Текст книги "Седьмой царевич. Том 4 и Том 5 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Бетонные укрепления, толщиной в десятки метров, с надёжно выстроенными укреплениями, долговременными огневыми точками и защитой от всего, чего только можно, просто распалась на компоненты. Я запоздало понял, что враги использовали длинную рунную фразу, относящуюся к строительной ипостаси. Но сейчас это было уже неважно.

Гигантский кусок стены, потеряв опору, обрушился вниз, стекая по гребню серой песчаной дюны. Совсем как обломки небоскрёбов в мире-испытании. Сотни защитников, умудрившихся выжить при падении, а некоторые даже на ногах устояли, немедля открыли огонь по бросившимся к ним зомби.

– Отец! – крикнула Юля, потянувшись к закованному в усовершенствованный тяжёлый экзоскелет, покрытый серебряной краской. Тот сражался на передовой, разя золотым копьём надвигающиеся толпы.

– Садимся! – приказал я, отбросив Хану вглубь салона и сам занимая её место. Выдать что-то длинное я пока был не в состоянии, слишком шатало, а потому сформировал простое, но мощное слово – Таран, и золотое бревно смело не только щиты, но и несколько рядов наступающих.

По нам тут же ударили в ответ. Разом с трёх направлений. Два попадания выдержал щит Тима, но друг зарычал сквозь стиснутые зубы. Следом подключилась Настя, перехватив летящее прямо в кабину копьё. До земли оставалось каких-то сотня метров, и в этот момент из развалин, на месте обороняющихся, начали подниматься золотые нити.

– Вверх! – приказал я.

– Нет! Ты что делаешь! Нам нужно туда! Сейчас же! Пусти меня! – кричала и рвалась к родным Юля.

– Прости, – сказал я, кинув княжну на кресло рядом с Алабаем. – Держи её.

– Там мой отец и брат! Мы должны их спасти! – не унималась Юля.

– Уже нет, – поморщившись, ответил я. – Там уже никого нет.

– Вон же они! – не понимая выкрикнула княжна, и в этот момент все нити, пронизывающие камни и людей резко натянулись. Секунда, и всё, что было на площади, начало распадаться неровными кусками. А через секунду в пролом начали подниматься сотни зомби-гигантов. И каждый третий из них мог похвастаться сияющим доспехом или оружием в руках.

Но хуже всего, что кто-то из защитников, несмотря на смертельные раны, ещё был жив. Твари таких не убивали, а опускались рядом на колени и чертили на ещё живых телах кровавые руны.

– Мы должны быть там! – не выдержав возмутился Костя. – Это наш долг.

– Наш долг – спасти всё человечество, а не конкретно эту дружину, – мрачно возразил Тим.

– Нельзя отдавать им живых, – поморщился я. – Настя?

– Да, они заслужили погребального костра, – обречённо кивнула девушка. – Но потом… час, минимум.

– Действуй, – согласился я, и сам сформировал баллисту, разбив появившийся над телами купол. А в следующее мгновение ввысь взвился столб огня. Зомби тут же бросились врассыпную, не многие из них упокоились окончательно. Но ни один из павших защитников не перешёл на сторону врага.

Глава 42

– Как… как можно с этим сражаться? – обхватив голову и покачивалась из стороны в сторону, взвыла Юля. – Всё кончено…

– Снижаемся! – приказал я, но вертолёт вместо этого пошёл вверх. – Я сказал, снижаемся! Какого чёрта?

– Это самоубийство, и мы на это не пойдём, и вас не бросим, – хмуро ответил пилот, не собираясь выполнять указания.

– Значит, встретимся на земле, – сказал я и шагнул в пустоту. Форма воина появилась метров за десять до земли, и я рухнул на головы передовому отряду зомби словно метеор. Ударная волна от разрушившегося конструкта прошла по рядам тварей, золотыми лезвиями рассекая тех на куски. А уже в следующее мгновение я активировал форму Паладина.

Моё трёхметровое воплощение было лишь на голову или две выше обычных зеленокожих зомби. Удары меча закона с лёгкостью рассекали их плоть и слабые конструкты. Всего несколько секунд, и проход, в который пролезли твари, был окончательно зачищен.

