Текст книги "Когда цветут камни"

Автор книги: Иван Падерин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глава третья
НА ВИСЛЕ

1

Леня попал в эшелон маршевых рот и специальных команд из резерва Сибирского военного округа. Этот эшелон пропускали на всех станциях без задержек. На седьмые сутки в теплушках стало тесно: к сибирякам в пути подсадили уральцев, затем волжан, потом москвичей. От Смоленска поезд помчался еще быстрее, без остановок на промежуточных станциях, и в одном направлении – строго на запад.

– Эка гонят! Значит, там что-то не ладится.

– Похоже, прорыв обозначился, как под Москвой в сорок первом. Тогда эшелоны тоже гнали без остановок.

Разговаривали два бывалых воина, возвращающихся на фронт из смоленского госпиталя. Один из них – москвич, другой – волжанин. Вместе с ними на скамейке сидел Леня.

– Гитлер собрал большие силы: в Арденнах наступает. Разобьет англичан и американцев, затем кинется к нам, если уж не кинулся. Спешим, – значит, прорывом запахло.

– Прорыв не прорыв, но резервы надобны командованию и по другому соображению, – успокоил москвича волжанин. – Всяко может случиться. Но с ходу в бой нас не бросят: новобранцев много.

– Да, ты прав, – согласился москвич. – С такими недельки две придется поползать с деревянными гранатами… Хуже этого нет: атаковать пустые кусты…

Леня хотел возразить ему, но промолчал, здесь никто не считал его новобранцем: на руках у него был индивидуальный литер, он ехал на фронт по особой разнарядке в снайперскую команду.

В Бресте стало известно, что все маршевые роты и команды поступают в распоряжение командования 1-го Белорусского фронта.

– Вот куда нас определяют. Теперь все понятно!

– Значит, наступать…

Ночью эшелон остановился на каком-то полустанке, уже на польской земле. Представители действующих частей фронта, встретив эшелон, повели маршевые роты в разных направлениях. Лене выпало идти с группой новобранцев под командой высокого и тонкого, как жердь, старшины. Покрикивая: «Шире шаг!» – старшина повел людей через глубокие овраги в лес.

Дул холодный встречный ветер. На каждом шагу – рытвины, канавы. Справа виднелись поселки, тут бы и переночевать, но старшина будто не замечал усталости людей и вел их все дальше.

– Куды мы идем? – спросил кто-то старшину.

– На ночлег, – ответил тот. – Шире шаг!..

В строю начался ропот:

– Какой теперь ночлег, скоро утро.

– Почему бы не остановиться на ночевку в селе?

– Видно, нельзя. Подремали на ходу.

– Почему нельзя? Переночевали бы хоть у порожка, и тогда веди куда положено.

Раздался голос старшины:

– Стой!.. Разъясняю: устраиваться на ночлег в населенных пунктах здесь запрещено. Потому как есть такой приказ. Вчера сам генерал Бугрин здесь был. Даже штабы резервных частей и тылов выгнал из домов в лес, в овраги и заставил строить блиндажи. Мы тоже сейчас будем строить. Потому как немецкие бомбардировщики кидают бомбы без разбора, из-за нас могут мирные жители пострадать. Понятно? Шагом марш… Шире шаг!

Через два дня строительство блиндажей было закончено. Новобранцы, по командам старшины, приводили себя в порядок: стриглись, мылись, получали шинели, каски, подшлемники…

Лет с двенадцати, подражая отцу, Леня внимательно следил за своим волнистым чубом и не думал он, что теперь придется расстаться с ним. В райвоенкомате ему выдали курсантский паек и в аттестате пометили: «курсант». Однако старшина без размышлений посадил Леню на раскладистый стул, поднес к чубу машинку. И повалились волнистые пряди на пол.

– Вот так, товарищ курсант, то бишь рядовой стрелок-снайпер, не положено тебе иметь чуб, иначе в волосах «автоматчики» заведутся. Гвардейцы уничтожают их на подходе…

Слушая старшину и горестно морща высокий лоб, Леня мысленно прощался со своим красивым чубом. Не положено так не положено. Что поделаешь! И тут же подумал о Варе, о письме, которое не успел дописать.

