Текст книги "Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)"

Автор книги: Инна Бабушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Инна Бабушкина
Герцогиня по воле случая. Спастись от барона

Пролог

За несколько минут до того...

– Что по планам? – выплыл из толпы работников неизменно хмурый парень. Ну как неизменно…в толпе чужих стоило поддерживать миф про хмурых русских, что мы без особых усилий и делали изо дня в день.

Но, к сожалению, в последнее время парень выглядел излишне депрессивным. Надеюсь, он не скатится из ремиссии на дно темной ямы под названием «обреченность бытия» и «сто и один повод, почему моя жизнь ничтожна и уже слишком поздно что-либо менять».

Да уж, кризис среднего возраста наступил на несколько лет раньше из-за эмиграции.

– Эээ, – устало простонала, представляя один из рядовых, обыденных и предсказуемых будней.

Было бы странно, если на химическом предприятии с бухты барахты предложат изменить уклад и производить золото из резины. Прежде нужно пройти бесчисленное количество учреждений…а, ну и преодолеть законы сохранения массы, энергии и другие научные штучки.

– Снять сигнализацию?

– Ого, уже прогресс! – натужно поаплодировал, не сумев даже натянуть улыбку. Что ж, сегодня на раздраенной энергетике. – Неужели приезд группы накаченных спецназовцев и знакомство с кучей инстанций ни капельки не воодушевляет?

– Слушай, это произошло лишь однажды, а ты до сих пор вспоминаешь каждый день, – цокнула языком, вставив палец куда-то в мужские ребра. Точнее попыталась и встретилась с неизменно твердым слоем мышц. Единственная отрада коллеги – бежать куда-то далеко и надолго.

Погладила ноющую конечность, что стала жертвой маскулинности, токсичной пропаганды спорта, отсутствия мягких животиков и всех других грехов, которые можно притянуть за уши к произошедшему.

– Сложно придумать что-то оригинальное, – пожал плечами, уставившись на медленно сменяющиеся цифры на табло лифта. Вот и наш этаж. – Или у тебя найдется, чем меня удивить?

– Может быть поставкой солей? – театрально закусила губу и сморщила лицо в эмоции «м, я хочу этого сексуального парня».

– Вау, – столь же наигранно восхитился, – и там будет что-нибудь опасное?

– Если под чем-нибудь опасным ты подразумеваешь ядовитый хлорид цинка? – предложила. Не про пищевую же соль вспоминать. – Хотя при необходимости канистры с серной и соляной кислотами всегда в твоем распоряжении, – благосклонно предложила, снимая сигнализацию с лабораторной зоны номер 7.

– Как любезно с твоей стороны, – придержал дверь, пропуская и лениво зевая. – Я думал, что запаса хватит еще на пару месяцев.

– Хватило бы, но к нам пришлют аспирантов на стажировку, – поежилась, представляя пополнение среди и так довольно большой группы ученных. Пяти человек на одну зону было достаточно моей интровертной натуре, а тут еще и разговаривать возможно придется. Парень вымученно застонал.

– О нет, пожалуйста, порадуй меня чем-нибудь, чтобы эти пять часов не прошли в мучениях.

– Я взяла повербанк и наушники. А значит мы смотрим Бриджертонов, – помахала сериалом на экране телефона, что заранее поставила на загрузку.

Рабочий интернет справлялся исправно, но не в самом начале дня, когда работники еще стараются отойти от ни к чему не обязывающего сна и задержаться подольше в мире иллюзий. А кто-то – более ответственный – в мире решения вопросов на почте и в мессенджерах. К счастью, к своему рабочему аккаунту я доберусь только к двенадцати, поэтому могу и дальше наслаждаться беззаботным бытием.

– Только не говори мне что..., – заворожённо бросил на меня взгляд.

– Именно, – загадочно кивнула.

Рутина стала настолько привычной и угнетающей, что дни проплывали незаметно. Весна, осень, лето и зима сплелись в одно пятно, лишая ощущения времени. Поэтому выпуск ожидаемого сезона оказался приятным, неожиданным и быстрым.

