Текст книги "Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)"

Автор книги: Инна Бабушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Тогда что это? – указала на светло-каштановые пряди.

– Редко случается – настолько нечасто, что я считал это вымыслом, если не ребяческой сказкой, нежели реальными историями, – что человек решает кардинально изменить жизнь. А с решимостью в душе и телесной гармонией приходит и магия, – благоговейно завершил, разглядывая меня как восьмое чудо света.

– Изменить жизнь? – повторила тише, раздумывая над словами. – Тогда думаю стоит начать прямо сейчас. Есть книги по теории магии и заклинаний?

– Да, в библиотеке должны храниться некоторые экземпляры наподобие детских учебников, – голова слегка приподнялась, будто мужчина всматривался в небо, хотя просто обращался к воспоминаниям.

Или же тут существуют парящие библиотеки? А драконы? Сколько еще предстоит узнать!

– В библиотеке? Я ее не нашла.

– Ее за ненадобностью перенесли в заброшенную оранжерею.

– Заброшенную? – все больше удивлялась расстановленным приоритетам. Еще и «за ненадобностью». Отчего же тогда горы хлама заполняют комнату за комнатой, а гранит науки – даже не в основном здании. Нет предела возмущению!

– Поскольку явного дара у Вас не проявилось, то почивший герцог распорядился освободить комнату для более подходящих занятий, нежели собирание пыли. К тому же запах бумаги навивал на Вас в отрочестве тошноту и скуку, – чуть тише добавил, очевидно, не желая заострять на этом внимание, но и не удерживаясь от столь преинтереснейшего факта.

– Отец не читал?

– У него хватало занятий, – аккуратно подобрал слова и задумчиво прошептал, оглядываясь по сторонам. – Госпожа, про потерю Вашей памяти лучше не распространяться. Вы же абсолютно ничего не помните!

– Именно поэтому я прошу Вас быть поблизости и освежать знания, – в мягкой улыбке приподняла уголки губ, – как и графа. Помимо прочего, было бы полезно, если вокруг меня будут находиться только проверенные люди. Надеюсь, Вы понимаете, о чем я, – кивнула на руку с едва заметным рисунком – печатью верности.

– Разумеется, госпожа, я пойду на все ради Вашего блага.

– Раз мы все прояснили, то, прошу, просто Кассандра, – предложила.

– Ну что Вы, Ваше…

– Кассандра, – настояла. – Так давайте же приступим, – нетерпеливо соединила руки перед грудью в замок, переполняемая энтузиазмом и энергией.

– Хорошо, я возьму свечи, а вы пока направляйтесь на тот пустырь, – указал на пространство, где ничего кроме стриженной травы не находилось, и зашел в кухонную пристройку.

– А мой цвет волос не изменился, – незадачливо проговорил Миша, направляясь со мной бок о бок. Его удивительно светлые прядки игриво подпрыгивали с каждым шагом.

– Может, требуется немного времени? – как-никак, а у меня память отшибло и с бывшей хозяйкой себя идентифицировать совсем не получается. Но друг-то перенял прошлое аристократа.

– Вряд ли. Да и не чувствую я всего могущества высококровной крови, – проговорил и наигранным пассом выбросил руку вперед. – Огонь, – и закричал как боец сумо. Из ладони тонкой стрункой будто выкашлянулась пара искр, погаснув, так и не коснувшись земли.

– Вау, – проговорила впечатлённая настоящей магией, но друг отчего-то удручился, падая коленями на землю.

– Какой стыд с моей-то кровью. Что делал граф вместо тренировок? – простонал.

– Что?

– Спал, ел и флиртовал, – простонал, опускаясь теперь и на руки. Поза побежденного и полностью нагнутого жизнью.

– Ты только что выдавил из своей руки огонь, Миша, так не гони коней. В прошлый раз ты взорвал лаборатории и отправил нас в другой мир, – ободряюще напомнила. – Представляешь, каких вершин можно достигнуть в мире, пропитанном волшебством?

– Даже без магии у меня было больше силы, чем в этом теле, – продемонстрировал довольно тонкое мужское предплечье, где обычно красовался солидный бицепс.

