Текст книги "Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)"

Автор книги: Инна Бабушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 31

– Он всегда такой заброшенный? – признаться, величественное здание выглядело хуже, чем комнаты на реставрации. – Кто вообще присматривал за Вашими угодьями?

– Младший брат, – грозно пробормотал, недовольно оглядывая местность. – Не понимаю, как он мог запустить хозяйство. Отчеты, что присылали руководящие, говорят о вполне нормальной обстановке в землях, – тогда почему здесь такая разруха?

Вопрос повис в воздухе.

Никто не мелькал в окнах и не занимался во дворе привычными делами: ни кололи дрова, ни поливали сады, ни дежурили стражи.

– Накинем полог невидимости и войдем? – предложила самый простой вариант.

– Вычислят, – отрицательно мотнул головой. Не успела предложить что-то еще, как граф брезгливо поморщился и облачил презрение в слова:

– Я совсем не понимаю, как уровень энергии здесь может так скакать, когда дом полностью обесточен, – пожаловался граф, брезгливо передергивая плечами.

– Обесточен? – ни слова не поняла.

– Видишь? – указал на карниз, – там обсыпается лепнина и разрастаются трещины у основания.

– Угу.

– Обычно дом подпитывается маной хозяев, чего хватает на долгие годы службы. Поколение за поколением. Ремонт почти никогда не требуется. Разве что косметический.

– Угу.

– А если дом рушится, – специально медленным тоном, давая возможность продолжить мысль.

– Значит всю магию высосали, – с сомнением договорила, вглядываясь в сооружение, – так вот откуда могли появиться те кристаллы?

– Вероятно, – подтвердил задумчивый барон, удаляясь в глубь рощи.

Молча двинулись следом за мужчиной, что буквально темнел на глазах, и не смели потревожить. Он не выглядел театрально взволнованным. Наоборот, поистине озабоченным и запутанным. Словно действительно не ожидал наткнуться на картину разрущенного имения.

Внезапно аристократ замер перед особенно крупным деревом.

– Пройдем через тайный ход, – провел рукой и кора исчезла, открывая вид на катастрофически узкую лестницу, куда даже молодой девушке пришлось бы пролазить боком.

Тут спутники задумчиво скрестили взгляды на моей широкой юбке – все по последнему слову моды и нравов.

– Думаю, Вам лучше остаться здесь, – заключил Виланд.

Миша непозволительно скоро поддаткнул, даже не посмотрев в мою сторону.

– Еще чего, – фыркнула, дотягиваясь до незаметных крючков и в одно мгновенье отделяя юбку от верхней части платья.

К счастью, заранее пододела плотные немного обличающие мышцы штанишки. С ними риск запутаться в юбках снижался – ткань не прилипала к голым ногам и не цеплялась за десятки нижних юбок. К тому же хотелось иметь возможность как забраться на лошадь, так и от преступника сбежать.

Аристократ смущенно отвел взгляд, тихо охая, когда граф манерно и гораздо более возмущенно ахнул, прикладывая ладонь к открытому рту и рассматривая меня во все глаза.

– Ваша сиятельство, какой разврат! – Виланд уже потянулся одернуть невоспитанного парня, когда я перехватила его руку, обращая внимания на себя.

– Поторопимся, – как-никак, а у нас тут заговор против короны!

Хозяин дома начал спускаться первым, подсвечивая дорогу намного более ярким кристаллом, чем в кольце графа. Так, недолго мешкая, мы добрались до входа в темницы, где слышалось только мерное капанье протекающей "вентиляции".

–….ты говорил, – внезапно раздался чей-то голос вдалеке.

Из-за эхо часть фразы просто растворилась в воздухе, долетая до нас истеричным шумом. Осторожно двинулись змейкой в сторону говорящих. Звук доносился откуда-то сверху через цели в потолке.

– Сколько еще можно ждать? Одного уже разоблачили, а король что-то подозревает. У нас нет времени!

