Текст книги "Одаренные проклятием (СИ)"

Автор книги: Инна Щербакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

  Я кивнула.

  – Они меня не увидят, – счел нужным проинструктировать меня Ворон – сиди спокойно, как ни в чем не бывало. В разговоры по собственной инициативе не вступай, только если к тебе обратятся. И не надо коситься в мою сторону.

  Я покладисто достала из сумочки зеркальце и принялась изучать собственную физиономию. Н-да, лучше б мне зрелища сего не видеть! Тушь осыпалась, блеск размазался, делая меня похожей на клоуна, а про карандаш для глаз и говорить не стоило – линии с утра коряво нарисованы, перерисовывать времени не было. Вспомнив, что есть в моей жизни проблемы посерьезнее неудачного макияжа, я достала из сумки носовой платок (и почему бумажные салфетки всегда кончаются в самый неподходящий момент?) и принялась за левый глаз. Не такая уж я и страшная, чтобы не позволить себе появляться на людях без косметики. Тем более, пользуюсь ею через пень-колоду.

  – Привет! – первыми подбежали ко мне Таня и Вика, девчонки, с которыми у нас сложилась своя компания.

  Мы хорошо общались, даже ходили пару раз покататься на аттракционах, да и тем для разговора или, что более похоже на правду, девчачьей болтовни, у нас было более чем достаточно. До того, что называется дружбой, нам троим оставался один единственный маленький шажок. И вот его-то как раз и не удавалось сделать.

  – Ты чего ушла? – поинтересовалась Таня, плюхаясь рядом со мной и тоже доставая зеркальце. – Вичка же через проход сидела, дала б тебе шпору.

  – Все равно Мыкола дальше своего носа не видит, – согласно покивала головой Вика, стряхивая с белоснежных брюк одну ей видимую пылинку. – Ему лишь бы сидели тихо. То есть теоретически ты могла голой у него на столе отплясывать, но чтобы без звука! Впрочем, в этом случае даже билет брать не надо – пятерка обеспечена!

  И девчонки весело рассмеялись. Я тоже делано похихикала. Отплясывать на столе, в голом виде, да еще и ради отметки 'отлично' в зачетке мне хотелось меньше всего. Брр! Аж передернуло. Хм, а свои хорошие отметки я привыкла получать исключительно благодаря уму и иногда сообразительности. Щекой я почувствовала насмешливый взгляд Ворона. Тоже веселится, наверное.

  – Дар, мы в кино хотели двинуть, – отсмеявшись, Таня поправила волосы и поудобнее перехватила сумку. – Фильм разрекламированный до жути. Ты с нами?

  – Решай быстрее, до начала сеанса минут сорок осталось, ну, или около того, – добавила Вика и стрельнула глазами в симпатичного молодого человека, покупавшего сигареты в ларьке с фаст-фудом.

  Сославшись на необходимость ехать в больницу, я от их предложения отказалась. Таня, понизив голос, тут же спросила, не больна ли я. Язык мой – враг мой! Я быстренько наплела про больной зуб, который всю ночь не давал мне спать. Девочки сочувственно покивали и, коротко попрощавшись, ушли. Ну не рассказывать же им про Аню, в конце концов! Почему-то я решила, что чем меньше людей будет знать о беде, обрушившейся на мою семью, тем лучше. Странно, но сейчас мне кажется, что Ворон одобрительно кивает. И борется с желанием выкурить еще одну сигарету. Оно и правильно, вряд ли он сумеет сделать невидимым и неощутимым сигаретный дым (откуда я это знаю, кстати?), то есть всю свою маскировку загубит на корню. И еще: на скамейке его больше нет.

  Зато там, где сидел маг, уже устроилась Лиза, первая красавица нашей группы. Сухо кивнув мне, она раскурила длинную тонкую сигарету – я так и закашлялась от удушливого сладковатого дыма – и, красиво сложив бесконечно длинные ноги, стала мило чирикать по телефону.

  – Эй, Дара, – между мной и Лизой плюхнулся Дима и, изображая прожженного мачо, начал обжигать меня 'взглядом искусителя'.

