Текст книги "Магия в стиле экстрим"

Автор книги: Ирина Веретенникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 38 страниц)

Веретенникова Ирина
Магия в стиле экстрим

Глава 1

Запах свежесваренного кофе витал по маленькой кофейне ароматным шлейфом. Улыбчивая официантка поставила на столик две чашечки дивного напитка. Я невольно засмотрелась на пар, поднимающийся с горячей поверхности белёсыми струйками. Он плавно летел вверх, пока не растворялся в воздухе, щедро источая знакомый будоражащий запах. Два кубика сахара упали в чашку и исчезли в плотных пузырьках пенки. За таким напитком можно с удовольствием провести некоторое время: размышлять, грезить, вспоминать.

Я же полчаса делала вид, что внимательно слушаю подругу, а на самом деле, мечтала быстрее закончить разговор, точнее монолог Лены. Лёгкую грусть вызывали мысли, что общих тем для обсуждения с каждым годом становится меньше. А ведь когда-то мы были лучшими и закадычными подругами, вместе росли, учились в институте. Но потом пути постепенно разошлись. Лена вышла замуж, переехала в другой район, обзавелась двумя милыми карапузами. А вот я… Эх, не буду сыпать соль на сахар, ведь сейчас за окном улыбается приятное солнечное утро. Моя ленивая суббота!

Законный и долгожданный выходной начинался так хорошо. В планах было поваляться в кровати до обеда и не отвечать на звонки. Только благодаря Ленкиной настойчивости, я бы даже назвала её неукротимостью, пришлось подняться раньше, причесаться и выйти из дому. Когда подруга что-то задумывала, остановить её редко кому удавалось, и я точно не принадлежу к этой категории смельчаков. Несмотря на мои активные протесты и жалобы, мы всё-таки встретились.

Лена пригласила меня в новую маленькую кофейню, открывшуюся неподалёку. Я ещё неделю назад положила глаз на это заведение. Нас обеих привлёк уютный интерьер с плетёной мебелью. Милые круглые столики с бежевыми скатертями, забавные настольные лампы и кресла с высокими удобными спинками располагали к неспешному кофепитию. Радовало обилие живых цветов в подвесных кашпо. Гости купались в уютном облаке тихих мелодий, улыбок персонала, ароматов изысканного кофе, ванили и выпечки. Подобные заведения я встречала только в старом Львове и навсегда влюбилась в их особенный дух. Как же приятно вдруг обнаружить такую кофейню совсем рядом с домом.

Официантка принесла меню десертов, и мне пришлось глубоко задуматься. Уж очень разнообразный выбор предоставляло это чудное заведение. Я отхлебнула горячий кофе и блаженно прикрыла глаза от удовольствия. Сейчас бы яблочный штрудель заказать, для полного счастья! Чтобы слоёное тесто непременно хрустело, а в прослойках попадалось много изюма, миндаля и тёртого яблочка, присыпанного корицей. Голова закружилась от увиденной в мечтах сладкой картинки. Медленно прихлёбывая кофе, я читала названия предлагаемых десертов и погружалась в кулинарные грёзы. Голос подруги звучал где-то далеко и монотонно. Увлекательный мир штруделей, эклеров, бизе и крем-брюле затмил реальность, щекотал нервы воспоминаниями о нежном вкусе, будоражил пряными ароматами.

С небес на землю меня спустил громкий щелчок. Я встрепенулась и удивлённо уставилась на подругу. Лена шумно расстегнула сумку и выловила круглое зеркало. Подруга не удержалась и мельком глянула на отражение, а потом сунула зеркало мне в руки.

– Вот, Паулина, посмотри на себя! – в голосе подруги послышались воинственные нотки. Похоже, она заметила, что её не слушают. Я виновато взяла зеркало и уставилась на себя.

– Смотрю и что?

– Как это "что"? Смотри внимательно!

– На что конкретно смотреть? Тушь не размазалась, между зубов ничего не застряло, я ничем не испачкалась. В чём проблема? – моё недоумение ещё больше возмутило Лену.

