Текст книги "Магия в стиле экстрим"

Автор книги: Ирина Веретенникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

Я уплывала по волнам чарующего голоса и погружалась внутрь себя. Там плескалось тёмное холодное озеро, послушно отозвавшееся на зов. А в центре медленно и неумолимо вращалось то самое веретено, плетущее странную нить. Акир назвал меня магом, и что-то важное шевельнулось в душе. Я аккуратно коснулась спокойных вод и ощутила себя дома. Отбросив сомнения, погрузилась в холодную глубину с головой. Быть здесь – естественно и правильно, перебирать движущиеся нити – радостно и сладко. Всё откликалось на зов, повиновалось, являлось продолжением воли. Пришло воспоминание первого слияния с магическим источником, и я с упоением закружилась в холодных потоках.

Но рядом находился ещё один источник, теперь его магия часть меня, и я понимала, чья это сила. Как же выглядит воплощение источника Акира? Он владел магией звуков, не менее могучей, чем все остальные. Остальные? Мой источник услужливо дарил ощущения от других, познанных источников. Я не помнила их хозяев, но знала, как выглядит их энергия и позвала. Они тут же откликнулись, наполняя радостью. Эта сила тоже вплетена в общую нить. Холодный живой кристалл, тёмная звезда некроманта… Некроманта? Мысли и образы перелетали из одного в другое, словно я распутывала клубок. Как разобраться в неосознанном мелькании ощущений?

– Вы посетили Оракула? – вдруг спросила я. – Это очень важно, мне необходимо знать. Даже само слово "Оракул" вызывало трепет и волнение.

– Да, дева, Яван привёл меня к Оракулу богов. И мы узнали, что нас ждёт до тех пор, пока не появишься ты.

– И вы согласились?

– На самом деле выбора не было. Когда-то я верил другу и пошёл за ним даже на сознательную мучительную смерть тела и страдания для души.

– А сейчас?

– А сейчас я наполнен злобой, тоской, где вера – лишь островок в море безумия и воспоминаний. Надежда почти утрачена в бесконечных страданиях. Ты находишься на единственном устойчивом клочке моего сознания, только здесь ты в безопасности, Осень. Лишь в этом месте я ещё помню, осознаю себя, как личность. Даже Оракул не знал, что со мной будет.

– Оракул, – медленно смаковала я каждый звук.

Где-то непредставимо далеко от этих тихих звуков обернулся мужчина, и я напрягла память так сильно, что казалось, сейчас лопнет голова. Из носа брызнула кровь, и потемнело в глазах, ногти глубоко впились в ладони. Эти зелёные глаза, знакомые до слёз. Сладкая боль, терзающая душу, я никогда не откажусь от неё.

– Паулина! – мужские губы произнесли это имя, и в голове прогремел взрыв.

Я закричала, обхватив голову руками. Моё тело истончалось, рассыпалось прахом. Мельчайшие останки кружили и падали в бушующие волны, растворялись в них. Когда от плоти не осталось следа, и даже голос утонул в неистовых волнах, осталась лишь душа. Только она хранила сознание, металась в странном мире.

– Иди ко мне, Паулина! Вспомни мой мир, назови его!

Любимый голос зеленоглазого мужчины требовал и взывал. Я потянулась к нему изо всех сил, и сквозь агонию возникло новое знание: "Эбилл! Мир, где ждёт Оракул, где я встречу Аморана". Реальность осыпалась пылью, той самой, которую я вдохнула, идя к склепу. Память возвращалась хаотично и бессвязно. Но меня уже не было в сознании Акира. Последнее, что я увидела, это коленопреклоненную фигуру мёртвого мага, погружающуюся в воду, и бесконечное отчаяние в его глазах.

