Текст книги "Одаренные проклятием (СИ)"

Автор книги: Инна Щербакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

  Так, для начала нужно полностью сосредоточиться на шаре, а потом... А что потом, кстати? А, по ходу дела разберусь. Только бы выдержала баррикада!

  Ему снилась вода. В неподвижной поверхности лесного озерца, синеватой в вечерних сумерках, отражалось тревожное осеннее небо. От воды ощутимо веяло холодом, и он почему-то сразу решил, что сейчас осень. Ерунда какая-то, на дворе начало июня! Но нависшая над водой ветка ивы с узкими пожелтевшими листьями подтвердила его догадку: осень. И становится все холоднее.

  Черная капля упала откуда-то сверху, за ней другая, третья... Кровь, понял он, и страх, казалось, давно позабытый, оставленный в запретной библиотеке замка Северный Страж, вновь сдавил ему грудь.

  Что-то не так, что-то очень плохое может случиться с кем-то, кто ему дорог. Таких немного, очень немного, но он сразу подумал о Даре, своей дочери-ученице. И мгновенно ощутил легкое, едва заметное касание Силы. Чистой и нежной, как дуновение ветерка в знойный день, такой девчоночьей Силы. Дара решила поколдовать? Но почему так слаб магический импульс? Ведь магия девочки, бессознательно сдерживаемая едва ли не с рождения, вырвавшись на свободу три дня назад, бьет во все стороны фонтаном.

  Поверхность озерца потемнела, по воде пошли круги, и на ней проступило чуть искаженное изображение: красный огонь пожирает что-то прямоугольное, потом заросли колючей травы, по виду чертополоха, а их сменило приземистое здание за глухим бетонным забором. Все ясно. Дара опять попала в переделку. Ни на минуту нельзя эту девчонку оставить без присмотра, везде приключения найдет! Недюжинной смелостью обладать нужно, чтобы связать с ней жизнь или хотя бы часть ее. Но кандидата в женихи, если... когда таковой появится, он едва ли не рентгеном просветит – по косточкам разберет, потом обратно склеит – а всю подноготную выяснит, и уж если парень не подойдет...

  Но последняя картина заставила его забыть и об испытании на мужество, и о таланте ученицы вляпываться в темные истории. Довольно большая комната, мертвый мужчина в красном балахоне и толстая – ясно с одного взгляда – очень древняя книга. Том из запретной библиотеки, тот самый, что он утопил в лесном озере пять столетий назад. Зло всегда найдет лазейку, чтобы вернуться в мир живых. И всегда найдутся идиоты, готовые своими руками открыть ему дверь. Пятый побери!..

  Ворон сжал кулаки и проснулся. Кажется, рядом что-то жалобно хрустнуло, однако, открыв глаза, маг понял, что в комнате один. Он полулежал на диване в гостиной перед включенным телевизором. В руке он все еще держал то, что осталось от пульта (так вот откуда хруст!). Да, точно, он заснул, держа в руке этот кусок пластмассы с кнопочками, и теперь для того, чтобы переключить канал или прибавить громкости придется каждый раз вставать с дивана. Гаврила не обрадуется, но сейчас магу было не до того. Дара в опасности, и так уж получилось, что опасность эта поджидала ее пять столетий, и именно он, проклятый маг, впустил эту опасность в ее родной мир. Нет, это не совпадение – в этом Ворон не сомневался ни минуты.

  – Судьба, Пятый бы ее побрал, – одними губами произнес маг.

  У него появилась непоколебимая уверенность в том, что так и должно быть. Что злобная тварь из Мира-за-гранью, Пятое божество, которому он когда-то, безумно давно не позволил пожрать свой, дождалось, пока у проклятого заветника не появится ученица, единственный дорогой сердцу Ворона человечек, и теперь тянет к ней свои поганые лапы. И, маг был готов спорить на что угодно, мерзко ухмыляется. Дескать, ничем ты ей не поможешь, будешь смотреть, как она умирает во славу мою, и рыдать от осознания собственного бессилия.

