Текст книги "Потолок одного героя (СИ)"

Автор книги: Иван Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Пенька чуть натянулась. И ослабла. В остекленевших чёрных глазах отражалось пламя.

Спокойно, без задних мыслей, великан смотрел, как вепрь опрокидывает бочку. Как, рыча и пригибая голову, он пробирается по лебеде.

В жёлтом, мерцающем свете показались клыки. Подпалина на лохматом боку. И хвост. Чуть остановившись, широко расставив лапы, зверь приготовился к прыжку.

Пенька натянулась.

Тихий вскрик.

Мужчина из охраны, что прятался между наваленных брёвен, не смог промолчать. Со щитом в одной руке и коротким мечом в другой, он медленно пятился.

Зверь повернул свою большую голову. Серое с розовым рыло его заходило. Показалась ещё одна подпалина на скуле.

Мужчина пятился. Зацепившись за пыльную балку, он едва не упал. Упёрся спиною. Резкий выпад! Глубокий порез разошелся, и большой, широко раскрытый глаз залила густая кровь.

Зубы блеснули, и зверь уцепился за край щита. Тот отлетел.

Вой и задушенное мычанье.

Показавшись из-за терновника, Эль осторожно обошла толстые брёвна. Она подобрала брошенный меч.

Хруст.

Зверь грыз.

Скорее машинально опробовав лезвие, наёмница мельком взглянула на недвижимую фигуру Века. Переступая через доски, она приблизилась к мягкому боку. Подобралась. Согнувшись и выставив меч, Эль рванула вперёд.

Метал вошёл под ребро.

Кровь хлынула. Чёрная! Густая и горячая, она потекла по рукам.

Но ничего сверх этого.

К удаче или нет.

Громкий визг!

Движенье!

Мик стоял перед окном и издали, держа на руках ребёнка, наблюдал, как пара кабанов пробиралась через открытый двор. Как они принюхиваются, поднимая длинные рыла.

Как ищут кровь.

Дым стелился. По земле.

Разбросанное дерево горело, и люди пытались скрыться, спрятаться в домах, у которых больше не было дверей. Телёнок умолк. С протяжным, долгим скрипом сарай завалился на костёр. Сено рассыпалось.

Среди толчеи и криков. Среди расходящегося огня и скрипа шатающихся строений никто и не заметил одинокую фигуру. Трана, что с разбегу попытался перепрыгнуть ров.

Это было возможно.

Но у него не получилось.

Раздался гулкий всплеск, словно что-то тяжёлое ударилось об воду.

[1] Амбар – ящик для хранения зерна.

XXXIII

Дыхание сбилось, и ноги гудели.

Прижав большую шляпу к животу, выплюнув тину, я постарался подтянуться.

Сначала лёг животом, а после оттолкнулся коленом. Побежал. Горло горело. Весь мир как будто состоял из белых прыгающих пятен. Разбросанные, брёвна заходили под ногами. Пришлось скакать.

Я упал. Разбил колено. Чувствуя, как разливается тепло, вновь поднялся. Фигура великана. В жёлтом свете костров я сразу её заметил.

Четыре кабана рядом с Веком – как раз то, что нужно!

«Осталось собрать всего лишь десять!»

… Я заметил Эль. Девушка пыталась совладать с дико вращающимся зверем.

У неё не выходило.

В мокрых панталонах, уже без верха, но при сапогах, я, как за последнюю надежду, держался за шляпу.

– Да чтоб вас!.. Вам!.. Повылазило!

Крупный зверь обратил на меня вниманье.

Я посмотрел на него. Сжал зубы. И побежал!.. Сапоги меня убивали!

По звуку копыта заскользили по дереву, лохматая спина завалилась на бок.

Вепрь не боялся огня. Поддев длинным носом, он поднял пылающие поленья в воздух. Пепел и дым вместе с жаром, горящие ветви разлетелись. Ударяя и чадя, бревно с искрящимся краем покатилось.

Староста стоял.

Испуганный. С бледным и осунувшимся лицом он смотрел на меня.

Кажется, кто-то что-то крикнул.

«Догоняет!» – разом пришло пониманье.

Я был совершенно уверен, что смогу сбежать… Смогу! Но у меня… не выходило.

С выпученными глазами, дыша, словно тролл, и прижимая сырое перо, я, не сбавляя шага, перемахнул через высокую холку.

