Текст книги "И придет волчица…"

Автор книги: Ирина Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

   А деревни-то все не было.

   – Это точно деревня была, или ту точку муха насидела? – пробурчал Най, оглядываясь на пустынные темные холмы за которыми не дальше чем в полпарсо уже начинался лес.

   – Деревня, – уверил Данвей. – Ну, или хутор. Нормальная точка была, чернильная.

   – Точка была, а деревни нет, – подвел итог полуэльф. – Спать под кустом ляжем?

   – Ага. И листочками с него поужинаем, – поддержал Най. – А все из-за того, что некоторые тэры свою честь блюдут и другим не дают...

   Чего именно другим не дают, он сказать не успел – на дороге прямо перед ними появилась какая-то тень, и керы все как один резко стали, а затем попятились, встревожено шипя.

   – Что это? – привстал на стременах Ферт, но разобрать что-либо в темноте было сложно. – На собаку похоже.

   – Ну так шугани ее чем-нибудь.

   Полуэльф отреагировал на это предложение мгновенно: собрал в комок силу, словно снежок скатал из воздуха, и метнул его в пригнувшееся к земле существо. То подскочило, негромко взвыв, и отпрыгнуло в сторону придорожных кустов. Как успели разглядеть молодые маги, было оно крупнее собаки, да и двигалось для пса странно, словно суставы гнулись совсем в другую сторону, чем у обычного зверя.

   – Видели? – воскликнул Найар. – Что это могло быть?

   – Упырь, – зловеще прошептал Дан. – Ты же сам напророчил нам упыря за Привольем, чему теперь удивляться?

   – Не смешно. И к тому же, ты предложил заменить упыря на гуля.

   – Да, – севшим голосом подтвердил парень, глядя на что-то позади товарища, – но я говорил об одном...

   Гули, а это, действительно, были они, выбирались из тьмы покрывавшего холмы кустарника на освещенную бледной луной дорогу тихо, мягко переставляя по траве лапы: передние – такие же, как у собаки, разве что без шерсти, как и все тело, обтянутое синюшной кожей, а задние – словно у гигантского зайца, того и гляди, что оттолкнется и прыгнет. Но прыгали эти существа редко. По крайней мере, в книгах так писали. А еще писали, что они никогда не собираются в стаи больше десяти особей...

   – Их тут полсотни, не меньше, – тихо, стараясь не делать резких движений и придерживая свою ящерку, обратился к друзьям полукровка.

   – Меньше, – успокоил Данвей. – Я насчитал одиннадцать слева и еще пятнадцать справа.

   – А тех, что у тебя за спиной учел? Най, ты у нас спец по нежити, что делать?

   – Н-надо их звездой. Кьярна так учила: звездой или светом дня. Или тихо сваливать, на живых они обычно не кидаются.

   Твари и в самом деле не кидались, только обступили со всех сторон. Но при этом недобро скалились, и с вытянутых морд, лишь отдаленно напоминающих собачьи, стекали тягучие струйки слюны.

   – Звезда – разовое заклинание, область поражения маленькая, – проигнорировал предложение о побеге Ферт. – А свет тянет много энергии. Я могу сделать три звезды или одну вспышку, а потом нужно будет время на восстановление. Минут пять...

   – Времени не будет, – шепнул Дан. – Делай вспышку, а мы с Наем бросим пару звезд. Десяток положим, а остальные, может, испугаются и...

   Огласить весь план действий юноше не удалось, один из трупоедов бросился вперед, оттолкнувшись "заячьими" лапами и вцепился в бедро его кера. Ящерка дернулась, подпрыгнула и сбросила отпустившего поводья седока. В ту же минуту и остальные гули как по сигналу кинулись на них. Фертрану понадобилась секунда, и первая атака была отбита яркой вспышкой света. Попавшие под действие заклинания гули завыли, зарычали, мертвецки-синяя кожа, покрывавшая их уродливые тела, пошла ожогами, и воздух наполнился зловонием.

