Текст книги "Магия в стиле экстрим"

Автор книги: Ирина Веретенникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 38 страниц)

Сначала я выбирала, где чище, чтобы поставить ногу, а потом объективно оглядела себя и перестала заниматься ерундой. Сверху донизу тело покрывала засохшая кровь, так что выпачканные в многолетней пыли ноги кардинально вид не изменят. Главное – не напороться на что-то острое, а грязь – дело десятое. Я даже улыбнулась, но веселье мгновенно улетучилось, когда я почувствовала сладковатый тошнотворный запах разложения, доносившийся из-за двери, слева по коридору. Обойдя страшную комнату по максимальной траектории, я рванула вверх по лестнице. Даже знать не хочу, что там хранил Гнек. Наверняка запасал трупы на чёрный день или складывал останки жертв. Спотыкаясь и падая, я быстро перебирала ногами. Хотелось оказаться как можно дальше от зловония. Этот запах преследовал, до головокружения.

Выскочив на второй этаж, я оглянулась. Он оказался гораздо меньше, чем первый и здесь расположились всего четыре комнаты. След мага обрывался у одной из них. Пришлось остановиться и уткнуться носом в запертую дверь.

– Ага, мерзкий упырь! Теперь знаю, где ты прячешься! – подзадоривала я себя, но всё тише и тише. Гнек найден и что дальше? Не с голыми же руками на него бросаться?

– Ладно, живи пока, – разрешила я и направилась к другим дверям.

Первая дверь слева оказалась спальней. После беглого осмотра, я разочарованно вздохнула. Ни одежды, ни еды, ни воды тут нет, а жаль! Кушать хотелось сильней, а тело немилосердно чесалось от засохшей грязи. На широченной кровати под пыльным покрывалом обнаружилась относительно чистая простыня в милый цветочек. Она оказалась из мягкого, приятного материала. До того, как тут обосновался Гнек, замком владели люди зажиточные, любившие комфорт. Я поохала, предполагая грустную судьбу бывших хозяев дома, и обмоталась простынею, наподобие тоги. Всё лучше, чем голышом бегать.

Вздохнув, я отправилась на дальнейшие поиски библиотеки. Она обнаружилась как раз в самой дальней комнате. Глаза горели в предвкушении. Я шустро рванула внутрь. Светящийся шарик над головой отвоевал у темноты впечатляющую картину. Стеллажи книг от пола до потолка резко поубавили мой энтузиазм. Как, скажите, как тут разобраться, тем более найти нужные сведения о Гнеке? Поохав, я начала вчитываться в названия книг сквозь завесу паутины. Чего тут только не было! Атласы, история стран с забавными названиями, мемуары государственных мужей, философские труды, рыцарские романы, приключения. Всё, что можно представить но, ни одной книги о магии или проклятых магах. А вот это уже проблема.

Я села на пыльный стул и призадумалась. "Никогда никому не доверяй, особенно другому магу", – всплыли слова Хегельга. Неужели маг соврал про библиотеку? Похоже на то, вполне в его стиле. Что делать-то теперь? Времени потеряно много, а результата мало. Скоро утро, а у меня никаких идей, как убить вампира. Хотя…Вампира? Гнек конечно не похож на классического кровососа с клыками и бледной кожей, но кровь он пьёт. А не попробовать ли старый добрый способ, простой и компактный? Кол в сердце, чем такой способ хуже других? Альтернативных вариантов пока нет, а тут на безрыбье и рак – рыба.

Подскочив со стула, я критически его осмотрела, на предмет чего-нибудь выломать. Долго примериваться не пришлось. Перегородка между гнутыми ножками прекрасно подходила на роль кола для вампира. Вот она как раз и нужна. Вандализм вопиющий – ломать антикварную мебель, но для благого дела избавления от вампира, на это можно пойти. Со зверским лицом я выломала импровизированный кол и решительно направилась к логову Гнека.