– Ну-ка подбери сопли! Сейчас нам все расскажут. С чего ты взял, что это слабая атака?

– В отличие от тебя я помню демонстративные дуэли господ. В сравнении с ними я напоминаю какого-то-то червя, – взглянул на свои нежные руки и взвыл.

– Ну-ну, молодой человек, что же вы штаны пачкаете. – неодобрительно заметило доктор, возвращаясь с двумя свечами. – Кровь Ваша достаточно напитана, чтобы освоить даже боевую магию. Правда темных волос ожидать не стоит, как сами помните.

– Кровь? Волосы? – друг с легким стоном впился пальцами в голову, взлохмачивая прическу.

– Мой род с человеческих земель, практически не наделённых магией, – поморщился, словно прикладывал усилия, чтобы вспомнить забытый кусочек прошлого.

– Его род выделился, и король даровал в награду капельку своей магии. Но сейчас к более насущным вопросам. Тем более, если так желаете развить магию, то у Вас и подходящий наставник имеется.

– Точно, – внезапно подскочил, взбодренный. – Где сейчас Арчибальд?

– Возвращается из столицы. Хотите, чтобы я послал за ним? – обратился ко мне.

Сделала вид, будто пытаюсь вспомнить о ком речь, пока кто-нибудь не придет на помощь с пояснениями. Эрнест верно рассудил о причине задержки.

– Арчибальд – поверенный семьи Попкожуйкиных. Один из лучших военных нашего времени, которого только знает королевство. По части физической подготовки ему нет равных.

– Надо вернуть мое фамильное имя, – прошептал парень, брезгливо щурясь.

– Само собой, – буркнула, возвращая внимание наставнику, – но почему такой человек вообще пошел на службу к ...графу, – показательно пробежалась глазами по…мягко говоря, не самому представительному члену элиты.

Остается надеется, что в этом мире все же существует ответственность, привычная грубая мужественность и воспитанность среди высших чинов. А то делать мне тут нечего без классических героев-любовников.

– Отец спас его во время какой-то из войн и так он решил отплатить долг. Взрастить из меня достойного наследника, – кисло пояснил Миша, стушёвано сжимаясь.

– Ты не выглядишь…

– Потому что сбегал каждый раз, стоило завидеть военного. Вот он и оставил меня в покои – решил дождаться приглашения от меня в качестве доказательства, что я желаю трудиться. Всю молодость в бездну, – топнул ногой.

– Тогда перейдем к заданию, – вовремя вмешался врач, прежде чем подобие газона будет испорчено и перетоптано в грязь, – Вот две свечи, – указал на предметы в руках и начал их выставлять в паре метров на землю, – фитили которых нужно зажечь мысленной командой, – похлопала глазами в ожидании продолжения, но собеседник молчал.

– Мне просто нужно пожелать? – наблюдая, как Эрнест слегка отодвигается нам за спины.

– У каждого индивидуальный подход к магии, поэтому не могу дать более точных инструкций. Кто-то повторяет команду несколько раз, кто-то представляет, как фитиль зажигается, а кто-то…

– Зажгись, – заорал рядом Миша, отчего свеча свалилась назад в обмороке. Испуганно вздрогнула, готовая последовать примеру восковой статуи.

– …кричит, – завершил доктор, окончательно прячась позади и доставая какие-то инструменты. Заметил мой интерес. – С Вашего позволения хочу поближе посмотреть на поток Вашей энергии, если она проснется. – кивнула, одобряя научный интерес.

А потом уставилась на фитиль с ожиданием. Повторение команды про себя результата не приносило, хотя в какой-то момент и вовсе в голове превратилось в какую-то неразборчивую кашу. Да и бранящийся друг вскоре был ни капельки не спокойным тоном сослан на другую часть поляны совместно со своими вскриками. Так, вдох-выдох.

А если закроем глаза? Может и концентрация повысится? Закрыть то закрыла, вот только каждый две секунды приоткрывала глаз, чтобы проверить результат.