Но в дело вступили пастухи мёртвых. Моё лезвие врезалось в подставленный щит, и оба конструкта развеялись, распавшись золотыми искрами. Главная проблема магии порядка – аннигиляция при столкновении с равной по силе. Или более мощной. И побеждал в поединке начертания тот, кто успевал создавать конструкты быстрее и надёжнее. А в сражении обычно брали верх те, кого больше.

Поэтому сохранивший часть эмоций погонщик мертвецов оскалился, мгновенно создав новый щит и натравив на меня свою свору. Надо отдать должное, древний был по-своему великолепен. Гигант, которого египтяне изображали, как бога, в белой тоге, поверх которой сиял золотой доспех. На левой руке щит с вогнутыми боками, в правой – разящее копьё. Словно забытый демиург во всём своём величии.

Разве что отощавший после долгой голодовки. И всё же, пока я расправлялся с насевшими зомби, легко разрезая их постоянно крошащимся мечом, не мог скрыть улыбки. Был у древних один изъян, который они впитывали с молоком матери, с изучением алфавита: они безнадёжно устарели, застряв в четвёртом тысячелетии до нашей эры.

Стоило врагу увидеть, что его миньоны не в состоянии завалить меня массой, как он сам вмешался, широко размахнувшись. Копьё разбилось о подставленный щит, и в тот же миг я выстрелил, почти в упор. Древний шлем не имел забрала, купол появился слишком поздно и тут же распался, как и остальные конструкты, когда голова твари взорвалась от экспансивной пули.

– Туда тебе и дорога, – хмыкнул я, правда, радоваться долго мне не дали, через стену уже ползли новые монстры, и пришлось вновь наряжаться, создавая боевую форму. В этот раз я выбрал Громовержца, как Тим во время поединка.

И не зря. Всё же дротик появлялся после каждого броска, независимо от того врезался он в чей-то конструкт или нет. К тому же им можно сражаться и в ближнем бою, хоть и не слишком удобно. Зато я мог сдерживать и зомби, и погонщиков, пока их не стало трое, и меня буквально не завалили стрелами.

Пришлось уходить от волны конструктов и укрываясь под щитом бегать между развалинами, отстреливаясь баллистой или даже обычным призванным луком. Стараясь уничтожить главную опасность, я беспрестанно разил мертвецов, стараясь навсегда упокоить их тела и грешные души. Но достать погонщиков не удавалось.

Эти твари, поняв, что перед ними серьёзный противник, встали в подобие строя и начали атаковать меня, прикрывая друг друга. Осадной щит – короткая рунная фраза, удерживаемая центральным врагом, легко выдерживала попадания стрел и восстанавливалась едва ли не быстрее, чем я мог создать баллисту.

Оставшиеся по краям направляли на меня зомби и беспрестанно заваливали быстрыми и простыми конструктами. Стрелами, дротиками, камнями… Учитывая, что на мне был противоосколочный костюм и бронежилет, это было бы забавно, если бы конструкты не прошибали камни и бетон, оставляя после себя идеально ровные дыры. Зато броня позволяла не думать об осколках.

Выхватив из подсумка оборонительную гранату, я вытащил заранее разогнутое кольцо и бросил её под ноги тварям. Те, уже наученные снарядами, тут же закрылись куполом, да не простым, а тройным, так что я не мог бы прошибить его с первого конструкта, но это было и не нужно.

Баллиста влетела во внешний слой, рассыпавшись с ним золотыми искрами, следующая за ней пробила второй, но в это время враги уже обновили всю конструкцию. Я же, воспользовавшись тем, что они не могут меня атаковать, начал вырисовывать в воздухе сложный узор.

Погонщики мгновенно оценили мои старания и перешли в контратаку, сняв защитный купол, лишь бы не дать мне завершить конструкт. Я же создал ливень из стрел, заставив их поднять новый купол, большего радиуса. И в этот момент оборонительная граната взорвалась. И пусть она не долетела до них пары метров, эффект был впечатляющим.

