Текст книги "Магия в стиле экстрим"

Автор книги: Ирина Веретенникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)

– Я снова видела эльфов, – новость насторожила магов, – но в этот раз всё было иначе. Это вышло за рамки видения. Мой дух покинул тело и перенёсся в иной мир. Я больше не наблюдатель и даже смогла пообщаться с отцом Алният. Вейдэ теперь знает обо мне.

– Это очень опасно! – перебил отец, – бесплотный дух уязвим, и легко может стать добычей владеющего магией существа, тем более такого сильного, как эльф. Вейдэ пытался тебя пленить?

– Нет, отец, не пытался и не станет делать этого впредь. Я помешала похищению его дочери, а потомку Явана ведома благодарность. Зато его тесть, Эдасис, пленил бы меня с удовольствием, он и оказался неудавшимся похитителем. Аирель, тебе будет интересно узнать, что Эдасис практикует некромантию. Конечно, не совсем в такой форме, как у тебя, но нечто подобное.

Мои слова вызвали шок. Маги отреагировали так, будто я сказала нечто немыслимое, да я и сама бы не поверила, что среди эльфов такое возможно.

– Ты уверена? – только и сумел выдавить Аирель, пожирая взволнованными глазищами.

– Когда ты собиралась рассказать? – привычно забрюзжал отец.

Он скрывал за раздражением стремительные размышления. Плавая рядом в прозрачной сфере, холодный маг внимательно следил за мной и ожидал продолжения. Я поведала обо всём, не скрывая абсолютно ничего из пережитых событий, в том числе и проявившуюся силу в потомке первородного Явана.

– Нам забрать Алният? – серьёзно спросил Аирель.

И я оценила то, что маг спрашивал моего мнения, а не ломился в голову, пытаясь выяснить, где находиться мир эльфов. Так было бы раньше, но не сейчас и не с нами.

– Вы не будете пытаться забрать девочку у родителей силой, – медленно проговаривала я каждое слово и знала, что маги не станут действовать за моей спиной. – По крайней мере, пока я жива. Нужно уладить всё самой и принять ответственность за ребёнка, в чью судьбу вмешался сотворённый мной источник.

– Но Паулина, эльфы не смогут сами воспитать мага. Они её покалечат.

– Никто не станет красть или отбирать силой, это понятно? Я хочу договориться по-хорошему, когда подойдёт время инициации Алният. Надеюсь, что Тис и Вейдэ сами захотят нашего вмешательства и даже смогут жить неподалёку.

– Эльфы считают нас злейшими врагами.

– Считают. Но, по крайней мере, одного эльфа я заставила задуматься и посмотреть на прошлое другими глазами. Важно не испортить впечатление.

– Как скажешь, милая. В конце концов, источник Алният принадлежит тебе, – неожиданно быстро согласился Аирель.

– И не только её. Акир тоже теперь мой. Обрастаю роднёй не по дням, а по часам, – хмыкнула я.

Но глянув на погруженного в размышления Хегельга, замолчала. Что-то в выражении его лица заставило вздрогнуть и набрать полную грудь воздуха.

– Всё зашло слишком далеко, – произнося мысли вслух, отец выглядел хмурым и подавленным. Он посмотрел прямо в глаза пронзительно и остро.

– О чём ты?

– О будущем, Паулина, и о незавидном настоящем. Искажение коснулось даже эльфов, и оно сильнее, чем я думал. Народы срединных миров гниют изнутри, а значит, деградация скоро окажется и в высшем плане бытия. В наших мирах это проявится катастрофами и массовыми смертями. Плеяда вступает в пору осени и заката жизни. Через сотню лет здесь наступит хаос. Процесс неотвратимо убыстряется с каждым днём.

– Откуда эти мысли, связанные с осенью, и знания о цикле существования Плеяды? – насторожилась я.

Не нравится мне, как обернулся наш разговор. Внутри набатом звучал тревожный колокол, мурашки бежали по спине. Я, кажется, ухватилась за обрывок чьего-то воздействия, витавшего призраком, вокруг Хегельга. Но отец ничего не замечал, как и Аирель. Никаких посторонних движений сил вокруг не было, и всё же тревога не оставляла меня.

