Текст книги "Седьмой царевич. Том 4 и Том 5 (СИ)"

Автор книги: Иван Шаман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Если полный бак, то они часов восемь могут тут колесить, – ответил Тим.

– Нет. Они уже не простые машины; это твари, способные восполнять свои ресурсы за счёт еды – и топливо, и восстановление целостности, и почти всё что угодно. Кроме таких внешних устройств, как снаряды, патроны и ракеты, поэтому и нельзя допустить их к складу.

– Сдвигаемся? – спросил Костя, отчаянно вычерчивающий пальцами.

– Что ты пытаешься сделать? – удивилась Хана.

– Не видишь? Копьё вызвать! – раздражённо ответил Алабаев, у которого не получалось. – Я в этом доспехе бесполезен, никого не достану.

– Спокойно. Ты ещё не освоил символ, но это не делает тебя бесполезным, – возразил я. – Мы с тобой единственные, кто может без опаски метнуться до склада и взять оружие. Но мне нужно группу прикрывать, так что руки в ноги и вперёд за гранатомётом. Только внутри не запускай.

– Понял! Одна нога здесь, другая там! – обрадовался Костя.

– Нет уж, давай лучше целиком, – поправил его я, и соратник понимающе усмехнулся.

Его золотой доспех хорошо был виден в полумраке, постепенно сгущающимся над аэропортом – и от наступающей ночи, и от разбитых ламп и прожекторов. Чем дальше, тем сложнее было выцеплять тварей; те же, наоборот, чувствовали себя всё уверенней, прятались в тенях и, понеся значительные потери, перестали полагаться только на размеры.

– Они точно насекомые? – спросила Хана, когда внедорожник, получивший несколько пробоин от стрел, скрылся в тёмном ангаре за другой техникой. – Слишком разумно себя ведут.

– Большинство хищных насекомых умеет подкрадываться или нападать за засады, а у этих мозг всё же в разы больше, – ответил я, вглядываясь в ночное небо. Где-то там на высоте сейчас сражалось несколько истребителей – заражённых и настоящих. Но происходило это на таком расстоянии и с такими скоростями, что человеческие чувства их почти не различали. Зато я прекрасно слышал шум винтов.

– Один из заражённых вертолётов ещё в воздухе. Но не стреляет. Возможно, попытается бежать, – предупредил я, но ребята и так понимали, что ситуация не ахти.

– Нужно было заранее всех предупредить, раздать оружие… – проговорила Юля, держа печать наготове. – Двигатель справа!

– Ждём, может, это люди, – притормозил я группу, но сам сформировал заготовку для тарана.

Из-за поворота показался свет фар, а затем на полосу выскочил внедорожник с пулемётной турелью на крыше. За станком стоял боец и не показывал никаких признаков паники, так что я счёл, что всё в порядке.

И чуть не пропустил момент, когда раненный нами ГАЗ, цокая когтями по бетону, выскочил из ангара. Я среагировал первым: подготовленный конструкт врезался в бок твари, но та успела подставить клешню и просто отскочить в сторону. Воплощение улетело дальше, сминая технику, а монстр бросился к нам.

За пять метров до нас он врезался в подставленную Юлей Длань, затормозил на секунду, разбил конструкт и тут же напоролся на второй. Княжна словно танцевала, с каждым движением всё ускоряясь. Завораживающее зрелище, эффектное и эффективное – золотые ладони не только тормозили противника, но и сминали ему бока. Увы, времени ждать, пока она наиграется, у меня не было, так что после очередной Длани в тварь влетел Эскалибур, рассекая монстра напополам.

– Мне кто-нибудь поможет? – сквозь зубы спросила Настя, которая умудрилась запутать одну из тварей, поселившуюся в армейском грузовике. Плотный туман окутывал капот паразита, лишая его зрения и осязания. И двадцатитонный монстр крутился на месте, в ярости махая клешнями.

– Сейчас… Р-раз, и готово! – произнёс я, обрушивая на монстра полосу света. Всё же «двуручник», «кладенец» или «эскалибур» – ультимативное оружие ближнего боя против не одарённых. Иначе он бы разрушился, встретившись с любой достаточно сильной печатью. А так, несколько взмахов, и монстр, лишённый всех конечностей, бессильно истекает кровью.

