Текст книги "Магия в стиле экстрим"

Автор книги: Ирина Веретенникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц)

Глава 6

Назад мы вернулись не в спальню, а в коридор второго этажа. Я так и не смогла разобраться, почему у меня не получилось шагнуть прямо в комнату. Что-то мешало, путало пространственные нити.

– Хегельг, веди себя прилично с Амораном, прошу, – проговорила я и поправила одежду на учителе, заодно избавляясь от прожжённых дыр после удара плети. Ожоги так и не зажили, хотя постепенно затягивались.

– Если он не будет попадаться мне на глаза и доставать, – раздражённо ворчал мужчина и нетерпеливо притопывал на месте.

Я закатила глаза и трагически вздохнула. Он схватил меня за руку и потащил к двери. Из глубины комнаты метнулась белая молния и с диким воем набросилась на Хегельга. В отважном ниндзя с трудом опознался Пряник, который вцепился в грудь мага саблевидными когтями. К тому же вопящий котур укусил учителя за плечо. Хегельг заорал от неожиданности, потому что скорость Пряника шокировала. Мой толстый пушистик впечатлил внезапностью и проворностью всю обалдевшую публику. Маг попытался отодрать подвывающего Пряника, но тут же получил кулаком по носу от Аморана и завалился на спину.

– Не смей её бить никогда! – сурово проговорил человек и замахнулся для нового удара.

В руке мага возникла длинная ледяная плеть. Другой рукой он отбивался от Пряника, но тот внезапно отлип сам, когда заметил стоящую в сторонке хозяйку. Котур, как ни в чём ни бывало, спрыгнул с мага и радостно ринулся ко мне, запрыгивая на ручки и старательно облизывая. Так как питомец отличался неумеренной упитанностью, я не удержалась на ногах и завалилась назад. Герой с чувством выполненного долга прижал хозяйку к полу всеми лапами и самозабвенно слюнявил шершавым языком.

– Тьфу, – отплевывалась я от попавшей в рот шерсти и пыталась согнать с себя мехового громилу, – тьфу, Пряник, перестань! Ты меня раздавишь! Я уже вся в слюнях! Фу-у-у!

– Боишься вести себя как настоящий мужчина? Прячешься за магическими штучками, а без них уже ничего не можешь? Дерись по-мужски или тебя хватает только на то чтобы бить женщин? Как ты посмел ударить Паулину! – услышала я разъярённый голос Аморана и испуганно выглянула из-за Пряника.

Двое мужчин стояли в коридоре, шумно дышали, как взбешённые драконы. Кулаки сжаты, глаза сверкали взаимной ненавистью. Но Хегельг убрал магическую плеть. Слова Аморана задели самолюбие мага.

– Я не собираюсь у тебя спрашивать, как воспитывать собственную…э-э-э… ученицу! – начал заговариваться учитель. – Если будет нужно, я снова ударю и не раз! Твоё мнение меня не интересует!

Два здоровенных тела ринулись навстречу и начали отчаянно лупить друг друга кулаками. Они же покалечат или поубивают друг друга! Вон уже и лица разбиты в кровь, а ярости во взглядах только прибавилось. Прости Пряник, но так для дела надо. Я набрала полные лёгкие воздуха и, зажав голову котура, там где предположительно находились углубления для ушей, заорала что было силы.

– Помогите! Помогите!!! – кричала, как потерпевшая на пожаре, с надрывом, трагично и заливисто, в общем, душевно получилось. А когда открыла глаза, то увидела над собой перепуганных мужчин, но, главное, больше не дерущихся.

– Любовь моя, где болит? Пряник укусил?

– Паулина, тебе плохо? – вытирая с губы кровь, волновался Хегельг.

– Помогите, – всё тише, переходя на хриплый шепот, продолжала я, – помогите мне подняться. Я не могу встать и задыхаюсь. Пряник тяжёлый, он меня всю обслюнявил.

Мужчины переглянулись и как-то странно посмотрели на мою придавленную Пряником фигурку в пышном бальном платье. Из кучи кружев, оборок и меха наружу торчали только ножки и голова. В полной недоумения тишине с меня сняли Пряника, а потом поставили на ноги и даже расправили длинное платье.