– Да чтоб тебя! – выругалась, недовольное отсутствием концентрации. Солнце светит; ветер иногда пролетает мимо, задевая волосы и щекоча; какая-то жаба из леса слишком громко распевается; эти птицы, что без умолку щебечут, так и сбивая резкими нотками в чириканье! Как вообще обращаться с этой магией, мерзкая ты неподвластная пакость? Это же легчайшее…

– Госпожа, потоки нестабильны, – предупредил сзади спокойный голос.

– Хотите сказать, я смогла усилить энергию злостью? – обрадованно уточнила. Что мне, разозлиться что ли будет сложно?

– Наоборот, Вы их только сильнее развеяли, – огорчил, – Без спокойствия и концентрации магии и вовсе легче улетучиться, нежели выполнять указания.

– Хорошо, – устало выдохнула, усаживаясь в позу со скрещенными ногами. На всякий случай свела руки в намасте, как делала какое-то время в привычном мире, чтобы избавляться от негативных мыслей. Что еще можно предпринять?

Да много что, но вот только из-за этого солнца, что будто сожжет меня…

Солнце, точно!

Мне намного легче представить физическое явление, нежели магическую команду. Вот если бы лучи сосредоточились на том куске воска, словно под стеклом собирая лучи в одну точку и направляясь аккурат на…

– Достаточно, – вывел из концентрации голос. Только хотела недовольно пожаловаться, как заметила растёкшуюся по земле свечу. Как раз в тот момент, когда остаток фитиля с жалобным писком погас.

– Это я сделала? – недоверчиво уточнила, оглядываясь в поисках шутника, что мог сотворить чудо.

– Да. Не совсем то, что надо, но результат достигнут и очень быстро. У людей с Вашим уровнем на освоение обычно уходит пара недель. Как Вы себя чувствуете?

– Хорошо? – на всякий случай приподнялась, ожидая слабости или головокружения. Но ничего. Будто просто провела новый опыт – легкое напряжение в ногах от позы и все. Немного страшно и волнительно, но все же не работа с радием.

– Тогда можем опробовать еще что-нибудь сегодня, – предложил, выглядя довольным.

Взглянула в сторону до сих пор кричащего и слегка осипшего парня и задумалась. Не знаю, сколько у меня времени, прежде чем король возьмет меня под наблюдение, поэтому хочется успеть заработать побольше очков в карму. Чтобы имелось чем отстаивать независимость.

– Мне интересно, можно ли что-нибудь сделать с теми излишками покупок, что заполонили весь дом, – задумчиво протянула, посматривая в сторону особняка. Большинство окон завешены толстыми шторами – видимо, чтобы сохранить хранившиеся там вещи. Но теперь здание выглядело если не заброшенным, то как минимум неуютным и…одиноким.

– Хотите изменить детали? – с легким смятением уточнил.

– Хочу продать хлам и пополнить казну. Это возможно? – кажется, Эрнест готов свалиться в обморок, но, к собственной гордости, сумел удержаться на ногах.

– Не уверен насчет мебели, но предметы роскоши можно предложить институтам, музеям или же коллекционерам. На многие из Ваших приобретений есть предложения. Точнее были, пока Вы их не отвергли… но я могу попробовать связаться с раннее заинтересованными.

– Неужели вещи настолько важные, что институт захочет их выкупить? – закрались сомнения. А если это магические артефакты, что защищают дом от смуты?

– Нет, скорее мумии, забетонированные люди, чучела вымерших животных…

– Довольно, я поняла, – попыталась подавить дурноту. И все это добро заполняет дом сверху донизу? Боже, мне бы не хотелось туда возвращаться, я брезгую…

– Прикажите разослать письма? – скорее подтвердил, нежели усомнился в моем разрешении, но все же кивнула.

– Да, только перекусим. А после предлагаю совместить обучение левитации и разбор вещей. Что скажете?

– Можем попробовать, – одобрил и двинулся со мной к кухне – пока что самое любимое и ясное место в доме.

Глава 3

– Принцип тот же, что и с фитилем, только требуют больше энергии. Начните с чего-нибудь легкого. Например, те перчатки, – кивнул на валяющиеся в пыли под пуфиком кружевные перчатки. – Некогда принадлежали самой первой королеве соседнего государства и преподнесены Вам в качестве подарка.