Я вновь обретала плоть, воплощаясь в мире Оракула. Понадобилось мгновение, чтобы опять ощутить тело и упасть на колени в изнеможении. В этот раз перемещение далось слишком тяжело, да ещё сказывалось напряжение во время прорыва чар Заклятия. Рядом гудел шмель, пролетая низко над травой, деловито ползали козявки и букашки. Густая сочная трава ласкалась к коже, робкое касание ярких лепестков щекотало ноги. Нарядные цветы льнули ко мне, дарили тонкие ароматы той, кому принадлежала их радость. Эбилл встречал буйством красок и жизни, свежим воздухом и бескрайними просторами. Мне необходимо прейти в себя, собрать разрозненные осколки. Да, память вернулась почти вся, но лавина воспоминаний захлёстывала.

– Паулина Кейб, – я шептала снова и снова, панически боясь забыть своё имя.

На плечо упало орлиное перо и невольно захотелось посмотреть вверх. Два светила Эбилла согревали озябшее тело, а с неба медленно осыпались невесомые перья. Их не спеша подхватывал ветер и кружил в странном танце. Длинные и блестящие, а ещё маленькие и пушистые, пёрышки порхали, крутились на месте и летели дальше. Я протянула ладонь и поймала танцующую нежность, а потом провела пёрышком по губам.

– Здравствуй, милая, – рядом опустился улыбающийся хозяин мира, – вот ты и вернулась ко мне.

Как описать разорвавшую сердце радость, как выдержать острую боль неизбывной любви? Слишком сильно, почти невыносимо, чувства не умещались во мне, а потом некая преграда внутри лопнула и отодвинула горизонты. Любовь, радость, боль, теперь я могла вместить их бесконечно много. Ещё один шаг, отдаливший меня от человека. Менялась даже чувственная сторона, стирались старые границы. Я глубоко вздохнула, как после долго мучившего удушья.

Аморан раскрыл объятья, и всё ушло на второй план, всё кроме зелёных глаз, вытащивших из чар Заклятия эльфийских жрецов. Ничего нет важней, чем пшеничные пряди, в которых ветер запутал несколько орлиных перьев. Дрожащими пальцами я обводила улыбающийся контур губ и родинки на подбородке, падала в счастливую негу от едва уловимого запаха скошенных трав. А потом резким движением разорвала белую рубашку на мужской груди и со стоном прикоснулась к родовому гербу Кейб, такому же, как тот, что навсегда зарубцевался и на моём теле. Мокрые от слёз губы целовали едва заметные шрамы в виде раскрытой ладони и буквы "А" в центре. Человек и бог, никаких "или" больше не существовало. Два образа слились в один. Этого желал Он. Я приняла то, что давал Оракул, никаких сомнений и колебаний. Только так. И уже не нужны логические объяснения, я безоговорочно верю.

– Мой единственный свет. Лишь к тебе вознесу молитвы. Такой далёкий и самый близкий, самый родной!

И подняв взгляд, в этот раз я увидела глаза высшей сущности. Ласково и нежно на меня смотрела сама Плеяда, сквозь зрачки на дорогом лице Аморана.

– Ты не только Оракул, а высший дух-хранитель Плеяды, – знание текло от Него ко мне, естественное, как дыхание.

– Девочка моя, тебе обязательно нужно давать всему названия? – рассмеялся мужчина, откинув голову назад таким знакомым жестом. – А нужно ли это?

– Ты ведь ждал меня? – я знала ответ, но до безумия хотела услышать.

– Всегда жду, Паулина. Часть меня, обретя это воплощение, уже не хочет существовать без тебя, милая. До сих пор сомневаешься? Всё ещё разделяешь Оракула и человека? – Он тоже знал ответ, свободно читал в душе и в мыслях, но подобно смертной девчонке хотел услышать.

– Больше нет, я принимаю всё как есть, принимаю твой дар без вопросов.

– То, что происходит здесь между нами – это сокровенное таинство и Эбилл бережно хранит его. Со мной тебе не понадобятся маски мага или человека, не важно, кем ты себя считаешь. Я вижу истинную суть и опьянён ею. Каждая секунда твоего прошлого известна, а будущее размыто или неопределенно. Если бы ты знала, малышка, сколько глаз обращены к тебе, если бы только ведала, сколь могущественные силы рисуют твой путь в настоящем, желают и не могут прозреть грядущего, – Он доволен мной и весел, сердечко прыгает от счастья, но страх ещё не отпускал.

