Текст книги "Веридор. Одержимый принц (СИ)"
Автор книги: Ирина Литвинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 37 страниц)
Глава 20
Они неслись к тронному залу быстрее, чем аристократы за грамотой о повышении титула с прилагающейся дарственной на землю. Причем мчались на одном уровне: Гвейн – по до блеска отполированному паркету, а полу-обратившийся Эзраэль – на «крыльях смерти» прямо над ним. Лестница – взмах руки чернокнижника обращает ступени в покатый склон, по которому он скатывается, как по горке. Слуги – дикий демонический вой распугивает всех с дороги. Вынесли двери и ворвались они на место действия они, соответственно, вместе, вот только по инерции пролетели вперед, и Инквизиторский огонь рикошетом отбросил обоих. Гвейну повезло меньше – он приложился о дверной косяк, а потом и об пол, Рай же умудрился приземлиться на согнутые ноги. Демоническое сознание тут же выдало, что сплошные голубые языки пламени впереди – Огонь Изначальный, порожденный либо высшим демоном, либо тысячелетним драконом. Не пробивается ни одним человеческим заклинанием, из людей преодолеть может только чернокнижник с тотемом, прикрывшись щитом высшего порядка и запитав его всем резервом. Он как демон мог пересечь полыхающую границу, если полностью спустит с поводка адскую сущность. А Синдбад за огненной стеной вдруг упал на колени, и на весь дворец прогремел страшный приговор:
– Этот человек виновен в убийстве своего брата! – возвестил на весь зал Инквизитор. – Это был не честный поединок, а подлый удар в спину, в то время как Гвейн пытался помочь брату. Синдбад, сын великого короля Веридора Кандора Х Жестокого, за свое преступление ты достоин смерти! И да свершится суд Богов!
Сверкнуло обнаженное лезвие легендарного Палача, начав отсчет последним секундам жизни Ада. Рай уже собирался отпустить контроль, чтобы перекинуться до конца… И тут кинжал – артефакт отбора Истинного Наследника снова раскалился до красна. На миг у Одержимого все потемнело перед глазами от боли, а затем в сознание один за другим стали пробиваться смутные образы: Ад с Кондой держатся за руки; брат улыбается ей, и она тоже сияет от счастья, встретившись с ним взглядом; Ад напоказ перед святыми отцами из посольства Отче усаживает Конду на стол, распустил шнуровку ворота на её сорочке и забирается рукой под подол платья, а она выгибается навстречу его рукам, с предвкушением закусив нижнюю губу; Брат зажимает сестру в темной нише и, лихорадочно целуя, рвет крючки на корсаже, запускает одну руку под дорогую ткань, а второй задирает юбку, а его девочка стонет от чужих ласк, снова по привычке до крови закусывает губу, откидывает назад растрепавшиеся, пахнущие лилиями и страстью волосы, обнажая тонкую шею с бьющейся жилкой… Рай остановился. Человек, конечно, в первой мгновение был ошарашен увиденным, но потом осознал, что это всего лишь наваждение, и снова воззвал к демону. Но демон являть себя миру не хотел, и даже доводы здравого смысла, что последнюю сцену он в жизни не видел, не переубедили рогатого. Да, не видел, но зато предыдущие две – вполне. Сын Хаоса не понимал, как человек может быть настолько слепым и не осознавать, что брат имеет в отношении его Конни вполне определенные намерения. И отговорка у человека какая глупая! Что они, мол, брат и сестра, к тому же Ад его друг. Как будто это что-то доказывает, а последнее было бы смешно, если б не было так грустно. Неужели так трудно посмотреть правде в глаза и увидеть, что Синдбад был готов убить Гвейна, которого тоже называл и любимым братом, и дорогим другом. Так какова же цена братской любви и дружбы бастарда? Грош цена, причем ломанный!
