Текст книги "Веридор. Одержимый принц (СИ)"
Автор книги: Ирина Литвинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 37 страниц)
Глава 8 О нетайном разговоре, кронгерцогской доле и королевской воле
– Может вы себя уже выше короля мните? – кипятился лорд Див, и такая ярость сверкала в его глазах, что ни один здравомыслящий человек не стал бы припираться с ним.
Но, как завещал первый великий король Рагнар, здавомыслие и осторожность не для королей перед лицом смерти или дерзкого подданного.
– Да нет, лорд Див, похоже, это вы считаете себя в праве указывать королю, что делать, – в голосе Джанго звенел лед, – А я всего лишь обратил внимание брата на вашу предвзятость.
– Предвзятость?! Произошло преступление и был казнен невинный! И Кандор по доброте душевной щадит преступницу и не желает видеть её мотивов! Она же просто-напросто пробивает себе место не только в постели короля, но и на троне рядом с ним, а желает для своего бастарда венец наследника!
– Осторожней, Див, – напрягшись, осадил министра Его Величество. – Ты говоришь о моей любимой женщине и нашем сыне.
– Твоя любимая женщина наградила тебя смертельным необратимым проклятием, пытаясь убить твоего сына. И это удалось бы ей, Кандор! А если завтра у нас во дворце начнут одна за одной отправляться в царство мёртвых претендентки на роль твоей жены, среди которых родственницы правителей, как мы будем улаживать конфликты? Со всем миром воевать?! Чего ради, Кандор?! Ради бывшей элитной проститутки, которой захотелось стать законной супругой, и не какого-то недалёкого дурачка-дворянчика, а самого короля! Скажи мне, сынок, готов ли ты пожертвовать старшим сыном, единственная вина которого в том, что ему было суждено родиться демоном?!
– Вы так яро отстаиваете невиновность принца Эзраэля, лорд Див, – оборвал министра Джанго. – А между тем его покушение тоже имело место. Или вы отрицаете, что демон хотел свергнуть отца? И что бы стало с Кандором, удайся его замысел? Любящий сынок, возможно, и не казнил бы его, но сгноил бы в темнице наверняка.
– Однако в итоге принц спас Кандора. И за свое намерение он поплатился, жестоко поплатился. Мне интересно, вы что, собираетесь оставить эту… фаворитку Его Величества безнаказанной?!
– Мне кажется, что Кандор сам разберется со своей женщиной.
– Да он же…!
– Говорить обо мне – о короле! – в третьем лице в моем же присутствии. Вы хамы, господа, – беззлобно заявил Жестокий король. – Как и те двое, что притаились в моей спальне и бессовестно подслушивают ваш занимательный диалог. Выходите, дети мои!
Эзраэль вздрогнул, Кандида же отреагировала спокойной улыбкой. Отец частенько ловил её на разных шалостях, безобидных и не очень, например на подслушивании очень важных или особо секретных разговоров. Принцесса знала, что если Кандору надо, чтобы его никто не услышал, то он ставит практически непробиваемый щит-защиту, а раз на этот раз он не отгородился, значит, погреть уши под дверью позволительно.
Оба показались в дверном проеме и сразу оказались под прицелом трех пар глаз. Первым опомнился Джанго и, удивлённо вздёрнув бровь, совсем как Его Величество, спросил:
– Кандор, скажи, ты что же, позволяешь своим детям шляться по твоей спальне даже ночью? Не печешься ты об их моральном облике.
– А отец не водит женщин в свою спальню, он сам ходит к ним, – весело оскалившись, как ни в чем не бывало выдала принцесса.
– Проверяла? – насмешливо прищурился Джанго, бросив взгляд на лорда Дива. У того аж желваки ходуном заходили от чувства юмора королевского братца.
– Как ты нас заметил? – продолжала двушка, повернувшись к отцу.
– Я не заметил, просто подумал, что вы, – многозначительный взгляд сперва на дочь, потом – на сына, – навряд ли позволите брату так легко обвести вас вокруг пальца, и позвал наугад, – и оскал точь-в-точь, как у Джанго и Конды. Не удержался от полуулыбки и Одержимый принц.