Дверь, за которой укрылся монстр, оказалась заперта. Ну что за невезенье! Отойдя к противоположной стене, я разогналась и с разбега приложилась плечом. Что-то хрустнуло, надеюсь не мои кости? Изображать таран довольно больно, а дверь, как была запертой, так и осталась. Я вытерла пот со лба и стала гипнотизировать преграду. Одни проблемы вокруг! Бесись – не бесись, а дверь открыть как-то надо. Но стоило мне приглядеться внимательней, как обнаружился затейливый магический узор, который оплёл всю поверхность. Именно он держал дверь надёжно закрытой от таких рьяных охотников на вампиров, как я.

– Не на ту нарвался, – зло сообщила я, невидимому собеседнику и чиркнула обломком стула по запястью.

С первого раза расцарапать себя до крови не получилась. Пришлось скрепя зубами ковырять затянувшиеся ранки. Наконец, после третьей попытки, побежала долгожданная кровь. Я вымазала пальцы и провела по двери. Узор чужой силы, оберегающий комнату от проникновения, вздрогнул и сморщился. Он таял на глазах, истончался и рассыпался. Теперь, когда препятствие устранилось, я оробела. Решительность таяла, зато страх и неуверенность нарастали. Я ругала себя последними словами за позорную трусость в ответственный момент, но стояла столбом перед дверью и не решалась войти. Что тут трудного: забежать внутрь, быстренько вонзить кол вампиру в сердце и выйти уже героиней ночи? Дел на пять минут, а время поджимает. Хватит стоять, как засватанная, пора заканчивать с Гнеком.

Накрутив себя до взвинченного состояния, я решительно толкнула дверь и сделала шаг вглубь комнаты. Свет от моего светильника развеял сумрак и осветил ещё одну спальню. Многочисленные страсти, которые нарисовало воображение, оказались далеки от действительности. Никаких гор обглоданных костей, рек крови, трупов и другой атрибутики вампирского логова тут не наблюдалось. Комната оказалась почти пуста. В гордом одиночестве стояла лишь широкая кровать, перед которой след упыря обрывался. На тёмном покрывале неподвижно лежал мужчина. Обнажённая фигура притягивала взгляд, как магнит. Я на цыпочках подкралась поближе и забралась с ногами на кровать, а потом не удержалась и заглянула в спящее лицо незнакомца. Сердце пропустило несколько ударов, пальцы рук сжались добела на деревянном колу, и я с обречённостью смертника поняла, что никогда, даже перед лицом смерти, не смогу убить этого человека.

Глава 3.

Никогда ранее я не воспринимала человека, как некий яркий образ, цельный и многогранный, где каждая деталь рождала метель насыщенных видений. Их поток вызывал странное сочетание – смятение и безутешную нежность. Меня бросило в жар. Знойное солнце летнего полудня осветило душу. Я смотрела и боялась шелохнуться, очарованная незнакомцем. Он был родом из лета, жаркого и солнечного. Прямые пшеничные волосы коротко и неровно обрезаны, они торчали рваными прядями, как будто их кромсали тупыми ножницами второпях. Хотелось зарыться в них ладонями, как в душистое сено, и вдыхать запах июльских скошенных трав. Тронутая загаром золотистая кожа, мне до боли не терпелось прикоснуться к ней, почувствовать под ладонями тепло.

Если рассмотреть черты незнакомца по отдельности, то они совсем не соответствовали канонам классической красоты. Немного курносый нос, чуть полноватые, нечётко очерченные губы, две родинки на подбородке, многочисленные шрамы на лбу, щеках и подбородке. Но вместе эти элементы составляли удивительную гармонию. Они наделяли незнакомца своеобразием, неповторимым обаянием. Если судить объективно, то многие посчитали бы мужчину некрасивым, испугавшись шрамов, кое-где слишком глубоких и безобразных. Да, они немного жутковаты, но только не для меня. Я смотрела и почти не замечала их.

Взгляд скользил вниз, по широким мускулистым плечам. Отчётливо выделялись несколько особенно грубых шрамов, расчертив кожу предплечья и груди рваными рубцами. Мужчина, несомненно, воин, тренированный и закалённый. Его тело дышало недюжинной силой и опасностью. Смотрела на него и понимала, что жизнь безвозвратно изменилась, стоило мне лишь раз увидеть своё полуденное солнце. Жестокие уроки учителя, страх перед тем, что меня отправят обратно на смерть, уже не смогут изменить решения. Я никогда не смогу причинить вред именно этому мужчине.

