Текст книги "Одаренные проклятием (СИ)"

Автор книги: Инна Щербакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

  Неизвестно, как долго сектант провалялся бы на кровати, но меня спасло то, что в тот момент, когда я уже готова была разрыдаться от ужаса, тягостного ожидания и осознания собственной беспомощности, в коридоре за дверью послышался торопливый стук каблуков. Дверь распахнулась, и красивый женский грудной голос взволнованно произнес:

  – Простите, магистр, но...

  – Тебя на помойке воспитывали? – брезгливо донеслось с кровати. – Не знаешь, что перед тем, как войти, нужно постучать в дверь?

  – Простите, – пробормотала женщина. – Но...

  – Наташа, ты храмовая жрица, а не девятиклассница, пойманная директором за курением в мужском туалете, – со злостью прорычал мужчина. – Поэтому собери мозги в кучку и объясни, какого хрена ты приперлась сюда вместо того, чтобы готовить церемонию?!

  – У нас ЧП! – обморочно выдохнула женщина по имени Наташа. – С баранами. Было тридцать, Макс с Серегой на входе пересчитали, да и те, из 'Последнего поворота' подтвердили. А сейчас двадцать девять. Одна сбежала.

  – Так почему эти уроды не довели баранов до клетки?! – взревел магистр и рывком соскочил с кровати.

  – Они, э-э-э... упали, – пискнула Наташа. – Коридор узкий... Пока вставали, девка уже удрала. Но они ее хорошо запомнили!

  Магистр ответил нецензурной бранью.

  – Она не могла уйти далеко, – едва слышно продолжила Наташа. – Из храма точно не выходила. Она где-то здесь.

  – Так обыщите здесь все! – сквозь зубы прошипел магистр, и мне показалось, что он едва сдерживается, чтобы не ударить Наташу. – И охрану у входа удвойте. Поставь туда нормальных ребят, а не дебилов клинических! Я что, учить тебя должен?! А из дебилов вытряси все, что им известно о сбежавшей девке и вышвырни их отсюда! Хотя нет, с ними сам разберусь. Пойду прямо сейчас. Охраняйте баранов, не приведи Пятый еще хоть один сбежит.

  – Я прослежу, господин, – робко пробормотала Наташа.

  – До полуночи час остался, – голос магистра не предвещал ничего хорошего. – Если за это время мы не найдем девчонку, то ее место займет один из тех придурков-охранников или ты сама. Новую жрицу найти труда не составит, только свистни – очередь выстроится. Что ж, дорогая, – гадко закончил он – теперь у тебя есть мощный стимул действовать. Вперед!

  Наташа торопливо убежала, а магистр, процедив сквозь зубы что-то противное и грязное, с размаху поставил свой стакан на прикроватный столик и вышел из комнаты. В замке дважды повернулся ключ. Звук удаляющихся шагов быстро стих.

  Не помня себя от счастья, я вылезла из-под этой треклятой кровати и несколько раз с наслаждением чихнула, потом отряхнулась и кинулась к мини-бару. Вряд ли магистр вернется в ближайшие полчаса, решила я, вспомнив тех гоблинов на входе, которых он собрался допрашивать. Времени хватит и на короткий перекус, и на обыск, и... ой, меня же заперли! И дверь открывается только ключом! А другого выхода из комнаты нет, как нет и надежды на то, что магистр хранит дубликат ключа в выдвижном ящике прикроватного столика. Ну, точно, не хранит. Я со вздохом задвинула ящик обратно и присела на краешек кровати, сдавив виски ладонями. Спокойно, Дара, спокойно. Будем решать проблемы по мере их поступления, и для начала все-таки сунем нос в мини-бар. Мне повезло: так оказались два бутерброда с колбасой, половинка шоколадки и бутылка минералки. Также там была уйма разнообразного алкоголя, и совсем не из ларька на остановке. А магистр-то живет на широкую ногу. Интересно, состояние он сделал на похищении людей или на чем-то другом? Вот гад!