Щиты остановили осколки, а вот ударная волна, отражённая от стен золотого купола, была ужасающей. Даже несмотря на расстояние, я видел, как у одного из них мозги через уши брызнули. Это вам даже не в комнате взорвать, это куда серьёзней, полностью герметичное пространство. Ну почти.

Вторая граната уже полетела к грани купола, и двое неупокоенных погонщиков тут же начали создавать один слой защиты за другим. В этот раз вместо взрыва будто на мгновение вспыхнуло само солнце. Светошумовая граната ослепила уродов, выиграв мне пару секунд времени. А больше мне было и не надо.

Заряды баллисты прикончили обоих дезориентированных главарей. И даже лезущие через пролом в стене зомби на мгновение замерли растерявшись. Ровно до того момента, как рядом не оказался новый погонщик.

– Вообще продыху мне дать не хотите? Где ж мы вас всех хоронить будем? – тяжело дыша, проговорил я и вновь активировал форму Паладина.

Схватка разгорелась с новой силой, атаки сыпались одна за другой, не давая даже минуты, чтобы создать полноценный многосоставной конструкт, а потом я неожиданно понял, что сражаться стало как-то легче. Настолько увлёкся и сосредоточился, что даже упустил момент, когда рядом оказалась вся моя шайка.

– Долго же вы, – проворчал я, но всё же с облегчением выдохнул, когда волна ледяных игл отбросила наступающих тварей за стену.

– Так, ты вроде и сам справлялся, – улыбаясь ответил Костя. Алабай, наконец, почувствовал себя вновь полезным, находясь на передовой и принимая на щит все удары тварей. И пусть у него было всего три конструкта, во время последней экспедиции в испытание он отточил их применение до автоматизма. На тело – доспех, в левую руку – щит, в правую – копьё, и в бой!

До формы воина ему не хватало лишь меча и лука, но он и без них справлялся на совесть, изничтожая зомби одного за другим.

Тим, вновь вставший на нашу защиту, старался не размениваться по пустякам, и купол создавал лишь тогда, когда это было в самом деле необходимо, и мы были на волоске от смерти. Не потому, что любил рисковать, просто он, как никто, понимал, что впереди у нас не один и не два часа, а столько, сколько понадобится, чтобы отбить атаку. Или пока не падут фланги, делая дальнейшее удержание стены бесполезным.

Настя, явно ещё не отошедшая от ярости небес, уничтожившей тысячи тварей, обладающих конструктами, всё равно старалась помочь. Каждый всплеск её хаотической энергии создавал магию, которая могла показаться бесполезной. Но только на первый взгляд. То стена покроется ледяной коркой, заставляя зомби скатываться обратно. То между обломками поднимется туман, дезориентируя стрелков.

А потом ими занималась Хана. Девушка, дорвавшаяся до своей главной страсти, ну, после Тима, работала снайпером. Каждый её конструкт, будь то стрела или баллиста, находил свою цель. Головы взрывались, словно спелые тыквы. Навсегда упокоенные зомби падали один за другим, но прежде чем тело касалось обломков стены, новая стрела уже срывалась с пальцев Ханы.

И даже Юля, на щеках которой остались потёки туши, пришла в себя и с утроенной яростью защищала место, на котором погибли её отец и брат. Метеоры падали с небес один за другим, снося зомби и даже слабосилков из погонщиков. Оставляя лишь расплющенные тела.

– Выиграйте мне десять минут, – сказал я, тяжело дыша.

– Что собираешься делать? – поинтересовался Тим, даже не повернувшись в мою сторону и цепко выхватывая взглядом любую опасность.

– Лес копий, для начала.

– Не слишком эффективно против такой массы, – подметил Туча. – Но хоть не единый конструкт, может, кого-то и упокоит.

– На это и расчёт, – усмехнулся я, прямо там садясь на развалины и начиная чертить знаки в песке. Несмотря на короткое название, на самом деле этот составной конструкт содержал два десятка символов, каждый из которых должен был иметь абсолютную точность в длине, векторе и пространственном соединении. Не так сложно, если подумать. Хотя для остальных, у кого не было полученных мной в испытаниях понимания и скрижалей – невозможно.