   – Най!

   Свет гас, но водник уже успел сплести звезду, огляделся, щурясь – вспышкой его слегка ослепило, – и, размахнувшись, ударил по кучке тварей, мечущихся за пределами образованного сиянием круга. И еще одну, но теперь уже в противоположную сторону.

   – Дан!

   Товарищ не отозвался. А нежить тем временем не отступала. Найар, чувствуя, что резерв уже на исходе, создал еще две звезды. Одной воспользовался сразу, направив ее в рванувших к ним гулей, вторую придержал, соскочил с кера и склонился над лежавшим на земле другом.

   – Дан! – тот, похоже, был без сознания. – Дан, очнись! Без тебя нам не выбраться...

   Сил полуэльфа хватило еще на одну звезду, убившую еще одну тварь, а затем он потянулся за ножами.

   – Жалко...

   Ножи было жалко. Хотя их для такого случая и делали: по кромке лезвия шло тонкое серебряное напыление, делавшее оружие более эффективным против нежити и в два раза дороже, сам бы он не купил – Вришка, тэсс Верилья Каронга, преподнесла в подарок на прощальном вечере.

   – Спасибо, Рыжая...

   Первый нож вошел в глаз бросившегося на него гуля. Второй – в бок того, что уже примеривался вгрызться в лапу его кера.

   – Най, что с Даном? – когда все семь ножей улетели в разные стороны, он вынул меч.

   – Головой стукнулся, но жив. Сами отобьемся, – он тоже достал меч и приготовился рубить не по-научному агрессивную нежить.

   Клинки пусть и не серебренные, но и гуль – не упырь, которого он загадал. Простым оружием убить можно, хоть и сложно: много их еще осталось, и крупные, гады, как на подбор, совсем не похожи на того заморыша, что у Кьярны в клетке жил в качестве пособия. И где отъелись? Напоследок он попытался вызвать еще одну вспышку, но удался лишь слабый отблеск, всего на несколько секунд остановивший с рычанием надвигающихся тварей.

   – Отобьемся, – повторил Ферт, замахиваясь мечом по первому трупоеду.

   А в следующую секунду оба товарища услышали со стороны громкий и неуместно задорный в данной ситуации свист. Услышали его и гули, остановились и одновременно развернулись на звук, туда, где из ночной тьмы выплыла высокая тень. Незнакомец остановился примерно в двадцати гиарах от них и ни бежать, ни прятаться не собирался. Почуяв новую добычу, часть тварей кинулась к нему, но прежде, чем они оказались рядом, в руках неизвестного словно из ниоткуда появились мечи. Сталь клинков сверкнула в тусклом лунном свете, и первая тварь, прыгнувшая вперед, с воем упала на землю. А после друзья на несколько секунд лишились возможности наблюдать за происходящим, ослепленные ярким сполохом – Данвей пришел в себя, и созданный им свет отбросил в стороны тех гулей, которых не убил сразу.

   – Я пуст, разве, что еще одну звезду потяну, – сообщил он обрадованным товарищам. – Их много осталось?

   – Да, но все там, – Най кивнул в сторону. – Ферт... Эй, Ферт, ты как будто привидение увидел.

   – Увидел, – сглотнул полуэльф, не сводя глаз со странной темной тени, разящей бросающуюся на нее нежить точными выверенными движениями, кружась при этом в немыслимом танце. Вспомнилось заброшенное кладбище, веревки, стянувшие руки, и тот, кого в их компании договорились теперь не вспоминать...

   – Ридо, не спать! – гаркнул в самое ухо Дан. – Вперед. Я подсвечу.

   Создание обычного светового шара много сил не требовало. Молодой волшебник позволил своему творению взмыть над дорогой, а затем легким движением руки направил туда, где отбивающемуся от гулей человеку нужна была помощь.