– Не важно, просто пришла аналогия, – отмахнулся отец, но я вцепилась в него и приблизилась к взволнованному лицу.

– Просто? Ты думаешь, что эти мысли пришли к тебе просто так? Много ли ты знаешь о жизни Плеяды в целом?

– Я и не знаю, это ведомо лишь богам, – неуверенно начал Хегельг и осёкся. В его серых глазах отразилась паника, он сильно мотнул головой, с трудом сбрасывая наваждение.

– Вот он, тот самый миг! – отчего-то радостно сообщила я, разглядывая отца, как чужого подопытного кролика. – Именно так он и манипулирует нами!

Сердце бешено колотилось от невероятного открытия. Даже почувствовался прилив сил вместе с выбросом адреналина. Подумать только, я смогла засечь неуловимое ранее, чужеродное вмешательство в сознание отца. Личность не имеет значения. Прямо здесь и сейчас неведомая воля говорила со мной устами Хегельга. В то, что кукловод допустил оплошность, я не верила, он позволил уловить своё присутствие, позволил понять.

– Похоже, правила игры изменились, если он пытается общаться, а не просто действовать, бросая на выживание. Быть может, я прошла определённую границу или положение действительно отчаянное.

– Да кто такой этот загадочный "он"? – взвился отец, начиная злиться.

Он потихоньку осознавал, что его использовали и не раз. От этого гордый холодный маг зверел на глазах. Ему-то казалось, что такое никому не под силу и всё под контролем. Папа, то ли ещё будет, когда ты узнаешь сколько раз и как ты поступал по чужому сценарию.

– Он – кукловод! Это автор всех "случайностей", произошедших с нами и ещё бог знает со сколькими существами. Я не могу пока разобраться во всём до конца, не могу точно сказать, когда это началось и в какой по счёту попытке участвуем мы. Не знаю, какими он обладает силами, почти ничего о нём не знаю. А самое главное, мне не ведома цель. Если тебя утешит, отец, то не один ты чувствуешь себя использованной марионеткой. Для каждого из нас нашёлся свой крючок, с которого не спрыгнуть, – убеждённо говорила я, а потом поделилась с магами догадками и привела несколько примеров, поворотных событий в их жизнях, указала на странные поступки, несвойственные их натуре, которые прежде воспринимались, как должное.

Такими раздавленными я магов никогда не видела. Противоречивые эмоции выворачивали их наизнанку. Прожить столько лет и вдруг узнать, что ни о какой свободе выбора и речи не было – тяжкое потрясение для зрелых и гордых мужчин. А каково чувствовать себя куклой, понимать и всё равно лезть из кожи вон, теперь представят и Хегельг с Аирелем. Первым в себя пришёл отец, и даже смог поразмышлять о кукловоде, сопоставив вновь открывшиеся обстоятельства.

– Если кукловод решился на общение, то он хочет, чтобы у тебя всё получилось, Паулина. Не знаю, почему он не вмешается лично и не остановит игру. У сущностей подобной мощи свои высшие соображения и он видит картину в общем, а быть может, ему что-то мешает. Но логично предположить, что он оставляет тебе некие знаки и подсказки. И теперь главное вовремя их заметить, догадаться, что та или иная деталь ведёт к ответу.

– Высшие соображения? Логика? Да, у кукловода есть своя извращённая, больная и жестокая логика, как бы угробить нас позатейливей. Точнее, мы сами убьём себя ему на потеху ради великой цели, – зло бросила я.

Как отец мог додуматься до того, что кукловод станет мне помогать? Гнев придавал сил и даже притупил страх. За стенами дома собирались первые вечерние тени, опускались сумерки, а значит, скоро снова проснётся савия и продолжит пир на живом доноре. Когда я застыну на постели распятой мушкой, в эту комнату войдёт Аяна. Её приближение чувствовали все и заметно нервничали.

– Вам пора, – сухо сказала я, показывая глазами на дверь. – Наш разговор окончен.