Она шумно засопела, собираясь с духом для новой обвинительной тирады. Я продолжала спокойно рассматривать себя. С зеркальной поверхности на меня смотрела вполне миловидная женщина, выглядевшая гораздо моложе своих лет. Искренне хотелось в это верить. Подумаешь, ушки чуть торчат и носик широковат, зато глаза большие, в опушке длинных густых ресниц. И цвет на любой вкус: правый глаз карий, а левый ярко-голубой. Я провела ладонью по светло-русым волосам и попыталась пригладить разметавшиеся пряди. Не королева красоты, чего уж там, но и не уродина. Хорошо бы сбросить десяток килограмм, но это не так критично, чтобы впадать в панику.

– Ты же симпатичная девушка! – пошла в наступление подруга. Фраза вызвала у меня ухмылку, потому что не составило труда сообразить, к чему затеян разговор.

– Симпатичная, – подтвердила я и продолжила рассматривать себя.

– К тому же с высшим образованием и отдельной жилплощадью, – повысила голос Лена и подняла указательный палец для усиления эффекта.

– Ой, и не говори! Сама не нарадуюсь! – поддакнуло отражение.

– Но тебе уже стукнул тридцатник, – указательный палец с аккуратным маникюром обвинительно направился в сторону моей персоны.

– Спасибо, что напомнила, – а вот и удар ниже пояса. Хуже этого мог быть только вопрос: "А почему ты ещё не замужем?", который Лена тут же бесцеремонно озвучила.

– В личной жизни у тебя полный вакуум: ни мужа, ни детей, даже любовника нет.

– Послушай, Леночка, это немножечко не твоё дело, – вяло ответила я и сделала вид, что очень увлечена содержимым наполовину опустевшей чашки.

– Не моё? А чьё, если ты не в состоянии о себе позаботиться? Мы с твоей мамой…

– Ах, вот оно что! – перебила я. – Без мамы тут не обошлось. Теперь понятно, откуда уши растут.

– Да! Мы с Галиной Васильевной переживаем за тебя, – распалялась Ленка ещё больше, – и даже кое-что придумали!

– Это и пугает! Хватит пристраивать меня чьим-то братьям или знакомым. Достаточно позора, – я переполнилась решимостью пресечь на корню любые брачные инициативы этой неугомонной парочки, спевшейся на почве сватанья меня всем холостякам в округе.

– Это совсем не то, что ты думаешь, – замахала руками Лена, – никаких женихов и свиданий.

– Да? Ты уверена? – сарказм, похоже, обидел Ленку в лучших чувствах, но она проглотила раздражение и продолжила наступление.

– Обещаю, никаких мужчин. Мы просто сходим к моей знакомой. Вы поговорите и, быть может, она объяснит, почему мужчины шарахаются от тебя и исчезают после третьего свидания.

Я посмотрела Ленке в глаза и увидела только жалость. Как же плачевно моё положение, если близкие люди уже в открытую, совершенно не стесняясь, говорят неказистую правду в лицо. Но правоту подруги нельзя не признать. Моё невезение в личной жизни – это анекдот и притча во языцех. Как тут понять, что я делаю неправильно? Просто мужчины бегут от меня, словно от чумной. Хотя первые свидания проходят романтично и многообещающе. Но заканчивается второе, максимум третье свидание, и я снова остаюсь одна. Только неиссякающий оптимизм и упрямство мамы, да ещё подруги Ленки заставляли меня время от времени снова надеяться и собираться на встречу с очередным "беглецом".

– Лена, ну чем может помочь твоя знакомая? – тихо вздохнула я и сделала последний глоток кофе.

– Она экстрасенс, – выпалила Ленка, а я поперхнулась и уронила чашку на стол. Посетители кофейни, как один, повернулись в нашу сторону, и мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Кто? – переспросила я, когда справилась с кашлем. Было-было, но чтоб такое!

– Она очень хороший экстрасенс, Паулина.

– Нет! Ваши методы становятся слишком экстремальными, а фантазии переходят все границы, – я подскочила и кинулась искать в сумке кошелёк.

– Не горячись!

– Отстаньте от меня! – когда кошелёк был найден, мне оставалось быстро расплатиться и ринуться к выходу.

– Паулиночка, мы же хотим, как лучше…, – едва успевая за мной, тараторила Лена.