***
Голова трещала, как после той памятной гулянки в Праздник весны, когда ему с ребятами, по словам отца, удалось за ночь споить пол столицы и всех "черных колпаков" в придачу. Но тем не менее Гвейн нашел в себе силы вновь принять вертикальное положение. Ну и штука этот огонь! Драконий, по любому! И что делать? Молодой человек не был уверен, что сможет пройти через огненный заслон. Конечно, он был чернокнижник, но тотем уже семь лет был от него отвязан. Откликнется ли Мрак на его зов? Поделится ли силой? Если нет, огонь воспримет его щит как разрушительную магию, пусть и недостаточно мощную, и за долю секунды сожрет его.
Подняв голову, Гвейн увидел, как высокая черная фигура Инквизитора заносит невероятно длинный двуручный меч над головой Ада. И нет времени даже щит сплести! Тут чернокнижник почувствовал, как вмиг нагрелся кинжал с янтарем, все это время висящий у него на поясе. Казалось бы, от страшного ожога впору с ног валиться, но боль дала подсказку Гвейну. Точно! Кинжал!
Миг – и артефакт летит, пересекая огненную стену, прямо в Инквизитора. Легендарный Палач вздрагивает и опускает карающий меч мимо шеи приговоренного, чтобы схватить кинжал у самой груди. Нет, артефакт не убил бы его, но, так как был весьма мощным, сулил немало преотвратительных неприятностей со здоровьем и длительный реабилитационный период. Всего несколько секунд прошло, пока Инквизитор ловил "подарочек", обводил глазами зал, словно ища "дарителя", но не в силах что либо разобрать за собственным голубым пламенем, поворачивался обратно Аду и повторно заносил двуручник, но этих крох времени хватило Гвейну, чтобы кинуть зов Мраку, молниеносно сплести щит, выхватить меч из ножен почему-то застывшего истуканом Эзраэля и с нечеловеческой скоростью ринуться в самое пекло. Ну, сейчас или никогда!
Клинок Инквизитора, со свистом рассекая воздух, привычно полетел вниз, чтобы одним махом отсечь голову… и натолкнулся на другой меч!
Целый и невредимый Гвейн одним выпадом выбил двуручник из рук не ожидавшего такого маневра и отступившего на два шага Палача и, встав между ним и Адом, направил на него свое оружие.
– Я так понимаю, вы тут судите моего брата за мое убийство, – недобро оскалился чернокнижник, и Нарцисс даже сквозь морок, до сих пор овевающий молодого человека, узнал фирменную "ласковую" улыбочку Джанго. – Как видите, я не только жив, но даже не ранен. Уверяю, у меня даже не болит голова, – ну, тут Гвейн, конечно, слукавил, но не Ад же приложил его головой об пол! – Так не изволите ли объяснить, за что вы намереваетесь казнить Синдбада?
– Великий Артефакт Истины показал мне, что твой брат вонзил тебе в спину кинжал, пока ты нес его в замок, чтобы ему оказали помощь. Или ты берешься утверждать, что предательство – это не преступление?
– Я берусь утверждать, что раз я жив, значит, Синдбада судить не за что, – ледяным голосом отвечал Гвейн. – Отпустите его, и мы сами разберемся. Можете быть уверены, наш отец не закроет глаза на случившееся, но мы разрешим эту ситуацию в семейном кругу.
– Похоже ты не понимаешь, с кем говоришь, мальчишка! – прошипел Нарцисс, презрительно скривившись от того, что этот неугомонный кандидат в мертвяки и не думал не то что отступить, но даже опустить меч.
– О, напротив! Я имею честь дерзить Великому Инквизитору. Знаете, не узнавать легендарного Палача порой опасно для жизни.
– Ты, я смотрю, свою совсем не ценишь. Отойди, и я сделаю вид, что не понял, кто метнул в меня кинжал – артефакт, и забуду, что ты помешал мне до конца исполнить свою службу.
– Я отойду, но только вместе с братом, – отчеканил Гвейн, не дрогнув даже когда глаза Инквизитора вспыхнули вдвое ярче от бешенства.
– Я не отзову свой приговор, – глухо проговорил дракон, уже зная, что за этим последует.