– Дочь, ты играешь в опасную игру с единорогом. Она становится безумной, после ночей с тобой. Я слышу отголоски её мыслей, точнее звериных желаний, потому что ничего разумного в оборотне к утру не остаётся.

– Знаю, папа. Но кто из нас её остановит?

Глава 25

Утро ворвалось в мир ярким, жизнерадостным светом, голубым небом и птичьими трелями. Громкий щебет проснувшихся птах доносился из полуоткрытых окон. Редкий теперь гость в моей мрачной комнате – напоённый прохладой и влажностью ветерок, трепал прозрачные занавески и надувал парусами тяжёлые портьеры. Солнечные лучики игрались в ажурных плетениях штор, прыгали по широкому подоконнику, брызгались искрами на спартанскую обстановку в спальне. Они разогнали плотный сумрак из пустых углов, но не смогли осветить царящий в душах тёмный водоворот эмоций.

Миру нет никакого дела до нас, а жизнь течёт своим чередом и спешит искупаться в рассвете. На дворе бурлит пробуждение и свежее умытое утро кажется мне насмешкой после девятой безумной ночи. Савия свернула нити ростков и уснула до следующей ночи, о которой не хотелось даже думать. Вокруг дома чувствовалось всеобщее движение. Ну а в моей комнате никто не решался пошевелиться, а тем, кто заперся в соседних спальнях, я запретила это делать. Маги затаились, но ослушаться не посмели.

На кровати, опутанной тёмно-красным коконом, застыли два странных существа. Чтобы в них узнать меня и Аяну нужно обладать действительно крепкими нервами и большой фантазией. Сегодня ночью мучитель из тонкого мира постарался особенно хорошо и завершил превращение некогда прекрасной девушки в живой труп, скользкий от крови и слизи скелет с облезлой кожей и впавшими глазами. Я сама настояла оставить зеркало в комнате, и с извращённым интересом наблюдала за переменами во внешности. Смотрела и флегматично отмечала, что чувствую себя ещё хуже, чем выгляжу. Но непостижимым образом я всё ещё жива и в полном сознании. Магический источник цепко держался за тело до последнего, заставлял сердце биться, а голову работать. Очень часто приходила мечта забыться хоть на несколько минут, но и такой малости меня лишили. Я сполна прожила и прочувствовала каждый миг этого кошмара, который и не собирается заканчиваться. Зато подходила к концу выносливость и живучесть жрицы магов.

Неузнаваемо изменилась не только я. Надо мной нависло не менее экзотическое существо. Оно, точнее она могла бы без особых усилий раздавить, размазать меня по постели, перекусить тоненькую шейку, да и просто сделать всё что захочется. Но вместо этого могучий зверь, не мигая, смотрел вниз, и в больших кошачьих глазах я видела своё отражение. Это пугало до оторопи, сковывало волю цепями панического страха, отнимало былую глупую надежду, потому что в шоколадных зрачках нет даже проблеска сознания. Больше всего я боялась однажды заглянуть в тёмные глаза и не увидеть за ними Аяну. А когда этот миг настал, что-то в глубине души мешало поверить в реальность происходящего, оно не давало полностью осознать и принять, что Аяны больше нет. Высшая магия единорогов оказалась не по силам дочери Первейших, и её неумолимо поглотил зверь. Как смириться, что подруга исчезла бесследно? Но непреклонная истина разбивала надежды, глядя хищными глазами чёрной кошки.

– Аяна! – кричала я мысленно, пытаясь достучаться до подруги, – Аяна, вернись ко мне!

Мощные лапы поймали в плен, когти изодрали простыни у моей груди, слишком близко от свисающей лохмотьями кожи. Гибкое тело гигантской кошки по-своему изящно и красиво смертельной грацией, оно излучало жар и опасность. Остатки контроля оборотня рассыпались пеплом, но животное что-то сдерживало изнутри. Последний барьер ещё не рухнул, пока чёрная кошка остаётся неподвижной. Это заметно раздражало хищницу, уши нервно прижались к голове, а внушительные клыки обнажились. Если сейчас она сумеет вырваться, то Аяна будет потеряна навсегда. Эта мысль прошила позвоночник иглами холода, но заставила не удариться в панику, а собрать остатки сил. Дрожа от невероятного напряжения, я сумела приподнять руки и положить их на крупную кошачью голову.