– Не истери, Бени! – прервал более хриплый взрослый голос, – Все идет по плану. Даже если король что-то и подозревает, то сюда он посмотрит в последнюю очередь. Ты поддерживаешь общение с бароном?

– Ему отчитываются руководящие.

– Дела у герцогини идут в гору и скоро его могут отправить обратно. Напиши, поинтересуйся планами. Нам не нужна лишняя кровь на руках.

– Думаете, он не присоединиться к нашему ордену? Как-никак, а в избранницы ему пророчат самую скандальную невесту королевства.

– Неужто забыл, как Магерхафт дотошен в исполнении обязанностей? И верен короне. Не стоит рисковать тем, чего мы уже достигли.

– А что делать с запасами магии? Наемники так и не успели подбросить их в дамбу и наши запасы вот-вот иссякнут!...

– Ты точно обыскал весь особняк? Должно же здесь хранится что-то ценное? Семейные артефакты или зелья. Свяжись с братом и спроси.

– Это будет выглядеть подозрительно. Я так долго с ним не разговаривал и вот…

– Тогда будем действовать как прежде, – буркнул недовольно, кашляя. – Проникнем в дом кого-нибудь из зачарованных и высосем энергию.

– В разгар сезона? Заподозрят неладное, – испуганно возмутился.

– Подумают, что мерзкая жена высасывает энергию вот и все, – расхохотался, отчего затряслись половицы.

Поежилась, тихо отступая, желая отдалиться от неприятного общества. Барон начертил какие-то руны и кивнул в сторону тайного прохода. Тихо направились на выход. Подобие оснований для невиновности барона определенное появились.

– И? что дальше? Возьмем их сейчас?

– Слишком сильный магический фон, – недовольно покачал головой. – Я не стану Вами рисковать, – железно отклонил предложение.

– Я не так уж и беспомощна, – оскорбилась, едва ли не собираясь продемонстрировать на деле приобретенные способности, но аристократ неуклюже перехватил мое запястье, разворачивая к себе.

– А я – да. Я не знаю, какой резерв у наших оппонентов и не могу гарантировать, что выстою против них в случае чего.

– Предлагаю схватить их в столице, – вмешался граф, влезая в нашу романтическую перепалку, – вся знать сейчас при дворе, поэтому было бы логичнее подождать их наступления.

– Это разумно, – согласился Виланд, – нужно поговорить с королем. И с братом. Я знал, что после болезни он слегка повредился рассудком, но чтобы пойти против короны…

– Болезни?

– Он подхватил магическую лихорадку

– Но как он сумел выжить? – неожиданно побелел граф. Что еще за лихорадка?

– Видимо, небеса забрали его дар в качестве оплаты, – пожал растерянно плечами. – Меня тогда только отослали и дом перешел в его владения, – переглянулись с Мишей, чувствуя подвох. Но думаю, его стоит обсудить при короле, а пока:

– Раньше Вы подобного рвение за ним не замечали?

– Нет. Он довольно праздно и безответственно коротал дни в компании пропащих джентльменов, не более.

Более мешкать не стали и отправились в обратный путь.

И вот, представ перед королем, поспешно взяла слово на себя:

– Вероятно, в тело младшего брата вселилась душа из нашего мира.

– А после его нашел более ранний попаданец…, – вступил Миша.

– Да. Что уже освоился и нуждался в новом источнике энергии…

– Что может быть лучше чем дом сильного мага, о ссылке которого говорил весь высший свет и за его пределами? – согласно кивал друг, вовремя подхватывая речь.

– Что ж, – вдохновленно и с легкой озабоченностью наклонился король, – в этом что-то есть, – ого, у него тут переворот при дворе, а мужик и в ус не дует, дайте детективных историй! – Что планируете делать дальше?

– Хорошо бы застать зачинщика на месте преступления, чтобы законно задействовать стражу и армейцев в столице. Но мы пока не знаем, куда он нагрянет. Можно попытаться заранее вычислить злоумышленника, – с некоторым сомнением протянула, не особо веря в хороший исход событий. Слишком многолюден высший свет. – У Вас найдется список дворян, что были близки к смерти в период от семи до пяти лет назад?