Кем незнакомец был раньше, до того, как его коснулось Проклятие? От этой мысли сжималось сердце. Ведь у драмы Гнека есть ещё один персонаж – Проклятая душа. Отчаянно хотелось верить, что я смотрю в лицо Проклятого, ставшего пленником чудовища. Как разобраться, кто передо мной? Учитель говорил, что два существа по очереди сменяют друг друга в этой реальности, бесконечно продлевая своё странное существование. Запретная магия слишком сложна и непонятна для такого новичка, как я. Передо мной лишь частичка старой запутанной истории, финал которой непредсказуем.

Мужское лицо так близко, стоит лишь чуть склониться и прикосновения не избежать. Сомкнутые губы притягивали ближе и ближе, я ловила тихое, едва слышное дыхание, ощущала сводящий с ума запах кожи, опалённой летом, и меня била мелкая дрожь. Никогда не ощущала настолько удивительного запаха, земные мужчины так не пахнут. Взгляд ловил каждую мельчайшую деталь: выгоревшие кончики ресниц, ранние морщинки в уголках глаз, над верхней губой полукруглый шрам, который выделялся среди других необычной формой. Хотелось приблизиться вплотную, соприкоснуться щеками, уткнуться в шею и вдыхать аромат лета. Лишь миг и почувствуется мягкость кожи, столь желанное прикосновение станет реальностью. Глубокий вздох и губы потянулись к губам.

– Я мчусь отскребать твои кости от стен, учитывая, насколько мощно полыхнула магическая сила, а ты оказывается жива и даже здорова! – раздался скрипучий голос учителя, заставивший отпрянуть от спящего мужчины.

– Разочарован? – спросила я и даже не обернулась, потому что до сих пор не могла совладать с волнением.

– О, нет! Остаться в живых после спонтанного вызова силы такой мощи, это огромное везение и я рад, что ты справилась.

– Заметь, справилась в одиночку. Ведь мой учитель не считает нужным учить хотя бы технике безопасности и азам магии. Приходится устраивать фейерверки.

Язвительность слетала с губ, но она не жалила Хегельга. Его толстокожесть и холодность не проймёшь парой фраз. Ледяная аура силы Хегельга заполнила комнату и неприятно колола открытые руки и плечи.

– А зачем мне глупые инфантильные барышни, ревущие из-за каждой ерунды? Не сможешь – твои проблемы, Паулина, – насмешливо произнёс учитель, и я резко развернулась к нему лицом, прижимая к груди обломок стула.

– Из-за ерунды?! Ты бросил меня одну, неопытную и испуганную. Ведь мои руки держали не обычные цепи, а магическая сила Гнека. Как я должна была понять это и увидеть сокрытое ото всех обычных людей? Во мне тикает бомба замедленного и непредсказуемого действия – непознанная энергия. Я действительно чуть не погибла, а ты говоришь, что это ерунда? – взвилась я от возмущения.

Маг приблизился к изножью кровати, и моя кожа покрылась мурашками, волосы зашевелились, словно клубок растревоженных огненных змей. Его близость воспринималась в штыки, но отступать не хотелось, не сейчас.

– Но ведь не погибла же? И даже смогла почувствовать ауру силы. Чем же ты недовольна? Обучение идёт своим чередом. Здесь не институт благородных девиц, Паулина. Захочешь выжить – будешь быстро соображать, чувствовать происходящее всей кожей, душой. Забудь про сказки об академиях и школах волшебников. Огромной силой, что бурлит в магах, будут обладать только заслужившие её, прошедшие жёсткий отбор.

– Какой пафос, Хегельг! К чему ты готовишь меня на самом деле, скажи учитель? И не надо пудрить мозги. Я чувствую, что это не совсем те методы, которыми обучают носителей силы, просто уверена в этом.

– Твоя интуиция радует больше всего из пока сомнительных достижений. То, к чему ты потенциально предназначена, действительно выходит за рамки обычной магии. Но распинаться перед тобой сейчас я не собираюсь. Ты ещё никто, пыль под ногами, сырой материал.