  Мгновенно проглотив еду и даже не почувствовав вкуса, я подавила желание прилечь отдохнуть и занялась шкафом. Запасной балахон там все-таки был, и я быстро надела его поверх пыльного, местами порванного костюма. Великоват, сюда еще одну меня засунуть можно. Ну да ладно, в шкафу еще и ремень есть, дорогущий, из натуральной кожи, с именем всемирно известного дизайнера на пряжке. Сойдет подпоясаться, но для этого в нем придется проделать лишнюю дырку. Вот только чем? Я быстро и очень аккуратно обыскала комнату, стараясь оставлять как можно меньше следов моего пребывания в ней, но больше ничего полезного там не оказалось. Тогда я, подталкиваемая собственным любопытством и мыслью, что там может быть что-то полезное, отдернула багровую занавеску.

  Так, небольшой стол, покрытый куском черного шелка, на нем лежит раскрытая книга размером чуть побольше энциклопедического словаря, слева от нее хищно поблескивает в свете лампы короткий тонкий кинжал с изогнутым лезвием, справа лежит пучок засушенной полыни.

  Завороженная блеском оружия, я какое-то время рассматривала кинжал. Красивый, устрашающе красивый. Тонкое острое лезвие, камни цвета крови в черно-золотой оправе украшают изящную рукоять. Несущий смерть... но может использоваться и не по прямому назначению. Например, для того, чтобы проделать лишнюю дырку в ремне. Я схватила кинжал, и вся операция заняла от силы минуту. Острый! Может пригодиться. Я застегнула ремень на талии и, раздумывая, куда бы пристроить оружие, чтобы не порезаться самой, машинально пробежала глазами пару строчек из книги.

  И поняла, что впервые в жизни вижу эти письмена – они слишком сложны в написании, чтобы быть буквами, но и на иероглифы не похоже. Заложив открытую страницу пальцем, я закрыла книгу в надежде узнать ее название или хотя бы страну, где она была выпущена, но потертый переплет из темной кожи был гладким, без намека на буквы, цифры, картинки или значки, которыми исписаны страницы. Я пожала плечами и уже хотела вернуть книгу на место, как вдруг заметила, что с корешка ее свисает короткий алый шнурок, оканчивающейся серебряной бляшкой. Неужели эта та самая книга, которую Ворон принес из своего родного мира? И где-то на ее страницах спрятано заклинание, вызова Пятого божества... Пятого! Где были мои уши?! Ведь магистр в 'милой' беседе с Наташей обронил фразу 'не приведи Пятый'! Это что, филиал Хардейла, храма поклонников таинственного божества из Мира-за-гранью? И уж не собираются ли они вызвать его из Бездн Безмолвия?

  Я вернула книгу на место и раскрыла на прежней странице, а потом, плохо соображая, что делаю, положила ладони на теплый, чуть шероховатый пергамент. Я не могу прочесть того, что здесь написано, но, кажется, это не единственный способ проникнуть в суть написанного.

  Я закрыла глаза и, хоть это и потребовало немалых усилий, полностью сосредоточилась на книге. Сила, свитая упругим жгутом, медленно струилась из ладоней, обволакивая книгу целиком. Книга отозвалась – я ощутила легкое покалывание в кончиках пальцев. Правда, магическая. И заклятий на ней висит столько, что в мыслях сам собой возник образ новогодней елки. Я немного увеличила напор и... и едва не закричала.

  Реальный мир исчез, растаял как предрассветная дымка, и взору открылось то, что Ворон, кажется, называет Миром-за-гранью. Это было ужасно. Тьма, холодная и равнодушная ко всему, скрывает очертания чего-то черного – нельзя увидеть или услышать, только почувствовать – и это черное... оно смотрит на меня тяжелым, пронзающим насквозь взглядом и тянет ко мне когтистые щупальца, желая поймать, схватить, выпить жизнь до капли...

  Я отшатнулась, отскочила от стола, прижимая руки к груди – сердце отозвалось острой болью. Сомнений не было, это ТА САМАЯ книга. Неизвестно, какими путями, но она вновь оказалась в человеческих руках, и зло жаждет прорваться в мир живых. В мой родной мир. Я набрала в грудь побольше воздуха и молниеносно – мысль не поспевает за рукой – вырвала из книги три страницы, которые едва заметно светились, получив толику моей силы. Все правильно, именно они содержат описание вызова Пятого божества и соответствующее заклинание.