– Близки к смерти? – смутился.

– Может сражение или лихорадка?

– Попытка отравления, – с энтузиазмом вставил граф.

– А затем, обязательно, резкое изменение в поведении.

– Несколько скандальных случаев сотрясали королевство, – что-то припомнил, а потом его глаза наполнились непонятным озарением, – говорите, искал сообщников из вашего мира?

– У Вас есть подозрения?

– Пока нет, – очевидно, есть, – но список я Вам набросаю лично и…распространяйтесь про Ваши догадки только в этом узком кругу. Никто из слуг знать не должен.

– Разумеется, – кивнула, смущенная непонятным уточнением.

Я понимаю, что о посвящении барона в тайну мы не договаривались заранее, но раз уж он попался под руку… К слову и бороне:

Синхронно повернулись к застывшему и с непониманием глядящему на нас аристократу. Ну что ж, знала, на что шла, привлекая его к делу. Бесконечно мужчина не оставался бы в неведении. А после того, как разберемся с орденом «Разбитых Сердец»(как мысленно обозвала злоумышленников), его интерес и вовсе угаснет, быстро забудется…и простится со временем.

– Тогда ждем от Вас списка и продолжения приемов. Как можно больше и роскошней, – поклонилась и покинула гостиную.

– Я бы хотел поговорить с Вами, – пробормотал аристократ, неожиданно близко держась. Словно остерегался, будто я куда-то денусь.

Теперь точно сбежать не получится да и довольно уходить от разговора. Теперь, когда вся правда раскрылась ничего более не сковывало совесть.

– Дождешься списка? – повернулась к Мише.

– Да, и приду в покои, – лениво махнул рукой, устраиваясь на одном из подоконников.

– Пойдемте.

Так ввалились сразу в мою спальню, где я небрежно избавилась от плаща и приземлилась на постель рядом с зеркалом. Отныне можно не соблюдать формальности и пытаться выдержать планку благородной леди.

– Садитесь, где угодно, – махнула рукой, заходя в систему и рассматривая последние данные, которые вывела из кучи запросов экран.

Краем глаза заметила, как большое кресло залевитировало и приземлилось напротив. Мужчина опустился и вперился своим нечитаемым взглядом. Да так внимательно, словно только увидел… что отчасти являлось правдой.

– Я хочу знать все.

Притворно вздохнула, не отвлекаясь от экрана, чтобы не демонстрировать волнения. На самом деле хотелось трястись и завернуться в одеяло, а не ковырять только зажившую рану. Душевные разговоры совершенно приходились не по вкусу. Но собеседник – как раз наоборот.

– Ну что ж, это довольно короткая история, – пожала плечами, придавая голосу нотки скуки. Так было легче избегать мыслей о правде, что вот-вот разрушат сложившуюся дружбу. Да и плакать сложнее, когда мозг не придает важности происходящему.

– На месте моей работы в другом мире произошел взрыв и меня перенесло в тело Кассандры. Я ничего не помнила о ее прошлой жизни, как выяснилось, из-за зелья, которое подмешал граф. Он покушался на жизнь герцогини из личных побуждений, – развела руками в разные стороны, мол, «какая жизнь интересная штука», – А потом пришлось быстро привыкать к здешним реалиям. Дальше Вы знаете, – скованность аристократа намекала на прямо противоположное, но все же.

– Почему графа не казнили?

– В его тело вселился мой друг.

– Друг? – странный блеск отразился в глазах, да и сведенные брови странно намекали на непонятную злость.

– Мы работали вместе несколько лет, – пожала плечами, вновь отвлекаясь на зеркало.

Не знаю, что я собиралась там найти, поэтому просто переходила из папки в папку, лишь бы занять руки.

– Почему…нет, – казалось, мужчина совсем не понимал, как дальше выстраивать диалог, – какое положение Вы занимали там?