– Убрали конструкты и мне за спину! – завершая последнюю линию, скомандовал я, после чего активировал начертание.

Тысячи золотых метательных копий появились рядом с нами, будто вырос лес, смотрящий верхушками деревьев в сторону врага, а затем рванули в сторону врагов. Передние ряды зомби тут же рухнули, изрешеченные во множестве мест. Даже погонщики не выдерживали несколько попаданий, теряя щиты и доспехи. Но чем дальше пролетали копья, тем чаще встречали сопротивление и рассыпались золотыми искрами.

– Неплохо, но мало, – бессердечно заявил Тим. – У меня эффекта побольше вышло, а тут всего на десяток тысяч. К тому же не всем ты пробил головы.

– Ну извини, – усмехнулся я, понимая, что за ворчанием друга срывается беспокойство. К сожалению, тут он был прав, пара дырок в теле не упокаивала зомби навсегда. А в голову при таком разбросе попасть почти нереально. – Но я больше на другое рассчитывал.

– Ага, вижу. Замерли! – крикнул Тим, поднимая над нами купол, а в следующее мгновение прямо перед нашей позицией взорвалось несколько снарядов. Конструкт без проблем выдержал и осколки, и ударную волну, хотя стало ощутимо теплее.

– Хорошо кладут, – улыбнулся Костя, наблюдая за тем, как лишённые во время леса копий защиты враги сгорают и рвутся на части. Бог войны работал не прекращая, пока над полем боя вновь не появились тысячи куполов. – Да сколько можно⁈ Мы же тут от усталости сдохнем!

– Не боись. Нам бы день простоять, да ночь продержаться. А там авось дойдёт до его императорского величества, что нефиг миндальничать и нужно бить ядеркой, – ободряюще улыбнулся я товарищу, и вновь приступил к созданию массового конструкта. Успешно, второй раз подряд. А вот на третий нас заметили.

– Лич-командир! – предупредил Тим за мгновение до того, как очередной созданный им купол лопнул с неприятным звоном. – Настя!

Девушка едва успела восстановить защиту, как на неё обрушился град из шипов. Конструкт вышел крохотный, я еле успел втянуть в него Костю, а потом создать собственную защиту, повесив её немного ближе. Как раз вовремя, чтобы перехватить непрекращающийся поток, чуть не сбивший мою концентрацию.

– Алабай, щит! – скомандовал я. – Тим?

– Готов! – откликнулся товарищ, и в ту же секунду, как слетел мой купол, создал свой собственный на десяток метров шире. Это не спасло от уже находящихся над нами лезвий, но Костя всё понял правильно и заслонил нас собой. Древний вогнутый щит продержался секунду, доспех чуть дольше, но достаточно, чтобы все остались живы.

– Надо менять дислокацию, – заметил Туча, когда точно по куполу обрушился мощный удар тарана, запущенного с какого-то невероятного расстояния. Невозможно было даже примерно прикинуть, где находится его отправитель, а вот он нас, скорее всего, вычислил и теперь покоя не даст.

– Отступаем за пролом и держим позицию там, – нехотя приказал я, когда опасения подтвердились. Уже через несколько секунд стена под нами вздрогнула и начала частично оседать под ударами конструктов. А когда мы оказались за ней, и вовсе пошла волнами от выскакивающих из-под земли копий. К счастью, попали на них лишь полезшие в развалины зомби.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? – гневно спросила Юля. – Вы будто в курсе! Словно для вас это нормально!

– Извини, просто так и есть, – не став спорить, ответила Настя. – Мы всё это видели, только в прошлый раз было куда хуже.

– Ты за всех-то не говори, подруга, – строго посмотрев на неё, сказала Хана. – Я вот сама в шоке. А вы трое, если знали в чём дело, почему нам не сказали?

– А зачем? Вы бы стали тренироваться ещё усерднее? – подняв бровь, спросила Настя. – Халтурили? Нет же. Или мы не помогали в подготовке?

– Но всё равно, о таком нужно было рассказать, – продолжила настаивать Юля.