  Книга ответила всплеском невидимого пламени, от которого обуглилась стена, стол и место, где я только что стояла – все, кроме самой книги. Я, сорвав занавеску, плюхнулась спиной на ковер и судорожно хватала ртом воздух, прижимая к груди страницы со страшным заклинанием и кинжал. Еще бы секунда и... Но я успела. Успела! Я смахнула со лба капельки пота и кое-как, корчась от боли в ушибленной спине, встала на противно трясущиеся ноги, сунула кинжал за ремень, спрятала листы с заклятием в карман брюк и...

  – Мир тесен, не находишь, дорогуша? – глумливо раздалось над ухом, и чьи-то грубые пальцы больно вцепились в плечо.

  Я, наконец, вспомнила, кому принадлежит этот мерзкий голос, и похолодела. От этого человека не приходилось ждать ничего хорошего. Я медленно, будто не веря своей догадке, повернула голову.

  – И надо же было такому случиться, что сбежавшая девка – это именно ты, – зло сверкнул глазами Павел, муж моей сестры. – Все-таки есть на земле справедливость.

  Я молчала, пытаясь отстраниться, насколько это было возможно. Находиться рядом, смотреть на него, дышать одним воздухом с этим подонком было противно. Но я терпела. Пока я еще могла терпеть, чему немало способствовали четыре параллельные красные полосы, след моих ногтей, основательно подпортившие глянцевый фасад магистра. Кажется, они еще сочились кровью.

  – Как только я увидел следы на лестнице, сразу понял, где тебя искать, дорогуша, – осклабился Павел, но гнусная ухмылка тут же превратилась в страдальческую гримасу. Наверное, ему больно улыбаться. Глубокие царапины заживают долго. – Ты, моя птичка, сама, по доброй воле залетела в клетку. И так уж получилось, что я – твоя последняя надежда пожить еще немного. Если придурки, мои братья и сестры то бишь, узнают, где ты, тебе придется ой как несладко. Хочешь, намекну им, где искать пропажу?

  Я замотала головой, пытаясь высвободить руку, но магистр лишь сильнее сжал пальцы, словно желая размозжить кости, и от боли у меня сами собой брызнули слезы.

  – Конечно, не хочешь. Ты ведь не совсем дура, верно? – хохотнул магистр и отшвырнул меня к столу с книгой. – А я бы так и сделал, но, к сожалению, не могу, кое-кому ты нужна живой.

  – Кому? – чуть слышно спросила я, притворяясь испуганной до дрожи в коленках. Удивительно: я его не боялась. Вернее, поначалу страх был, но быстро улетучился, его место заняла злость. И вместе с ней в душу закралось понимание: я обязана выбраться отсюда живой, спасти тех людей, пассажиров взорвавшегося автобуса, и мою сестру. – Кому я нужна?

  – Тебе не все ли равно, а? – Павел поморщился и непроизвольно дотронулся до расцарапанной щеки, а я опять почувствовала удовлетворение, и изо всех сил старалась не показывать этого. – Одно могу сказать точно: в живых тебя не оставят, так что можешь начинать замаливать грехи, Дарочка.

  Сейчас из него несложно будет вытянуть нужные сведения: Павел торжествует – еще бы, ведь он, не прилагая ни малейших усилий, поймал сбежавшую жертву адепта Пятого, и награда не заставит себя ждать – он горд и в отличном настроении, чем я и решила воспользоваться. А такому только повод покрасоваться дай – не отстанет, пока всю жизнь свою не перескажет.

  – А Аня? – не отставала я, незаметно нащупав рукоять кинжала, скрытого в складках балахона. – Почему отравили ее?

  Павел заинтересованно вскинул бровь, потом, выдерживая театральную паузу, отвернулся к мини-бару, достал бутылку коньяка, сделал большой глоток прямо из горлышка и только тогда соизволил ответить.

  – Сама докумекала или подсказал кто?

  – Примерно пятьдесят на пятьдесят, – буркнула я.

