Текст книги "Одаренные проклятием (СИ)"

Автор книги: Инна Щербакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

  Я ошарашено кивнула. Парень вздрогнул, попятился, но потом недоумение на его лице сменилось презрением, дескать, как вы меня достали, морализаторы хреновы, чихать мне на ваши нотации.

  – Слушай умного беса, Сашка, – недобро блеснули желтые глазенки из-под шляпы – я твой последний шанс до старости дожить. Иди-ка домой, к Марине, бросай бутылку и дружков-подонков, за ум берись. Дочка родится – счастье в дом приведет, всего-то до послезавтра потерпеть. А то придется Марине девочку одной растить. Все ж ты не совсем пропащий. Выбирай, Сашка, но не слишком долго, часы тикают.

  И бес, отпихнув молодого лоботряса, скрылся в подъезде. Я быстро последовала за ним, а Сашка отправился своей дорогой.

  – Чтоб я еще раз кого из людишек на путь истинный наставить попытался! – кипятился Гаш, размашисто шагая к лифту, – самолично себе хвост отгрызу! Что, думаешь, он совету внял и домой бросился, мол, прости, дорогая, больше не буду? Как бы не так, хрю! К дружкам побежал!

  – Так ты не врал про смерть, которая уже косу точит? – от неожиданной догадки я вздрогнула и, запнувшись о ступеньку, едва не растянулась на полу.

  – Не врал, – буркнул бес, но, взглянув на меня, нехотя пояснил: – помрет, причем насильственной смертью. А ты не вздумай следом бежать с целью мозги вправить. Да и, честно признаться, Марине и дочке их так лучше будет. Через два года она с хорошим, работящим парнем судьбу свяжет... Что, забыла поговорку: все, что не делается, все к лучшему? А Сашка свой выбор сделал. Нельзя дать счастье тому, кому и без него, хрю, неплохо!

  Я молчала, а бес для верности крепко вцепился в мою руку. Может, в чем-то он и прав, но... Но так же нельзя! Вот если б Саша захотел понять и поверить... И все равно нечестно!

  – Я судьбу человеческую как на экране телевизора вижу, да и Гаврила Мефодьич тоже – продолжал Гаш – может, нам на пару салон открыть? А что, мысля дельная, хрю. Гадание, ясновидение, помощь в разрешении трудных жизненных ситуаций и все такое. Хрю! О, деньжищи где!

  – Со всеми так можете? – мрачно поинтересовалась я.

  – С тобой не получается, – признался Гаш – с Вороном тоже. Закрыты вы. Одно слово – маги.

  Лифт, натужно скрипя, медленно, будто вез не мои сорок пять кг и не средней упитанности беса (хм, а иномировые сущности, оказывается, тоже имеют массу тела и, похоже, любят покушать), а по меньшей мере слона, полз вверх на пятнадцатый этаж. Гаш, не скрывая собственной радости, сбросил 'камуфляж' мне в руки и принялся весело отплясывать в небольшой кабине, во все стороны размахивая хвостом. Один раз даже чувствительно хлестнул меня по ноге, но извиниться даже не подумал. А я, похоже, временно утратила способность смотреть на мир философски и со злорадной улыбкой швырнула 'камуфляж' бесу на голову. Он возмущенно пискнул, погребенный под грудой вещей, но в этот момент двери лифта разъехались, явив моему взору цифру 15, и я пулей выскочила на лестничную клетку. А Гаш только-только вылез из-под плаща с босоножкой в зубах и побагровевшим от злости пятачком – судя по бешено вращающимся глазами, хотел высказать мне все, что думает – и двери лифта со скрипом закрылись. Так-то! Вот уж верно: сделал гадость – в сердце радость. Хотя, почему гадость? Просто восстановила справедливость. А еще вчера и помыслить ни о чем подобном не могла. Да-а, сильно подействовала на меня вся эта история...