– Неужели учитель меня похвалил? – хитро прищурив глаза, спросила я и сползла с кровати.

Простынь тянулась за мной, как шлейф, я небрежно придерживала её на груди. Хегельг приподнял одну бровь и протянул руку. Его пальцы поймали огненный локон и скрутили в спиральку. Маг любовался игрой света и брызгами искр, бегущими по волосам. Нахлынул нестерпимый холод от эманации его силы, но я терпела близость. Только сейчас появилась столь острая реакция на чужую энергию. Интересно, как ощущаюсь я?

– Ты не выполнила задание. Покончи с ним, – Хегельг кивнул на спящего мужчину, учитель явно старался перевести разговор на другую тему, – и приступим к следующему уроку. Моя ученица, надеюсь, нашла способ умерщвления Гнека? Или просидела возле Проклятого человека, витая в облаках?

В ответ я протянула руку с деревянным колом в ладони. Многозначительное молчание длилось целую минуту, а потом маг громко расхохотался. Я отпрянула в недоумении и чуть не споткнулась о неудобное одеяние.

– Что тут смешного?

– Ты всерьёз думала убить Гнека этой палочкой? – хрюкал и задыхался от смеха учитель. На его глазах выступили слёзы, которые он размазывал по щекам.

– А разве в этом мире кол в сердце не убивает вампиров? – с сомнением глянула я на учителя. Сейчас он снова производил впечатление невменяемого человека.

– Ох уж эти сказочки человеческие, – сквозь смех выдавил Хегельг, – народная фантазия не имеет границ и так легко корректируется. Там сказать, тут обронить с таинственным видом, и вот уже крепнет убеждение, что вампира нужно тыкать ножками от стула или выломанным из забора дрыном.

– Получается, что кол для него безвреден?

– Ты лишь обездвижишь вампира на некоторое время. Максимум часов на пять, не больше. Если удастся всадить кол, потом можно просто расчленить и сжечь останки, – сказал Хегельг.

В его руке возник большой тесак, как у мясника. Он безмятежно протянул мне это орудие бешеного маньяка. Да, добрый дядя попался, ничего не скажешь. Он что, планирует сделать из меня отморозка, кромсающего тела, как салат? Я представила себя по колено в обрубках ног, рук, голов и меня затошнило.

– Тем более, сейчас здесь не сам Гнек, а Проклятая душа, которую он поглотил. Это обычный человек, так что умертвишь его, погибнет и монстр. Людей убить гораздо проще и быстрей.

– Слава богу, что это не Гнек, – с облегчением вздохнула я и, наконец, поняла цикл Проклятия.

Мысль о том, что передо мной второе обличье безумного мага, наводила тоску и отчаяние. А так получается, что это совсем другое существо – несчастный Проклятый, который обречён делить с чудовищем сущность и появляться лишь по ночам. Они, бесспорно, тесно связаны, но это разные личности.

– Тебе-то что до этого? Какая разница кого убивать, самого Гнека или поглощённую им Проклятую душу? Результат будет одинаковым – погибнет один, исчезнет и другой.

– Нет.

– Что нет? – спросил Хегельг, разглядывая спящего незнакомца. – Не теряй времени. Скоро рассвет. Гнек вернётся, а совладать с ним в одиночку ты не сможешь. Другого способа убить вампира ты не узнала, кроме как уничтожить его Проклятого человека. Заметь, я подсказал.

– Не стану убивать его. Не смогу, уже не смогу.

– Паулина, ты хорошо начала, так что не порть себе новую жизнь всякой романтической ерундой. Зачем тебе этот бедолага? Убей его и двигайся дальше.

– Не могу, учитель. Прости.

– Ты понимаешь, что теперь осталось два пути? Либо я тебя отсылаю обратно, как не справившуюся с обучением, либо Гнек разорвёт тебя. Для этого нехитрого дела он сможет избежать контакта с твоей ядовитой кровью. Как маг ты ему ещё не соперник. Пусть он полностью утратил человеческий разум и облик, но сила в нём никуда не делась. Гнек пользуется ей спонтанно, на уровне рефлексов и подсознания. Так уж лучше я сам тебя отправлю обратно. И не обольщайся нашим милым общением, ты вылетишь отсюда под колеса своего пианино мгновенно.