  Но ничего, он сам эти пятьсот лет не в потолок плевал! Дара попала в беду и, несомненно, просила его о помощи, пусть даже и таким оригинальным способом. Она вообще девушка оригинальная, фантазерка. 'Ох, натерплюсь я с этой оригиналкой!' – пронеслось в голове мага, после чего он встал с дивана и решительно направился в лабораторию.

  Для начала нужно найти то место, которое он видел на зыбкой поверхности озера, а самый лучший ориентир для этого – сама Дара, и в качестве основы для заклятия поиска нужно что-то, ей принадлежащее, что само к ней потянется и укажет путь. Кровь подойдет в самый раз. Вот пробирка, стоит в специальном креплении в холодильнике с зельями и прочими алхимическими ухищрениями, многие из которых маг изготовил просто от 'нечего делать', но это было давно, в другой жизни, до появления Дары. Вон то ядовито-зеленое, к примеру он по той же причине сварил в субботу утром. А ночью последняя пачка сигарет, подхваченная шаловливым ветерком, улетела в открытое окно, и ему пришлось отправиться на поиски новой. И так уж сложилось, что нашел он такие, как нужно, лишь в гнусной забегаловке с поэтическим названием 'Розовый берег', там же, где встретил Дару...

  Удивительно, но кровь, взятая у девушки более суток назад, все еще живет!

  Маг бережно, двумя пальцами взял склянку с серебристой кровью, вышел в прихожую – кроссовки сами прыгнули на ноги, а шнурки добровольно завязались двойным узлом – мимоходом крикнул Гавриле, чтобы не терял его, и, выйдя из квартиры, бросился на чердак, оттуда – на крышу.

  Ветер, моросящий дождь, всем уже порядком надоевший, затянутое тучами небо и россыпь огней под ногами – город не спит.

  Ворон приблизился к краю крыши и, не выпуская из рук драгоценную склянку, закрыл глаза. Свободная, не удерживаемая ничем Сила струилась через кровь Дары, вбирая в себя этот грубый, нечеткий слепок ее души, проходила сквозь тело мага во все стороны, подхваченная ветром, гармонично вплеталась в древний узор земных энергий. Кровь отозвалась почти сразу, указывая юго-западное направление.

  Заклятия поиска, как и другие заклятия, отнесенные, согласно Вланегскому Разграничению, к магии воздуха, лучше творить под открытым небом, и чем дальше от земли, тем оно точнее, эффективнее. Воздух вообще штука ненадежная, и работа с ним никогда не дает однозначного результата, но, вместе с тем, заклятия воздуха наиболее просты и легки в использовании. Однако Ворон, заветник до мозга костей и маг с очень богатой практикой, мог объединить в одном волшебстве энергии воздуха, воды и земли. Но это очень и очень непросто, и маг долго скрипел зубами от боли, раздиравшей грудную клетку, прежде чем ему, наконец, удалось направить энергии своенравных стихий в нужном направлении.

  Маг, воссоздавая в памяти явленные Дарой образы, логично предположил: здание за бетонным забором должно находиться в лесу, недалеко от дороги, но в то же время подальше от населенных пунктов. Адепты Хардейла не любят случайных людей сиречь ненужных свидетелей. И до того места не меньше часа пути. Так себе ориентиры, если честно.

  Сейчас он проклинал себя за то, что не удосужился узнать у ученицы хотя бы название дома отдыха, путевку в который приобрели для нее родители. Но нет – так нет. Пришло время доказать – не кому-то! – самому себе, что чего-то стоишь, что не зря столько лет ходишь по землям двух миров, что не зря избрал путь мага!

  Его тело стало землей, кровь дождем, а зрение и остальные чувства – ветром. Магическим зрением Ворон видел черные ленты автострад и серые проселочных дорог, леса, светящиеся пятна деревень и сел. Но кровь в пробирке молчала, впрочем, давая понять, что общее направление он держит верно. Дальше, еще дальше... Стоп! Здесь! Где-то здесь!

  Ого, далеко от города, со всех сторон дремучий лес, десяток километров до человеческого жилья. Место для адептов Пятого подходящее. Крохотное пятнышко электрического света и кровавый дух смерти. И мощный импульс в левой руке. Дара здесь, он нашел ее. Так, теперь дело за малым – открыть портал и...

