Текст книги "Хроники падшего мира (СИ)"

Автор книги: Иван Шашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

Глава 4. Пробуждение силы

Священная роща отличалась от остального Леса Теней. Здесь не было зловещей тишины или пугающих шорохов – воздух наполняло мягкое пение, словно сами деревья тихонько напевали древние колыбельные. Серебристое сияние коры создавало причудливые узоры на земле, а между корнями росли цветы, чьи лепестки светились подобно маленьким звездам.

– Не трогайте цветы, – предупредила Миара, когда Максим наклонился к одному из них. – Это Слезы Луны. Они ядовиты для всех, кроме целителей.

– Почему они называются слезами? – спросил он, разглядывая изящные серебристые бутоны.

– Потому что цветут только в полнолуние, когда падает лунная роса, – ответила девушка. – И если сорвать их неправильно, они… плачут. Их сок может прожечь даже камень.

Они двигались осторожно, стараясь не нарушать покой рощи. Киарра шла впереди, сверяясь с компасом, который теперь светился ярче обычного. Элрен замыкал группу, время от времени останавливаясь, чтобы нанести на деревья защитные руны.

– Зачем руны? – шепотом спросил Максим у Лайи. – Разве здесь не безопасно?

– Священные места имеют свои правила, – так же тихо ответила она. – Если нарушить их, можно навлечь гнев духов рощи. А это… не то, что нам сейчас нужно.

Словно в подтверждение её слов, откуда-то сверху донесся странный звук – словно вздох, но слишком глубокий для человеческого. Максим поднял голову и на мгновение ему показалось, что ветви деревьев складываются в человеческие лица.

– Не смотри вверх, – предупредила Лайа. – И не отвечай, если услышишь голоса. Духи рощи любопытны, но их внимание не всегда безопасно.

Они шли уже около часа, когда Киарра вдруг остановилась, поднимая руку в предупреждающем жесте. Все замерли.

– Что-то не так, – прошептала воительница. – Компас…

Максим увидел, как стрелка компаса начала беспорядочно вращаться, а кристалл внутри него мигать тревожным красным светом.

– Магическое возмущение, – сказал Элрен, подходя ближе. – Сильное. Словно кто-то… или что-то искажает потоки силы.

Метка на ладони Максима начала пульсировать, но не привычным теплым светом, а холодным, почти болезненным. Узоры на коже проявились ярче, складываясь в новые, незнакомые patterns.

– Моя метка… – начал он, но договорить не успел.

Земля под ногами задрожала. Между деревьями поднялся туман – не обычный, а светящийся изнутри призрачным голубоватым светом. В его клубах начали проявляться силуэты – размытые, полупрозрачные фигуры.

– Духи предков, – выдохнула Миара. – Но почему они показываются? Обычно они избегают живых…

Одна из фигур приблизилась – высокий мужчина в древних доспехах, его черты были размыты, словно на старой фотографии. Но метка на его ладони светилась так же ярко, как у Максима.

– Это… это же… – пробормотала Лайа.

– Архос, – закончил Элрен. – Первый странник.

Призрак поднял руку, указывая на Максима. Его губы двигались, но вместо слов слышался только шелест ветра в кронах деревьев.

– Он пытается что-то сказать, – Максим шагнул вперед, чувствуя, как метка отзывается на присутствие древнего странника.

– Осторожно, – предупредила Киарра. – Даже благие духи могут быть опасны.

Но Максим уже не слушал. Что-то тянуло его вперед – словно метка узнавала родственную силу, стремилась к ней. Он протянул руку, и его метка встретилась с меткой призрака.

Мир взорвался светом.

Видения обрушились на него водопадом – яркие, четкие, словно он сам был там. Он увидел Арханор тысячу лет назад, величественные города из хрусталя и металла, парящие в небесах. Увидел, как тьма расползается по земле, как падают древние башни, как искажаются живые существа под властью порчи.

Увидел битву – Архос стоял перед темным властелином, его метка сияла подобно солнцу. Время замедлялось и ускорялось по его воле, реальность дрожала и изгибалась. Но этого было недостаточно.

«Одной силы мало,» – прозвучал голос в его голове, древний и мудрый. – «Нужно понять суть.»

Видения изменились. Теперь он видел создание Кристалла Равновесия – величайшие маги того времени, объединившие свои силы. Архос направлял поток времени, сплетая его с другими стихиями. Но что-то пошло не так…

«Кристалл – не тюрьма,» – продолжал голос. – «Он – ключ. И только странник может использовать его правильно.»