Вот как «я» отношусь к подаркам? Интересно, такое пренебрежение скорее потому, что они достались бесплатно или просто не понравились? Мне показалось, герцогиня что-то этакое ценит…Хотя вещи подороже тоже находились еще не в плачевном состоянии, но в далеко от ухоженного.

В этот раз – слегка поверила в разработанную схему за неимением более основательных приемов – представила, что где-то в наверняка есть дыра – если не в оконных щелях, то в полу, – из которой бьет сквозняк. Силы ветра хватит, чтобы подхватить и метнуть перчатки…

– Ой, – что-то приземлилось мне на плечо, щекоча открытый участок кожи.

– Очень хорошо, – похвалил доктор, присоединяясь к расхламлению.

Бросила перчатки в первую обозначенную кучку «для аукциона», неуверенно поглядывая на кучку для мусора. Нет, все, с чего можно выиграть деньги, пустим в ход.

Так вес вещей понемногу увеличивался, пока не остановился на старой заколке, что ветерком не поднимешь. Может открыть дверь, чтобы создать сквозняк? Нет уж, придумаем что-нибудь новенькое. Решила представлять невидимую липучку – что-то среднее между паутиной человека-паука и йо-йо, что прилепляется и возвращается к хозяину. Вот и украшение слегка царапнув щеку, с жалобным звоном приземлилась неподалеку от стопки с предметами моды позади пары чулок, ожерелий и даже – доктор воспитанно больше не смотрел в сторону постыдного предмета – нижней юбки.

В какой-то момент расслабилась, не особо концентрируясь на действиях.

– Ко мне! – послышался истошный крик из соседней комнаты, что в последние несколько минут не стихал.

Граф тоже присоединился к уборке, отправленный за неумением молчать в другую комнату. Но теперь нервы от только набирающего обороты ора слегка сдали, и я набрала воздуха в грудь, чтобы грубо и метко призвать к молчанию, как меня оглушило ударом по голове.

Испуганно рухнула на пол, оборачиваясь и замечая, как рядом разбивается шкаф, что был встроен в стену.

– Вы как? – подлетел Эрнест, осматривая голову.

– Испугалась, – проговорила, понимая, что переломов и крови нет – останутся только синяки. В целом, шкаф пролетел по наклонной мимо. – Это я так?

– Я же говорил про концентрацию, – встревоженно буркнул, недоверчиво переводя взгляд на тяжелую махину. – Правда не думал, что у Вас хватит сил сдвинуть что-то настолько внушительное, еще и без намеренного усилия.

– Сама не ожидала, – потерянно призналась, чувствуя легкую толику отрезвляющего страха перед будущим.

Непонятно, как малейшая деталь может отразиться на заклинании и какие еще более жуткие последствия могут произойти. Это конечно не повод прекращать тренировки, но хотелось бы разобраться с инструкцией прежде, чем управлять судном.

– Покажите, где здесь у Вас библиотека? И что лучше прочесть?

– Основы магии, – проговорил на автомате. – За амбаром стеклянное здание. Полки унесли куда-то в ту сторону.

– Хорошо, тогда…

– Ваше сиятельство, – взволнованно влетел в комнату Гвен, ошалело осматриваясь и в одно мгновенье доставая меч.

Пораженно застыла, наблюдая, как с виду скромный молодой парнишка владеет оружием словно не первый раз в бою учувствует – ни капли сомнения, отточено, быстро. Настолько поразительно, что не заметила направление острия.

– Отойдите в сторону, господин Эрнест. – резко выступил вперед, заставляя врача отшатнуться.

– Молодой человек, это очень похвально, но..., – продолжать не стал, замечая, как парень приближается, теперь уже закрывая меня спиной. Отошел с поднятыми руками.

– Я видел с коня, как в госпожу кинули шкаф, поэтому сейчас же…

– Гвен, достаточно, – успокаивающе проговорила, поднимаясь. – Это я запустила в себя шкаф.