  По ту сторону пространственного сжатия туннельного типа – так по-научному именовался малый портал – оказалась забитая записывающей аппаратурой комната, по размерам сравнимая с собачьей конурой (причем сравнение оказалось в пользу конуры). И маг, не рассчитав траектории движения, шагнул из черной мути наспех сляпанного (по-другому не скажешь) портала прямиком в распахнутую дверь узкого стального шкафа, забитого всем подряд. Естественно, жуткое изделие, похожее на трансформаторную будку, было слишком узким, чтобы вместить Ворона, и тот больно ушиб лоб и плечо, а с языка сорвались недостойные заветника, носящего звание посвященного, выражения, и тихого шуршания закрывшегося портала он уже не слышал. Зато нервный смешок за спиной мага, пытающегося вытащить ногу из треклятого шкафа, слышался очень хорошо.

  Дара, бледная, с резко обозначившимися черными тенями под лихорадочно блестящими глазами, сидела на краешке неудобного пластикового стула, судорожно сжимая тонкими пальцами хрустальный шар, и смотрела на своего учителя, как на привидение. Тоненькая струйка крови стекала по ее подбородку, и тяжелые алые капли падали на гладкую поверхность шара. Так вот откуда кровь в его сне-видении. Но, на первый взгляд, никаких серьезных повреждений у нее не было. И что же могло напугать ее до такого состояния?!

  – Дара? – Ворон опустился на колено перед ученицей и осторожно провел ладонью по щеке девушки – ты слышишь меня? Что случилось, девочка?

  И замер, чувствуя, как черный ужас в мгновение ока превратил все внутри него в ледяную пустыню: половина дурацкого балахона со знаком Пятого на груди, в который зачем-то нарядилась девушка, была пропитана кровью... То, что это не ее кровь, маг понял уже потом. Но мгновение, когда Ворон лихорадочно шарил глазами по ученице в поисках раны, было самыми страшным в его жизни.

  От прикосновения Дара вздрогнула, выронила шар – артефакт с оглушительным треском упал и быстро закатился под стол, а плитка в месте падения раскололась надвое – и затряслась в беззвучном смехе пополам со слезами.

  Ворон замер в нерешительности (впервые за неважно сколько лет). Руки у него так и чесались разметать по углам шайку недоумков, возомнивших себя избранными последователями Пятого божества и сделать так, чтобы проклятая книга больше никогда не попала в руки людей, но оставить Дару здесь, в этой вонючей конуре, совсем одну было выше его сил. Пятый полтысячелетия ждал, и еще пятнадцать минут подождет. Пятнадцать минут до полуночи, как показывали наручные часы мага.

  – Все хорошо, маленькая, – маг осторожно обнял девушку за судорожно вздрагивающие плечи, словно взял в руки хрупкую статуэтку, коих немало перебил в свое время, и стал успокаивающе гладить по тонкой спине. – Все хорошо, Дарочка. Ты в безопасности.

  – Ты пришел... я позвала... – едва слышно прошептала девушка, безостановочно хлюпая носом. – Ты пришел.

  – Да, я здесь, авэ, – ответил Ворон, баюкая ученицу, как ребенка.

  Но надо было отдать девочке должное: успокоилась она быстро и даже сумела за две минуты более-менее внятно рассказать о своих злоключениях.

  – Получается, жертвоприношение назначено на полночь? – маг задумчиво потер переносицу и, ловко орудуя мышкой, вывел на монитор изображение огромной комнаты, по виду – ритуальной залы. – Времени в обрез.

  Всюду черные свечи, на дощатом полу криво намалеван знак Пятого, в центре стоит каменный алтарь. Ну, может, и не алтарь, однако человек без труда на нем поместится. Чуть поодаль прямо на полу сидят с безучастным видом двадцать девять человек – их Дара упорно звала 'автобусниками' – а вокруг них вальяжно расхаживают сектанты в красных балахонах.

  – Что будем делать? – устало спросила Дара, по его просьбе избавившаяся, наконец, от балахона. – Но в плане магии я пас.