– Аяна, не оставляй меня, подруга! Ну, пожалуйста!

Всё во мне кричало от горя, родное существо уходило, фактически умирало на глазах. Можно сто раз повторить, что я предупреждала, что этим должно было закончиться, только какой в этом смысл? Не верю, что древнее и сильное существо могло до конца раствориться в звериной сущности. Должно что-то сохраниться, хоть разрозненные обрывки личности. Даже Акир, после веков плена смог уберечь маленький хрупкий островок в море безумия. Значит и Аяна сможет. А я должна достучаться к ней, должна верить, даже когда надежда разлеталась призрачными лохмотьями.

– Аяна, – я смогла разлепить запекшиеся губы и прохрипеть.

От звука голоса кошка вздрогнула и навострила уши. Она шумно втягивала воздух, из глубины раздался низкий рык. Настанет момент, когда животное буйство уже никто не остановит, последняя преграда рухнет. И я решилась на безумие. Страх проникнуть внутрь зверя отступил перед решимостью найти за ним Аяну. Осторожно моё сознание прикоснулось к звериным ощущениям, и по спине пополз мороз от того, что я почувствовала.

Хищницу снедало единственное яркое желание – убивать. Сейчас она скинет раздражающее оцепенение и выскользнет прочь из комнаты. Мягкие лапы бесшумно пройдут по коридору, а чуткий нос безошибочно определит направление. За дверью с узорами находится холодный мужчина, но странные двери не преграда, и живой лёд внутри мага не спасёт его от захватывающей игры. Достаточно лишь одного прыжка и мощные челюсти вцепятся в шею, а уши смогут уловить сладкие звуки хруста костей, предсмертные хрипы и самый замечательный стук сердца – последний. О, да! Ради этого стоит потерпеть агонию жертвы, именно ради последнего хрипа, последней дрожи.

В соседней комнате бьются ещё два сердца, тёмные и манящие. Высокий мужчина так хорошо пахнет, с его жизнью можно поиграть, то догоняя, то отпуская в последний момент. Он силён и опасен, тёмный воин, но не достаточно, для такой, как она. И мягкие лапы снова прижмут к полу мага, сражающегося до последнего, но слабеющего с каждым вздохом. А когда наскучит и эта игра когти войдут в податливую плоть, а зубы вонзятся в шею. Зловонного спящего зверя хочется прикончить быстро, он даже пискнуть не успеет. Когда живых рядом не останется, нужно притащить мясо к ложу сестры и как следует вываляться в крови.

– Не смей! – прошипела я, погружая пальцы в густой шелковистый мех, – ты пока ещё там, я знаю! Аяна, выйди ко мне!

Проникнув в голову зверя, я сумела уловить частички сознания. Она не всё воспринимает, как животное, а значит нужно помочь Аяне вернуться. Мысли бежали быстро и ясно, кого мне благодарить за такое свойство? В стрессовых ситуациях я могу собраться и обдумать ситуацию. В оборотне осталось много жизни, и она не закрыта от меня. Мы столько раз делились с Аяной энергией. Знакомая сила текла совсем рядом, нужно лишь направить её, если взять не получается. Да, больно, да, силы практически на нуле, но я маг и тонкий мир послушно открывается. Самой мне не восполнить энергию, спасибо савии, но направить то, что бурлит в Аяне вполне возможно, если постараться.

У каждого воина, обладающего магией, есть наготове несколько узоров боевых заклинаний. Они всегда висят в сознании, дожидаясь малейшего импульса, чтобы оперативно стать оружием или щитом. Аяна именно воин, подобные привычки свойственны и ей. Нужно только найти эти узоры. В глазах мутнело от усилий, но я ринулась внутрь зверя на отчаянные поиски. Кошка нервно фыркала и вонзала когти в матрац, но пока что не могла уйти или сбросить мои ладони с головы. Усилив напор, удалось нащупать зародыш щита и послать импульс. Это единственное, на что хватило сил, но оказалось, что больше и не требовалось. Вокруг послушно раскрылся зеркальный барьер, отсекая от остального мира.