  На миг неожиданно для себя самой я вышла из образа маленькой запуганной дурочки, явив нежелание сдаваться и готовность к бою – спасибо клокотавшей внутри злости! Прав Ворон, снова прав: она плохой союзник, и, если я не хочу так глупо погибнуть, придется поискать других союзников. Желание выжить, например, или родную сестру с таким трудом гасимой злости – справедливость. Да, так будет правильно.

  К счастью, Павел был так уверен в себе и в моей беспомощности, что ничего не заметил: он развалился на кровати, неспешно потягивал коньяк и с нескрываемой ненавистью смотрел на меня. Он ничего не знал ни о Вороне, ни о моем ученичестве.

  – Анька-то? Я и женился на ней только для того, чтобы быть к тебе поближе. Так пожелала Верховная. А потом... потом твоя сестра стала чем-то вроде приманки, чтобы ты, Дарочка, не могла отказаться от предложения, которое Верховная собирается тебе сделать. Хотя, по секрету сказать, отказаться от этого предложения ты не смогла бы, даже если бы очень захотела. Да и носит оно очень, так сказать, формальный характер.

  И Павел, довольный собой, рассмеялся и скользнул по мне затуманенным алкоголем взглядом, отчего я невольно вжалась в стену, однако нашла в себе силы играть роль до конца.

  – Что за предложение? – я говорила тихо и буквально заставляла себя смотреть в рыбьи глаза этого мерзавца, причем с выражением полнейшей покорности судьбе. – И что за Верховная?

  – Пусть это будет для тебя сюрпризом, Дарочка, но, не скрою, неприятным, – ухмыльнулся он, вальяжно потягиваясь, потом отставил в сторону полупустую бутылку и, встав, неспешно направился ко мне. – Скажу лишь одно: эта ночь станет для тебя последней. Я тебя заинтриговал?

  Он был уже совсем рядом, и удушливая волна ненависти, исходившая от него, казалось, опутала меня плотным незримым коконом, не давая вдохнуть. Запах алкоголя и дорогого парфюма ударил в нос, отчего желудок сжало судорогой, и его содержимое устремилось обратно. Я прижала свободную руку к животу и сжалась в комок, стараясь не дышать. Вроде бы помогло. И потом, рука, удерживающая кинжал, мою единственную надежду на спасение, в складках балахона, так выглядела гораздо естественнее.

  – Скоро сюда прибудет Верховная, – гнусным голосом протянул Павел и грубо сгреб пятерней мои волосы, заставляя смотреть ему в лицо, – у тебя максимум три часа на то, чтобы попрощаться с жизнью.

  Похоже, мой страх, пусть и фальшивый, доставляет ему удовольствие. Или он настолько пьян, что не замечает, какая отвратительная из меня актриса? Или актриса из меня не такая уж плохая?

  – Клянусь Пятым, детка, эти три часа не покажутся тебе худшими в твоей жизни, – развязно хохотнул он – мне нравятся строптивые крошки. Их так приятно усмирять. Впрочем, если будешь хорошей девочкой, я разрешу тебе напиться до свинячьего визга – так ты ничего не почувствуешь, когда... Впрочем, я обещал, что это будет сюрприз!

  Он швырнул меня на ковер и тяжелой, давящей тушей навалился сверху, грязно возя лапами по моему телу. Содрогаясь от отвращения, я вцепилась в кинжал так, что заболели пальцы, и дернулась всем телом, пытаясь вырваться, но мерзавец-магистр был сильнее. А потом чей-то голос у меня в голове коротко и ясно сказал: 'Бей!' И я, зажмурившись от ужаса и до крови закусив губу, чтобы не закричать, по самую рукоять вонзила кинжал в бок Павла, куда-то в область грудной клетки. Он страшно захрипел и мгновенно обмяк. Кое-как я выбралась из-под каменно-тяжелого тела, прижалась к стене, будто стремясь в ней раствориться, и круглыми от ужаса глазами смотрела на мертвого магистра. Раньше я никогда не видела покойников, но с одного взгляда поняла, что Павел мертв, и это я убила его, пусть защищаясь, но убила. Как же это страшно – убивать! Ноги будто превратились в кисель, и я, сжавшись в судорожно подергивающийся комок, уткнулась лицом в ковер и беззвучно скулила, желая лишь одного: проснуться в своей комнате на диванчике и облегченно вздохнуть, понимая, что все произошедшее было лишь сном, ночным кошмаром. Я не помню, как оказалась у кровати, как в руках у меня оказалась полупустая бутылка с коньяком и как ухитрилась одним глотком выпить почти половину того, что оставалось в бутылке. Горло полыхнуло огнем, внутренности отозвались спазмом, но стало легче. По крайней мере, в голове прояснилось.