Последнее видение было самым ярким – огромный синий кристалл, пульсирующий силой. Внутри него клубилась тьма, но не простая – живая, разумная, древняя как сам мир. И она ждала.

«Найди правду,» – прошептал голос Архоса. – «Иначе все повторится снова.»

Свет погас так же внезапно, как появился. Максим обнаружил, что стоит на коленях, тяжело дыша. Метка на ладони горела, словно раскаленное железо, а узоры на коже светились так ярко, что было больно смотреть.

– Максим! – Лайа опустилась рядом с ним. – Ты как?

– Я… – он попытался сфокусировать взгляд. Призрачные фигуры исчезли, туман рассеялся. – Я видел… видел все.

– Что ты видел? – спросил Элрен, внимательно изучая его метку. – Это важно.

Максим попытался собраться с мыслями:

– Архос… он показал мне прошлое. И кристалл. Он сказал, что кристалл – это не тюрьма, а ключ. И что я должен найти правду.

– Ключ? – нахмурилась Киарра. – Ключ от чего?

– Не знаю, – Максим покачал головой. – Но там была тьма внутри кристалла. Живая тьма. И она… ждет.

Элрен и Киарра обменялись встревоженными взглядами.

– Это меняет все, – наконец сказал маг. – Если кристалл действительно ключ, а не тюрьма… Мы могли неправильно понимать его природу все это время.

– Но зачем Архос показал это сейчас? – спросила Миара, которая заканчивала обрабатывать ожоги на ладони Максима целебной мазью. – Почему именно здесь?

– Потому что мы близко, – ответила Киарра, доставая карту. – Смотрите.

Она указала на точку, где они находились, и провела линию к храму Первого Рассвета:

– Священная роща – это не просто лес. Это часть древнего пути, которым пользовались первые маги. Пути, ведущего прямо к храму.

– И Архос хотел предупредить нас, – добавил Элрен. – Или подготовить. Возможно, в храме мы найдем не то, что ожидаем.

Максим медленно поднялся на ноги, опираясь на Лайю. Слабость постепенно отступала, но видения все еще стояли перед глазами – яркие, четкие, словно собственные воспоминания.

– Есть кое-что еще, – сказал он. – В видениях… я чувствовал его силу. Архоса. Он мог управлять временем, замедлять его, ускорять…

– Да, это известно из легенд, – кивнул Элрен. – Каждый странник обладал уникальным даром.

– Но моя сила… она другая, – Максим посмотрел на свою метку, всё ещё светящуюся ярче обычного. – Я не могу управлять временем или стихиями. Я просто…

– Ты можешь очищать порчу, – перебила его Лайа. – Это не «просто». Это дар, которого не было ни у одного странника до тебя.

– И усиливать магию других, – добавила Миара. – Я видела, как твоя сила взаимодействует с целебными кристаллами. Это… удивительно.

Элрен задумчиво потер подбородок:

– Возможно, именно поэтому Архос явился тебе. Твой дар каким-то образом связан с самой природой магии этого мира. Ты не просто используешь силу – ты можешь изменять её суть.

– И это пугает темного властелина, – мрачно добавила Киарра. – Поэтому он пытался добраться до тебя во время ритуала.

Внезапно где-то в глубине рощи раздался протяжный звук – словно вздох, но в нем слышалась тревога. Серебристое сияние деревьев начало тускнеть.

– Что-то приближается, – прошептала Лайа, накладывая стрелу на тетиву.

– Много чего, – поправил её Элрен, прислушиваясь. – И они окружают нас.

Теперь и Максим услышал – шорохи в подлеске, треск веток, тихое рычание. Между стволами мелькали тени, слишком быстрые, чтобы разглядеть их форму.

– В круг, – скомандовала Киарра, обнажая меч. – Максим в центре. Всем приготовить защитные амулеты.

Они встали спина к спине. Миара начала тихо читать заклинание, и вокруг их группы появилось слабое мерцание – магический барьер.

– Это не обычные твари, – сказал Элрен, поднимая посох. – Они не должны были войти в священную рощу. Что-то дает им силу…

Первая тварь выступила на свет, и у Максима перехватило дыхание. Она была похожа на волка, но её тело словно состояло из живой тьмы. Черный туман клубился вокруг существа, а его глаза горели фиолетовым пламенем.