   Хотя, это еще как посмотреть – при первом взгляде на выхваченную разлившимся светом картину казалось, что в помощи больше нуждаются уродливые бледно-синие твари, что в яростном отупении бросались на высокого темноволосого мужчину, чтобы тут же упасть к его ногам убитыми или ранеными. Все-таки неправильные это были гули. Но тратить время на размышления о странном поведении нежити маги не стали: несмотря на лихое начало, незнакомец начинал уже уставать, а порождения Тьмы все так же перли со всех сторон.

   – Эй, песик! – Найар Кантэ швырнул камень в одного из гулей, привлекая внимание. – Куть-куть-куть... Иди к дяде.

   – Шут, – только и успел процедить универсал-полуэльф, когда в их сторону, демонстрируя в оскале длинные игольчатые зубы, ринулось пятеро "песиков".

   Вроде бы всё. Ромар еще раз огляделся, и опустил оружие. Над головой все еще светился, пусть уже и совсем тускло, вызванный одним из магов шар, и в этом свете орк сумел разглядеть свою сумку, брошенную у обочины. В одном из многочисленных кармашков лежали тряпичные салфетки, в другом – фляга с серебренной водой. Плеснув немного жидкости на ткань, он аккуратно протер клинки от грязной крови лаиссу, тварей ночи, и ловкими синхронными движениями отправил оба меча за спину. Мальчишки-чародеи, которым, не появись он, пришлось бы туго, все это время следили за ним с детским любопытством.

   – Спа... спасибо за помощь, – наконец-то опомнился долговязый пепельноволосый юнец.

   – Не стоит благодарности, тэр, – учтиво кивнул орк. – Вы неплохо справлялись и без меня.

   Вверх взлетел еще один шар света, и сотворивший его взъерошенный паренек изумленно присвистнул, глядя на усеявшие дорогу трупы пожирателей мертвечины:

   – Чтоб меня хоры драли!

   – Нам сейчас только хоров не хватало, – огрызнулся третий, чьи растрепанные длинные темные волосы не скрывали острых кончиков ушей, да и черные миндалевидные глаза, и безупречные черты лица, на котором вряд ли когда-нибудь пробьется жесткая щетина, выдавали в парне изрядную примесь эльфийской крови.

   Этот третий смотрел на Ромара как-то странно, то ли со страхом, тщательно скрываемым, то ли с удивлением. Но одних взглядов оказалось мало:

   – Вы человек? – задал он вопрос в лоб.

   – Человек, – улыбнулся орк, вспоминая давешнего "гнома". – Так же как и вы, тэр маг.

   Мальчишка смутился. Естественно, он тоже заметил, что внешне Убийца несколько отличается жителей Восточных Земель, и осознал бестактность такого вопроса.

   – Простите, я имел в виду другое.

   – Являюсь ли я существом живым или нежитью, это вы желали узнать? Смею уверить, я – самая настоящая жить.

   – Мы тоже, – улыбнулся во весь рот вихрастый, подходя поближе. – Я Найар, а это – Фертран и Дан... Данвей.

   – Мое имя Ромар, – поклонился эльмарец.

   – Рад встрече, тэр Ромар. Особенно при сложившихся обстоятельствах. Нам повезло, что вы оказались поблизости.

   – Я бы не назвал это удачей для себя, тэр чародей. Я лишь хотел добраться до Приволья к ночи.

   – До Приволья? Но ведь вы должны были пройти его еще несколько часов назад.

   – Я не шел по тракту. А в лесу не так много ориентиров. Но если я правильно помню, тут должна быть небольшая деревня, Ольшенка, кажется. Не знаю, как вы, тэры магистры, но я хотел бы туда добраться. Ночевать в поле можно, но после встречи с этими существами, я не хочу рисковать.

   – Мы тоже, – ответил за всех пепельноволосый. – А вы точно знаете, что эта деревня есть? Мы ехали туда, но...

