Текст книги "Потолок одного героя (СИ)"

Автор книги: Иван Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Не сутулься! – улыбнулся старик.

Это удар!

Я почувствовал, словно что-то тяжёлое влетело в затылок.

Медальон жёг кожу.

Он дёргался.

Всё смешалось. Разом множество деталей поменяло своё место и сошлось в картину: дух пригласил меня сюда. Он всё это время ждал и таки познакомил с Эль… Зачем?

Соображая необыкновенно быстро, я припомнил: ещё при первой встрече он интересовался моим положеньем при дворе. Моим доходом.

Я чувствовал мягкий, приятный бок.

«Дочь?.. Или воспитанница… Да какая, в общем, разница!»

Дух не дожидался разрешенья. Он уже почти ушёл. Скрылся за дверьми и шаги его, мелкие и частые, сразу затихли.

«Я идиот!..»

Танцовщица что-то говорила, присев по правую руку. Эль прижималась всё сильнее; так что ткань её накидки уже совсем промялась. Моё плечо понемногу’тонуло'.

Губка Беллы чуть приподнялась. Она смотрела на меня, и в подведённых ярких глазах мерцали заинтересованные искры.

Скрип половицы позади. Единичный.

Обернись я, там бы никого не оказалось.

Ножка актрисы чуть приподнялась. И ткань тесёмки соскользнула с гладкой нежной кожи.

Со стороны наёмницы я слышал жар и дух алкоголя. Она определённо не владела собой. Тишина и полумрак широкой сцены.

– Сколько тебе лет? – обернулся я к Эль. – Нескромный вопрос, но я интересуюсь как наниматель. Некоторые моменты имеют колоссальное значенье.

Наёмница оказалась старше меня на год… Впрочем, это не важно.

Ещё одна тесёмка соскользнула.

Эль горячо дохнула.

– Эль!.. Я полагаю нам пора!

Белла резко откинулась на табурете. Заячья губка её изобразила скорбь… Фыркнув что-то навроде «и не надо», танцовщица отвернулась. Сразу потускнев, её одинокая, тонкая и белая фигура обратилась в зал.

Округлые столы и стулья, обитые красной кожей. И тени. Последних, безликих здесь было особенно много.

Белла прицыкнула.

[1] Мастера – принятое в Эквиле обозначенье для мастеров-духов. Людей в роду (учителях) которых были хозяева.

[2] Репчатый лук – распространённый символ победы духа над телом. Полевая культура, а также священное растение. Считается, что естественный запах луковицы неприятен даже для дракона.

XV

Я сначала сделал, а потом уже стал думать.

Мне нужно было выманить духа.

Мне очень нужно было это сделать.

* * *

Колокол. Мерные, гулкие удары неслись над крышами. Деревья. Под сенью тёмных крон пара женщин в отяжелевших, грязных накидках продавала никому не нужные вещи.

– Господин, а правду говорят, что Вы… сын барона?

Январь чуть улыбнулся, поднял длинный ус. Он обвёл маслянистым взглядом светлую макушку, личико и губы. Большие зелёные глаза моргнули.

– Та, титя моё. Всё так.

Седой старик в остроконечной шляпе фармацевта посоветовал барону «не ходить». Январь кивнул. Пожал заржавленную руку. Оставил в ней монету. Золотую. Спина служителя как будто переломилась. Тонкая бородка его дотянулась до колена.

Девушка с личиком кошки, с большими зелёными глазами моргнула:

– И Вам… на самом деле больно?

Барон достаточно свободно переставил длинный костыль. Переместил перебинтованную ногу. Лицо его лоснилось.

– Вовсе нет.

* * *

Проходящая морось. Больше «формальность» нежели настоящий дождь.

Небо даже совсем не затянуло.

Я подал девушке руку. Помог ей переступить через ступеньку.

Вдохнув вольный воздух, я сразу же почувствовал себя несколько лучше. Отметил: «А она действительно смугла».

Очень приятный, несвойственный людям цвет кожи, золотистый оттенок, выделял наёмницу.

Чёрные «низкие» брови. И волосы. Целые волны тёмных густых и спутанных волос. Сливаясь с накидкой, они придавали фигуре очень странный, заставляющих задуматься вид.

Завораживающий. Почти пугающий.

Девушка была… совершенно пьяна…

Не меньше десяти минут я искал карету. Объяснял по ходу дела Эль, почему нам так непременно надо съездить в «Кошку».

… Ведь… Ведь ей нужно было осмотреть мои вещи… Кто же если не Она пойдёт по лавкам… Ни сэр рыцарь же, слава богам!