– Ваше сиятельство, возможно удар по голове…

– Гвен, хватит, – коснулась его предплечье, опуская руку с оружием. – Ты замечательно выполнил свой долг, за что я тебе очень благодарна, – мягко заглянула в глаза, стараясь снизить небольшой накал или выиграть доктору время достать успокоительное.

К счастью, расслышав признание, парень опешил, выронив оружие и вперившись в стену напротив во все глаза. На меня смотреть теперь стеснялся, несмотря на рукодельную юбку.

– Надеюсь, ты приехал с сестрой? – постаралась вернуть в реальность, с извинением кивая Эрнесту.

– Да, ваше сиятельство.

– Тогда на сегодня достаточно, – попрощалась с доктором. – Веди! – и отправилась к надежде на светлое богатое будущее.

– Ваше сиятельство, – присела в неловком поклоне светловолосая девушка.

– Каталина, благодарю, что выделила для меня время.

– Что Вы, госпожа, для меня честь с Вами встретиться, – не поднимая взора, смятенно пробормотала.

– Тогда пройдем в кабинет, – где-то с утра я наткнулась на место, наполненное бумагами и опять же пылью. "Нужно озаботиться еще и вопросом уборки" поставила мысленную галочку.

При свете дня затхлая комната, доверху наполненная коробками и книгами учета в кожаных тяжелых переплётах. В парочке мест виднелась паутина, а местами и разлитые по полу чернила близ чернильниц, в которых основательно измызгали некогда белесые перья. Что ж, видимо кабинет покидали далеко не в лучшем расположении духа. Но хоть помещение и выглядело немногим лучше остальной части дома, юная мисс смогла сдержать вздох удивления.

– Твой брат сказал, ты ведешь бизнес отца, – решилась начать разговор. Понятия не имею, принято ли в этом мире ходить вокруг да около или же лучше сразу приступить к сути?

– Бизнес? – нотка – даже скорее настоящая волна – ужаса проскользнула в дрогнувшем голосе.

– Дела, закупки, – исправилась, приветливо улыбаясь. Собеседница выглядела напуганной и скованной, не нужно, чтобы еще и страх не понять работодателя вселился в нее прежде, чем обговорим объем работы. Уверена, впереди есть вещи пострашнее незнакомых словечек. – Как видишь, да и наверняка чувствуешь, все дела заброшены. Мне бы хотелось это исправить, но я не знаю, с чего начать. Есть идеи?

– Можно для начала посмотреть, что за документы здесь лежат, – смущенно оглянула развалины. – С цифрами у меня хорошо, но если что-то ученное да законное попадется, извините, но не разберу.

– Ничего страшного, на первое время сгодится. Тебе понадобится моя помощь или оставить в одиночестве?

– Что, Вы, госпожа, я справлюсь, – пробормотала, не полнимая глаз выше уровня моих колен.

И только хищный маниакальный взгляд, что собеседница то и дело бросала на записи на полу, то и дело вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть перевернутую заковырку, намекал на заинтересованность. Будто огонь захлестнул девочку, отчего та начала неловко пошагивать на месте, то и дело сдерживая порыв потянуться к близлежащей стопке. Словно не терпелось приступить к чему-то новому.

Такого нетерпения и желания работы мне хватило, чтобы уверено оставить ее здесь:

– Тогда я попрошу тебя дать клятву о неразглашении и невнесении, – протянула руку в приглашающем жесте. Каталина ловко провела привычную процедуру и ринулась к разбору завалов в ту же секунду, когда ниточка коснулась кончика пальца.

Что ж, больше мне здесь делать нечего, поэтому направилась к так и неизведанной оранжереи, по пути вытаскивая вспотевшего графа из полуразобранной комнаты, которую он к моему удовольствию и удивлению хорошо очистил.

Стеклянное здание не выглядело таким уж и побитым, когда я представляла себе заброшку. Правда в разбитые местами окна пролезали толстые корни и цепкие лозы, а прогнившие от влажности и рухнувшие под весом растений балки совершенно не внушали ощущения прочности, но с этим можно работать.

