Текст книги "Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)"

Автор книги: Инна Бабушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9

– Так нечестно! – возмущенно кричал сзади граф, когда я подрезала его на последнем повороте и пересекла невидимую линию финиша.

– Что это? – перехватила повод в одну руку, а другую наигранно приложила к уху, словно прислушиваясь. – Плач проигравшего?

– Стоило тебе только раз выиграть и все! звездная болезнь, – неодобрительно покачал головой, ровняясь и переходя на рысь. – Ты хотя бы взбодрилась?

– Конечно! После такого-то триумфа! – радостно втянула утренний воздух.

После совместной бессонной ночи – и не от приятного время препровождения, а от попыток изобразить устройство дамбы – предложение поскакать по полям, чтобы проснуться, прозвучало завлекательно.

И вот вспотевшие и хохочущие от переизбытка кислорода в мозге выехали на подъездную дорожку, собираясь свернуть через кусты к конюшням.

Но конь внезапно замер и попятился, отчего по инерции полетела вперед, ударяясь о шею.

– Ух, – выбило воздух из груди, пока пыталась поймать равновесие, вцепившись в твердую шею, – что такое? – недоуменно просипела.

Из-за ограды выехал злющий барон, что ни кивком приветственным меня не удостоил и графа полным презрения взглядом наградил.

Что такое? Я думала, мы вчера построили какой-никакой, а контакт.

– Вижу, Вам одной женщины мало. Вы решили весь особняк на сеновал перетаскать? – едко выплюнул, выбивая грубым тоном и оскорбительным содержанием весь позитивный настрой. Чего сказал, козлина высокопоставленный?!

Уже было вступила в спор, как Миша заговорил первый, одаривая меня предостерегающим взглядом.

– Я был о Вас лучшего мнения, барон. Неужели Вы и вправду станете так непозволительно отзываться о леди без веских доказательств?

– Ступайте за мной, – приказал мне, напрочь игнорируя защитный выпад и направляя коня в сторону конюшен.

Бросила взбешенный взгляд на друга, что пожал плечами и поторопил. Что за омерзительное отношение? Неужели у гостя психологическое расстройство, отчего он и меняет настроение по пять раз на дню? Или же это прискорбное влияние чистой крови, власти и магии в крови?

Судя по черным волосам, мужчину маной точно не обделили, чтобы он на мир за несправедливость так злился.

Но что это я? Не закатывать же истерики и требовать объяснений, пока нахожусь в личине простой поверенной. А детские выходки можно и перетерпеть для благого дела. Все же деваться пока некуда – барон и дельные советы по устройству дать сможет, и специалистов найти. Вот почему не люблю работать с людьми – постоянно какие-то неожиданные эмоции.

Краем глаза, застеленного гневной дымкой, заметила неизвестную фигуру – нахмуренный мужчина с бородой, что, видимо, сопровождал барона из города, примостился сбоку на рыжем жеребце. Обещанный архитектор?

– Миледи, приношу свои искренние извинения за столь неподобающее поведение. Не знаю, что за пчела укусила его милость, но буквально несколько минут назад он с нетерпением скакал в особняк, – недовольно прожигал спину господина, а потом виновато мне улыбнулся. – Уверен, он не хотел Вас оскорбить.

– У меня сложилось впечатление, что именно это он и хотел сделать, – не поддержала культурную беседу и перевела коня в рысь, нагоняя гостя. А то так и шею заклинит – сто раз поворачиваться и высматривать меня сзади.

– Вам не следует общаться с такими мужчинами, – не глядя, предупредил.

Хотя звучало как откровенный приказ. И стоило, конечно, промолчать: в конце концов, я довольно осознанный человек и могу вместо упрямства и правоты выбрать путь сотрудничества и смирения…звучит так себе, попробую еще раз.

Допустим, свое мнение барон может высказывать сколько угодно, но я же не обязана ему следовать…так пусть выражает его у себя дома, а не в форме очевидной правды, в лицо и так грубо! Что ж, возмущение перевесило, распаляя изнутри.

– Мне кажется, это не Ваше дело, – позволила напомнить и хотела припустить коня, чтобы мы наконец-таки добрались до конюшни и разрешили все дела. Лишь бы не пришлось больше встречаться с этим навязчивым аристократом после!