  Я замотала головой и, окрыленная неведомо откуда взявшимся бойцовским настроением, стала разглядывать две абсолютно одинаковых двери, с опозданием понимая: номера нужной я не знаю. И как быть? К тому же, в голову постучалась запоздалая мысль: а стоит ли идти туда в одиночку? Может, вернуться, пока не поздно? Гори оно все... Ну вот, ехала через полрайона с пьяным водителем и бесом в идиотском 'камуфляже', чтобы услышать из уст мага жуткую историю о колдуне в поисках донора (сказать кому – санитаров вызовут), а теперь развернусь и уйду? Как это на меня похоже. Несколько секунд я тупо пялилась на двери, чувствуя, как в груди клокочет злость и отвращение к самой себе, а потом решительно позвонила в правую квартиру. В одном Ворон прав: интуиция меня еще ни разу не подводила, ну, кроме случаев, когда я пыталась, так сказать, выдать желаемое за действительное.

  Дверь распахнулась сразу, и на пороге из темноты возник Ворон. Он посторонился, пропуская меня в квартиру и, окинув взглядом лестничную клетку, быстро захлопнул дверь.

  – Иди на кухню, – маг без предисловий махнул рукой вглубь квартиры – там арка, не заблудишься.

  Я, решив тоже не здороваться, стянула кроссовки и отправилась в указанном направлении, заметив краем глаза, что Ворон зачем-то присел на корточки и, отрешенно глядя в стену, ненадолго задержал руку над моей обувью. Я только недоуменно пожала плечами. Может, у него свои методы поддержания чистоты.

  В огромном квадратном помещении было темно, только сквозь два больших окна лился лунный свет. Поискав глазами выключатель – безрезультатно, маленькая пластмассовая штука, с помощью которой можно зажечь свет на кухне, приходится родным братом тому, что 'обитает' у нас в прихожей – я села за стол, благо находился он в центре кухни, на перекрестье двух лунных лучей. А как, кстати, такое возможно? Не понимаю, ведь окна располагаются на смежных стенах, и потоки света не могут пересекаться... Но, тем не менее, пересекаются (я даже тайком ущипнула себя за локоть). В ту же минуту занавески на окнах сами собой с легким шелестом закрылись, и мягкий неяркий свет сконцентрировался вокруг стола. Теплый уютный шарик, внутри которого так и хочется закутаться в плед, свернуться калачиком в мягком кресле и смотреть на таинственно мерцающие звезды за окном. И чтобы рядом сидел кто-то родной и... Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Да-а, редкий светильник создает такой эффект.

  – Не люблю электрического света, – негромко произнес Ворон, появившись в освещенном пространстве. – Объяснить, почему?

  Вопрос был риторический. Я даже отвечать не стала, маг итак все понял по моим мечтательным глазам (а они у меня сейчас именно такие). Передо мной появилась тарелка с исходящей паром жареной картошкой с грибами. Смешно. Пахнет вкусно. Я ведь уже не голодная. Хотя... А вилку мне почему не дали? Наверное, я о-очень выразительно глянула на Ворона, потому как вилка, а вместе с ней салфетница, нож и стакан с соком появились почти мгновенно.

  Пока я жадно, как будто меня дома не кормят, глотала картошку, Ворон не произнес ни слова. Он сидел напротив меня, облокотившись о стол и прикрывая рукой глаза, и против обыкновения не хватался за сигареты. Интересно, какую гадость он намерен мне сообщить? Я невольно поежилась, но решила, что гадость эту лучше выслушать на полный желудок. Может, тогда она покажется не такой уж и гадостью? Хотя бы в первые минуты?

  – Ворон? – когда тарелка опустела, я решилась подать голос. – Ведь ты звал меня не за тем, чтобы угостить поздним ужином, верно?

  Ворон кивнул и резко выпрямился, будто после долгих раздумий и терзаний принял какое-то важное, но тяжелое для себя решение.

  – Я даже толком не знаю, как тебе это сказать, – начал он, внимательно всматриваясь мне в лицо. – Может быть потому, что могу представить реакцию дитя прогресса. Но ты попала в западню, девочка, и кроме меня помочь тебе некому. Прими этот факт как данность и постарайся выслушать спокойно мой рассказ. Я начну с самого начала, иначе тебе будет нелегко понять и – он чуть улыбнулся или мне показалось? – поверить, что гораздо важнее.