– Что бы изменилось? – не отвлекаясь от формирования нового начертания, спросил я. – Нам бы поверил император? Нет, очень вряд ли. Честно говоря, события как в тумане, и доказать, что всё будет именно так, я бы не смог. Это было чёрт знает когда. Бегать от одного князя к другому два дня? Мы превратили их в месяцы тренировок и достигли максимума из того, что могли.

– Именно. И теперь у человечества появился хоть какой-то шанс, – поддержал мои рассуждения Тим. – И, к слову, в этом цикле всё намного лучше. К этому времени Аркаим должен был уже пасть. А так зомби даже не добрались до защитников. Есть ненулевой шанс, что мы выстоим без потери столицы.

– В одиночку – точно нет, – возразила Настя, оглядываясь по сторонам. – Мне нужен источник воды, тогда я стану эффективнее. Озеро или хотя бы фонтан.

– Фонтан? Это запросто, – отвлёкшись на секунду, ответил я и в пару движений создал в воздухе здоровенное золотое лезвие, вскрывшее улицу на несколько метров в глубину. Расчёт оказался верен, и из-под асфальта тут же ударил гейзер горячей воды. Жаль, задел и ещё кое-что, так что отвратительный запах начал быстро окутывать улицу.

– Отлично, так даже удобнее, не нужно искать огонь. Возвращаемся в средневековье, – усмехнулась Настя, не позволяя попасть на нас и капле. – Поливаем врагов кипящим говном.

– Большего они не заслужили, – довольно проговорил Алабай, когда мощная струя снесла нескольких сунувшихся в пролом зомби, словно они попали под гидроабразивную резку.

Надо отдать девушке должное, она отлично справлялась с задачей, пока у неё не иссяк резерв, который Настя копила на протяжении последних недель. Потоки дурнопахнущих жидкостей кончились, а вместо них перед городской стеной раскинулось булькающее, продолжающее кипеть болото.

Всё же были в магии стихий свои неоспоримые плюсы: гибкость использования, ограниченная лишь воображением и глубиной резерва. Минусов, к сожалению, тоже хватало. Настя рухнула без сил, глаза её закатились, а жуткая смесь начала медленно, но неуклонно остывать. И всё же, девушка, выжавшая себя до последней капли, выиграла нам как минимум полчаса.

– Тише, тише, родная, – приобняв её, я положил девушку на асфальт, а затем активировал записанное начертание. – Армагеддон!

На скопившихся перед болотом тварей, на плотные ряды за ним, уходящие до самого прорыва, начали падать метеоры. Сотни и тысячи, покуда у меня хватало концентрации. Кости трещали от усилия. Мышцы рвались, покрываясь кровоподтёками, проступающими под кожей. Но когда я больше не мог держать конструкт, поле было завалено десятками тысяч монстров, превращённых в лепёшки.

– Нужно отходить, – услышал я голос Юли, когда перед глазами потемнело, и я рухнул рядом с Настенькой.

– Рано, – уверенно проговорил Тимофей. – Если уж они выиграли нам столько времени, грех не воспользоваться. Я тоже выложусь по полной…

Не знаю, через сколько я очнулся. Просто мир в один миг наполнился красками и звуками. И судя по мату и крикам, мы всё ещё были на передовой. Только теперь нас было гораздо больше. Вокруг сновали люди в экзоскелетах с усиленной бронёй. Стрелки и одарённые стояли плечом к плечу. И с рук последних куда-то в темноту улетали огненные шары, сосульки и конструкты древних.

– Где я? – спросил я и сам удивился на своему охрипшему голосу. Думал, его даже не услышит никто. Но рядом тут же оказалась медсестра в полной боевой выкладке. От остальных её отличала только повязка с крестом на рукаве.

– Как вас зовут? – Задала она дежурный вопрос, посветив фонариком в глаза. – Что вы последнее помните?

Не став кочевряжиться и усложнять нам обоим ситуацию, я быстро ответил на всё.

– Передовой лагерь его высочества Максимильана, – проговорила медсестра, а потом неожиданно нахмурилась. – Бывший. Теперь первый сборный оборонительный…

– Что-то случилось с царевичем? – уже догадавшись о проблемах, уточнил я.