Он уже на фронте, недалеко от Вислы, правда, еще в резерве. Но не сегодня-завтра будет на Вислинском плацдарме.

С той стороны Вислы доносились глухие, точно грудной кашель, выстрелы пушек. По дороге мимо блиндажей армейского резерва двигались грузовики со снарядами и минами, и думалось, движутся они медленно для того, чтобы не прекращался этот пушечный кашель. Война, война… Сколько она ежедневно пожирает человеческих жизней! Сколько людей калечит!

И теперь снова вспомнил Леня, как отец изрубил свой протез. Было это осенью, на молодежном субботнике по заготовке крепей. Отец хотел показать, как быстрее разделывать сваленное дерево, и, перебегая от комля к вершине, в спешке запнулся носком протеза о сук. Запнулся и упал.

– Сломал… Ээ, гад, Гитлер!.. – вырвалось тогда у отца. И сгоряча, в ярости он в мелкие кусочки изрубил протез, приговаривая: «Гитлер! Гитлер!», словно и в самом деле под топор ему попался тот, ненавистный, с черными усиками. Лишь спустя много времени Леня осмелился спросить отца: «Зачем изрубил протез?» Отец помолчал минуту и сказал: «А как ты думаешь, сынок, где бы я сейчас был, если бы не потерял ногу?» Леня знал, какого ответа ждал от него отец: «Конечно, на фронте, в своей дивизии». Но, чтобы не бередить сердце фронтовика, промолчал.

Когда Леня получил повестку из райвоенкомата и стал торопливо собираться в дорогу, отец внимательно наблюдал за ним. Отец знал, что такое фронт и как быстро ненасытная утроба войны может поглотить молодого, неопытного парня, и в то же время не мог перечить самому себе: если все будут беречь сыновей от фронта, то кто же одолеет Гитлера?

И когда Леня вскинул за спину фронтовой вещевой мешок отца, стал на лыжи, отец будто в шутку попробовал столкнуть его в снег.

– Ого! Устоял! Ну, если так – иди. Захар Прудников не дошел до Берлина, – значит, ты должен это сделать. Помни: хилому и робкому оружие не подмога… – И, дав свой родительский наказ сыну, крепко сжал его руку. Пожалуй, он заплакал бы, но солдату-фронтовику не положено смотреть на жизнь мокрыми глазами.

Постояв еще минуту, Леня вернулся в блиндаж хозвзвода и, вытянув руки по швам, доложил старшине:

– Рядовой Прудников готов к выходу на позицию.

Старшина, угадывая, что происходит в душе молодого солдата, сказал:

– Получи махорку.

– Не курю.

– Зато товарищи курят, – напомнил старшина, и Леня взял свою долю.

2

Вот и переправа через Вислу. Здесь скопилось много войск.

На обочине взвоза – большая, в рост человека, стрела, устремленная на запад. На ней написано: «До Берлина 632 км!» Ниже кто-то мелом приписал: «Далеко». А еще ниже другой углем подвел итог: «Ни хрена, допрем!»

Перед мостом образовалась пробка. Длинная колонна автомашин остановилась: одна трехтонка юзом скатилась по обледенелому взвозу и заклинила узкий проезд на мост. Чтобы вызволить эту злополучную трехтонку, надо подвинуть всю колонну назад. Но пока команда «Назад!» докатилась до шофера хвостовой машины, в небе появился фашистский самолет-разведчик.

– Воздух!.. Воздух!.. – понеслось со всех сторон.

Леня выскочил из кузова последним и не спеша залег с товарищами в канаве неподалеку от застрявшей машины. Ему казалось, что сейчас все смотрят на него, проверяют – трус он или не трус. Загремели зенитки, да так, что в ушах больно, а шоферы, будто не слышали пальбы, столпились около машины.

Вскоре пальба прекратилась, и к машине подскочил юркий «виллис». Из него вылез высокий, в папахе генерал с треугольной бородкой и седеющими висками. С ним были два автоматчика и лейтенант.

– Кто водитель этой машины? – спросил генерал.