Когда маги перестали ощущаться и соблазнять охотой, животное заметно успокоилось. Я запретила себе думать о плохом, но мрачные мысли снова просачивались на поверхность, то и дело распаляя огонь паники. Если я не сумею найти Аяну, битва за жизнь потеряет смысл. Всё, за что боролись, за что страдали, будет бессмысленно! Никому не остановить зверя и не сбежать, она хладнокровно убьёт магов по очереди, а потом Гнека, а значит и Аморана. Этим утром я могу потерять всех близких: отца, любимых мужчин, единственную подругу и тогда мне одна дорога. Я отправлюсь на Эбилл и проведу вечность у ног моего бога.

Нет! Не сметь думать об этом! На Эбилл всегда успеется, а здесь и сейчас сделано не достаточно. Когда нечего терять, а впереди лишь смерть и горе, срываются самые сильные тормоза и наступает состояние, когда море по колено. Спокойно, Паулина, вдох-выдох. Перед тем, как послать свой мир в бездну, я постараюсь в последний раз. Тише сердце, тише, не торопись. Думай, Паулина, думай, как никогда в жизни. Вспомни всё, чему ты училась. Снова сама и никто не поможет. Ситуация знакома до слёз. Уроки в стиле экстрим пройдены на "отлично", выстраданы каждой клеточкой. Они намертво впитались в подсознание. Вдох-выдох. Это просто новый урок, ещё один экстремальный урок из серии: "Умри или познай!"

Итак, что мы имеем? Сущность оборотня, как и мага, состоит из трёх составляющих: тела, магии и души. На плоть я воздействовать не могу, особенно сейчас, когда любой ребёнок сильнее. Что уж говорить о звере и здесь ничего поделать нельзя. Значит, идём дальше. Магия, мы столько раз делились ею с Аяной. Чувствуя, что погибает, подруга сняла с себя последние щиты и осталась открытой изнутри. Это уже хорошо, но плохо то, что я никогда не пробовала тянуть силы непосредственно из тела оборотня. А находясь в животной форме, её энергия восстанавливалась стремительно и сейчас била через край. Если не смогу пропустить через себя внутреннюю силу мессиады, то уничтожу собственный источник, истощённый до предела савией. Но разве есть выбор? Ведь сила Аяны знакома каждой частичке моего тела, которую ночь она текла между нами, и магический источник принимал её, пусть и с дополнительной помощью. Риск огромен. Решайся, Паулина!

Это не похоже на слияния источников магов, когда мы делимся энергией и впадаем в радужную эйфорию радости. Я уподобилась паразиту, энергетическому вампиру, пропуская через поверхность ладоней, лежащих на голове зверя, тонкие щупальца в энергетику оборотня. Никакой эйфории, радости или облегчения, лишь дополнительная тошнота и отвращение к самой себе. Гнек сосал кровь их жертв, савия не брезговала ни чем, а Паулина Кейб уподобилась им и питалась на близком существе. На душе стало гадко и противно. Я оправдывалась тем, что будет лучше, если оборотень ослабнет, но сама же считала подобные доводы жалкими. Как бы там ни было, сила перетекала в меня мизерными порциями и жадно поглощалась источником. Спокойно, Паулина, угрызениями совести будешь маяться потом. Вдох-выдох. Мораль оставь для людей. Думай!

Третий компонент – душа. Именно она ключ к спасению Аяны. Найду её – появится надежда. Я умела воздействовать на души людей и магов. Недаром меня в один голос называют Водящей души. Погрузиться внутрь мага или человека не вызывало затруднений, для меня они открытая книга с яркими иллюстрациями, а как быть с мессиадой? С их старыми душами никогда не приходилось сталкиваться подобным образом. Это умение живёт в моей сути Водящей, а подходит оно к оборотням или нет, придётся выяснять на месте, снова отправляясь на разведку боем. Точно как же, как когда-то с душой Аморана.