– Так значит, вы поняли, кто покушался на тебя, Рай? – лорд Див явно не разделял веселья королевской семьи.
– Да, – кивнул принц. – Леди Алис.
– Леди! – презрительно выплюнул министр.
– Зря вы, лорд Див, так пренебрежительно относитесь к представительницам древнейшей профессии, – хмыкнул Джанго. – Они намного честнее, чем многие "благородные" леди высшего общества. Кстати, одна из пресловутых достойных дев, насколько я помню, прибывает завтра.
– Правильно помнишь, и на приеме в честь младшей принцессы Сараты леди Холии завтра должны быть все и в лучшей форме.
– Надеюсь, я ко "всем" не отношусь? – тут же вскинулся бывший принц.
– Отнюдь, брат, – казалось, Кандору доставляло истинное удовольствие сообщать об этом брату и он смаковал каждое слово, каждое мгновение, донося до Джанго сию радостную новость. – С завтрашнего дня ты официально возвращаешься в семью королей Веридорских и получаешь соответствующий титул кронгерцога…
– Титул кронгерцога принадлежит младшему брату правителя!
– Будем считать меня узурпатором, поправшим все законы наследования, – не впечатлился доводом "узурпатор". – И как король я признал тебя своим братом и уже объявил об этом послам Отче, попутно послав к демонам мнение, собственно, Отче на этот счет. Похоже, посольство прибыло с относительно мирными целями, раз мне даже карой Единого грозить не стали. Так вот, как кронгерцог Веридорский ты, брат, обязан присутствовать на мероприятиях вроде приема посольства соседнего государства, а также пока проживать во дворце, лыбиться всем раздражающим тебя личностям и приобщаться к выявлению заговорщиков. К тому же, чтобы ты не скучал, я нашел для тебя работенку, кроме представительных функций. Ты будешь обучать Конду магии, а позже, когда сочтешь нужным, подберешь моим детям тотемы.
– Тотемы? – удивился Эзраэль, в точности угадав то, что безмолвно мелькнуло в глазах принцессы. – Что это? И зачем?
– Это в некотором роде восполнение твоей магии, а для остальных – дополнительная сила, – неопределенно повел плечами Кандор. – Дядя вам все объяснит, когда придет время. Может и сам тотемом обзаведется, давно пора.
– Отче потребует нас всех на костер, если узнает, – заметил лорд Див.
– Это еще почему? – снова озвучил мысли Конды принц.
– Потому что тотемы пропитаны темной магией и связанны с силой Мрачного Бога, – объяснил король. – А подбирают их… – лукавый взгляд на брата, – чернокнижники.
Казалось, еще чуть-чуть, и Джанго зарычит на Кандора.
– Спокойной ночи, Ваше Величество, – поспешил ретироваться лорд Див, попутно выпихивая в коридор Эзраэля и Кандиду.
Стоило двери закрыться за ними, как покои Жестокого короля окутала непроницаемая защита от подслушивания и проникновения.
Глава 9 О тайном разговоре, наследников отборе и снова о королевской воле
– Иди в Хаос! – тут же сорвался Джанго, стоило щиту окутать их разговор тайной.
– Ох ты как интеллигентно для матерого морского волка, – усмехнулся король.
– Я серьезно, Кандор! За что мне это счастье?!
– Помнится, некогда тебе нравилась роль светского льва и эдаково прожигателя жизни, – показно призадумался Жестокий корль и тут же добавил без тени улыбки, – Брат, мне нужна твоя помощь. Один я не справлюсь.
– И какая же? Отгонять от тебя назойливых невестушек? – настала очередь Джанго язвить. – А может, прикажешь мне окопаться в твоей спальне, чтобы выпроваживать их прямо из твоей кровати? Наслышан о последнем подвиге принцессы Холии, чтоб ей уже кому-нибудь продать себя!
– Со спальней я как-нибудь сам справлюсь, а вот насчет отгонять – тут ты прав. Джанго, ты мне нужен, чтобы пустить песок в глаза соседям. Никто не поймет, кто же на самом деле мой будущий наследник.
