Текст книги "Веридор. Одержимый принц (СИ)"
Автор книги: Ирина Литвинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)
Глава 4 (5)
Гомон поднялся страшный, и Кандор в очередной раз убедился, что знатные лорды и леди куда шумнее, чем купцы и торговки на площади в базарный день. Стоило Персивалю развеяться, как аристократия раскаркалась, как стая перепуганных ворон: те, кто за краткое время ожидания успел поставить кругленькую сумму на победу Одержимого принца, орали о вопиющем нарушении правил и незаслуженной победе принцессы; те, кто возлагал надежды и кошелек на Кандиду, в голос возмущались, почему сюда не пригнали лакеев с бокалами и вином наизготовку, дабы благородные господа могли чокнуться за будущую Кровавую королеву; те, кто не делал ставки, наперебой горланили хвалебные речи Её Высочеству и старались пробиться к членам королевской династии, чтобы засвидетельствовать свое почтение и заверить победительницу в своей преданности. Кандор Х, быстрее всех сообразив, что пора смываться от навязчивого общества придворных, а заодно и припомнивший, что на поляне за рощей лежит выпитая Синдбадом девушка, проворно построил портал, нырнул в его полупрозрачную дымку и так же стремительно сдвинул разрыв пространства, оставив детей самим выплывать из разбушевавшихся пострашнее штормового моря сливок общества.
А Конда неожиданно для самой себя растерялась. Ей нужно было время и тишина, чтобы распутать аркан подчинения на шее Рая, а главный прокурор лорд Туррон, с которым они питали взаимную неприязнь друг к другу с первого дня знакомства, резвее мальчишки подскочил к ней, рухнул на одно, уже немолодое колено, жалобно скрипнувшее от таких акробатических приемов, и хриплым полушепотом поведал ей:
– Моя королева, сегодня над Веридором взошло новое солнце! Для меня счастье преклонить колени перед вами! Я весь ваш, душой и телом!
Единый, а она и не подозревала о красноречии главного прокурора… Тут взгляд Конды упал на Эзраэля, который все еще обретался у её ног, связанный петлей заклинания, но лицо его понятнее всяких слов объясняло, что будь у него сейчас свобода действий, двор бы обеднел на одного лорда. А судя по другим стремительно приближающимся представителям мужской части Веридорской аристократии, ряды придворных за следующие полчаса значительно поредели бы…
Спас положение неизвестный Кандиде представитель знати, стоящий ближе всех к парадным воротам во двор Летней резиденции и не принимающий участие во всеобщем галдеже. Сей примечательный длинными платиновыми волосами и высоким ростом индивид, нисколько не смущаясь и по прежнему молча, схватил за шкирку не такого уж и легкого лорда Туррона и без видимых усилий отправил его в полет в сторону, откуда он только что приблизился к принцессе, попутно сбив им нескольких новоявленных "верных слуг короны", спешащих к Кандиде с предложениями располагать их телами и сердцами. Затем неизвестный лорд взмахом руки заставил огонь заслонить вход во двор особняка, отрезав тем самым их от пылких придворных мужей.
– Позвольте представиться, Ваше Величество, – грациозно поклонился он. – Лорд Нарцисс, граф Ла Дарант Ла Кенти Ле Турмен дю Голэ. Мы с вашим отцом знакомы лет сорок пять. К сожалению, обстоятельства и наши с ним поступки не способствовали нашей дружбе, однако он, спустя многие годы, после разрешения всех спорных вопросов между нами, оказал мне доверие и, памятуя о моей склонности к государственной службе, позволил остаться при дворе и возложив на меня обязанность всеми силами помогать своим детям. Кстати, я женат, две недели назад обвенчался, и навеки покорен своей супругой, так что могу предложить вам только свой ум и силу, но никак не тело.
– Какая жалость, – покачала головой Кандида, едва сдерживая улыбку. – Что ж, я буду рада видеть вас в своей свите, лорд Нарцисс.