– В таком случае за мной Право Защитника, – отвечал на это чернокнижник, а затем громко произнес ритуальную фразу. – Я, лорд Гвейн, граф Ле Грант, сын великого короля Веридора Кандора Х Жестокого и леди Марианы, урожденной графонессы Ле Грант, вызываю на бой Великого Инквизитора и выступаю Защитником своего единокровного брата, Синдбада, сына великого короля Веридора Кандора Х Жестокого. За свое поражение я приму смерть. За свою победу я потребую жизнь себе и брату.
– Да свершится воля Богов! – отозвался Нарцисс, потом спустя несколько секунд тихо, чтобы слышали только Гвейн и Синдбад, добавил – Дурак… Весь в отца. Кандор тоже бросал мне вызов, защищая свою отравительницу. Твой брат, он не поступил бы так, откажись ты на его месте. Так зачем ты спасаешь его?
– Моя глупость – не ваша забота, Инквизитор, а сомнения в здравомыслии Веридорского короля можно расценивать как очернение правителя, – резко оборвал его Гвейн.
– Какой смелый мальчик… или какой глупый. Ты, – взгляд на коленопреклоненного Синдбада, – молись, чтобы меч твоего брата оказался острее языка.
И Ад, зажмурившись, добросовестно молился всем известным Богам, пока зад его головой свистели и бились друг о друга клинки. Мечи не просто звенели – они пели, старательно выводя мелодию боя. С другой же стороны огненной стены все замерли, затаив дыхание, от ужаса и восхищения: как же красиво сражались двое мужчин, двигаясь и делая выпады с нечеловеческой скоростью! И в такой, казалось бы напряженный момент, сиятельный, даром что порядком взмокший от борьбы с голубым пламенем, кронгерцог пробормотал:
– И кто у нас сильнейший воин Веридора?
Все в зале дружно кинули на него хмурый взгляд, хотя каждый именно это и думал.
Этот танец смерти всем, кроме самих противников, показался длиннее вечности, но и ему пришел конец. Подсечка – и Гвейн, потеряв равновесие, падает на одно колено перед Инквизитором, а тот уже обрушивает на него смертельный удар… И тут правая рука, сжимающая оружие, костенеет и роняет двуручник, а в ушах Нарцисса звучат его собственные слова: "Пусть у меня рука отнимется, если я когда-нибудь подниму её на этого юношу". А рука-то не шевелится!
Осознание отняло у Нарцисса секунду, которой оказалось достаточно Гвейну, чтобы нырнуть противнику за спину, ударом под коленную чашечку свалить его и приставить лезвие к горлу. Победа!
В тот же миг невидимые тиски отпустили Ада, и он тяжело повалился на пол. Живой… Боги, второй раз за день лишь чудом живой… От мыслей о собственной удачливости его отвлекла протянутая рука Гвейна. Брат помог юноше встать, и оба, не оборачиваясь на Инквизитора, пошли навстречу отцу, первому рванувшему к ним, как только огненная стена опала.
За всю жизнь Кандор Х плакал всего дважды: когда собирался бросить своего малыша-демона в ледяные объятия Вихры, сулившие ему смерть, и когда уже выросший Эзраэль корчился и кричал от того, что он, Жестокий король, собственноручно выжигал магию у своего сына-изменника. А сейчас и Гвейн, и Ад отчетливо услышали всхлип отца, а Нарцисс углядел пару слезинок, скатившихся по щекам. Кандор порывисто обнял обоих сыновей, по очереди поцеловал каждого в лоб и прошептал:
– Все завтра. Объясните все завтра, когда все закончится… трое объясните, – с нажимом произнес король, обводя взглядом красноречиво изорванную одежду подошедшего Рая.
– За стенку ответите по закону, – раздалось откуда-то сзади ехидное шипение лорда Дива.
Джанго и Конда не разделяли оптимистичного взгляда Кандора на ближайшее будущее. Они то знали, что завтра ничего не закончится и объясняться им придется вместе с Адом и Гвейном… но уже без Рая.
Глава 21
Оставив лорда Дива, как самого беспокоящегося за дворцовые стены, разгонять по домам остатки придворных и сопровождать в отведенные гостевые покои Инквизитора, Кандор Х, одной рукой придерживая младшего сына, а другой – Алис, повел обоих в комнату бастарда, Джанго же взялся сопровождать юную принцессу, на подозрительный взгляд первого министра заявив:
– А вдруг и Конда вздумает что-нибудь разнести. Дело молодое, неопытное, сами понимаете. О ваших же нервах, лорд Див, забочусь!