– Теневолки, – выдохнула Лайа. – Но они же вымерли сотни лет назад!

– Видимо, не все, – Киарра крепче сжала рукоять меча. – И они больше не боятся священных мест.

Теневолки выходили один за другим, окружая путников плотным кольцом. Их было не меньше дюжины, и каждый размером с небольшую лошадь.

– Максим, – тихо сказала Лайа, не отрывая взгляда от тварей. – Помнишь, как мы тренировались с мечом? Сейчас самое время применить эти навыки.

Он обнажил клинок, который дал ему Феррик. В тот же момент метка откликнулась, и по лезвию пробежали голубые искры.

Теневолки атаковали все разом, словно по невидимому сигналу. Они двигались как единое существо, координируя свои действия с пугающей точностью.

Первая тварь прыгнула на Киарру, но её меч встретил существо в воздухе. Клинок прошел сквозь тело из тьмы, но, к удивлению Максима, теневолк взвыл от боли. Там, где сталь коснулась тьмы, появились светящиеся раны.

– Их можно ранить! – крикнула воительница. – Но будьте осторожны, их укусы…

Она не договорила – другой теневолк бросился ей в спину. Лайа успела выпустить стрелу, пригвоздив тварь к ближайшему дереву. Существо забилось, его тело начало растворяться в воздухе как дым.

Максим увидел, как два теневолка крадутся к нему с разных сторон. Он поднял меч, чувствуя, как сила течет от метки к клинку. Свет становился ярче, и твари на мгновение отпрянули, словно ослепленные им.

Этого мгновения хватило. Движения, которым учила его Лайа, пришли словно сами собой. Меч описал сияющую дугу, разрубая первого теневолка пополам. Второй успел прыгнуть, но Максим перекатился под атакой и нанес удар снизу вверх.

– Неплохо! – крикнула Лайа, посылая очередную стрелу в цель. – Но не увлекайся! Сила не бесконечна!

Она была права – поддержание светящегося клинка требовало энергии. Максим уже чувствовал, как метка начинает пульсировать болезненно, а узоры на коже тускнеют.

Миара держалась в центре их круга, поддерживая защитный барьер и время от времени бросая какие-то кристаллы в теневолков. Там, где кристаллы разбивались, вспыхивал яркий свет, заставляя тварей отступать.

Элрен использовал магию иначе – его посох оставлял в воздухе светящиеся руны, которые взрывались, когда теневолки приближались к ним. Но даже его силы постепенно истощались.

– Их слишком много! – крикнула Киарра, отбиваясь сразу от трех тварей. – Нужно что-то делать!

Максим понимал, что она права. Несмотря на то, что они уже уничтожили нескольких теневолков, на место каждого павшего словно появлялись два новых. Тьма вокруг них сгущалась, и даже серебристое сияние деревьев начало меркнуть.

И тут он вспомнил видение – Архос, стоящий против тьмы, его метка, сияющая подобно солнцу. «Нужно понять суть», – сказал древний странник.

Суть…

– Прикройте меня! – крикнул Максим, опуская меч. – У меня есть идея!

– Что ты… – начала Лайа, но он уже закрыл глаза, сосредотачиваясь на метке.

Вместо того чтобы направлять силу в оружие, он позволил ей течь свободно. Почувствовал, как энергия наполняет каждую клетку его тела, как узоры на коже вспыхивают новым светом.

А потом он потянулся к самой сути теневолков – к той тьме, из которой они были созданы.

Это было похоже на погружение в ледяную воду. Тьма, из которой состояли теневолки, была живой и древней – старше, чем сама порча. Она сопротивлялась его прикосновению, пыталась ускользнуть, словно дым на ветру.

Но метка держала крепко. Максим чувствовал, как его сила проникает в самую суть существ, как свет встречается с тьмой. И там, в этой точке соприкосновения, он увидел…

– Они не настоящие, – прошептал он. – Это… отражения. Тени настоящих волков, искаженные древней магией.

– О чем ты говоришь? – крикнула Киарра, отбивая очередную атаку.

– Смотрите! – воскликнула Миара.

Теневолки внезапно замерли. Их тела начали мерцать, словно изображение на плохом экране. В фиолетовых глазах появилось что-то новое – узнавание? страх?

– Продолжай, – сказал Элрен, наблюдая за происходящим. – Кажется, ты нашел их слабость.