– Это уже слишком! – протестовала я и ускоряла шаг. Мы выскочили на улицу и оказались среди идущих по своим делам людей. На нас стали обращать внимание.

– Паулина, клянусь, если согласишься пойти, мы отстанем от тебя, – сделала последнюю попытку подруга. Я резко остановилась и Ленка с разбегу врезалась мне в спину. Вот и прозвучало предложение, от которого невозможно отказаться! Сейчас нужно поймать подругу на слове! Только кто кого поймал?

– Клянёшься? – подозрительно переспросила я и оглянулась.

– Конечно! Честное слово! – закивала Лена, преданно глядя в глаза.

– И никаких больше дурацких знакомств?

– Никаких знакомств, клянусь! – эта хитрюга уже поняла, что подцепила меня на крючок. Она торжественно изобразила пионерский салют и ухватилась за мой локоть.

– Но к обеду мы должны быть у моих родителей. Сегодня же праздник, вдруг опоздаем?

– Тут недалеко, мы успеем к началу торжества. Обещаю!

Последняя попытка отвертеться разбилась о Ленкину продуманность и напористость. Я обречённо вздохнула и тоскливо глянула на манящую вывеску кофейни. Ну почему мы должны идти к какой-то сомнительной Ленкиной знакомой? С огромным удовольствием я бы провела время за ещё одной чашечкой кофе, всё-таки заказала бы яблочный штрудель или кусочек фирменного тортика. Эх! Но с другой стороны, ради того, чтобы от меня навсегда отстали и перестали сватать всем подряд, можно и потерпеть.

– Ладно, пионер, веди! – сдалась я и Лена, как бульдозер потянула на противоположную сторону улицы.

Вопреки ожиданиям, загадочным экстрасенсом оказалась миловидная женщина лет сорока. Она обитала в обычной маленькой квартирке и посетителей принимала тут же. Я напридумывала всевозможной экзотики, но знакомство получилось гораздо проще. Нам открыли дверь и приветливо улыбнулись. Скепсис и неприязнь разбились о радушие хозяйки квартиры. Уже через секунду я искренне улыбалась в ответ и рассыпалась в комплиментах на тему уюта и ухоженности нехитрого интерьера.

– Можете не разуваться, Паулина, – разрешила Ленкина знакомая и пригласила пройти дальше.

Подруга осталась ждать в прихожей, а я шмыгнула носом и последовала за Ларисой Владимировной. Она распахнула дверь дальней комнаты и пропустила меня вперёд. В душу закрались первые змейки тревоги, отчего-то заныло сердце. Промелькнула мысль, что из этой двери мне предстоит выйти другим человеком. Я мотнула головой и сбросила мимолётное ощущение. Что за глупости приходят на ум?

Внутри царил загадочный сумрак из-за плотно задёрнутых штор. На клиента нужно воздействовать мистическим антуражем, чтобы усыпить бдительность. Хорошая тактика. Лариса Владимировна прошла вслед за мной и захлопнула дверь. Я с интересом оглядывалась по сторонам и пыталась рассмотреть окружающую обстановку. Хозяйка чиркнула спичкой и одну за другой зажгла десять свечей. Они располагались в ряд у противоположной стены. От пола до потолка здесь разместились разнообразные иконы: маленькие и большие, в серебряных оправах и совсем простые, новые и почти стёртые образы. Лики святых смотрели торжественно и сурово, и мне сделалось как-то не по себе. Столько икон вместе я видела разве что в церкви и уж точно не ожидала столкнуться с таким их количеством в приёмной экстрасенса. Но даже намеренно благостная обстановка и приветливость хозяйки не помогли мне поверить в какие бы то ни было потусторонние способности Ларисы. Однако посмотреть на этот спектакль уже довольно любопытно.

– Присаживайся, – женщина указала на стул с изогнутой спинкой.