– И ты играешь со мной? Наблюдаешь за новой куклой?

– Я не играю, Паулина и никогда этого не делал.

– Почему, мой бог, почему не в этот раз? – и снова вопрос, ответ на который я уже знала, но душа требовала подтверждения, чтобы найти единственную незыблемую опору в хаосе и неизвестности.

– Когда смотришь в глаза Осени миров, многое осыпается ненужным пеплом и меняется.

– Я слышу слова бога.

– А мужчина сказал бы, что просто любит, Паулина. Но признается не сейчас.

– Не сейчас? – дрожащий пальчик обводил волевой подбородок, поднимался к вискам.

– Паулина, разве это тебе нужно сегодня? – Он вопросительно приподнял бровь.

Бог как всегда прав. Сейчас нужно немного другое и Он щедро давал истощённой душе действительно необходимое. Сильные руки обняли бережно и увлекли в мягкую траву. Так тихо вокруг, умолк шорох трав и звуки природы. Орлиные перья осыпались плотной завесой, нежно касаясь кожи. Я свернулась клубочком на мужской груди и прикрыла глаза.

– Спасибо, – прошептала я.

– За что? – удивился хозяин Эбилла.

Мой бог взял бы всё, что захотел. Он мог, но почему-то предпочитал ждать и приручать рыжую девчонку потихоньку, как смертный мужчина.

– За то, что идёшь в разрез собственным желаниям.

Он намеренно явился мне не человеком. Его божественность сейчас очевидна. Никакой слабости, терзающих людей и магов противоречий, сомнений и ревности. Обессиленная испытаниями душа купалась в чистой силе первоисточника всего сущего Плеяды. Он – моя непоколебимая опора, самая прочная стена и основа. Можно сколь угодно долго носиться по мирам, но в итоге я снова окажусь здесь, с ним. И от этой мысли сердце сладко ныло. Не властелин, не владыка бережно держал душу в больших ладонях. Я обретала себя по крупицам, свернувшись на груди у бога – единственного, истинного, моего.

Глаза слипались, и целебный сон обнимал со всех сторон руками Аморана. Время истекало. Если усну, то проснусь уже не здесь. Я покрепче обхватила плечи любимого и уткнулась носом куда-то в шею.

– Спи, милая, отпусти это мгновение. И не забудь, когда будет совсем плохо, когда не останется сил терпеть, вспомни Эбилл, подумай обо мне и мы встретимся вновь.

Сон неумолимо проникал в меня, но, услышав тихие слова любимого бога, я с лёгким сердцем отпустила реальность. Из всего сказанного волновало и радовало только одно. Я прошептала это на прощанье, зажав в ладони орлиное перо:

– Мы встретимся вновь.

Глава 22

Как приятно возвращаться в собственное тело, хоть мышцы сводит от боли, и на затылке выскочила здоровенная шишка. Я снова ударилась многострадальной головой об каменный пол и теперь валялась в пыли на пороге склепа. Мне бы хотелось упасть на мягкую кровать, накрыться одеялом с головой и пусть проблемы пройдут стороной. Но вместо этого я со стоном поднялась на колени, обхватив голову руками. Глаза старались навести резкость и различить хоть что-нибудь в кромешной темноте пещеры. А чего собственно стесняться? Да будет свет! Магические светильники нагло вспыхнули, разгоняя торжественный мрак, и бодро расплылись во все стороны. А когда в глазах перестали плавать круги, для меня, наконец, открылись подробности недр склепа Акира.

На стенах пещеры остались странные следы. Складывалось впечатление, что камень откусывали гигантские челюсти, глыба за глыбой, пока не образовалась большая площадка примерно двадцати метров в диаметре. В самом центре на возвышении ожидаемо обнаружился каменный саркофаг, там ярко ощущалось присутствие сознания Акира. Но вот подойти к нему оказалось проблематично. Из центра зловещими лучами были уложены тела. Трупы с развороченными грудными клетками распределены в строгом порядке и выглядели так, словно их убили не более часа назад. В некоторых местах жертвы образовывали несколько слоёв.