– Спасибо, господа, – чинно поблагодарила я помощников, а в ответ снова получила тишину.

– Который сейчас час? Скоро ли рассвет? – светским тоном поинтересовалась я у вытянувших лица мужчин. Как будто это не мы только что устроили свалку в коридоре с криками и дракой.

– До рассвета ещё два часа, – выдавил из себя Хегельг.

– Можно ли поспать эту пару часов спокойно и не переживать, что вы поубиваете друг друга? Будьте любезны, окажите такую услугу. Мне просто необходим хоть небольшой отдых в тишине и покое.

Я выразительно посмотрела на Аморана и Хегельга, а потом развернулась и пошла в спальню. Самое поразительное, что оба мужчины в молчании двинулись следом. Что мне нужно сейчас, так это быстро умыться и баиньки. Уже приближаясь к кровати, я скинула платье и осталась в тоненькой шёлковой рубашке. А кого стесняться? Оба видели меня в более шокирующем виде.

– Господа? – поторопила я с ответом, усаживаясь на постель снять каблуки. – Пожалуйста, давайте перенесём выяснение всех невыясненных вопросов на потом. Мне нужно спокойно поспать. Пожалейте, – на последних словах делось особое ударение.

– Конечно, – согласились оба и не сдвинулись с места.

– Хегельг, можешь занять любую соседнюю комнату. Встретимся утром, – но прозрачный намёк маг понял не сразу, зато потом побагровел.

– Я приду утром, – скрипнул зубами учитель и быстро покинул спальню, громко хлопнув дверью.

Аморан остался стоять посреди комнаты. Я прекрасно представляла, как провокационно выгляжу в прозрачной сорочке, задравшейся на бёдрах. Мне нравилась реакция любимого мужчины: голодный блеск глаз и учащённое дыхание. Аморан кинулся ко мне, но потом остановился, боясь запачкать. Его рубаха порвалась, глаз заплыл, с носа капала кровь. Хегельг уходил не в лучшем состоянии. Но, то маг, который уже наверняка залечил раны. Мой любимый мужчина – обычный человек и я не могла просто так смотреть на его ссадины.

– Иди ко мне, Аморан. Полежи рядом, пожалуйста. После такой насыщенной ночи трудно заснуть без твоего тепла, – прошептала я и потянулась к любимому.

– Я испачкаю тебя, – ответил он, всё же решил приблизиться.

– Просто подойди поближе.

Аморан опустился передо мной на колени, осторожно обнял голые ноги, а я нагнулась к нему и обхватила ладонями милое лицо. Под моими поцелуями затягивались раны, исчезали боль и синяки. Кончики пальцев бежали по мужскому торсу, и рубашка сползала с могучих плеч. Зелёные глаза обжигали сдерживаемым желанием. Я взъерошила рваные пряди пшеничных волос и уткнулась в них носом.

– Милый, меня так пугает будущее.

– Ты моё будущее, – услышала я низкий бархатный голос.

Аморан положил меня на подушки и лёг рядом, и я тут же устроилась у него на груди, устало положив голову на плечо.

– Спи, Паулина, у тебя осталось очень мало времени на отдых, – вздохнул Аморан, он пытался взять себя в руки и усмирить желание.

– Я люблю тебя, – уже засыпая, еле слышно прошептала я.

В ответ щеки коснулись его тёплые губы. Как бы хотелось вот так засыпать каждую ночь. Сон навалился мгновенно и слава богу, на этот раз никаких странных сновидений и кошмаров не было. Казалось, что глаза только-только закрылись, но два часа промелькнули, как одно мгновение.

– Паулина, рассвет совсем скоро, – нежный голос развеял сон.

– Доброе утро.

– Завтрак готов, – сообщил Аморан и подхватил на руки.

Он отнёс меня умываться. Я быстренько справилась с утренним моционом и завтраком, а потом соорудила себе миленький брючный костюм лаконичного чёрного цвета. На что Аморан удивлённо приподнял бровь и оценивающе осмотрел обтягивающий наряд.