– Личный отряд его величества с паладинами и лучшими одарёнными попал под удар с той стороны. Они сумели уничтожить ту тварь… но никто не вернулся.

– Их тела сожгли? – понимая весь ужас ситуации, спросил я.

– Что? Нет! Я же говорю, они ударили по врагу, пришлось выйти за стену для контратаки, и никто из них не вернулся.

– У меня для вас плохие новости, очень вероятно, вы с ними вскоре встретитесь, – игнорируя попытки девушки уложить меня обратно, сказал я. – Где моя рация? Где мои товарищи? Туча! Гроза⁈

– Не ори, и так башка раскалывается, – раздался сбоку слабый голос, и, обернувшись, я увидел валяющегося на импровизированной каталке Тимофея. – Я в норме. Все мы. Ну более-менее. Настю к женщинам унесли. Она дрыхла, как и ты.

– Пока своими глазами не увижу, не успокоюсь, – возразил я и, пошатываясь, поплёлся к бункеру с красным крестом. На все возражения и крики, что вам туда нельзя, даже не среагировал. Что я, голых баб не видел? Тем более мне нужна только одна.

Найдя Настю, наконец, выдохнул. Немного, потому что понял, мы уже не на стене. К счастью, меня нашли раньше, чем я начал задавать вопросы.

– Капитан, вот вы где! – с облегчением крикнул Костя, помахав мне рукой. – Вас требуют в оперативный штаб, срочно!

– Ладно, пошли. И найди мне рацию. Чует моё сердце, скоро нам понадобится безумец.

Глава 43

От схватки с личом и пастухами мы ушли недалеко. Как я и заметил во время полёта, ближайшие к укреплениям дворцы сами больше напоминали крепости. Толстые стены, бойницы и гостеприимно распахнутые ворота для обороняющихся. А всего через полсотни метров провал, выбитый в стене, в котором грохотала непрекращающаяся стрельба.

Надо отдать должное, подготовлено всё было на высшем уровне. Постоянно обновляемые дымы без металлической взвеси позволяли стрелкам с тепловизорами прекрасно видеть противника, при этом оставаясь для них совершенно незаметными. Конструкты, вылетавшие из тумана, чаще всего уходили в небеса и растворялись, не причинив никакого вреда. Но были и другие.

Секция стены, находившаяся напротив замка, вздрогнула и существенно просела, а через несколько мгновений из неё во все стороны выдвинулись полупрозрачные двухметровые копья, мгновенно умертвив сотню обороняющихся. А когда начертание завершилось, стена и вовсе начала обваливаться.

– Ещё один лич, – поморщился я. – Костя, где наши? Только не говори, что на этой стене были.

– Нет, слава богам. Настю ты видел, Юля уехала в особняк Серебряных, к матери. Тим и Хана сейчас в штабе, рация, скорее всего, найдётся там же, – прокомментировал Алабай. – Я решил, что не дело мне отсиживаться с тремя знаками, когда вы все без сил, а ребята сражаются. Повезло, что пересеклись.

– Да уж. Веди, – кивнул я, посмотрев на свои кисти. Прошло меньше пяти часов, но синяки покрывали всю поверхность пальцев. Теперь они даже гнулись с огромным трудом, не говоря уже о попытках начертить руну. О сложносоставных словах и фразах речи не шло. Только вот я не представлял, как без них можно выиграть схватку. Разве что с помощью ядерного оружия. И стоило нам дойти до штаба, как я понял, что не один был такого же мнения.

– … ваше величество, просим вас, умоляем! Нужно немедля ударить по противнику ядерным оружием! Пока ещё есть шанс! – говорил седовласый полковник Носов, склонившись перед экраном, на котором отображался сидящий на троне Михаил Васильевич Романов.

– Вы нашли моего сына? – с мрачным спокойствием поинтересовался государь, хотя, судя по побелевшим костяшкам, это давалось ему нелегко.

– Прошу прощения, но он погиб, – не поднимая головы ответил Носов.