Я попыталась найти место, куда бы поставить ногу, но тела лежали так плотно друг к другу, практически сплошным ковром, что от идеи пришлось отказаться. Тревожить и двигать мёртвых совершенно не хотелось, к тому же каждый из них пришпилен к полу тонкими пиками, явно ритуального характера. А снова испытывать на себе чары Заклятия я не собиралась, с меня хватило той кладбищенской пыли. В памяти всплыло одно из красных правил Хегельга, даже послышался его скрипучий голос:

– Запомни, Паулина, если не знаешь узора заклятия лучше не соваться в плетение. И не нужно ничего трогать, совать руки в подозрительные жидкости и хвататься за чужое оружие.

– Спасибо, папочка. Я запомнила, – прошептала послушная ученица холодного мага, и урезонила неуместное любопытство.

Хотя меня раздирало неуёмное желание попробовать, насколько остры пики спустя столько веков, а ещё хотелось рассмотреть, кого выбрали в жертвы для запретного ритуала эльфийские жрецы. Тела не принадлежали ни людям, ни магам, ни эльфам. Последним больше остальных положено бегать по лесу и нюхать цветочки, но именно дивному народу приспичило принести в жертву несколько тысяч непонятных существ, обречь Акира на невероятную пытку погребением заживо. Как-то не вяжется такая жестокость с теми эльфами, которых я видела. Пусть в видениях или через чужие воспоминания, но они были другими. Вот люди, маги или единороги запросто бы такое сделали, мало того, в наших историях были факты куда кровожадней и ужасней. Но не эльфы! Вспоминая Явана, ну не могла я представить, что подобное существо пойдёт на такую дикость. Тот внутренний свет, что горел в нём, делал эту ситуацию невозможной. На факт остаётся фактом.

Так что же случилось на самом деле? После смерти правителя, весь народ погрузился в траур и горе, гнев разгорелся в самых горячих сердцах. Но кто надоумил совершить их Запретный ритуал? Кому первому пришла в голову такая смертоубийственная мысль и почему другие его не остановили, а напротив, поддержали единогласно. Даже такой новичок в магии, как я знает, что есть запретные ритуалы и магия, которые потому и называются "запретными", что последствия их ужасны, необратимы и всегда ложатся искажением и несчастьями на создателя. Неужели мудрые, прожившие сотни лет, эльфы, зная это, сознательно пошли на ритуал? Что-то я очень сомневаюсь!

В памяти всплыли подробности воспоминания Акира о беседе с Яваном. И в голове что-то щёлкнуло. Ещё одни кусочек мозаики со скрипом сложился. Первородный эльф предвидел это! Он сознательно пошёл на смерть, точно знал, как умрёт и что за этим последует. Явану было ведомо, кто за всем стоит и за правильные действия эльфу обещано перерождение. Получается, что эльфийские жрецы не сами додумались, а в их головы виртуозно и тонко вложили нужную идею. Она расползалась в их сознании опухолью, пока не вытеснила все разумные доводы и ритуал свершился. Но зачем?

Творец оставил эльфов на произвол судьбы, Яван знал и это. А ещё он предвидел будущее всего народа, если он не пойдёт по нужному кукловоду пути. Эльфов ждала судьба магов и из некогда могущественного и многочисленного народа они превратились бы в горстку выродков. Но не это ли с ними в итоге случилось? Он лишь ускорил события. Снова тупик и новый вопрос. Для чего? С какой целью Яван сделал это с собой, с остальными соотечественниками? А в том, что цель есть, я не сомневалась ни мгновение. У людей существует поговорка, жестокая и циничная: "Цель оправдывает средства". Какова же должна быть цель, если за неё нужно платить такую цену? Яван либо точно знал, либо только думал, что ведает истину, находясь под чьим-то воздействием. А вот это больше похоже на правду.