  То есть, это он так считал. Взгляд взглядом, но и особенности собственной мимики изучить было бы неплохо. Я, всякий раз кусала губы, чтобы не расхохотаться, когда он начинал с выражением гориллы пялиться в одну точку. В эти минуты его лоб, в сущности, вполне гладкий, почему-то собирался тяжелыми складками над бровями, нижняя челюсть выдвигалась вперед, и вместо рокового соблазнителя появлялся агрессивно настроенный неандерталец, у которого на лице написано: больше одной мысли в голове не держу.

  – Смотрю на тебя и удивляюсь, – продолжил 'неандерталец' Дима, наверное, списывая мои закушенные губы и опущенные ресницы на неспособность противостоять его обаянию, – чтобы ты да засыпалась! О, скорее небо упадет на землю, а военкомат забудет о моем существовании. У них вообще в отношении меня какой-то нездоровый интерес, – со вздохом пожаловался он, а лицо его на миг приняло нормальное выражение, – уже пятый раз за полгода справку из ВУЗа ношу, а они все теряют и теряют.

  – А ты им с запасом принеси – посоветовала я – и пусть теряют в свое удовольствие.

  Дима небрежно махнул рукой и, думая, что я не вижу, покосился в сторону Лизы. Та, не обращая на 'неандертальца' никакого внимания, беззаботно рассказывала что-то о своей собачке телефонному собеседнику. Дима обиженно заморгал, но решил доиграть до конца. Влюблен, сильно и, что самое печальное, безответно. Вот уже почти четыре года он пытается добиться расположения Лизы самыми разнообразными способами – от по-идиотски смешных и до чреватых травматизмом – но все впустую. Вот сейчас, должно быть, решил: может, приревнует. То есть, если бы здесь вместо меня сидела другая девушка, да хоть уборщица Марь Иванна, мачо с незаживающей раной в сердце все равно подсел бы и, сверля 'взглядом искусителя', завязал бы этот, так сказать, разговор с продолжением. Мне, если честно, его жалко. Но, с другой стороны, кому приятно чувствовать себя в роли запасного аэродрома.

  – Я знаю, как поднять тебе настроение, крошка, – развязно протянул Дима, делано небрежным жестом поправляя волосы. Он все еще надеялся, что его план по пробуждению в красавице Лизе хоть каких-то чувств к его особе сработает. – Давай вечерком сходим в клуб какой-нибудь, потусуемся...

  Ого, не думала, что в стремлении добиться своей цели Дима пойдет так далеко, что назначит мне свидание. Да еще где! В том самом клубе, который часто посещает Лиза со своей компанией. То есть, если я (теоретически) его приглашение приму, то вечером буду вынуждена служить якобы слепым орудием плана 'Ревность'. А то мне гадостных ощущений не хватает! Успокаивало одно: он не стремился сделать гадость мне лично, просто я подвернулась под руку. Да что за день такой!

  Тем временем в десяти шагах от нашей alma mater притормозила серебристая иномарка, и Лиза, чуть покачиваясь на высоченных каблуках – и как только не падает, подумалось мне – направилась к ней. Дима, проводив ее взглядом побитой собаки, с трудом удержался, чтобы не садануть кулаком по ни в чем не повинной скамейке. Эх, очередная попытка окончилась провалом.

  – Так как, Дара? – вмиг поскучнел он.

  'Неандерталец' пропал, теперь рядом со мной, сгорбившись, сидел потерянный и оскорбленный в лучших чувствах мальчишка. Если честно, таким он нравился мне гораздо больше, к счастью, как человек, а не как мужчина, иначе и мне пришлось бы страдать от любви неразделенной.

  Я отказалась, не объясняя причин. Он не стал настаивать – хочется надеяться, понял, что по отношению ко мне это, по меньшей мере, некрасиво – и быстро исчез в направлении ларька с сосисками.

  Больше ко мне никто не подошел. Ребята разбежались кто куда, а я все продолжала сидеть на скамейке ожидая, когда мой знакомый маг (фраза-то какая!) соизволит, наконец, появиться и закончить вчерашний разговор. И где он, кстати? Я окинула глазами пространство от университетского крыльца до проезжей части. Ни души. Впрочем, если учесть невидимость мага, то неудивительно.