   – Не доехали всего пару парсо. Видите огни? – орк указал рукой на мерцающие вдали теплые искорки. – А иногда ветер доносит собачий лай. Думаю, нам туда. Но вы ведь верхом, так что прибудете к месту раньше меня.

   – Мой кер ранен, – нахмурился молодой человек. – Одна из тварей прокусила ему ногу. Пойду с вами.

   – Тогда уже все, – решил полуэльф. – Сейчас только попробую ножи поискать.

   Ромар пожал плечами – глупое занятие, метательные ножи покупаются на один раз, естественно, кроме тех, что молодые бездельники берут для забав, – но раз хочет, пусть ищет.

   Показалось. Ферт вздохнул с облегчением, когда сумел рассмотреть высокого мужчину с длинными черными волосами, собранными на затылке в хвост: слегка раскосые черные глаза, грубые, хоть и правильный черты – ничего общего.

   – Давайте я помогу вам, тэр, – вызвался новый знакомец. – Так будет быстрее. В какой стороне смотреть?

   – Не знаю. Они отовсюду лезли, я во все стороны и бросал. Наверное, бесполезно теперь.

   – Дорогие были ножи?

   – Да, но больше, как память, – парень поздно спохватился, что сказал больше, чем следовало, но, хвала богам, друзей водников поблизости не было.

   – Женщина, – не спросил, а сказал Ромар. В его голосе не было насмешки.

   – Просто подруга, – пробормотал полуэльф.

   И добавил зачем-то:

   – Графиня.

   Как будто это что-то объясняет...

   Один нож все же отыскался в окровавленном боку бледной поджарой твари, размерами с теленка (снова вспомнилось чахлое "пособие" Кьярны). Серебряное покрытие на испачканном кровью лезвии пошло темными пятнами.

   – Можно будет сделать новое напыление, – заметил стоявший за спиной мужчина. – А можно зачистить. В любом случае еще послужит. Хотите еще поискать?

   – Нет, – Фертрану и без того было стыдно за это ребячество, отобравшее уже не меньше получаса. – Нужно еще до деревни добраться.

   Кер Дана не так уж и сильно хромал, но сесть на него водник все равно не решился, чтобы хуже не сделать. Других раненых среди них на удивление не было. А ведь первое предположение о том, что тварей не менее полусотни, оказалось верным. Насколько верным. друзья не знали, так как пересчитывать убитых гулей желания не было – трупы жутко воняли. Да и кому нужен этот учет?

   – А в деревеньке-то маг имеется, – заметил Най, когда они подошли уже совсем близко.

   – И не слабый, – Ферт оценил выставленный вокруг селения контур.

   Частокола вокруг Ольшенки не было. Зато каждый двор был обнесен крепким высоким забором. Но стучать в закрытые ворота не пришлось.

   – Доброй ночи, молодые люди. Проездом в наших краях? – высокий безбородый старик встретил гостей, едва они вступили в границы магического круга. – А я уж издали своих заприметил.

   На деревенского колдуна он при всем желании не походил. И контур был мощный, а еще и "издали заприметил".

   – Проездом, – буркнул универсал. – И нам тут не нравится.

   Незнакомый маг легким пассом отправил в воздух три светящихся шара и только сейчас разглядел бурые пятна на потрепанной одежде гостей.

   – Что это было? – спросил он уже другим тоном.

   – Гули, – ответил Дан.

   – Гули? – недоверчиво переспросил старик.

   – Да. Но очень много, и очень большие. Примерно как этот, – Ферт стащил с седла завернутый в плащ труп. Так и знал, что без доказательств им не поверят.

   – Да-а, – протянул чародей. – Нелегко, должно быть, пришлось? Вы идите в дом, – он махнул рукой в сторону открывшейся вдруг калитки. – А я полюбуюсь пока.

   – А керы? – спохватился Данвей. – Один ранен.