Если честно, это вовсе не та жизнь, которую я представляла в детские, а потом школьные и университетские годы. Да даже сейчас у меня сохраняется чувство, будто через месяц, два, год, десятилетие моя реальность волшебным образом изменится и станет сказочной…какой именно – не имею ни малейшего понятия, но все же жду, верю и ничего не предпринимаю.

Но грех жаловаться: платят хорошо, работать много не надо, да и задания делаются на автомате. Но наслаждения от процесса с каждым разом все меньше, а отчаяния больше. Совместные смены и просмотры сериалов просто отвлекают от мысли об откровенном просирании жизни и возможностей, что будто ускользают сквозь пальцы с каждым оборотом часовой стрелки или зачеркнутым днем в календаре. Стараюсь успокоить себя тем, что наоборот создаю возможности беззаботного будущего путем заработка и карьерного роста, но…ощущение, будто я хочу чего-то другого – неясного и необъяснимого – не покидает.

И вроде бы в чем проблема? Возьми и смени работу на более вдохновляющую и интересную (будто нынешнее место не подходит под это описание. До сих пор помню разрывающую грудь радость от заключения контракта и первых месяцев в лаборатории).

Но, если честно, единственное, что меня цепляет – это графы, интриги и безмятежная безбедная жизнь в далекой резиденции посреди леса.

Дерзко, что тут скажешь. Может быть, интриги я и организовываю время от времени, ввязываясь в скандальные переглядывания в столовой при борьбе за последний кусок штруделя, но абсолютно не в том масштабе, как если бы это была дележка наследства или даже борьба за престол.

Приходится довольствоваться книгами, ради покупки которых и продолжаю работать. Правда очень сложно найти что-то по вкусу, когда большая часть ромфанта вместо раскрытия героини просто проталкивают романтичную линию, а все красные флаги исчезают под тем самым темным нечитаемым взглядом. Или вовсе расплавляются под его прикосновениями вкупе со знаменитым и тошнотворным «не знаю почему, но…». Я знаю. Я ЗНАЮ почему! Потому что автор не прописал ни мотивацию, ни предысторию. Да и зачем, когда у нас тут истинные и пары? Достаточно просто свести их вместе, а там все неудобства исчезнут сами собой и вот у нас уже долго и счастливо. А ведь так все хорошо начиналось.

– Эй, ты чего застыла? – окрикнули со спины. Без спешки возвращалась в реальность, замечая очертания аппарата кипа в открытом вытяжном шкафу. Взгляд наткнулся на неисправную трубу, что должна была всасывать воздух при необходимости. Как раз на днях придет ремонтник.

– У тебя уже столько сернистого газа утекло, что мы все тут задохнемся, – удивленно приподняла брови, так и не оборачиваясь. Неужели действительно не закрыла кран? Так я бы почувствовала это мерзотный запах протухших…а черт, носовые затычки!

Только приподняла руку, чтобы наконец закрутить небольшой кранчик, как краем глаза отметила сначала огромные уродские перчатки, а потом и недовольного напарника, что зажмурился от наверняка режущего глаза «аромата». И только собралась ответить, как время замедлилось.

Парень недовольно развел руки и стремительно начал их сближение. Тревожный звоночек в сознании всколыхнулся, но конкретной причины не выдал, просто вызывая беспричинную панику. И так уровень стресса всегда высокий, потому что беспрестанно думаю о будущем, счастье, карьере, деньгах и всем такой, что непонятный сигнал едва ли не погасился по привычке. А потом поняла. Поняла слишком поздно.

Первый привлекающий хлопок прошел гладко, только разогревая своевольный, непонятно каким местом допущенный до зоны с серым газом, материал. А вот второй уже создал маленькую, едва заметную искру. Но и такой щепотки хватило, чтобы произошел взрыв.

…как жизнь безвозвратно изменилась

Глава 1

Период Первый

Осознание и Принятие

К счастью, я ничего не почувствовала. Кроме, разумеется, злости, негодования и бешенства от опрометчивого поступка. Нет, честное слово, нарушай правила безопасности сколько хочешь вдали от взрывоопасных газов. Что тут непонятного?!