  – Ворон? – тихо позвала я, однако ответа не последовало. Может, уже забыл обо мне и ушел по какому-нибудь неотложному магическому делу? Боюсь, так оно и есть. Эх, не везет мне сегодня!

  Я встала и сделала несколько шагов в сторону автобусной остановки, как вдруг из-за поворота прямо передо мной появился черный лаковый автомобиль. От неожиданности я плюхнулась-таки задом на асфальт, джинсы с громким треском лопнули, а сумка, соскользнув с плеча, улетела куда-то в кусты. Так, теперь домой я пойду грязная и, сверкая голым задом. Лучше бы вообще сегодня из дома не выходила!

  Из автомобиля тем временем вылез Павел, муж моей сестры, как всегда с голливудской улыбкой, в отглаженном костюме и до блеска начищенных ботинках. Наглые глазенки прячутся за стеклами черных очков. С донельзя самодовольной рожей он вальяжно подошел ко мне и не без претензии на галантность протянул руку, предлагая помочь подняться. Взглянув на протянутую руку так, будто в ней была зажата ядовитая змея, я поудобнее умостила ушибленный зад на асфальте и, скрестив на груди руки, с презрением уставилась на него. Единственное, что я вчера успела понять из бессвязного разговора с Аней – то, что этот, гм, Павел сильно обидел ее. Так сильно, что моя сестра прервала свадебное путешествие и, морально раздавленная, вернулась домой.

  – Как хочешь, дорогуша, – равнодушно бросил Павел и, прислонившись к отполированной до блеска дверце, закурил. Естественно, что-то безумно дорогое и вонючее. Я так и не смогла удержать лицо (а каково это, когда сидишь на асфальте) и закашлялась. И почему почти все, с кем я сегодня общалась, первым делом хватались за сигареты? Может, это из-за меня? Тогда самое время устраиваться ходячей рекламой на какую-нибудь табачную фабрику.

  – Слушай, а где Анютка? – поинтересовался он. У, даже заботу изобразить не попытался, гад ползучий! – Я ей второй день на трубку звоню и все время слушаю душераздирающую историю про то, что абонент недоступен. Решил сам приехать, а то вдруг она уже позабыла о законном муже, нашла себе какого-нибудь художника-романтика и свалила в свадебное путешествие уже с ним.

  – Аня, моя сестра, вполне способна решать, с кем ей жить – чеканя каждое слово, звенящим голосом произнесла я и поймала себя на том, что руки сами собой ищут что-то тяжелое, чтобы засветить этому, гм, Павлу по морде. Жаль, так и не нашла ничего. – И, раз уж на то пошло, то любой художник-романтик во стократ лучше, чем такая сволочь как ты!

  Павел досадливо дернул плечом и снял очки. Жутковатые все-таки глаза у него. Какие-то бесцветные, рыбьи. И взгляд вечно нахальный. Неприятный тип, я б к такому на километр не подошла. И где были Анины глаза, когда она в загс с ним шла?! Эх, ничего-то я в этой жизни не понимаю.

  – Ну повздорили чуток, с кем не бывает – нехотя признался он, зачем-то опасливо озираясь по сторонам. – Послушай, Дара, Анечка всегда умела раздуть из мошки слона, вот и теперь расстаралась. Так что в больницу она попала по собственной дурости, не иначе. Брось дуться, я даже не думал, что она настолько потеряет голову, чтобы травиться!

  Интересно, откуда он знает, что Аня в больнице? Я не говорила, родители тоже в его сторону теперь плюнуть побрезговали бы. От самой Ани? Ой, вряд ли. Что-то здесь неладно. Я встревожено огляделась в надежде, что Ворон где-то здесь, что он не бросил меня один на один с этим... Нет, не человеком. Не знаю, как его назвать.

  – Ладно, хватит прохлаждаться, поехали, – Павел сделал шаг ко мне, намереваясь бесцеремонно сграбастать за локоть и впихнуть в машину. – К Аньке съездим, фруктов отвезем. Дорогу будешь показывать. Давай-давай, поднимайся.