Заглянула за покосившуюся дверцу, охая и завороженно вглядываясь в чудные сады. Внутри царил настоящий тропический хаос: растения покрыли все поверхности и тянулись к оставшимся просветам в стеклянном потолке, давя друг на друга и принимая замысловатые формы. Влажность, с каждым вздохом и приближением впитывающаяся во все тело и оставляющая неприятную, но все же мягкую испарину, оставила свой след не только на каркасе и флоре: сразу со входа, что силой расчистил Миша, за огромными листьями и туманом виднелся уголок книжного шкафа.

Поспешила к деревянному сооружению, молясь не наткнуться на какую-нибудь живность. Птиц и коровок я еще могу пережить, но если попадется какая-нибудь сороконожка, то не обессудите, прикажу сжечь все дотла.

– Вот черт! – застонала, заметив, как сильно корешки книг заплесневели. – Можешь достать одну? – брезгливо попятилась, хотя сдавать назад особо некуда.

– И почему все мерзкое всегда выполняю я? – возмутился, но осторожно вытащил небольшую книжицу. Выбор, я вам скажу, практически не предоставлялся. Больше дюжины с виду уцелевших и не имелось – одно движение, и вот-вот остатки разложатся, возвращаясь корнями в землю.

– Потому что ты никогда не возмущаешься, – подметила, рассматривая заросшую надпись. – Думаешь, их можно спасти?

– Я знаю заклинание против плесени, но оно бесполезно, если грибок сожрал текст.

– А нам вообще безопасно здесь находиться? – встревожилась. – Поры, грибок и еще зараза какая-нибудь, – сюда же никто больше десятка лет не заходил. Мало ли какой вирус обжился в чудесной микрофлоре.

– Наши организмы сильнее любой хвори за счет магии, – успокоил, неприязненно рассматривая шкаф.

– Давай посмотрим, может что-то сохранилось, – предложила, решительнее берясь за дело. Оглянулась в поисках поверхности и разглядела под высоким кустом заросший мхом столик. Неустойчивый, но все лучше, чем держать монстра природной силы в руках.

Так спустя двадцать минут пять книг все же прошли отбор и теперь выслушивали гневные крики графа.

– Плесень проооочь! – аж покраснел от натуги. Хотя спертый воздух тоже вносил свои коррективы.

Огляделась в поисках ближайшего окна и направилась к стене справа. Тропки, хоть и заросли, но выделялись на фоне специальной почвы.

Створка с удивительной легкостью поддалась, любезно отворяясь наружу и…с громким треском разбиваясь о землю.

– Что там? – раздался севший крик друга, что регенерировал с невероятной скоростью для человека, который по-хорошему ужа давно должен был потерять голос.

– Оцениваю ущерб и надежность здания, – недовольно отчиталась, рассматривая хотя бы прочные железные столбы, на чьей силе единственно и держалась конструкция. А потом перевела взгляд на хилые отвалившиеся винты, что держались на соплях, смазанных честным словом.

Ну что ж, долой всю рухлядь!

С неожиданным азартом распахнула еще несколько окон, наблюдая, как некоторые из них все же остаются на положенном месте. И вот наконец в сад проник необходимый воздух. Показалось, будто оранжерея глубоко вдохнула – так лениво и счастливо всколыхнулись растения, пропуская между стебельками и листьями поток, тем самым запевая лишь тонкому слуху и внимательному слушателю незнакомую песню.

Что ж, так значительно лучше.

«А там что?» уставилась на скрытую лестницу, что вела на второй этаж. Маленькая пристройка была скрыта деревьями и листвой, поэтому не заметили ее со стороны входа. Интригующая мысль поселилась в голове, но я отвлеклась, давая ей возможность прорасти в более крепкий росточек.

– Ты случайно не силой звука сдуваешь остатки плесени? – подметила, приближаясь к непрестанно кричащему парню.

– Даже если так, то смотри, какой результат, – кивнул на две очищенные книги. Они выглядели потрепанными, но гораздо более подходящие к использованию, чем прежде.

Заинтригованно покрутила первый тяжелый фолиант, корешок которого обещал познакомить читателя с основами магии. Что ж, я тебе верю, толстая булочка!