Костя чуть запоздал, но выскочил из здания склада, сжимая шестиствольный гранатомёт и увешанный патронташами с ВОГами. При его поддержке дело пошло веселей, и мы отбили проход к складу, не допустив к боеприпасам ни одного монстра.

В аэропорт постепенно начали стягиваться дружинники и ликвидаторы со всего города. Через час с монстрами было окончательно покончено. В этом месте. Мэр, явно недовольный, но старающийся держать себя в руках, созвал всех командиров в кабинете начальника порта.

Я хотел взять всю команду, но в итоге пошёл только с Юлей. Её статус княжны позволял присутствовать на любых подобных мероприятиях, а я был обязан идти как руководитель отряда. Пока поднимались и шли по терминалу, увидели, как мураки, вероятно, ограбив ближайшие кафе, активно жевали и шуршали пакетами с едой в зале ожидания.

– Итак. Все на месте, – сухо проговорил граф Краснодарский. – В связи с введением чрезвычайного положения император передал все вооружённые силы Краснодара под моё командование и ответственность. Прошу подвести итоги. Сколько раненых, убитых, какие потери в живой силе и технике? Полковник Носов, вам слово.

– Ситуация скверная, ваше сиятельство, но не катастрофическая. Было заражено пятьдесят семь единиц техники, в том числе четыре вертолёта, два крокодила, один аллигатор, одна восьмёрка. К счастью, боекомплект был загружен только на одной двадцать четвёрке, иначе бы они тут вообще всё разнесли.

– К счастью, – хмыкнул мэр, покачав головой. – Дальше. Истребители?

– Потеряно всё звено, базировавшееся в аэропорту, – погрустнев, ответил командующий военным районом. – Я уже радировал в военные части и аэродромы, там спешно разряжают и выкачивают топливо из всей техники.

– Топливо можно не выкачивать, – подал я голос.

– Молодой человек, дождитесь своей очереди, – сверкнув глазами, пристыдил меня один из присутствовавших, колоритный мужчина лет тридцати пяти с резкими чертами лица и обожжённой щекой; судя по военной форме и знакам отличия – один из ликвидаторов. А может, и их второй командир, после мэра.

– Погоди, Леонид, этот парень как раз специалист по тварям. Может, скажет что-то дельное, – остановил его градоначальник. – Прошу вас, князь, продолжайте.

– Паразитам не нужно топливо, как и ремонт. Они в состоянии восстанавливать любые требуемые для работы жидкости, поедая растения или живых. В этом опасность такой техники, как огнемётные танки. А то, что они восстановить не могут, но при этом является их частью, как боекомплект, например, они стремятся получить из внешних источников. Если очень грубо: жрут патроны, но те не растворяются, а добавляются в пулемётные ленты и короба.

– Хотите сказать, что они достаточно разумны? – напрягся полковник Носов.

– Ни в коем случае. Они не умнее ящерицы, а скорее наоборот, тупее. Только вот нам это не сильно поможет. Насколько мне удалось выяснить, они приспосабливаются к технике, на которой паразитируют. Таково устройство их организмов, и не спрашивайте, почему так вышло – я понятия не имею.

– Но при этом вы сумели не только побывать в испытании и перекрыть его с нашей стороны, но и добыть там питомцев, способных понимать знаки, общаться и определять местонахождение монстров, – задумчиво проговорил мэр. – Может, вам просто не хватает инструментария?

– И времени, – кивнул я. – Последнее особенно критично. Если ваша поставка готова, и вы можете добавить к ней пару солнечных батарей, разведывательный дрон, с большим временем работы и…

– Дроны разведки – это военная техника, а вы, молодой человек, никак не можете определиться, военнослужащий вы, или нет, – сунув большой палец под пуговицу мундира, проговорил полковник. – Поступите в наше распоряжение – и вам будет обеспечено всё необходимое.