Стоило кронгерцогу с племянницей скрыться из поля зрения родственников, оба бегом пустились к покоям Конды.
– А чего бежим? – на ходу спросила девушка.
– Тейша быстро Гвейна отыщет и заново оплетет, а нам надо успеть до того, как он придет выполнять приказ.
Вести диалог на бегу было непросто, поэтому продолжила принцесса уже у себя в гостиной, где, к счастью, не было ни Лолы, ни Жанет.
– Обязательно было впутывать сюда Гвейна?
– Обязательно, – кивнул Джанго. – Опасность должна быть реальной, иначе демон не почует. А нужно, чтобы не просто бросился тебе на помощь, а обязательно перекинулся. Эх, жаль только, что Лихого нет, вдвоем бы нам попроще было и Рая, и Гвейна вырубить. Вот что за человек! Когда не надо, он как бельмо в глазу, а как нужен, днем с огнем не сыщешь!
– Я нормальный человек, – вдруг раздалось от окна, и из-за портьеры выступил атаман. – Здесь я. Чего опять мутим?
– Если кратко, – хмыкнул кронгерцог, – то готовим покушение. На Эзраэля. Поучаствуешь?
– О, такого я не пропущу! – присвистнул Лихой. – Я с вами.
Конда молча кивнула и скрылась за дверью ванной. Послышался звук льющейся воды, на что атаман удивленно вскинул бровь и выразительно посмотрел на дядю.
– Чтобы в легенду поверили, должно быть побольше пикантных подробностей, – ответил на невысказанный вопрос Джанго. – Кстати, наша девочка теперь в курсе насчет Светлейшей.
– Одобряет? – коротко спросил Лихой.
– Принимает, – был не менее лаконичен кронгерцог. – Так что теперь мы полноценная банда заговорщиков.
На это атаман только фыркнул. Пф! Все б заговорщики были такими, как они!
***
Эзраэль завалился на постель как был, в рваной одежде, и с яростью бросил куда-то в стену артефакт отбора, хотя, по совести, кинжал то ни в чем не виноват. Это он не может прийти к какому-либо соглашению со своим демоном, поэтому и сознание так раздваивается. Сегодня принц дважды убедился в том, к каким фатальным последствиям это может привести. Лучший воин, в Хаос! Сам с собой договориться не может! Со всей своей силой недееспособный!
Надо сказать, такая самокритичность не была свойственна Эзраэлю, а тут еще и поводов было несколько. Они с Гвейном возвращались из тронного зала вместе, и после первого же поворота их поймала Тейша. Одержимый, как мог, пытался удержать брата, но эта дрянь порсульская все ж таки утащила мужа. Прощай, здравый смысл Гвейна, а заодно и всей Черной Тридцатки. Хорошая перспектива, демон её пожри! Хотя смогла же его Конни один раз распутать ментальную сеть джина. Весь двор гудел лишь об этом весь вечер, даже до него, не присутствующего на приеме, дошло. Одно не ясно: на кой черт кто-то об этом проговорился, Тейша же тоже может узнать…
Додумать Рай не успел: в душе взвился демон! И в следующую секунду Одержимый понял почему! Его Конни! Опасность! Сын Хаоса учуял смертельную опасность, направленную непосредственно против его Конни! Лавиной сметя человеческое сознание, демон вырвался наружу и в боевой ипостаси бросился в покои сестры.
