Текст книги "Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)"

Автор книги: Инна Бабушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Я думаю, что для этого существует куда более подходящее время, – перевела взгляд на зеркало, понимая, что вряд ли уже вернусь за работу.

– То, как началось наше знакомство. И Ваша тайна…, – пробормотал торопливо и вдруг меня словно грозой ударило. Аристократ присел на корточки передо мной, поэтому дальнейшее легко сделала:

– После всего этого Вы до сих пор настаиваете на своих чувствах? – повернула его голову к себе, придерживая слегка колющийся подбородок.

– Разумеется, – нежно накрыл мою ладонь своей и наклонился ближе. Застыла, зачарованная лунными бликами, что танцевали на аристократичном лице и плясали в темных глазах.

Но внезапно посветлевшее зеркало выдернуло из ночной сказки... и заставило вздрогнуть от первой строчки. Вот черт!

«первое проявление: около пяти лет назад»

Значит, еще до моего обращения. Получается:

– Это не Ваши чувства, барон, – произнесла с грустной уверенностью, с невероятным трудом откланяясь.

– О чем Вы? – выглядел несколько сонно. Словно одурманенный. С каким сожелением теперь придется приводить мужчину в чувство.

– Король Вас не посвятил в суть просьбы? – осторожно начала, от волнения потирая раму в руках.

– Нет.

– Тогда, скажем так, существует теория, будто на связь истинных можно повлиять. Навязать, если хотите. Вероятнее всего и Вас тянет ко мне так необъяснимо из-за колдовства, – черт, нужно хотя бы ознакомится, как работает эта связь в нормальном случае.

– Кэсс, прошу, не стоит…

– Виланд, – добавила резкости и уверенности в голос.

Как велико желание поддаться, кинуться ему на шею, ответить. Но на него повлияли. На нас изначально поставили крест. Вынужденная симпатия... приворот, наверное, в своем роде. Если в родном мире подобный ритуал гарантировал крайне неприятные последствия, что случится здесь, поддайся я искушению?

– Вы никогда не задумывались, почему так одержимы незнакомкой? Почему после отказов продолжаете пытаться? Почему после того как узнали, что Вас все время обманывали, продолжаете и дальше самоотрешено возвращаться ко мне?

– Я…

– Думаю, Вам стоит дождаться, пока я разберусь с этим, – встала с кровати, указывая в сторону выхода, – а до тех пор Вам следует держаться от меня подальше, – стараясь не показывать внутреннего отчаяния и огорчения, проговорила.

А мне только начало казаться, будто между нами действительно может вспыхнуть нечто настоящее и крепкое. Вспыхнуло, да вот только специально для этого и бензина подлили, и спичку зажжённую пульнули. Изверги!

Глава 30

К счастью, ранние подъемы, как и посещение библиотеки, не относятся к привычкам и даже этикету аристократов. По крайней мере рыться в секретном архиве и бродить по общему залу мне не мешал никто. Разве что подручный короля маялся на входе, готовый своим напряженным лицом отпугнуть любого желающего познать науки.

И наконец после долгих поисков – и то при помощи самой библиотеки, в которой сверчки выполняли роль этаких путеводителей – смогла нарыть только два талмуда, в которых с горем пополам насобиралось информации страниц на десять.

– Почему так мало изучали тему? Это же великий дар свыше, не так ли?

– Потому и не изучали, Ваше сиятельство, чтобы не разгневать ману человеческим скудоумием, недоверием и пренебрежением.

Ясно. Нормальным языком: не трогайте то, что работает.

Что ж, пусть будет так. Но это значительно осложняло задачу. Как и куча воды, что налили в учебники вместо фактов и исследований:

ОСвязи Истинных

В древние времена, когда магия еще была молодой и неопределенной, великие маги и алхимики посвятили себя изучению таинственных сил, связывающих сердца людей. Считалось, что между двумя половинками, предназначенными друг другу силами судьбы, существует невидимая нить, которая объединяет их души в единое целое. Эта связь, называемая Великой Связью Истинных, является самой могущественной и непостижимой колдовской силой во Вселенной. Она является источником величайшего блаженства и в то же время самых глубоких страданий, ибо ничто так не мучает сердце, как разлука, недосягаемость или потеря.