Вокруг овального стола располагались ещё три стула. Я села на предложенное место и положила руки перед собой, внимательно разглядывая Ларису. Хозяйка квартиры входила в образ загадочного экстрасенса. Она обошла комнату по кругу и села напротив. В центре стола загорелась ещё одна свеча. Пламя бросило дрожащие блики на моложавое лицо женщины, обрамлённое завитками густых волос. Лариса протянула руки и накрыла мои ладони. В её глазах отражалось пламя свечи, и я невольно залюбовалась. Отблески огня всегда завораживали мою не особо верующую, но чувствительную натуру. Лариса пригнулась к столешнице. Она смотрела через пламя. Огонёк затрещал, заволновался, повалил чёрный дым. Лицо женщины исказилось мукой, миловидные черты превратились в жуткую гримасу. А вот и первые спецэффекты.

Я хмыкнула про себя. О, да тут драмтеатр одного актёра. Интересно, Лариса долго репетировала такую мину? Внезапно свеча потухла. Это случилось так неожиданно, что я даже вздрогнула. Теперь единственным источником света служили свечи у стены с иконами. Они горели за спиной Ларисы, и мне не удавалось разглядеть выражение лица экстрасенса. Зато теперь в ход пошёл новый эффект – звуковой. Низким изменившимся голосом Лариса шептала непонятные слова, а потом громко и отчётливо произнесла:

– Знаю, зачем ты пришла.

– Конечно, Ленка уже выложила про меня всю подноготную, – вставила я, улыбаясь. Но Лариса продолжала монотонно вещать, игнорируя сарказм.

– Для тебя в этом мире ничего больше нет: ни семьи, ни будущего, ни даже времени…

– Спасибо, утешили.

– Круг твоих перерождений завершён, – сообщили мне, а я окончательно убедилась – это замечательно поставленный спектакль. Как можно поверить в подобный бред? На что рассчитывает Лариса?

– Так мне теперь даже кошечкой или собачкой не переродиться? – едва сдерживая смех, уточнила я. Цепкие жилистые пальцы сильно сдавили мои запястья. Лариса подскочила и, перегнувшись через стол, приблизила ко мне лицо. Её голос упал до шёпота.

– Отверженная душа, – зловеще прошептала экстрасенс.

– Знаете, сначала я думала, что вы актриса, но теперь уверенна – вы сумасшедшая!

Представление перестало забавлять. Лариса вела себя неадекватно, а я жуть, как боюсь ненормальных. Её пальцы, словно гусеницы, перебирались вверх по моим рукам, наверняка теперь синяки останутся. Таким темпом она скоро и до горла доберётся.

– Тебя нет для этого мира, Отверженная душа. Время истекло! – внезапно заорала Лариса, практически заваливаясь на стол.

– Отпустите! – занервничала я, пытаясь отодрать от себя ненормальную, вопящую женщину. Но она лишь сильнее сжала руки, и беспрерывно твердила одну и ту же фразу:

– Тебя нет! Тебя нет, нет, нет…

Моё терпение лопнуло. Я подскочила, стул с шумом откинулся назад. Грохот падающей мебели немного привёл в чувства Ларису. Вопли на пару секунд прекратились, мне оставалось воспользоваться заминкой и вывернуться из цепкого захвата. Надо бежать отсюда подальше! Нащупав дверь, я рванула ручку на себя. После сумрака комнаты глаза на мгновение ослепил яркий свет. Но возобновившиеся крики Ларисы заставили бежать без оглядки. Они подстёгивали быстрее нестись по коридору к улыбающейся Лене.

– Ну, подруженька, никогда тебе этого не забуду! – бросила я, подбегая и хватая Ленку под локотки.

– Паулина, что случилось? – мямлила она, пока мы пытались открыть входной замок.

– Твоя знакомая спятила!

– Ты что такое говоришь?

– Бежим отсюда! – дверь поддалась, и мы выскочили из злополучной квартиры. А вслед нам нёсся леденящий душу крик Ларисы:

– Отверженная! Тебя нет!

Не помню, как мы выбежали из подъезда, как очутились в маленьком тихом парке за четыре квартала от дома Ларисы. Я рухнула на скамейку, а рядом еле дыша, уселась Лена. Минут десять мы молчали и пытались восстановить дыхание, утихомирить сильно бьющиеся сердца.

– Паулина, не понимаю, что произошло…

– Значит так, – перебила я подругу, – никаких больше сумасшедших экстрасенсов, бабок, прорицательниц и тому подобное. Поняла? Это во-первых, а во-вторых: я с тобой сходила к Ларисе, теперь отстаньте от меня со сватовством!