  – Еще бы, – дернул плечом Ворон. – После неуклюжей попытки раствориться в воздухе ты вообще должна была отправиться в глубокий обморок часа на три. Глупая девчонка! Достаточно было просто набросить на себя флер невидимости! Да еще и с такими сложными характеристиками: затхлый, вобравший в себя алкогольные пары... Человеческое тело на такое не рассчитано!

  – Если бы я знала про этот, как его... флер, да? – выдохнула девушка и собрала в хвостик все еще влажные от пота волосы.

  Ворон снова дернул плечом и пообещал научить ее этому и еще десятку полезных в экстремальных ситуациях заклятий. Он почему-то был уверен, что этой девчонке они понадобятся в первую очередь.

  Дара в последний раз хлюпнула носом и напомнила учителю, что он так и не просветил ее насчет дальнейших действий.

  – Сейчас повеселимся, – нехорошо усмехнулся маг.

  Железный шкаф со скрипом отъехал от хлипкой двери, ведущей на пост охраны.

  Двое громил в красных балахонах со знаком пятого божества на груди, злорадно ухмыляясь, втащили в ритуальную залу упирающуюся черноволосую девушку в когда-то розовом и симпатичном, а теперь грязном, порванном на локтях и коленях спортивном костюме.

  – Поймали! Наташ, поймали!

  Наталья, только что решившаяся занять место покойного магистра, резко обернулась и, изящным жестом поправив и без того идеальную прическу, властным взглядом окинула насмерть перепуганную девушку, потом демонстративно неторопливо взяла лежащий на алтаре кинжал – тот самый, один удар которого оборвал жизнь магистра – и, грациозно покачивая бедрами, подошла к пленнице.

  – Как твое имя? – холодно спросила бывшая жрица.

  Девушка судорожно сглотнула, глядя на Наталью круглыми от ужаса глазами. Новоявленная глава адептов хищно улыбнулась (нет, оскалилась) и удовлетворенно кивнула.

  – Ты убила магистра, мерзкая дрянь, – прошипела Наташа. – Ты дорого заплатишь за это. Ты будешь молить о смерти как о высшем благе, обещаю.

  Острие кинжала уперлось в маленькую ямочку меж ключиц пленницы. На гладкой белой коже выступила капелька крови.

  – Точно, теперь этой стерве мало не покажется, – поддержал ее громила слева, грубо встряхивая беспомощную девушку за плечо, отчего ее голова опасно дернулась на тонкой шейке, – мне она руку до крови прокусила. Чешется – жуть, у нее зубы ядовитые.

  Громила продемонстрировал Наташе тыльную сторону кисти со следами укуса, но бывшая жрица не удостоила его и мимолетным взглядом. Она пристально смотрела на не смевшую пошевелиться пленницу, и кинжал, находясь в опасной близости от горла убийцы магистра, угрожающе подрагивал в ее руках.

  За стеной послышался бой часов. Наташа вздрогнула от неожиданности. Она так увлеклась собственной ненавистью, что совсем забыла о главном.

  – Полночь, пора начинать, – властно напомнила она, с видимым сожалением убирая руку с кинжалом. – Собирайте всех, бараны сами себя в жертву не принесут.

  Правый громила с коротким поклоном убежал, а левый, тот, что был покусан насмерть перепуганной девчонкой, под личиной которой скрывалась самая отъявленная преступница современности, толкнул эту самую преступницу в толпу сгрудившихся у алтаря баранов, не забыв напомнить – не выбирая выражений, естественно, – чтоб сидела тихо. Наташа на мгновение отвлеклась на то, чтобы переложить священную Книгу Заклинаний с алтаря на шаткий треножник за ее спиной, а когда обернулась, увидела странную картину.

  В дальнем углу ритуальной залы скорчился бледный до синевы охранник, тот самый, покусанный. Маленькие злые глазки его, обычно незаметные под массивными бровями, сейчас занимали если не половину лица, то уж треть-то точно. Рот перекосился, по тяжелому подбородку стекала слюна. Прокушенную убийцей Павла руку он старался держать как можно дальше от себя.