– И мне придётся подчиняться приказам тех, кто не понимает, что происходит. Спасибо, но нет. У нас слишком мало времени, – повторил я. – Граф, решать вам: готовы вы предоставить нам оборудование для дальнейших исследований или нет?

– Вы перетащили с собой этих, как вы их назвали…

– Мураков, – напомнил я.

– … именно. А они явно не одарённые и даже не люди. Так что у меня вопрос: а смогли бы вы перенести с собой несколько человек? Как минимум вам понадобится оператор дрона, хотя я бы предпочёл, чтобы с вами пошёл кто-то из ликвидаторов, а ещё исследователей, разведчиков и…

– Мы можем попробовать, но без гарантий. Вообще, – осторожно предупредил я. – При переносе с человеком может случиться всё что угодно: от того, что он не сумеет пересечь грань, до его немедленной смерти. Если кто-то готов пойти на такой риск, можно попробовать.

Глава 27

Сколько бы я ни убеждал, что переход неодарённых – плохая идея, желающих всё равно набралось целый вагон. Впрочем, мне удалось выторговать не только продукты, но и транспорт в постоянное пользование. И не абы какой, а Ми-24, с двумя пилотами и полным комплектом вооружения, и обещанием заправки, смены экипажа и пополнения БК при первом требовании.

По сути, это не делало меня их владельцем, мне нужны были свои люди, дружина, но у меня просто не было времени на её создание. Деньги никогда не были особой проблемой, любой может поменять их на своё время. Большие деньги – другое дело, но и их я мог получить благодаря обучению в испытании. Взаимное доверие тоже не выстраивается мгновенно, а бойцам ближнего круга нужно именно доверять.

С оборудованием вышло легче. Даже самое дорогое нам давали почти бесплатно, не веря в высокий износ за сутки-двое. Правда, я и так собирался выплатить полную стоимость, когда всё закончится. В общем, к утру возле пирамиды стояло уже несколько грузовиков, автобус со срочниками и несколько минивэнов с «туристами». Теми, кто очень старался попасть в испытание, не обладая сродством со стихиями или знаками древних. И возглавлял их поистине одиозный деятель.

– Вячеслав Щепкодробский, – подставил граф мужчину с горящими глазами и всклокоченной чёрной шевелюрой. – Лингвист, палеонтолог, приматолог и многие «-тологи» ещё. Доктор наук в нескольких направлениях. Думаю, он закроет вам большую часть научной экспедиции.

– Если выживет при переносе, – сухо заметил я. – Приятно познакомиться, профессор. Вас уведомили о риске?

– Безусловно, можете не волноваться, молодой человек, – воодушевлённо сказал Вячеслав. – Я двенадцать экспедиций провёл в самых труднодоступных местах нашей планеты, общался и с аборигенами от Амазонки и Африки до Крайнего Севера.

– Это опасность совсем иного рода, – покачал я головой, но спорить не стал. – Что со специалистом по расшифровке языка древних?

– Позвольте представить, мой друг и соратник – Николай Юрьевич Кронозоров, специалист по клинописи и мёртвым языкам, – показал Щепкодробский на хмурого, рассматривающего мураков мужчину с чёрными зализанными волосами и тяжёлым взглядом. – Он, без преувеличения, является гением в расшифровке языков.

– Я бы так не сказал… – буркнул Николай, присаживаясь на корточки напротив мураков. – Они и в самом деле разумны?

– Насколько это возможно, для их размеров, – тут же вмешался Щепкадробский. – Я слышал, они используют не только примитивные орудия труда, но и ткут одежду, что не характерно для полуразумных животных, обладающих шерстью.

– У нас всё готово, – подошёл ко мне Туча, после полного медицинского обследования признанный абсолютно годным. Рану повторно обработали, но скорее для порядка. – Собрали световые панели, и генераторы, но, как ты и говорил, не больше девяноста килограмм на человека.

– Не девяноста, а столько, сколько он сможет нести, – возразил я, кивнув в сторону девушек. Все они, дорвавшиеся до благ цивилизации, выглядели посвежевшими и довольными, а Юля ещё и не затыкаясь трещала по телефону, кажется, уже третьему, потому как у первых двух разрядились батареи. Но слуги рода Серебряных оперативно подвезли новые.