Максим сосредоточился сильнее. Теперь, когда он понял природу существ, стало легче. Его сила текла через метку подобно солнечному свету, не уничтожая тьму, а… очищая её.

Первый теневолк издал странный звук – не рык, а почти скулеж. Его тело начало меняться. Черный туман рассеивался, обнажая настоящую форму – серебристый мех, мудрые золотые глаза, благородную осанку.

– Лунные волки, – выдохнула Лайа. – Они были лунными волками!

Один за другим теневолки преображались. Тьма уходила, возвращая им истинный облик – священных хранителей рощи, превращенных в чудовищ древним проклятием.

Последняя тварь сопротивлялась дольше всех. Она была крупнее остальных, и в её глазах горело яростное пламя. Максим почувствовал, как что-то внутри неё борется с очищающим светом – какая-то чужая воля, древняя и злая.

– Вот оно, – пробормотал Элрен. – Источник проклятия.

Максим направил всю оставшуюся силу в эту последнюю битву. Метка на его ладони пылала так ярко, что свет пробивался даже сквозь кожу. Узоры на теле светились подобно расплавленному металлу, принося почти невыносимую боль.

А потом что-то сломалось. Последний теневолк запрокинул голову в беззвучном вое, и тьма покинула его тело подобно вырванному с корнем сорняку. На месте чудовища остался величественный серебристый волк с шрамом через всю морду – вожак стаи.

Максим упал на колени, тяжело дыша. Каждый мускул в его теле болел, словно после тяжелой тренировки. Метка пульсировала тупой болью, а узоры на коже потускнели почти до невидимости.

– Тихо, тихо, – Миара оказалась рядом с ним, поднося к его губам флакон с зельем. – Выпей. Ты использовал слишком много силы.

Жидкость обожгла горло, но почти сразу боль начала отступать. Зрение прояснилось, и Максим увидел удивительную картину.

Лунные волки окружили их, но теперь в их позах не было угрозы. Они склонили головы, признавая его силу. Вожак стаи подошел ближе и посмотрел Максиму прямо в глаза.

«Благодарю тебя, странник,» – раздался голос в его голове, древний и мудрый. – «Ты освободил нас от проклятия, которое держало нас в плену веками.»

– Они… говорят с тобой? – спросила Лайа, опуская лук.

Максим кивнул:

– Они были стражами рощи. Кто-то… что-то прокляло их, превратив в теневолков.

«Тьма растет,» – продолжил вожак. – «То, что сковало нас, становится сильнее. Оно ищет тебя, странник. Оно чувствует твою силу и боится её.»

– Почему?

«Потому что ты можешь видеть суть вещей. Видеть правду за иллюзиями. Это дар, которого не было даже у первого странника.»

Волк поднял морду к небу, где две луны висели подобно разноцветным глазам:

«Мы не можем покинуть рощу – мы связаны с ней древней клятвой. Но мы можем указать вам безопасный путь через неё. И дать то, что поможет в вашем путешествии.»

Он издал тихий вой, и один из волков отделился от стаи. В пасти он нес что-то, завернутое в серебристые листья.

«Это клык первого лунного волка,» – объяснил вожак. – «В нем хранится частица силы, которая была до прихода тьмы. Он поможет тебе, когда свет метки померкнет.»

Максим осторожно взял сверток. Внутри оказался длинный клык, светящийся собственным мягким светом. Когда он коснулся его, метка слабо вспыхнула, словно приветствуя родственную магию.

«А теперь идите,» – сказал вожак. – «Путь через рощу долог, а ночь не бесконечна. Мои дети проводят вас до границы.»

– Спасибо, – сказал Максим, с трудом поднимаясь на ноги.

«Нет, странник. Это мы благодарим тебя. И помни – не всё, что кажется тьмой, действительно ей является. Иногда тени скрывают свет, ждущий освобождения.»

Четыре молодых волка отделились от стаи, готовые сопровождать путников. Остальные растворились между деревьями, словно серебристые призраки.

– Что это было? – спросил Максим, когда они двинулись дальше по тропе. – Как я сделал это?

– Ты развиваешь свой дар, – ответил Элрен. – То, что началось как способность очищать порчу, растет во что-то большее. Ты не просто очистил их – ты увидел их истинную природу и вернул её им.

– Это невероятно, – добавила Миара. – Я никогда не слышала о подобной магии. Даже в древних текстах.