– Понимаю, как никто другой, уж поверь, учитель, но не стану убивать Проклятого.

Вот и всё, я подписала себе смертный приговор, глупая и наивная дурочка. Хегельг не пожалеет и не поможет, он же слеплен изо льда и камня. Мне не привыкать быть на грани, балансировать между жизнью и смертью. Но я не пожалею, надеюсь, что не пожалею о своём решении, скоро мне будет безразлично. Мёртвые не сожалеют. Бороться, хвататься за жизнь, испытать столько потрясений, а потом потерять всякую надежду в один миг, лишь заглянув в лицо незнакомого мужчины. Он даже никогда не узнает, что была такая Паулина, которая пожертвовала никчемной жизнью ради сохранения подобия его существования. Глупо? Ещё как! Но это ничего не меняет. Всё во мне протестовало против убийства Проклятой души. Глубоко внутри я чувствовала, что кроме двух путей, предложенных учителем, существует и третий. Он призраком висел на задворках сознания и пока не давал себя рассмотреть.

– Пожалуйста, учитель не надо! Не делай этого со мной, Хегельг! – жалобно закричала я, но глаза оставались сухи.

– Прощай девочка, – холодно бросил маг.

В его глазах горел мой смертный приговор и разочарование. С отстранённым видом я наблюдала, как из тела мага поползли в мою сторону знакомые тонкие нити. Уже известно, что последует за этим. Он просто выдерет, выцарапает душу из тела, не церемонясь с отработанным и не оправдавшим надежд материалом. А потом я вернусь на лестничную площадку своего подъезда, и со мной случится то, что должно. В ушах снова стоял отвратительный хруст костей, и реальность расползалась на клочки. Жизнь отсчитывала последние секунды. Я решила попытаться в последний раз, использовать самую маленькую возможность, безнадёжную и пустую. Но нужно попробовать.

– Почему ты так поступаешь со мной? Ведь я следовала твоему правилу и доверяла только себе и интуиции, – слова падали скороговоркой, а паника и животный страх уже скрутили внутренности в тугой узел.

– Причём тут моё правило? – всё же ответил Хегельг.

Я не ожидала этого, но он снизошёл до меня. Жуткие нити-щупальца остановились в миллиметре от взмокшего тела, которое застыло статуей и боялось шелохнуться, чтобы не спугнуть призрачную надежду.

– Дай мне время, учитель. Это единственное о чём прошу, просто время. Ну, что тебе стоит? Должен существовать другой выход. Проклятого ещё возможно спасти. Я попытаюсь снять Проклятие и разделить их сущности. Ты хотел, чтобы ученица прислушивалась только к себе и не доверяла никому, даже учителю? Так я следую твоему совету! Интуиция кричит и настаивает сохранить жизнь Проклятой душе, вопреки приказам и страху. За что ты тогда наказываешь!? – мой голос перешёл в отчаянный крик.

Нити холодной магической силы Хегельга гудели от напряжения, окутав мою фигурку. Они кололись сотнями острейших иголок. Я закрыла глаза и смирилась с неизбежным. Всё от меня зависящее сделано и последняя попытка провалилась. Остаётся только молиться о быстрой смерти.

– Хорошо, – резкий голос Хегельга вывел меня из ступора, и заставил приоткрыть сильно зажмуренные глаза.

Страшные нити быстро исчезали за спиной мага, похоже, что моё путешествие в мир иной откладывается на неопределённый срок.

– Что "хорошо"? – осторожно переспросила я.

– Сможешь прямо сейчас разбудить Проклятую душу – у тебя появится крошечный шанс прожить следующий день. Если у твоей никчемной персоны получится выжить после возвращения в этот мир Гнека, то мы встретимся вновь. Вечером, после заката, я приду сюда. Мы побеседуем о времени и возможном продолжении учебы. Но это случится, если ты сможешь пробудить его. – Хегельг махнул в сторону кровати.

– В чём подвох? Ты же просто так ничего не делаешь.

– Дело в том, что разбудить Проклятого никому из магов ещё не удавалось.