– Мы должны быть в состоянии сделать шаг, иначе не попадём в испытание.

– Можете рассчитывать на нашу помощь! – заявил Вячеслав. – Уж по тридцать килограмм мы точно сумеем принести.

– Нет. Вы для нас груз, а не помощники. Скорее всего, вас придётся тащить на горбу. И не факт, что вас не выкинет после перемещения. Или не разорвёт, сотрёт в фарш… феномен вообще не изучен, и нам до этого везло хотя бы в том, что мы в состоянии перемещаться туда и обратно.

– Неважно, главное – очутиться в их мире… Великие открытия требуют риска и жертв, – не без гордости ответил Кронозоров. – А их можно гладить?

– Если договоритесь, – спокойно сказал я, и через минуту суровый мужик в корне преобразился, гладя одного из охотников. Тот тоже продержался недолго, начав мурчать и выгибать спину.

На что мне оставалось лишь покачать головой и вернуться к графу и вызванным солдатикам, набивающим для нас рюкзаки.

– Вот будет смешно, если мы сумеем лишь один раз перейти в испытание и обратно, – пробормотал Туча.

– Понимаю тебя, но лучше перестраховаться. Всем трёхминутная готовность! Первая группа ко мне! – приказал я, и ко мне начали стягиваться товарищи.

За те часы, пока мы свозили всё необходимое к обелиску, были достигнуты определённые договорённости, и по принадлежности исследований, и по ресурсам, если таковые найдутся. Все хотели урвать свой кусок пирога, и мало кто думал о надвигающемся апокалипсисе. Впрочем, в накладе я тоже не оставался.

Первая группа состояла только из моих соратников и несла двух туристов и четыре рюкзака с припасами. Два – чисто продукты, два – оборудование. Гибкие солнечные панели, достаточно мощные ноутбуки, камеры и пара дронов для разведки. Шар и миниатюрный самолёт.

– Помните, вы должны держаться за оголённые участки кожи. Первый тест, – скомандовал я, активируя печать перемещения.

Боль тут же отозвалась в левой руке, кожа раскалилась, и под ней появились золотые символы древних. Мир стал расплывчатым, померк на несколько секунд, и мы оказались перед обелиском.

– Доклад? – потребовал я, ссаживая Щепкодробского на землю.

– Рюкзаки на месте, люди живы, сумки, стоявшие на земле, не переместились, – прокомментировал Тим. – Всё-таки придётся всё переть на себе.

– Жаль, но это было ожидаемо, – ответил я, осматриваясь по сторонам. Нас не было больше пятнадцати суток, в результате контур безопасности сжался до пары метров. Но я не видел за ним наличия паразитов, хотя сейчас это было не принципиально. Коснувшись обелиска, я сосредоточенно вчитывался в бегущие по граням символы.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила Юля.

– Если я всё верно понимаю, испытание можно вызвать. Но условия слишком сложные. – проговорил я, символ Понимание дал мне сразу уловить суть, но я вообще не представлял, можно ли исполнить указанное.

– Позволите? – подвинув меня плечом, проговорил Кронозоров. – Цикл, сектор, меч, тридцать. На мой взгляд, всё достаточно прозрачно…

– Вы упускаете несколько первых символов и не учитываете префиксы, – оборвал я рассуждения лингвиста. – Нам предлагается выждать, пока паразиты вновь займут сектор вокруг обелиска, и потом проводить зачистку на протяжении тридцати суток. Сколько времени уйдёт на перенаселение – не ясно.

– Значит, не выйдет новые символы получить? – раздосадовано спросила Юля.

– Пока – точно нет. Сосредоточимся на задаче. Костя, Хана, пройдите по округе и проверьте ближайшие окраины, воспользуйтесь помощью охотников. Тим, Настя и туристы займутся пока оборудованием, мы с Юлей прогуляемся к мосту.

– Тебе нужна будет помощь? – удивлённо посмотрела на меня Настя.