  Я, как могла, заверила его в собственной внимательности и смелости (если нужно для дела, приврать – не самый большой грех, в смысле, про смелость?). Маг окинул меня насмешливым взглядом, наверное, подумал о том же, но продолжил.

  – Надеюсь, ты почти не соврала, Дара. Так вот, заранее предупреждаю: какую бы чушь я не изрек, имей в виду, это правда...

  Ворон умолк примерно десять минут назад, а я продолжала сидеть на краешке стула, беспомощно хлопая ресницами, и, как и предупреждал маг, не знала, как реагировать. То ли я услышала полную боли исповедь, то ли красивую и печальную сказку на ночь. По крайней мере, он сразу предупредил меня, что все рассказанное им, правда. А если это так, то глубокая рана терзает душу мага уже без малого пять столетий... неужели он действительно живет так долго?! И все это время – с болью... Ой, врагу такой участи не пожелаешь. И я сама никогда бы не осмелилась вскрыть эту рану, да еще и перед другим человеком. Тем более перед таким, как я.

  Впрочем, подумала я, его рассказ, вполне складный, все-таки содержит логические ошибки, позволяющие предположить, что история пятисотлетней давности не совсем правдива.

  – Так, вопросы появились, – констатировал Ворон, внимательно глядя на меня. – Это хорошо. Задавай.

  Я поерзала на стуле.

  – В твоем рассказе речь идет о... – я невольно запнулась на полуслове. – О маге по имени Авирд. Но мне ты представился другим именем, вернее, даже не именем, а кличкой – Ворон.

  – Это не кличка, – невозмутимо ответил мой собеседник. – Это мое имя, которое я принял добровольно взамен имени 'Авирд', полученного мной по рождении, и проклятого как следствие уже известного тебе события. Я не мог носить его более.

  Пояснять, в чем именно заключается тяжесть прежнего имени, он не стал.

  – А почему не взял более подходящее человеку имя? – продолжала недоумевать я. – Было бы гораздо удобнее.

  – Не все так просто, – чуть улыбнулся Ворон. – В моем родном мире наречь человеческим именем могут только родители – родные или приемные, наделенное властными полномочиями лицо или, в случае магов-заветников, учитель. На момент перемены имени у меня не было ни первого, ни второго, ни третьего. Пришлось самому выкручиваться.

  – Взяв в качестве нового имени птичью кличку? – прищурилась я.

  Ворон с едва заметной улыбкой кивнул.

  – Меня в первые годы нахождения в этом мире вороны буквально преследовали. Да я, признаться, и сам уподобился им: приносил беду всем, с кем сводила меня судьба. Так что имечко вполне соответствовало содержанию.

  Я не нашлась с ответом. И этот человек собирается спасать меня от адепта Пятого божества! Ох, видать, дела мои совсем плохи.

  – Не расстраивайся, Дара, – улыбка мага стала шире, видимо, созерцание моего вытянувшегося лица его забавляло. – В последние два столетия ситуация выправляется. То ли я стал умнее, то ли действие проклятия потихоньку сходит на 'нет', то ли просто везет.

  Я тихонько вздохнула. Ладно, выбирать мне не приходится, буду довольствоваться тем, что есть – проклятым магом с птичьим именем, приносящем, по собственному признанию, беду всем, кто его окружает. В конце концов, помочь мне больше некому.

  – Еще вопрос: что это за древний завет, в честь которого назван орден?

  Ворон потер руки. Этого вопроса он, несомненно, ждал.

  – Древний Завет гласит, что не существует ни белой, ни черной магии, она зависит лишь от мага, ее творящего, и расплачиваться за последствия придется лишь ему самому. Зона личной ответственности, так сказать. Еще вопросы есть?

  – Есть, – кивнула я. – Из твоего рассказа я поняла, что замок, в котором ты жил, находится на юге. Но почему тогда он называется 'Северный Страж'?

  Ответ Ворона был коротким и исчерпывающим:

  – Понятия не имею.

  – То есть как? – удивилась я. Такой ответ не очень-то вязался с образом могущественного мага, который знает все о жизни и магии.

  – Меня никогда особо не интересовал этот вопрос, – со вздохом признался он.