– Для меня честь служить Вашему Величеству, – почтительно кивнул лорд. – Смею заметить, ваш брат весьма красноречиво смотрит на вас.
– Ах, да! – встрепенулась девушка и принялась ослаблять аркан, изо всех сил стараясь не покраснеть от стыда, что так легко позабыла об Эзраэле. – Скажите, лорд Нарцисс, почему вы зовете меня Вашим Величеством, я ведь еще не королева.
– Многие не в курсе, Ваше Величество, но, устраивая отбор Истинного Наследника, прежний монарх отрекается от престола, а признанный большой церимониальной короной наследник фактически становится правителем. Не позже, чем через три месяца наследника официально коронуют. Поэтому отныне вы – Кровавая королева.
– Спасибо хоть не братоубийцей нахвали, – пробормотала под нос Конда, хотя на самом деле прозвище ей очень нравилось.
Возилась с арканом она минут десять, то и дело выпуская из рук потоки, и была очень благодарна графу, что он не стал глазеть на её неумелые попытки расплести её собственный аркан и отошел на пятнадцать шагов. Какой все таки замечательный, догадливый и предупредительный лорд! К тому же он производил впечатление умного человека, а если он был рядом с отцом с его юности, то и опыта ему не занимать. Такого сторонника днем с огнем не сыщешь! Немного смутил возраст графа. Конечно, он был не юношей, но выглядел на тридцать, максимум – на тридцать пять. Отцу в прошлом году перевалило за шестьдесят, но, как ей объяснил лорд Див, он перестал стареть еще до тридцати, побратавшись с сыном Хаоса, а Темная магия, как известно, в два раза увеличивает жизнь овладевших ею. А с лордом Нарциссом в чем дело?… А, впрочем, это не столь важно, потом можно будет спросить! Сейчас надо не задушить арканом Рая, а то её кровавая слава станет вполне оправданной…
Девушка ждала от брата вспышки ярости, претензий, удивления, но никак не того, что он, едва отпустит последний поток, схватит её в объятия и повалит её на землю, подмяв под себя.
– Моя королева… – шепнул ей на ушко демон, перед тем как накрыть ее губы поцелуем.
Первые несколько секунд Конда, оглушенная внезапным страстным порывом принца, не сопротивлялась и даже прикрыла глаза от удовольствия, но потом рука Одержимого рванула ткань платья, с явным намерением увеличить вырез. К счастью, наряд не поддался.
– Тише – тише! Рай, ты чего так… – растерянно залепетала девушка, разорвав поцелуй и попытавшись выползти из-под него, правда, безрезультатно.
– … воспламенился, – закончил за нее лорд Нарцисс, отвлекая принца от нового покушения на лиф платья. – Не сочтите за дерзость, Ваше Высочество, однако я вынужден заметить, что вы горите. В прямом и переносном смысле.
И действительно, Кандида глянула на спину Эзраэля и увидела, что рубашка на нем уже обуглилась, а на обнаженной коже играет самое настоящее пламя! Но оно не жглось, а напротив, ластилось, стоило девичьей ручке потянуться к нему. Почему?
– Потому что тебе нравится, – угадал её мысли Эзраэль и потянулся за еще одним поцелуем, но был снова прерван комментариями стоящего поодаль графа.
– Также напомню вам, Ваше Высочество, что вон там, – кивок в сторону ворот, за которыми остался весь королевский двор, – толпится "знатное" стадо, и как бы громко не трещало мое пламя, им это не помешает расслышать, как вам обоим нравится…
– В Хаос!… – выругался Одержимый и хотел было добавить что-то еще, но его остановило нежное прикосновение к его щеке ручки его Конни.
– Отпусти меня, – тихо, но твердо попросила девушка, взглянув на него, как настоящая королева.