Но всю яркость, что вспыхнула вместе с осознанием, будто накрыли непроницаемым куполом. Я находилась в безболезненном, неподвижном и слегка отяжелевшем состоянии.

Видимо сразу перенеслась в рай и все такое? Вот так, без покупки машины и дома? Без плаванья с акулами? Без небольшой семьи из меня и пары десятков собак? Зачем вообще я горбатилась, если теперь и вспомнить нечего? Все работала и работала для светлого будущего... и где оно?! В пиз...небытие, вероятно... если меня из-за такого выгонят с рая, то где же все это божественное принятие и любовь бескорыстная?

Из непроглядной темноты и тишины внезапно начали доноситься смазанные звуки. А за ними и болезненное ощущение в горле. Слабо, но при этом дико смешно, будто ишак, прохрипела, выпуская воздух из легких.

Ой нет! Не дай бог

Я готова принести извинения за неуважительное отношение! Да хоть сотню раз!

Пожалуйста, пусть не так звучит первый крик новорожденного!

Неужели проживать всю жизнь по новой? И как долго я буду помнить про прошлую жизнь и понимать все будущие невзгоды?

Кто-то дрожащей рукой начал проверять мой пульс. Так, держу пальчики, конечно, что мне не показалось, но по габаритам ручка у меня все же не микроскопическая.

С надеждой и неожиданным усилием приоткрыла глаз, замечая лишь расплывающиеся образы.

– Ваше сиятельство, – залепетало пятно в серых одеждах, – Вы меня слышите?

Слышать то слышу, но слова хоть и звучали схоже, все же сильно отличались от привычного языка, но суть улавливаю. Не спешила раскрывать рта. Для начала призвала все силы, чтобы вспомнить, что произошло после взрыва. Неужели головой так повредилась, что язык вовсе забыла? И что за странная форма обращения?

– Где….я? – не узнала собственный голос, что ужасно хрипел и сипел. В глазах потихоньку прояснялось.

Игнорируя слишком детализированное лицо мужчины за сорок, перевела взгляд на стену, надеясь сфокусировать и расслабить глаза. Но не тут-то было. Пёстрость и неправильность окружения вызвала небольшой приступ головокружения, отчего к носу поднесли какую-то вонючую гадость. По запаху слегка напоминало хлорид аммония (в мире, нетронутом профессиональной деформацией: нашатырь), но более ядрёный и с оттенком трав, что буквально въелся в слизистую, шокируя рецепторы.

Понятно, почему не слышно никакого пеликанья датчиков или ходьбы в коридоре. Я даже не в больницу, а в какой-то изящно обставленной гостиной. Причем обставленной с неожиданным, на мой вкус (хоть и к минималистам себя не относила. Всегда предпочту творческий беспорядок стерильному порядку, но все же) вычурном шиком.

Если меня не вывезли из здания компании, то куда? В офисе ремонт сделан современный и практичный очень далек от…этого. Бархатная софа подо мной, кучка ютящихся друг к другу статуи по углам, увешанные портретами во всю стены, камин с объемной лепниной и тем более неизвестное дерево в горшке у выхода – а я какое-то время работала в ботаническом саду и достаточно видов повидала, чтобы утвердиться в неизученности растения. Все это точно не про знакомые мне места.

– Так в тех же покоях, Ваше сиятельство, где на Вас и, страшно произнести, покушались, – обратила внимание на мужчину за сорок, что странно провел рукой в воздухе.

Что-то напоминающее крещение, но никогда такого раньше не встречала. Новая религия? А лицензию или разрешение на нее получили? Остается наедятся, что лечили меня не народной медициной. Хотя если я жива…, то могут возникнуть проблемы со здоровьем после, но не об этом сейчас. Фанатичная культура объясняет непривычность обстановки.

– Напали? – прохрипела, разглядывая странно разодетого мужчину. К чему ему фрак и этот объемный платок на шее словно сошел с картин восемнадцатого века? Да и потрепанная сумка со склянками в ногах вместо нормального чемоданчика скорой. Неужто точно религиозный фанатик или…

Внезапно взгляд упал на огромное зеркало, демонстрирующее… не мое лицо?!