Шоферы переглянулись, и один из них, с рыжими усиками, в замызганной телогрейке, сделал шаг вперед. Покачиваясь то ли от усталости, то ли по другой причине, он ответил:

– Я… Синичка…

– Пьяный! Арестовать!.. Адъютант, пишите приказ: в штрафную его.

Лейтенант подбежал к шоферу, выдернул из его рук документы, что-то записал, и, приказав снять ремень, подозвал автоматчиков:

– Ведите…

– Товарищ генерал, – взмолился шофер, – у меня двое детей…

– Ведите, – повторил лейтенант.

Автоматчики, вскинув автоматы, приблизились к шоферу.

Шофер попятился, упал, поднялся и снова повернулся к генералу, пытаясь его разжалобить, но тот был уже на мосту, указывая другим шоферам, куда столкнуть застрявшую машину. По его жестам Леня понял, что машина обречена.

Неожиданно возле растерявшихся шоферов появился офицер в каске, вероятно, с той стороны реки. Каска ему была так велика, что Леня тут же про себя назвал его «грибком». Офицер был маленький, щуплый, шея тонкая. Привлекая к себе общее внимание, «грибок» сделал руками несколько быстрых жестов, и к нему с разных сторон сбежались люди. Леня стал рядом с «грибком» и, упираясь плечом в кузов, начал толкать машину в ту сторону, куда указывал генерал, но полсотни рук подняли ее, и она пошла в другую сторону. Это «грибок» направил ее туда своими энергичными жестами и подбадривающим криком: «Взяли! Еще раз взяли!»

– Что вы делаете?! – крикнул генерал.

– Ничего, ничего, товарищ генерал, сейчас машина станет на свое место, – ответил ему офицер в каске.

– Кто вы такой? – возмутился генерал.

Машина, словно живая, отодвинулась на край моста. Офицер в каске, приложив руку к виску, доложил:

– Подполковник Верба. Пожалуйста, товарищ генерал, проезд свободен.

Никогда не думал Леня, что подполковник Верба, с которым он переписывался и который помог ему добиться вызова на фронт в снайперскую команду, так неказист и мал. Он представлял его себе человеком солидным, широкоплечим.

«Нет, это не тот Верба. Просто однофамилец», – решил Леня, пряча глаза от офицера и боясь, что он прочтет в них нелестные для себя мысли.

Юркий «виллис», фыркнув мотором, прошмыгнул вместе с генералом мимо отодвинутой трехтонки и, подпрыгивая на стыках моста, покатился на тот берег Вислы. Рядом с трехтонками он казался кургузым козленком среди могучих буйволов.

– В штрафную, значит, отправил Синичку, – сказал кто-то из шоферов, глядя, как, удаляясь, подпрыгивает папаха генерала.

– Кто это? – спросил Леня старшину.

Тот помолчал, подумал и нехотя ответил:

– Генерал Скосарев… За пьянку он его, за пьянку… Ночью-то этот шофер где-нибудь с паненкой водку глушил, известное дело, а за рулем задремал… По ма-ши-нам!

Леня так и не понял: осуждает старшина отправленного в штрафную роту шофера или сочувствует ему: приказ старшего начальника не обсуждается.

Колонна тронулась. В кузов к новобранцам вскочил подполковник Верба. Спустя некоторое время он поговорил с одним, затем другим, потом заговорил со всеми сразу, да так, словно знал каждого новобранца со дня рождения и давным-давно знаком с его родителями, бывал у них в деревне, поселке и знает, как там живется. И про сибирскую тайгу спрашивал: какой был урожай кедровых шишек в минувшее лето и на какую приваду нынче идет колонок? Леня Прудников, отвечая на такие вопросы, незаметно для себя разговорился, стал смелее смотреть в глаза этому подполковнику и готов был рассказывать ему о себе, о Громатухе сколько угодно, но надо же и другим поговорить.

Познакомившись со всеми, Верба начал рассказывать о жизни полка, о людях, о боевых традициях гвардейцев.