  – Но это же нелогично. И вообще, страж должен что-то охранять. А что может охранять замок?

  Ворон загадочно улыбнулся и пожал плечами. На этот раз знает ответ, но по какой-то причине не хочет говорить. Ну, не хочет, и не надо. Потом как-нибудь узнаю. По крайней мере, надеюсь на это.

  – Еще что-то?

  Я молчала, водя пальцем по столешнице. Мне надо было собраться с духом, чтобы задать следующий вопрос.

  – Ты хочешь обратно? – тихо спросила я, не глядя на мага.

  И сама удивилась глупости своего вопроса. И как можно не хотеть вернуться домой? Обратно, в иной мир, где магия так же естественна, как голубое небо, где в горах стоит замок Северный Страж и течет черная река? Если он, конечно, не выдумка. Хотя, зачем ему это? Если он хочет запудрить мне мозги, можно было выдумать и что-то попроще. Так, может, и его рассказ, и другой мир – это правда? Понять просто, поверить сложнее. Два дня назад я, услышав от кого-либо подобный рассказ с заверениями в его правдивости, постаралась бы сбежать подальше от субъекта с неуемной фантазией. Но я своими глазами видела Гаша и Гаврилу Мефодьича, фокусы Ворона, и нельзя забывать о том, что моя жизнь все еще в опасности. Действительно, иные миры имеют полное право на существование, уже потому, что в них кто-то живет. Да, не рациональное я существо, чувство вперед головы бежит, и иногда дистанция между ними становится слишком велика, чтобы оценивать происходящее со мной объективно. Вот как сейчас, например.

  Ворон с необъяснимой теплотой смотрел на меня, улыбался уголками губ, и прожитые столетия смутной тенью отражались на его лице. Или это просто игра света и тени?

  – Хочу. Но не могу вернуться. Один не могу. Этот мир принял меня крайне неохотно и уверен, что этим оказал мне великую честь. Вот только выпускать меня, порождение иного мира, он не желает ни под каким видом.

  – Что же в тебе такого ценного? – не унималась я.

  Ворон развел руками, дескать, кто ж его разберет, и в руке его материализовалась нераспечатанная сигаретная пачка.

  – Ладно, допустим, я тебе верю, и твоя история правдива, – задумчиво протянула я, опершись локтями о стол. – Но какое отношение она имеет ко мне лично?

  Ворон ответил не сразу.

  – Лично к тебе – никакого. Но, – добавил он, полюбовавшись на мою наверняка вытянувшуюся физиономию, – это не меняет сути. Не делай такие непонимающие глаза, я рассказал тебе о том, как попал сюда, по двум причинам. Во-первых, чтоб лишний раз напомнить: с этой минуты все происходящее реально, не является плодом больного воображения и таит в себе реальную же опасность, так что отныне ты должна быть готова к новому нападению. Постоянно готова.

  – Думаешь, смогу? – невесело улыбнулась я.

  – Сможешь. Если захочешь бороться, конечно. Ты ведь захочешь, Дара? – изогнул бровь маг. – Или предпочитаешь сложить лапки и покорно ждать, пока адепт Пятого местного розлива соизволит завершить начатое?

  Я замотала головой так рьяно, что хрустнула шея.

  – Я так и думал, – удовлетворенно хмыкнул маг и, выпустив струю дыма.

  – А вторая причина?

  – Вторая заключается в том, чтобы ты знала: бороться с Пятым можно, эта иномировая пакость не всесильна и отнюдь не настолько могущественна, как хочет казаться.

  Он не успокаивал меня, не пытался подбодрить меня, просто констатировал факт.

  – Здорово ты, кстати, того лощеного типа отходила, – в том же тоне продолжил он. – Знакомый?

  – Муж моей сестры, Павел, – прошипела я, руки сами собой сжались в кулаки. – Подонок тот еще, это из-за него она вернулась раньше времени и теперь лежит в коме.

  – Это многое объясняет, Дара. Злость придала тебе сил, но учти, она плохой союзник, она лишает разума. Да, эту битву ты выиграла, но война только началась, и Павел не ожидал отпора. Он недооценил тебя, но этого больше не повториться. Этот тип умеет учиться на своих ошибках. Но ты все равно молодец.