– Хорошо, но…

– Никаких "но"! Тема закрыта навсегда. Пойдём, нас ждут у родителей. Расскажешь сообщнице, по совместительству моей маме, что вы навсегда оставляете меня в покое.

Лена трагически вздохнула и поплелась следом. Летнее солнышко, голубое безоблачное небо и щебет птиц постепенно вернули хорошее настроение. Прогулка по городу пошла нам на пользу, особенно квартал с яркими витринами магазинов. Я выкинула из головы сумасшедшие бредни Ларисы и наслаждалась погожим деньком. Рядом шла подруга, так и не произнеся ни слова. Но уже перед подъездом родительского дома Лена не выдержала и дёрнула меня за рукав.

– Паулина, что сказала Лариса? Почему она кричала странные слова?

Я остановилась и подставила лицо солнечным лучам. На губах блуждала рассеянная улыбка, о плохом думать совершенно не хотелось. Сегодняшний день странный, но с каждой минутой крепла уверенность, что вечером события развернуться гораздо интересней. Да, бесспорно, сегодня будет незабываемый вечер и ночь, мне так этого хотелось!

– Она сказала, что меня нет для этого мира. Ну не сумасшедшая ли?

– Ты права. Не знаю, что произошло с Ларисой.

– Ладно, забудь! Пойдём, нас уже заждались. Сегодня я напьюсь на радостях и на то есть несколько причин!

– Давненько я не гуляла у вас на праздниках!

– Знаешь, Лен, такое чувство, что сегодня меня ждёт сюрприз. Душа так и просит чего-то нового! Как подумаю об этом, так по спине мурашки бегут.

Мы зашли в подъезд и поднялись на пятый этаж. Нас вели ошеломительные ароматы праздничных блюд. Губы невольно растянулись в предвкушающей улыбке. Главным поводом для сегодняшнего веселья послужил мамин День рождения, причём юбилейный! 50 лет – круглая дата, и праздновать столь торжественное событие семья захотела с размахом. За хлебосольным столом собралось почти всё семейство Назаровых, а это двадцать пять человек. В трёхкомнатную "сталинку" съехалась родня со всего города, а тётя Даша не поленилась выбраться даже из деревни. Изюминку празднику придавала нежданная новость. Дело в том, что именно сегодня мы продали старое пианино!

После двадцати лет совместной с ним жизни, наконец, нашлись покупатели, согласившиеся вывезти трехсоткилограммового монстра. Пианино такой зверь, которого очень легко приобрести, а вот избавиться чрезвычайно трудно. Мама до сих пор понять не могла, о чём думала, когда соглашалась на мои уговоры купить инструмент. Не иначе случилось затмение или магнитные бури.

А мы гадали, почему у бывших хозяев на глазах стояли слёзы, когда наши грузчики вывозили инструмент? И спустя столько лет точно выяснилось – это слёзы счастья. По назначению пианино использовалось неприлично короткий срок, а потом оно служило чем угодно, но только не музыкальным инструментом. Нашу радость поймут те, кто имеет в доме такого же монстра с лакированными боками, нестираемыми кругами на полировке от горячих кружек и другими следами нецелевого использования. После недолгой музыкальной карьеры, пианино продолжали жизнь уже в качестве тумбочек, подставок для цветов или собирателей пыли. Наш инструмент тоже постигла подобная судьба, но теперь в его существовании намечались крутые перемены.

Когда прибыли грузчики и глянули на предмет, который придётся спускать с пятого этажа, пропитые и обветренные лица очень погрустнели. Общесемейной эйфории это ничуть не испортило, и мы весело провожали их из квартиры, пыхтящих и ругающихся, но с пианино в руках. Я бежала впереди грузчиков, которые останавливались перекурить на каждом лестничном пролёте. На радостях мной исполнялись оставшиеся в памяти мелодии, по одной на каждый этаж. То ещё зрелище! Но косые взгляды не особо смущали. Лена свесилась с перил и подпевала дурным голосом.