И, к удивлению Леонида Прудникова, выяснилось окончательно, что это тот самый Верба, с которым он переписывался. Теперь ему не терпелось поскорее услышать от Вербы о громатухинских ребятах, что служат в этом полку, о Максиме Корюкове. Ждать долго не пришлось. Верба, будто зная, чего ждет от него бывший комсорг Громатухи, сказал:

– Есть у нас в полку гвардии капитан, таежный человек, бывший инженер, теперь комбат, сын Фрола Корюкова – Максим…

3

Понизовый ветер, посвистывая и подвывая в надульниках пулеметов, прогуливался над траншеями и окопами переднего края Вислинского плацдарма. «До самых костей, подлец, пробирает», – поежился комбат Максим Корюков. Он лежал в мелком окопчике, лежал неподвижно, как глыба, лишь изредка пошевеливая сильными лопатками. Стекла бинокля то и дело покрывались бельмами изморози, колючая поземка порошила глаза, но Максим не позволял себе лишних движений.

Перед глазами пустырь, взгорье с мелкими овражками и бугорками, недавно вырубленный лес и оголенные ветром клочки земли. Много дней наблюдал он с основного наблюдательного пункта за этим участком, а сегодня перешел вперед, в секрет боевого охранения.

Вглядываясь в бровку хода сообщения противника, Максим Корюков установил: ветер не перегоняет снег на бровке – противник использует для зимней маскировки известь… А вон штабель булыжника, привезенного сюда еще до начала боевых действий для ремонта дороги. В свое время этот штабель будет служить неуязвимой огневой точкой: аккуратно сложенные камни явятся дополнительной броней «королевского тигра». Пулеметы притаились где-то и молчат… Жаль, в бинокль не разглядишь подземных сооружений противника, о них можно только догадываться по едва заметным признакам.

Затаив дыхание, Максим следил за движением поземки. Путаясь между покачивающимися от ветра ветками срубленной сосны, поземка неожиданно исчезла где-то на кромке обозначенного низкими колышками участка. Будто огромный жадный рот втягивал ее в себя.

Что же там за пустота? Ближе – заминированное поле, перед ним – спирали колючей проволоки, а дальше?.. Корюков чуть продвинулся вперед. Возле правого уха дзенькнула пуля. Снайпер! Пришлось отползти в сторонку. На бровке окопа он оставил каску, бинокль и перчатки, чтоб снайпер, которому не терпелось увеличить свой личный счет еще на одну пораженную цель, не заметил, как эта цель, припорошив голову снегом, продолжает выполнять поставленную перед собой задачу.

Накануне наступления командир не имеет права оставлять без внимания ничего, что происходит перед окопами его подразделения. Он должен следить даже за тем, где и как метет поземка.

О том, что скоро начнется наступление, Корюкову никто еще прямо не говорил. Еще не все подготовлено, еще не завершена войсковая разведка, недоукомплектованы личным составом роты…

Но Корюков знал, чувствовал: наступление начнется раньше намеченного срока. Сегодня утром его предупредили: в батальон идет маршевая рота…

Да, кажется, кончаются тихие дни.

– Кхы… кхы…

Это изредка покашливает глухим, еще не устоявшимся баском ординарец комбата, круглолицый Миша Минько. Он сидит в окопе метрах в тридцати позади Корюкова. Кашель этот не зряшный. Миша Минько как бы предупреждает своего комбата: «Не увлекайтесь, товарищ капитан. Не пора ли возвратиться на КП?» Но Максим Корюков по-прежнему лежит и смотрит перед собой в одну точку. У Миши уже закоченели ноги, от холода и неподвижности появилась ноющая боль в позвоночнике, а комбат будто забыл про все.

В хорошую погоду над плацдармом завязывались горячие воздушные бои, иногда танки и пехота противника бросались в атаку, а под шумок, как был уверен Миша, та и другая стороны строили оборонительные сооружения. Но вот уже две недели, как на плацдарме относительное затишье. Погода испортилась окончательно: пасмурно, туманно, часто моросит дождь, сеется снежная крупа, а сегодня подул студеный ветер. Надо думать, за эти дни немцы укрепили свою оборону, поэтому и притихли, а может, готовятся к наступлению, прислушиваются. Кто будет наступать первым, солдату неизвестно, но он твердо знает одно: гвардейцы не отступят.