Однако, если Связь Истинных нарушается или искажается чарами темной магии, это может привести к катастрофическим последствиям.Неправильно соединенные пары могут испытывать бесконечное горе и отчаяние, и даже потерять разум от невыносимой боли разделения и обмана сердец.Подобное преступление должно караться строгостью невероятной силы и пресекаться в зародыше.

Выходит, на связь все же можно повлиять? Тогда почему нигде не сказано как? Чтобы пресечь попытки?

– Я могу поговорить с королем?

– В столь ранний час это невозможно, Ваше сиятельство

– Дело не требует отлагательств, – постаралась настоять, но мужчина просто замер каменным изваянием. Что ж, ладно. Поищу еще что-нибудь, пока не наступит «приличное» время.

Внезапно голова дворецкого резко и неестественно дернулась, а глаза запылали.

– Вам письмо, госпожа, – оповестил, приходя в себя. В его руке материализовался прямоугольный кусок чистой бумаги, который я поспешила взять и отошла на пару шагов от странного подручного.

Чернила проявились, являя одну короткую фразу:

«Сегодня состоится инициация связи одного вельможи»

Кивнула, моментально сжигая в руках улику, и направилась на выход.

– Приберитесь здесь, пожалуйста, – поспешно кинула через плечо и внезапно влетела в мягкий китель.

– Ты чего так рааано? – зевая, проговорил граф и сонно погладил ушибленную грудь.

– Пойдем, – схватила вовремя подоспевшего и нырнула в коридор для прислуги.

– Куда мы так спешим?

– Кое-что проверить, – шепнула, выбираясь на этаже, где находился потайной ход. Надеюсь, проход не деактивировали.

– Хочешь посмотреть на храм при свете дня? – отрицательно мотнула головой.

– Хочу посмотреть на подготовку.

– Какую? – остановилась в темном затхлом проходе, поднимаясь на цыпочки и доставая предположительно до виска, чтобы никакие уши в стенах не услышали.

– Сегодня состоится инициация, – и вернулась в прежнее положение, добавляя неприкрытого намека в голос. – Последние связи все с гнильцой.

– Как ты…ты вообще спала?

– Отчасти, – по большому счету пребывала в полудремлющем состоянии, когда мозг работает и сам не осознает, что отдохнуть не получается. Вот и проанализировала за остаток ночи полученный факты, выстраивая парочку теорий.

Мы замерли в затхлой кладовой, прислушиваясь к мерным шагам наверху. Неторопливым и отточенным. Казалось, там присутствует всего один человек, но, выглянув из чулана, заметили около семи прислужников. Кто-то мыл пол, кто-то протирал пыль, кто-то обходил колоны, активируя знакомые камни. Надеюсь, он не предаст значение пропаже. В помещении и так днем значительно светлее благодаря прозрачным вставкам под купллом – от одной лампочки мало что не изменится.

И только один служащий подозрительно крутился вокруг чана. Будто протирал пол, но то и дело случайно касался сосуда и оглядывался. А потом аккуратным движением забросил что-то внутрь, отчего мы синхронно дернулись и переглянулись.

Что-то тут определенно происходит.

– Скоро прибудет его величество, – проговорил внезапно появившийся священник, отчего все оторвались от своих дел и отправились на выход. Пришедший завершал колонию, придирчиво осматривая помещение.

– И что теперь? Отправимся обратно или приставим слежку?

– Для начала дождемся окончания церемонии, – проговорила, усаживаясь на не совсем чистый пол, – хорошо бы понять механику образования связи. В книгах ничего нет.

– Как? Даже в архивах?

– Вот именно. Но есть намек, будто на связь можно повлиять. Но как – не говорится.