***
Его Величество оставил фаворитку в комнате у сына, который забылся тяжелым сном сразу же, как только его голова опустилась на подушку. Кандор знал, что Алис всю ночь просидит у кровати Синдбада, перебирая его золотые локоны и всматриваясь в милое лицо, так на неё похожее. Он и сам был бы рад остаться с ними, но проверить остальных детей не помешало бы, поэтому король не больше часа провел с ними и теперь шел по темным дворцовым коридорам к покоям дочери. Его солдатский шаг размеренно и громко разлетался по замку, но даже сквозь него Его Величество расслышал тихий жалобный стон, исходивший словно из стены. Возможно, Кандор решил бы, что ему послышалось, и прошел бы мимо, если бы точно не знал, что здесь был тайный ход! Дверь притаилась за одним из древних щитов, облагораживающих коридор. Открывался он, только если сдвинуть влево три щита сбоку, вправо – четыре с другого боку, и вниз – один точно напротив, причем именно в таком порядке. Все же механическая защита – незаменимая вещь в магическом мире! Не прощупать же тайник никакими чарами! Сам Кандор выяснял, как открыть этот ход, лет десять, и не нашел бы, не подключись к поискам Лихой! И то, что кто-то еще разгадал эту головоломку и пользуется, кроме них двоих, порядком настораживало.
В тайном коридоре прямо напротив двери лежал человек, поминутно мычащий сквозь сомкнутые губы. Кандор вытащил его наружу, где хоть светлее было, и с удивлением увидел дряхлого старичка, настолько древнего и сухого, что, казалось, вот вот рассыпется грудой костей, обтянутых морщинистой кожей. Но что самое интересное, король почувствовал, что несчастного с раной в груди явно от ножа опутывает кокон Жизни! В голову приходило только одно: его пытались убить один из кандидатов в Истинные Наследники кинжалом-артефактом. Единый, кому понадобилось убивать старика, который сам не сегодня – завтра отправится в царство мертвых?!
– Остановите… – прохрипел раненый. – Они не знают… Это не госпожа… Я видел через окуляры… Убить бастарда… Они думали, что приказ госпожи… Не она… Изменчивая… Девушка… молодая… служит… Наследница… Монруа…
– Принцесса Холия? – настороженно спросил Кандор, попутно оценивая состояние старика. Артефакт на шее все это время поддерживал кокон Жизни, поэтому он до сих пор и жив. Более того, целительский браслет на костлявой руке вполне заменял целителя, владельцу помог бы только сильный импульс магии Жизни, чем, собственно, и занялся король, концентрируя в руке силу. Все же медлить не надо, неизвестно, сколько старик тут пролежал без еды и воды. Возраст все же.
– Нет… – прошамкал раненый. – Не принцесса… Служанка… Я не смог остановить… Только сказать… перед смертью…
– Вы не умрете, – уверенно произнес Жестокий король. – Я вам помогу.
– Мне однажды помогла госпожа… за это я служил ей…
– Значит, будете служить еще и мне, – заявил Кандор, направляя свою магию в тело старика.
Несчастного ощутимо тряхануло и он потерял сознание, но Жизнь и браслет-артефакт сделали свое дело – он будет жить. "Утром разберусь," – решил Его Величество, легко поднимая на руки старикашку и продолжая свой путь, только теперь его целью стал ближайший пост охраны. Передавая свою ношу на попечение стражникам, Кандор вдруг вспомнил, что Эзраэль рассказывал о слугах Светлейшей. Один из них был стариком-артефактором, из которого разве что песок не сыпался. А судя по тому, что у раненного была госпожа, да еще и окуляры, то вполне… Завтра проверит!
Тут король услышал дикие вопли, больше всего напоминающие вой бесновавшегося стада. Что за…?! Кандор пустился на шум, который, он понял сразу, доносился от покоев Конды! И чем ближе был Его Величество, тем отчетливее слышал:
– Гневного принца убили! Принцесса Кандида загрызла Одержимого!!!
***
На следующий день дворцовые слуги с негласного разрешения сиятельного кронгерцога Джанговира боязливым шепотом поведали всей столице, что вчера ночью в покоях Её Высочества нашли Одержимого принца. Причем не просто в покоях, а в ванной, наедине с самой принцессой. Очевидцы взахлёб рассказывали, как видели Эзраэля Гневного, наполовину завалившегося в ванну к сестре, – с перегрызенным горлом! А сама Кандида сидела там же обнаженная, со стекающими ото рта алыми струями, и купалась в крови, которая хлестала из раны демона.