– Это конечно красиво, но удобно ли тебе будет в таких…э-э-э…тесных вещах? – уточнил мужчина, когда подошёл вплотную и остановился за спиной.

– Материя растягивается и принимает форму тела. Хочешь попробовать? – я положила его руку на грудь и немного направила под вырез трикотажной кружевной майки.

– Девочка, что же ты делаешь…

Мы оказались на кровати, не прерывая бешеного поцелуя. Я слышала, как в сумасшедшем ритме бьются сердца, как тают остатки самообладания, и как внезапно вздрогнул Аморан.

– Паулина, чудовище возвращается! Ненавижу его за всё, а ещё за то, что он ворует у нас эти мгновения, – в голосе Аморана кричала такая боль и тоска, что мне пришлось зажмуриться.

– В любом случае это скоро закончится.

– Поклянись, что если не получится снять Проклятие, ты убьёшь меня. Пусть это будешь именно ты. Если я и хотел бы умереть, то только от твоей руки.

– Нет, нет…

– Не оставляй меня в этом чудовище. Поклянись!

Я не смогла отказать мольбе, этим больным и тоскливым глазам. Что ж, значит, мы умрём вместе.

– Клянусь, Аморан.

– А теперь пойдём, время пришло, – проговорил мужчина и быстро взял себя в руки.

Чтобы хоть как-то отвлечь Аморана, я завела разговор о том, что происходило со мной ночью. Мы спускались по лестнице, шли по освещённому факелами коридору, а я выкладывала новости. Мне казалось немыслимым обмануть или лукавить перед Амораном. Когда я дошла в своём сбивчивом рассказе до предполагаемого визита женихов, человек резко остановился и сильно ударил кулаком в стену. Пыль и паутина посыпались нам на голову. Аморан с рычанием тряхнул головой, словно разъярённый лев гривой.

– Бездна, ты останешься с ними одна! А я ничего не смогу сделать до самого вечера, – бесился Аморан, до хруста сжав кулаки.

– Со мной будет Хегельг. Он обещал умерить пыл самых страждущих, – успокаивающе проговорила я, а потом поймала ладонь Аморана и увела его дальше по коридору.

Чувства и злость любимого вполне понятны, мне самой хотелось крушить всё вокруг от злости, но не только гнев бился в моём пульсе. Там был и страх предстоящего визита незнакомых и могущественных магов. Но показывать глубину своей паники опасно и жестоко, Аморану и так тяжело. Даже не знаю, как бы я реагировала на его месте?

– К тому же у меня есть чем за себя постоять. Очень на это надеюсь.

В комнате с цепями было тихо и темно, но сквозь дыру в потолке виднелось стремительно светлеющее небо. В кресле обнаружился сладко спящий Пряник, который скрутился немыслимым образом в маленьком для него сидении и не реагировал на наше появление. Мы больше не теряли времени и принялись за неприятный ритуал растяжки в цепях. Я проверила прочность силовых оков и добавила им жёсткости, на всякий случай. Время истекло и Аморану осталось в этом мире всего несколько минут. Я подобрала с пола кол и подошла к закованному человеку.

– Паулина, не доверяй никому. Я повидал много магов, когда жил при королевском дворе, командовал армией, а потом сотню лет смотрел на мир глазами Гнека. Все маги коварны, хладнокровны и чужды людям. Они не такие, как мы, и человеческие жизни для них ничего не значащие мелочи.

– Но я теперь тоже маг.

– Ты другая, Паулина. В тебе кипит жизнь и сострадание, а сердце такое искреннее. Знала бы ты, как не хочется уходить сейчас!

– Тише, – мои ладони погрузились в соломенные пряди волос, немного жёсткие и прямые.

– Почему у тебя обрезаны волосы так, как будто их кромсали ножом?

– Я сам обрезал их мечом в знак траура на могилах родных. Вся семья погибла от руки мага. Это случилось незадолго до Проклятия. С тех пор моё тело не меняется, и волосы не отрастают.

– Прости, не знала о твоей потере.

– Прошло слишком много времени, милая. Родные лица почти забыты, лишь иногда они чётко всплывают в памяти. А твои родные, они живы?