  Подниматься и, тем более, ехать куда-то с ним я не собиралась. Свой локоть из его руки, содрогаясь от отвращения, я вырвала, а попыткам поднять меня с земли противилась изо всех сил. Только ему мое сопротивление, мягко говоря... Кричать – так не услышит никто, пустовато на улице, даже на крыльце универа, как назло, никто не курит... Павел решительно сгреб меня в охапку, а руки, едва не сломав мне пальцы, перехватил за спиной и, ничуть не напрягаясь, потащил к машине. А Ворон, поняла я, защищать меня и не собирался. И не ребята, которые со мной учатся, его заинтересовали! Он рыбку покрупнее ждал, и, боюсь, дождался. Интересно ему, фокуснику дешевому, было посмотреть, как я, дура наивная, из лап железных этого гада вырываться буду! Экспериментатор фигов! Сейчас эта сволочь завезет меня куда-нибудь в безлюдное место и...

  Вся кровь бросилась в голову. Я и сама не поняла, как, невероятным образом изогнувшись, смогла пнуть Аниного мужа в коленную чашечку и одновременно вырвать из стального захвата левую руку, и, когда Павел, взвизгнув от боли и громко матерясь, ослабил хватку, я, едва не застонав от наслаждения, со всей силы вонзила ногти в его самодовольную морду. Брызнула кровь, он завопил и прижал руки к лицу. А я, подхватив из кустов сумку, добавила заключительный аккорд: с размаху пнула его между ног. Павел с ненавистью зыркнул на меня, прохрипел что-то непечатное и, истерически подвывая на одной ноте, повалился на асфальт. А я со всех ног бросилась к остановке.

  На мое счастье, к остановке подъехала маршрутка. Я мгновенно влезла в нее и, только упав на сиденье (спиной к водителю, иначе всем сидящим будет видно, что у меня джинсы порваны), перевела дух. И тут силы покинули меня. Противно трясущимися пальцами я кое-как отсчитала мелочь, чтобы заплатить за проезд – это все, на что меня хватило. Кратковременный прилив сил дорого обошелся для моего организма, но случился как нельзя кстати. В общем, надо срочно что-то съесть. Хорошо, хоть до дома ехать недалеко. Правда, придется пройти пешком метров триста-четыреста. Ой, как далеко-то! Ну ничего, как-нибудь дотопаю. Только бы лужи уже подсохли и мусорные баки по дороге не встретились. Смешно...

  Но все-таки здорово я Павла приложила! У этого гада от удивления глаза на лоб полезли. Вернее, сначала от удивления, потом уже от боли. Не только больно, но и унизительно: его, здоровенного детину, побила девчонка. А злость, оказывается, может быть полезной. Теперь Павлу обеспечены подпорченный фасад, проблемы с потенцией (хочется верить) и крупные затраты на психотерапевта. Я, довольная собой, улыбалась во весь рот. На душе радостно, танцевать охота.

  До вечера ничего интересного не происходило.

  То есть я вернулась домой, опустошила холодильник – картошки с грибами там не оказалось, но и холодный борщ оказался как нельзя кстати – и бессовестно проспала до семи вечера, а проснулась от того, что мама била меня по щекам, а белый, как полотно, папа уже вызывал 'скорую'. Вернувшись домой и застав младшую дочь крепко спящей, они почти до обморока испугались, что со мной случилось то же, что и с Аней. Ой, не проснись я еще минуту-другую, точно у кого-то из них стало бы плохо с сердцем! У меня самой сердце защемило, когда я их полные отчаяния глаза увидела, расплакаться захотелось. Я и разревелась, когда они обнимать меня бросились. Так и сидели втроем почти час. А мне так стыдно стало – это ж надо так дрыхнуть, что они никак не могли меня разбудить! Хотя, если подумать, то моей вины в том нет. Однако, все-таки стыдно.

  Успокоить родителей стоило немалых усилий, потом пришлось отпаивать валерьянкой, кормить ужином (а после дневного налета на холодильник там мало что осталось) и укладывать спать. Измученные, усталые, с расшатанными до крайности нервами, мама и папа уснули прямо за столом, с вилками в руках. Кое-как поочередно довела их до спальни, а про 'зубы почистить' и речи быть не могло. За одну ночь ничего их зубам не сделается!