– Демонюка завалился к голой принцессе, шоб сильничать! А девка – молодец! – не растерялась! Вцепилась в глотку охальнику, шоб честь свою сохранить! Бравая принцесса, неча сказать! Самого Одержимого голыми руками удавила! А шоб кровушку отродья Хаоса ручьями лить, такого с роду не було! Даже при батюшке ейном не було! А она, красотка, искупалась в демоновой крови! Ай да принцесса! Кровавая! Кандида Кровавая!
Так Её Высочество продолжила славную традицию Веридорских монархов получать в народе на первый взгляд, ужасные прозвища, за которыми, однако, всегда крылось восхищение.
Глава 22 (1)
– Смерть – это дальновидно, – разглагольствовал Джанго, традиционно в усыпанном драгоценными камнями камзоле и в туфлях с бриллиантовыми застежками, шествуя к Дивному Кладбищу, раскинувшемуся на внушительном клочке земли за городом, и едва поспевающий за ним в потёмках первый министр чуть-чуть не скрежетал зубами от раздражения.
День выдался даже не трудный – сумасшедший! И был он таковым с первых же своих минут. Не успел первый министр препроводить Инквизитора в гостевое крыло, как вдруг откуда ни возьмись вопли, что Эзраэля то ли убили, то ли сожрали. Конечно же, легендарный Палач не мог пропустить данное событие, вдруг там работка по его профилю найдется, так что через четверть часа в покоях принцессы уже собралось все старшее поколение семьи Веридорских вместе с почетным гостем, а также "очевидцы": кутающаяся в простыню Конда и, собственно, Рай… вернее, то, что раньше было Раем. Слуги все разглядели верно: из ванны выволокли тело высшего огненного демона с выдранной глоткой, а из-под белоснежной ткани, прикрывающей обнаженное тело принцессы, бежали алые струи… Красиво так бежали, словно вода после мытья.
Естественно, Инквизитор тут же вооружился Артефактом Абсолютной Истинны и взялся допытываться, что произошло. Признаться, каждого в комнате больше всего волновал именно этот вопрос. Кроме лорда Дива. Он смотрел на труп своего внука… и даже без зова крови отчетливо чувствовал, что на полу перед ним распластался не демон. Пока Инквизитор вопрошал Артефакт, причастна ли Кандида Веридорская к смерти Одержимого принца и получал отрицательный ответ, лорд Див украдкой потрогал тело. Материальный! Попытался нащупать магические потоки, но и их не было! Это еще что за чертоги Хаоса?!!! Как такое возможно?! Сотворить долгосрочную осязаемую иллюзию да еще и полностью скрыть следы колдовства не под силу человеку! А между тем мертвец однозначно был человеком… Тут лорд Див поднял глаза на Кандора и увидел, как тот ножом оставил багровый росчерк поперек правой ладони, беззвучно нашептывая заклинание – зов крови. Через пару секунд брови короля выразительно изогнулись, и первый министр ощутил, как Его Величество выпускает магию Жизни и направляет на тело. Дар тщательно обследовал то, что выдавали за Эзраэля, и вернулся обратно к владельцу.
"Ну что там, сынок?" – мыслено спросил Кандора лорд Див, в который раз порадовавшись, что в свое время настоял на том, чтобы его зять присоединился к его магическому источнику и с тех пор в его жилах текла и демоническая кровь, а значит, была и постоянная связь. А придворные до сих пор удивлялись, как это первому министру удается перемещаться порталами прямиком к королю, словно заранее знал, где тот находится.
"Мой сын. Живой. "Объятья Вечности" – наведенный некромантом длительный сон на грани жизни и смерти," – пришел лаконичный ответ.
Ах, значит, Его Светлость изволит мутные игры устраивать! Вот теперь понятно, кого пытать! А Джанго тем временем старательно выпроваживал Инквизитора, который, собственно, и не особо сопротивлялся. Ответы на свои вопросы он получил, причем и от кронгерцога тоже: ни он, ни его племянница не желали Одержимому смерти и не поднимали на него руку. Только у дверей Нарцисс притормозил и прошептал своему… наверное все же другу:
– Ты затеял, Джанговир?
– Так надо.
– Помощь нужна?
– Сами.