– Раз капитан сказал, надо идти, – притворно вздохнула княжна.

– Так. Я передумал, ты тоже помогаешь с оборудованием, – приказал я, тут же активируя форму воина.

Снаружи прошло всего несколько часов, но здесь многое изменилось. Нет, всё те же руины, всё на тех же местах. Но горы тел, что мы оставили после прошлого посещения, практически испарились. Не осталось ни одной чешуйки от панцирей паразитов. Всё либо пожрали, либо растащили.

Но и новых противников я не видел. Потенциально это означало, что где-то в катакомбах под поверхностью сейчас сотни, а то и тысячи тварей, активно набирают массу, жрут друг друга и дерутся за минералы, которые должны стать основой их панцирей. Хотя, возможно, они сейчас устремились к помойке и гнезду гигантов.

В прошлый раз мне удалось существенно проредить их число, но всех я не уничтожил. Может ли быть так, что прямо сейчас, где-то там, растёт ещё один жуткий монстр, которого почти невозможно одолеть? Вполне. Но времени на проверку этой теории у меня не было. Зато я осмотрел проделанные рвы, на дне которых ещё плескалась вода. Не так много, как хотелось бы, но вполне достаточно, чтобы не пропускать мелких тварей на нашу сторону.

– Почти пусто, – отрапортовал Костя по возвращению в лагерь.

– Нашли только одну тварь и тут же прикончили. Она какая-то мелкая была, – подтвердила Хана.

– Господа учёные, оставайтесь строго в кругу безопасности и помните, в него не могут зайти только паразиты. Если местные племена посчитают вас угрозой, или что хуже – добычей, вполне смогут добраться, – посоветовал я. – Продукты у вас есть, пистолеты для самообороны от мураков тоже. Мы постараемся вернуться как можно скорее.

– А оставить кого-то вместе с ними не выйдет? – поинтересовалась Настя.

– Увы, нет. Оставляем все вещи, которые могут тут пригодиться, – приказал я. – Положили руки на обелиск, отправление через три…

Механизм сработал раньше, чем я предполагал, хватило всеобщего касания и выбора символа двери, как нас выбросило наружу. Туристы остались внутри, как и пара сопровождавших их мураков-охотников.

– Бегом-бегом! Времени вообще нет! – подгоняя товарищей, я подал пример, бросаясь вперёд и подхватывая один из подготовленных рюкзаков. – Готовьте следующую партию! Минута максимум! Взялись!

– Есть! – ответила соратники, хватая меня за протянутые руки. И вот мы опять в мире испытания. Как раз вовремя.

– … послушайте, мы вам не враги! Вот еда, вода, всё, что вам нужно для… – говорил в это время Щепкодробский, сев на корточки, максимально близко к выставленным в его сторону копьям.

Я воплотил форму Воина до того, как успел подумать и скинуть рюкзак, так что лямки порвались при росте силуэта. Но эффект был достигнут, увидевшие золотую статую мураки бросились врассыпную.

– Постойте, куда вы? – ошарашенно крикнул Вячеслав.

– Юля, Дланью их! – приказал я, и княжна поняла меня верно, выставив барьеры, что отрезали аборигенов от развалин и медленно выталкивали обратно в направлении обелиска. Ощетинившиеся копьями мураки отчаянно шипели и верещали, но сделать ничего не могли.

– Послушайте, я не оспариваю вашего командования, но мы же не варвары… – начал было учёный, но я скосил на него глаза, и тот замолчал.

– Лежать! – гаркнул я, указав пальцем вниз. Похоже, кто-то из мураков всё же видел наше общение с предыдущим племенем, а потому приказ мой, пусть и не сразу, но выполнили, – Я не буду учить вас, профессор, как делать вашу работу, а вы не учите меня, как делать мою.

– Я уже сталкивался с племенами каннибалов, и их логика мне понятна, —заверил меня Щепкадробский. – Если бы они были не зверьми, а такими же как я, они не стали бы на меня охотиться, а раз они охотятся, значит, они хищники, а не люди, и значит, на них тоже можно охотиться и есть.