Смутная, наиглупейшая и оглушительная в своей вероятности догадка похолодила, а потом нажала на кнопку тревоги.

О нет, о нет, о нет

Я умерла? Очевидно!

А может просто проблемы со зрением?

Поспешно уставилась на отражение, судорожно размышляя.

Нарочито многослойные одежды, дорого обставленная комната, чрезмерно уважительное и заискивающее поведение. Да еще и – провела рукой по своему одеянию, не решаясь оторвать взгляд от одинокого и единственно простого куска потолка – пышное платье. Слишком плотное и качественное, чтобы быть правдой. Вы цены на ткани видели?!

И что это? Исполнение предсмертного желания? Или дополнительный уровень в каком-нибудь чистилище, определяющий, куда я отправлюсь дальше? Вот черт, почему никто ничего не объясняет?

Так, давайте по порядку, раз подсказку уже выдали:

– Кто напал? – смачно кашлянула, заставляя неприметную служанку в углу побелеть поболее прежнего.

– Госпожа, неужели Вы не помните? – встрепенулся врач, забирая со лба мокрую тряпку. Отрицательно качнула головой. – Так граф Попкожуйкин Вас загубить и пытался, а следом и сам на тот свет сбежать замыслил, да только охранник вовремя подоспел. Удержал злодея! – повторил незнакомый жест рукой, только теперь еще и рукой по губам провел, будто стирал сказанное.

– Где он?

– Так в темнице. Откачивают, чтобы пред королем предстал.

– Королем? – так, графы, сиятельства, короли. Спрашивать, на какой ступени иерархии нахожусь я будет пока что рискованно. А вот найти этого графа…если хозяйка тела едва не умерла, как и я в своем мире, то можно понадеяться и на Мишу, что ненамеренно устроил испытание мозгового масштаба.

Если я сейчас лежу в коме, то после пробуждения стоит обязательно написать книгу. Лишь бы только не стерлись воспоминания.

– Конечно, это же покушение на ближайший круг, Ваше сиятельство, – вздрогнул голос.

– Уже доложили?

– Нет, вначале должно о Вас позаботиться.

– Хорошо, ведите меня, – прихватила спинку софы, помогая себе подняться. Докторские руки орудовали где-то на периферии, поддерживая лишь морально, а не физически. Странно, несколько минут назад мужчина не остерегался ко мне прикасаться.

– Куда? – опешил, мгновенно поднимаясь и отступая, чтобы дать мне чуть больше пространства для маневра.

– К графу. Немедля, – видимо, я птица не последнего полета – могу позволить некоторую властность. Приподнялась, чувствуя легкую слабость, но не более. В основном все также горело горло.

– Как же, Ваше сиятельство и в темницу? Не господское это дело…

– Ваше дело выполнять, врачеватель, – употребила слово, что всплыло в памяти картинкой из очень старых учебников. Хорошо, однажды со скуки сравнивала самые первые учебники с нынешними, извлекая парочку излишне мудрёных и никогда не в тему употребляемых словечек…хотя как не в тему, если мужчина не закатил глаза на подобное словцо?

Значит со словом не ошиблась – мужчина и ухом не повел, устремляясь в сторону двери и направляясь вперед по коридору. Хотя нет, комната находилась в самом начале развилки, поэтому не успела рассмотреть дом – только широкую грузную каменную лестницу, как тут же поспешили по ней вниз, к холодным помещениям, откуда веяло сыростью. И воздух тут совершенно другой – удушливый и липкий, словно вот-вот с ног до головы обваляет в плесени и отходах.

По пути, к удивлению, никого не попалось. Только один охранник перед камерой, внутри которой привязанным к стулу сидел помятый парень.

Запашок от него исходил тот еще, что понятно: на воротнике проступали желтые пятна с остатками пищи (вероятно, рвота). Волосы слиплись от пота и грязной воды, которой, судя по мокрым одеждам и лужей под стулом, графа приводили в порядок.

Вот как к венценосным особам могут относиться? Может стоит приуменьшить норов, а то недалеко самой оказаться распятой на дряхлой табуретке?