Это её работа.

Экипаж отыскался за кустом бузины. Я снова подал руку и вновь ей помог.

Лишь в последнее мгновенье оглянулся: улочка без прохожих и особых отличительный черт. Ряд деревьев. Истоптанная мостовая да стены. Стоило камню чуть намокнуть, как всё вокруг залилось ярко-жёлтым цветом.

Тощего клерка нигде видно не было. Ни его, ни его «не друга».

Не знаю почему, но мне от этой мысли стало легче.

Неспешный перестук подкованных копыт.

Крыша была поднята, так что запахи пота, алкоголя, послевкусие парфюма очень скоро перемешались с нотками мокрой кожи. Место не хватало, и, чуть расплющившись, бедро наёмницы касалось моего.

Меч её чуть побряцивал по дуге складного верха. Металл тускло блестел.

Заметив нечто странное, я чуть сощурился: серёжка [1].

– А вы… Ты разве замужем?

– Что прости?

Эль вновь откинула непослушный локон. Несколько удивлённо она посмотрела на меня.

– А… Ты про них? Нет. Просто проколола… Так с клиентами проще.

– Ясно.

Бряцанье.

Удивительно, но подобное фривольство нисколько меня не удивило, даже не тронуло.

– Вы не могли бы ехать чуть быстрее!

Кучер как будто бы кивнул.

Он чуть присвистнул.

Деньги на сей раз я отдал вперёд, так что серая стена замаячила куда быстрее. Мы почти не ехали вдоль тёмного канала, а сразу же свернули. Запетляли меж лавочек «Башмак» и мест, где выделывали кожи.

Почему-то я не мог долго смотреть на Эль… и отвернулся. Свежая зелень «дышала». Она казалась необыкновенно яркой.

Сирень ожила, а золотящиеся липы подпирали небо. Неожиданно скоро, почти что сразу против прошлого раза впереди показался парк. Я увидел озеро. И беседку на искусственном острове, которая делила его с парой опиленных деревьев.

Небольшую лесенку.

Которая уходила в водную гладь…

Поморщившись, я закрыл глаза. И потёр переносицу. Почему-то голова трещала.

Я мельком посмотрел на девушку.

– Ты извини… – проговорила Эль негромко. – Что так получилось с Беллой.

– Ничего такого, – тем же нейтральным тоном. – Это я завязал тот разговор.

– Она рассказ-ала… что-нибудь?

– Что ты танцевала.

Это была всего лишь шутка. Просто фраза брошенная, глядя в окно, но мягкое круглое колено отстранилось. Эль заметно напряглась.

– Я НЕ РАЗДЕВАЛАСЬ. – Меч опасно ударил по кожаной крыше. – Я лишь танцевала в перерывах… И всё!.. Ме-я просил Ариес.

– Я пошутил.

Экипаж проехал мимо чёрных тополей. И, наконец, остановился.

Парк шумел. Звук этот – пусть и негромкий, неожиданно подействовал мне на нервы. Я старался не замечать. Выбрался на мостовую первым и протянул наёмнице руку. Всё ещё очень красная, Эль облокотилась на неё.

… Кроны тополей шумели.

Словно волны озера.

Я зажмурился.

«Никакого великана! Ни великана, ни тролла!»

Передо мною была очень обычная, приземлённая улочка. Немного кустов и несколько деревьев. Серые сырые навесы торговцев и залитая маслом чёрная дверь отеля «У кошки». Несколько женщин неподалёку. Пришлые торговки о чём-то негромко беседовали со знакомой служанкой.

Должно быть, та мыла камни дорожки: подол её был подоткнут, а перед дверью стояло большое ведро.

Взгляд сам собою остановился на белых ногах.

– Ваша знакомая?

«Все трое в одинаковой одежде», – скоро отметил я.

– Просто служанка, – ответил я, вновь глядя на наёмницу. – Молодость красива и без ожерелий. [2]

Я улыбнулся, однако Эль и эту шутку не оценила.

Взгляд её был хмур.

– А что… Что с вашей ногой?

– Старая травма.

Наёмница освободила руку.

Хмурый взгляд сменился задумчивым.

– Вы пошутили?

– Да.

Как человек далеко не глупый я прекрасно понял, что пора признавать свои ошибки. Это лучший способ избежать проблем. Пальцы Эль неспешно с нажимом «пробежались» по моей штанине.

Она вгляделась мне в лицо.