  Я крепко обхватила себя руками. Потом, Дара, все потом. И слезы, и ужас от содеянного, и поиск оправдания своему поступку. Потом, если... то есть, когда выберешься из этого проклятого места. А пока что возьми себя в руки. Здесь нельзя оставаться. Павел единственный из сектантов знал, что меня нужно оставить в живых. Теперь он мертв, и остальным ничто не помешает принести меня в жертву Пятому (а зачем еще нужны три десятка безвольных кукол, на сленге сектантов – бараны?). И ту, кого магистр назвал Верховной, дожидаться тоже не стоит. Нужно как можно скорее найти шарик или иным способом связаться с Вороном. И для начала неплохо было бы найти ключ от комнаты. Кажется, Павел носит его при себе.

  Но стоило мне сделать шаг к трупу, как за дверью послышались шаги и Наташин голос:

  – Магистр, откройте, пожалуйста! Мы нашли следы на лестнице и... Позвольте нам осмотреть вашу комнату, она, сбежавшая, прячется там, может быть, под кроватью. Больше негде, магистр, мы все обыскали. Простите, магистр. Магистр?

  Я заметалась по комнате, лихорадочно соображая, где бы спрятаться. Снова под кровать? В шкаф? Под стол? Нет, все не то! Когда сектанты найдут своего магистра мертвым, они тут все вверх дном перевернут, и нужно придумать что-то похитрее, если я не хочу быть обнаруженной.

  – Он не отвечает! – во взволнованном голосе Наташи слышались истерические нотки. – Почему он не отвечает? Не приведи Пятый... Чего встали?! Ломайте дверь, тупицы!

  Входная дверь содрогнулась под ударами, но устояла. Времени мало, а я так ничего и не придумала. Вот если б я могла стать невидимой, смогла бы незаметно проскользнуть мимо сектантов. Хм, а магичка с даром трех дней отроду сможет стать невидимой? О, ей придется очень постараться, потому что от этого зависит ее жизнь, двадцать девять жизней пассажиров сгоревшего автобуса и бессчетное количество жизней тех, кто теоретически может попасть в лапы секты поклонников Пятого божества. Я не знаю, как именно это делается, но очень надеюсь, что и на этот раз сумею обойтись без специальных заклинаний. И потом, неизвестно, сколько еще продержится дверь. Только бы успеть!

  Я юркнула в угол рядом с входной дверью и, притаившись, подобрала подол длинного балахона – ведь если кто-то из сектантов наступит на него, с надеждой на спасение придется попрощаться. Постаравшись успокоиться, чему немало поспособствовали остатки коньяка, я закрыла глаза и обратилась к собственному дару с целью напомнить, что, если погибну я, погибнет и он. А потом горячо попросила помочь мне.

  Ласковое тепло заструилось по голове, по плечам и вдоль позвоночника. Сила дара. Он слышит меня и полностью мне доверяет. Я принимаю его, он, в свою очередь, принял меня, теперь мы одно целое, как и задумано высшими силами еще до нашего рождения.

  Закрыв глаза и зажав свободной рукой рот, чтобы никто не услышал мое дыхание (и не учуял запах коньяка), я представила, как растворяются в воздухе мои пальцы, потом руки и плечи, потом ноги в той же последовательности, как я сама становлюсь воздухом, немного затхлым и пропитанным алкогольными парами воздухом этой комнаты. Голова и грудь стали невидимыми в последнюю очередь, за секунду до того, как дверь слетела с петель, и в комнату ввалились те самые громилы, что обыскивали меня на входе в этот филиал Хардейла. Следом за ними вошла молодая женщина, от одного взгляда на которую меня передернуло: ее некогда красивое лицо навсегда обезобразила печать порока. Ни никто из них не обратил на меня ни малейшего внимания, чему нельзя было не обрадоваться.