– У нас не было деления на касты, хотя в некоторых странах остались королевские семьи. Знаете, как визитная карточка и дань уважения истории, – удивилась его вопросу. Неужели взвешивает, насколько сложно строить жизнь с простолюдинкой? Хотя... бедное положение Кэсс его не отталкивало, – но есть разделение по доходу. Я была в среднем классе: могу позволить себе путешествия раз в год, но не покупку квартиры или машины.

– Машина? Квар…

– Комната. А машина это…вроде ваших телег, только лошади там не нужны.

– Неужели в Вашем мире хватает магии, чтобы толкать телегу на долгие расстояния?

– У нас нет магии.

– Как такое возможно? – резко поднялся с кресла. – Как же Вы тогда…не сошли с ума? – казалось, он…беспокоился обо мне?

– Я много читала, а подобная тема волшебства часто мелькала в книгах.

– А у Вас…остался кто-нибудь по ту сторону?

– Разве что родители, – внезапно вспомнила о друзьях и родственниках. Не то, чтобы мы не были близки, но… у каждого своя жизнь, надеюсь они продолжили ее в привычном темпе. Вероятно, мозгу важнее было приспособиться к новой вселенной, нежели тосковать по утерянному.

– Отчего же Вы тогда не приняли мое предложение?

– Вы это серьезно? – искренне удивилась его неподдельному непониманию, – Вспомните хотя бы нашу первую встречу. Или все те агрессивные высказывания в сторону, – указала на себя. – Не очень-то прельщает отношения с мужчиной, что так ненавидит твое второе воплощение.

– Я могу объяснить, – виновато присел и хотел было раскаяться.

– Я уже все знаю, – опередила.

– Откуда?

– Волшебное зеркало у маркиза. Мне хотелось узнать причину Вашей ненависти и все стало понятно.

– Тогда почему…

– Потому что теперь я – она.

– Нет, Вы совершенно!...

– Барон, – уже было нахмурился, но в этот раз молчать не стал:

– Если хотите продолжать играть в догонялки, на то Ваша воля. Но примите мои чувства как данность! я не отступлюсь. Только если Вы не отвергните меня за отсутствием ответного.

– Виланд, это не Ваши чувства. Разве Вы не поняли, с чем мы работаем?

– Я отлично могу различить навязанность, с которой вынужден был сживаться несколько лет от искреннего желания быть рядом.

– Тогда будем говорить по-другому, – о, я прекрасно знала, как можно отпугнуть мужчину, – чего Вы хотите от меня?

– Вас, – и что бы это могло значить?

– Наверняка свадьбу, детей, моего нераздельного внимания Вашей персоне, – нотка презрения проникла в тон.

Нет, ничего против детей и семьи я не имела, но на ближайшие года мои планы намного сильнее разятся с классической участью женщины.

– Разумеется.

– Я Вам этого не дам, – твердо проговорила. – Я не собираюсь разделять ни свою власть, ни свою свободу, ни тем более владение телом.

– Тогда позвольте мне разделить это с Вами, – мягко протянул, удивительно спокойный. Даже не поморщился и не взвился словно ужаленный от таких резких слов.

– Вы меня вообще слушали? – ошарашенно переспросила. опоили, околдовали, приворожили...

– Я прошу Вас только о согласии разделить со мной жизнь. Остальное обсудится, – настолько искренняя просьба ужаснула. Как коварен и разрушителен план клана. Такому хочется поверить. В такое хочется окунуться...

– Вы точно под чарами, – испуганно отползла, не веря в подобную отчаянность, – поговорим с Вами после снятия…, – не успела договорить, а он поспорить, как в комнату нагрянул граф, яростно махая списком.

Поспешила приблизиться к другу и вырвать листик, лишь бы избавиться от неприятного ощущения обманутых надежд. "Под чарами. Околдован".

С трудом сфокусировала зрение: "Разобраться с заговором. И потом обязательно получится зажить счастливо! Как только аристократ потеряет ко мне интерес, все образумется. Я забуду и восстановлюсь".

На бумаге красовалось не более десятка имен с коротким описанием тревожных симптомов у каждого.