– А кто твой будущий наследник, Кандор? – с нажимом спросил кронгерцог-пират.
Король тяжело вздохнул. Этот вопрос преследовал его с того момента, как миру объявили, что он – наследный принц Веридора. Он намеревался до последнего тянуть с приказом о престолонаследии. Чьё имя там будет? Эзраэля? Но Кандор точно знал, что старший сын пока не готов ни к венцу наследника, ни к придворной жизни. Он еще не усмирил до конца демона, не поверил вновь в свои силы, не адаптировался к дворцовой атмосфере. Эзраэль, безусловно, умел держать лицо, но король явственно видел в нём черты мамы-северянки, которая так и не смогла прижиться в высшем обществе. К тому же, по досадному упущению родителя, принц получил лучшее образование военного, но никак не государственного деятеля. Эзраэль превосходно владел двуручным мечом, парными клинками, кинжалами и плетью, лучше всех в Черной Тридцатке управлялся с арбалетом, в седле держался, как будто родился на коне, был хорошим стратегом и прирожденным командиром. Кандор тоже был таким в пятнадцать лет, и прошел не месяц и не два, прежде чем он стал ориентироваться в управлении страной. Но самым главным аргументом против стала именно демоническая сущность Эзраэля: его стремление во что бы то ни стало заполучить "свое" (хотя были у сына Хаоса и плюсы положения, например, магия и защита рода до сих пор были при нём, как и боевая форма). В общем, принц был однозначно не готов к управлению страной. То ли дело Синдбад: младший сын с раннего детства радовал отца наблюдательностью, умом, сообразительностью и любовью к обучению. У него возможностей было куда меньше, чем у других детей Кандора, но рвение Ада с лихвой компенсировало это. Его знания колоссально отличались от знаний брата: Алис чуть ли не с рождения учила его писать стихи, рисовать, играть на музыкальных инструментах, давала читать художественные произведения, исторические труды, справочники о магии и магических существах; Кандор сам не раз видел, как сын штудирует в библиотеке фолианты по политике, экономике, дипломатии, этикету, праву и философии. Однажды Ад даже спас переговоры с Отче, когда Жестокий король чрезмерно распалился и едва не объявил войну. Каково же было удивление Кандора, когда сын начал толкать длинную речь о том, что Единый не признает конфликтов между истинно верующими, и цитировать священные книги. Отче тоже впечатлился и разрешил Кандору признать Синдбада. Вслед за этим выяснилось, что сынок шпарит на порсульском и понимает практически все северные диалекты, то есть оказался незаменим как переводчик. Более того, Ад был талантлив как придворный. Он умел во время польстить, прочитать легчайший намек между слов, свести разгорающийся конфликт к невинной шутке, подлизаться к нужным людям и обратить на себя необходимое внимание словесными дуэлями, ни к чему не обязывающим флиртом и игрой на слабостях собеседника. Мимо него не проходила ни одна подковерная интрига, ни одна сплетня. Собственно, он первым и предупреждал отца о том, откуда может грозить опасность. Лорд Див справедливо утверждал, что в бастарде слишком много лжи и лицемерия, однако Кандор не чувствовал, что эти его качества направлены против близких, а значит, семье от этого никаких убытков. Но всего этого также было недостаточно для правителя.
В итоге выходило, что старший сын – воин, а младший – придворный и советник, пока оба – без права наследовать престол и одинаково, с точки зрения Кандора, не достойные короны. Однако выбор уже был сделан и приказ написан. Кандор лучше кого бы то ни было знал, что время многое меняет, и предполагал, что однажды его мнение изменится вместе с заветным документом, но у него уже было решение этой проблемы. Приказ о престолонаследии с магической печатью сегодня утром лег в нижний ящик его стола, и об этом пока никто не знал. И вот теперь Кандор раздумывал, не стоит ли показать имя наследника брату? В конце концов он точно непредвзят, не то что лорд Див или Алис. Жестокий король понимал, что это одно из самых важных его решений, и ему просто необходимо было чьё-то авторитетное одобрение.