Перед последним рывком из подъезда я блистательно сыграла "В траве сидел кузнечик" и закрыла чёрную лакированную крышку навсегда. Подруга от усердия даже голос сорвала, выкрикивая нехитрые слова. Она закашлялась и помчалась промочить натруженное горло. Мне бы подняться наверх, вслед за Леной, к голубцам, котлетам и оливье, окунуться в идущее полным ходом застолье. Но кто мог предположить, что глупое желание проводить пианино в последний путь, окажется судьбоносным?

Итак, я закрыла крышку и пошла вниз, впереди процессии. Обернуться захотелось в тот момент, когда из-за отвалившегося этажом выше колёсика, пианино начало заваливаться в сторону. Да куда грузчики смотрят? Сейчас инструмент поцарапается о стену, и его передумают покупать! Пока негодование нарастало, моя бывшая собственность опасно накренилась и дрогнула. Я замахала руками грузчикам, да только поздно! Громосткий инструмент стремительно съезжал по ступеням прямо на меня. Деваться на узенькой лестнице некуда, оставалось бежать вниз по ступенькам. Нога предательски подвернулась, и дальше я летела кубарем, а сзади неумолимой чёрной громадой неслось старое пианино. Первой в стену врезалась нерадивая бывшая хозяйка и успела лишь зажмурить глаза в ожидании неминуемого удара. Господи, жить хочется! Помогите, хоть кто-нибудь!

Как через вату доносилась ругань испуганных мужиков, грохот от удара и хруст ломающихся костей, моих, между прочим, костей. Один миг вместил в себя бесконечность ощущений, словно время остановилось. Жизнь растворялась, стремительно утекала из поломанного тела. Остатки опьянения схлынули без следа, и жестокая реальность ворвалась в сознание. Близость неминуемой смерти ошеломила. Любые эмоции затмила одна единственная – жажда жизни. Не думаю, что человеку есть с чем сравнить подобное ощущение, оно оглушительно и всепоглощающе. Большинству из нас такую жажду дано испытать лишь однажды. Между жизнью и небытием остаётся лишь миг, когда отчётливо понимаешь, что же на самом деле важно и ценно. Развеивается самообман, исчезает гордость, злость, гнев. Обиды кажутся глупостью. Лишь бы сделать ещё один вдох, ощутить ещё одно биение сердца, ещё и ещё…

Мама звала откуда-то сверху, топот десятков ног по ступеням, а потом дикие крики голосящих от горя родителей и родственников. Всё это было и в то же время не было. Я решилась открыть глаза и вздрогнула, увидев рядом массивную фигуру незнакомца. Импозантный мужчина лет пятидесяти рассматривал меня, как раздавленного каблуком жука, прилипшего к подошве. Серые глаза резали холодом и презрением, но я вдруг поняла, что лишь его вмешательство отделяло меня от страшного финала.

Стать свидетелем собственной смерти, но при этом всё ещё жить? Возможно ли такое чудо? Яркой вспышкой мелькнуло понимание, что теперь моё существование разделилось на "до" и "после". Я сидела на полу в неудобной позе, как при столкновении с пианино. Вот только ни инструмента, ни стены больше не было. А реальность ли это? Причиной неопределённости, несомненно, оказался нечаянный спаситель. Именно он стоял между мной и смертью, остановив столь трагическую развязку.

Серое, похожее на грязную вату, пространство окружало со всех сторон, отделив от привычного мира. Я пыталась присмотреться, понять, где нахожусь. Но чем пристальней взгляд, тем больше кружилась голова, и сильней терялось ощущение основы под ногами. Тело оцепенело и отказывалось двигаться. Где-то там, словно за кулисами, жил весь остальной мир, время бежало обычным темпом. Но не здесь. Я застряла непонятно где и с кем, не в силах пошевелиться. Мужчина продолжал смотреть с непередаваемым выражением на лице. Не ангел же он, в самом деле? Едва ли небесные создания будут стоять с таким видом, будто случайно откусили яблоко вместе с червяком, да ещё и проглотили. Незнакомец что-то делал с реальностью вокруг, но вот каким образом? И что за странная реакция на меня? Хотя пусть смотрит, как угодно, лишь бы чувствовать себя живой. Великолепное, незабываемое ощущение! Переборов эйфорию от того, что всё-таки дышу, я припомнила, что мужчина – мой спаситель, набралась смелости и произнесла:

– Огромное спасибо за спасение. Не могли бы Вы помочь выбраться…

– Как зовут? – оборвал благодарности низкий голос. Он сковывал колючим холодом, словно сильный мороз, щипающий кожу. Звуки скрежетали, вызывая мурашки по коже.