Вепрь и не подумал остановиться.

Подслеповато щурясь, он с разбегу вошёл в бок другого. Оба повалились.

Визг позади. Животные вцепились, один в другого.

Я зацепился.

Крупный и со сломанным ухом, вепрь повернул большую и очень узкую морду. Принюхиваясь, он пытался хоть что-то разобрать через дым.

Огонь понемногу расходился.

«…»

Сглотнув, я сопнул.

«Хв*тайте ег-о!» – донёсся приглушённый, но хорошо различимый выкрик. Даже стоя на телеге. Даже размахивая невпопад копьем, Эвенгарт пытался командовать.

… Нога подломилась…

«Больно!»

– *** за ***! ***!

Движение прямо передо мной.

Зажав бедро, почувствовав сырость, я ухватил за край чего-то твёрдого… И дёрнул. Как смог. Дыхание обжигало гортань.

Вепрь попытался поддеть меня, а я наступил ему на рыло! На его широкий лоб! Попробовал пройтись по холке. Попробовал. Потеряв жертву из виду, кабан внезапно резко развернулся.

Я упал. Перекувыркнулся через голову. Сел, увидел стену сарая в паре тройке шагов. Побежал.

Свист!

Резкая боль в боку!

Я сбился с шага! Плечом ударился о грубо ошкуренные брёвна. Подождал пару мгновений – и оттолкнулся локтем. Как будто «перекатился». Глухой удар!

Тяжёлое бревно, сыпя труху, осушило мне ключицу.

Большие челюсти клацнули у горящего бока.

Кто-то дёрнул меня за руку. Я потерял равновесие. Плечом ударил грудь наёмницы.

… Отметил разницу в росте.

Эль потянула налево… а я дёрнул направо. В жёлтом переливающемся свете, через дым различил чуть приоткрытую дверь.

Эль кивнула. И мы побежали.

Споткнувшись, развалив чужую поленницу, я ухватился за ручку. Дёрнул. Со скрипом полотно чуть приоткрылось. И зацепилось за торчащий камень! Эль рванула! Прыгнула и утянула меня за собою.

Глухой удар. Дверь захлопнулась и втолкнула нас внутрь. Я едва не упал. Стык притолоки распался, и доски заметно разошлись…

Похрюкиванье. Эхо.

Не сговариваясь, мы вдвоём упёрлись в полотно. Пяткой, сквозь подошву я почувствовал торчащую из половицы доску – использовал её вместо опоры.

Темно. Слышно было, как снаружи о стену трётся нечто объёмное. Крики. И дыханье. Девушка тяжело дышала.

Пробиваясь через щели, свет золотистыми чертами лёг на её лицо.

Отразил чёрные брызги на рубашке.

Удар!

И следом ещё один.

Дерево скрипело и пружинило.

Перехватив, Эль попыталась просунуть лезвие в щель. Металл закусило. Тёмная фигура в лентах света прошлась спиною. Она обломила короткий меч. Запах крови стал сильнее.

«ХР-У-уу-У-У-ррр-р-р!»

– Подай засов!

– Гд…

– У ноги твоей!.. ПОДАЙ!

Упираясь лбом, я постарался развернуться. Из-под мешковины в самом деле торчал край бруса… Кажется. Я попытался поддеть его ногой.

Света как будто стало больше.

– Да Брось ты эту Ястребову шляпу!

– Стой!.. Слушай

Эль хотела сказать что-то… но сдержалась. Доски больше не скрипели. Теперь мы слышали только отдалённое сопенье, голоса и крики.

Протянув свободную руку, я попытался дотянуться…

Удар!

… Косяк разломился.

Полотно упало на нас!

В полоске жёлтого света я увидел лицо наёмницы. Широкие брови сошлись, а во взгляде её светилось упорство. Она словно верила, что МОЖЕТ ещё удержать…

Мы отступили.

… Или нас отбросило.

Лавка перевернулась, и корзины посыпались.

Большие клыки звонко щёлкнули. Жёсткое рыло гуляло по коридору, нюхая.

Кинжал скользнул в ладонь.

Я поудобней перехватил засов. Ударил!..

Это ничего не дало.

Мы рванули вглубь, а зверь, ударяясь о стены, пошёл за нами следом. Хруст корзин и веников из трав. Воздух заполонила пыль, дух чабреца и полевой ромашки.