– Нужно постараться отсеять кого-нибудь, – пробормотала, перехватывая лист и рассматривая имена.

Брона Аршевский, граф Як, маркиза Шренская, маркиз Люпин, виконт Людвиг и еще несколько абсолютных незнакомцев, кроме разве что последнего.

– Почему Вы в этом списке?

– В тот год у меня случился…приступ на фоне гибели отца, – хмуро признался, – но все обошлось.

– И все же Вас добавили, – озадаченно кивнула.

Будь барон соообщником, ему бы не составило никакого труда разоблачить в герцогине иномирянку. Слишком резкие изменение, другое поведение, может быть словечки. Попаданец бы точно заподозрил неладное. Для чего король вписал его имя? Просто для знания?

Взглянула на расслабленного Мишу, что, кажется, тоже отбросил мысль о причастности барона. Но странная мысль о причастности его брата к ордену слегка тревожно сопела. Пока недостаточно, чтобы я начала сильно сомневаться.

– Что ж, тогда прошу заметить имя еще одного известного Вам человека, – ткнул в единственную строку без титула, – подручный его величества, – пытается отвести внимание? Или действительно желает помочь? Что ж, об этом неизвестно когда мы узнаем.

– При каких обстоятельствах мы можем встретиться с этими людьми? Бал во дворце?

– Он уже был дан. Остается только открытие осеннего сезона, – отрицательно качнул головой. Так долго ждать мы не станем. И злоумышленники тоже. – Ближайшее самое масштабное событие обещается завтра при дворе герцога.

– Герцога?

– Троюродный племянник короля, – пояснил Миша.

Мы с Эрнестом прошлись только по кругу лиц, что могли бы присутствовать во дворце в этот сезон. Отчего же тогда имя столь близкого родственника обошло меня стороной?

– Он активный претендент на трон, потому не появляется при дворе, чтобы не будоражить массы. Сейчас существует только один правитель и так должно оставаться еще долгое время.

– Что ж, тогда отправимся туда. Есть списки приглашенных?

– Все высококровные.

– Но не факт, что все явятся. Обычно, приглашение не требует подтверждения, – поправил барон, задумчиво склонившись над листком. – Предлагаю разделиться и выбрать по объекту слежки.

– А если кто-то из злоумышленников пробирается не на бал, а в дом кого-нибудь из хозяев, пока те будут отсутствовать?

– Я поставил слежку за братом на случай, если он начнет действовать. Тогда покинем празднество и отправимся прямо на место преступления.

Глава 32

– Заметила что-нибудь подозрительное, – шепнул граф из темноты, приближаясь откуда-то со стороны улицы.

– Ничего, – воздержалась этим вечером от роли герцогини. Поэтому сейчас красовалась в наряде прислуги и светлом парике.

По крайней мере так точно не вызову подозрений в случае, если меня застигнут в коридоре или при слежке.

– Виланд тоже пока сигналов не подает, – уныло поделился. На празднике присутствовали только три человека из списка и выглядели они довольно…неподозрительно. Даже до скуки прилежно.

– Тогда я, пожалуй, отправлюсь во дворец и поколдую над зеркалом.

Может что-то упустила и ошиблась во временных рамках?

– Покажи мне все связи в …год, – перед глазами зарябил бесконечный список длинных имен и титулов, но одна пара странно выбивалась. Строчка зачеркнута, а напротив стоял странный крестик. – Что это?

– Ошибка в истинности.

– Но ты раньше ее не выводил, – заметила несостыковку.

– Пара не подходила по запросу, – нажала на строку, вчитываясь в скупые строки

«Убийство (не)истинного. Жена оправдана. Причина: рукоприкладство и угрозы.

Ошибка в выборе партнера, удалить из истории»

Внезапно подняла глаза на имя, что показалось смутно знакомым и охнула. Черт, стоит начать запоминать имена и интересовать людьми, чтобы не совершать столь опрометчивые ошиб…

– Не совершайте глупостей, госпожа, – внезапно раздалось у самого уха, а на шее защелкнулось непонятное устройство, что мгновенно обездвижило.