Тут в сознание вторглась демоническая натура и начала на все лады ругать человека: неужели не понятно, что его Конни не нравится целоваться лежа на голой земле, под взглядом какого-то левого мужика, в нескольких шагах от тучи мерзких сплетников и завистников, что уж говорить о чем-то большем! В итоге Рай согласился и алской сущностью и, встав, галантно помог подняться на ноги и Своей возлюбленной. Но потом все же не удержался и, притянув её к себе, снова поцеловал, на этот раз быстро, но не менее горячо, и полушепотом признался:
– Моя Конни… я люблю тебя…
Он ожидал, что она ответит что-то вроде "я тебя тоже" или хотя бы ыразит свои чувства улыбкой или взглядом. Но Её Величество, отстранившись от его груди и выпрямившись, повернулась к уже начавшему стихать огню, открывающему обзор высшему обществу Веридора, бросив ему всего одно, отдающее раздражением слово:
– Конда!
Глава 5
Жанет приходила в себя долго, словно отходила от вечного сна, а вспомнив, что с ней случилось утром, поняла, что практически так и было. В только что раскрывшихся глазах заблестели соленые капли. Девушка не думала о том, как ей удалось спастись, её душили слезы и осознание того, что её хотел убить мужчина, которым она восхищалась и о браке с которым втайне грезила за штопкой и уборкой. Не такая уж и несбыточная мечта: пускай он и сын короля, но все же бастард, не из Черной Тридцатки, а значит, только служанка ему и ровня. Как же пело её сердечко, когда златокудрый красавец Синдбад впервые утянул её в темную нишу и поцеловал! С её то неказистой внешностью, она не удостаивалась и косого взгляда напыщенных мальчишек – пажей, на каждом углу похвалявшихся своими романами со знатными богатыми замужними дамами. Не привлекала Жанет и внимания супругов знатных богатых замужних дам, как многие красивые или хотя бы миловидные горничные. А тут ей шепчет страстные признания прекрасный некоронованный принц! Иногда он давал ей странные поручения, например, незаметно положить брошь в шкатулку с драгоценностями принцессы, но девушке и в голову не приходило задаваться вопросом, зачем это ему. Она все делала без промедления, всеми силами желая угодить Аду, позабыв о службе принцессе Кандиде и не присматриваясь к своей «напарнице» Лоле. А он…
Жанет не заметила, как зарыдала, и тем неожиданнее для нее было прикосновение к лицу теплых рук с по-мужски шершавыми ладонями. Кто-то сидел на корточках рядом с кроватью, на которой она очнулась, и утирал её слезы. На мгновение мелькнула невероятная мысль, что это Ад помог ей и сейчас так нежно успокаивает, и Жанет резко повернула голову вбок… и чуть не вскочила с мягких простыней, вскрикнув:
– Ваше Величество!
– Тихо ты, егоза! – по-доброму усмехнулся Кандор Х, ловко перехватив её поперек талии и укладывая обратно на кровать. – Куда скачешь? Тебе бы полежать минут десять – двадцать, а лучше часик, чтобы силы до конца восстановились. Чуть в царство мертвых не прогулялась, а все туда же, перед кем ни попадя спину гнуть.
– Вы… это вы… вы меня… – попыталась выдавить из себя что-то членораздельное Жанет, но снова расплакалась навзрыд, на этот раз заливая слезами не подушки, а дублет короля, которым он для разнообразия и в честь окончания отбора Истинного Наследника решил сменить повседневную темно-коричневую жилетку из грубой кожи. В общем, вид Его Величество коренным образом не изменился, так как дублет был черным и ничем не украшенным, так что выглядел Кандор Х обычно, как любил определять сиятельный лорд Джанговир, "не лучше егеря". Жестокий король и не подумал одернуть раскисшую горничную, напротив, поднял её на руки и, опустившись на кровать, устроил девушку у себя на коленях и начал укачивать, совсем как маленькую девочку.
– Я… я же думала, он любит меня… – всхлипывала Жанет, позабыв, кто утешает её. – Я думала, мы вместе будем… что он меня замуж позовет, и я больше не буду во дворце горбатиться… и полы драить… и платья королевкие чистить, когда у меня не одежда – обноски… и блюда из кухни в принцессовы покои таскать, по дороге слюной захлебываясь… и белье в холодной воде полоскать… и полотенца… и… и…
– Тебе плохо у моей дочери? – без малейшего раздражения спросил король.