– Прошу, Ваше сиятельство, оставьте эту грязь, – прогудел врач, прикрывая галстуком нос. Проигнорировала предостережение, хотя затхлость заметно давила на неокрепший от неизвестного произошедшего, и двинуться навстречу единственному шансу на объяснения. Закованный застонал, поднимая голову и щурясь.

– Что за хрень? – проговорил тихо и едва разборчиво. Вряд ли его услышали сопровождающие. Также вряд ли раньше в благородные изречение входило подобная неизысканная ругань.

Полная окрыляющей надежды дернулась навстречу, с испуганно сжавшимся сердцем призывая ко всем известным богам: «пожалуйста, я не хочу оставаться одна в незнакомой реальности!».

– Назови свое имя, – просипела, наклоняясь ближе, чтобы избавиться от свидетелей, – настоящее!

– Михаил, – непонимающе нахмурился, словно от головной боли, – послушайте, дамочка, – в мгновенье его зрачки испуганно сузились, с непонятным ужасом парень всмотрелся в мое лицо, застонал и качнулся вперед, – молю тебя, Кассандра, произошло ужасное недоразумение…я

– Это я, Миша, – прервала ненужный поток изречений. Держаться на ногах стало сложнее, особенно когда от успокаивающей новости коленки подогнулись, а напряжение спало. Полная энтузиазма выпрямилась. – Приведите его в порядок и отправьте в гостиную.

– Ваше Сиятельство?! – нотка неуверенности пересилила возмущение, поэтому не стала агрессировать на неуместный выпад. Не знаю, кто я, но в своих решениях сомневаться не позволю.

– И позаботьтесь о том, чтобы произошедшее осталось в стенах этого дома, – позволила добавить угрозу в голос, что видимо подействовало. Потому что даже охранник вздрогнул, косясь на меня краем глаза. – С этим проблем у Вас не возникнет?

– Что, Вы, госпожа. Конечно, же…

– Возьми с них обещание, – прошептал сзади знакомый незнакомец. Постаралась скрыть нервозность и непонимание. Почему Миша распоряжается так уверено, будто понимает, что происходит?

– Поклянитесь, – неуверенно проговорила, придавая лицу ожидающее и надменное выражение. Доктор переглянулся со стражником, нервно сглатывая.

– Но, госпожа, если о таком умолчать…, – скованно начал, отчего-то смотря мимо меня.

– Я здесь принимаю решения и ставлю условия, – прервала, намереваясь поскорее покинуть неприятное место, – а сейчас клятвы. Не заставляйте меня долго ждать!

Мужчины повторили странный жест рукой в воздухе, после чего оцарапали кончики пальцев. Стоило капле крови появиться, как непонятные белые ниточки метнулись в мою сторону, намотались на палец и исчезли. Это что за чудеса?!

Одобрительно кивнула, стараясь подавить дрожь, и двинулась в сторону знакомой комнаты. Может это просто сон?

– Ты серьезно решил, что полипропиленовые перчатки рядом с сернистым газом – отличная затея? – еле выдавила, растекшись усталой лужицей по софе. После того, как способность фокусировать зрения вернулась, комната стала выглядеть куда более перегружено. Аж в глазах рябит от избытка золота.

Друг успел переодеться и в какой-то степени отмыться от злостных запахов. Но несколько грязных разводов на шее уже успели испачкать чистую рубашку.

– Ну, тупанул, с кем не бывает, – виновато хихикнул, хрипя уже чуть меньше.

Мой же голос сел, отчего я звучала словно заядлый пьяница после пробуждения от ритуальной попойки. Не круто и болезненно.

– Ты помнишь что-то? – отчего-то коллега не чурался обстановки вокруг. Наоборот, каким-то привычным движением откинул полы пиджака и плюхнулся на софу по соседству. Словно его ничего не сковывало и не смущало.

– Я да, а вот ты не должна, – заключил с большей уверенностью, чем человек, разговаривающий со мной единожды и в полубессознательном состоянии.

– Почему?

– Потому что в яде, что я тебе подсунул, содержалось вещество, стирающее память, – совершенно невозмутимо отозвался и даже бровью не повел.