Стрела застряла в лохматом боку. Вепрь очень быстро сломал торчащее древко.

– Х-Рум-м-м-м хру!

Хлопки от бьющихся горшков.

Кинжал снова оказался в ладони.

Эль потянула меня вперёд.

Я прижал смятую шляпу.

Кашель встал в горле. Сумрак и облако пыли. Я зацепился за первую же ступеньку. Приняв удар плечом, на трёх костях пополз наверх.

Пыльная рогожа заскользила.

Дерево вздр-р-огнуло.

Лестница стала заваливаться…

Протянутая рука. Не думая, я схватил – и рывком меня втащили наверх.

Горло горело. Мне очень нужно было время, чтобы перевести дыханье. Но его не оставалось. Чердак. Очень низкий потолок и несколько балок. Передо мной стояло трое рослых мужчин. Трое с хмурыми лицами и при оружии. Чуть в стороне, оставаясь недосягаемым, на деревянном стуле разместился граф.

Лестница рухнула.

Я не обернулся. Лишь краем глаза заметил: Эль стояла рядом.

Красс смотрел на мои разорванные, грязные колени. На то, что раньше было рубашкой, и на ещё сырую широкополую шляпу с завернувшимся краем. Он ухмыльнулся.

Я хотел что-то сказать. Но передумал. Только сглотнул и кашлянул, стараясь подобраться. Эль подала мне руку, и я не стал отказываться.

За спинами собравшихся тускло светило окно.

Шаг. Рука Января легла на рукоять рапиры. Я не обратил вниманья. Заметив, как напряглась наёмница, отрицательно покачал головой.

Похрюкиванье и хруст внизу. Даже не слишком напрягаясь, я мог услышать, как грузное животное бродит под нашими ногами. С улицы тянуло дымом и запахом страха.

Доносились крики.

«УМ-М-мпф… Г-Г-Г-Г-Г-А-ААААААА-аа…»

Я чуть усмехнулся.

* * *

Пронзительное шипенье не могло не обратить на себя вниманье.

Лапы с необычайно длинными когтями загребли остатки веток. В свете расходящегося огня распались, обнажая тонкие, чуть желтоватые зубы, водоросли.

Припадая к земле и, рыча, пара вепрей неловко перебирала тощими ногами. Клыки их обнажились. Щетина на высокой холке начала подниматься.

Дракон широко раскрыл огромную пасть. Он расставил лапы.

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-А-А-А-щ-Щщщ!

С протяжным, долгим скрипом сарай повалился. Сено дымилось.

* * *

Кабаны смотрели. Они принюхивались и толкались.

Длинное тело с шелестом заползло. Отсвет огня прошёлся по роговым пластинам.

* * *

Пасть линдворма раскрылась.

Кабан мотает головой. Он приближается и нюхает. Отдёргивает морду. Но тут же снова пытается приблизиться.

Нервно мотая головой, переступая, он держится к линдворму как бы боком. Готов в любой момент сбежать.

Собираясь в группу, три вепря как бы кивают, толпятся и смотрят. Оттолкнувшись передними лапами, неуклюже развернувшись, хищник с исцарапанным бокам сразу предпочитает удалиться.

Подошедший вепрь медлит, а потому вперёд выходит другой. Ведёт себя точно так же. Держится боком.

Движение: развернувшись на широком животе, линдворм идёт навстречу, а кабаны, подняв лохматые уши, отступают. Дракон продвигается необычайно плавно, как бы извиваясь вслед за мерным движением лап. С шелестом он словно перекатывает длинное тело с боку на бок.

Переминаясь, кабаны окружают его.

С хрустом и «яканьем» ещё одна пара лап сминает ограду.

Шипенье.

* * *

Усмехнувшись, я заставил одеревеневшие руки выпустить шляпу. Яркий жёлтый камень показался в её глубинах.

Пальцы графа судорожно сжали рукоять рапиры.

– Сломана, – указал я.

Звуки борьбы снаружи стали заметно громче.

Горизонтальный ус приподнялся.

Ловким и почти изящным движением Январь вытащил тонкий, великолепной работы клинок.

– Вы же со мной договориться собирались… Эвенгарт обещал, что меня не тронут.

– А еко стес нет!

Эль стояла рядом. Балки мешали не только ей, но и вообще всем присутствующим. Двое телохранителей попытались обойти нас. За пыльными стволами лица наёмницы они видеть уже не могли.