– Живы, только навряд ли мы встретимся вновь. Сейчас я благодарю судьбу просто за прожитый день и боюсь загадывать на будущее.

– Паулина, сейчас!

Превращение началось, тёмные корни силы Гнека вползали в реальность. Но меня это больше не пугало. Я знала, что делать и когда нанести удар. Да, сердце разрывалось от тоски, но рука больше не дрожала. По мере того, как из небытия возвращалось чудовище, со дна души приливной волной поднимался неконтролируемый гнев. Уловив нужный момент, я глубоко всадила деревянный кол в серую шишковатую грудь Гнека. Зловоние ударило в нос. В руке возникло ещё одно древко, душа разрывалась от ненависти к твари, застывшей передо мной.

– Ни одного шанса, – зловещий шёпот и новый удар.

Кол с противным чавкающим звуком пробил грудную клетку монстра, но это меня не успокоило. Хотелось ещё: рвать, кромсать, снова и снова убивать жестокую тварь, забирающую у меня дорогого человека. Глаза застилал мутный туман ярости, ногти вытянулись в длинные когти, из груди вырвался звериный рык. Внезапно ног коснулось что-то мягкое. Это пришёл Пряник, котур тёрся об меня, настойчиво отвлекал и требовал внимания. Он вцепился зубами в брюки и потянул прочь. С трудом удалось подавить приступ агрессии и вернуть себе привычный вид.

– Пряник, спасибо, что остановил, – колени подогнулись, я рухнула вниз и зарылась в длинную мягкую шерсть котура.

Ладони гладили шелковистый мех, и гнев уходил, зато его место занимало чувство тревоги и постороннего присутствия. Я переключилась на тонкий мир и увидела движущуюся по коридору группу незнакомцев. Сколько их, двадцать или больше? Они наполнены силой, многоликой и древней. Сюда направлялись маги! Как не вовремя! Среди них я с облегчением узнала Хегельга. Связь между нами зазвенела, и удалось почувствовать его тщательно скрываемое волнение и напряжённость. Значит нужно подобраться и мне.

Я вскочила на ноги и уставилась на дверь. Сердце отсчитало всего два удара, и в проёме первым возник учитель. За его спиной маячили незнакомые мужчины, нетерпеливо заглядывающие внутрь. Когда они вошли, в комнате сразу стало тесно. Мы застыли напротив друг друга в немой сцене. Я стояла, как партизан на допросе. На фоне вампира в цепях это выглядело особенно эффектно. А двадцать пять незнакомых мужчин выстроились полукругом передо мной и откровенно разглядывали. От близости такого количества силы закололи кончики пальцев, волосы зашуршали на голове и выбились из высокой причёски. Мне с трудом удавалось контролировать себя и удерживать плотный непроницаемый кокон вокруг источника. Я перевела взгляд на Хегельга, и он одобрительно кивнул.

В тонком мире бушевала буря, энергия сходила с ума от невероятной концентрации. Если бы кто-то смог объединить сейчас эти источники, то стал бы равен богам. Маги все вместе несли непредставимую мощь. Только их сильная воля сдерживала и контролировала наступивший хаос. Я переключилась на физический мир и начала рассматривать магов в ответ.

Блондины и брюнеты, рыжие и даже парочка разноцветных, высокие и не очень, совсем юные и зрелые – такие непохожие друг на друга. Они имели одну общую особенность. Каждый по своему, но все маги поражали невероятной привлекательностью. Но шокировала не только красота, заставляя хлопать ресницами, краснеть и покрываться испариной. Вокруг меня разливалось концентрированное обаяние и приязнь. Мужчины, не походили на холодные статуи, застывшие надменными идеалами. Чем дольше я находилась в их компании, тем ярче чувствовала себя частью их общности, маленького и тесного мирка магов. Только эти существа смогут понять меня до конца, разделить ощущения тонкого мира.