Так и прождали около четверти часа, сыграв немереное количество раз в камень-ножницы-бумагу и повторив имена всех важных лиц при дворе, когда наконец раздался звук открывающихся дверей и несинхронная поступь двух человек. Приоткрыли дверь, чтобы рассмотреть прибывших короля и юношу не старше тридцати.

– Благодарю за оказанную честь, Ваше величество.

– Все на благо, дитя мое, – поторопился подняться на пьедестал, прикасаясь к столбу света, отчего тот вспыхнул еще ярче и испустил несколько икринок, словно радостный щенок при виде хозяина. – Протяни руку навстречу Истинной, Берард! – мужчина послушно потянулся к свету и вот с потолка опустилась болотного цвета нить, врастая в руку парня.

– Покажи мне нить Истинной пары, – если бы король не закрыл сосредоточенно глаза, а гость не отвлекся на происходящее, то они бы наверняка заметили, как изначально серого цвета нить внезапно перекрасилась в синий, как-то несуразно и совершенно не плавно падая к просящим. Словно корабельный трос, а не Небесное благо.

Дядя раскрыл глаза и прикоснулся к ниточке, отчего-то хмурясь. Почувствовал чужое вмешательство?

– Принцесса Огненных владений, Аделаида, – теперь и гость нахмурился, спешно вырывая руку из света, отчего обе нити растворились в воздухе.

– Вы абсолютно уверены?

– Я…

– Ваше величество, – пырнула локтем графа, что попытался заткнуть мне рот, и рванула к пьедесталу, – прошу простить мою дерзость, но у меня есть важная информация по поводу…сосуда, – спросила глазами, стоит ли откровенничать при незнакомце, что ошарашено, но заинтересованно на меня глядел.

С какой-то непонятной робостью, замешательством и надеждой.

При более близком рассмотрении его лицо мне кого-то напомнила, но…вначале разговор.

– Говори! Этому человеку я доверяю.

– Да, но прежде, – проявила охранную нить неизвестного и передала контроль Мише. Нужно было подделать разговор, чтобы – в случае, если эта штука не только про пришедших докладывает, но и записывает – тишина или молчание не выглядели подозрительно.

– Что это?

– Кто-то тщательно следит за происходящим в храме. И еще: один из смотрителей подбросил что-то в чан незадолго до Вашего прихода. Смею предположить, что результат подделан как и множество других прежде, – не стала вилять, замечая, как король темнеет. Что выглядело очень странно на контрасте с его фиксацией.

Он властно протянул руку к чану, шепча что-то под нос и воздействуя на сосуд магией, поле которой долетело и до наших. Пришлось отступить на пару шагов, когда порыв энергии едва не сбил с ног. И вот на ладонь приземлилась маленькая песчинка, что едва излучала свет.

– Что это?

– Энергия, – проговорил король, хмурясь больше обычного, – но я не могу отследить ее владельца по такой маленькой щепке.

– Я могу, – внезапно привлек к себе внимание гость, – если позволите вмешаться, – король одобрительно кивнул, рукой подзывая юношу приблизиться.

– У меня имеется древний прибор, что по пылинке может отследить след. Но он остался при гостевом дворе.

– Что ж, передаю его в твои руки, золотце мое, – довольно кивнул и двинулся на выход.

Видимо, у дядюшки имелось достаточно более приятных дел, нежели шпионские страсти и бегство за бунтующими.

Мы втроем переглянулись, смущенные непонятностью момента.

– Мне бы хотелось уточнить, – проговорил вельможа, нарушая неловкое молчание, – принцесса – не моя невеста, верно?

– Будем надеяться, – кивнула, не желая радовать мужчину раньше времени. – Вам придется повременить с инициацией, пока мы не разберемся со злоумышленником.

– Тогда поспешим, – и щелкнул пальцами, не двигаясь с места, – Что за черт? – неожиданно гневно и потеряно произнес, повторяя движение еще дважды.

– Что-то не так? – с подозрением наклонила голову, посматривая на незнакомца как на сумасшедшего. Слегка так.