Постаралась испуганно дернуться, но вышел только сиплый выдох. На мгновение в глазах потемнело и вот я уже сижу в какой-то камере.

– Вы же..., – прошептала, прерываясь на попытки нормально вздохнуть. Сильный кашель заставил содрогуться и выступить слезы на глаза от недостатка воздуха, – ...давали клятву верности королю, – выдавила, разглядывая дворецкого.

– Моя оболочка.

В мгновение ока из статного грациозного слуги мужчина превратился в раскованного и дерзковатого парнишку. Судя по надменной ухмылочке, сгорбленной спине, руках в карманах и такому типичному выпячиванию шеи, сложилось впечатление, будто собирается предъявить за деньги или семечки.

– Но не душа.

– И как ты дошел до такого масштабного плана? Свергнуть короля! На такое пойдет только невероятно умный и отчаянный человек, – решила заговорить зубы.

Никто не знает, где я. Наверняка, никто даже не догадывается о похищении.

Ощущение неменуемой угрозы захлестнуло. Разговорить, задержать, оттянуть. Что бы он ни задумал. Лишл бы не сейчас. Я не готова ни к пыткам, ни к... концу.

– Не твое дело, – глаза собеседника не зажглись ожидаемо дьявольским гордым огоньком.

Неужели он никогда не смотрел фильмов и не знает, что сейчас самая минута, чтобы поведать весь свой коварный план? А после за мной явится спаситель и все пройдет. Я пойму, что влюблена и соглашусь на отношения, о которых в глубине души уже договорилась, и продолжу свою политическую карьеру…

Однако же внезапно впившиеся до крови в руку путы вернули в пугающую реальность. Болезненно застонала, чувствуя, как нужную кожу безжалостно раздирают и будто выпытывают энергию через вены.

– Что за…, – язык заплетался от неожиданной усталости или.. снотворного? Чтобы жертва сильно не голосила и не сопротивлялась? – …черт.

– Ты хорошо прокачала магические запасы этого тела, поэтому тебя выбрали жертвой. За герцогиней никто не отправится в ближайшее время.

– Поче…му

– Потому что, – предвкушающе замолчал. Видимо, теперь он решился приоткрыть мне завесу тайны. Вот что делает с людьми короткий разговор и доверие, – все внимание короля брошено на твои поиски. В абсолютно другом направлении.

–За мной стоит не только король…

– Но и барон, чьей силы нам хватило сполна, – довольно хохотнул.

– Что ты?...

– Магерхафт сейчас под подозрением и давлением тайной полиции. Никто не следил за покоями герцогини и никто пока не узнал о твоем исчезновении. А, как только похищение раскроется, охрана обязательно кинется в замок барона. Мы позаботились о достоверных доказательствах.

– У вас ничего…не получится

– А казалось умной, – усмехнулся, останавливая путы, что мгновенно отсоединились от рук, вызывая болезненный стон и слабое кровотечение из ран. – Пока залечись немного – нам понадобиться вся твоя мощь, чтобы выстоять против короны, – обессиленно рухнула на пол, теряя сознание.

Холодной водой меня привели в сознание, но не в ресурс. С дрожью приподнялась на руках, чувствуя, как все тело онемело, а спину безбожно тянет.

– Поешь, иначе впихну насильно. Специальная лечебная каша, – кинул на пол какую-то миску, источающую не самые аппетитные запахи, и удалился.

Что ж, хотя бы есть время подумать ноющей головой, в которой мысли перемешивались и совершенно не собирались выстраиваться в осмысленное предложение. Приподнялась еще чуть выше, чувствуя легкое покалывание в бедро и тут меня будто молотом по голове ударило.