«Неожиданно приятно». Бок мой прижался к её мягкому бедру. Даже через ткань накидки я почувствовал жёсткую полосу ремня.

Экипаж неспешно покачнулся… когда я облокотился на него.

Кучер с интересом…

– Ай… М-м-м-м!.. Ух-х-ШШ!

– Юмор это… Всегда хорошо!

Сустав мой вышел.

Больно!

Будто бы горячее железо влили в кость! Я зажмурился! Ощутил, как проступили слёзы!

Хруст!

Тусклое солнце слепило. Чувствуя, как сердце стучит в резцах, я медленно, очень медленно выдохнул носом. Моргнул и принялся щуриться.

На лице ничего не должно было отразиться.

Эль смотрела.

– Я никогда не видела… Чтобы сустав так срастался.

– Бывает.

Красные щёки и уши.

Шёл Фавоний за нами или нет, но до «Кошки» оставалось всего-то несколько шагов! Я должен был перенести!

– А знаешь, что… я это нарочно сделал, чтобы ты поправила.

Улыбка оказалась очень приметной: обворожительно крупные белые зубы с чуть крупноватыми, выдававшимися вперёд клыками.

– Сейчас мы поднимемся в номер… и СО ВСЕМ там разберёмся.

Спина моя распрямилась. С невозмутимым выраженьем я поднял локоть. Кивнул.

Эль сдалась.

– Как скажешь!

Сжав зубы, я лёгким, воздушным движеньем направил девушку к отелю. Шаг. А затем ещё один. Каждый отдавался болью и теплом… Плечо моё постоянно касалось тёмной ткани.

Я что-то говорил… а Эль отвечала.

Мне припомнился беспорядок, который остался в комнате… Всё это было мелко! Мелко и несуразно.

Эль была очень красива, когда улыбалась.

– Тобр-рый тень.

Резкий, очень неприятный голос. Мне понадобилось время, чтобы узнать человека. Даже странно. Почему-то я сначала посмотрел на забинтованную руку. После на ногу и на костыль… Лицо меня совершенно не волновало.

Январь улыбался. Он был избит, однако манер ничуть не потерял: мужчина созерцал грудь Эль.

– Оцен, оцен р-рат Вас витет, – произнёс он скромно. Прицыкнув, глянул на меня: – Я, собственно, по тел-у. Мноко тр-ракоце-еннейсеко вр-ремени не отниму. Отна л-ис новост. Мне, как товер-ренному л-ицу твор-ра, нусно вер-рнут Вас к коспотину Салутину! Сэр-р!

– …

Я почувствовал, как локоть трещит. Хватка Эль становилась всё сильнее. Я сглотнул. И зажмурился на пару мгновений. Пробежавшись взглядом по толпе, отыскал пару изодранных шлемов.

– Могу ли я взглянуть на Ваши документы?

– Увы.

– Тогда прошу прощенье! Я вас не знаю… и не намерен на основании одного лишь слова прерывать выполненье порученья короля. Дайте пройти.

Выраженье лейтенанта чуть изменилось.

Он переставил ногу. Чуть приподнял руку. И с заметным трудом перенёс вес тела на костыль.

– Я пр-росу пр-росения…

– Я извиняю! – оборвал я. – Удачи! И впредь я прошу Вас не возвращаться к этому вопросу!

Увлекая Эль, я обошёл знакомца.

Но Январь не пожелал отстать. Он ковылял. Силясь нас догнать, мужчина едва не растянулся в луже. Он выудил рапиру.

– Нет! Я винустен… Настоят!

Эль тянула меня к отелю. Негодяй почти упал. Привлекая общее вниманье, он всё же обогнал нас. Попытался пригрозить железом.

«А конец обломан». Не знаю почему, но эта деталь заставила меня улыбнуться.

… Негодяй мог рассказать о моём «побеге» через ров!

– Я прошу прощения, – осторожно начал я, – но Вы совсем не похожи на «человека из дворца». – Как Рыцарь Его Величества я попрошу Вас отойти.

– Н-ет!

– В этом городе служит некий Тредентей Дирт. Майор и мой знакомый! Это разумный человек, и к нему Вам и следует обратиться. Не скажу, что очень рад был нашей встрече.

Январь разве только стоял.

По тонкому, искажённому болью лицу его катился крупные градины пота.

Эль молчала.

– Вам НЕОБХОТИМО вер-рнутся! Сейцас!

– Я вас услышал!

Ударив по больной руке, я без труда заставил негодяя посторониться. Потянул наёмницу к отелю. До входа оставался только акт… Но нас накрыло тенью.