Он возьмущенно вскинул подбородок, взглядом давая понять, что мои подозрения крайне возмутительны и совершенно точно ошибочны. И продолжил щелкать пальцами, странно вертя головой. Абсолютно здоров душевно!

"Конечно...конечно" едко и понимающе подумала.

– Портал. Он не образуется, – сообщил.

– Может, в стенах храма стоят защитные заклинания? – подключился граф, пока я ошарашено моргала.

Меня одну больше взволновал факт того, что незнакомец так легко готов создать портал на три персоны. Без подготовки и пентограм. Без рун и плетений. Что за силища в нем поселилась?!..."или он все же сумасшедший," -нашептала разумная часть.

– Магия портала пока превышает любое простое защитное заклинание. Нет, здесь что-то совсем нечисто, – достал из ножен охотничий нож и неожиданно сломал лезвие ладонью. Ого!

Сделаем шажок назад от неожиданно агрессивных и неподдающихся объяснению действий. Миша вторил моему примеру.

– Не переживайте, я проверяю магический фон, – проговорил, посылая мелкие осколки по помещению. Некоторые замирали в воздухе, когда остальные продолжали движение. Так, около двух десятков металлических кусочков застыли по периметру, вращаясь вокруг оси.

Юноша застыл, заставляя нас с Мишей неуверенно переглянуться.

– И что это значит?

– Что во всех местах, где застыл металл, минимум по разу открывали межпросрантсвенный путь. Вот почему здесь практически не осталось энергии, – нахмурился, одним движением сливая осколки в исходную форму. – Тот, кто промышляет этим злодеянием – невероятно сильный маг!

– Или использует чужую энергию, – робко предложила.

– Что?

– Зачем бы понадобилось подпитывать чан чужой энергией, если можно использовать свою и не спалиться?

– Спалиться?

– Не попасться, прошу прощения. Тем более тогда это можно делать дистанционно через нить, не страшась попасть под внимание других смотрителей.

– В этом больше смысла, чем в безграничной силе, – нахмурился и двинулся на выход на своих двоих.

– Вот, – пропустил нас в роскошную комнату при постоялом дворе и сразу двинулся к небольшому сундуку, стремительно его расхламляя.

На свет появилось множество мелких безделушек: циркули, перья, чернильницы, мини лупы, какие-то камушки, компасы с разными обозначениями и другой незнакомый глазу хлам. Затем более крупные приборы неизвестного происхождения. Складывалось впечатление, будто перед нами не высококровный, а феечка Динь со своими поделками.

Наконец, раздался облегченный вздох:

– Боялся, что не взял его с собой, – о, так он не перевез с собой весь хлам замка? Иногда что-то даже забыть может? Поразительно.

Берард продемонстрировал странный гаджет: над рукояткой располагался компас без стрелки и крышки, а передняя часть устройства удлинялась, напоминая дуло пистолета.

– Положите сюда песчинку и появится ведущий луч, – указал на небольшую платформу.

Еле как отцепила улику от ладони, в которой немного безответственно и непродуманно хранила единственную частичку магии всю дорогу. Куда разумнее было использовать сосуд или хотя бы баночку, но что уж слезы проливать? Главное, что сохранилась. Воистину чудесным образом.

В коридоре послышался странный гогот невнятной перепалки, но все внимание привлек аппарат. Он страшно задребезжал в руке, наконец выпуская хиленький луч, что направился в сторону входной двери, словно лазерная указка.

– А эта штука может поставить метку на карте? – скептически уточнила.

Бежать за указателем непонятно куда и как долго – такое себе времяпрепровождение.

– Так и должно было случиться, – пробормотал, доставая из ножен на спине длинный меч. Миша также неожиданно напрягся, вставая передо мной и отталкивая назад.

Они неожиданно воинственно застыли напротив двери, за которой внезапно все смолкло.