Карта! Точнее визитка, а ныне даже артефакт. Поскольку штаны я меняла крайне редко – их всего имелось пара штук в гардеробе. В повседневности предпочитала и вовсе одни и те же. В какой-то момент сложила туда визитку. Лишь бы бароновскую…

Но нет, на меня смотрела визитка неизвестного коллекционера. С надеждой покопалась в других карманах и ничего. Только какая-то засушенная веточка, что прицепилась в полях. Что ж, надеюсь неизвестный хотя бы не относится к ордену, а то стало бы совсем худо.

– Я в заложниках у прислужника короля, найди меня, – тихо прошептала и надорвала край.

Вопреки ожиданиям и надеждам меня никуда не перенесло, а из бумаги даже икринки волшебной не выскочило. Срок годности истек? Небеса!

Устало легла на мокрый ледянной пол, бессильно моргая. Время текло, ближайщий фонарь погас, и лишь временами глаза улавливали бликие от далекого факела. Холод пробирал до костей настолько, что уже практически не чувстволвала боил.

Надсмотрщик так и не возвращался за помоями, что именовал едой, но и звуков борьбы слышно не было. Неужели так и останусь в темнице, никем не найденная и всеми забытая?

Черт, совсем забыла про ошейник! Может без магии артефакт не сработает?

Попыталась нащупать замок, но все тщетно. Он имел плоскую форму, словно так единым кольцом и отварили. Скважины для ключа тоже не нашлось.

– При свете дня ты смотришься лучше, – дернулась, когда свысока ко мне обратился неизвестный. Точнее, никого я не видела, но воображение рассматривало в черноте силуэт.

– Знакомы? – просипела, не спеша радоваться. Да и куда там: казалось, я приросла к каменной кладке.

– Были несколько раз представлены, – голос приблизился и вот блик от огня очертил протянутую руку, – И виделись в храме вчера. Герцог Гагонский, дорогая кузина.

– Неужели Вы тоже в ордене? – разочарованно вздохнула.

Этот мир абсолютно потерян. Куда только смотрит король?! И это таким государством мне в теории хотелось руководить?

– Это оскорбительно, – насмешливо фыркнул, одним движением руки раздвигая прутья темницы, – Вы же сами меня позвали.

– Я? О, – удивленно протянула, с огромным усилием и отдышкой поднимаясь на ноги, – Вы – коллекционер?

– Верно. И очень благодарен за Вашу уступчивость.

– Пусть каждый, будь то вещь, животное или человек, обретет хозяина, что оценит его по достоинству, – выразительно моргнула, с утомительным усилием открывая шею.

Почему-то – возможно, из-за бессилия или истраченных запасов адреналина – бояться совершенно не моглось. И родственник не подвел – одним движением разломал кольцо, освобождая перекрытый поток маны.

– Какое счастье обрести такого человека, не правда ли?

– О чем Вы? – произнесла на затворках сознания, выгибаясь от хлынувшего потока, что словно током проходился по всему телу. Многократно и не щадя чувств. Зато стало горячо. Очень.

Понадобилось время, прежде чем вспышки перед глазами утихли и я наконец смогла двигаться. Подскочила на шатающиеся ноги, лишь бы подальше от помоев и лужи, что словно впиталась в кожу. Точно уж пропитала одежды. И почему я пренебрегла бытовыми заклинаниями? Слишком полагалась на прислугу, что отстирает и высушит в один момент.

– О бароне. Никогда не видел этого сноба таким разъяренным и безрассудным, – наконец разглядела очертания лица собеседника, признавая знакомого Берарда."У одного вельможи"вспомнила строчку из записки. Поскромничал дядюшка, ой как поскромничал.

Одна бровь саркастично взвилась вверх вместе уголком губ:

– Никогда бы не подумал, что он пойдет против короля. Да еще и из-за женщины.

– О чем Вы? – оглядела темницу, – что происходит?

– Пока армия короля во главе с Магерхафтом пробивается сквозь защиту, нам следует уносить ноги, чтобы не мешаться, – предложил мне локоть.

– Армия?

– После активации артефакта наконец удалось утихомирить дядюшку и аристократа, что спорили из-за Вашего исчезновения. И вот они отправились по следу письма. Вероятно, здесь и находится орден.