– Это не люди, совсем, и логика у них не человеческая. Они с удовольствием используют вас в виде пищи после того, как обдерут до нитки. По словам их же шаманов, они были последними, кто видел и добил бывших хозяев этого мира. Вероятно, наших с вами сородичей, которых они называли дылдами. Хочу заметить, крайне высокоразвитую цивилизацию, которая в результате вторжения древних и предательства вымерла.

– Ну вот, вы уже учите меня, – улыбнулся профессор. – А говорили, что не будете. Поверьте, я понимаю, что делаю. Показываю, что я не боюсь их, а значит, и им не нужно опасаться меня.

– Скорее показываете, что вас не надо бояться, и то есть вы – добыча, – возразил Костя. – Они выживают в этом проклятом мире столетиями.

– Ладно, – вздохнул я, посмотрев на лежащее племя. – Сделаем так. Не хотите, чтобы боялись вас – нет проблем. Нас пусть боятся. Мы следующая ступень эволюции. Те, кто превосходит и людей, и бывших хозяев этого мира.

– Но вы же понимаете, что это не так? – поднял бровь Щепкодробский. – Это уже расизм какой-то, комплекс избранности.

– Главное, чтобы к нашему возвращению вы были живы, остальное вторично, – отрезал я. – Если для того, чтобы обезопасить периметр, нам придётся вытравить этих существ вместе с паразитами, мы так и поступим. Я понятно выражаюсь?

– Это очень жестоко и… – начал было профессор, но, взглянув на меня, вздохнул и покачал головой. – Да, вполне понятно.

– Ну и отлично. В таком случае определим простые правила. Первое, вы всегда будете держать оружие под рукой. Второе, никогда не покидаете безопасный периметр без сопровождения. Третье, во время общения можете вести себя с мураками как посчитаете нужным, но мы для них – боги истребители. Четвёртое, вы ходите, спите и едите в противоосколочных костюмах, как бы жарко ни было. Ложитесь спать – ещё и шлем надевайте. Хотя лучше носите его постоянно.

– Не слишком ли сурово?

– Нет. Потому что мы на чужой территории и оказать вам поддержку можем очень ограниченно. Даже если вас убьют – карательную операцию придётся проводить нам шестерым.

– Никакой карательной операции не понадобится! Я вам обещаю!

– Очень на это надеюсь. Юля, отпускай их, – махнул я рукой, и прижимающая аборигенов золотая длань величиной в десяток метров, исчезла. – Старший?

– Вряд ли они вас понимают, – заметил Кронозоров. – У них совершенно иной язык. Не похожий ни на один из человеческих.

– Да. Но меня они понимают, – ответил я, рисуя в воздухе золотой символ. Увы, никто не среагировал. Так что я топнул, да так, что земля вздрогнула, и ещё раз нарисовал знак древних. На сей раз один из охотников, сжимающий в лапках небольшое копьё, подался вперёд и промяукал:

– Дылда ищет шамана? – понял я его слова благодаря символу.

– Ваш БОГ, – рыкнул я, и топнул ещё раз. – Веди сюда.

– Это бессмысленно. – покачал головой Николай Юрьевич, но метнувшийся к руинам охотник притащил за собой старую, облезлую самку, в обносках, с вплетёнными в серую одежду осколками микросхем.

– Вот, она читающая, – промяукал охотник, и убедившись, что меня хоть немного понимают, я начал объяснять правила.

– Как вам это удаётся? – спросил через полчаса Кронозоров. – Вы что, знаете их язык? Выучили его… за сколько? За десять часов?

– Вы пропустили момент брифинга, где я объяснял, что обладаю символом Понимание? Он действует буквально, не зависимо от языка.

Профессора тут же начали задавать мне наперебой вопросы, при иногда на таких странных диалектах, о существовании которых я никогда не догадывался. Даже предположить не мог. Но это оказалось совершенно неважно, потому что в моей голове слова и надписи автоматически получали перевод на русский.