   – Я займусь. Вы идите, идите. Колур! – и из калитки выпрыгнул невысокий бородатый мужичок. – Вели воды нагреть и приготовить комнаты... Тьфу ты! Постелют пускай где-нибудь! – видно не привык магистр к обстановке крестьянского дома. – И поесть, скажи, чтоб приготовили. Да посытней чего-нибудь, и поскорее!

   Через час все четверо прибывших, вымывшись и переодевшись собрались за накрытым столом.

   – Я – магистр Аргил из Тарейского отделения. Простите, что не представился сразу. А вы, как я понимаю, практиканты. Маронская Школа?

   Странный вопрос – в Кармоле всего одна Школа.

   – Да, – кивнул Най, с вожделеньем поглядывая на золотистую гору кукурузной каши со шкварками.

   – Вы угощайтесь, стесняться не стоит, нужно восстановить силы. А поговорить и за едой можно. С полсотни таких тварей, говорите, было? Неплохая работа. Год обучения какой?

   – Второй, – смутился Дан.

   Но уважения в глазах старика от этого признания не убавилось.

   – Мы ожидали чего-то подобного, – продолжил он. – Потому и сижу здесь третий день, контур держу вокруг Ольшенки и трех хуторов неподалеку.

   – Ожидали?

   – Наши амулеты почувствовали волну. Темную волну. Был сильный всплеск. Такой активности давно не наблюдалось. И чего ждать, тоже не знали.

   – Темных волн не было уже лет семьдесят, – блеснул познаниями Най. – Но и тогда, как я читал, гули стаями не ходили.

   – Эта волна была сильнее. И боюсь, что ваши гули – не единственное ее порождение.

   – Волна пришла от гор? – встрял в разговор магов Ромар.

   – От гор? – удивился тэр Аргил. – А, вы подумали о разломе. Нет, эти явления не связаны. По крайней мере, нам не удалось установить связи. Разлом более-менее стабилен. Случается, конечно, что какие-то сущности просачиваются в наш мир, те, кого мы называем демонами. Но это совсем другое. Демоны жестоки и кровожадны, но у них есть цель и логика. Они разумны, обладают речью. Иногда с ними можно договориться. А волна... Волна – это волна. Всплеск темной энергии, пробуждающий все зло, что есть вокруг. Орды голодных зомби. Сбившиеся в стаю гули. Гули ведь трупоеды, они нападают на живых, только если очень голодны. Их можно спугнуть, особенно магией. Но те, что встретились вам, вели себя иначе, да?

   – Да, – кивнул Ферт. – Они не боялись. И продолжали бросаться даже тогда, когда были ранены. Они и не думали бежать и прятаться.

   – Их накрыло волной. Ярость, безумие, жажда крови. Тьма дала им новые силы и собрала вместе. Но жителям этих мест, невероятно повезло, что эти твари наткнулись именно на вас, – Най при этих словах сердито засопел, и пожилой волшебник улыбнулся, взглянув на него. – Я понимаю ваши чувства, юноша. Вам пришлось нелегко, но представьте, каково было бы одинокому путнику или крестьянской семье, задержавшейся на торгах в Приволье. А вы – маги, и ваша обязанность – защищать простых людей от порождений Тьмы. Сегодня вы с этой задачей справились. И думаю, будет справедливо если завтра после осмотра места я сделаю соответствующую запись в вашем рекомендательном листе. А еще черкану пару строк своему старому знакомому – вашему Старшему Наставнику. Пусть знает, какие есть ученики в его Школе. Э-эх, годы... Стареем мы. Раньше Медведь таких не проглядел бы. Все как один на летних курсах были бы!

   И все как один молча уткнулись в свои тарелки.

   – Вот не сдержусь и отпишу! – продолжал маг. – Пусть глаза-то протрет!

   – Не надо, – тихо попросил Ферт.

   – Да, не надо, – поддержал Данвей. – Предлагали нам летние курсы. Всем троим. Но мы... отказались.

   – Отказались? – растерялся пожилой чародей. – Почему?