Впервые я сделала шаг в сторону от человека в себе, впервые осознала себя кем-то иным. Моя защита трещала по швам, хотелось отбросить сомнения и открыться навстречу. Я помнила сладкие мгновения единения с источником учителя. Сила билась внутри, стремилась постичь и другие источники. Их образы сияли перед глазами. Живые воплощения магической сути звали окунуться в свою многоликую глубину. Словно мушка, застрявшая всеми лапками в меду, я тщетно трепыхалась и увязала ещё больше в потоке откровенного призыва. Так, как звали маги, то, что они предлагали, не смог бы дать ни один человек. Открытые улыбки, понимание, теплота и нежность в глазах всех цветов и оттенков, лица, благородные и прекрасные – все это только для меня одной.

– Откройся, мой желанный цветок…

– Впусти и ты познаешь счастье…

– Огненная дева…

– Ты чудо, посланное богами, иди ко мне…

– Яркий костер в тёмной ночи!

– Подари тепло, откройся, – слышала я десятки голосов в голове.

Они внушали доверие, звали, заставляли подгибаться колени, дрожать руки. Меня касались ласковые нити чужих источников, словно трепетные ладони. Тонкая ткань костюма не преграда для магов, они проникали сквозь неё и скользили по коже с надеждой нащупать брешь в защитном коконе. От одуряющих прикосновений кружилась голова, и тело наполнялось сладким томлением. Кожа покрывалась мурашками от удовольствия. Они ласкали не только плоть, но и теряющую последнее сопротивление волю и магическую суть.

Я скользила затуманенным взглядом по лицам, пока не наткнулась на холодный и злой взгляд Хегельга. Это, как ушат ледяной воды за шиворот. Реакция последовала мгновенно, восстановила почти рассыпавшуюся защиту и атаковала в ответ. Острая, как самое тонкое лезвие, гильотина обрушилась сверху и отсекла приникшие ко мне нити. Маги вздрогнули и отпрянули назад. Они поспешили убрать от меня свою силу.

Меня же просто проверяют и испытывают! Решили завладеть с наскока или узнать пределы наивности и неопытности? Боже, ещё минута и я открылась бы сама, тогда делайте со мной что хотите и прощай свобода. Опять едва не влипла! А "женишки" тоже хороши, набросились всем скопом на маленькую меня. Паулина, ты слаба и глупа, ещё немного и сама разделась бы перед магами, одурманенная их силой. Вот позор! От стыда и жалости к себе я жутко разозлилась. Никто из присутствующих так и не произнёс вслух ни слова за это время. Я решила первой нарушить затянувшуюся тишину, когда вспомнила, что лучшая защита – это нападение.

– Как вы посмели накинуться всем скопом? – ощетинившись гневом, как еж, я прищурила глаза и сделала шаг вперёд.

– Это подло, отвратительно, – продолжала заводиться моя оскорблённая до глубины души персона.

Я тщетно взывала к совести присутствующих. А впрочем, зачем метать бисер перед свиньями? Они привыкли, что женщины пищат от восторга при одном только взгляде, и бегут быстрей оголяться. А самое обидное, что я оказалась такой же идиоткой. Позор и стыд стремительно перерастали в гнев. Весь этот отряд прекрасно осведомлён, как их вид действует на неподготовленную женскую аудиторию. Они знали и специально обрушили эту гору обаяния и силы на глупую девчонку, заставили потерять последние мозги. От ярости из глаз посыпались искры, причём натурально.

– Ты же сама хочешь открыться, каждый из нас ощутил это, – услышала я чарующий голос и развернулась в его сторону.

Из полукруга вышел юноша с бледной мраморной кожей. На меня смотрели большие проникновенные глаза падшего ангела, они манили воплощением самых тайных желаний и грёз. Водопад волос, темнее самой глубокой пропасти ниспадал на плечи тяжёлыми каскадами. Чёрная одежда струилась и льнула к стройному телу. Печальный и загадочный скиталец со дна небес, его источник похож на непостижимую тёмную звезду. Он протянул ко мне изящную руку, собираясь погладить по щеке. Хорош до головокружения, но меня больше этим не проймёшь. Уязвлённая гордость и злость прекрасно отрезвляли. Я откинула его руку от себя, но ангел тут же цепко перехватил мою ладонь. Ах так!? Да ты не уймёшься никак? Ладони мгновенно покрылись кровавой плёнкой и заставили мага с шипением отбросить мою руку.