Решившись, Кандор вытащил на свет божий приказ и молча протянул его брату. Джанго с первого взгляда понял, что за документ дал ему брат, и, проскочив все формальные волеизъявления, остановился на имени будущего правителя Веридора. Две мучительно долго тянущиеся секунды в кабинете висела гробовая тишина, пока кронгерцог наконец не оторвался от столь значимой бумаги и не пробормотал, глядя прямо в лицо Кандору:
– Я знал, что ты мудр, брат, но, признаться, не верил, что тебе удастся решить эту проблему. Удивил. Кандор, ты – велик, ты это знаешь? Всё таки сделать выбор… Такой выбор! Честно, я бы не смог. Ума бы не хратило и силы духа… Боги, да это же единственно верное решение!
– Спасибо, брат, – с облегчением выдохнул король. – Сам я сомневался.
– Зря сомневался, – уверенно заявил Джанго. – Только, заклинаю, не показывай никому.
– Я и не собирался, по крайней мере, не раньше, чем мои невесты уберутся подобру-поздорову.
– Хочешь оградить сыновей от их пристального внимания? – ухмыльнулся Джанго. – А мне ты, значит, не хочешь посочувствовать и готов отдать на растерзание этим фуриям?
– Ой, Джанго, ты сам кого угодно в могилу сведёшь! – потирая виски, пробурчал Кандор.
– На то я и некромант. Ладно уж, Ваше Величество, готов я вам верой и правдой служить на постоянной основе. Так что пеняйте на себя, – напоследок многообещающе проговорил новоиспеченный кронгерцог и, не дожидаясь, пока младший брат вскинется, удрал восвояси.
А Кандор медленно поднялся из своего удобного, но неизменно утомляющего долгими часами просиживания в нем за работой, кресла и направился в спальню, чтобы наконец утонуть в блаженных объятиях мягкой постели с благоухающими свежестью и лавандой простынями.
Но, увы, покой Кандору только снился…
Дорогие читатели, вот и конец второй части. Спасибо всем, у кого достает терпения дождаться, пока нерасторопный автор выложит еще одну главу)
Надеюсь, книга вам нравится))) Друзья уже строят предположения о том, чьё же имя написано в приказе о престолонаследии, так что с продолжением постараюсь не затягивать)
Часть 3 Глава 1 О конфликтах давних, угрозах светлейших и пороках сильнейших
Отголосок чужой магии король почувствовал сразу, как переступил порог, однако и не подумал отступать или звать кого-то. Не ставить же ему круглосуточный караул в собственной спальне, в конце концов! Даже смешно: лучший воин и сильнейший маг Веридора побоялся нежданного гостя в своих покоях. Ещё неплохо было бы узнать, кто позволил себе без спроса ввалиться в королевскую спальню, а главное – каким образом? Если опять стражник за кошель золота провёл, как в тот раз с принцессой Холией, то однозначно пора доверить охрану королевской семьи Чёрной Тридцатке. А вот если воспользовались потайной дверью… то это уже серьёзно. Дело в том, что сам механизм хода изначально был снабжён магической защитой и пропускал только тех, кого разрешал входить хозяин комнаты. Кандор был очень рад тому, что Джанго, занимавший эти покои до него, не ввёл в круг доверенных лиц всех своих многочисленных любовниц, а то приходилось бы отбиваться от них не только на балах, но и в постели.
В спальне, растянувшись на кровати (хоть поверх покрывала – уже хорошо), в белоснежном лёгком сарафане, не дотягивающем до платья, но и не столь откровенном, как ночнушка, возлежала женщина… Даже не так, ЖЕНЩИНА. Стороннему наблюдателю наверняка показалось бы, что пышнотелая дева, ожидавшая короля на его ложе, юна, однако Кандор отлично знал, что она старше него минимум на десять лет, так как вроде даже застала при дворе Джанго, а у них с братом была именно такая разница. Не раз правитель Веридора позволял себе нелестные высказывания об этой особе, особенно по поводу её внешности, да и характера. Нет, возможно, её выдающиеся особенности, как телесные, так и умственные, пришлись бы по вкусу ценителю женских форм и змеиной натуры, к тому же её фигура, хоть и характеризовалась наиболее точно словом масштабность, не была лишена изящества. Вроде бы громоздкое тело должно было быть неуклюжим и медлительным, и это было большое заблуждение, конкретно эта дама при необходимости двигалась грациозно или же стремительно. В общем, если постараться, то в нежданной гостье можно было отыскать нечто привлекательное, но Кандор этим, понятно дело, не занимался. Всё-таки эту женщину он ни при каких обстоятельствах не мог назвать красивой, а когда ему намекали на брак с ней, едва не давился нервным смехом, представляя себя, стоящим в храме рядом с невестой, которая в два раза больше него в обхвате, если брать талию, а если грудь – так во все три. Поэтому король увидел не соблазнительно растянувшуюся на его постели женщину, а потенциального врага, хитрого и изворотливого.