Как и она их.

Тяжёлый удар. Стены вздрогнули. Оттолкнувшись от колена, Красс резко поднялся. Посыпалась солома, и зазвонил осыпающийся камень. Перед окном пронеслась большая лапа тролла.

– Ру-у-у-УУ?

Удар и подвыванье. Здание ходило, и вепрь под нашими ногами бился. Глина, что отлетела со стены, ещё двигалась по полу.

Резкое движенье. Подавшись вперёд, Эль внезапно пнула запястье ближайшего мужчины. Она ухватила его за кисть, вырвала меч…

«Удар» в медальоне…

… Тепло растеклось по грудине.

… Ø…

Металл торчал…

Кровь заливала рубашку… и амулет, подаренный волшеб… Ø…ником.

Тонкая, но отполированная до зеркального блеска полоска металла.

Тянуло каким-то лекарством.

Лицо дворянина переменилось. Улыбка углубила морщины и заставила усы приподняться. Подбородок Красса как будто ста… Ø…л ещё острее.

– Я дольжен был сдз-елять это очень давно.

Металл чуть дёрнулся.

… Ø…

Рокочущий выкрик тролла.

Шипенье.

Ещё один уд… Ø…ар.

Испуганный взгляд наёмницы. Пол заметно покосился, и она упала.

Не дыша, я ухватился за «красивую» гарду.… Ø… другой рукой за золотое шитьё рукава, я дёрнул. Январь отшатнулся. Но уже спустя мгновенье ухватился в ответ.… Ø… повалить, но мы только поменялись местами.

Пол уходил из-под ног. Толкая, Красс заставил меня спиною «выйти» в окно. Слюда раскололась и посыпалась, впиваясь, но я не почувствовал боли. Только выдохнул кровь. Перекувыркнувшись, мы вдвоём покатились по овину. «Красивое» лезвие, зацепившись, со звоном лоп… Ø…уло.

Удар!.. Загорелое лицо Января было в поту. Он улыбался, оскалившись. Глаза его были широко открыты, а холеные усы заливала кровь.

Металл остался в груди.

… Ø…

… Мы перекувыркнулись через край.

Уд*р!

О твердую, поросшую редкой травою землю.

… Ø… Я… Ø…судорожно выдохнул кровь. Нащупать острый край не удавалось. «Это ничего… Я же бессмерт*н! Это ничего!»

… Всё… вокруг… было в белом дыму.

Пытаясь держаться, я увидел острый п*ловидный край хвоста… Костяные наросты в чёрной слизи.… Ø… рокий живот дракона в разводах сырой земли.

… Ø…рокая, словно ствол сосны, нога взрослого тролла переступила.

Пытаясь отс… Ø…нить зубастую морду, он выгнул змея дугой. Ничего не пол**чалось.… Ø… когти скребли и драли грубую кожу.

Переступая, надвигаясь, исполин грозил подавить.

Солоно и горько во рту.… Ø…альцы мои нащупали что-то твёрдое. Палку!..

… Они! Нащупали! Па*лку!.

Подняв, я выставил острый, обломанный край. Давление. Чуть проехав, край бруса упёрся в землю. Мягкий живот линдворма «продавило».… Ø… заливала кровь.

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-ШШ-Ща-ААА!

Тролл перехв*-*тил под грудину. Он пытался зацепиться за рёбра.

Шагнул – брус с гулом прошёлся по моему виску!..

… Ø…

Мелкая морось била по щеке.

…

Или это только казалось?

…

Она прибивала дым.

…

Руки нащупали почву.

Я выдохнул кровь.

Всё как будто в белых пятнах… Ø… Сначала нужно приподняться… Ø… а после переместиться на четвереньки.

С трудом, но мне удалось – приподняться.

Белый дым стелился по земле.

… Ничего… Ничего. Мелкий дождь колотил по же… Ø… лужам. Люди с копьями пытались справиться с большим линдвормом.

… Я увидел… Эль… Стоя в развалинах дома, она боролась с кабан*м… Длинные волосы её были заку… Ø… шены…

Ничего.

… Ø…

Огонь.

Треск дерева.

На колокольне звонили.

Белый свет…

Среди искр и приглушённых криков. Стоя в зеркальной, словно стекло, воде, Див обнимал свою жену… Ø… ажется, мужчи*а плакал.