В гвардейскую армию, которой командует генерал Бугрин, Миша был призван минувшим летом. Он из Западной Белоруссии, сын партизана. За участие в форсировании Вислы Мише присвоили звание «гвардии рядовой» и наградили медалью «За отвагу». Об этом Миша немедленно написал отцу:

«Служу в Сибирской комсомольской ордена Кутузова 1-й степени Краснознаменной дивизии, что освободила наше село от немцев. А командует нашим батальоном тот самый капитан, который открыл погреб, где нас держали полицаи. Теперь я гвардии рядовой и получил награду».

Какую награду – Миша не написал, но отец мог гордиться своим «последышем» – так называли Мишу дома, потому что рос он туго, медленно и ко дню ухода в армию едва дотянулся до отцовского плеча.

Тогда же, после форсирования Вислы, Мишу взял к себе в ординарцы капитан Корюков. Ординарец, по мнению Миши, это почти адъютант. Шутка ли, заслужить такое доверие командира батальона!

Миша любил поговорить, но комбат как-то сказал: «Молчи больше, за умного сойдешь», и Миша стал привыкать думать молча.

Начало смеркаться, когда капитан вернулся в окоп к Мише без каски, без бинокля, без перчаток.

– Ну, Миша, – сказал он, растирая озябшие руки, – мы с тобой обнаружили больше, чем предполагали.

Миша улыбнулся. Ему нравилась привычка комбата говорить: «Мы с тобой». Обрадованный, он кинулся было за каской, биноклем и перчатками, но Корюков остановил его:

– Погоди, еще светло, – и, пригнувшись, зашагал по ходу сообщения в тылы батальона.

Там, в комбатовском блиндаже, его ждала старшина медицинской службы Надя Кольцова. Ждала не один час. Заслышав его шаги, она выбежала навстречу, а он будто и не заметил ее, пронесся мимо, не ответил на ее приветствие ни взглядом, ни кивком головы.

Дверь блиндажа захлопнулась перед Надей. Щеки ее вспыхнули.

Надя Кольцова была девушка хрупкая, белокурая, голубоглазая. В полку и дивизии ее знали как выносливую, ловкую и смелую санитарку. Много солдат и офицеров было обязано ей своей жизнью. И Максима Корюкова она спасла от неминуемой гибели.

Случилось это лютой зимой 1942 года. В одной из контратак на Мамаевом кургане Максим упал почти у самой вершины кургана. Надя пробралась к нему и попыталась подсунуть под его тело плащ-палатку. Как чугунный слиток, был тяжел обессилевший, истекающий кровью Максим. Кое-как, с невероятными усилиями перевалила его Надя на палатку и принялись изо всей силы тянуть ее до ближайшей воронки. Кругом свистели пули. Пока она его тащила, Корюков еще раз был ранен. Свалившись вместе с ним в воронку, Надя стала перевязывать ему раны, но у нее не хватило решимости выдернуть впившийся в бедро осколок. И что поразило ее: раненый, придя на минуту в сознание, своими руками помог ей выдернуть этот осколок.

За время войны много повидала Надя раненых бойцов и командиров. Один – стонет, другой – ругается, третий – плачет. А этот не проронил ни звука.

Помнил ли Максим Корюков, кто вынес его тогда с поля боя? Но Надя о нем не забыла. Бывает же так: не пострадавший проникается уважением к тому, кто спас его от смерти, а спасший – к пострадавшему. До сих пор Надя заботится о Максиме, а он и не замечает этого.

До форсирования Вислы Надя Кольцова оставалась в батальоне Корюкова, затем ее отозвали в санитарную роту полка. Но там она не могла работать спокойно. Необоримая сила тянула ее сюда, в батальон. Надя несколько раз просила откомандировать ее обратно, но ничего не добилась. И прошлой ночью она оттуда сбежала. Утром в батальон прибегал связной с приказанием начальника штаба полка: «Старшину медицинской службы Кольцову Н. откомандировать в саперный взвод». Зачем и почему в саперный, Надя не поняла. И прежде чем идти туда, решила поговорить с Корюковым, попросить оставить ее в своем батальоне.