Живая стена впереди. Неподвижная. Очень высокая.

Задрав голову, я увидел большую со съеденными клыками пасть. Мясистый чуть дрожащий и сопящий нос.

Сильно, очень сильно пахло диким зверем. Потом и грязью. Объёмный мешок с чем-то рыхлым рухнул на землю. Зазвонил скрытый металл.

Я чуть приподнял плечо.

Неспешно оглянулся: Фавония за спиной не оказалось.

– Вы же не глупец, – не разжимая губ.

– В-ы пойтёте с нами!.. Или Вы тр-рус и потлец!

Тролль не обращал на разговор вниманье. В редких, словно кошачьих усах большие ноздри его раздулись. Дух смотрел… Где-то так я сам бы смотрел на небольшую мошку. На комара. Совсем не кусачего, а на того, кто просто жужжит, когда тебе охота посидеть в теньке, отдохнуть, наслаждаясь прохладой водоёма.

Я внезапно вспомнил… как когда-то в детстве наступил на муравейник. Нога провалилась и мелкие, мелкие твари побежали по ботинку. Красные и белые. Разные. Я некоторое время смотрел на них, а после меня позвали. И я побежал играть.

Дух трубно выдохнул.

Диск скользнул по моей ладони. Я и сам не понял, как так вышло. Эль заметила. Она отрицательно качнула головой. Локоть мой сжало сильнее.

– Мы в городе, – почти не размыкая губ. – Я, заметьте, после всего не собираюсь сдавать Вас страже. Оцените. Я уважаю вашу решимость, но… это перешло границы. – Эль перехватила меч. – Уберите духа! Даю вам слово, что до заката ни одна душа не последует за вами.

Тролл шевельнулся.

Боль пронз*ла локоть!

Эль оттолкнула!

Кажется, я запутался в ногах. Развернулся почти на месте; как-то умудрился прикусить себе язык. Заломившись, голенище очень ощутимо дерануло кожу. Больно.

Сверкнув, клинок чиркнул по камню мостовой. Зверь отдёрнул лапу. Посторонился. Неуклюже подал грузное тело вперёд. Эль сделала выпад… Она нацелилась в живот… Тролл отмахнулся. Звон металла. Клинок сделал дугу… он снова ударил о камень…

Тролл наступил.

Лезвие выгнулось и «легло» на камень мостовой.

Эль ещё держала рукоять. Неподвижное лицо её было ярко-красным. Брови сошлись, а на висках надулись вены.

Солоно во рту… Какой-то странный, противный привкус. Солоноватый. Но вместе с тем и горький.

Я рукавом стёр жидкость с подбородка.

«К-кровь!.. у МЕНЯ кровь!»

«Всё в порядке?» – бросила наёмница.

Чёткий и резкий, совершенно трезвый голос.

Я что-то ей ответил.

Ковыляя, припадая словно бы на две ноги, Январь подошёл ко мне. Он хотел присесть, но в итоге лишь облокотился на костыль. Обломанной рапирой указал на тролла.

– Ну?.. И цто ты скасес?

Взгляд мой метался. Как назло, ни одного служителя порядка не было видно в толпе. Все куда-то пропали… Люди смотрели… Зрелище им пришлось по вкусу.

«Ну что, распродал?» – услышал я со стороны палаток. «Да-а-а». – «Правда, что ли?» – «Да нет конечно! Что ты. Всё на выброс».

Взгляд остановился на девушке.

Я сглотнул.

Лапа тролла поднялась…

– ДУЭЛЬ!

Я выкрикнул, и лишь потом сообразил, что собственно хотел сказать.

Загораживая обзор накидкой, Эль уже незаметно тянула руку к бедру. Должно быть, за ремнём её был припрятан кинжал.

– Поединок то есть!… Во вторник! У меня в Заливе дела, которые… В любом случае эти дела я должен закончить до возвращенья… Как лицо двора, как мужчина вы должны меня понять!

– …

Лейтенант подал знак. И дух с неохотой сделал шаг назад. Металл различимо звякнул, зацепив ороговевший коготь.

Эль распрямила спину.

Я почти не понимал, что происходит. Мысли роились. Я… я спешно прикинул, какое оружие можно купить на несколько швен… Кого-то нанять… Обратиться за помощью…

Медленный выдох.

Я посмотрел на тролла, на его большой живот. На меч.

Заметил маслянистые разводы на металле.

«Ворота должны быть открыты ещё как минимум пять часов».