Черный туман пробрался сквозь замочную скважину и порогом, медленно и тихо пробираясь к ручке. Настоящая смертоносная змея, что лишь усыпляет неспешностью и неаккуратностью. Наконец, дверь пришла в движение, бесшумно(хотя припоминается, с каким неприятным скрипом она отворилась при входе)и ужасно медленно открываясь, чтобы продемонстрировать…барона.

Луч, соприкоснувшись с его одеждами, бесследно растворился.

– Господин Магерхафт? – выглянула из-за плеча защитника, желая разрушить гробовое молчание, – Что Вы здесь делаете?

– Обеспечиваю Вашу защиту, – скинул капюшон, демонстрируя черные глаза, от которых по лицу расползлись тонкие полосочки. – Кто Вы?

– Вижу, Вас не учили манерам, – с угрозой прокрутил в руке меч барахольщик, выступая вперед, теперь полностью меня закрывая. – Кто Вы и зачем Вам понадобилась юная леди?

– Я ее жених!

– Так это Вы устроили заговор против короны? – наклонился чуть вперед, будто готовясь кинуться в атаку.

– Подождите, – вскинула руку, чтобы хоть как-то перевести внимание, но мужчины сцепились взглядами. – Виланд, что Вы здесь делаете?

– Вы отправились в город без охраны! – обвинительно и крайне недовольно обозначил.

– Эй, – обиженно возмутился граф, но спорить далее не спешил.

– Я не мог позволить себе оставить Вас без защиты. А теперь, – одно из образовавшихся щупалец захлопнуло дверь со страшным грохотом, заставляя каждого вздрогнуть, – я хочу узнать, о каком заговоре Вы говорите!

– Собираетесь строить из себя дурака? – я тоже не спешила верить аристократу. – Мы обнаружили остаток Вашей магии в Священном сосуде, – лицо Виланда потемнела еще больше и слегка вытянулось в удивлении.

– Вы в силах отследить источник?

– Источник?

– Недавно герцогиня отдала мне пузырек с моей маной, которую я не генерировал. Источник найти так и не удалось, – Берард медленно опустил меч, поднимая устройство.

– Я могу обнаружить места, где побывала эта песчинка прежде, чем добралась до чана, – и начал плести узоры освободившейся от меча рукой.

На карте точка за точкой появлялись несколько пунктов, что шли не плавной линией от храма, а прерывались на больших расстояниях, словно…

– Кто-то пользовался порталами, – проговорил, продлевая точную карту столицы до всего королевства, – а началось все здесь, – указал на земли неподалеку от моих.

Граф неожиданно нахмурился, вновь поднимая руки с оружием и начерченными на нем рунами для атаки.

– Ваше поместье, милорд.

– Что ж, – пожал плечами, внезапно рассеивая то ли боевой, то ли защитный туман и выходя вперед, – думаю, тогда нам следует туда направиться и все проверить. Сколько существовала эта песчинка?

– Не более пары месяцев, если судить по ее тусклости.

– Поскольку герцогиня не помнит, Вы, граф Женнский, наверняка знаете, что выезд за пределы герцогства мне заказан.

– Верно, – вновь опустил руки, хмурясь. – Тогда нам правда следует для начала все там проверить.

– Здесь я могу активировать портал, – спустя пару часов дороги внезапно проговорил барон, что оставался непривычно молчалив.

Хотя чего еще можно ожидать от человека, которого накануне обманула преследовательница, а теперь еще и светит обвинение в государственной измене? Точно не праздных разговоров о погоде.

– Ты же не собираешься в него входить? – пробормотал неожиданно серьезный граф, что всю дорогу предлагал опечатать силу Виланда. А лучше сдать властям под присмотр и самим во всем разобраться. Без присутствия единственного и оттого главного подозреваемого.

Но странное глупое доверие не давало усомниться в верности мужчины короне. Зачем бы он тогда так остервенело улучшал земли ненавистной невесты, если планировал переворот? Не для отвода глаз точно – хватило бы и отчетов о работе, да парочки отклоненных предложений, чтобы сложить ручки и вершить грязные делишки под пологом ночи.