В ожидании комбата она привычно подмела земляной пол блиндажа, расстелила на столе чистую газету, смахнула пыль со всех предметов, что попались ей на глаза, по-хозяйски навела порядок на полочке, хотела прислониться щекой к подушке Корюкова, да раздумала, словно стесняясь стен пустого блиндажа.

А он пробежал мимо, даже не взглянув на нее…

Преодолев охватившую ее робость, Надя вернулась в блиндаж.

– Я к вам, товарищ капитан, с личной просьбой.

– Погоди, Надя, – отрывисто ответил Корюков.

Он с головой ушел в чтение карты. Перед ним – передний край противника с пулеметными точками, с минными полями, проволочными заграждениями в шесть колов, с «сюрпризами» и ловушками, через которые ему предстоит вести батальон. Сегодня ему удалось обнаружить гнезда с подземными ходами сообщения. Что это за гнезда и какова их огневая мощь, неизвестно.

Присев на край топчана и глядя в спину комбата, склонившегося над картой, Надя то прислушивалась к ударам своего сердца, то щелкала пряжкой санитарной сумки, то снова пыталась заговорить. А он все молчал и молчал. Медленно тянулось время…

Вошел ординарец Миша.

– Товарищ капитан, у бинокля выбит правый глаз…

И он тут же умолк. Знал: когда капитан наносит обстановку на карту, тогда ничего не слышит и не видит.

– Надя… Простите, товарищ старшина, здравствуйте, – как бы спохватившись, прошептал Миша, повернувшись к Наде. – Смотрите, пуля раздробила стекло в бинокле и вышла как раз в бровь. Смотрите, – он приложил бинокль к глазам. – Вот, собака, метко бьет.

Надя закрыла глаза:

– Страшно…

А Корюков, склонившись над картой, уже забыл конечно, что это за ним гонялась смерть.

Миша поставил перед ним фронтовой светильник сделанный из стреляной гильзы снаряда.

– Начальник штаба и замполит встретились со иной и говорят: скажи комбату – пришло пополнение, земляки есть…

– Вот как, уже пополнение! Значит, скоро будем прощаться с этим блиндажом, – отозвался Корюков, оторвавшись от карты.

И тут Надя попросила оставить ее в батальоне хоть рядовой санитаркой, хоть подносчиком патронов… Корюков посмотрел на нее как-то непонятно и ответил совсем не то, что она ждала от него услышать:

– В каждом наступлении могут быть неожиданности. Прорвем, обязательно прорвем, если не здесь, то у левого соседа. И мы в тот прорыв ринемся… Так или не так, а?

– Не знаю, – чуть растерявшись, ответила Надя.

– Вам виднее, – сказал ординарец Миша; он чувствовал, что комбат думает только о прорыве.

В блиндаж вошел подполковник Верба. Он будто знал, что именно в этот час Максим Корюков, готовя карту и схему визуальной разведки, нуждается в совете старшего товарища. Максиму удалось заметить перед передним краем своего батальона какие-то новые сооружения противника. Но как об этом докладывать, когда в руках нет никаких доказательств? «Докладывай, что твердо знаешь, а догадки держи в голове» – таков закон армейского командира на фронте. Но вот пришел политработник, маленький, щуплый человек, от которого Корюков не скрывал своих дум. Подвинув карту к Вербе, он как бы сказал этим: вот о чем я думаю сейчас. Верба, всмотревшись в расположение вопросительных знаков, расставленных на карте, спросил:

– Сам обнаружил или разведчики?

– Только сейчас вернулся из боевого охранения, – ответил Корюков.

– Ясно. – И Верба сию же минуту позвонил командиру полка в штаб. Оттуда ответили, что командир полка выехал с начартом за Вислу. – Жалко, но ничего… Едем в штаб дивизии…

Командир дивизии, подстриженный по-солдатски полковник Вагин, выслушав Корюкова, позвонил в штаб армии, но ни командующий, ни начальник штаба армии не ответили – «выехали на Военный совет фронта».

– Едем к генералу Скосареву, – предложил Вагин. – Он здесь, на плацдарме, на КП командарма.

– Разрешите сбегать в тылы батальона, сменить шинель и валенки?