  Наташа брезгливо поморщилась и, пробурчав себе под нос что-то вроде 'ох уж мне эти мужики!', окликнула незадачливого охранника, однако тот не отреагировал, продолжая тупо пялиться круглыми от ужаса глазами на баранов, точнее, на съежившуюся черноволосую стерву, которую жрица готова была разорвать на части собственными руками. Так и поступим, решила она, раздумывая, где бы раздобыть пилу. Но все-таки бывшая жрица не смогла совладать с собственным любопытством: интересно, что могло напугать этого тупоумного верзилу едва ли не до сумасшествия.

  Наташа торопливо обошла сбившихся в кучу пленников и, когда натолкнулась на взгляд единственной пленницы, на которую не подействовало отнимающее разум и чувства колдовство Верховной, вздрогнула и невольно отступила назад. У обреченных на смерть, страшную и грязную, не может быть ТАКОГО взгляда. Ледяного, преисполненного презрения взгляда сверху вниз. И глаза... Кажется, у девчонки были зеленые глаза, по крайней мере, пять минут назад, когда Наташины братья по вере втащили ее в ритуальную залу. А сейчас они стали прозрачно-серыми и холодными, как поверхность скованного льдом озера. Вообще-то освещение в ритуальной зале не Пятый весть какое...

  Наташа шумно вздохнула, с трудом подавила желание ударить странную пленницу – ей на мгновение показалось, что эта стерва только того и ждет – и, посоветовав себе не брать в голову, поспешила вернуться к алтарю, тем более что в коридоре нижнего этажа уже слышались шаги остальных членов секты. Они не должны видеть без пяти минут магистрессу растерянной или, не приведи Пятый, испуганной – уж Павел бы себе такого не позволил. Но Наташа всегда избегала врать самой себе: эта девчонка внушала ей беспричинный страх, впрочем, решила жрица, это продлится недолго. Поначалу она хотела принести убийцу Павла в жертву последней, так сказать, оставить на сладкое. Однако сейчас поняла: будет лучше, если черноволосая умрет первой.

  Без пяти минут глава сектантов, стоя на возвышении за алтарем, властно подняла руку, призывая к молчанию. Сектанты, до того оживленно переговаривавшиеся и с недвусмысленным интересом разглядывавшие пленников, замолкли и с благоговением уставились на Наташу, готовые ловить каждое ее слово, каждый жест.

  Погасив довольную улыбку – проявление человеческих эмоций запрещены жрецам Пятого как недостойное их, по крайней мере, в час жертвоприношения – Наташа подняла руку с кинжалом на уровень груди и заговорила:

  – Мои братья и сестры по вере! Пробил час великой милости! Через кровь Пятый откроет нам путь к Силе!

  От восторженного рева, казалось, дрогнули кирпичные стены.

  – Но это и скорбный час, братья и сестры! – продолжила без пяти минут магистресса, снисходительно дождавшись, пока адепты переживут первую волну ликования. – Магистр жестоко и подло убит меньше часа назад. Да укроет Пятый вуалью тьмы душу его от смертного холода!

  – Слава Пятому! – нестройно откликнулись сектанты.

  – Но душа магистра еще не успела перейти грань миров, и она взывает к отмщенью! – патетично воскликнула Наташа, вскинув руки – и убийца его здесь, среди нас!

  Выдержав паузу, недавняя жрица указала острием кинжала на черноволосую девушку, которая вопреки здравому смыслу спокойно встала и гордо выпрямилась среди сбившихся в кучку баранов, со скучающим видом разглядывая трещины в потолке.

  – Пусть смерть покажется ей великим благом, бра...

  Наташа замолкла на полуслове. Увиденное не укладывалось у нее в голове, казалось дурным сном, и она, желая проснуться и плохо понимая, что делает, дважды полоснула кинжалом по ладони. Не чувствуя боли, недавняя жрица Пятого расширенными от удивления и ужаса глазами наблюдала, как адепты, только что готовые заживо разорвать убийцу Павла на кусочки, естественно во славу Пятого божества, оседают на пол, закрывая головы руками, истошно воют на одной ноте. Кое-кто поседел в считанные секунды, кому-то достало сообразительности отползти в угол, туда, где уже сидел укушенный охранник, что-то бормоча про ядовитые зубы.