И та история с разбойниками и синими кристаллами... Можно сочинить конспиративную теорию, будто аристократ в качестве прикрытия нанял головорезов, оптравил на перехват, подсунул колбочку прямо перед глазами и героически спас. Чтобы в итоге притвориться жертвой. Мол, сидел тут никого не трогал, пока из моего имения выкачивали энергию! А я ведь совершенно не о чем не подозревал.

Сработало бы безотказно, но все же…не хотелось верить, что мужчина, который мне понравился – злодей. А все признания – чистой воды спектакль. Хотя если барон знал, что его суженная не герцогиня, то это объясняет уверенные и бессовестные подкаты к простолюдинке. Черт!

– Я открываю? – с непонятным сомнением заглянул мне в глаза, будто отрицательный ответ причинил бы ему более болезненное ранение, нежели все предыдущие выходки Кассандры вместе взятые.

– Да, – расседлала коня, чтобы тот мог спокойно пожевать травку, и привязала неподалеку от остальных. Небольшая опушка, которую закрывал лес от неожиданных попутчиков, казалась подходящим местом для остановки.

– Мы выйдем неподалеку от поместья, куда не доходят защитные заклинания, – предупредил и начал образовывать черную дыру в земле… смотрится до ужасного зловеще.

– Ты же не собираешься туда прыгать? – придержал уже шагнувшую к краю меня граф, останавливая в последнюю секунду.

– Собираюсь, – прошептала, поглядывая на барона, что отлично все слышал. Диво, что стоял всего на расстоянии в один шаг.

– Может, хотите пойти первым, граф?

– И оставить Вас наедине? Да герцогиня же даже защититься не сможет!

– Эй!

– Рядом со мной ей нечего опасаться, – с угрозой наклонился к собеседнику, недовольно хмурясь.

– Так, хватит споров, – игнорируя придерживающую меня руку, прыгнула вниз, чувствуя, как Миша потерял равновесие от неожиданного жеста и полетел следом. Ругаясь, между прочим, совершенно не на местном языке.

Вылетела из портала вверх ногами, неожиданно высоко подлетая в воздух – метра три над землей. И могла бы перевернуться и приземлиться на ноги, если бы не тяжелый граф, что дернул меня за руку и полностью изменил положение тела. Зажмурилась, готовая к предстоящей боли, но только почувствовала еще один рывок. Прежняя хватка разжалась, и вот меня подхватили сильные руки, ласково прижимая к себе.

Распахнула один глаз, чтобы разведать обстановку, и встретилась с застенчивым и немного взволнованным бароном.

– Вы на меня встали, – крякнул друг откуда-то снизу и Виланд, слегка пошатнувшись, перескочил в сторону, не отрывая от меня взгляда.

– Не стоит так резко прыгать в портал, – тихо проговорил и поставил на ноги, медленно убирая руки.

– Первый раз, – пожала плечами, отряхиваясь и разглядывая развалившегося на траве друга.

Видимо, весь удар парень принял на себя, судя по судорожному натиранию ушибленной пятой точки.

– Воздух у Вас здесь не очень, – внезапно закашлялась после глубокого вдоха. Будто в песочную бурю, а не в пристанище посреди зеленых лугов попала.

– Так быть не должно, – хмуро проговорил, накрывая мой нос и рот ладонью. Хотела было дернуться, но дышать стало в разы легче, поэтому не спешила отдаляться. А вскоре почувствовала, как на лице появляется знакомая маска.

– Где Вы это взяли?

– У Вас, пока Вы отдыхали по дороге в особняк, – не стал юлить, притягивая дыхательный аппарат графу, что тоже начал кашлять.

– Что за угнетающий фон?

– Видимо, кто-то сильно не хочет, чтобы к дому приближались маги, – проговорил безэмоционально, поправляя устройство на себе. – Держитесь меня.

Так прошли защитный купол, что никак не среагировал на незванных гостей, и начали осматривать особняк.