Первородный ожидал приход некой Осени миров, которая изменит плачевное положение дел в Плеяде. И все вокруг усиленно навязывают эту роль мне, по сомнительным, на мой взгляд, признакам. Ладно, ещё поверить, что я могу оказаться Водящей души для народа магов, но всеобщая больная фантазия не страдала минимализмом. Если уж иметь навязчивую идею, так помасштабней! Неужели все в серьёз одержимы дурацкой идеей о приходе очередной спасительницы вселенной? И ради неё готовы умирать и отправлять на смерть тысячи? Фу, но ведь это бред! Или всё же нет, и для них это единственная реальность?

Разве стоит жизнь одной хоть трижды спасительницы стольких жертв? Неужели существует некий кукловод, способный одурманить стольких и далеко не слабых. Возможно ли веками плести паутину и опутать ей бессчётные судьбы? Я не верю в эти сказки про Осень миров и жажду узнать истинную цель игры. Сколько же было неудавшихся вариантов, сколько уже погибло кандидаток на роль пресловутой спасительницы? Я вздрогнула и поёжилась от масштабности и хладнокровия кукловода. А теперь внимание, главный вопрос дня:

– А оно мне надо? – произнесла я вслух, вглядываясь в застывшие глаза ближайшего трупа.

Собеседник, так себе, но другого варианта всё равно нет. Передо мной лежало одно из странных созданий, чьими телами услан склеп. Невероятно огромные глаза на пол лица, малюсенький нос и намёк на рот. В застывших, всё ещё влажных зрачках отражались огоньки магических светильников и неяркий свет моих волос.

– Бездна побери, всех этих сумасшедших божков и им подобных. Сплошной гадюшник и дикость под маской божественности! Интриги, тайные замыслы, жестокие игры. У них наверно других развлечений нет, – жаловалась я мёртвому собеседнику, махая руками над перекошенным лицом неизвестной национальности и расы. В свете открывшихся обстоятельств он бы меня поддержал, точно.

– А знаешь, – обвиняющее направив указательный палец в потолок, – пусть этот кукловод катится колбаской и заберёт грязные ручонки от меня, если они у него есть! Вот освобожу Аморана, обрету якорь у духа-хранителя Мотейры и больше не сдвинусь с места. В усадьбе дел по горло, ремонт надо делать, учёбу закончить, а ещё с мужчинами разобраться на досуге. Так что господа, я в ваши экстремальные игры не играю. Подберёте новую игрушку, не впервой. Наверняка существует план "Б" на такой случай.

С этой гениальной мыслью я поднялась на ноги и отряхнула колени. Что-то засиделась в гостях. После сражения вид развороченных тел абсолютно не шокировал. Ещё и не такое видали. Удивляло лишь то, что за прошедшие века тлен и разложение не тронули их. Они выглядели так, как будто жизнь только-только покинула сосуды. Лужи крови так же свежи, раны ещё влажные, а в глазах застыл ужас. А больше всего поразило отсутствие запаха. Здесь должно нестерпимо нести смертью, кровью, внутренностями, а вместо этого только пыль щекотала нос. Наверно это свойство местных охранных чар. Ну что ж, оставим мертвецов в покое. Пора заниматься своими делами и вспомнить за чем пришла. Где тут эта самая савия, из-за которой весь сыр-бор?

Если идти по трупам противно и опасно, то почему бы не полететь? Силы теперь навалом, веретено неумолимо вертелось внутри. За спиной раскрылись крылья, спасибо Хегельгу за этот дар, хоть отец и веселился в тот раз от души. Высокие потолки позволили свободно подняться над полом и буквально в несколько взмахов оказаться над каменным саркофагом. Я плавно опустилась на толстую крышку и огляделась. С первого взгляда ничего не изменилось, но интуиция заставила нагнуться и провести ладонью по боковине чёрного каменного гроба. Пальцы обожгло болью и, переключившись на магическое зрение, наконец, смогла увидеть то, зачем проделала весь этот путь.