  – Че за хрень... – тупо протянул один, увидев скрюченное тело магистра. – Он че, того, да?

  – Точно вроде жмурик, – подтвердил второй, безуспешно пытаясь нащупать пульс. – Кровища хлещет!

  – Сучка!!! – завизжала Наташа, упав на ковер рядом с Павлом и отчаянно молотя по нему кулаками. – Чертова сука!!! Дрянь! Поймать, поймать немедленно! Да я своими руками ее на куски разорву! А-а-а! Чего встали, придурки, посмотрите, может, еще не поздно. Паша, Пашенька... И найдите эту дрянь, она должна быть где-то здесь! О-о! Да я вас...

  Досматривать, чем дело кончится, я не стала. Дождавшись, пока сектанты вновь склонятся над мертвым магистром, я осторожно, на цыпочках вышла в коридор и, едва сдерживаясь, чтобы не броситься бежать, направилась к лестнице. Удерживать себя в состоянии невидимости было очень трудно, от напряжения трещали кости, противно ныли мышцы, и голова кружилась так, что я теряла ориентацию в пространстве. Однако упорно продолжала двигаться к своей цели. Остановиться значило погибнуть, а я себе такой роскоши в ближайшие лет семьдесят-восемьдесят позволить не могу. И все труднее оставаться невидимой, все отчаяннее колотится о ребра сердце, не в силах выдерживать магическое напряжение, и я уже почти слышу, как трещат сухожилия, а кровь понемногу закипает в жилах. Все-таки мое тело не до конца приняло дар, оно еще сопротивляется и... и побеждает, ни в какую не желая быть невидимым! Оно материально и слишком тяжело, чтобы быть воздухом. В другое время я бы этому обрадовалась, но не сейчас.

  Из носа хлынула кровь, и черные капли обозначили мой путь. Немного, но, когда сектанты поймут, что в покоях магистра меня больше нет, и кинутся переворачивать вверх дном весь этот, гм, храм, они без труда найдут меня по этому следу. Но сейчас мне все равно. Только бы дотянуть до лестницы!

  Нет, не дотянула. Шагов за десять до темного проема в стене силы покинули меня окончательно. Я устало привалилась, с тупым безразличием наблюдая за тем, как из зыбкой полутьмы верхнего проступают очертания моих рук. О, теперь я знаю, как чувствует себя лимон, из которого только что выдавили все соки, оставив смятую кожуру. Да-да, именно так я себя и чувствую. И понимаю, что на магию больше рассчитывать не придется. Еще одного волшебства я просто не переживу. Что ж, по крайней мере, у меня остается голова на плечах, пусть не очень умная, но хоть какой-то намек на мозг в ней имеется. Какая, оказывается, это ненадежная штука – магия. Я через силу усмехнулась и, отлепившись от стены, продолжила свой путь на первый этаж, попутно вытирая кровь с лица. Где-то здесь должен быть шарик.