– Значит, правильно увидел, что племяша с тобой, – усмехнулся Инквизитор. – Только без убийств, все же я на службе.
– Не попадаться – понято, принято, – в этом был весь Джанго.
Далее король с первым министром буквально за шкирку поймали кронгерцога и дружно насели на него в темном коридоре. А этот хлыщ бриллиантовый глянул на брата, словно побитая псина, и заявил:
– Кандор, а давай я тебе по итогу все разъясню, а то сейчас соврать боюсь. Слово даю, сделаю все в лучшем виде, ты ж меня знаешь! И да, не помрет никто, по крайней мере из наших.
Лорд Див ни в жизнь не поверил бы этой фразе, произнесенной некромантом! А еще мигом до смерти захотелось осведомиться, кого же Его Светлость причисляет к "нашим"? И первый министр спросил бы, но король его опередил.
– Как брат брату? – как-то печально улыбнувшись, тихо проговорил Кандор.
– Как брат брату, – непривычно серьезно отвечал ему Джанго, а затем повернулся к демону и, как всегда растянув губы в ироничной ухмылочке, обратился уже к нему. – Лорд Див, вот очень не хочется вас просить, да придется. Смотайтесь со мной ночью на кладбище.
– Что, боитесь после поминок с пьяных глаз в свежевыкопанную могилу упасть или лбом стену склепа протаранить? – зло сощурился сын Хаоса.
– А даже если и так, вы же не откажите мне. Я вам как-никак родственник!
– Мне?! – демонические очи аж вспыхнули от возмущения.
– Див, помоги Джанго, а взамен потребуй, чтоб во всем тебе признался, – внес мудрое предложение Кандор. – Потом мне перескажешь, если сочтешь нужным.
На том и порешили.
Далее потянулись форсированные приготовления сперва к торжественной церемонии погребения принца Веридорского, медленно и печально протекающей вплоть до поминального ужина, в рекордные сроки устроенного "в честь знаменательного и поворотного в истории события", как выразилась Светлейшая в своем длинном жизнеутверждающем тосте.
И вот, ночь-полночь, луна безупречно ровным диском висит на небе, гармонично дополняют картину свода над головой мириады звезд; из какой-то подворотни орут коты; в заводи среди камышей затаилась парочка влюбленных и в неверном лунном свете прячет заалевшие от осознания своей наготы и непотребности ситуации щеки; в кабаке отвергнутый кавалер изливает вино в кружку заржавевшей жести и откровения в уши однодневного друга; за скрипучем ставнем укрылся поцелуй женатого лавочника и смазливой, еще не переступившей порог совершеннолетия горничной; солдатня прихватывает за все выпирающие части "жриц любви", ценой от медяка до годового жалованья; забравшийся в особняк купчика-толстосума налетчик, позабыв о наживе при виде спящей дочери потенциальной жертвы, дарит ей страстный поцелуй и, пока еще не отошедшая ото сна красавица не воспротивилась, ловко хватает её на руки, чтобы утащить в свое логово и сделать королевой преступного мира; с балкона второго этажа, залихватски закрутив ус и перекинув штаны через плечо, от молодой богатой вдовушки-мещанки бесстрашно выпрыгивает безземельный, нищий, но чертовски привлекательный, родовитый и острый на язык младший отпрыск аристократического рода, сверх меры наделенный как наглостью, так и находчивостью. Романтично? Конечно, особенно если прибавить к этому всему извилистую, плохо протоптанную дорожку на кладбище и аккомпанемент некромантских рассуждений о полезности смерти.