Возможно, мне и пока… Ø… со стороны развалин мельницы донёсся «Рёв». Даже не крик, а именно животный «Рёв». То ли звериный, а то ли человечий. Полный вызова и злобы.

Тролл передо мною глянул в сторону. Он посмотрел на… Ø… ня и… Ø… развернулся.

Хв…ост… Ø…перек грудины.

… Боль*о…

Что-то треснуло. Зачем-то я подн*л руки. Мир слился в месиво… Ø… спиною… Ø… камень. Щекою прошёлся по пахучим цветам и соскользнул в сырую ть*му.

Вниз.

Один шаг на два.

Морось расходилась.

Но звёзды, белые точки необыкновенно ярко светили на поле богов.… Ø… моею головой.

Кажется, между мной и небом вольно скользили маленькие… Ø… птицы.

… Ø…

Лёжа в воде, я слыш… Ø… видел… Ø… ак осыпается край. Земля.

Она… падала мне на… Ø… лицо.

Рондель скользнул в ладонь.

… Мне нечем было дышать. Я не мог… дышать.

Музыкальная пауза – тишина.

* * *

Рассвет окрасил овёс в весёлый и яркий золотистый отсвет.

Необыкновенной свежестью дышала зелень.

Лужи, что стояли после дождя, смотрелись очень живо. Обгоревшие брёвна и доски ещё дымились.

Послесловие (+ рис)

Руки разгребают землю, и солнце бьёт в глаза.

* * *

Верёвка впилась в живот. Меня вырвало.

* * *

Ровное покачиванье.

Поросший ивами вал, словно спина большого змея, утопал в жёлто-зелёной равнине. Неожиданно он развернулся. И укусил себя поперёк длинного туловища. Огромное и чёрное, совершенно круглое озеро – разлилось впереди.

Ни единого острова во тьме чёрного глаза.

* * *

Я очнулся.

Сон!…

Ну, конечно же, сон!

Чем же ещё это могло оказаться!.. Троллы и кабаны.

Бред!

Сон, конечно же!.. Чем же ещё это могло оказаться!..

… Это бре-ед.

* * *

Я кричал.

Р*ки мотались в нигде.

Точка впереди.

Круг.

Словно меня пытались протянуть ск… Ø…возь игольное уш*о.

* * *

???

Маленький отсыревший островок посреди бескрайнего чёрно-зеленого пейзажа. Такой, что лишь корпус мог поместиться, а ноги же лежали в воде. Тихое пофыркивание кобылы и звук движения в воде.

Тран лежал.

Живот его часто поднимался в такт неглубокому, обрывочному дыханью. Рот и глаза были широко раскрыты.

Медальон зацепился за ухо.

* * *

– … осле мы пошли по до-ро-ге.

«…»

– Дороге? – переспросил я.

– Да… Той, про которую рассказа-ал тебе сэр Зали-ив, – мерно и успокаивающе.

Очень широкие брови и очерченные скулы. Загоревшее лицо. Голубые и необыкновенно выразительные глаза.

На верхней губе наёмницы… были хорошо заметны усики.

«А пройдёт ещё немного времени, и… она станет совсем как Венус… Ногемсерант… Номер… Ном… Это красиво. – Я не мог не улыбнуться. – Это красиво».

– Э…

Я начал… и замялся…

Её имя. Очень короткое, «удобное» имя… Оно исчезло. Только пустота и «зуд» чувствовались в затылке.

Чистое небо, без единого облака.

Кровь ударила в лицо. Пересохшие губы мои задрожали. Поджав их, я сдержался.

Правой руки как будто… не было. Совсем. Только напряженье в плече и лёгкое покалыванье на кончиках пальцев. Но ничего между этим не было.

Внезапно я почувствовал холод.

Медальон чуть вздрогнул. И обдал грудину ритмичным сердцебиением жара.

– Эль, – напомнила девушка… – Всё хорошо… У нас вс-е хо-ро-шо.

Горло горело. Оно высохло. Язык онемел, так что говорить было непросто.

Я старался, очень старался, чтобы голос не дрогнул:

– А как там… все? в посёлке?

– Убёгли, – прокаркал Гратц где-то рядом. – Ещё до рассвета все разбежались.