  Что же могло напугать их до потери рассудка?! Уж точно не вид девчонки, с таким достоинством выслушавшей страшный приговор, что Наташа ощутила мимолетный укол уважения и зареклась впредь принимать в число адептов Пятого всякое отребье – она не повторит ошибки Павла, ведь опорой второго в храме человека должны служить такие вот, как эта девушка. Смелые, сообразительные, и, в то же время, не слишком амбициозные. Отправить к Пятому магистра и почти час бегать по храму с тремя десятками озверевших от осознания потери адептов и ни разу не попасться им на глаза – это не фунт изюму слопать. Жаль, но ее все равно придется принести в жертву во славу Пятого. Или, может, вместо нее сойдет тот придурок с укушенной рукой? И где, кстати, Сергей, заммагистра по меркам храма? Наташа еще раз окинула взглядом обезумевших от неведомого ужаса адептов и убедилась, что Сергея среди них нет. А девушка...

  Наташа заорала от ужаса, не веря своим глазам. Пленница нехорошо улыбнулась, картинно взмахнула руками, и вдруг из-под ног ее повалили клубы разноцветного дыма, мгновенно окутавшие черноволосую с головой. А когда дым рассеялся, уже ничего не напоминало о той черноволосой стерве, разве что презрительный ледяной взгляд, заставивший бывшую жрицу вспомнить о бескрайных снегах южного полюса, давно, еще в детстве виденных по телевизору.

  – Ты колдун? – противно дрожащим голоском спросила Наташа, медленно отступая, пока не вжалась спиной в треножник с книгой. – Тебя... тебя Верховная прислала?

  Как же она хотела, чтобы это было правдой! Так утопающий, уже чувствуя, как смертельный холод сковывает тело, ставшее таким тяжелым, мертвой хваткой вцепляется в плывущую рядом тростинку. Или, кажется, соломинку. Но какая-то часть ее уже знала, что это не так.

  – Сила Пятого со мной! – пролепетала помертвевшими губами бывшая жрица, выставив перед собой ритуальный кинжал.

  – Не такой уж он и всемогущий, – равнодушно бросил мужчина, нарочито медленно приближаясь к ней. – Он всегда бросал тех, кто решил посвятить жизнь служению ему, когда чуял, что от того больше нет проку. Как видишь, я все еще здесь. Сказать по правде, Пятый не имеет власти в этом мире, зря вы ему поклоняетесь.

  Кинжал сам собой вывернулся из противно влажных пальцев и, улетев за алтарь, прямо в воздухе рассыпался пылью.

  – Книгу! – властно потребовал чародей.

  Наташа быстро отскочила подальше от треножника с приглянувшейся незнакомому чародею книгой, но запуталась в длинном балахоне и позорно растянулась на полу. Чародей без видимых усилий поднял тяжеленную книгу с треножника и, держа ее под мышкой, все так же неспешно подошел к Наталье, а та даже не пыталась искать спасения в бегстве.

  – Ему не служат просто так, жрица, уж я-то знаю, – взгляд чародея, казалось, пронзал ее насквозь. – Только за что-то. А меня любопытство терзает, ради чего вы готовы были пролить кровь?

  – За Силу! – торопливо выкрикнула Наталья. – Верховная сказала, что за Силу платят кровью!

  – И вы решили поторговаться с Пятым, стать магами оптом! – развеселился чародей. – Одна жизнь за дар магии на нос... Да будет тебе известно, что это невозможно. Пятый не властен над жизнью, а магом нельзя стать, им нужно родиться.

  – Откуда ты знаешь? – у бывшей жрицы еще остались силы выказывать недоверие.

  – Орден Древнего Завета изначально был создан в противовес поклонникам Пятого, которые в то время взяли слишком большую власть. Мой стаж мага-заветника превышает пять столетий. Мне можно верить. И часто вы массовые жертвоприношения устраиваете?

  Наташа всхлипнула и призналась, что такое массовое было впервые.