– Да… нет… она… Она хорошая, просто я… мне…
– Мужика тебе нормального надо, – донеслось от двери, и в королевские покои, и не подумал испросить разрешения, через приоткрытую дверь просочился лорд Нарцисс и, оглядев спальню, не удержался от ехидного замечания. – Картина маслом: "Служанка и егерь".
– А вы с Джанго, случаем, не родственники? – не отставал от него Кандор, а затем без доли смеха спросил. – Ну что там?
– От придворных отбились, новоиспеченную королеву я в её покои проводил, и даже удалось на время отвадить от неё Одержимого. Натравил его на министров, и теперь к обсуждениям новой монаршей особы и её возможных фаворитов добавились лихорадочные перешептывания о том, когда же состоится торжественная коронация. Кстати, о коронации. Чё это за фигня, Кандор?! – вдруг гаркнул дракон, да так, что Жанет испуганно шарахнулась в сторону, соскользнув с королевских колен и заваливаясь спиной на кровать.
– Правильно, вот так вид лучше открывается, – как ни в чем не бывало прокомментировал её позу лорд Нарцисс.
– Иди к себе, – Кандор бережно помог девушке подняться и легонько подтолкнул её к двери. – Сегодня отдохни, зайди к Её Величеству и предупреди, что тебя не будет. С Синдбадом я сам разберусь, ничего не бойся.
Оглушенная заботой короля, Жанет побрела к покоям своей госпожи, а в спальне короля тем временем продолжился разговор на повышенных тонах. Вернее, громко и раздраженно звучали только вопросы графа, впрочем, все до единого поглощенные пологом тишины, который предусмотрительно набросил на спальню Кандор Х. Ответы же короля были спокойными.
– Как ты собираешься завершать отбор, Кандор?! – неистовствовал лорд Нарцисс. – Я только сейчас из сокровищницы…
– Что, драконья одержимость дает о себе знать? – не преминул ухмыльнуться человек, лукаво улыбнувшись разъяренному крылатому ящеру, в гневе не менее устрашающему во второй ипостаси.
– Не время для смеха! Кандор, из большой церемониальной короны пропал изумруд, сосредоточивший в себе всю силу родового артефакта!
– Я знаю, – огорошил собеседника Жестокий король. – Скажу более, это я выковырял его. Не смотри на меня страшными глазами, я ни изумруд, ни саму корону руками не трогал, орудовал исключительно кинжалом.
– Но… но зачем?! Как мы завтра водрузим на голову Кандиды корону без изумруда?!
– Никак, – не проникся важностью момента Его Величество. – Видишь ли в чем дело, друг, почти четверть века назад изумруд отрекся от меня как от правителя Веридора и загорелся над Эзраэлем. Неужели ты думаешь, что я могу позволить кому-то из моих детей сгореть заживо, прикоснувшись к нашему родовому артефакту.
– Как это… Кандор, как такое возможно?! Это же значит, что…
– Не продолжай, – остановил его король. – К этому вопросу мы больше не возвращаемся. Эзраэль – мой сын, и любой, у кого не хватит мозгов держать за зубами свои предположения относительно неверности моей жены или предательства брата, выплюнет свой язык раньше, чем пустит хоть одну мерзкую сплетню. Я понятно изъясняюсь?
– Да понятно – понятно, – растерявшись, наверное, впервые за последние два тысячелетия, пробормотал дракон. – Кандор, скажи… ты точно это знаешь?