Но тот наглым образом перехватил повод, не давая серенькому свободы, и потянул на себя, вынуждая едва ли не сплестись ногами – так близко качнулся конь.

– Что Вы творите? – ударила хамскую руку, отчего мерин подо мной шарахнулся в сторону. Аристократ выглядел оскорбленным.

– Как думаете, зачем он здесь? Чтобы окружать Вас вниманием, а потом жениться?

– Что Вы…?

– Подобные ему никогда не пойдут на мезальянс! Чем скорее Вы это поймете, тем лучше для Вас.

– Я повторюсь: это не Ваше дело! – отвернулась от этого сумасшедшего.

Нет, конечно, рассказывать что граф мой хороший друг из другого мира – тоже неправдоподобный повод для тесного общения, которое могли наблюдать со стороны, но все же.

– Думаете, он не спит с герцогиней за Вашей спиной?!

– Я перефразирую: какое Ваше дело? – смело посмотрела ему в глаза. Ответ на его вопрос мне был прекрасно известен (стоит заметить, личная жизнь друга меня вовсе не трогала, пока он находил время на меня), но не на собственный.

– Я всего лишь хочу уберечь Вас, – намного менее нагло пробормотал, отводя взгляд немного в сторону.

Такое абсурдное заявление неожиданно рассердило – какое право он имеет решать, что будет для меня лучше? С какой стати встает на ступеньку выше, с таким лицемерием заявляя, что станет для меня безопаснее? Да он ни малейшего представления обо мне не имеет, чтобы прикрывать таким светлым порывом как забота свою потребность подчинять и контролировать! Не дала ему заплатить за себя, вот и пытается через другие сферы воздействовать?

К счастью, впереди наконец показалась конюшня и на огромный поток брани и негодования времени не хватало. Но часть все же выплеснула, к будущему недовольству от собственной несдержанности:

– Вы мне не отце, не брат и не муж, поэтому оставьте свои советы при себе и впредь оберегайте территории, а не всяких оборванок, что на сеновал бегают. Или что же, Вы мне в пару подходите, барон?! – едко выплюнула, спешиваясь и удаляясь в сторону оранжереи.

К счастью, ему хватило такта не преследовать меня в одиночку.

Через некоторое время ко мне присоединился его спутник, и мы сразу преступили к делу. Доработали саму идею и механизмы, чтобы было что патентовать и отправились на точки, что выделила как подходящие для строительства.

– Если будем строить выше, то почвы окончательно размоет и стена обвалиться, но здесь, – указала с холма на другой участок.

Неподалеку от резиденции открывался хороший вид на местность. Даже бригаду строителей на месте деревни можно разглядеть. Примерно там же сейчас и барон, поэтому не волновалась, что ему захочется провести время в компании герцогини, и не спешила вернуться.

– Можно будет и накопленную воду для поливки полей использовать, и деревьев достаточно, чтобы удержать землю. Тем более если проложить сверху мост, то наладим контакт с ближайшей деревней. Обычно им приходится обходить этот участок из-за реки, – ткнула на карте в деревню, что граничит с другим герцогством. – Может и торговлю наладим, но это в далеком будущем. Что скажете? – наконец оторвала глаза от записей.

– Это…звучит невероятно, – севшим голосом проговорил, – я должен немедленно обговорить это с господином, – развернул коня, а я последовала за ним, стараясь не отставать.

– Думаете, он согласится?

– Только огромный глупец откажется от подобной идеи. Это же прорыв! Такого никто не делал, а сколько денег это сэкономит, – разговаривал скорее с собой, пока глаза возбужденно горели. Что ж, надеюсь этот огонь заразен. Потому что спустя минут десять скачки мы уже стояли перед его милостью.

Архитектор говорил скоро и с элементами научной терминологии, поэтому я мало что понимала кроме «Прорыв! Эволюция! Невероятно, просто невероятно!». Видимо, аристократ тоже мало что разобрал, поэтому успокаивающе начал притормаживать собеседника.

– Так нам стоит браться за эту идею? Она надежна? – с подозрением глядя на меня, уточнил.