  Я молчала. В общем-то, он прав, я даже не попытаюсь спорить, но есть одно маленькое обстоятельство, дающее мне полное моральное право закатить грандиозный скандал с битьем посуды: он ничего не сделал, когда Павел тащил меня к машине, хотя накануне обещал помочь. Наверное, взгляд мой в тот момент стал очень выразительным, потому что маг заметно смутился.

  – Прости мою наивность, Дара, – извиняющимся тоном произнес маг, но в глазах его не было и намека на раскаяние, – но это традиция: испытать юное дарование, прежде чем принять его в ученики. Но не могу же я нарушить еще одну, это будет неправильно. И потом, если б ты не проявила такой прыти, отлупив этого Павла, я бы не позволил ему увезти тебя. Это не в моих интересах.

  – Ученица... Это и есть 'во-вторых', да? – ошарашено выдохнула я и изо всех сил вцепилась в столешницу.

  Ворон кивнул.

  – Если ты не намерена сдаваться, у тебя только один путь – взращивать и развивать свой дар, то, с чем ты пришла в этот мир. Знаешь, ведь именно он сейчас поддерживает тебя, все прочие ресурсы твой организм, стараясь удержать твою душу на грешной земле, исчерпал досуха.

  Я вздохнула и уставилась в стол. Что ж, по крайней мере, есть шанс остаться живой, пусть и такой, хм, нетрадиционный.

  – А какую традицию ты еще нарушил? – ничего умнее мне в тот момент не пришло в голову.

  – Пока никакую, – ответил Ворон – но сейчас нарушу. Так уж сложилось, что ученик сам просит мага обучить его. Но в нашем случае все наоборот.

  – То есть ты хочешь, чтобы я стала твоей ученицей, так?

  – Дар не покинет тебя до самой смерти, ведь пока жива ты, живет и он. Но дар не безграничен, – Ворон встал, подошел ко мне и легонько сжал мое плечо. – Он сейчас как кирпичная стена, которую можно обойти или перепрыгнуть. Или как щит с ограниченной поверхностью, за пределы которой вполне можно нанести смертельный удар.

  – То есть, чтобы кирпичная стена в нужный момент превратилась, ну, скажем, в герметичную сферу, мне следует набраться ума и развить свои способности к магии достаточно, чтобы мой незримый защитник окреп и смог спасти меня от магических поползновений. И для этого ты предлагаешь мне стать твоей ученицей, – закончила я.

  – Рад, что не ошибся в тебе, – Ворон чуть улыбнулся и погладил меня по голове, – Умница и не подлая. Идеальные данные для ученика.

  – То есть я буду варить зелья, летать на метле и заведу здоровенного черного кота, да? – мне стало весело, хотя обстановка к тому не располагала. – А то, что я, как и любая девушка, изредка капризничаю, моей карьере ведьмы не помешает?.. Ладно, со мной все ясно, а что насчет тебя? Из твоего рассказа я поняла, что брать кого-то в ученики ты совсем не рвался, так что же изменилось, Ворон? В чем твоя выгода? Сам сказал, что я умница...

  Маг, не убирая руку с моей головы, опустился на стул рядом со мной.

  – Я не могу найти выход из этого мира, я чужд для него. Но ты, при определенном уровне подготовки и обладая навыками мага второй ступени, сможешь. С моей помощью, разумеется. Но до этого еще далеко, – Ворон ненадолго умолк, видимо, чтобы дать мне понять насколько далеко, – но одно остается за гранью моего понимания, Дара. Для пересадки души, будем так это называть, годиться лишь потенциальный маг, чистый лист, но... Тебя не насторожило, что я вместо того, чтобы перенести тебя сюда посредством слепого портала – это так называется способ перемещения, которым я отправил тебя домой в воскресенье утром – отправил эскорт в виде домового и беса?

  – Скорей уж разозлило – призналась я – ехать в одной машине с закамуфлированным в плащ моего отца, мамину летнюю шляпу и Анины шпильки бесом и пьяным водителем – удовольствие ниже среднего.