Максим посмотрел на клык в своей руке, всё ещё излучающий мягкое сияние:

– Но почему именно я? Почему древняя магия выбрала меня?

– Может быть, – задумчиво произнесла Лайа, – потому что ты видишь не только тьму или свет. Ты видишь то, что между ними. То, что может быть исцелено.

Они шли дальше по священной роще, сопровождаемые четырьмя серебристыми волками. Впереди их ждали Туманные Холмы и путь к храму Первого Рассвета. Но теперь у Максима было больше вопросов, чем ответов.

Что на самом деле скрывает кристалл? Почему темный властелин боится его дара? И главное – какую правду он должен найти?

Метка на его ладони слабо пульсировала, словно напоминая – ответы ждут впереди. Нужно только дойти до них.

К рассвету они достигли границы священной рощи. Здесь серебристое сияние деревьев постепенно угасало, сменяясь обычным лесом. Вдалеке виднелись очертания Туманных Холмов – серая гряда, окутанная вечной дымкой.

Лунные волки остановились у последних светящихся деревьев. Их проводники не могли идти дальше – древние клятвы удерживали их в пределах рощи.

«Будьте осторожны, странник,» – произнес один из волков в сознании Максима. – «То, что ждет вас в холмах… оно древнее, чем порча. Древнее, чем сам Арханор.»

– Что ты имеешь в виду? – спросил Максим, но волки уже растворились в утреннем тумане, оставив после себя только слабое серебристое сияние.

– Они чувствуют что-то, – сказала Миара, собирая свои травы. – Что-то, чего боятся даже древние стражи рощи.

Киарра развернула карту:

– До храма остался день пути, если идти через холмы. Но… – она нахмурилась, глядя на компас, который снова начал беспорядочно вращаться, – похоже, обычными путями нам не пройти.

– Туман, – объяснил Элрен. – Он не простой. Это остатки древней магии, искаженной временем и порчей. Он сбивает с пути, создает иллюзии, заставляет путников блуждать кругами, пока…

Он не договорил, но все поняли. В Туманных Холмах пропало немало путников.

– И что нам делать? – спросил Максим.

Элрен посмотрел на клык лунного волка, который все еще светился в руках странника:

– Теперь у нас есть это. Древняя магия может указать путь сквозь древнюю магию. Но… – он помедлил, – тебе придется использовать свой дар снова.

– Но он еще не восстановился после битвы с теневолками, – возразила Лайа. – Посмотри на его метку.

Она была права – метка все еще выглядела тусклой, а узоры на коже Максима едва проступали.

– У нас нет выбора, – сказала Киарра. – Скоро взойдет солнце, а днем в холмах еще опаснее, чем ночью. Туман становится гуще, а твари, живущие в нем… они любят солнечный свет.

Максим сжал клык лунного волка. От него шло ровное, успокаивающее тепло, словно частица лунного света застыла в древней кости.

– Я справлюсь, – сказал он. – Но… мне нужна будет ваша помощь.

– Всегда, – просто ответила Лайа, и остальные кивнули.

Они собрали свои вещи и встали перед границей тумана. Здесь воздух был густым, почти осязаемым, и в его клубах словно двигались неясные тени.

Максим достал меч, который дал ему Феррик, и привязал клык лунного волка к его рукояти. Метка отозвалась на близость древней магии, начиная светиться чуть ярче.

– Держитесь рядом, – сказал он. – И что бы ни случилось, не отпускайте друг друга.

Они взялись за руки, образуя цепочку. Максим чувствовал теплую ладонь Лайи в своей правой руке и уверенную хватку Киарры – в левой.

А потом он шагнул в туман, и мир вокруг них изменился.

Туман обволакивал их подобно живому существу, пытаясь разделить, сбить с пути. Но клык лунного волка сиял все ярче, прорезая дымку подобно маяку.

«Найди правду,» – шептал в памяти голос Архоса. – «Иначе все повторится снова.»

И где-то впереди, скрытый туманом и тайнами, ждал храм Первого Рассвета – место, где все началось тысячу лет назад. Место, где странник должен был найти ответы.

Или погибнуть, пытаясь.

Максим крепче сжал рукоять меча и сделал еще один шаг вперед. Что бы ни ждало их в Туманных Холмах, они встретят это вместе.

А метка на его ладони продолжала светиться, указывая путь сквозь туман – к судьбе, что ждала их впереди.