– Даже тебе? – подозрительно спросила я.

– И даже мне, Паулина. Его проще убить, чем заставить открыть глаза.

Хегельг опять издевается! Значит у него, старого и мудрого мага ничего не получилось, а на меня, неопытную самоучку-экстремалку, должно снизойти озарение или случиться чудо прозрения? Я посмотрела в окно и почувствовала, как мгновенно похолодели руки. Небо чуть посветлело на востоке, рассвет близко! Времени на раздумья больше не осталось. Жёсткий матрац чуть прогнулся, когда я стала на колени рядом с мужчиной.

С чего же начать? Как достучаться до его души? Мои пальцы осторожно коснулись соломенных волос, пробежались по изрезанному шрамами лбу, погладили щёки, но так и не почувствовали признаков хоть какой-то реакции на прикосновения. Придётся действовать более жёстко. Я трясла мужчину за плечи, хлестала по лицу, щипала и царапала, но эффект от этих манипуляций одинаков – Проклятый продолжал спать беспробудным сном. Ни один мускул не дрогнул в безвольном теле, ни намека на пробуждение или хотя бы слабое движение.

– Просыпайся, наконец! Пожалуйста! – взмолилась я, когда выбилась из сил.

Хегельг стоял с невозмутимым видом и, сложив руки на груди, наблюдал за моими потугами. Это он специально! Едва появившаяся надежда таяла, как снег на солнце. Моё время на исходе, а маг знал это и лишь гадко ухмылялся.

– Ну что, не получается разбудить спящего красавца? – хихикал Хегельг.

Так бы и залепила ему изо всех сил, стирая насмешку с холёных губ. Я не дала себе упиваться гневом и придумывать картины мести учителю. В этот момент неожиданно получилось собраться с мыслями. Последняя фраза Хегельга упорно прокручивалась в голове. Что-то в ней зацепило. Спящий красавец? От этих слов туман отчаяния немного рассеялся. Если я не попробую последнюю безумную идею, то буду круглой дурочкой, правда, посмертно. Трясущиеся руки сорвали простынь с тела и, смяв в комок, зашвырнули в веселящегося учителя. Он удивлённо поймал снаряд и уставился на неожиданный стриптиз. Мне сейчас плевать на реакцию Хегельга. Хватит, посторонние мысли прочь! Остались только я и моё спящее полуденное солнце.

Быстро преодолев смущение, я оседлала мужские бёдра. Колени плотно прижались к безвольному телу по бокам. Я склонилась к незнакомцу, соприкоснулась обнажённой кожей груди и живота. Огонь волос упал искрящимся плащом вокруг наших лиц, отсекая от всего мира. Красноватые блики плясали на загорелой коже. Губы прижались к губам в несмелом поцелуе, словно впервые в жизни. Реальность вокруг поплыла, стала зыбкой, открывая взору ранее недоступное. Я проваливалась в чужую бездну безвольного тела подо мной.

Сознание вновь уловило робкие толчки силы внутри меня. Магия напоминала о своём присутствии и снова предлагала участие. Наученная горьким опытом я затаила дыхание, боясь сделать что-то резкое и непоправимое. Сейчас внутренний мир магической энергии предстал спокойной гладкой поверхностью бездонного озера. Я не взбаламутила её бестолковыми криками о помощи, а лишь внимательно всмотрелась в бездну. В глубине медленно и сонно двигались тысячи едва уловимых потоков силы. Мне оставалось лишь осторожно ухватиться за один из самых тоненьких, и потянуть. На поверхности не осталось даже кругов, так легки и аккуратны движения. Невесомая ниточка силы послушна моей воле, как юркая ручная змейка. Я пустила её внутрь спящего мужчины вместе с дыханием. Мой следопыт начинал свою работу.