Остриё упёрлось в камень. Эль посмотрела на меня… В глубоких синих глазах её горела решимость.

– Я выступлю за Вас!

[1] Серьги – традиционный символ скреплённого союза в церкви ламена.

[2] Знаменитое высказыванье Януария Клина – писателя, философа, 5402–5445 г.

Глава 4

Передай другому

XVI

Гор. Залив.

Тринадцатый день шестого месяца двадцать третьего года.

Чёрная вода плескала через край. Зачерпнув, великан обтёр заскорузлой ладонью грязную шею, лицо. Он остановился. Вода текла по торчащим жилам на предплечьях.

Воздух вышел из грудины паром.

Кто-то дёргал его за фартук.

Кто-то… всё никак не желал отстать.

– А-ААа?..

Белобрысый парень с очень «гладкой» модной стрижкой сделал шаг назад:

– Там, через час ещё должны пригнать. Нужно остаться.

–?

– Так хозяин сказал!

Кадка покачнулась. И вода потекла. Понесла с собою маслянистые разводы.

* * *

Итак… Эль обошлась мне в пять золотых монет. Так, во всяком случае значилось в контракте, который не я (подчёркиваю, не я) составлял.

Мы подписали и заверили бумаги, а сразу после «пошли по лавкам». В целом я остался доволен этим днём. Вместе с красивой девушкой, я посетил целый ряд весьма интересных мест.

«Эль нравятся скульптуры. Надо будет запомнить».

Где-то спустя час после встречи с троллом, мы уже были в кузнице. Мужчина с очень торчащей, жёсткой бородой сразу приметил широкую крестовину. Сам подошёл – и долго, с видом знающего дело, изучал меч наёмницы. Всё удивлялся, как так можно было сковать. Он с очень большой охотой взялся за починку кромки. Девушка пошла вслед за ним, а я… остался.

Не зная, куда бы направиться, продолжил топтаться на проходе.

Перед дверьми.

Немного подумав, посмотрев, как пара мальчишек перекладывает подковы из боченка в ящик, я окликнул тощего типа. Оценив черноту лица и большие красные глаза, спросил, может ли он что-нибудь сделать «вот с этим ронделем»?

«Вот этим-то?» – был раздражённый ответ.

Увидев кинжал, мастер почти что обиделся. Заметив пару приличных пуговиц, он тем не менее довольно долго, очень придирчиво вертел предмет в руках. Наконец, поморщившись, оставил. Чёрным ногтем чиркнул простое на вид клеймо: «Сейчас».

Ухватившись за ручку большой деревянной кружки, он полил рыжеющий камень. Нажал ногою на педаль. Приложил… И туча ярко-жёлтых брызг ударила ему в нос и бороду. Волос тут же загорелся, а солома вокруг кадушки затрещала.

Пламя не сбивалось.

Оно не тухло!

Необычайно белый огонь расходился, что с ним не делай. Я отошёл. Дико посмотрев по сторонам, сглотнул. И, сам не знаю зачем, сиганул на голую потную спину.

Я повалил мужчину.

Ударившись макушкой о точильный камень, тот «занырнул» в грязную воду. Солома вокруг дымилась.

«Заливайте! Живо заливайте, я вам говорю!»

Эль наблюдала.

По чистой удаче пропустив начало, она смотрела, как я руковожу подмастерьем.

Мы проблуждали до вечера, а после была ночь, в обнимку с подушкой. Я очень много думал. А ещё чихал и чесался.

Зачем-то на рассвете выглянул в окно, с минуту наблюдал, как желтоватые лучи играют на сырой листве и лишь после, наконец, лёг и заснул.

Сегодня я посетил ещё три лавки. Добрался, наконец, до внутреннего замка и обнаружил в его стенах ещё ряд лавок для туристов. Зачем-то забрался на стену крепости. Наверно просто потому, что сюда за мною сложно было последовать незамеченным. Всё и все на виду.

Взгляд блуждал по лабиринту крыш Залива. Пытаясь отыскать хотя бы одну прямую улицу, я раз за разом натыкался на сплошные закоулки, тупики и повороты. Я посчитал чёрные кольца каналов: их оказалось три.

После первой водной преграды крыши домов становились уже и дряхлее… а после второй внезапно меняли цвет с зеленовато-жёлтого на грязно-бурый. Смотрели треснувшей глиной и соломой. По самому краю, за последним кольцом тянулся неровный и какой-то рваный узор из деревянных зданий.

Взгляд мой упёрся в кроны сосен и едва различимую линию городской стены.