Глубоко вздохнув, я отринула реальность, уходя в тонкий мир. Другие цвета, другие ощущения, и сознание само визуализирует образы, приемлемые для восприятия мозгом. Погружение вглубь оборотня подобно паденью в пустоту. Но и оно заканчивается твёрдой основой. Там, где раньше возвышался храм души, теперь кружила пыль и рваные осколки. Я продвигалась наугад, став магнитом для разрозненных фрагментов памяти и сознания Аяны. И когда груз стал невыносимо тяжёл, во все стороны, подобно взрывной волне, полетел мой призыв. Импульс, рождённый в глубине сущности Водящей, проникал на любую глубину, сквозь все преграды. Эта сила не имела никакого отношения к магии или силе мускулов. Моя душа звала другую, и не важно кто из нас старше или сильней в реальной жизни. Я чувствую свою зарождающуюся власть над душами и мессиада не исключение. Здесь и сейчас перед зовом невозможно устоять.

– Иди на мой свет! Иди ко мне!

Тихий ответ пришёл, когда от напряжения и тяжести меня начало выбрасывать из тонкого мира. Собравшись силами, я ринулась на отклик. Движения замедлились, приходилось пробираться сквозь агрессивно шипящие змеиные тела, но они не смели жалить или удерживать, потому что мы слишком тесно знакомы. Так выглядела изнутри высшая магия мессиад, с последствиями которой не совладала Аяна, и оказалась в плену, переоценив силы. Конечно, никаких реальных змей здесь не существовало, но я видела энергию этой магии именно так и для меня она реальна именно в таком виде. Водящая души звала снова и снова, увеличивала напор, и слышала возрастающий отклик. Мы рвались навстречу, продирались и протискивались друг к другу, пока сжатая до маленькой точки душа Аяны не коснулась меня и кружащихся вокруг частичек сознания. Тонкий мир всколыхнулся и вспыхнул, но я почувствовала лишь отголоски таинства воссоединения, потому что меня тут же выбросило в реальный мир.

Под моими слабеющими ладонями тело оборотня вдруг замерцало. Звериный облик перетекал в человеческий и обратно. Пальцев касалась то шелковистая шерсть, то гладкая девичья кожа, лицо меняло форму, лики накладывались друг на друга. Поразительное зрелище, леденящее кровь, но завораживающее!

– Аяна, борись родная, – шептала я, чувствуя, какая отчаянная борьба идёт внутри подруги. Она отвоевывала себя у зверя шаг за шагом. А я звала и звала, повторяя, как молитву: "Аяна, Аяна, Аяна!"

Тот миг, когда шоколадные глаза вновь посмотрели осознанно и знакомо, не забыть никогда. Я справилась, у нас получилось! Аяна победила себя в этот раз. С души упала тяжесть, а в реальном мире подруга рухнула рядом на изодранную постель. Миндалевидные глаза устало закрылись, она свернулась калачиком и уснула глубоким спокойным сном. Это обычный сон разумного существа после нервного истощения. Зверь исчез, к моему боку вновь прижималась миниатюрная девушка, и я готова игнорировать потревоженные раны лишь бы ощущать рядом Аяну, родную и горячую. Она так сладко спала, что я даже по белому ей позавидовала. Мои сны остались в прошлом. Тихое дыхание спящей подруги – самая большая награда за усилия и хотелось просто прислушиваться к нему. Но вместо этого я, так и не переставая выкачивать из оборотня силы, сняла зеркальный заслон и позвала магов. Повторение сегодняшней трагедии нельзя допустить, во что бы то ни стало. Кровоточащее тело укрылось за эластичным плотным щитом.

– Я готова к следующему уроку, Плеяда, – прошептала ученица, глядя на кусочек синего неба в окне, – но так устала.