Прижимаясь телом к телу, я погружалась в глубину невероятно сложной сущности, где переплелись два отдельных внутренних мира человека и мага-чудовища. Я ужаснулась увиденной картине. Тело Проклятого насквозь опутала тёмная магическая паутина Гнека. В некоторых местах она свилась в уплотнения, похожие на жилистые кулаки или коконы. В самом крупном из них едва угадывалась пленённая душа. Паутина сжимала её, перекрывая доступ к миру, почти отсекая от тела. Сила Гнека гасила сознание человека. Я змейкой лавировала между коконов, пока не подобралась вплотную к самому плотному переплетению, которое скрывало человеческую душу. Долго прицеливаться не имело смысла и мой следопыт, превратившись в острую иглу, ужалил паутину. Она дёрнулась и ощетинилась в ответ, опасно сжимаясь вокруг трепещущей души. Надо срочно что-то предпринять! Похоже, я опять ошиблась и затронула то, что трогать нельзя.

Странно, но сейчас мысли работали довольно чётко, отсекали панику и ненужный мусор. Мне придётся идти до конца и снова сражаться чуть ли не единственным своим оружием. Я на миг прервала поцелуй и сильно прикусила свою губу. Тоненький поток силы помчался через выступившую кровь. Совершенно неожиданно получилась новая энергия, которая пульсировала яркими световыми сгустками. Похоже, что создалась какая-то гремучая смесь. Остаётся только надеяться, что она не полыхнёт сейчас белым пламенем, разрывая меня на куски. Не теряя времени, пока ещё сохраняется подобие контроля, я возобновила поцелуй. Быть может, существовали другие пути проникновения внутрь чужого мира, но я видела перед собой именно эти образы. Так сознание создавало доступные пониманию картины, не существовавшие в привычной реальности. Только интуиция и внутреннее зрение – единственные ощущения, на которые можно сейчас положиться, довериться.

Я устремила гремучий поток в Проклятого человека. Через приоткрытые губы к самому центру, где томилась пленённая душа. Энергия приняла форму скальпеля и грубо резанула по кокону тёмной паутины. Тело подо мной вздрогнуло, но я крепко вцепилась в него руками и ногами. А внутри магия Гнека шипела и кидалась на меня. Сила мага набросилась на тоненькую змейку, пыталась поглотить и уничтожить. Я не смогла нанести большого вреда паутине, и пришлось срочно убираться оттуда, но порез так и не затянулся! Паутина пыталась удержать пленника, закрыть собой брешь, но обожжённые моим ядом края не могли срастись вновь и изолировать устремившееся на волю человеческое сознание. Конечно, рана маленькая, но этого хватило с лихвой. Меня вышвырнули наружу, я больше не могла видеть происходящего внутри чужого тела, да это уже и не требовалось. Потому что веки Проклятого задрожали, а потом открылись. На меня в упор смотрели зелёные глаза. И пусть кто-то скажет, что я не умею целоваться! Эффект от моего поцелуя глубоко потрясающий!

– Привет, – прошептала я и чуть отстранилась от лица проснувшегося мужчины.

– Привет, – хрипло и растеряно прошептали в ответ.

Это самый волшебный момент в моей жизни. Мы зачарованно смотрели друг другу в глаза, прижавшись телами. Сердца стучали взволнованно и мощно. У меня уже никогда не повернётся язык назвать этого мужчину незнакомцем. Тёплые ладони легли мне на спину, чуть поглаживая кожу. Хотелось выгнуться кошкой под прикосновениями, раствориться в робких ласках. Но я не могла себе позволить утонуть в этом омуте, безоглядно ответить и забыть обо всём. Только не сейчас. Нехотя пришлось отстраниться, разомкнуть объятья. От частого дыхания закружилась голова, но я сразу почувствовала вмешательство учителя. Нас мгновенно окутало ледяное течение силы Хегельга, которое погасило сознание Проклятого.

– Ты что сделал! – возмущённо закричала я. – Мне с таким трудом удалось добраться до его сознания, а ты всё испортил!

Хегельг оказался рядом и прикрыл мою грудь простынею. Когда внешний вид стал более-менее пристойным, учитель схватил меня за подбородок и грубо повернул лицом к себе. Он буравил тяжёлым взглядом, всматриваясь куда-то вглубь. Я чувствовала, как в голову буквально врывается чужая воля и сопротивлялась.

– Ай! – недовольно пискнула я, пытаясь отодвинуться, но не тут-то было!

– Как тебе это удалось? – выдавил он и сжал пальцы на подбородке.