«Вчера, – вопреки моему желанью продолжила свой привычный ход мысль, – был не такой плохой в сущности день».

После кузницы… Спустя пару часов – уставшие, но довольные – мы забрели в небольшое кафе [1]. Скрипка негромко пела. Фагот басил, и вместе они изображали простую, но очень милую мелодию.

Тусклый отсвет фонаря. Лёгкие ароматы хлеба, мяса доносились из кухни… Эль заказала «телячье сердце с кровью». Очень ироничный выбор, как мне показалось. Не особо лукавя, я сразу же начал цитировать «Единый кодекс рыцарства». Единственную книгу, текст которой я по большей части знал наизусть.

Кончики пальцев, ненароком, коснулись её руки.

Я посмотрел на ухоженную, блестящую, почти красивую кромку её большого меча.

… Я сглотнул. Подавшись чуть вперёд, своей ладонью накрыл её кисть.

Улыбнулся…

Какой-то тип смотрел на нас из-за витрины!

Плечо моё чуть дёрнулось.

На Эль было смотреть куда приятней, чем на этого негодяя. «Ты знала, что четвёртая статья начинается со слов: „Благородство во Служенье“?.. Именно так… Признаюсь, даже я не сразу понял, что именно они имели в виду».

Эль улыбнулась.

Всего лишь улыбнулась. Без какой-то подоплёки.

После пары лет общения с придворными так странно, необычно было это сознавать. Я взял её руку.

Человек смотрел, опершись на раму.

«Гнев ослепляет, холод же в сознанье способен одолеть дракона!»

Человек по ту сторону стекла трубно высморкался. Утеревшись (как это чаще делают дети), он вновь покосился. Оскалился открыто. Его бровь чуть приподнялась… будто говоря: «И что?»

Он улыбнулся, словно вопрошая: «А девушка-то знает, как ты сбежал от тролла? Смотри-и».

Я ощутил, как нагревается медальон. В ушах застрекотало… На какое-то мгновенье мне показалось, что я опять стал торговцем. Просто обычным человеком, для которого всё очень просто.

Всё понятно.

Маслянистый взгляд незнакомца остановился на коленке Эль.

Я встал.

Со скрипом отодвинул стул. Вышел решительно! Дал мерзавцу пару рогов!.. Посчитав серебро мужчина чуть сопнул. С разочарованным видом, он пожал плечами. Развернулся. И, насвистывая какой-то марш, наконец-то, двинулся дальше.

Со стороны перекрёстка… на нас косился другой точно настолько же помятый человек. При точно такой же щетине и в сапогах.

«Негодяй!»

Кулак встретил камень!

Да, я ударил стену! Лицо моё перекосило, а по пояснице загуляла дрожь. Сапог сам заложился за сапог.

– … Это… Больно!

Тепло загуляло по суставам, и мне довольно скоро стало лучше. Медальон чуть вздрогнул.

Как и любой, абсолютно любой Нормальный человек, я не любил, когда мне было «БОЛЬНО»!

Медленный выдох.

Я вспомнил разбросанные по комнате вещи. (Ни один другой предмет, кроме кинжала, особых свойств не проявил).

Припомнил поход по лавкам, повторную встречу с троллом и здание в цветах. Речь секретаря. Мне одно оставалось: попросить помощи у Залива. «В конце концов, они также заинтересованы в скорейшем разрешении дела в Трэтминусе!»

– Пусть сэр разбирается с троллом! Вот и всё!

Неожиданно ярко в памяти всплыл образ старика.

Церковный колокол звонил.

Мне сделалось как-то гадко.

Длинная лестница вниз во внутренний двор. Ступенька. Голенище сапога прошлось по коже! Ведя по поручню рукою, постоянно спотыкаясь, я кое-как добрался до палатки, торгующей мясом. Прошёл вдоль ряда сумрачных деревьев. Поглядел на окна лавок. Спотыкаясь, я через не могу вышел к арке башни. Прошёл мимо снятых тяжёлых ворот.

Взял экипаж.

Отдал приказ и доехал вплоть до обыкновенного дома, с геранью на окнах… Но баронета дома не оказалось.

«На кладбище он, – благонравно отозвалась старушка. – Хотя ещё нет… Стало быть, у церкви Прина… Да не бери ты энту „дребезжалку“!.. Что вам пройти!»

Я сказал «спасибо». Вышел. И слова её передал разбитному рыжеватому малому на козлах.

Он кивнул немытой головою:

– Не проедем.

– О-очень хорошо-о, – отозвался я с каким-то длинным, необыкновенно долгим «о».