– Некогда, едем. Сделает замечание – приму на себя…

Верба проводил их до тыла дивизии и вернулся в полк. Полковник не пригласил его, да и сам Верба не очень стремился быть у генерала Скосарева: встреча с ним на переправе оставила у него в душе горький осадок.

4

Сегодня генерал Скосарев с утра был расстроен: по вине какого-то разгильдяя он не попал в список приглашенных на Военный совет фронта. Шифровка, в которой были перечислены имена командиров корпусов и других лиц из руководства армии, пришла еще ночью. Она подписана маршалом. Но всем известно, как это делается: список готовил какой-нибудь писарь или секретарь, затем его бегло прочитал начальник штаба, сунул в папку «на подпись командующему», а тот, доверясь подчиненным, подписал не глядя.

Скосарев не один год работал в крупных штабах, ему знакома такая механика. Но не будешь же напоминать лично о себе: почему, дескать, меня не пригласили? Это по меньшей мере нескромно и может быть истолковано всяко: вышестоящие штабы не любят делать поправок.

Вообще за последнюю неделю генерал Скосарев пережил много незаслуженных обид. Два с лишним месяца он исполнял обязанности командующего гвардейской армией. Бугрин по каким-то соображениям был отозван в Москву. Что он там делал – неизвестно. Зато результаты деятельности исполняющего обязанности командарма налицо: занятые на плацдарме оборонительные позиции укреплены и усовершенствованы по последнему слову военного искусства – здесь можно сдерживать любой натиск противника в течение длительного времени: окопы и траншеи полного профиля, с прочными перекрытиями; блиндажи командиров и штабных офицеров оборудованы на совесть. Особенно много внимания уделял Скосарев организации работы автотранспорта, и сейчас на дивизионных обменных пунктах создан большой запас продовольствия, а пункты боепитания заполнены до отказа: в тыловых службах у Скосарева есть хорошие друзья. Уютнее стало и в штабах. Что за беда, если немножко потеснили крестьян прифронтовой полосы? Зато повысилась работоспособность штабных офицеров. Жизнь, кажется, вошла в норму.

И тут неожиданно возвратился Бугрин.

– Э, да вы хозяин добрый! Можно жить-поживать, только не воевать, – сделал он замечание, бегло осмотрев оборонительные сооружения на плацдарме.

Затем командарм поехал в тылы, разогнал там все штабы по лесам и оврагам, и все пошло кувырком.

Впрочем, нельзя не признать, что Бугрин смелый тактик, волевой генерал. Слава участника обороны Сталинграда пришла к нему не зря. Однако невнимателен к тем, кто его уважает и чтит. Ну почему бы ему, Бугрину, не позвонить сегодня утром в штаб фронта и не спросить: как это случилось, что не пригласили на Военный совет человека, который столько времени руководил организацией обороны плацдарма? Достаточно было такого звонка, и все стало бы на свои места. Вполне возможно, что виноват в этом не начальник штаба, а шифровальщики – пропустили фамилию или зашифровали по ошибке в списки соседней армии.

В таком нехорошем настроении провел Скосарев этот день на командном пункте армии.

– Ну что там у вас стряслось? – поборов в себе раздражение, спросил он явившихся к нему полковника Вагина и капитана Корюкова.

Командир дивизии доложил свои соображения по существу дела и попросил Скосарева выслушать подробную информацию капитана Корюкова, перед батальоном которого обнаружены новые сооружения противника.

– Слушаю, – согласился Скосарев, поглядывая на ноги Корюкова: на командный пункт армии явился в валенках.

Корюков скосил глаза на командира дивизии: вот, мол, говорил вам – будет замечание. Теперь выручайте. Но, к его удивлению, замечания не последовало. Скосарев сегодня будто изменил самому себе. А бывало, за малейшую неопрятность строго взыскивал, словно провинившийся офицер попался ему на глаза не на фронте, а где-то на центральной улице столицы.