  Краем глаза она заметила чьи-то ноги в грязных и рваных спортивных брюках слева от себя. И ничуть не удивилась, увидев рядом с собой ту самую черноволосую стерву, убившую Павла, и сомневаться в ее подлинности на этот раз не приходилось.

  – Что ты с ними сделал? – девушка расширенными глазами смотрела на обезумевших от ужаса адептов Пятого.

  И в голосе ее, и в тонких пальцах, судорожно вцепившихся в рукав куртки, чувствовался испуг.

  – Иллюзия ядерного взрыва, девочка, – на лице человека, назвавшего себя магом-заветником, не дрогнул ни один мускул. – И, в единичном случае, ядовитые зубы для оригинальности. Может, и очухаются к утру, но сейчас они не опасны.

  – Жестко, – вздохнула девушка, но просить мага сжалиться над сектантами не стала.

  – Может быть, – не стал спорить заветник. – Но они тебя и других, хм, 'автобусников' не на чай с плюшками пригласили.

  Девушка согласно кивнула и, по-прежнему игнорируя Наташу, поинтересовалась дальнейшей судьбой 'автобусников'. Вместо ответа заветник ненадолго перевел взгляд на 'баранов', и те вдруг как по команде встали и стройной колонной направились к выходу из ритуальной залы.

  – Куда это они? – девушка воззрилась на мага огромными зелеными глазищами. – Неужели обратно, в 'Последний поворот'?

  Заветник кивнул.

  – Посидят до утра в кафе, дождутся другого автобуса и покатят в дом отдыха, уверенные, что ничего необычного с ними этой ночью не произошло.

  – А их вещи? – продолжала допытываться девушка – те, что охранники на входе награбили?

  – Пусть 'спасибо' скажут, что живы остались! – усмехнулся маг. – Но мы отвлеклись. Я хотел бы знать еще кое-что.

  Наташа поспешно закивала. Она была согласна на что угодно, лишь бы этот ужасный заветник и зеленоглазая стерва с криминальными наклонностями навсегда исчезли из ее жизни.

  – Вот и хорошо. Как я могу найти Верховную?

  – Я не знаю, – испуганно пролепетала бывшая жрица, уверенная, что теперь-то ей точно настал конец. Ведь ее жизнь зависит от того, насколько ее ответы понравятся этой жуткой парочке. – Не знаю. Не знаю!

  – Все ты знаешь, – зло бросил маг. – Но боишься Верховной больше, чем меня. Наверное, оно и правильно, но мне важен ответ. Я не хочу лишней крови, я маг, а не палач, но, если не останется другого выхода...

  – Она не знает, Ворон, – тихо произнесла девушка, сдавив виски руками. – Я чувствую, она не солгала... Пойдем отсюда, а? Это место... оно будто в землю меня вдавить хочет!

  – Да-да, авэ, сейчас пойдем, – в ледяном голосе заветника прорезалась едва ли не отцовская нежность. – Жрица, часа через три мое заклятие перестанет действовать. Возьми на себя труд объяснить этим отморозкам: отныне они помечены, и до конца жизни их будут преследовать кабо, духи мщения, призвание которых – портить жизнь своим обладателям, потому как ничего другого эти существа не умеют. Надо сказать, справляются они со своими обязанностями мастерски. Можешь мне поверить, это куда хуже смерти... И вздумай вы все еще хоть раз словом или поступком, так сказать, выразить уважение Пятому – я вас найду. И тогда, будь уверена, сострадательных девчонок, готовых вступиться за тебя или кого-то из них, рядом не будет. Мы поняли друг друга?

  Наташа торопливо закивала.

  Заветник многозначительно шевельнул бровью, поудобнее перехватил книгу, и они с зеленоглазой вышли из ритуальной залы, но их шагов в коридоре бывшая жрица не услышала.

  Два часа спустя...

  Женщина в наглухо закрытом, но не лишенном элегантности черном платье с каменным выражением на изрезанном морщинами лице смотрела на лежащее на кровати тело Павла. Наташа, еле живая от пережитого, бегала вокруг нее, пытаясь выразить сочувствие и напоить ее сердечными каплями, однако Верховная не обращала на бывшую жрицу никакого внимания. Наверное, она потрясена до такой степени, что не может говорить, решила Наташа. И неудивительно. Среди адептов давно ходили слухи, что Павел – приемный сын Верховной. Но сейчас, вглядываясь в бесцветные, точь-в-точь такие же, как и у Павла, глаза владычицы храма, она догадалась, что слухи были ложью, и Павел на самом деле был родным сыном Верховной. И задумалась: сколько же лет ему должно быть?