В тонком мире савия виднелась прекрасно. Кто додумался назвать это травой? Скорей причудливая плесень, разжиревшая здесь до огромных размеров. В реальном мире савия совершенно прозрачная, ну может быть с лёгким сероватым оттенком, который сразу и не заметишь в полутьме склепа. Она облепила наружные стенки саркофага со всех сторон, оплела ближайшие трупы. Но то, что это создание живое не вызывало сомнения. Я погружалась в тонкий мир глубже и глубже, а савия становилась ярче, набирала красок. И в глубинных слоях, где маг с невероятным трудом удержался долю секунды, она преобразилась до неузнаваемости и уж тут отпали все сомнения.

Удивительней растения встречать не доводилось. Оно родом из самых глубоких пластов энергетического мира и представляет собой симбиоз живой плоти и сырых плотных сгустков энергии, которую не встретить в реальном мире. Почему савия исключительно редко, но всё-таки выходит на поверхность, едва ли смог бы кто-нибудь внятно объяснить. Хотя Оракул знает и расскажет, если захочет, а быть может я и сама пойму, потому что нам предстоит тесно контактировать целых десять дней.

Воспоминания о моём боге кольнули в сердце и развеяли всю наигранную браваду. Они вернули в реальность, а действительность до предела мрачна и неприглядна. Пожалуй, только такая психопатка, как я, могла разговаривать с трупом и строить планы на ремонт, находясь в склепе погребённого заживо соплеменника. Пора признаться самой себе, я жутко боюсь и несу эту чушь от страха и предчувствия чего-то важного. Именно образ моего бога позволил отбросить скорлупу, за которой пряталась настоящая, испуганная и неуверенная девочка, Паулина Кейб. Так что же смущает и гнетёт больше всего?

Вот она, савия! Бери и беги отсюда со всех ног. Только, правда такова, что я не могу, уже не могу уйти просто так. Маг и человек во мне неожиданно пришли к согласию. Как оставить того, кто заплатил за мой приход такую цену? Перед внутренним взором стоял Акир, последнее воспоминание о маге скрутило душу горьким состраданием. В тот момент, когда я обретала надежду на спасение и возносилась в Эбилл, Акир терял последнюю веру, единственную зыбкую опору. В его сознании теперь металась чёрная глухая тоска и беспросветное отчаяние. Он прошёл через ад и ради чего? Я уходила, а он оставался без надежды на освобождение или просто забвение. Замысел это кукловода или нет, но я не могу оставить соплеменника.

Мысли мчались в сумасшедшей гонке, но самое главное – крепла решимость. Да, я не в силах одна тягаться с заклятием эльфов, пока не в силах. Но в состоянии оставить Акиру иной дар. Только нужно постараться, очень постараться. То, что собираюсь сделать, раньше представлялось немыслимым и неосуществимым для мага-одиночки. Да и не ведомо толком, как осуществить задуманное, остаётся всецело положиться на интуицию и удачу. От страха внутри дрожала каждая клеточка, по спине бежали ручейки холодного пота.

– Давай, Паулина, не трусь! – подбадривала себя. – Яван и Акир сделали гораздо больше. Они смогли, значит и ты обязана. Если не сейчас, то уже никогда.

И загадала, что если ничего не получится, значит, я пустышка и все ошибаются на мой счёт. Если не справлюсь – смерть первородного эльфа и мага бессмысленна и напрасна. На мгновение память озарил внутренний свет Явана, его глубочайшие чистые глаза, в ушах переливался мелодией уверенный голос, где каждый звук – новая ярчайшая нота. Он наполнял верой в собственные силы. Если в меня верил этот необычайный мужчина, древний, один из первых, то какое я имею право опозориться? Для Явана ничего уже не сделать, а вот для его единственного друга попытаюсь исправить всё, что ещё возможно.

– Сейчас, Паулина! Сейчас или никогда! – я глубоко вздохнула и закрыла глаза, выпрямившись на каменном саркофаге, внутри которого метались остатки от некогда гордого мага Акира.