Это сейчас была неудачная шутка? Парень отлично знает, как отвратительно я отличаю сарказм от реальности, тогда зачем изводит?

Решила шокировано промолчать, лишь скептично вздергивая бровь. На что собеседник серьезней на меня взглянул, едва заметно качнув головой и медленно прикрыл глаза, мол, весь этот абсурд реален.

Что за бессмыслица!? Отравил? Стер память? Что за правила у этой реальности?

– Где мы вообще? – что ж, узнаем для начала хотя бы предысторию.

– Я…не до конца уверен, но в памяти сохранилась жизнь некоего графа. По нашим меркам это где-то 18 век или около того. Правда с магией и немного отличной флорой и фауной.

– Думаешь, мы умерли? – дергано вырвалось. Что ж, недолго я продержалась в роли спокойного игрока, готового следовать указаниям.

Магия... честно, до последнего хоетлось верить, что летающие ниточки крови мне привиделись. Галлюцинации куда правдоподобней звучали, чем волшебство...чары...фэнтези. Какой сюр...

– Неуверен. Больше похоже на перерождение, но…

– Звучит как антинаучный бред, – перерождение? Ага, еще и в сказочный мир! Не рассказывайте сюжеты сказочек научным сотрудникам. По крайней мере не с лицом человека, что съел лимон и остался доволен. Это убивает всякое чувство адекватности происходящего.

– Может мы в коме? – выдал уже более правдоподобную версию чрезмерно успокаивающим тоном. Будто хотел меня успокоить.

– Тогда почему вдвоем? Хотя если ты просто проекция моего друга, чтобы я не сошла с ума, тогда в этом есть смысл. Но что дальше? Раз у тебя сохранилась память, то ты помощник в этом мире? Проводник?

– Допустим, что так. Значит нужно пройти некое задание до конца, чтобы…не знаю, вернуться в прежнее тело? – завершил мысль с сомнением. Звучит натянуто, но не невозможно. Если уж мозг сумел сотворить все эти детализированные декорации, то почему бы не игру? Особенно с богатым багажом прочитанного за спиной ему есть куда разбежаться.

– Тогда я хочу больше узнать, – уверено проговорила, не желая оставаться в неведении, пока время утекает.

Этой теме я не посвящала достаточно внимания, но наслышана, что восстанавливаться после продолжительного летаргического сна куда сложнее и дольше.

– Боюсь, что помощник из меня такой себе, – виновато проговорил, отчего я напряглась. – Судя по всему, я припеваючи транжирил наследство и никак не учувствовал ни в политике, ни в светской жизни. Единственно ценное: мало-мальски разбираюсь в устоях и помню что-то из этике, который преподают до пятнадцати. На этом все, – беспокойно покачал головой, недовольный таким пренебрежительным и скупым образом жизни. К осуждению присоединялась, но одно непонятно:

– Зачем ты тогда попытался меня убить?

– Так неловко признаваться, – хохотнул, а потом простонал, перебарывая себя, чтобы наконец начать. – Мы с тобой золотая, но уже не совсем молодежь…, – начал было, как в дверь постучали, заставляя подпрыгнуть.

– Да, – спустя несколько секунд негодующего молчания поняла, что от меня еще и разрешения дождаться нужно. В комнату проскользнула уже знакомая служанка.

– Госпожа, велите распоряжаться насчет полдника? Врачеватель настаивает на плотном питании, чтобы восстановить силы, – кидая опасливые взгляды в сторону Миши, проблеяла, трясясь как листочек под властью ветра.

– Подойди, – собиралась вложить в просьбу немного мягкости, но голос взял свое. Горничная затряслась сильнее от эффекта зловредной привередливой ведьмы.

– Госпожа? – сделала два маленьких шажка, застывая и, кажется, начиная молиться.

– Новость о произошедшем не должна покинуть твоих уст. Принеси клятву, – произнесла спокойно, стараясь контролировать тембр. Девушка молча выполнила знакомую процедуру. – Хорошо, а теперь можно и поесть. Накройте на две персоны.