– Какая потеря для всемирной науки, – сокрушённо вздохнул Вячеслав. – Вот если бы таким символом обладал один из лингвистов, а не вояка, сколько бы удивительных, невозможных открытий было бы сделано. Сколько манускриптов древности расшифровано…

– Послушайте…

– Нет-нет, ничего не говорите, я прекрасно понимаю всю абсурдность ситуации. И заметьте, я не сказал «тупой вояка», – поспешил вставить Щепкодробский. – Просто у вас тоже очень своеобразное мышление. Зашоренное и заточенное на выполнение одной задачи. Безусловно, крайне нужной и важной, но…

– Поменьше пространных рассуждений, побольше дел, – буркнул я, возвращаясь к ожидавшей «читающей».

Через язык древних пантомим и оскалов мне всё же удалось донести до местного племени некоторые несложные правила. Это не значит, что их приняли, просто поняли. Одно из них касалось учёных и гласило буквально: «кто навредит любому из моих слуг, умрёт вместе со всем его племенем».

Оставалось только надеяться, что страха перед нашей силой хватит, чтобы убедить мураков не делать глупостей. Увы, уверенности в этом не было. Тем более что учёные тут же накидали мне варианты, где это правило может обернуться против людей. Например, изгоя одного племени, другое племя заставит атаковать учёных, чтобы избавиться от конкурентов. Или сочтут, что учёные не проявляют должного почтения, а значит, не слуги.

– Тогда придётся продемонстрировать, на что мы способны, и устроить небольшой геноцид, – жёстко ответил я.

– Вы что, с ума сошли⁈ Прошу, скажите, что вы несерьёзно.

– Он более чем серьёзен, – заверила профессора Юля. – Для князя вообще нет понятия «избыточно».

– Есть, просто оно относится к людям. Можете считать меня расистом, ну или как это правильно назвать… это же инопланетная раса? Или вид? Видистом?..

– Но мы же цивилизованные… – начал было увещевать меня Щепкодробский.

– Если вы можете позволить себе такую роскошь, очень рад за вас. Возможно, вы не осознаёте всей глубины опасности, в которой человечество оказалось, но мы пока слишком слабы, чтобы расслабляться или проявлять свою цивилизованность по отношению к потенциальному врагу.

– Пока человек чувствует – он живой, пока он сопереживает – он человек.

– Очень глубокомысленные и пафосные слова для того, кто может стать завтраком большеглазых котиков, – заметил я. – Впрочем, дело ваше. И их, и вас я предупредил. Если вы допустите, чтобы вам навредили, вы знаете последствия. А у нас ещё двадцать ходок. Пошли вон отсюда, пусть шаманка придёт завтра утром.

Дождавшись, пока мураки разбегутся, мы приступили к переноске остальных вещей. Сместив фокус с продуктов и предметов первой необходимости на средства обороны. Так, через сутки по времени испытания, и через двадцать заходов, в безопасном периметре появился небольшой дом-бункер, со стенами из насыпанных в металлические корзины обломков. Без окон и с металлической дверью.

Едва эту кишку засунули. А дальше пошло веселее. Расположили солнечные панели на ближайших руинах, поставили камеры наблюдения, за периметром. Оборудовали огневую точку и начали таскать продукты по мере необходимости. Ну и топливо, много топлива. Для готовки, для отражения атак, для получения плодородного слоя из золы.

Как только стало понятно, что в испытание можно перемещать не одарённых, пусть и в виде балласта, ситуация в корне изменилась. Теперь единственным ограничивающим гарнизон фактором стало наличие пищи. Ведь если солдат нечем будет кормить, то нет никакого смысла их сюда перетаскивать. И всё же одного бойца мы с собой уволокли. Просто чтобы он скрашивал трудовые будни профессоров и охранял их во время нашего отсутствия. Благо как бы ни редки среди военных женщины – но они есть. И как раз нашлась одна полевая медсестра из Альфы.

– Всё. Это последние, – выдохнул Костя, сваливая замороженное мясо в каменный мешок, обложенный льдом. – Устал как ишак. Будто неделю работаю.