  – А все потому – даже не улыбнулся Ворон – что я не смог. Ты, злясь из-за утреннего происшествия, закрылась, будто стену вокруг себя возвела. Так вот, потенциальный маг на такое неспособен. Он, по правде говоря, на какие-либо магические действия не способен вообще. А ты, как выяснилось, для пересадки души не годишься. Потому что интуитивно ставишь защиту, а это ли не магия, Дара? Может, сработано грубо, но действенно, раз уж я не смог дотянуться до тебя, поэтому все по старинке: проводник, такси, камуфляж. И второе: дар, обретя зачатки разума, будет поддерживать жизнь своего носителя или владельца, если тебе так больше нравится, лишь в одном случае: владелец прошел Изменение. А тебя сейчас поддерживает лишь дар. И когда только успела и, главное, откуда здесь, в немагическом мире зелье Изменения? Можешь ответить?

  Я покачала головой, а потом робко поинтересовалась, нет ли в холодильнике чего-нибудь сладкого. Моему мозгу, чтобы справиться со всей обрушившейся на него информацией, срочно понадобилась глюкоза. Кстати, экспериментальным путем установлено: лучше всего мне думается после кусочка торта. Ворон хмыкнул, изогнул брови, пробурчал сквозь зубы: 'Девчонка!', но на этот раз отправился изучать содержимое холодильника самостоятельно. Торта, естественно, не нашел, но и печенье оказалось как нельзя кстати. Да и горячий сладкий чай, как по волшебству (почему как?) возникший передо мной тоже.

  – Что ж, в мире полно тайн, одной больше, одной меньше – никто не заметит разницы, – пожал плечами маг и закурил снова – думаю, ты позволишь мне взять у тебя немного крови, чтобы узнать время Изменения хотя бы примерно. Так что ты решила, девочка? Имей в виду, я не дам тебе много времени на раздумья. У тебя его просто нет.

  Я молча жевала печенье.

  – С некоторых пор я верю в судьбу, Дара, – негромко произнес он, с теплотой глядя на меня. – Если мне суждено было найти тебя в той забегаловке, значит, это не просто так. Поэтому, что бы ты ни выбрала, я не оставлю тебя. Может, так моей совести станет хоть немного легче, и она даст мне спокойнее спать по ночам.

  – Спасибо, Ворон, – растроганно поблагодарила я, едва не поперхнувшись чаем. – Ты действительно готов учить меня?

  – Будешь слезы лить, и не подумаю, – маг сжал мою ладонь. – Итак, ты моя ученица?

  – Да, я согласна! – выдохнула я. Горло будто сдавила чья-то рука в мягкой перчатке, и я вновь схватилась за кружку.

  – Умница, – похвалил Ворон, но глаза его вновь стали строгими и холодными. – Ты ступила на непростой путь, девочка, и, боюсь, не раз пожалеешь об этом. Но запомни хорошенько то, что скажет тебе твой немало поживший учитель – а пять сотен лет слишком долгий срок для человеческой души – и, что бы не случилось, не забывай об этом ни на миг. То, что способность к магии есть великий дар – всего лишь иллюзия, на самом деле это великое проклятие, и именно оно правит твоей жизнью, от рождения до смерти. Проклятие всегда напомнит тебе: ты чужая, тебе нет места в мире не-магов, твой удел – изгнание и одиночество. Пройдя Изменение, ты не сможешь не использовать его, пусть даже и незаметно для себя самой, ведь проклятие стало частью твоей души, Дара. И твоего тела тоже: дар-проклятие, увеличив запас его жизнестойкости и продлив срок службы, не позволит зародиться в нем новой жизни – ведь это ослабит его. У тебя никогда не будет детей, Дара.

  – Дар, проклятие, снова дар... – я положила голову на сложенные руки и прикрыла глаза. Если попытаться выразить словами свое теперешнее состояние, то хватит двух: тупое безразличие и просто-таки каменная усталость. Наверное, я уже устала удивляться, бояться, переживать. – Тогда ты и я, мы оба – одаренные проклятием.

  – Одаренные проклятием... – эхом повторил маг. – Дара, как бы не было страшно и больно, не забывай: ты не одна такая, есть кто-то, кто шел по этому пути задолго до тебя. Ты знаешь, куда обратиться за помощью.