Грустно улыбнувшись, Жестокий король поведал своему другу о том, как Вэлла настояла на пробуждении демонической крови с помощью древнего обряда. О том, как сила Хаоса так и не откликнулась на его зов, потому что в его душе было столько Света, что Тьме места просто не нашлось. О том, как несколько дней спустя наслаждался одиночеством в языческом "храме" под замком и застал двух страстных возлюбленных, которые были так увлечены своим занятием, что в полумраке не заметили его темную фигуру на фоне черной статуи Мрачного Бога. О том, что он практически час наблюдал за тем, как жена изменяет ему и как Хаос принимает кровь её любовника, которого он тогда со спины не узнал. О том, что простил Вэлле ту ночь в день рождения Эзраэля и тогда же, прижимая к груди ребенка и почувствовав через магию Жизни близкое родство с малышом, поверил, что ошибся и отец ребенка все-таки он. О том, как приказал похоронить погибшую жену в закрытом гробу, но не положил её мертвое тело в деревянный ящик, а в тайне ото всех предал его морю. О том, как семь лет назад, в день изгнания Эзраэля из Веридора за покушение на отца, Кандор впервые за долгие годы пришел к тому месту, где провожал в последний путь Вэллу, и увидел её, но уже не человеком, а сиреной. О том, как она горячо благодарила его за то, что не дал земляным червям сожрать её тело, и умоляла никогда не надевать церемониальную корону, потому что она признала правителем их сына. Хотя признание так и не сорвалось с её помертвевших синюшных губ, Кандор сразу догадался, кого видел в ту ночь вместе с Вэллой. О том, как успокоил жену и принял решение ничего не говорить ни брату, ни сыну. О том, как поклялся унести эту тайну с собой в могилу, так же как и правду о рождении Конды.
– Расчет был таков: побеждает Эзраэль или Джанго – я спокойно возвращаю изумруд в корону, побеждает кто-то другой – я разыскиваю другой такой же изумруд и вставляю вместо настоящего, пока тот дожидается своего часа над головой того, кого сочтет достойным.
– Второго такого же нет во всем мире, Кандор, – покачал головой лорд Нарцисс, – и Боги уж точно не спустили бы Веридорским такое с рук.
– Я не позволю артефакту забрать еще кого-то из моих близких, – отрезал Его Величество. – А Боги могут идти лесом… ну, или небом, как им удобнее.
– Кандор – Кандор, – тяжело вздохнул дракон. – Вроде и не дурак ты, и не птенец желторотый, но все никак понять не можешь, что с Богами шутки плохи.
– Хоть ты не начинай! – раздраженно отмахнулся он. – Я сыт по горло предсказаниями твоей жены! Фиолетово мне, что там с моей судьбой решили Боги и какая там северная принцесса меня ждет, не дождется! Джанго вон тоже заливал, что артефакт отбора, который я сделал для него, – толчок к исполнению этого пророчества!
– К сожалению, так и есть, – оборвал его звонкий голос Марианы, и Прорицательница вступила в комнату из-за тайной двери, которая пропускала и её.
– Однозначно пора покои менять, а то не спальня, а проходной двор, – недовольно проворчал Жестокий король, а потом Мариана, только прошу, давай хотя бы сегодня обойдемся без пророчеств, злых предзнаменований и знаков судьбы, которые Боги никак не устанут слать беспутному мне!
– Мне очень жаль, Кандор, – самым что ни на есть довольным голосом протянула Мариана, становясь перед своим мужем и прижимаясь спиной к его мощной горячей груди, – но пришла я действительно по твою душу, чтобы в очередной раз передать послание Богов, все о том же, но Создатели за то время, что ты уподобляешься ослу в своем упрямстве не следовать их подсказкам, от скуки зарифмовали первую его часть.
И, не успел Кандор рот открыть, чтобы сказать что-то против, начала мелодично выводить строки, стройные и красивые, такие, что вместе с музыкой могли бы стать песней.
Как он однажды мир поразил:
Сердце свое он троим подарил!
Каждая – лучшая в мире невеста,
Лишь для четвертой не было места…
Первая, словно весенний цветок,
Нежная, хрупкая, как лепесток,
И неземная, как ангел небесный!