   – Это была наша судьба, – с торжественной серьезностью провозгласил Найар, и Дан едва не подавился кашей. – Иначе кто знает, сколько одиноких путников сгинуло бы в этих краях!

   – Шалопаи! – усмехнулся вслед ушедшим мальчишкам оставшийся наедине с Ромаром старик. – Но именно из таких вот оболтусов получаются самые лучшие маги.

   Усмешка его вдруг сделалась задумчивой и печальной:

   – Хорошие ребята. Жалко их.

   – Жалко? – не понял орк.

   – Да. Вы ведь далеки от магических искусств, не так ли? А в наших кругах о таком беседовать не принято. А ведь так иногда хочется выговорится...

   Идущий отставил в сторону кружку с кислым ягодным отваром и внимательно поглядел на магистра, всем своим видом давая понять, что готов выслушать. Ему понравился этот человек. К тому же, волшебник мог рассказать что-нибудь и для него интересное.

   – Темные волны – знак близкой беды. Знаете, что это значит? Не многие сейчас верят. Некоторые считают, что это спонтанные всплески, отзвуки каких-то ритуалов, накопившаяся за долгие годы возвратная энергия от темных чар. Разное говорят. Но это все новомодные научные изыскания. Я же придерживаюсь опыта прошлых веков. Темные волны – признак грядущей войны. Тьма готовится принять обильную кровавую жертву. И не только я так думаю. Вы ведь идете из Марони? В почин пришли вести оттуда – снова заговорили о белой волчице. Какому-то служителю Илота она привиделась во сне в виде светловолосой женщины в белом платье, стоящей в центре алого пятиугольника, как и волчица на гербе. И это тоже, добрый тэр, ни что иное, как знамение войны. Большой войны. Волчица Марони придет в самый трудный час...

   – Но при чем здесь эти юноши?

   – Эти? Возможно, что и ни при чем. Но есть еще одна примета: перед войной появляется особенно много одаренных молодых магов. Очень одаренных. Таких, как эти мальчики. И чем талантливее они, тем ярче сгорают в пламени битв...

   Поутру, едва рассвело, маги отправились к тому месту, где ночью столкнулись с темной стаей. Тэр Аргил хотел взглянуть на убитых гулей, пока солнце не обратило их трупы в пепел, и очистить землю от грязной крови. Ромара это не интересовало, у орка был свой путь.

   – Пойдете дальше на север? – спросил напоследок маг-полукровка.

   – Да, тэр Фертран.

   – Мы тоже собирались. Но теперь уже и не знаем. В рекомендациях после вчерашнего уже смысла нет...

   Мальчишка весь вечер глядел на него так, словно хотел о чем-то спросить, но не решался. И при прощании явно чего-то не договаривал. Убийцу это не слишком занимало, он был не любопытен. Но напоследок поинтересоваться стоило хотя бы из вежливости и сочувствия к нерешительности юного чародея.

   – Мне кажется, или вы хотели узнать о чем-то еще?

   – Я? Нет... Да. Но это глупости. Просто я никогда не видел такой техники, как у вас. Точнее, видел однажды. И тогда, в темноте, по тому, как вы двигались, я принял вас за другого. Простите, это, должно быть, странно. Но мне тоже было странно увидеть... его. Появилось чувство, что все это неспроста, что это – какой-то знак...

   – Возможно, – не стал спорить Ромар.

   Ему не было нужды спрашивать, у кого мальчишка мог наблюдать те же приемы. Даже сластолюбивое лесное создание с длинными черными волосами отметила это сходство: "Ты становишься похож на ее эльфа, когда танцуешь с мечами". Жаль, что парень не заговорил об этом вчера, когда еще было время. Орк с интересом выслушал бы, где и когда волшебник-полукровка пересекался с тем, кого теперь не решился назвать по имени.

   Но это определенно был знак. Только не для Фертрана, а для него. Судьба напоминала о цели путешествия. Или давала понять, что он на верном пути.

   А в Судьбу Ромар верил. Всегда.