  Я качнула ресницами в знак согласия и закрыла глаза. Ученица мага, волшебница, ведьма... Как не назови, суть одна: это навсегда. Не хочу гадать о последствиях своего решения. Не хочу думать о том, что будет завтра. Я просто хочу жить, как бы эгоистично это не звучало, пусть даже жизнь моя изменится до неузнаваемости. Может потому, что не знаю, как это – жить, а не существовать зыбкой тенью в неверном свете луны. Или потому, что меня уже пытались мерзко и грязно убить (как не крути, если бы операция по пересадке души прошла успешно, меня, Дары, уже не было бы) всего лишь за то, что я – это я. Ну вот, уже на полном серьезе считаю себя волшебницей! Нет, завязываю на сегодня с мыслительной деятельностью, ничего хорошего из этого не выйдет.

  Сигарета в пальцах Ворона догорела до фильтра и потухла сама собой, однако он этого не заметил. Он с теплотой в сердце смотрел на Дару, свою первую ученицу, и невольно вспоминал крошечный эпизод из своей более чем насыщенной биографии.

  С того дня минуло более трех столетий. Тогда Ворон, одержимый желанием любой ценой вернуться в свой родной мир, теоретически уже знал, как это сделать, но на тот момент теория не могла воплотиться в жизнь. А все потому, что у мира, ставшего темницей для проклятого мага, слишком плотная – больше десятка мощных защитных слоев – шкура, и, хуже того, эти слои постоянно в движении. Едва успеешь ценой поистине титанических усилий проделать маленькую трещинку в первом слое 'шкуры', самом жестком и неподатливом из всех, как она тут же уносится неизвестно куда, и отыскать этот призрачный намек на портал в вихревом потоке защитного слоя невозможно. Поэтому маг метался по всему свету в поисках подходящего якоря для портала, а именно крупного камня, желательно драгоценного, способного не только вбирать в себя магическую энергию, но, и это главное, не отдавать ее ни под каким предлогом, эдакий амулет-скряга. Благо времени у него было много. Куда больше, чем нужно.

  Однажды лютый мороз и злая буря русской зимы, к которой он так и не привык за годы заточения в этом мире, вынудили его прервать путешествие и на несколько дней остановиться в давным-давно покинутой деревушке в глухих лесах Приуралья. Плохое место, сразу почувствовал маг, зло притаилось в земле, наверное, поэтому люди ушли отсюда. Но уж лучше дремлющее зло, чем яростный мороз, сугробы по пояс и ветер, сбивающий с ног. Поэтому маг, принимая решение остановиться в деревушке, не колебался ни минуты.

  Собственно, и деревушки никакой уже не было – лишь две ветхих полуразрушенных лачуги, жалобно скрипящий журавль с заметными следами гниения, из которого был сделан, над едва заметным под толщей снега колодцем да редкие колья ограды. Единственными живыми там были древняя, как сама смерть старуха и ничуть не уступавший ей возрастом черный пес. Старуха в плату за гостеприимство потребовала залатать щели в чудом держащейся крыше... То, как ходил в лес в разгар ненастья за еловыми лапами и гибкой осиновой корой, как, стуча зубами от холода, укладывал лапник поверх гнилых стропил, как варил вяжущую жижу из бесчисленных старухиных снадобий, Ворон помнил смутно. Зато слова, произнесенные ею на прощание, накрепко запомнились магу. Иногда во сне он вновь и вновь слышал голос старой ведьмы:

  – Не будет тебе пути назад, человек. Жди, дочь у тебя будет, тебе под стать, да другая, она тебе путь укажет. Безумная, пьяная да босая вполовину. Найдешь ее на берегу, так сбереги! А другой ты и не заслуживаешь!

  Тогда маг, с трудом сдерживая улыбку, ответил, что у него не может быть детей, а в предсказания он не верит. Старуха выругалась и захлопнула дверь, а Ворон пошел своей дорогой. На обратном пути он, несмотря на все усилия, так и не смог найти то место, покинутую деревню...