Казалось, перед ним стоит ведьма, а не обычная девушка, потому что он очень опасливо сканировал мою фигуру как никогда прежде. И ладно бы забыла поверх штанов накинуть юбку – подобного, по реакции мужской половины жителей особняка, не смог бы выдержать ни один достойный джентльмен. Да вот только все предметы гардероба на мне и даже поверх рубахи – застегнутой, между прочим, до горла – накинула скромный легкий жилет. Отчего милорд тогда так недоверчив?

– Это наивыгоднейшая конструкция, что когда либо изобретали! Думаю, на постройку уйдет не больше недели…

– Недели!

– Да, я полностью в этом уверен. Нужно только поправить чертежи и перенести строительные материалы, и мы готовы.

– Но как же перекопка земли и оценка земельщиков…

– Эта юная леди уже изучила почвы и нашла идеальное место. Конечно, специалисты еще раз перепроверят, но как человек со стажем я Вам гарантирую – нужно делать. Это же прорыв! Прорыв!!!

– Что ж, – оглушено пошатнулся, – передайте госпоже, что сделка будет переписана, – пробормотал будто мне, но взгляд его никуда не направлялся. Признаться, выглядел собеседник ушедшим куда-то глубоко в мысли.

– А патент? – напомнила, напуганная пошатнувшейся психикой человека «непредвзятого к женщинам».

– Уже составил, – вытащил из рукава документ архитектор, – осталась только запечатлеть кровь патентующего, – подтвердила бумагу и ускакала в закат.

Глава 10

Период Второй

Часть нового мира

***

– Кэсс! Кэсс! – влетела запыхавшаяся Каталина в оранжерею, едва ли не падая передо мной на колени.

– Что такое? – такой взволнованной я не видела девушку даже во время приезда барона. О котором, к слову, ни слуху ни духу вот уже месяц.

– Письмо, – еле как выдохнула, поднимаясь на трясущиеся ноги.

– Еще одно? – устало застонала.

С недавних пор барон гоняет обленившихся чиновников и призывает к закону. И те взвились, решившись перекинуть недовольство на герцогиню. Целую комнату уже можно выделить под прошения о приезде, докладах, нытье и даже угрозах. Мол, приструните взбесившегося ценителя чести и блюстителя закона. А я что? А у меня помутнение рассудка, просто горестное женское «оставьте меня в покое! я вам не мужчина, чтобы решать проблемы».

И, на минуточку, до сих пор ношу в траур! Какие могут быть государственные дела и вопросы, когда я от потери родителей не отошла? Хотите сказать, герцогиня участвовала в ваших нечестных схемах? Да Кассандра же малым ребенком получила власть. Что давали – то и подписывала!

Имущество себе накупила? Так то бы подарок от взяточников, чтобы девушка молчала и не возмущалась. А теперь вот взялась за ум и доверилась знающему человеку. Еще и против конфискаций не выступала. Только за справедливость! Только за процветания горожан!

На самом деле имущество это в глаза не видела, зато горящие глаза жалованной – по сто раз на дню. А значит, все идет верным чередом. Вон и селекция успешно проходит – понемногу пробуем в полях получить урожай. Помаленьку, но иногда плоды нужных размеров появляются. Однако же о торговле говорить рано – пока все только на стол.

В общем, все хорошо и плавно идет, поэтому внезапный трепет перед каким-то письмом…

– Пишет его Величество, – побелела, едва ли не падая в обморок.

Голос внезапно пропал, заставляя окружение погрузиться в тишину, пока не пройдет потрясение.

– Что пишет? – подскочила, испуганная неожиданной вестью.

Это вообще нормально, что он спустя несколько месяцев молчания написал? А этикет? А траур? Может на меня все же пожаловались и он всерьез озаботился состоянием герцогини?

– Ладно, бежим, – Каталина только открывала и закрывала рот, поэтому быстрей самой увидеть строки.

И вот залетаем в золотую гостиную, где на столе лежит нераспечатанное письмо. Напротив замер Эрнест, такой же белый и напряженный. Больше никого.

– Почему не прочли?

– Не положено, – а потом более правдоподобно, – и защищено кровной магией. Вскрыть конверт может только ее сиятельство.

– Что ж, – печать поддалась без ненужной интриги.