Так я тебе и рассказала, держи карман шире. Последний урок усвоен, не сомневайся. Говоришь не доверять никому, особенно другому магу? Вот я и не доверяю тебе. Да зачем так за лицо хвататься! Теперь синяки останутся.

– Вспомнила кое-что, над чем ты любишь смеяться – одну человеческую сказку о спящей красавице. Так что зря не воспринимаешь всерьёз народный эпос. Иногда очень дельные советы можно найти. И отпусти меня, больно же! Впился, как энцефалитный клещ, – ответила я, вырываясь из цепких рук мага.

– Не ври, ты сделала что-то ещё, – настаивал маг. – Ни у кого до тебя не получалось разбудить Проклятого. Я и тебе предложил попробовать, лишь чтобы убедить в глупости выбора.

– А ты пытался с ним целоваться? – напрямую спросила я.

Хегельг глянул на мужчину и замотал головой. Перспектива подобного поцелуя, мага не вдохновила, и этот метод сразу откинулся, как неприемлемый. Ну, это уже его проблемы.

– Нет? Рекомендую в следующий раз попробовать, только не на нём, – махнула я в сторону распростёртого подо мной мужчины, – он мой!

– Забирай, всё равно ненадолго. Интересно, что ты будешь делать дальше, Паулина?

– Отдай Проклятого мне. Отпусти! Ты обещал, что если разбужу его, то у меня появится шанс. А если нет, то хотя бы успею насладиться несколькими приятными мгновениями. Не забирай их, маг.

Я смотрела на Хегельга серьёзно и осуждающе, а учитель замер в раздумьях. Да что тут думать? Так он до утра будет время тянуть! Взгляд мага затуманился, как будто он впал в прострацию или вёл безмолвный диалог с кем-то невидимым.

– Ну! – мой крик вывел учителя из транса. Он пригладил посеребрённые сединой волосы и отвернулся.

– Я приду вечером. Надеюсь, ты будешь ещё жива, ученица.

– Эй, Хегельг! – окликнула исчезающего мага. – Про библиотеку ты соврал тоже в учебных целях?

– А с чего ты решила, что соврал? – донесся удаляющийся скрипучий голос.

В комнате резко загорелся ещё один магический светильник и ослепительно ярким светом полностью разогнал тени. И я удивлённо заметила большой стеллаж с книгами вдоль дальней стены. На старинных фолиантах виднелись магические знаки и символы с отпечатками силы. Искать-то надо было совсем в другом месте! Сколько времени зря потеряно, а всё потому, что некоторые неприятные типы колдовской наружности чересчур занудливые и таинственные.

Хегельг исчез из комнаты, а с ним и холодная сила, усыпляющая сознание Проклятого. Этот момент я как раз и пропустила, разглядывая стеллаж с книгами. Очнувшийся мужчина положил руки на мои колени, и я вздрогнула от неожиданности. Чисто рефлекторно ладонь нащупала выроненный обломок стула и сжала его. Второй рукой я прижимала простынь к груди. И откуда такая стыдливость, учитывая нашу пикантную позу?

– Не бойся меня, – хрипло сказал он.

– Я и не боюсь.

Мы рассматривали друг друга, пока взгляд мужчины не остановился на моей ладони, сжимающей импровизированный кол. Я тут же попыталась спрятать руку за спину, но сильная ладонь поймала её и вытянула вперёд. Кол опасно упёрся в мужскую грудь.

– Ты пришла убить чудовище, ведь так? Тогда не медли. Когда приходит черёд Гнека, человеческое тело исчезает. Но гнусность Проклятия состоит в том, что маг удерживает мою душу в себе и приводит в сознание. Когда Гнек бодрствует, я вижу его глазами всё, что он делает. Это сводит с ума, потому что смотреть на кровавые оргии невыносимо! Ему доставляет извращённое удовольствие показывать всевозможные мерзости. Я видел, как он поймал тебя, кусал и лакал кровь, постепенно убивая, а потом ты что-то сделала с ним. Но Гнек вернётся из небытия обновлённым и невредимым. Пожалуйста, убей меня прямо сейчас, пока чудовище уязвимо. Прекрати это. Умоляю!