– Смерть – это перспективно! – и не думал замолкать Его Светлость. – В твоей власти умереть и воскреснуть, приукрасив сие феноменальное событие сопутствующими явлениями различной невероятности. Можешь возродиться хоть Богом, хоть пророком! Более того, смерть – это прибыльно! С официально значащихся трупов не взимают ни пошлин, ни налогов, ни совести. Даже под законы не подпадаешь, а к благам в виде собственности никто из многочисленной родни из породы "седьмая вода на киселе" не потянет свои загребущие ручонки, стоит тебе заявиться к ним в качестве воскресшего на духа и как следует припугнуть. А еще смерть – это козырно! Более неожиданного, сбивающего с толку хода не придумать! Будь ты придворный, торгаш или рогатый супруг, твоя смерть усыпляет бдительность заговорщиков, конкурентов и предателей, обнажает души твоих близких и дает тебе свободу действий…
Маг Смерти заливался соловьем, восхваляя свою стихию, до самого кладбища, не повторившись ни разу! И не устает ведь язык Его Светлости от трепа! После очередного вопроса, на этот раз заключающегося в том, не в его ли, лорда Дива, честь названо Дивное кладбище, терпение министра лопнуло:
– Вы затыкаетесь хоть когда-нибудь, лорд Джанговир?! Допустим, что нет. В таком случае мелите языком хотя бы по делу. Вы собирались поведать мне о том, что за балаган вы вчера развели на пару с принцессой.
– Обождите несколько минут, лорд Див, до кладбища осталось не более двухсот метров. Глядите, вон там уже ограда виднеется. Кстати, – скосил на собеседника лукавый взгляд кронгерцог, – раз уж у нас сегодняночь откровений… Вы, лорд Див, благодаря своей должности первого министра и, соответственно, ответственности за государственную казну наверняка наверняка замечали, что на обслуживание моих покоев тратится больше средств, чем на другие жилые комнаты.
– Конечно! – фыркнул демон. – Вы же спите исключительно по утрам и ночи напролет жжете свечи!
– Открою вам большой секрет: я не гашу свечи в темное время суток даже в своей каюте на корабле, хотя, казалось бы, что вспыхнет от шальной искры быстрее, чем сплошь деревянное судно. И причина моей привычки проста и одновременна сложна, как жизнь: я банально боюсь темноты. С рождения. Отчасти благодаря этому у меня такое своеобразное время сна: с юных лет я не мог сомкнуть глаз в пустой темной комнате и ночами напролет читал, напевал песни под нос, разговаривал сам с собой, сбегал спать к кормилице, да все, что угодно, лишь бы не оставаться один на один со своим стахом. Я слыву бывалым морским волком и отважным покорителем водных просторов, однако с этим давним наваждением не справился до сих пор и, думается мне, не справлюсь до конца дней своих. Поэтому-то я и несу всякую ахинею, пока иду один впереди и не вижу вас. Исключительно чтобы заглушить страх оставаться одному в темноте, – тут Джанго весело усмехнулся и наигранно серьезно закончл. – Надеюсь, вы понимаете, что на кону моя репутация владыки морей и бесстрашного воина и вы, как честный демон, просто обязаны сохранить все в тайне.
– Уж не из-за ваших ли… хм… особенностей вы позвали меня с собой?
– Отчасти, – неопределенно качнул головой кронгерцог. – Но истинная причина другая. Я просто считаю, что нам уже давно пора поговорить откровенно.
– Что ж, я только за, – настороженно проговорил лорд Див, прекрасно понимая, что Джанго подразумевает обоюдную откровенность, а своими планами и мотивами демон ой как не любил делиться. Хотя, если Его Светлость первый раскроет все свои карты, он последует его примеру. Честный равноценный обмен уважали даже в Хаосе.
Идти им и впрямь оставалось недолго, однако, вопреки предположениям лорда Дива, они не сразу же направились тревожить души усопших Веридорских и вытаскивать того, кто покоился в только сегодняпоявившемся саркофаге, предназначенном для Его Высочества принца Веридора Эзраэля Гневного, они забрались вовсе не в фамильный склеп королевской семьи, а НА него. Откровенно говоря, не ожидал такой прыти от Его Светлости. Конечно, кронгерцог-пират должен был ловко карабкаться по мачтам и ходить по реям, но лорд Джанговир просто таки поражал своими залезательными способностями. Повторить за ним в человеческой форме лорд Див никак е мог, так что пришлось скидывать камзол и рубашку и, выпустив крылья, взлетать. Джанго же времени зря не терял: вынул из пространственного кармана шесть бутылок доброго вина, позаимствованного из дворцовых погребов, и теперь расставлял эту батарею на крыше склепа.