  Помыв посуду, я распахнула дверцу холодильника и задумчиво уставилась на опустевшие полки. Чего бы пожевать? Так, четверть батона, немного масла, маленький кусок сыра и банка сгущенки. На пару бутербродов и кружку чая хватит. Единственное, что омрачило мою радость от позднего перекуса: перед тем как полакомиться сгущенкой, предстояло открыть банку. И как только другие ухитряются так ловко орудовать консервным ножом?! Для меня же это настоящая головная боль. Для начала минут пять пыхтела со странного вида стальной загогулиной (и почему это называют ножом?), потом, в очередной раз осознав бесполезность этого занятия, достала нож и нашла в кладовке молоток. Дело пошло веселее. Банка открылась криво, острые края торчат угрожающе, но мне посчастливилось о них не порезаться. Уже хорошо.

  Чайник шумел, закипая. Я жевала бутерброд и думала, что зря не разузнала всю правду об Ане и о том, что происходит со мной. Тогда у меня было бы хоть расплывчатое представление о том, что делать дальше. А так... Ладно, не будем о грустном. Но кто же знал, что Ворон поведет себя так... по-свински, что ли. Вроде не производит впечатления подлеца. Или безумного ученого. А-а, нет, так нет.

  Я бросила чайный пакетик в свою большую кружку, налила кипятка, туда же положила три ложки сгущенки, присела на подоконник и уже собралась, было, осторожно сделать первый глоток, как вдруг сама собой распахнулась форточка. А мгновение спустя рядом со мной плюхнулось что-то буро-коричневое, покрытое шерстью и громко пропищало:

  – Ненавижу карабкаться по карнизам, хрю!

  Не помня себя от ужаса, я схватила первое, что попалось под руку – им оказался не успевший остыть чайник – и с размаху опустила его на непонятное существо, а сама отскочила в дальний угол кухни и спряталась за холодильник. Существо тоненько взвыло, а потом, промокшее до нитки, разразилось столь изощренной бранью, что я машинально прикрыла уши ладонями. Досталось и мне, и 'колдунам недоделанным', и 'прочим провокаторам, которые хоть и называются иномировыми сущностями, но давно в сговоре с людишками'. Да это же тот самый бес, с которым играл в карты домовой Гаврил Мефодьевич! В форточку просунулась седая голова домового. Легок на помине.

  – Э-эх ты, бесовское отродье, – заворчал, обозрев картину недавнего сражения, Гаврила Мефодьевич. – Ничего-то по-человечески сделать не можешь! Говорил тебе, постучись сперва, в окошко помаши... В кои то веки в помещение через окно полез, и вот те на! Девка-то чуть с перепуга валенки не отбросила. Вона, глаза какие. Как блюдца. Люди – они ж существа нежные, пугливые, нервы у них шаткие.

  У беса от возмущения аж пятачок посинел.

  – Да меня эта слабонервная с глазами-блюдцами чуть заживо не сварила! – завопил он, подпрыгивая от избытка чувств на одной ножке и размахивая над головой хвостом. – Мне после того, как током шибануло, когда я в телевизор забраться хотел, мне только кипятка на голову, хрю, не хватало!

  И бес, загибая короткие пальцы с когтями, ударился в перечисление своих обид на научно-технический прогресс. Невезучий он какой-то, просто жалость берет. Домовой покачал головой и, ловко спустившись на подоконник, утер пот со лба рукавом расшитой рубахи.

  – Фу, взопрел совсем.

  – Дождь собирается, – сказала я, высунув голову из-за холодильника. Молча наблюдать, как те, кто именует себя иномировыми сущностями, устраиваются на нашей кухне, я не могла. – Зря вы зонтик не прихватили, промокнете, когда будете возвращаться.

  И мне вдруг стало немного не по себе: а вдруг домовой сейчас, потирая руки, ответит, что возвращаться к Ворону в ближайший четыре десятка лет не планирует и уже знает, как переставить расставить мебель в нашей гостиной.

  – Не понадобиться, – домовой спрыгнул с подоконника и, скривившись, потер поясницу. – Дождь уж четверть часа как кончился. Ты что ж, девочка, не заметила?

  Я так и осталась стоять с закрытым ртом. Действительно, не заметила.