Мы проехали до поворота, а после расстались.

Сдачу я не взял, а сам без особой надежды побрёл по заросшей разбитой дорожке. Очень скоро впереди показался весьма загорелый мужчина с полупустым лотком на наплечном ремне.

До моей просьбы «проводить» он просто бесцельно шатался по округе. Беседовал с каждым встречным о «поборах» и «погоде». Пара фарсов придала его порывам направленье.

«И как Фавоний мог оказаться посреди Залива? Насколько же сильно он мог отойти от своей земли. И всё же это был не он?»

Факт, что некий Ариес Брэйв очень много лет содержит «дом». Сам когда-то начал в нём на должности официанта, после стал «антрепренёром», а ещё спустя десятилетье выкупил всё здание вместе с внутренним двором.

Он и теперь, давая актрисам время, порою выходит на подмостки. Исполняет гимны и танцует. Очень при этом забавно машет старой шляпой в виде пары уток.

Перед мысленным взором вновь появилось весьма чисто выбритое лицо: «…Да это он!.. Фавоний! Тут и сомнений быть никаких не может!»

Я молчал, но «разговору» это не мешало.

Парило как-то необычайно сильно. И под быстро летящими облаками людей то накрывало зноем, а то обдувало лёгким прохладным ветерком. Мне по-прежнему отчего-то было тошно.

Провожатый всё не мог умолкнуть. Стену, чудак называл «центом мира», а изделия свои «вирожками».

Звучно сморкнув, дёрнув плечом, он пожаловался на «погоду».

Внезапно мужчина улыбнулся.

И подмигнул мне:

– А может, того? по малой?

– … Н-нет!

Блестящее и почти что жирное лицо перекосилось на мгновенье. Впрочем, провожатый почти что сразу позабыл и принялся сватать свои «вирожки».

Стянув объёмный головной убор, торговец вытер лоб. Обтёр гладко выбритое лицо и тонкий нос. Сощурившись на солнце, он поглядел вперёд.

Звон в воздухе.

Волна, переливом, расходилась по округе.

Сначала мы услышали сирень. После заметили кусты, а затем и яркие кроны берёзок. Конец тропинки, наудачу скоро упёрся в маленькую церковь.

На невысокой, напоминающей линейку колоколенке малое дитя играло, оживляло зелёный колокол. Просто играло. Ярко. Откровенно. Оно мимоходом поднимало облака. В ярком свете рушило и соревновалось с солнечными лучами. Разгоняло свежий, приятный ветер. И провожало стаю серых журавлей.

Просто играло.

Долго. Ярко.

Чисто.

Пока испуганная мать ждала его внизу.

Ребёнок «вымел прах» из крон косматых елей. Поднялся к сводам и, наконец, доведя до абсолютной точки, резко оборвал.

В освежённом, чистом воздухе как будто зазвонила тишина.

Редкие хлопки. В тени молодых берёзок, на старых лавках зашевелились зрители.

Я поморщась чуть повёл головою: в ушах словно пух.

Немного поразмыслив, провожатый стянул с плеча исчернившуюся лямку. Почесал оползшую шею. И несколько раз хлопнул в ладоши… И я с ним за компанию.

Хотя и не знаю зачем.

Торговец ярко присвистнул… Я промолчал.

Неприятный пух в ушах. Понемногу я стал различать голоса. Кажется, зрители остались довольны.

Ничего не ожидая, я просто наблюдал, как матери встречают трёх своих чад: утирают им носы и после смахивают слёзы. Понемногу люди стали разбредаться. До меня долетел голос, зовущий послушать службу.

Лишь две фигуры остались в тени берёз. Старик в белой, прилипшей к костлявому телу рубашке и… стражник… Тощий и низенький, хорошо знакомый мне стражник, который почти приплясывал у его плеча.

Такая вот очень субтильная фигура в очень измятом колете.

В изодранном шлеме, который упирался в уши и затылок.

Он знал про шутку. И про великана, с которым я ничего не сделал.

… Человек, разговаривал с баронетом, курил. И вопреки погоде то и дело поправлял пёстрый, очень длинный шарф.

'Вот и пришли, – сопнул мой провожатый. – Красиво здесь у нас! Что есть, то есть".

Без задних мыслей, без обиняков я наблюдал, как нелепый человечек о чём-то спорит. (Больше с собой). Вот, он, наконец, договорился… Распрощался с дворянином… Чихнул едва отойдя и высморкался ёжась. Он будто бы бросил что-то себе под нос и побрёл вниз по дорожке.