Эль подняла голову. Поймав неверный луч, зрачки её сверкнули зелёным… Раньше я за ней такого не замечал… Лицо наёмницы как будто чуть переменилось.

– Ну всё-всё, – всё тем же гнусавым голосом. – Молчу.

Мысли прыгали.

Мне внезапно сделалось плохо.

Дрожь разошлась по телу.

– … Я… уже это спрашивал?

– Да, – улыбнулась Эль.

Передние зубы её показались мне какими-то крупными. И клыки.

– Да?

– И раза четыре, – не преминул вставить Гратц.

Становилось всё светлее.

«Значит, рассвет».

Если раньше кожа Эль казалось просто смуглой, то теперь она отливала оливковым. Или золотистым. «Не пойму». Глаза её сделались желты, как у Века, а коротко, наискось обрезанные волосы мелко кудрявились… Виднелась проседь… Щека и подбородок были измазаны грязью.

– Ты нам столько уже крови попил, – выплюнул Гратц. – За эти два месяца! (Наёмница смотрела куда-то. Брови её сошлись на широкой переносице). Что?.. Он всё равно не вспомнит!

– Я!.. Я хочу есть, – проговорил я… И облизал пересохшие губы. – Мне можно встать?

Девушка поднялась сама, она подала мне руку, и я ухватился. Левой рукой.

Потревоженная, какая-то мелочь с «кляцаньем» и шипеньем дёрнулась в сторону. По порыжевшей зелени она на брюхе сползла в чистую, прозрачную воду. Я закрыл глаза. И медленно, чувствую дрожь во всём теле, выдохнул.

Меня мутило.

Не открывая глаз, я ждал момента, когда под ложечкой отпустит… Тепло от медальона… Приятное движенье свежего воздуха. Я слышал шелест хвои, сухой перебор рогоза.

Лёгкий туман. Белая дымка медленно двигалась, устилая землю. Она то показывала беловатую с желтизною осоку… а то снова скрывала. Земля в мелком гравии. И лужи, в которых отражалось светло-серое небо.

Было прохладно.

И ели неподалёку перемежались со стоящими совершенно чёрными стволами. Мёртвых деревьев было намного больше.

В зеленоватой проседи чёрный вал тянулся от этого места и вплоть до залитого молоком горизонта. Он словно уходил в пустоту меж облаками и водою.

Плечо моё упёрлось.

… Наёмница стала заметно выше.

Шипенье. Щурясь и напрасно пытаясь справиться, я ухватился за руку Эль. Задрожал. Попытался сохранить положенье.

В «стальных», отражающих небо лужах лежали, лениво разевали рты, жуя, драконы. Как островки с тусклой зеленью, они просто неспешно дрейфовали по бело-чёрному озеру.

Большой и широкий змей, раскинув лапы, лежал буквально в паре тройке шагов. Горб его был больше, чем мне запомнилось.

«Уг-Р-х-хххХХ-Х-Х!»

Эль ухватила мой локоть. Она прижала меня к себе… Я почувствовал тепло… И мягкость.

– Главное… Не кричать, – проговорила наёмница негромко. Раздельно. – Они этого очень не любь-ат.

Эль чуть «зажевала» последнее слово.

Кажется, она прикусила кончик языка.

По её одежде очень живо карабкался маленький, темно-зелёный, в ярких жёлтых пятнах, линдворм.

– Не волнуйся… рука твоя на месте. Она просто с кинжалом привязана к спине, – напомнил о себе бывший стражник. – Больно размахивал.

– … Я понимаю.

* * *

На болотах Тэмарона.

Второй день девятого месяца двадцать третьего года.

Листья начали желтеть. Они смотрелись какими-то необычайно тяжёлыми и понуро тянулись к земле. Из лохматого мха смотрели бурые побеги.

Бывший стражник ковырялся в незаживающих швах на спине у Века. Среди опустившихся веток.

Чёрная вода и берёзки, которые росли на редких островках.

«Пам! Пам!» – пело жёлтое ещё упругое дерево всякий раз, когда Эль наносила очередной удар. Меч сгинул. Его унесли или, возможно, сломали и затоптали. Простой, с широкой крестовиной, меч исчез, и теперь вместо него наёмница орудовала копьём. Тем самым, древко которого было украшено резьбой. Огонь его не тронул.

«Пам!»

Если раньше переносица казалась просто «широковатой», то теперь вопрос стоял совсем иначе.