– О Светлейшая! – Кандор издевательски отвесил ей церемониальный поклон. – Для меня невероятная честь и величайшее счастье принимать вас, – усмешка, – в своей постели.
– А вы всё так же несносны, как и тот вздорный мальчишка, которому даже корона была велика и перстни оттягивали худосочные руки, – не осталась в долгу Светлейшая, и не думая подниматься или менять позу на более скромную.
Если бы Кандору до сих пор было пятнадцать или даже двадцать, он бы смутился, хотя в том возрасте уже давно не был невинен. Но сейчас он только подобрался, максимально концентрируя внимание. Видит Единый, не удивился бы, если бы она сейчас плеснула ему в лицо смертельный яд или наградила тем же Дыханием Смерти. У Содэ, конечно, не было дара проклятийника, зато других талантов хватало, также как и помощников всевозможных специализаций. Помнится, в их последнюю встречу, выслушав сообщение от Отче, что либо Кандор берёт в жёны Содэ, либо "все благочестивые государства" пойдут на Веридор войной, Жестокий король заявил, что согласен выступить против всего мира, ибо боевые действия на протяжении всей границы обойдутся дешевле, чем перестройка коридоров и расширение всех дверей во дворце, дабы Светлейшая могла свободно передвигаться, не сшибая стены и углы объёмными частями тела. Также вероятно, что после заключения брака "самая верная и чистая дочь Единого" всё-таки затащит его в постель, или ещё лучше: прикуёт к одному из пыточных орудий в темнице под замком и будет долго и со вкусом выжимать из него все соки, – и в итоге понесёт наследника и как следствие ещё больше раздастся в ширь. Так вот тогда терпение Содэ тогда вышло, и половина западного крыла дворца познала силу гнева Светлейшей. На её вспышку Кандор только заметил, что она, видно, очень хочет за него замуж, если решила лично немедленно заняться расширением проходов для своей выдающейся персоны. Всё бы ничего, но тот случай действительно мог обернуться для Веридора грандиозной войной, если бы тогда не наладились отношения с Порсулом. На восточного соседа не распространялось влияние Отче, к тому же Великий султан был бы не прочь поживиться на территории Сараты, так что их мощный союз остановил "великий священный поход". Однако сейчас Восток вроде и не входил в открытую конфронтацию, но соглашения с той стороны во всю нарушались, так что надежда в случае конфликта была разве что на враждебный нейтралитет. Как ни крути, а с Отче надо было договариваться, и король искренне надеялся, что со Светлейшей это выйдет лучше, чем с её отцом.
– Ну, раз с дежурными комплиментами покончено, может, перейдёте к делу, – Кандор уселся в кресле около окна, вроде и не далеко, и обзор на кровать открыт. Не ложиться же со Светлейшей, в самом деле!
– Разделяю вашу решительность, – проворковала Содэ. – В конце концов так долго тянуть с вопросом о браке – ни в какие ворота не лезет, не находите?
– О Светлейшая, неужели вас так прельщает перспектива стать моей женой? – ирония так и сквозила в голосе короля. Ну не мог он не подначивать её, хотя на отсутствие костей в языке и мозгов в голове не жаловался! – Возможно, вас привлекает моя слава искушенного в любовных утехах мужчины? В таком случае спешу вас заверить, что в развратности мне с вами не сравниться и навряд ли я смогу удивить чем-нибудь такую "непорочную" деву.