  – Уж извини, если напугали, но дело спешное, – продолжил Гаврила Мефодьевич – нас Ворон прислал.

  – Это понятно, – кивнула я и наконец-то отважилась выбраться из своего убежища – только зачем? Чаю? Или, может, кофе? Вот в холодильнике сегодня, так сказать, пустовато. А в магазин идти уже поздно.

  Бес, забавно шевеля носом-пятачком, принюхался и сообщил, что там, где все нормальные люди продукты хранят, у нас уже целая стая мышей повесилась.

  – Насчет угощения не беспокойся, сытые мы, а чайник поставить дело нехитрое, – отмахнулся домовой и наступил на хвост беса, подкравшегося к стоящим на столе бутербродам. – Ты вот что, иди с хвостатым. Он тебя проводит к Ворону.

  – А почему он сам не пришел? – не без ехидства поинтересовалась я, решив, что никуда не пойду. – Счел, что двух парламентеров будет достаточно?

  Бес вопросительно глянул на домового, потом пробурчав что-то вроде 'ну, вы и без меня разберетесь', скрылся в прихожей. Ой, что будет, если кому-то из родителей захочется сейчас водички попить! Уши мои, к счастью, ни криков, ни грохота упавшего тела не уловили. Обошлось, решила я и уставилась на домового, ожидая ответа. А Гаврила задумчиво теребил бороду и вертел в руках пепельницу.

  – Ворон все тебе объяснит. Зря ты утром убежала, Дара.

  – Просто мне не понравилось, что меня, во-первых, использовали втемную, и, во-вторых, помогать мне ваш колдун все равно не собирался, – зачем-то начала оправдываться я, потом разозлилась на себя за это и, кусая губы, плюхнулась на табурет.

  – Иди, девочка, тебе это нужно куда больше, чем ему, – Гаврила подошел ко мне и опустил сухую ладошку мне на плечо. – Я в дела магов нос не сую, но на моей памяти Ворон ни одному из тех, кого считал другом, не отказал в помощи.

  – А много их было, друзей? – неожиданно для себя спросила я. Будто у меня и без того проблем не хватает!

  Домовой на миг задумался, что-то подсчитывая в уме.

  – Немало. Но, если поделить на пять столетий, то... То и не сказать, что особо много.

  – Неудивительно, – буркнула я.

  – Мой тебе совет, девочка, – Гаврила сделал вид, что не расслышал. – Иди, и ничего не бойся.

  Я спрятала лицо в ладонях. Решай, Дара, никто тебе в этом не помощник. И шишки, которые ты набьешь вследствие своего решения, тоже только твои. Ох, кожей чую, шишек будет много – в любом случае. Раз так, то почему бы не послушать на ночь сказку? Пусть и страшную, с печальным концом.

  – Ладно, только ненадолго, меня могут хватиться.

  – Вот и умница, – похвалил Гаврила. – Иди спокойно, я за твоими пригляжу. И оденься потеплее, часа через полтора дождь опять пойдет, и завтра до полудня не кончится.

  Я вздохнула и отправилась одеваться. Проходя мимо шкафа-купе в прихожей, услышала в нем непонятную возню и тихую ругань с подхрюкиванием. Ладно, потом узнаю, чем там бес занимается (прямо сама себя не узнаю!). Одевшись и кое-как причесавшись, я вернулась на кухню, где расторопный домовой уже наслаждался чаем со сгущенкой (из моей же кружки!) и почитывал газетку. А возле него, смачно хлюпая чаем из блюдечка, сидел... длинный серый плащ, который папа носит в межсезонье! Причем на небольшом сиденье он умещался с трудом, то и дело заваливался набок, но каким-то чудом умудрялся удержаться в вертикальном положении. А на плечах у плаща непонятно как держалась мамина летняя шляпа с широкими полями и бело-розовыми цветочками.

  – Ну как, готова? – Гаврила, как ни в чем не бывало, оторвался от газеты и окинул меня изучающим взглядом. – Знаешь, в свитере будет жарковато, одела б что-нибудь полегче. Июнь на улице, не октябрь.

  Шляпа самым пышным цветком повернулась ко мне, в маленьком просвете между ней и воротом плаща блеснули маленькие желтые глазенки.