– Где мы? – казалось, что-то ускользает от внимания.

– В лабиринтах под королевским дворцом. Тут много кто может спрятаться, как оказалось.

– Нам срочно нужно переместиться в другое место, пока злоумышленники не сбежали!

– Может Вы не услышали…

– Зачинщик не дворецкий, – прервала, призывая движениями поскорее начать колдовать портал, – а другой человек. Переместите меня в дом…, – портал утянул нас прежде, чем я успела договорить.

К счастью, достаточно было назвать хозяина и вуаля – находимся в минималистичной и нетипичной для нынешней моды гостиной. Отныне мы более не в фэнтезийной средневековой реальности другого мира. Нет. Барная стойка с высокими стульями красного цвета, минималистичный низкий столик на тонких ножках, кожанный дивон с маленькими подушками и растенья в горшках. Внутри комнаты.

Нет, дом ни одной благородной леди не мог бы так выглядеть. Особенно растения. Хозяйка ведь не селькая жительница, чтобы в доме рассаду высаживать. А до декаративных растений прогресс еще не дошел.

В некотором забвении прошлась по комнате с ощущением, словно нахожусь в старом американском фильме. Удивительно.

– Пообещайте, что не будете защищаться, – пробормотала, заслышав подступающие шаги. Мужчина напрягся, но спорить не стал, с интересом взирая из тени глубокого капюшона.

– Как мило, что Вы решили посетить мой дом, – вплыла в гостиную незнакомая женщина неземной красоты. Высокий начес, тенкое облегающее платье с талией едва ли не под грудью, изящный щелковый халатик. Слишком откровенно для здешних законодательниц мод.

На лице красовался легкий вечерний макияж с подкрашенными ресницами, яркой краасной помадой и едва заметными стрелками. Не насмотрись я на здешние решения визажистов, не отличила бы и вовсе макияж из своего мира.

Внезапно чувственные пухлые губы изогнулись в презрительной улыбке:

– Без приглашения.

– Оповести Вы нас заранее о заговоре, я бы запросила ордер на арест, – столь же ласково ответила, держась на ногах с трудом. Уже по большей части висела на кузене. – Вам некуда бежать.

– Отчего же? Если я избавлюсь от Вас сейчас, то в будущем избегу проблемы борьбы за престол и отведу от себя всякие подозрения. Твоей энергии хватит, чтобы воплотить слова в жизнь, – продемонстрировала сосуд с золотыми песчинками.

– Но я же не могу пользоваться ей в той….

– Ты не обучена! – фыркнула, – а я в этом мире намного дольше и могу использовать колдовство с умом, – вздернула подбородок и рассыпала часть песка вокруг себя.

Герцог напрягся, но я сжала его плечо, напоминая о просьбе. Мне нужно любой ценой удержать его на месте.

– Зачем? Все это? Убийство мужа, разрушение судеб, заговор?

– А почему нет? Мне дали возможность начать жизнь заново. Так отчего же не пойти до конца? Не построить идеальный мир? Матриархат, права, женщина у власти! Неужели ты не чувствуешь этой опьяняющей свободы действий, когда вселенная тебе соблаговолит? – сверкающими глазами смотрела куда-то мимо. В другое место, недоступное нашему глазу. – Поэтому ни о каких, ах, – внезапно ее смыла огромная волна, что ворвалась в окно и тут же замерзла, заключая восхитительно амбициозную женщину в ледяной капкан.

– Невозможно! Любая связь была перекрыта! Нет-нет-нет, – зашептала расстроенно и ошарашенно, пока в комнату врывались подоспевшие стражники.

Почувствовала более уверенную и бережную хватку и вот мои ноги осторожно вырвали из тонкой корки льда, что успел покрыть обувь после эффектного появления друга. Гордый граф возвышался на замершей горке, помогая вызволить арестованную бунтовщицу. А себе я позволила взглянуть в бушующий шторм, чтобы наконец расслабленно уткнуться в мужское плечо и закрыть глаза.