  Ворон смотрел на уснувшую за столом Дару и думал, что иногда, крайне редко и только в виде исключения будет верить в предсказания, которые, как он сам только что убедился, не всегда являются бредом. Старая ведьма не ошиблась, суля магу дочь. Она просто не знала, да и не могла знать, что для магов-заветников понятия 'дочь' и 'ученица' почти равнозначны. И сейчас он благодарил судьбу, неведомо за какие заслуги подарившую ему Дару, дочку. Именно дочь, без 'почти'. Да и гнусная забегаловка называется 'Розовый берег'!

  Теплый плед, увлекаемый силой мага, опустился на плечи девушки, под голову скользнула подушка.

  – Пусть хватит тебе сил принять свой путь, девочка, – чуть слышно проговорил он, легко касаясь волос ученицы. Горло сжималось, а щекам вдруг стало горячо-горячо. – И пройти до конца, куда бы он не вел. Пусть он приведет тебя к счастью, Дара.

  И поклялся себе сделать все возможное и невозможное, вывернуться наизнанку, но вырвать ученицу из лап адепта Пятого, не навредив ей при этом. А пока пусть спит, решил маг, силы ей понадобятся, и притом очень скоро. Впереди длинный путь.

  Глава 5

  Около семи утра я в сопровождении Ворона вышла во двор новостройки и неспешно побрела в сторону остановки. Редкие прохожие мирно досматривали на ходу сладкие утренние сны и внимания на нас не обращали. Оно и к лучшему. И даже Ворон не хватался за сигареты, он молча шел рядом и со скучающим видом разглядывал молодые яблони во дворе. Наверное, весной тут очень красиво.

  Несмотря на мои возражения и доводы, маг решил самолично отвести меня домой, объясняя это тем, что теперь мне ни на минуту нельзя оставаться одной, уже хотя бы потому, что побитый мной Павел (самолюбие которого травмировано на всю жизнь) наверняка захочет отомстить. И потом, он же хотел увезти меня куда-то, разве нет? Ну вот, еще одна шишка на мою голову. Увесистая такая.

  На улице прохладно, на асфальте широкие лужи, которые приходится обходить по бордюрчику, но сквозь бреши в серой завесе туч пробиваются золотистые лучики солнца. Наверное, еще распогодится. Я зябко поежилась и чихнула.

  – Избавить тебя от лихорадки не могу, извини, – вздохнул Ворон – при всем желании не могу.

  – Дай угадаю, – потерла подбородок я – лихорадка тоже имеет магическую природу?

  – Не совсем, но, в целом, ты двигаешься в правильном направлении, авэ, – ответил маг – после Изменения в твоей крови появилось много чего нового, чего в крови обычного человека не найти и вооружившись супермикроскопом. Это новое, не буду вдаваться в подробности, что именно – очень полезные штуки. Одни защищают от болезней, другие от ядов, третьи замедляют старение организма, но в настоящую силу эти штучки входят, когда, так сказать, активизируется дар мага. Процесс этот может быть очень долгим, и лихорадка – одно из его проявлений, физическое, так сказать.

  Авэ, как учитель объяснил мне за завтраком, это девочка-ученица на его родном языке. Кажется, мне еще много слов из иного мира предстоит выучить. Так, глядишь, и язык иномирового государства, Лексорской империи, выучу. И через пару дней привыкну к температуре, тупой боли в висках и ломоте в суставах как к родным, и даже буду скучать, когда лихорадка, наконец, пройдет. Шучу. Конечно, не буду.

  – А нефизические проявления? – заранее содрогаясь, спросила я.

  Ответа я не дождалась. Потому как в следующую секунду со сдавленным писком спряталась за спину учителя.

  Случилось то, чего мне очень не хотелось бы: появился ненужный свидетель моего знакомства с Вороном и того, что я не ночевала дома. Из крайнего подъезда вышел Дима, мой одногруппник, который вчера звал меня в клуб. Ну да, если б я вернулась домой по-тихому, без приключений, это было бы неинтересно! Я поспешно занавесила лицо волосами и сделала вид, что Диму впервые в жизни вижу и вообще ужасно спешу, но поздно: Дима меня заметил и решил поздороваться.