Никто не ответил мне. Утро плавно переходило в день, время бежало неумолимо. Из окон лился яркий свет и летнее тепло. Птицы пели теперь иначе, приветствуя приближающийся полдень. Внизу под стенами работали мёртвые слуги. Они разгребали завалы опавших веток и камней, принесённых потоками во время недавнего ливня. Пряник поймал в парке маленького зверька и играл с ним, то придушивая, то отпуская. Бедная жертва громко пищала, а временами затихала совсем. В ветвях ближайшего раскидистого дерева большая птица свила гнездо, оттуда доносился требовательный гомон птенцов, просящих пищу. Маленький чёрный паучок деловито плёл паутину под потолком. Бессчётное множество существ и знать не знают, что за буря бушует совсем рядом и в этом их счастье.

А может и хорошо, что миру безразлично? Может так и нужно? Каждому своё, а знание не всегда приносит благополучие и свободу. Что получила я, выглянув из тесной скорлупы человеческого сознания? Какой стала жизнь, едва лишь тайные знания открылись мне? Кто не мечтает получить силу, могущество, молодость и красоту? А сколько раз я грезила об этом в прошлой жизни, которую теперь почти не помню. Знаю, что были другие люди, которые называли меня дочерью, но уже не вспомню их лиц, не чувствую родства. Страшно? Да! Мечты воплотились в реальность, но какой ценой?

Я согревалась и ощущала, как конечности постепенно обретали чувствительность, а значит, скоро о себе заявит каждая рана, каждая сочащаяся сукровицей язва. Как можно привыкнуть к боли? К ней не привыкают, а смиряются и терпят. Но и терпение может истончиться. Как хочется просто заснуть, видеть обычный сон, проснуться отдохнувшей и бодрой. Не помню, когда такое случалось в последний раз. Я получила силу магов, власть над душами, молодость, прекрасное тело и любовь мужчин, но плачу за подарки собственной кровью, горькими слезами и болью, от которой не спрятаться и не забыться. Сказка о красавице и чудовище обрела во мне неожиданный оборот. Дева с огненными волосами превратилась по собственной воле в отвратительный и безобразный скелет. Знал ли Хегельг, предлагая первое задание, чем оно для меня обернётся? Или действовал под воздействием кукловода? Паулина Кейб, красавица и чудовище в одном лице – ирония безликой судьбы или насмешка неведомых богов? Хм, вот уж точно переплетения фортуны непостижимы.

Что ждёт меня дальше? Как пережить десятую ночь, причём, сейчас я думала не только о себе. Как пережить грядущую ночь всем нам? Казалось, задумалась на целую вечность, но на самом деле не прошло и нескольких минут. В спальню ворвались маги. Оба одетые в чёрное, печальные и трагические, как на поминках. Я не выдержала, и губы растянулись в кривую улыбку, от которой присутствующие дружно вздрогнули и шумно сглотнули. Пожалуй, уже можно сниматься в фильмах ужасов без грима или выступать на ярмарках, успех ждёт оглушительный. Мои планы подзаработать и прославиться в шоубизнесе прервал некромант.

– Это сделала ты? – с благоговейным трепетом прошептал Аирель, рассматривая спящую Аяну.

Он перевёл взгляд на улыбающуюся меня и снова едва смог сдержать дрожь. Да, милый, я прекрасно понимаю, как выгляжу и благодарна за попытку не акцентировать на этом внимание. Даже Хегельг умерил бесцеремонность и тактично промолчал, внимательно осмотрев меня с ног до головы. Он поджал губы, не понимая игривого настроения в таком состоянии. У меня невольно возникло сомнение в собственной вменяемости, в который раз. И я постаралась переключиться на серьёзный лад.

– Оказалось неважным принадлежность души к конкретной расе. Водящая души имеет власть над этой составляющей сущности. Знание живёт во мне, и я постепенно осваиваю его шаг за шагом. Не скажу, что мне далось это легко, но Аяна откликнулась на зов.

– Не могла не откликнуться, – гордо сказал отец, склоняясь ко мне и поднимая на руки.