– Чего мне хочется – не ваше дело! – заорала в перекошенное лицо.

Даже таким он оставался бессовестно прекрасным, но ангел ни на минуту не займёт место в сердце, потому что оно принадлежит Аморану. Для закрепления результата я с размаху влепила звонкую пощёчину.

– Не вздумай ко мне прикасаться! Я тебе не кукла и не рабыня! – мой голос звенел от гнева.

Темноглазый ангел схватился за обожжённую щёку и попытался залечить отпечаток маленькой ладошки. Его сила вспыхнула от еле сдерживаемой злости и раздражения.

– Если не умеешь себя контролировать, то тебе ещё рано жениться, мальчик, – сообщила я.

Еле сдерживаемая ярость мага, лишь подтверждала мои слова. Теперь любая его агрессия воспримется, как проявление слабости в глазах остальных. Вокруг послышались смешки, народ продолжил развивать эту тему. Маги разумно решили перевести инцидент в шутку, чтобы не обострять накалённую обстановку, ну а я совсем не против такого поворота событий. Пока они не предпринимают по отношению ко мне насилия или открытого проявления брачных намерений, можно хорохориться и балансировать на грани.

Отчётливая мысль пульсировала в сознании: "Они многократно сильнее меня!" И спасение лишь в том, что каждый из магов планирует завладеть моим вниманием, поэтому не допустит преобладания соперников. Напрашивается вывод: встречаться с ними нужно, как можно реже и в полном составе. Ни в коем случае не оставаться с кем-то наедине и избегать открытых конфликтов. Вывод-то сделан, только боюсь, что следовать ему будет чрезвычайно трудно. Ребята попались упорные, знающие себе цену и умело играющие на струнах чувствительной женской натуры. Раз не получилось взять с наскока, теперь разбредутся планировать долгую осаду.

– Господа, представление окончено. У нас с учителем напряжённый график занятий, – громко сообщила я и подошла к Хегельгу, – всего хорошего.

– Мы не успели даже познакомиться, а ты уже нас прогоняешь? – спросил высокий блондин с внешностью Аполлона.

Я закатила глаза и подсчитала, насколько могут затянуться взаимные расшаркивания и любезности. Имена магов придётся записать в блокнот, потому что столько не запомнить с первого раза.

– Думаю, будет лучше, если завтра вечером вы устроите приём, на котором состоится церемония знакомства с Паулиной. У нас напряжённый учебный график, но для вас мы сделаем исключение. Все смогут успеть подготовиться, залечить свои раны и подумать над тем, как сгладить негативные впечатления от первой встречи, – велеречиво проговорил Хегельг, многозначительно посмотрев на обожжённого ангелочка. Опять послышались смешки и подковырки.

– Ты как всегда прав, почтенный Хегельг. Мы не можем вмешиваться, учебный процесс дело тонкое и интимное. Надеюсь, что наше чрезмерное проявление интереса не слишком расстроило очаровательную леди Паулину, и она сможет почтить нас завтра своим присутствием? – с вежливой улыбкой на губах произнёс подошедший к нам маг.

Он выглядел зрелым мужчиной с благородными чертами лица и рыцарской осанкой. Наверняка маг великолепно смотрится на коне. А ещё ему безумно шли высокие сапоги из мягкой кожи, что плотно обтягивали ноги и тёмно-красный костюм. Короткие каштановые волосы падали на высокий лоб. Серые глаза смотрели открыто и внимательно. Именно в этих глазах хотелось отразиться прекрасной дамой, почувствовать себя настоящей леди. В голове закружились романтические образы: развивающиеся стяги, турниры и героические подвиги в мою честь. Язык не повернулся ответить благородному рыцарю отказом, и я кивнула.

– Табольд, ты как всегда тактичен и мыслишь здраво, – поклонился магу Хегельг.

– Где мы можем разместиться в ожидании столь чудного события?

– Усадьба принадлежит Паулине и является нашей учебной базой, она закрыта для посещений. Зато по ту сторону парка много свободного места. Располагайтесь, где вам будет удобней. Места здесь уединённые и безлюдные, можете ни в чём себе не отказывать, – туманно ответил учитель.