– Здесь, Ваше сиятельство? – с неподдельным удивлением встрепенулась.

– А где же еще? Стол есть, – кивнула на странное и непременно дорогое сооружение из дерева.

Тяжелый, неэлегантный, грузный предмет с позолоченными ножками и крапинками золота в хаотичных местах прекрасно вписывался в вырвиглазно желтую гостиную. Искать более подходящую комнату начну после, как и осмотр дома. Пока выяснить собственную личность стояло куда более на высоком месте по важности. Да и восстановление сил немаловажно.

– Так не поместиться же, – рассеянно проговорила, белея.

– А что вы собрались нести? – недоумевала. Полдник вроде не званный ужин, чтобы перемещаться в столовую или нечто подобное.

– Как Вы и распоряжались: свинью и барана на вертеле, к ним горшочки с разными видами жаркого в соответствии с рецептами из полюбившихся Вам городов. Тарелки с фруктами, нарезками, гарнирами, – и видимо не собиралась останавливаться, поэтому поспешно приподняла раскрытую ладонь, прерывая. Бросила вопросительный взгляд на парня, на котором отразилось неодобрительное понимание.

– Сегодня планируется званный ужин? Гости?

– Нет, госпожа, что Вы. Пока назначен траур, то и больше пары человек не имеет права на приезды.

– Тогда что за чревоугодие?!

– Но, госпожа,…

– Милая, – перенял на себя инициативу граф, – после несчастного случая у госпожи небольшие пробелы в памяти, поэтому ее вопросы могут смущать.

– Извините, госпожа, Вы не подумайте, – испуганно икнула, склоняясь в поклоне.

– Мне не нужны твои извинения, а только молчание.

– Разумеется, Ваше сиятельство. Что прикажете делать с блюдами?

– Сюда несите только десятую часть перечисленного, чтобы поместилось не более чем на половину стола. Что не получится сохранить на дальнейшие приемы пищи, раздайте прислуге, остальное отложите.

– Прислуге? Но как, мы не посмеем.

– Все лучше, чем транжирить еду. Так пусть люди порадуются, – устало откинулась на подушки, желая поскорее вернуться к разговору. А лучше поспать.

– Но столько прислуги не насчитается, чтобы накормить. Так ведь еще и ужин.

– Ужин такой же по величине?

– Больше, – со страхом прошептала.

– Какой у меня штат?

– Извините, – непонятливо дернула головой.

– Ты сказала, что столько прислуги не насчитается. Разве у меня не работает несколько десятков душ?

– Что Вы, госпожа, конечно не…, – и пугливо замолчала, прикусывая губу от спешки.

– Так, – решила не закапывать себя еще глубже.

Судя по панике на лице девушки, дальше она либо рухнет в обморок, либо обомлеет, но никак не раскроет, почему же у настоящей владелицы при ее статусе так мало людей в услужении. И судя по пиру на весь мир, дело точно не в деньгах.

– Тогда распорядись, чтобы еду забрали домой.

– Домой?

– Семьям или односельчанам, – с подозрением уточнила у графа, что незаметно кивнул. – Они же из близлежащих деревень?

– Все верно, госпожа, но как же доберутся и кого отпускать прикажите? Идти часа три только в одну сторону, а время к темну, – обеспокоенно обхватила пальчики, словно ее против воли с едой так и выбросят на дорогу.

– Распорядись, чтобы здесь остались только сторожевые и доктор, остальных домой на пару дней. Организуйте группы и отправляйтесь на телегах. Развезете всех по домам, а потом соберетесь и вернетесь, все ясно? – судя по обомлевшей девушке, она скорее душу небесам отдаст, нежели поверит в сказанное.

– Но...но как же вы? Что же это такое, – лепетала словно в горячке.

– Прикажи воду подготовить для купания, да еду на видное место положить. На этом все, свободна. Если кто домой возвращаться не хочет, пусть остается, не гоню.

– Благодарю, госпожа, – и выпорхнула, словно остерегалась услышать, что все сказанное шутка.

– Что собираешься делать?