Он решил перенести дочь в энергетическую сферу немедленно. Глядя на потеплевшие черты Хегельга, краткий миг я чувствовала себя почти счастливой. В маге смешались гордость за дочь, нежность и беспокойство. Как приятно однажды увидеть это в учителе, а в отце приятней вдвойне. Я засмотрелась на преобразившегося холодного Хегельга. Яркий дневной свет лился из распахнутых настежь окон, он играл в серых глазах отца, делая их почти голубыми. Воздушный поток бросил на лоб прядь чёрных с проседью волос, выбившуюся из низкого хвоста. Захотелось протянуть руку и убрать волосы с благородного лица, коснуться морщинок вокруг губ, погладить по щеке. Вот только тело казалось чужим и безвольным.

Савия оставляла в ранах вещество, которое не позволяло исцеляться, а лишь разъедало плоть дальше. Всё что я могла, это частично восстановить магию. О физической оболочке старалась не думать, насколько это вообще возможно, страдая от сплошного покрова из ран. Энергетическая сфера аккуратно обхватила тонкое тельце, ставшее почти невесомым, и укутала в легчайшие потоки легкоусвояемой силы. Маги же не спешили разделять со мной источники, потому что я тянула силы из спящей Аяны даже на расстоянии. В отличие от меня, они не могли воспринимать энергию мессиады.

Нам предстоял неотложный разговор, причина которого мирно посапывала на изодранной, заскорузлой от запекшейся крови постели. Ну, кто может заподозрить, что эта милая и обаятельная малышка временами хочет, а главное может убить всех в этом доме? Тёмные прямые волосы разметались вокруг прелестницы, маленькое ушко забавно выглядывало из взъерошенных прядей, длинные ресницы бросали тени на бархатные щёчки. Нечётко очерченные губы придавали бы девушке ранимости, если бы не острые кончики увеличенных клыков, выглядывающие наружу. Но даже они вписывались гармонично в необычный облик мессиады.

Уникальное смешение противоречий, внутри которого живёт древняя душа. Ей можно любоваться бесконечно и удивляться необычному сочетанию черт, делающих Аяну незабываемой. Сейчас она похожа на бутон розы, оставленный утром на постели. Нежная, беззащитная, трогательная. Вот только у Аяны всегда есть какое-нибудь "но" и за хрупкой внешностью скрыта непреклонная воля, которая снова приведёт единорога, да и всех нас к самому краю гибели. Во сне подруга искала меня, но нащупала только мокрую от крови подушку и обхватила руками.

– Нужно удержать единорога в человеческой форме и заставить не приближаться ко мне грядущей ночью, – я смогла оторваться от созерцания Аяны и перейти к насущной проблеме. – Придумать, как это сделать, нужно прямо сейчас, пока она спит.

– Сказать легче, чем сделать. Как остановить оборотня, на которую не действует наша магия? – проворчал Аирель, его благоговение улетучилось, и он поглядывал на оборотня со странным выражением лица, отнюдь не добрым и дружеским.

– В любом открытом противостоянии нам не выстоять, даже объединив усилия, – напомнил отец.

– Знаю. Но придумать всё-таки нужно. Не требуется убивать или сражаться с Аяной. Никто не сможет посадить оборотня под замок или на поводок.

– А так хочется! – мечтательно закатив глаза, произнёс некромант.

– Аирель, я серьёзно.

– Прости, но я тоже, – хмыкнул маг, но я не заметила веселья на его бледном лице, лишь искривлённые в усмешке краешки губ. Похоже, некромант считает лучшим для общей безопасности – смерть или изоляцию Аяны.

– Знаете ли вы, мои многоуважаемые учителя какой-нибудь подходящий способ?

– Э-э-э…

– Нет? – безнадёжно переспросила я, разглядывая их хмурые лица из глубины сферы.

– Прости, малышка, но в Плеяде нет дураков, сражаться с единорогами, даже их родственнички эльфы не сглупили бы так.

– Мне не нужны сражения. Напролом ничего не добиться. Неужели никому не известны способы воздействия на этот народ? Они сильны, но ведь не боги!

– Магия единорогов уникальна и малоизученна. Они никогда не вмешивались в конфликты других рас, не воевали на территории других миров. Я нигде не встречал описаний опыта сотрудничества или противостояния единорогам, – ворчал Хегельг.