  – Чаю попить не успел, – писклявый голос беса звучал глухо, и в нем слышалось разочарование. – И какой умник сказал, что ни одна ба... женщина перед зеркалом меньше часа не вертится?

  Только тут до меня дошло, что плащ сидит на стуле потому, что внутри неизвестно зачем сидит напарник домового, а шляпа с цветочками держится на его рогах. Минуту я, хлопая глазами, разглядывала сие чудо в перьях и шляпе с цветочками. А потом повалилась на табурет, ткнулась лбом в столешницу и затряслась от хохота. Бес обиженно засопел из-под шляпы, отчего мне стало еще веселее. Гаврила неодобрительно поцокал языком, но ничего не сказал.

  – К чему маскарад? – спросила я, отсмеявшись и вытирая слезы.

  – А по улице, хрю, я как идти должен? – буркнул бес. Из ворота плаща высунулась покрытая шерстью рука и поправила съехавшую набок шляпу. – Как обычно? Тогда бдительные граждане всю городскую милицию на уши поставят. А та все вытрезвители. А мне колдун дал понять, хрю, что лучше мне инкогнитым быть. Так я и замаскировался.

  Я, стараясь не рассмеяться снова, прикусила губу. Да уж, в разведку с этим гением маскировки я не пойду ни за какие коврижки.

  – Вещи верну в целости, – клятвенно пообещал бес. Гаврила хмыкнул, правда, что мог означать этот смешок, я не поняла. – Меня, кстати, Гаш зовут. Это сокращенно, мое полное имя ты все равно не выговоришь.

  – Может, лучше тебе стать невидимым, Гаш? – предложила я. – Уверена, ты умеешь.

  – Умеет, умеет, – вздохнул домовой – только ты его тоже тогда не увидишь.

  Вспомнив, что не знаю адреса, по которому поселился Ворон, и куда подевалась бумажку с ним – загадка, я признала правоту домового и отправилась переодеваться. На этот раз я сознательно подольше выбирала кофточку и готова была, выйдя в прихожую, услышать гневную отповедь в свой адрес и вполне закономерно возмутиться: мол, на вас не угодишь. Однако ничего подобного не произошло. Замаскированный бес, сидя на пуфике у зеркала, пыхтел от усердия: с переменным успехом пытался умостить копытца в... летние Анины босоножки на такой шпильке, что от одного взгляда дух захватывает. И как он, бедолага, в них ходить будет?! Я, пряча за волосами улыбку, стала завязывать шнурки на кроссовках. Наконец, процедура обувания иномировой сущности была окончена, и эта сущность, качаясь под весом 'камуфляжа', потопала на лестницу. Я, не переставая хихикать, отправилась следом.

  Оказавшись на улице, Гаш уверенно направился к автобусной остановке, но я быстренько наступила ему на подол плаща. Несчастный бес едва не плюхнулся носом в лужу, а я еще минут пять объясняла ему, что ни ехать на общественном транспорте, ни идти пешком мы не можем, потому как в обоих случаях без внимания со стороны бдительных (где не надо) сограждан мой проводник не останется. Опять разозлилась на Ворона: чем давать мне в провожатые существо, даже отдаленно не напоминающее человека, уж лучше бы вообще не звал в гости, соблазняя мою истерзанную любопытством и страхом душу обещанием объяснить все-все-все происходящее. И почему он, кстати, не перенес меня сам, как вчера утром? Надо будет спросить при случае.

  Бес Гаш, придерживая шляпу и размахивая свободной рукой – старался удержать равновесие – немного пошумел, проклиная и научно-технический прогресс, и идиотское одеяние, и необходимость переться на ночь глядя неизвестно куда, и любопытных людишек. А когда понял, что я его не слушаю, тяжело вздохнул и велел мне поймать такси. Оно и понятно, ему третьей руки, такой необходимой иногда части тела, тоже не положено.