«Па-Пам!»

Плечи девушки стали покатыми, а вся фигура чуть более массивной… Не знаю. Я смотрел очень внимательно, но видел лишь нагроможденье сырой и грязной ткани. Всего того, что удалось отыскать в посёлке.

Прохладный ветерок заставил поморщиться.

* * *

Пять дней прошло с тех пор, как я «очнулся»… Итак… что мне удалось узнать…

Селяне разбежались.

«Это хорошо».

Мы добили пару кабанов, а после, не вскрывая, сожгли тела. Провиантом теперь служила каша и тело линдворма, который погиб в сражении с троллом…

Сердце его, не готовя, съела Эль.

Резкий взмах и свист. Копьё прошло мимо, так что девушка едва не упала.

Я искоса посмотрел на кость. На Эль и снова на древко.

Два месяца мы неспешно продвигались по ночам, а днём скрывались на болоте. Век утверждал, что пару раз он чуял тролла.

* * *

Мы жевали разбухшее зерно. Эль нашла какие-то съедобные травы, видом напоминающие метлу, но меня от них мутило. После первого же укуса во рту засел навязчивый кислый вкус.

Гратц также это есть не мог.

Но наёмнице как будто нравилось.

Сквозь четыре слоя намотанных тряпок я никак не мог ничего заметить.

Огня мы не разводили. Просто дробили и замачивали овёс, пока тот не становился вязким.

Я неотрывно смотрел на собственную руку. «Сейчас… пальцы сожмутся». Медленный выдох… пальцы в самом деле сжались. Но я их не чувствовал. Когда в руке было зажато что-то тяжёлое – да. Но в остальное время я их не чувствовал.

Ни руку, ни ногу.

Эль сказала, что это пройдёт.

Я ведь Тран.

Маленькое, с очень ярким жёлтым горохом на спинке, создание сладко зевнуло:

– «Я-ать».

Мысли были далеко.

Стараясь по частицам собрать воспоминанья о целой жизни, я с удивленьем обнаружил… Обнаружил, что за эти два года вполне мог открыть трактир. Или хотя бы собственную лавку.

Не тратясь на наряды, я мог бы с пособия накопить достаточно, чтобы приобрести помещенье.

«Целое здание, на четвёртом острове, при должном везении».

И почему я этого не сделал?

Воспоминания о духах, драконах и графах должны были смущать… но я ничего не чувствовал. Совсем ничего. Почему-то мне было решительно всё равно.

Я даже не удивлялся.

Только вздрагивал вдруг, при резких звуках.

И косился на руку. Старался чуть двинуть пальцем.

Эль оступилась, и копьё снова промазало. Девушка едва не упала.

Лежащий на срубленной берёзе, прикрывающий лицо моею шляпой, бывший стражник чуть всхрапнул. И перевернулся спиною ко мне. Вместо полюбившейся подушки подложил под голову пару ладошек.

«Огра нет», – мысль ударила молотом и заставила подняться.

Нога подкосилась.

Поймав на себе взгляд наёмницы, я неспешно опустился.

Мысль шла: «Эль выполнила свои обязательства. Гратцу полагалась награда лишь в случае удачи с Огром, а великан далеко без него не уйдёт!».

В голове даже не туман стоял. Там была совершеннейшая каша!

Как-то вдруг, совершенно внезапно вся картина сложилась. Я понял, что произошло… и к чему это должно было привести.

«Один».

– … Хорошая моя… А где моя Хорошая?

* * *

На лице, щеке у Века появился большой и грубый шрам. Край рта его теперь постоянно был опущен, и желтый, с синими и тёмно-серыми переливами, глаз казался неживым. Сложно было поверить, что он до сих пор что-то видит.

Я не мог ничего сказать.

Чувствовал, что это нужно, но… я не мог. Мне словно что-то мешало.

«До сих пор?… до сих пор что-то мешает».

– Век, ты…

Я начал говорить. И запнулся. Великан грыз кашу, используя вместо ложки кусок коры.

Большой, пока ещё синюшный шрам то натягивался, а то снова ложился по кости. То и дело показывались зубы.

Крепким, довольно длинным древком уставшая девушка била по сырому скользкому стволу.

– Век… как считаешь, скоро мы доберёмся до края болота?

– Поглядим, – гулко ответил великан.

Просто.