Он чихнул. Столкнулся с женщиной. Попятился, столь рьяно та сразу стала защищать своё рыжеватое в веснушках чадо. Служитель правопорядка белый платок засунул вглубь рукава. Попятился. Раскланялся. Глянул при этом будто бы свысока. Ей через плечо.

Взгляды наши встретились.

«Мерз*вец!»

С истинным ужасом я взирал, как брови мужчины лезут на высокий лоб, как закладывается ряд глубоких морщин, и шевелятся уши. Шлем «кивает».

Стражник зачем-то привстал на носочки.

Сорвавшись, стая голубей заполонила воздух между нами.

Щуплый мужчина посмотрел внезапно себе под ноги. Он поддел невидимый камень и глубоко засунул руки за колет. Развернулся на пятках. Он выпрямился и едва ли не перебирая, скоро зашагал в направлении старой городской стены.

– Да куда ты смотришь? – беззлобно улыбнулся мой провожатый. – Вон он сидит. Наш баронет.

[1] Кафе – новое для Элиса, «модное» слово. Обозначает небольшое заведенье, направленное на подачу лёгких блюд и напитков.

XVII

Старик поприветствовал меня улыбкой.

Подобрав клетку для птиц, он замешкался; на штанины посыпались крошки.

– Вы тоже… слышали о нашем фестивале?

– Д-да, – отозвался я.

Теней в этот раз нигде заметно не было. Стараясь не привлекать вниманье, я огляделся: прошёлся взглядом по лавке, траве и ближайшим кустарникам. По зданиям, что едва выглядывали из-за цветущей зелени.

Подумав немного, я кулёк со сладкой выпечкой положил возле бедра: так чтобы и видеть было можно и забыть.

Старик чуть привстал.

– Вивар! – бросил он охрипло… – Ты в порядке?

Я обернулся. В глубине кустов, меж ярко-лиловых цветов сирени… в самом деле крутилась стройная, хорошо одетая фигура. Секретарь обстригал сухие ветки. Из-за поднятого воротника его торчали сухие листья, а из-под завёрнутых манжет святили яркие полосы загара.

– Гвиневра… всегда любила Вознесенье[1], – едва различимо проговорил баронет. – Мы… мы ведь успеем?.. До вечера?

Ветка спружинила. Вивар расплевался и гневно, с вызовом и злобой поглядел на своего соперника.

Очень плотный мужчина небольшого роста сделал вид, что не заметил:

– Непременно успеем, – подал он голос, – господин! Вы не волнуйтесь.

Старик кивнул.

На водянистых, почти что прозрачных глазах его проступили слёзы.

Баронет чуть подманил меня:

– Они… люди неплохие… Только на других надеются много. А так… неплохие.

Я кивнул. Сев поудобней, я наполовину отвернулся. Широкие ворота были раскрыты настежь, так что видны были скамьи. Все сплошь пустые.

«Нужно рассказать про барона».

Дельная мысль.

Идя сюда, я отчего-то был совершенно уверен, что сориентируюсь на месте. Что ничего в этом сложного нет, и мне достаточно будет просто увидеть чуть раскосое лицо, и слова сами собою найдутся… Но вот я здесь… И мысли встали.

Элой смотрел, улыбался, будто видит меня насквозь.

– Людям куда спокойнее… когда бессмертный рыцарь рядом… Это очень, очень мно-го, – проговорил он… – Нам повезло… с тобою.

Не форсируя беседы, не поднимая никаких серьёзных тем, старик поинтересовался у меня:

– Я слышал… что многие находят город наш… весьма занятным.

– И я с ними полностью согласен.

– Да.

Секретарь хрустел. Пыхтел и толкался с толстяком локтями. Они «спускали ветки» и проклинали поочерёдно один другого.

Смирной и кассией тянуло со стороны дверей.

– Тебя… тебя, должно быть, интересует, что это была за птица?

– Д-да. Пожалуй.

– Я… Я переписываюсь со старым другом… Мы… Мы вместе учились… Когда-то. Все вместе… Мы ещё пишем друг другу.

Глядя на меня, бродя по деталям, Элой словно бы смеялся над чем-то.

Внезапно баронет моргнул. Он оживился. Словно что-то вспомнив, подозвал одного из секретарей (того, что был пониже). Взял из рук его объёмный свёрток.

– Это… это очень хорошая книга… Она очень много раз меня выручала… в прошлом.

Нервы мои звонили. Я не мог точно сказать отчего, но в затылке уже трещало.