Во время Терродана маги общими усилиями призывают святыню нашего народа. В последний раз она пробудилась, и жрица во мне получила благословение. Никто из магов не способен игнорировать зов колыбели, из которой вышли. Наши ли Творцы – Терр и Террона сотворили её или она возникла как-то ещё, но именно здесь зарождались источники каждого из магов. И чтобы стать настоящей Водящей души, необходимо научиться призывать священный алтарь самостоятельно. Когда боги уйдут из Плеяды навсегда, именно в нём останется искра творения, древняя как мироздание. И в ней вся надежда. Отдаваясь, сливаясь с этой силой, Водящая смогла бы концентрировать энергию всего народа и творить новые источники. Исчез бы риск для жрицы быть убитой соплеменниками в экстазе единения. Новорожденные источники сами найдут подходящие им души и тела. Маги не исчезнут, мой народ сможет возродиться. Но это произойдёт, если я действительно та самая Водящая.

Но сейчас, замерев посреди склепа, я не преследовала столь глобальных целей. Алтарь нужен совсем для другой цели. Дело в том, что ни один маг не в силах сопротивляться зову колыбели. Все помыслы обращены лишь к полупрозрачному монолиту, в котором заключено начало. Я прекрасно помню, как алтарь впитывал энергию и подчинял своей воле. Акир утратил остатки надежды и полностью растворился в безумии. Мне не достучаться, не найти остатки личности мага без высшей помощи. Более того, это смертельно опасно для меня. Но если смогу призвать хотя бы тень, блеклый образ божественного алтаря, Акир не проигнорирует и невольно откликнется на зов, пусть бессознательно. У меня появится шанс облегчить существование мага.

То, что я собиралась сделать – чистой воды авантюра. В одиночку пытаться обратиться к божественной энергии подобной мощи – безумие. Здесь не будет Терроны или Оракула, нет мудрого Хегельга и Аиреля, чтобы подсказать, научить, поддержать силой. В этот раз я по собственной воле устраивала себе экстремальные испытания и в этом некого винить, кроме своего безрассудства. Если у меня не получится и призыв останется без ответа, значит я ничтожество и все надежды предназначены не Паулине Кейб.

Хочу ли этого на самом деле? Новый вопрос к себе, но на сей раз у меня есть ответ. При помощи чужой воли или нет, но сейчас я сознательно желала оказаться Водящей души своего народа. Отчаянно хотела обрести хотя бы тень великой силы алтаря и облегчить участь Акира. Всю оставшуюся жизнь терзаться мне и гореть позором, за то, что подвела Явана, обманула надежды Акира и многих других. Но даже если удача на моей стороне и святыня почтит присутствием, то возможно я снова окажусь в опасности. Потому что каждая клеточка помнит биение неистового сердца внутри пирамиды, помнит невероятную первородную силу. Как святыня отреагирует на призыв наглой девчонки, возомнившей, что может использовать древнейший алтарь для своих целей? Как бы ни было страшно, я попытаюсь. Время сомнений и колебаний ушло. Именно здесь, в сумрачном склепе, посреди тысяч трупов жрица снова испытает удачу. Вот оно, поворотное мгновение в судьбе, ещё одно. Мгновение предельной чёткости и ясности – назад дороги нет, я сама сжигала мосты.

– Боже, помоги мне!

Это обращение не к Терроне, уже нет. Простая молитва летела к единственному богу, всецело принятому душой и телом, к хозяину Эбилла. В эту самую минуту он следит за мной, от этого знания в душе становилось тепло и чуточку спокойней.

Я сменила человеческие черты на истинный облик мага, и мир раскрасился другими цветами. Смогу, должна, обязана! Алтарь наверняка находится в глубинных слоях тонкого мира, там, где чувствуют себя комфортно лишь боги. Акир владел магией звуков и теперь это доступно и мне, сила мёртвого мага вращается внутри. Я зачерпнула её и туго переплела с собственной энергией. Тонкий мир послушно раскрылся и, пронзая слой за слоем, в него понёсся мой призыв. Я отрешилась от всего, почти перестала дышать, заставив утихнуть даже сердце. Молодая неопытная жрица иступлёно звала древнюю колыбель. Впервые осознанно я вызывала в себе особое состояние, которое владело мной в момент соприкосновения с алтарём. Интуиция подсказывала, что это важно, а значит нужно вспомнить мельчайшие детали и наращивать призыв снова и снова.