Лишь для четвертой не было места…
Средняя красивоглазой была,
Взглядом волшебным его завлекла,
С первой секунды он пронзил сердце!
Лишь для четвертой не было места…
Третья была как стихии порыв,
Вечной любовью его поразив.
Волей своей ему стала невестой.
Лишь для четвертой не было места…
Первая – радость прохладной росы,
Средняя – свежесть весенней грозы,
Третьей любви его было так мало,
Что первым двум в сердце места не стало.
Каплей соленой стекает слеза -
Он не забудет о них никогда.
Каждая – лучшая в мире невеста,
Но лишь четвертой жить в его сердце…
– Мне начинать ревновать? – притворно спокойным голосом вопросил Нарцисс, как только смолкла стихотворная часть предсказания.
– С чего бы? – изумленно вздернула брови Мариана. – Пророчество гласит о трех невестах Жестокого короля: Нинель Монруа, Лилиан Ла Виконтесс дю Трюмон и Вэллине Девиур. Меня Его Величество никогда замуж не звал, – и добавила, игриво сверкнув горящими янтарем очами в поллица. – У леди Лилиан были чудные огромные каре-зеленые глаза.
– Стих замечательный, – вклинился в их диалог "многоневестец", – я только не уловил, где тут о том, что "четвертая" – это таинственная северная принцесса, и о связи этих матримониальных божественных планов на меня и моего выбора Джанго как возможного Истинного Наследника.
– Про северную принцессу еще не зарифмовали, – просто заявила Мариана, – а что касается второго вопроса… Скажи, Кандор, где сейчас изумруд из церимониальной короны?
Его Величество досадливо скривился и недовольно пробурчал:
– Спрятал. Так хорошо, что теперь сам найти не могу.
– Что?! – мигом взвился Нарцисс. – Ты сдурел, Кандор?! Ты куда изумруд задевал?!
– А как ты думаешь, любимый, почему Жестокий король с таким трепетом относился к своим любимым сапогам, оберегая их почти маниакально? – едва сдерживая смех, как бы между прочим задала вопрос Мариана.
– Да, демон его побери! – взорвался Кандор, но не от злости, а от собственного бессилия. – Я решил, что надежнее всего будет, если изумруд всегда будет при мне! Да, я спрятал его в каблук правого сапога из своей любимой пары! А их кто-то спер! И я понятия не имею, где теперь их искать!
– Спешу открыть тебе имя вконец оборзевшего вора, – нарочито медленно, смакуя каждое слово, проговорила Мариана. – Сей невероятный потрясающий наглец зовется Его Светлостью крогнерцогом Веридора сиятельным лордом Джанговиром. И да, улизнул из-под твоего носа он в твоих сапогах, а до этого ходил практичеки все время в них, но ты не узнал свою излюбленную пару, поскольку Джанго не разделяет твою страсть к черному цвету и покрасил их в коричневый.
– В Хаос! – ругнулся Его Величество, вылетая из спальни, на ходу связываясь с лордом Дивом, выясняя точные координаты судна брата, и выкрикивая приказания, чтобы немедленно трубили сбор всей Чертой Тридцатки и послали вперед гонца в порт с сообщением, чтобы немедленно снаряжали корабль.
– Ну вот и еще один шаг к пророчеству, – отстраненно произнесла Мариана, глядя на распахнутую с ноги дверь в покои Его Величества.
– Я не совсем тебя понимаю, – признался Нарцисс.
– Все просто: если бы Кандор не назначил Джанго одним из участников отбора Истинного Наследника против его воли, то кронгерцог с королевским изумрудом сейчас был бы в Веридоре, а соответственно, и сам Кандор. А так он унес с собой важную тайну, не успев рассказать дочери о возможной опасности, и в его отсутствие случится то, что случится. И с корабля Джанго Кандор отправится не обратно в столицу, а в Сарату, где и встретит ту заветную любовь, о которой мечтал с юности.
– А что случится?
– Всему свое время, – последовал ответ Прорицательницы, как всегда туманный и загадочный.