Корюков докладывал о своих наблюдениях в такой последовательности, чтобы генерал мог представить себе реальное расположение противника перед батальоном. Но вскоре почувствовал, что Скосарев лишь делает вид, что внимательно слушает, а думает о чем-то другом. О чем же? Быть может, ему уже давно известно об этих сооружениях противника и как уничтожить их – это уже вопрос для него вчерашний? Кругозор армии куда шире батальонного…

Звякнул телефон. Скосарев взял трубку:

– Слушаю. Кто? Некогда мне. Позвоните через часик начальнику штаба.

«Нет, пожалуй, он слушал меня внимательно», – подумал Корюков, когда Скосарев положил трубку. В ту же минуту тренькнул другой телефон.

– Слушаю… От кого?.. Так, так. Значит, он сказал вам, чтобы вы зашли ко мне. Когда это было? Сегодня? Хорошо, заходите, жду…

Положив трубку, Скосарев встал, прошелся – и как бы про себя:

– Прибывает механизированный корпус, ему надо указать место на нашем пятачке.

Остановившись перед Корюковым, он уже другим тоном произнес:

– Я внимательно слушал вас, капитан. Считаю, что ваши наблюдения заслуживают внимания. Оставьте мне вашу карту, я доложу об этом Военному совету армии. Продолжайте наблюдать. Результаты доносите немедленно. До свидания…

Вагин и Корюков направились к выходу.

– Между прочим, капитан… Надеюсь, я последний раз вижу вас на командном пункте в валенках.

– Простите. Валенки на его ногах вы видите последний раз, а сам он, будем считать, побывает на командном пункте еще не раз, – пошутил полковник Вагин.

– Забавляться каламбурами предпочитаю в другой обстановке, – сухо заметил Скосарев и, обращаясь к Корюкову, спросил: – Это про ваш батальон говорят, что у вас чуть ли не все солдаты стратеги?

– Такой батальон в нашей дивизии не один, – не без гордости ответил Корюков. – Солдаты у нас бывалые. Стратеги не стратеги, но…

– Но гордиться этим нечего, – прервал его Скосарев. – Самомнение отдельных солдат расшатывает дисциплину в войсках. Не забывайте, в нашу армию влились отряды партизан. До свидания…

«Партизаны – хорошие воины, смелые, опытные и дисциплинированные, – про себя ответил на это Корюков. – В моем батальоне сорок человек партизан, и ни один из них не нарушает дисциплины, все знают устав, четко выполняют команды, отлично владеют оружием».

Выходя из КП, они столкнулись с машинисткой секретаря Военного совета – все называли ее только по имени и отчеству – Софьей Сергеевной или в шутку – «совершенно секретно». Полная, краснощекая, лет тридцати женщина.

– Он у себя? – здороваясь с Вагиным за руку спросила Софья Сергеевна.

Тот кивнул головой.

– Ну что за человек, целый день без обеда, – как бы жалуясь, сказала она и, окинув взглядом огромного Корюкова с головы до ног, заметила: – Комплекция…

Максим смущенно поежился, а Софья Сергеевна повела бровями, повернулась и, покрикивая: «Обедать, обедать!», пошла к Скосареву.

– Да и мы с тобой, кажется, еще не обедали. – вспомнил командир дивизии. – Едем ко мне.

– Спасибо, я обедал. – Корюков сказал неправду, чтобы только поскорее вернуться в батальон. Ему не терпелось добраться до первой траншеи, послушать, как ведет себя противник ночью.

5

По сведениям разведки, перед батальоном Максима Корюкова стояли две роты сорок шестого полка семнадцатой пехотной дивизии противника. Но ни разведчикам, ни Корюкову не было известно, что на этом участке работала группа саперов в сто человек, присланная из первой инженерной бригады резерва ставки Гитлера. Возглавлял эту группу майор войск СС Зейдлиц. Он прибыл сюда со строительства подземных сооружений имперской канцелярии. Это был человек среднего роста, властный, с зеленовато-желтыми глазами. Его последний доклад Гиммлеру состоялся 2 декабря в имперской канцелярии, через час после совещания, на котором фюрер объявил свое окончательное решение начать мощное наступление в Арденнах. В тот же день по распоряжению Гиммлера Зейдлиц вылетел из Берлина на Вислу – строить противотанковые узлы, неприступные крепости против русских танков.