Без эмоций.

Без недовольства или даже намёка на беспокойство. Век моргнул. На мгновенье показалось красное, припухшее и воспалившееся веко. Великан неотрывно смотрел перед собой.

– А дотащить… ты сможешь Один донести наши вещи до края болота?

– Смогу.

Я сглотнул.

И кивнул.

Глубокий гулкий всплеск. Эль пришлось опереться на древко. Пришлось ухватиться за кость двумя руками, чтобы подняться до того, как я сделаю хотя бы шаг.

По лицу её было понятно: она не хочет это обсуждать. И я промолчал. По сложившейся привычке ухватился за бедро и начал разворачиваться.

– Через три дня мы должны добраться до моря, – в спину. – Если повезёт, до края Реи мы доберёмся за пару месяцев.

«…»

– И там мы?..

– Ты сам сказал: «лишь дракон может совладать с драконом», – очень просто сказала Эль. – Мы пойдём ко Второму Высшему дракону.

Я моргнул.

Мысли очень скоро перескакивали одна другую.

Я припомнил карту… А уже в следующее мгновенье – статью из книги баронета.

«… бойтесь встречи с горным драконом, ибо он пустота и тьма. Нет и не было никого из людского рода, кто мог бы рассказать об этой встрече».

– Огры не настолько редкое явленье. Я считаю, что мы скорее найдём Другого Сильного Огра.

– Их не существует, – просто сказала Эль. – Огров не существует. Есть лишь те, кому не хватает собственных сил.

– … Да.

Это был очень длинный… тяжёлый для меня разговор… Или монолог.

Небо позади алело. Солнце там подпалило воду, в то время как впереди уже грудилась тьма.

«Моё имя Гонорат Мизен. Я сын Алойза, лавочника с четвёртого острова Эквила… Внук Агриппа, пахаря из Забиты… Мне жаль».

Последние лучи заходящего солнца осветили лицо наёмницы.

Гратц чихнул.

– Ну и чего? – почёсывая грязную щеку. – Платят за успех в деле с Драконом… а об огре речи не было! Не мы же его… пристукнули.

Я моргнул.

Почувствовал, как пальцы дёрнулись. Кажется.

Маленькая, очень яркая ящерка без задних лапок сладко зевнула на коленях у Эль. Великан сидел в набедренной повязке.

– Мы доберёмся как раз к холодам, – щербато усмехнулся Гратц. – Можно будет пушнину на обратном пути закупить и продать уже здесь. Хвост горной лисицы имел очень большой успех в прошлом сезоне. Это я говорю.

«К дракону… Мы ведь не сможем с ним поговорить… Мы даже приблизиться к нему не сможем. То есть никак!»

Я чуть улыбнулся.

– Хорошо.

– А от сапог этих избавься, – не мог не вклинить своё слово Гратц. – Никакие они не волшебные!.. Я проверил.

Конец.

ПРИЛОЖЕНИЯ

Приложение 1. Денежная система

фарс – 1 малая медная монета.

кондор (серебро) – 100 фарсов

швен (золото) – 33 кондора

Приложение 2. Меры длинны

дюйм – 2,46 см

пальм – 7,39 см

фут – 29,57 см

локоть – 44,4 см

градус – 0,74 м

шаг – 1,48 м

акт – 35,5 м

миля – 1480 м

Приложение 3. Меры массы

гран – 57 мг

силиква – 189 мг

солид – 4,548 г

семунция – 13,644 г

унция – 27,3 г

квадрант – 81,86 г

фунт – 327,45 г

мина – 436,6 г

талант – 26,2 кг

Наука есть ученье, а ученье – дело мудрственное.

Приложение 4.

В этой захватывающей книге читатель погружается в историю главного героя, который, сталкиваясь с различными событиями, начинает осознавать свою роль в мире. Он учится различать решение и выбор, а также находит новых товарищей, которые помогают ему в его путешествии. Важно отметить, что эта книга создана исключительно для развлекательных целей, и у автора не было никаких намерений оскорбить чувства конкретных личностей, сообществ или религий. Содержание книги не включает параллели с реально существующими географическими территориями или событиями.

При написании книги не пострадало ни одно животное.)

Да хорош!

Автор просто стремился создать увлекательный и не совсем уж пустой текст, не причиняя вреда или обиды кому или чему-либо.

Бывает.)