– Восстанавливать память с твоей помощью. Я понятия не имею, как меня зовут. Так что уж говорить об обязанностях и количестве прислуги. Нужно в ускоренном режиме за пару дней и без свидетелей освежить память.

– Славная мысль, – одобрительно улыбнулся, явно неиспуганной предстоящей необходимостью обслуживать себя самостоятельно. Видимо, привычки бывшего хозяина тела остались только в воспоминаниях. – Так о чем это я…ах, да. Ну начнем с самого начала.

– …то есть я не ближайшая родственница короля?

– По крайней мере не в очереди на престол. Но слух о его к тебе расположении вовсе не слух. Бесчисленное количество вольностей, что он позволяет тебе, известно даже крестьянам.

– И это все из-за того, что я девочка?

– Не просто девочка, а дочка его любимейшей почившей кузины. А муж твоей матери являлся одним из его ближайших советников и друзей.

– Тогда я довольно близка к престолу, – увидела несостыковку. Нет, трон, конечно, выглядел недостижимым, но все же.

– Король сам выбирает приемника в независимости от близости родства, а от совокупности процветания земель и наличия союзников.

– Вот как. Разве это не вселяет некоторую надежду?

– Не в твоем случае, – сжал губы, будто вспомнил что-то неприятное, а теперь пытается отфильтровать информацию и отделить личность аристократки от меня. – Кассандра, как и я, предпочитала прожигать родительские деньги на развлечения, платья, дорогие побрякушки и все, на что цепкий глаз упадет. Правда отец умел с горем по полам поумерит пыл единственной дочери. А вот после кончины родительский контроль сошел на нет и промотать состояние ты видимо решила в ближайшее время. Все это, – обвел рукой статуэтки, пейзажи и не вписывающиеся ни во что предметы мебели, – твои компульсивные порывы. Вижу – покупаю. Хорошо, если подороже и в единичном экземпляре.

– Почему король ничего не предпринял?

– Боялся расстроить тебя еще больше после похорон, – пожал плечами и добавил неуверенно, – думаю еще несколько месяцев, и он бы обязательно вмешался, как раз с окончанием траура. А до той поры денег навалом. Надеюсь, – я тоже. Не хотелось бы решать экономические проблемы и оплачивать долги, потраченные не собственной рукой.

– Ужас, – видимо, предыдущая хозяйка и впрямь отводила душу за счет наследства. – Но почему при всех деньгах у меня так мало рабочих? И сколько их вообще?

– Не знаю, сколько, но в ближайших герцогствах знают, что ты эмоционально нестабильна и временами жестока. За любой прокол – плеть, за больший проступок не побоишься и часть тела отрезать. Особенно когда контроль столицы ослабили.

– Какой кошмар, – охнула, – как вообще люди не побоялись ко мне устроится.

– Думаю, больше им идти было некуда. Развитием земель ты не занимаешься, потому что читать бумажки – это «фи», – виновато потер шею, признаваясь, – я тоже не далеко ушел. Король послал тебе советников, но про них мне ничего не известно. На моих землях они просто всем заправляют, а я время от времени появляюсь, – пожал плечами, откидываясь на диване и замолкая, пока та же служанка торопилась приблизиться с тележкой с едой.

– Люди собираются покинуть дом сегодня? – хотелось удостовериться в планах. Потому что понурое лицо девочки не внушало надежд. С таким ли прискорбным выражением предвкушают неожиданный отдых? Однозначно нет.

– Госпожа, все невероятно признательны такой щедрости. Многие бы с радостью проверили свои семьи, но остерегаются уходить так надолго без официального распоряжения. Как-никак, а место потерять страшно, – виновато опустилась в поклоне, боясь даже взглянуть в мою сторону.

– Тогда принеси мне бумагу и ручку. Будет приказ.

– Чью ручку? – с ужасом отшатнулась, едва ли не падая.

– Госпожа имела в виду пишущее перо, – вовремя вмешался граф, прежде чем девчушка рухнет в обморок. Ого, она действительно поверила, будто мне понадобится чужая рука? Что ж, возможно моей миссией является восстановление репутации? По крайней мере точно нужно завести в окружении людей верных и не боящихся. Придется поработать.