– Как думаешь, получится привести это место в порядок? – подхватила вторую книгу. Основы микстурного творствования. О, судя по картинкам, это что-то приближенное к химии. А с этим можно работать!

– А тебе зачем? – присел на корточки, восстанавливая дыхания.

– Думаю, обустроить здесь себе комнату.

– Типо лабораторная?

– Типо собственный дом. Там есть лестница с выходом на второй этаж. Туда можно перенести кровать, а внизу работать. Наверняка и туалет поблизости имеется, – лишь бы.

– Думаю, нам понадобится помощь более искусного мага.

– Попросить Эрнеста?

– Нет, – помотал головой, – дождемся Арчибальда. Поднимать тяжести и командовать – это по его части. Правда, думаю лучше что-нибудь придумать с твоим видом, – махнул на изрядно испачканную и порванную скатерть, что зацепилась за кусты и теперь покачивалась под легкими дуновениями ветерка у входа.

– Ты о чем?

– Цвет волос меняется слишком быстро. Да и твой сегодняшний наряд…

– Волосы вроде бы никто кроме врача не заметил, – неуверенно провела вдоль кончика косы.

– Потому что Гвен раньше наверняка тебя и не видел, а сестра только сегодня познакомилась. А если ты и дальше начнешь темнеть? Такое сложно будет объяснить.

– Ты прав, – с неохотой произнесла, немного пугаясь непонятности будущего. – Думаю, я видела парочку париков в гардеробной, – недовольно прошептала открывшейся перспективе носить чужие волосы непонятного качества поверх собственных.

– Не переживай. Если ты переберешься сюда, то и парик нужно будет одевать только на выход. Сюда и еду принесут, и для занятий самое то. Подальше от чужих глаз – все как ты любишь, – успокаивающе погладил по ладони в попытке приободрить. Кивнула.

У меня есть собственный особняк, а теперь и дом сооружу, о котором раньше могла лишь мечтать. Пару раз надеть парик и платье – сущие пустяки. Но с гардеробом лучше что-нибудь сделать. Так много дел, так много дел…

– Заканчивай без меня, мне нужно переговорить с жалованной, – сорвалась с места, желая разобраться с делами, пока дома пусто. К завтрашнему вечеру в дом возвращается немногочисленная прислуга, что значительно меня затесняет в движениях.

– Госпожа, – встретила меня на полпути Каталина, чьи глаза уже не просто сияли, а горели огнем взбудораженности.

– Кассандра, – вспомнила имя, выведенное золотой изворотливой надписью почти на каждом предмете роскоши в комнате и некоторых прилежащих.

– Прошу простить?

– Зови меня по имени, – что-то в девочке располагало.

Хотелось иметь ее в ближнем кругу. Да и самой пора начинать привыкать к новой личине, а начать следовало хотя бы с имени.

Каталина потупилась, но неуверенно согласно улыбнулась, за что получила подбадривающий кивок.

– Что-то случилось?

– Я отсортировала документы за последние два года и мне есть, что рассказать, – постаралась скрыть шокированный кашель, что выбило из груди скорой новостью. Точно ли летоисчисление здесь идет в привычном темпе? Два года…

– Начинай, – одобрила, двигаясь к кабинету.

– Дела при Вашем почившем батюшке шли ровно. В долги не попадал, но и процветающим краем герцогство назвать сложно. А после их смерти..., – задумалась, прежде чем обрушить неприятную истину.

– Каталина, я сказала твоему брату и повторю тебе. Мне пришло озарение и теперь я хочу сделать все возможное для моих территорий и подчиненных. Поэтому говори смело. Если это пойдет на пользу твоей семье и близким, я выслушаю доводы со всем уважением, – даже остановилась, разворачиваясь к жалованной лицом и стараясь донести слова со всей честностью.

– Что, Вы, госпожа, – засмущалась, но подтянулась ближе, доставая несколько листов и расчерчивая что-то на отдельном пустом. – После внезапной кончины все руководящие перешли под Ваше руку и начались убытки. Если в городах бедность не так заметна, то деревни страдают как никогда прежде. Торговли нет, продукты дорожают, налоги поднимают. Так еще и казна опустела неожиданно.