  Голосовать на наше счастье пришлось недолго. Вскоре возле нас затормозили побитые жизнью 'Жигули'. Водитель, от которого за десять метров несло свежим перегаром, услышав адрес, запросил сотню, которой у меня, разумеется, не было. Я уже открыла рот, чтобы сообщить Гашу о нашем безденежье и моем нежелании ехать в авто, водитель которого пьян в лоскуты, как тот ловко пнул меня острым мыском босоножки и, галантно распахнув заднюю дверь раздолбайки, жестом велел мне лезть внутрь.

  – Договоримся, – многозначительно пробасил Гаш.

  Жигуленок рванул с места. Пальцы судорожно вцепились в сиденье. Меня сразу же начало укачивать, а вот Гаш, похоже, никаких неудобств не испытывал. Жигуленок тем временем набирал скорость.

  – Э-эх, с ветерком! – крикнул водитель и включил радио на полную громкость.

  Я, стараясь не шевелиться, молилась, чтобы никого не оказалось на дороге этим вечером. Ведь в ДТП загреметь раз плюнуть. Гаш тем временем спокойно пихнул Аниной туфлей приборную панель. Магнитола, издав предсмертный хрип, замолкла навек. Бес довольно хрюкнул. Глаза водителя, и без того красные, теперь с успехом могли заменить знак 'проезд запрещен'.

  – Ты че, того... совсем, да?! – пьяный заложил крутой вираж и резко затормозил – мне немалых усилий стоило не удариться лицом о стекло – и обрушил на беса поток площадной брани. Броситься на него с кулаками не позволял ремень безопасности, и пока водитель плохо слушающимися пальцами боролся с застежкой, Гаш с тяжелым вздохом снял шляпу...

  К месту назначения мы прибыли с комфортом и подчеркнуто вежливым водителем, правда, бледным до синевы и с нервным тиком под обоими глазами. Причем на меня несчастный боялся даже мельком взглянуть в зеркало заднего вида – это после того, как Гаш наврал ему, что сам является всего лишь комнатной собачкой могущественной ведьмы, которая, кстати, едет на заднем сидение, и если он, водитель, хоть раз посмотрит на его повелительницу, то душа его будет навеки проклята. Мужчина, к тому времени трезвый, как стеклышко, вздрогнул и стал с утроенным рвением следить за дорогой, благо, ехать оставалось недолго.

  Ухоженный дворик одной из новостроек на окраине города был хорошо освещен, и, на наше счастье, никаких собачников. А то, боюсь, собачки, а следом и их хозяева не оставили бы нашу парочку без внимания. Должно же хоть в чем-то повезти!

  Бес царственным жестом бросил на приборную панель мятую ассигнацию и не без моей помощи выбрался из машины.

  – Смотри, еще раз пьяным за руль сядешь, мы снова встретимся – напоследок погрозил пальцем бес – но я буду с двумя сестричками. Ты им понравишься.

  Жигуленок, забыв развернуться, пулей вылетел со двора.

  – А у него плохо с сердцем не станет? – спросила я.

  – Сердце как часы, – зло буркнул Гаш. – А вот печенка, если пить не перестанет, через пару лет барахлить начнет. Не волнуйся, он меня за эту поездку по гроб жизни благодарить должен. От блин, нельзя ж мне, бесу с рогами, копытами и хвостом людям добро делать, свои же здороваться перестанут... Э-эх, мало меня папка порол! Давай быстро, пока еще на кого-нибудь не наткнулись.

  И накаркал, кстати. Едва мы дошли до нужного подъезда, как навстречу молодой человек с сигаретой в зубах. Он явно куда-то торопился, но спокойно пройти мимо Гаша не мог. Еще бы, колоритный персонаж. А бес, доведенный до крайности сначала моим весельем, а потом и общением с нетрезвым водителем жигуленка, увидев кривую ухмылку на лице парня, пошел вразнос:

  – И чего вам, спрашивается, на белом свете не живется? – мстительно прошипел он, обращаясь почему-то ко мне. – Квартирка есть, родители помогают, жена-красавица, любит его, идиота, с пятого класса, дочка не сегодня-завтра родится. Нет, послезавтра, ближе к полудню, точно. А он-то на ночь глядя к дружкам, задрав хвост, понесся. Как же, вдруг водку без него вылакают да по девкам непотребным пойдут. А смертушка-то вона, за правым плечом стоит, косу точит. Ну не дурак ли?