  Комнат на первом этаже нет. Вернее, одна-то наверняка есть – туда и согнали 'автобусников'. Но я надела на голову капюшон, так, чтобы он скрывал лицо, и двинулась в прямо противоположную сторону. Так, если восстановить цепь событий, получается следующее: отобрав мой рюкзачок, два гоблина на входе не сразу вспомнили о своей обязанности сопровождать колонну пленников, то есть потратили около пяти минут, чтобы спрятать награбленное (мне как раз хватило времени, чтобы убежать). Потом они долго не могли прийти к консенсусу на предмет того, кому первому убирать ногу из-под зада другого – отзвуки сего содержательного спора я слышала до тех пор, пока не очутилась в покоях магистра. Потом жрица Наташа или еще кто-то недосчитались одной пленницы, меня то есть, и бросились искать по всему зданию (ну, не могу я называть этот наспех сляпанный из бетонных блоков короб храмом!), и первым делом, естественно, нужно было убедиться, что пленница не могла выйти из здания. И Павел побежал именно туда, как только узнал о моем побеге, намереваясь в грубой форме допросить горе-охранников. Наверное, много всего им пришлось выслушать этим вечером, но мне их не жаль. А из всего этого можно сделать вывод, что мой рюкзачок лежит сейчас где-то в районе входа, потому что спрятать его охранники-грабители не успели бы. Ну не на глазах же у начальства этим заниматься! Так, с местонахождением артефакта хрустального искривленного все ясно, гораздо более меня заботит другое: вряд ли сектанты оставили вход без охраны, и на этот раз место охранников заняли ребята поумнее. И с моей точки зрения это просто ужасно, ведь на магию рассчитывать я не могу и невидимкой снова не стану. Да и не хочу, если честно. Впрочем, нет, сил на малюсенькое волшебство у меня хватит, но только на одно, так что нужно подумать как следует прежде чем пускать в ход последнюю козырную карту. Хм, и как можно быстрее, потому что вот он, поворот коридора, за которым вход в здание, он же выход. Но сначала хорошо бы разведать обстановку.

  Я перевела сбившееся дыхание, поправила съехавший на нос капюшон и неторопливо, прогулочным шагом направилась к тоскующему у стальной двери охраннику. Никакого более или менее четко обозначенного плана у меня не было, сплошная авантюрная импровизация на голой интуиции (фраза-то какая!). Только бы все получилось.

  Как я и предполагала, у дверей стоял сектант в таком же красном балахоне – что поделаешь, униформа – но на этом его сходство с вороватой парочкой заканчивалось. С одного взгляда становилось понятно: передо мной профессионал. Немолодой уже, с цепкими умными глазами и, судя по повадкам, не последний человек в секте поклонников Пятого божества. Жаль, что он выбрал неправильный путь. Увы, под знамена тьмы собираются не только мерзавцы вроде Павла или недалекие жадные типы вроде гоблинов-охранников. Ну вот, уже начала рассуждать, как настоящая магичка-заветница! Интересно, к чему бы это?

  – Новенькая? – осведомился охранник, окидывая меня безразлично-изучающим взглядом, однако в голосе его слышался металл. – В первый раз? Что-то я тебя здесь раньше не видел.

  – Взаимно, – скучающим голосом с ноткой раздражения ответила я – я ва... тебя тоже впервые вижу. Но состав действующих лиц часто меняется, я еще не успела познакомиться со всеми.

  – Значит, недавно, – констатировал охранник – что ж, давай знакомиться, сестра по вере. Я Сергей, здесь уже больше двух лет, но последние недели три в храме не появлялся. Дела, понимаешь ли.

  – Даша, очень приятно, – сухо ответила я, изо всех сил стараясь смотреть на охранника, а не шарить глазами по стенам, выискивая место, куда охранники, Макс и Серега, могли спрятать отобранные у пленников вещи.

  Свое настоящее имя я решила не называть. Павел, ныне покойный сектант-магистр, мог и проговориться кому-то из сектантов о том, что помогает личности 'Икс', черному магу, переселиться в тело некой Дары.

  – А что ты здесь потеряла, Дашенька? – поинтересовался Сергей, и интонация, с которой был задан вопрос, недвусмысленно давала понять, что он не верит мне ни на грош.

  Лицо его было непроницаемо, но что-то в нем неуловимо изменилось. Секунду назад охранник расслабленно стоял, спиной привалившись. Сейчас поза его не изменилась, однако теперь он подобрался, стал похож на туго сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться.

  Я поняла: действовать надо быстро. Жалкая попытка обмануть охранника привела к тому, что я каким-то образом выдала себя с головой. А он... он мнит себя самым умным, жестким профессионалом и... Испытать бы тебе, Сергей, хоть часть того, что я пережила за эти три дня! Угу, сейчас испытаешь. Не совсем то же самое, но близко.

  Кончики пальцев потеплели от ощущения Силы. Маленькое волшебство, довольно подлое по своей сути, но с точки зрения расшатанных нервов (моих, разумеется) просто великолепное, простое, как и все гениальное, рвалось с поводка, почуяв жертву.