Они поселятся в палатках среди леса? Как туристы будут варить кашу на костре, охотиться, а по вечерам травить байки у огня? А завтра на их посиделки загляну и я? Ещё нужно не забыть уточнить у Хегельга фразу о владелице усадьбы, звучит подозрительно.

– Тогда мы не будем больше мешать, – с той же обаятельной улыбкой произнёс Табольд. – Леди, ещё раз приношу извинения.

– Не смею задерживать, – выдавила я и выразительно глянула на дверь.

Маги не двигались с места и продолжали пристально смотреть на меня. Мы попрощались или нет? Может реверанс сделать или волшебное слово сказать?

– До завтра, – продолжала намекать я, что б они уже топали отсюда.

– Табольд! – не выдержал Хегельг и рявкнул своим фирменным противным голосом.

– Всё, уже уходим, – очнулся маг и первым покинул комнату.

За ним потянулись остальные, пристально наблюдая друг за другом, чтоб ни дай бог кто-то не остался и не получил преимущество. Последним уходил падший ангелок с отпечатком моей пятерни на всю щёку. И вы думаете, что он зло зыркал и плевался? Ничего подобного! В прощальном взгляде горело восхищение и умиление моей скромной персоной. Я даже рот открыла от удивления. А этот паршивец подмигнул напоследок.

– Эк Аирель на тебя запал. Здорово ты его отшила! Эта зараза в жизни не получал отказа, а ты ему мордашку подпортила даже. Тяжелая у тебя рука, Паулина, – нахваливал учитель.

Он притворно покряхтел и уселся в кресло. Ага, значит, покалеченного ангелочка зовут Аирель, запомню на будущее. Только бы оно наступило, это будущее. Подбежал Пряник, и я опустилась на корточки, чтобы погладить невозможно симпатичную и круглую мордаху.

– Нельзя заранее было предупредить? – с укором в голосе спросила учителя.

– Так я и предупреждал, – удивлённо проговорил Хегельг.

А ведь точно, предупреждал, только я и подумать не могла, что всё так обернётся. Если бы знала заранее, то…то…не знаю! Спряталась бы! Или глаза завязала!

– Почему они такие красивые? Как воплощение женских грёз в особо концентрированном растворе.

– А лучше, если бы жениться на тебе собрались угрюмые уроды и отборные чудовища? – скептически глянул Хегельг.

– Ну, уж нет, чудовища хватает и одного, причём с головой. Но ты прав, на красавцев смотреть однозначно приятней, чем на монстров, даже с эстетической точки зрения. Грех жаловаться по поводу магов. Красоты много не бывает, и ныть из-за этого глупо. Было бы не искренне. Ведь на самом деле они мне понравились. Знаешь, всю жизнь мечтала хотя бы рядом пройти с одним из таких мужчин. Можно сейчас стать в позу и с умным видом убеждать всех вокруг, что внешность не играет значения. И снова слукавить. А ведь они не просто идеальные скульптуры, но и имеют пресловутый глубокий внутренний мир. Каждый из магов безмолвно предлагал то, что человеку никогда не понять и не разделить со мной. Искренне жаль, что Аморан не сможет стать одним из нас. И если бы не любовь к нему, я бы не выделывалась сейчас, а выбрала себе одного из магов, или двух. А может завела гарем! Потому что выбрать среди них невозможно.

– Только им эти размышления не озвучивай. А то ещё проникнутся идеей гарема, султанша ты наша.

– Тут даже не в красоте дело, Хегельг. К ней я быстро привыкну. Дело в другом, и именно это шокирует больше всего. Все вы одной со мной сути, я ощутила себя частью чего-то иного, чем человечество. Не знаю, пока не могу объяснить это ощущение.

– Ты ощутила себя магом, Паулина, уже не совсем человеком. И нет ничего удивительного, что встретив соплеменников, ты потянулась к ним. Ненужно стыдиться, что среди своих тебе хорошо. Самые яркие ощущения мы получаем от общения и единения друг с другом. Но это случается слишком редко, потому что такое счастье, как взаимное доверие почти невозможно в нашем мире магии, как, и везде, где речь идёт о власти. А маги имеют её слишком много, но всегда хочется ещё и ещё. Никто из нас не доверяет другому, исключением могут быть родственники, самые близкие.