– Паулина, – ответила я.

В окружении грязно-серого сумрака возвышался человек, который держал мою жизнь в руках. От его воли зависело слишком многое. В памяти неожиданно возник образ сумасшедшей Ларисы. А сумасшедшей ли? Я попыталась снова заглянуть в глаза спасителю, увидеть хоть каплю человеческого сострадания. Но снова столкнулась с холодным взглядом и, преодолевая оцепенение, втянула голову в плечи.

– Буду очень признательна, если Вы спасете меня, как это правильно сказать, до конца, – тонко намекала я.

– Что ты готова сделать, чтобы остаться в живых?

– Да что угодно, – воскликнула я, – а этот вопрос ещё открыт?

Можно возмущаться, покрутить у виска, заподозрить обман, отказаться, в конце концов. Много чего можно сделать, сидя на диване перед телевизором и рассуждая с умным видом про жизнь. Но только не в моей ситуации, когда собственная смерть промелькнула перед глазами, почувствовалась ледяным прикосновением к душе и теперь стояла за спиной в ожидании. Предельно ясно и отчётливо в ушах звучал отвратительный звук ломающихся костей. Воспоминание, как жизнь стремительно угасает, перекрывало любые доводы и сомнения. На самом деле, страшнее этого ничего нет.

Мужчина приблизился вплотную и протянул руку к моему лицу. Первым порывом было отпрянуть, но я не смогла. Он выпрямил указательный палец с острым ногтём и чиркнул по щеке. По коже поползла капелька крови. Странный незнакомец осторожно прикоснулся к ней кончиком пальца и зашипел от боли. Кровь дымилась и въедалась в его плоть, словно кислота. Вытащив из кармана платок, мужчина быстро и тщательно обтёр палец, при этом морщась и ругаясь сквозь зубы. Он потряс головой и, как ни в чём не бывало, произнёс:

– То, что нужно.

– Извините, что прерываю, но как быть со мной? – волновалась моя неугомонная натура.

Зависнуть между жизнью и смертью, потерять контроль над телом, очутиться во власти явно не совсем вменяемого незнакомца – это не располагает к спокойствию и умиротворению. Эйфория быстро улетучилась и теперь я находилась на волоске от истерики.

– Займёшь место моей ученицы, – сверля глазами, сообщил мужчина.

В туманном пространстве он выглядел единственной незыблемой фигурой. Я перестала отвлекаться на окружающую серость и сосредоточилась на спасителе.

– А что случилось с предыдущей?

– Она отчислена за неуспеваемость, если так можно выразиться.

– Спасибо, что Вы так хорошо ко мне относитесь, хотите взять в ученицы, но может не надо? Давайте Вы просто отпустите домой, а? Я немного старовата для студентки.

– С чего ты решила, что я к тебе хорошо отношусь? – хмыкнули довольно грубо.

– Вы меня спасли, точнее, почти спасли. Предлагаете учить.

– И что?

– Я думала…

– Ты сделаешь так, как скажу, или случится то, что должно. Выбирай сейчас, потом будет поздно.

– А что тут выбирать? – удивилась я.

Хочу ли жить? Жажда жизни била в набат! Я вцеплюсь руками и ногами за любую возможность остаться на этом свете. Ну и пусть этот дядька напоминает маньяка, холодным взглядом пугает до икоты, пусть придётся исполнить его странное желание. Плевать! Я хочу жить, и точка!

– К примеру, можешь отказаться от учёбы и умереть. Забавно погибнуть, придавленной собственным пианино, не находишь? Глупейшая, нелепая смерть, и жизнь не лучше. Станешь местным анекдотом, правда, посмертно.