И сокровенный момент настал. Отклик пришел неожиданно быстро, словно меня ждали. Необоснованные страхи растворялись в волнах радости, потому что в этот момент я почувствовала себя настоящей жрицей, поверила безоговорочно. Разум озарился пониманием: "Это моё призвание и оно останется со мной до конца!" Время резко остановилось, пространство вокруг раздвинулось, меняя форму под натиском, пришедшей из неведомых глубин святыни магов. В центре сошедшего с ума мира возникла пирамида с усечённой вершиной, подпирающей собой саркофаг. Конечно, алтарь явился не в полноценном виде, да я пока и не представляла, каким огромным он может быть в истинной форме. Сейчас же он возвышался метров на пять и поднял каменный гроб высоко над полом пещеры, а вместе с ним и меня.

У подножия клубился туман, полностью скрыв жертвенные тела. Он отсёк постороннее, оставив нас наедине: колыбель магов, жрицу и запертого в саркофаге пленника. Я помнила мерцание, исходившее из центра полупрозрачного камня. Ещё тогда оно показалось похожим на биение гигантского сердца, живым солнцем. А сейчас моё тело ярко засветилось, свет брызнул во все стороны и ослепил глаза. Он дотянулся до самых тёмных уголков пещеры. А когда вспышка погасла, я смогла разглядеть переливы всех оттенков янтаря внутри пирамиды. Красный, терракотовый, жёлтый, оранжевый, золотистый. Прекрасная завораживающая палитра, скрывающая столько загадок. Частичка первородной силы, что создала нас, показала лишь тень истинной красоты и грандиозности. Но даже от этой малости душа ликовала в священном трепете.

Неужели мне ответили? Неужели голос услышан? Я смогла призвать сущность, что древнее окружающего мира. Так легко могучая сила пришла ко мне. На размышления нет времени, потому что в мысли, в душу вползал неумолимый Зов. Он гремел, бежал по венам, проникал где-то мягко, а где-то яростно. Противится невозможно, да я и не пыталась, с радостью принимая входящую, как хозяин, чужую волю. И вновь зашептали голоса, но смысл терялся в непреодолимом Зове колыбели. Она сейчас единственный смысл и центр моей вселенной, лишь к ней обращено внимание. Я полностью открылась и почувствовала, как высшая сущность читает в душе, открывает память пласт за пластом. Она искала причину моего призыва, а обнаружив, отпустила. Надо мной более не властвовали, а лишь чуть направляли и безоговорочно поддерживали. Наваждение схлынуло. Осталось знание и уверенность. Жрица сделала то, что должно.

Пространство обхватило со всех сторон густой кисельной взвесью. Я почувствовала себя мушкой, барахтающейся в смоле. С трудом удалось опуститься на колени, волосы всё ещё продолжали висеть в густом воздухе красным ореолом и медленно тянулись за мной, когда тело опускалось вниз. Я плавно легла на крышку саркофага. Правая щека коснулась гладкого холодного камня. Чёрный монолит пошёл рябью, он больше не преграда между жрицей и Акиром. Словно шоколад на паровой бане, камень плавился и растекался подо мной. Я закрылась мощными щитами, опасаясь приближаться к оголённому безумному сознанию Акира. Тело плавно погружалась вглубь, пока не оказалась внутри саркофага, там, куда не смог добраться ни кто с момента завершения запретного ритуала.

Меня встречала кромешная тьма, которую не пронзало даже магическое зрение и свечение волос. Зажигать яркий свет отчего-то страшно. Я малодушно боялась увидеть, во что превратился за столетия плена Акир. Почему страх возник именно сейчас? Мертвецов увидено уже и не счесть сколько, самых разных. Но сердце сковано безотчётным ужасом. Хотелось запомнить мага, каким он являлся мне, а не высушенной мумией или истлевшими останками. Его душа, сознание и магический источник до сих пор одно целое. Ни на миг не прерывалась связь с алтарём. Из его глубин пришла уверенность, она погладила нежной дланью, успокоила бешеное сердцебиение, отогнало страх. Я здесь не для того чтобы бояться.