– Язвите, Ваше Величество, – оскалилась Содэ. – Напрасно. Что вы скажете на то, что приехала я договариваться о своем браке, но вовсе не с вами, а с вашим наследником. Ммм, принц Эзраэль хорош, очень хорош. Верите, сил нет, как хочется попробовать огненного демона. Или же твой прекрасный бастард, на титул наследника тянет практически с той же вероятностью, что и Одержимый. Нежный златокудрый мальчик, а глаза чистые, голубые. Как вы там говорили тогда? "Приковать вас к одному из пыточных орудий в темнице под замком и долго и со вкусом выжимать из вас все соки"? Как думаете, Ваше Величество, как будет смотреться ваш ангелок на дыбе и долго ли я буду вкушать…
– Хватит! – резко оборвал её Кандор. – Ни я, ни тем более мой наследник не сочетается с вами браком.
– Ещё как сочетается, – коварно улыбнулась Светлейшая. – А если нет, то вам выпадет великая честь лицезреть, как святая инквизиция казнит вашего близкого родственника. Не полюбовались в свое время сожжением брата – поглазеете на костер и обгорелый труп своего сына. Или вы полагаете, что Отче позволит жить такой скверне, как Одержимый? За вашу ошибку покарают принца Эзраэля, а затем и весь Веридор, и на этот раз Великий поход во имя веры в Единого состоится. Так что выбор за вами, Ваше Величество: самому ложиться, как на алтарь, на брачное ложе со мной, или же принести мне в жертву своего наследника. Уверяю, я с удовольствием поменяю вас на одного из ваших красавцев-сыновей и, дабы задобрить Единого, настою на связующем обряде. О Ваше Величество, что я вижу? Вы побледнели? Что ж вы так? У одного из ваших детей будет жена, изменив хоть раз которой, он станет бессилен как мужчина и с которой он уйдёт в царство мёртвых в один день. Крепкая семья и верность до гробовой доски – разве можно желать детям лучшей доли?
Ярость давно закипела в Кандоре, и ему стоило неимоверных усилий её удержать. Нельзя вспылить, не сейчас. О Единый, как Ты допустил, чтобы на свет появилась такая дрянь? Что отец, что дочь…
– Но, – внезапно тон Содэ с противного лилейного сменился более серьезным и даже доброжелательным, – мы ведь можем предоставить вашим сыновьям самим найти свою судьбу. Они ещё так молоды, и душить их узами брака… Думаю, мы не будем травмировать психику мальчикам моим интимным опытом. Полагаю, есть более достойная кандидатура: ваш вновьобретенный брат. Я буду вам крайне признательна, если вы предоставите мне мужа, которого мне даже не придётся растлевать.
– Вы, наверное, запамятовали, – ледяным голосом оборвал её Кандор, – что Отче повелел сжечь моего брата. Навряд ли он будет в восторге от того, что его дочь выйдет за Джанго.
– Ваше Величество, – жеманно улыбнулась Содэ, – поверьте, ничто так не очищает душу богохульника, как грешное ложе, разделенное со святой.
– Не пробовал, знаете ли, – сухо отвечал король.
– Так может рискнете изведать что-то новое, – и эдак призывно кивнула на место рядом с собой. На ЕГО кровати!
– Воздержусь. Что же касается Джанговира, то не Отче решать, кому быть наследником.
– Решать, конечно, вам, кого кинуть мне на растерзание, – согласно склонила голову Светлейшая. – Может и сами решитесь. Но помните, чем скорее начнёте определяться, тем более широкий выбор у вас останется.
Сердце Кандора сжалось, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он только бесстрастным голосом спросил:
– Вы угрожаете моей семье?
– Ну что вы, – протянула Содэ, наконец поднимаясь и направляясь к тайной двери, – я просто заметила, что тянуть с ответом… неблагоразумно.
– Как вы узнали об этом ходе и как прошли сквозь магию? – крикнул ей вслед король.
– Вам ли не знать, Ваше Величество, что ради освященного в храме брака Единый даст силы преодолеть любые препятствия! – напоследок усмехнулась Содэ, скрываясь в открывшемся проёме в стене.