Он издевается! Но в голове, как тараканы, мгновенно поползли самые наихудшие предположения. Соседи и знакомые, конечно, на похороны придут, поедят пирожков, поохают, а потом начнут шептаться и рассказывать всем желающим о том, какая я неудачница. Даже умереть по-человечески не смогла. Погибнуть настолько по-идиотски, ещё нужно умудриться. Я так и видела заголовки газет: "Тридцатилетнюю жительницу города К. переехало собственное пианино!" или "Музыкальный инструмент отомстил бывшей хозяйке, забив её на смерть!". Фу, что за чушь я снова несу? Разве это будет иметь хоть какое-то значение?

– А может, не надо? – от волнения появилось заикание.

Слова путались, как и мысли. Нужно сказать что-то толковое, а в голове крутилась полная каша про газеты, сплетничающих соседок и героическое пианино, отомстившее за годы пренебрежения.

– Ты выбрала?

– Если настаиваете.

– Паулина, мне нужно услышать твёрдое и осознанное решение. Ты утомительна.

Я смотрела на мужчину и старалась собрать разбегающиеся мысли. Он выглядел ухоженно и даже холёно, за исключением ногтей. Тут без комментариев, царапина на щеке кровоточила и щипала. Чёрные волосы, на висках посеребрённые сединой, придавали солидности. Прямой нос, высокий лоб, волевой подбородок – мужчина, несомненно, привлекательный. Но пронзительные холодные глаза отталкивали надменностью и, глядя в них, почему-то абсолютно не хотелось соглашаться. Хотя я отлично понимала, что уже поздно, и назад дороги нет. Хотела перемен, новой жизни? Получи сполна, Паулина.

– Как Ваше имя?

– Зачем тебе знать прямо сейчас? Делай выбор, а потом поговорим, может быть, – подозрительно произнёс незнакомец.

– Что я такого спросила? Нужно же как-то к Вам обращаться.

– Хегельг, но лучше "учитель", – после недолгой заминки ответили мне, снова вызвав мурашки на спине от скрежета низкого голоса.

– Странное имя.

– Не страннее твоего.

– Можно поинтересоваться, чему будете обучать?

– Поинтересоваться можно, да только пока всё равно ничего не поймёшь. Паулина, ты станешь ученицей мага. Едва ли тебе известны методы обучения этому ремеслу, как и сам предмет. Новой ученице предстоит выкинуть из головы всю ерунду, что сложилась о магах среди людей. К человечеству, как расе, мы не имеем никакого отношения. Если согласишься, то скоро усвоишь новую истину.

Хегельг, оказывается, маг. Признаюсь честно, я банально струсила, и сердце пропустило пару ударов. "Ученица мага", – проговорила мысленно. Звучит, словно направление в сумасшедший дом. Там как раз подобных типажей собирают, одевая в смирительные рубашки. У меня галлюцинации? Что-то они очень уж правдоподобные. Хегельг стоял надо мной вполне реально и уверено. Ни один обычный человек не смог бы вытащить меня из-под носа у смерти. Значит это всё-таки правда? Хегельг на самом деле маг? А может, и слова бесноватого экстрасенса Ларисы не совсем бред? По спине побежали холодные струйки страха. Догадываться, строить предположения – это одно, а точно знать – совсем другой эффект. Поэтому испуг и страх – нормальная реакция и стыдиться тут нечего.

Фраза о том, что маги и люди принадлежат к разным расам, не укладывалась в голове. Мало того, Хегельг решил, что я способна к магии. Никогда не замечала за собой ничего такого. Всего-то несколько раз видела домовых. В каком бы доме я не ночевала, они настойчиво проявляли ко мне интерес. Но их многие видят или ощущают присутствие. Это не повод записывать в колдуньи, маги или волшебницы. Хегельг странно отреагировал на мою кровь, но я точно знала, что она самая обычная, первой группы. Скорей всего, его выбор просто случайность. Шёл себе дяденька по делам и внезапно увидел, как меня переезжает пианино. Остановился и решил спасти погибающую в расцвете лет девушку – умницу и красавицу Паулину Назарову. Душещипательная история, только не про меня и Хегельга. Чем больше за ним наблюдала, тем меньше верила в случайности. Нет, тут что-то другое, и я узнаю об этом последней. Если вообще узнаю.