– Значит, его тело? – с едва заметной паузой проговорил император. – До тех пор, пока есть шанс, хотя бы доля процента, что мой сын жив, я не стану наносить по нему удар. Стена держится, вы отлично исполняете свой долг, просто продолжайте так же.

– Но, ваше величество! Мы теряем людей каждую секунду! Десятки тысяч солдат уже мертвы. Сотни одарённых. Я сам занял должность начштаба лишь из-за смерти Александра Ивановича Серебряного и его сына… мы не можем больше ждать.

– Можете и будете. До тех пор, пока я не увижу тело сына, никаких ядерных ударов, – жёстко ответил император, сжав кулаки, отвёл взгляд от склонившегося полковника и замер. Наши глаза встретились. Я увидел, как с огромным трудом, едва сдерживаясь, он вдохнул и выдохнул. А затем улыбнулся на долю секунды, и было в этой улыбке что-то безумное.

– Ваше императорское величество, – решив хоть для приличия соблюсти этикет, склонился я. – Если мне будет позволено сказать, посылать искать вашего сына не стоит, он уже мёртв. Но если мы немедля не нанесём ядерный удар, он вернётся. Как зомби со всеми своими способностями, вооружением и умениями.

– Это не важно. У России достаточно оружия, чтобы сровнять с землёй и столицу, и прорыв, и всё, что за ним, – сумев нацепить маску безразличия, проговорил Михаил Васильевич. – Что же до вас, князь, похоже, вы вновь оказались в нужное время в нужном месте. Очень рад, что вы живы.

– Благодарю, – не понимая, в чём дело, проговорил я.

– Его сиятельство Святослав Иванович показал себя с наилучшей стороны, – подозревая подвох, начал оправдывать меня Носов. – Его группа несколько раз очищала от захватчиков километры нашей земли. Только благодаря им мы пока держим оборону.

– И что же пошло не так, раз участок стены, на котором вы высадились, пал? – с плохо скрываемой издёвкой спросил император, на что я без обиняков показал свои синюшно фиолетовые руки, с опухшими пальцами.

– Такова плата за конструкты высокого порядка.

– Вот как. Мы учтём это на будущее. А пока я не собираюсь менять своё решение. А раз князь настолько успешен, он и возглавит поисковый отряд. Это приказ. Действуйте… генерал, – кивнул Михаил Васильевич Носову, и экран погас.

– Не так я себе повышение представлял, – проговорил уже бывший полковник, сминая в руке папку. А ведь её обложки были из твёрдого пластика. – Ты прости, Святослав, что вот так внезапно тебя осчастливил, думал, наоборот, наградят или просто к мнению прислушается. А ты, оказывается, не в фаворе.

– Интересно с чего бы? – нахмурившись, проговорил Костя, до этого старавшийся не отсвечивать. – Может, потому что он сына потерял, а тут ты, весь из себя живой?

– Генерал, должна быть возможность запустить ракеты без прямого приказа императора. Протоколы на случай уничтожения, – обратился я к Носову.

– Именно. Пока он жив, ничего не выйдет, и даже думать об этом забудьте, – покачав головой, проговорил генерал. – Я толком не в курсе, всего несколько минут в должности, но слышал, что там многоступенчатая защита с проверкой ДНК. А разблокируется она только через несколько суток после смерти главнокомандующего.

– Довольно тупо, ядерная война, получается, может быть проиграна ещё до начала, – фыркнул Алабай.

– Нет, с этим всё в порядке. Наследие древней цивилизации – Мёртвая рука, всё ещё в деле, – успокоил нас Носов. – Но толку нам от этого – чуть.

– Ясно, значит, варианта у нас два, – вздохнул я, принимая всю глубину образовавшейся ситуации. – Первый – отбиваться и ждать, пока царевич сам на нас выйдет. Второй – переться в этот ад и искать там тело.

– Оба не очень, – обдумав, проговорил Носов, больше для окружающий военных, чем для меня. – Что, если он ушёл на несколько километров в сторону и погиб там? Каков шанс, что он обратится в зомби и вообще к нам заявится? Даже если приказать солдатам осматривать каждый труп после поражения, ситуацию это не облегчит. Искать тело за стеной – вообще не вариант. Там артой всё перепахано на десяток раз.