– Испытание изменилось, – обратил я внимание на надписи обелиска. – Похоже, теперь нам нужно найти и уничтожить некого Прародителя. На что даётся тридцать суток. Времени как раз хватит, чтобы разучить ваши базовые связки.

– А ты не можешь сам изменить цель задания? – спросила Юля. – Мне казалось, ты говорил, что теперь ты его хозяин.

– Не хозяин, а владелец. И нет, я имею доступ лишь к некоторым функциям обелиска. Основная – вход и выход. Базовые правила я изменять не в состоянии, – расстроил я соратников. – Но так даже легче, по крайней мере, мы точно знаем, что нужно делать.

– Угу, не знаем только с кем и где, – усмехнулся Костя. – Придётся вырезать всё подряд.

– В первую очередь – учиться, – остановил я его, и товарищи нахмурились. – Или вы зря получили новые символы? Лучшего полигона не придумаешь. Так что – вперёд. Кому помочь первым?

Глава 28

Хуже, и одновременно проще всего, ситуация была с Костей. Он мог держать оба символа сразу, но вместе они никак не сочетались. А потому ему и нужно-то было всего лишь освоить одновременную поддержку символов копья и доспеха. Не простое дело, но куда легче, чем задача, стоявшая перед остальными. Ему я помог с оптимизацией схемы, показал, как именно можно держать концентрацию, и на этом оставил заниматься в свободное от дежурств и патрулей время.

Чуть сложнее было Тиму. Туча очень радовался появлению в арсенале атакующего символа Меч, но всю его ущербность понимал прекрасно. Вот только для его комбинации символ подходил идеально.

– Твоё первое слово – ёж, – сказал я, начертив на бетонном песке последовательность из стрелочек. – Купол формируешь как обычно, затем от последнего вектора, не прекращая движение, переходишь в меч и завершаешь, соединив вместе две печати. Должен получиться тот же купол, но утыканный снаружи лезвиями.

– Ну, круто, конечно, – проговорил товарищ, почесав пятернёй в затылке. – Но хотелось что-то более существенное.

– Существенней? Ты, похоже, просто не осознаёшь весь потенциал своего рунного слова, – я улыбнулся и похлопал товарища по плечу. – Если сумеешь удерживать её достаточно долго, то просто, идя навстречу врагу и чуть поворачиваясь из стороны в сторону, ты превращаешься в непробиваемую, смертельно опасную мясорубку, способную перемалывать в фарш самых сильных противников, и при этом оставаться в полной безопасности.

– А у меня – копьё… Ну отлично… – раздосадовано проговорил Костя.

– Просто идти и чуть поворачиваться, – задумался Тим, хмурясь. – Разве ориентация купола привязана к моему телу?

– Да, если быть конкретным – к ладоням, но ты это сам прочувствуешь, когда сумеешь освоить слово. Алабай, ты тоже не смей расстраиваться, у скольких аристо есть два знака в нашем мире? Ты был хорошим, но рядовым бойцом, а теперь распустил сопли из-за того, что не получил комбинацию?

– С такой стороны я на это не смотрел, – потёр подбородок Костя. – Ха, а ведь верно. Я теперь на многое могу рассчитывать! Может, даже титул получу. Правда, придётся в турнире участвовать, но с двумя символами древних это будет куда легче. Можно даже в индивидуальном зачёте победить!

– На боевой графский титул смело можешь рассчитывать! – прокомментировала Юля, и воодушевлённый такой несложной мотивацией Алабай начал заниматься с утроенной силой. – А теперь, когда мы, наконец, разобрались с остальными…

– Не так быстро, твоё сиятельство, – погрозив пальцем, сказала Хана. – У вас, насколько я помню, ситуация не из простых, а вот у меня совсем наоборот, проще некуда. Капитан, ты же сам говорил, что моя комбинация тебе известна.

– Не просто говорил, но и показывал. И если честно, надеялся, что ты справишься и без моей помощи. Пусть задание мы с треском провалили, потому как непонятно, что вообще делать, но времени у нас всё равно не так много.

– Хочешь или нет, командир, но тебе придётся со всеми нами работать! – умерев руки в бока, заявила снайпер. – И чем больше, тем лучше.