  – Мне очень жаль, госпожа, – чуть слышно лепетала Наташа – я разделяю вашу боль. Все произошло так быстро, мы не успели ничего предпринять...

  – Где Книга? – низкий властный голос оборвал жрицу на полуслове.

  – Ее унес тот колдун, ну, который назвал себя заветником, – покаянно выдохнула Наташа, не зная, куда деть глаза, – я просто не могла ничего поделать, он бы убил меня. Простите, Верховная...

  – Хорошо, что Павел догадался сделать с нее копии, – невозмутимо заявила Верховная, зачем-то разматывая пояс на платье, – они лежат в нижнем ящике тумбочки. Дай их мне. Сейчас же!

  Наташа послушно отвернулась к прикроватному столику и опустилась на колени, но в тот же миг черный поясок от платья Верховной захлестнул ее шею и сдавил горло. Жрица инстинктивно вцепилась слабеющими пальцами в узкую полоску черной материи, пытаясь разорвать ее, но Верховная держала крепко.

  – Прими жизнь за жизнь, Владыка! – было последним, что услышала Наталья в своей жизни.

  Ворон дотронулся до лежащей на столе проклятой книги и скривился: крови на ней с того дня, когда он, плохо осознавая, что делает, выбросил ее в лесное озеро, многократно прибавилось. Маг со злостью отдернул руку и, нервно затянувшись сигаретой, заметался по кухне. Уничтожить проклятый фолиант с заклятием вызова Пятого, чтобы он больше никогда не попал в руки людям, хитрым и расчетливым ли, глупым и романтичным ли, было самым верным решением из всех имеющихся. Однако заветник по-прежнему не знал способа осуществить задуманное. Да и решений, собственно, было только два, и второе – спрятать понадежнее – уже доказало свою несостоятельность.

  Он дважды порывался открыть проклятую книгу, полистать пожелтевшие от времени страницы, на миг вновь окунуться в волнующе-загадочную атмосферу запретной библиотеки замка Северный Страж, но вовремя одергивал себя. Те времена давно прошли, и незачем лишний раз бередить старые раны. И потом, вряд ли страницах этой книги, притаилось описание способа уничтожения последней памяти о Пятом божестве. А жаль.

  На пороге кухни появился Гаврила Мефодьевич с пустой кружкой в морщинистых руках.

  – Не спишь, – неодобрительно поджал губы домовой. – Хватит уже полуночничать.

  Подобные разговоры домовой вел частенько, больше по привычке, отлично зная, что на друга-подопечного они не действуют.

  – Как она? – спросил Ворон и зачем-то накрыл книгу кухонным полотенцем. Подумав, он водрузил сверху две трехлитровые банки с засоленными хозяйственным Гаврилой еще в прошлом году огурцами.

  – Девочка уснула, – ответил домовой и, не глядя, швырнул кружку в раковину. – Помылась и сразу легла, от еды отказалась. Еле-еле заставил укрепляющий отвар выпить. Спиной она сильно ударилась, позвонок сместился и, кажись, нерв пережал Болеть будет страшно. Костоправ поопытней тебя нужен.

  Ворон дернул плечом, лихорадочно соображая, где б найти такого костоправа. По всему выходило, что негде.

  – И тяжело у нее на сердце, черно прямо, – вздохнул домовой – бедняжка, что же ей пришлось пережить...

  Ворон промолчал. Пересказывать то, что рассказала ему Дара, не хотелось.

  Заветница, пусть и никогда не читала книг из библиотеки Северного Стража и не приносила клятву верности ордену Древнего завета, текст которой за почти полтора тысячелетия не изменился (по крайней мере, ему хотелось на это надеяться): защищать мир живых от порождений Мира-за-гранью. Заветница по духу, хотя сама того не осознает.