– Или учитель с учеником?

– Очень редко, милая. Никогда не забывай, что магам до конца доверять нельзя. Хорошо если тебя искренне полюбят, но чаще всего могут просто использовать, так проще, так привыкли. Я уже говорил, что женщин среди нас единицы, а независимых женщин нет вообще. Слишком велик соблазн подчинить их своей воле, даже любя. Женская сила более мягкая, податливая, покорная желаниям и чувствам. Те женщины, которые всё же смогли пройти инициацию, не могут соперничать с мужчинами нашего племени, и в один прекрасный миг оказываются запертыми на краю света безвольными рабынями или замкнуто живут с отцами или мужьями. Их берегут, как зеницу ока, не дают развиваться магически, потому что они не смогут выжить, столкнувшись с остальными магами.

– Так чего же ты мне тогда сватаешь одного из магов, если всё так страшно и печально? Что-то не верится, что ты воспитываешь меня, как затворницу или рабыню для одного из них, а потом просто будешь наблюдать со стороны.

– Ты другая, Паулина. Я искал именно такую долгие годы, обстоятельства заставили. Ты не рождена магами и не получила силу от природы. Слияние Отверженной души и магической сущности делает тебя уникальной, более сильной и устойчивой. Ты можешь стать не только ровней всем нам, но и намного превзойти. Я уже потерял надежду найти кого-то подобного. Кандидатки погибали, отторгались или не выдерживали, а я кидался искать новую душу вновь и вновь. Если бы ты знала насколько невероятно всё что с тобой связано и сколько "если бы не…" постоянно окружает. Если бы я не забрёл в твой мир или опоздал, хоть на пару секунд? Если бы сила не приняла тебя? Если бы дух-хранитель не захотел испытывать прибившуюся душу и просто выкинул прочь? А потом ты могла несколько раз погибнуть и я ничем не смог бы помочь, связанный условиями хранителя мира.

– Послушай, те обстоятельства, которые вынудили искать именно женскую душу вновь и вновь, они ведь затрагивают лично тебя и очень глубоко? Ты много наговорил, но не сказал самого главного. Причина, заставившая опытного мага бегать по мирам, искать неприкаянные души, возиться с ними, ведь она так и осталась неназваной. Признайся, дело в девичьем теле, что осталось без души?

– Паулина, иногда я сам тебя боюсь. Ты видишь слишком многое, сокрытое от других. Но сейчас не время обсуждать эту тему, – твёрдо произнёс учитель, как отрезал.

– Ты должна дойти до конца, удержаться в этом мире, чтобы дух-хранитель принял твою душу. Маги могут путешествовать по многим местам, но мы принадлежим своим мирам, это наш якорь. Без этого ты мгновенно потеряешься и сгинешь в межмирье. Один раз тебе чудом удалось самостоятельно вернуться, но больше так не делай, пока не обретёшь окончательную связь с этим миром. А потом ты получишь ответы на все вопросы, Паулина.

– Ну что за жизнь – каждый миг, как по минному полю! – в сердцах бросила я и подняла руки вверх.

На что Хегельг лишь хищно и многообещающе улыбнулся. То ли ещё будет! Наш разговор заставил глубоко задуматься и слова Хегельга постоянно всплывали в памяти. Ответы на вопросы лежали где-то на поверхности, очень близко, но ускользали от меня.

После ухода магов прошло полдня, и мы успели усиленно позаниматься над созданием предметов. Так что сейчас комната наполнилась, бог знает чем. Учитель требовал создавать самые неожиданные и сложные предметы из различных материалов. Развоплощать их было жалко, вот они теперь и валялись, где попало. Пряник, вообразив себя белым драконом, как наседка взгромоздился на куче золота и торжественно смотрел на это безобразие свысока. После тяжких трудов я и Хегельг уселись передохнуть в глубоких креслах и выпить чай, созданный магом. С продуктами у меня пока получалось плохо, и даже учитель боялся пробовать мои кулинарные творения.