– И это единственное, что немного успокаивает, – заметил я, подойдя к экрану, на котором теперь вместо изображения императора была оперативная карта на нашем участке местности. Судя по чернеющим квадратам, большая часть камер оказалась уничтожена, но многие ещё оставались в строю и отображали картинку, как могли.

Здесь же я увидел краткую сводку с других участков, и, сложив вместе все донесения, изображения и сменяющиеся слайдами снимки, я пришёл к удивительному выводу: мы не проигрываем! Не вообще, конечно, но прямо сейчас. И это было писец, каким важным открытием. Буквально – невозможным!

Да, я готовился к этому дню. Да, каждый из нашей команды сделал всё, чтобы это случилось. Да, мы выложились на двести процентов, не жалея ни себя, ни окружающих, не откладывая на потом силы или здоровье. И всё же, ситуация была куда лучше, чем я мог себе представить даже в самых смелых мечтах.

Бронетанковые дивизии при поддержке одарённых работали на флангах, артиллерия и авиация заливала поле боя ФАБами, кассетниками, ОДАБами и напалмом. То, что не взрывалось – горело, что не горело – разрывало от резких перепадов давления, то, что спасалось под куполами и от этого – подорвалось на сотнях разбрасываемых мин. Техника творила настоящие чудеса.

Все наши злоключения с мураками оказались не напрасны, и хотя я искренне считал, что нам нужно выложиться по полной и принимать участие в зачистках от паразитов, выяснилось, что главное – направить военных и дать им инструменты для решения проблемы, остальное они сделают сами. Ну, почти.

Несмотря на все усилия, противник продолжал продвигаться. Да, медленно, но неуклонно. Метр за метром, твари выдавливали нас с укреплённых позиций. Но в прошлый раз всё было в разы хуже. К этому моменту столица уже была потеряна. Система оповещения не сработала, и ядерные удары были нанесены лишь спустя несколько дней, когда уже стало поздно.

– А, так вот почему… – сопоставив факты, проговорил я.

– Почему? – удивлённо посмотрел на меня Костя. – О чём ты?

– Не обращай внимание, – отмахнулся я.

– Святослав Иванович, вы как, собираетесь приказ императора исполнять? – нахмурился новоиспечённый генерал и с сомнением взглянул на мои ладони. – Правда, в вашем состоянии это проблематично… я пойму, если вы откажетесь.

– Нам нужна ядерка. Так что без вариантов, тело Максимилиана нужно найти, – с улыбкой развёл я руками. – У него была рация с собой? Или телефон?

– Всё было. Но в таком хаосе их найти можно лишь очень приблизительно, с разбросом метров в пятьсот.

– Меня устроит. Главное, чтобы не больше. Только мне с отрядом нужно подготовиться.

– С этим, боюсь, проблема. Времени на раздумья и нормальное лечение у нас нет, – тяжело вздохнув, проговорил Носов, явно считая эту затею безнадёжной. – Но не беспокойтесь, я выделю вам роту охранения…

– Чтобы мы ещё и их защищали в процессе? Нет уж, спасибо. Тем более отряд из шести человек привлекает куда меньше внимания, – ответил я, наотрез отказываясь от предложенной помощи. – От рации, правда, не откажемся.

– Будет и рация, и коммуникатор, – тут же распорядился Носов, и один из адъютантов протянул нам необходимое.

– Частоты настроены, на коммуникаторе будет отображаться зона поиска от последнего сигнала, – быстро объяснил мне адъютант, молоденький парень лет двадцати пяти. Хотя моему сегодняшнему телу было и того меньше. Информацию я принял к сведению, но особенно не вникал, кивнув, чтобы аппаратуру передали Косте. У меня же оставалась куда более важная и при этом нетривиальная задача. Руки.

С такими руками соваться на передовую – чистой воды самоубийство, я даже простейший знак чертить буду полминуты. Возможно, для первокурсников это всё ещё достаточно быстро, но мы не в кадетке, и времени на игры у нас нет. Вот только и вылечить руки традиционными методами за такой срок нереально.