  – Упаковку туалетной бумаги в машине, – мстительно улыбнулась я и выпустила последний на сегодня комочек Силы. – Жаль, не успела принести. Она бы тебе очень пригодилась, братец-кролик... по вере.

  Сергей шагнул, было, ко мне, намереваясь схватить и охапку и тащить туда, где содержались остальные пленники, но вдруг резко остановился, побледнел и, скрючившись, схватился за живот. Потом с натужным стоном поднял на меня глаза с немым вопросом во взгляде.

  – Клозет на втором этаже, – тоненьким голоском девочки-отличницы пропела я, невинно хлопая ресницами. – Ты уж побыстрее, Сережа, а то мне надоест ждать и я опять куда-нибудь сбегу. Понимаю, что прошу невозможного, но вдруг ты управишься меньше чем за час.

  Сектант болезненно скривился, секунду подумал и, не разгибаясь, быстро-быстро побежал по коридору. Н-да, если так пойдет и дальше, он может записаться в сборную России на следующих олимпийских играх в беге на длинную дистанцию в полусогнутом положении. О, какая я гадкая! И как это иногда облегчает жизнь! Так, Дара, соберись. Сергей еще долго не рискнет отойти далеко от белого друга, однако это не повод терять время на хихиканье и вполне обоснованную гордость за себя. Нужно найти шарик, пока сюда еще кто-нибудь не заявился.

  Рядом с входной дверью, которая, естественно, оказалась запертой на несколько замков, обнаружилась дверца в маленькую – два на три метра – клетушку, видимо, специальное помещение для охраны. Здесь разместились стол, четыре работающих монитора, на которые выводились изображения с камер видеонаблюдения (для религиозной общины их здесь слишком много), причем ни коридоры, ни покои магистра на них не просматривались, все сплошь гостевые комнаты – наверняка поклонники Пятого не брезгуют и шантажом. Даже смотреть не буду, что там происходит. Но есть надежда, что мои передвижения камеры не зафиксировали, и это хорошо, это просто замечательно и, надеюсь, следов кроме тех, что на лестнице, я не оставила. Ах, да! Забыла про Сергея! Но этот след явит себя еще очень нескоро. И про Павла – этот след останется со мной на всю жизнь... Ой, только сейчас заметила, что балахон на мне испачкан кровью. А я-то, глупая, гадала, почему Сергей раскусил мою хитрость в два счета! Но, с другой стороны, мне сейчас не до тряпок. Нужно действовать.

  Еще из мебели тут были два кое-как втиснутых в узкое пространство маленьких стула – я в таком умещусь без проблем, а вот для громил, отобравших мой рюкзачок, это поистине невыполнимая задача. Нет, стулья мне ничем не помогут. Ага, в углу у входа на пост охраны примостился высокий и узкий металлический шкаф! Его-то я, потратив на то остатки сил физических, пододвинула к двери и бессильно привалилась к холодному боку, пытаясь отдышаться и унять противную дрожь во всем теле. И, пока отдыхала, сообразила, что этот шкаф является наиболее вероятным местом хранения награбленного. Шарик должен быть там! Если его там нет, то я понятия не имею, что буду делать дальше.

  Мне повезло: дверца шкафа не была заперта. Ой, ну и бардак! Черт обе ноги сломит и лоб расшибет в придачу! Пустые бутылки, какие-то объедки, пачки из-под сигарет, порножурналы и еще десяток мерзейших вещей... Фу! И куда только не сунешь руки ради спасения человеческих жизней!

  Ага, вот и мой рюкзачок! Вместе с шариком! Я, едва не прыгая от радости – лишний шум мне сейчас ой как не на руку – поцеловала холодную поверхность артефакта и крепко прижала его к себе, будто кусок хрусталя был живым существом. Единственным, что омрачало мою радость, было следующее обстоятельство: я не знаю, как работать с шариком. Брала-то я его в качестве компактного громоотвода, наивно веря в возможность обойтись без волшебства. Но не тут-то было! Да что теперь...