– То есть денег нет? – недовольно обобщила. Ситуация выглядит жуть как неприглядно.

– Денег достаточно, чтобы уплатить вовремя дань королю, но за несколько сезонов столь больших трат в такой короткий срок еще и без оборота…такого не было со времен покупки летнего домика в Соленых долинах.

– Кажется, все деньги ушли на платья и картины, верно?

– Да, – с сожалением кивнула. Я сожалеюще простонала ей в такт. – Еще необычно много денег уходит на закуп продовольствия.

– Сократи его, – вздрогнула, надеясь, что этот пункт получится закрыть как можно быстрее.

– Хорошо. А что делать с поваром?

– А что с ним?

– У вас их два, и, если позволите, один получает зарплату больше, чем все остальные рабочие вместе.

– Хм. Выдели этот момент, я приму решение позже, – для чего-то же он понадобился. – Как думаешь, если выставить на аукционы большую часть купленного, удастся вернуть деньги?

– Думаю, это хорошая идея. Но лучше делать или в разное время, или в разных местах. А не то люди подумают, будто вы разорились, и станут брать все за гроши.

– Поняла, – хмуро кивнула, не зная, как мог бы выглядеть аналог знакомого Фарпоста. Не на рынке же картины, несомненно, известных художников продавать. – Для начала опишем, что точно на продажу, а там и разберемся, – одобрила себя изнутри. – Пойдем со мной.

Поднялись в спальню хозяйки, двигаясь в сторону гардеробной и указала на бесконечные куски ткани в отдельной комнате.

– Что можно сделать с этим?

– Извините, госпожа? – непонимающе всколыхнулась.

– Мне не нравятся все эти платья, – объявление явно шокировало девушку, отчего она затряслась. – Тем более они стоят внушительную сумму. Отчего же? – сложно поверить, будто состояние целого герцогства могло иссохнуть лишь из-за кучки тряпок. Даже с учетом драгоценных камней такое проблемно представить.

– Госпожа, это же редчайшие ткани, – напомнила, а потом неожиданно вздрогнула, глянув на меня с каким-то неподдельным затаенным ужасом, – неужели Вы хотите, – боязливо сглотнула. Голос дрожал, – полностью заменить гардероб? – даже капелька пота испугано прокатилась по виску.

– Нет, хотя было бы неплохо заиметь приличную одежду, – протянула, стараясь, чтобы солнечные зайчики, что отражались от поверхности некоторых излишне золотых платьев, не слепили меня. Что ж, уникальные ткани…с этим тоже можно работать.

– Ваш гардероб стоит очень прилично, – заверила.

– И столь же убого выглядит, – поморщилась, доставая ближайшее платье. Оно было невероятно тяжелым видимо благодаря куче пришитых драгоценных камней. Жалованная, судя по побледневшему лице, вот-вот собиралась упасть в обморок, но заинтересованно шагнула вперед, всматриваясь в украшения.

– Может я могу продать платья? Сколько с этого выручить?

– Нет, госпожа, Вы что?! Это моветон. Ни одна благородная леди не опуститься до перекупки вещи, – едва ли не перекрестилась.

– Что ж, – секонд хенд, видимо, пока не вошел в моду, а жаль. – А если платья расшить и продать кусками?

Девушка нахмурилась.

– Как минимум можно камнями пополнить казну, но обработанную ткань мало кто купит. Люксовые бутики с надежными поставщиками точно откажут, да и слухи мгновенно расползутся. Известно же, у какой дамы какие цвета в ходу, – посмотрела на излишек желтого в комнате. Да и в платье любого другого цвета он также был вставлен. Не в тему, между прочим.

– А что насчет бутиков поменьше?

– Поменьше?

– Да, те, кто обслуживает не слишком зажиточных дам, но способных добавить элементы роскоши?

– Звучит возможно. Нужно будет спросить в городе у мастериц. Но не уверена, что они осилят их цену, – невозмутимо намекнула на тяжелое положение.