Пробежалась поверхностно по тексту, страшась увидеть слова наподобие «самозванка», «арест» или «казнь», но начало не показалось пугающим. Если только обращение «любимейшая племянница» не являлось проявлением пассивной агрессии, в чем я сомневалась.

– И что все это значит? – развернула письмо доктору. Тот нахмурился и разочарованно отстранился, возвращая бумагу.

– Чернила тоже заколдованы. Я не могу прочитать ни слова.

Тогда любезно зачитала вслух, не остерегаясь лишних ушей. Ничего секретного или запретного в тексте не содержалось, если, разве что, оно не написано секретным шрифтом, что поймут только высококровные особы. В таком случае я очень сильно оплошаю.

«Любимейшая племянница,

В последнее время до меня доходят множество жалоб от прежде верных и вверенных в твое подчинение руководящих. И все на твое имя. Подобное сильно меня огорчило, ведь я доверил тебе важное дело – возвысить и привести к процветанию часть королевства.

Но после полученного доклада от барона, что отзывался лестно о проводимых деяниях, я окончательно смутился. Потому желаю видеть вас двоих в моей летней резиденции после ежегодного аукциона, помня о твоем трауре и скорбя вместе с тобой.

Король Адалард Второй»

Оторвалась от письма, надеясь встретить понимание в глазах советников. А еще лучше – решение.

Какая еще встреча? Зачем? Причем тут барон и что он такое там написал, что это удивило короля? Тут же всего неделя осталась до аукциона и еще неделя на его проведение! Как я успею выучить малую долю этикета?

– Что делать? Я могу отказать из-за траура или…?

– Вы что, госпожа! – испуганно взвизгнули дуэтом, – подобной дерзости даже Вам не простят. Однозначно отправляемся, – заверил врач.

– Нужно придумать что-то с гардеробом, – залепетала девушка, доставая блокнотик и открывая новую страницу. – У нас же ничего нет. Перешить дневное, вечернее, утреннее, дорожные платья. Сорочка, накидка. Еще новый плащ. А если на охоту? Ох, что же делать, – забормотала, безостановочно записывая.

– Какая поездка? Какой прием? – подхватила общую панику, – Эрнест, Вы же знаете о моей…кхм, проблеме, – указала на голову.

– Ваш парик еще при Вас, – отмахнулся, – Каталина, запиши накладной подбородок. Тут уже пышными платьями не прикроешься, – задумчиво зашагал по комнате, раздумывая и пополняя список.

– Я не про волосы, – напомнила, – а про память. Я же не знаю этикета, танцев…как к кому обращаться, – не могла припомнить и половины вещей, которые положено знать родовитой даме.

– Танцы Вам не понадобятся – Вы отправляетесь не на праздник. Но такой срочный вызов и вправду вызывает опасения. Ничего, внесем в график теперь разговоры о манерах, – словно мелочи, отмахнулся от паники.

Пора воззвать к адекватности графа, на чьи поиски рванула.

– Вот это новости, – встревоженно подскочил с травы, на которой до этого разлегся и любовался небом.

В принципе его в этой жизни ничего более не беспокоило. Только тренировки и приемы пищи служили ориентиром во времени.

– И это все? – недовольно переспросила. – Что мне делать? Как себя вести? Как вести себя с бароном при короле? Больше конкретики, – поторопила.

С руководящим я общалась письмами и максимально сухо. Что от лица герцогини, что от лица простой девушки, которой он писал единожды, интересуясь, довольна ли я своим положением в особняке. После довольно грубого ответа, что в жизнь обычных крестьянок высококровным особам лезть не следует, он больше не писал. Точнее, «герцогиня» все дальнейшие записки сжигала.

А нечего отвлекать меня непонятным переменчивым вниманием и пытаться перетянуть на сторону хорошего верного служащего.

К счастью, с Кассандрой он начал общаться по человечески: коротко и по делу. Подпишите эти бумаги за тем-то, разрешите это действие потому-то. Вот остаток с бюджета на дамбу – уже переправили в казну, и так далее.

Так внятно предысторию крепкой ненависти мне никто и не рассказал, чего я собиралась добиться в ближайшее время, пока аристократ не сбежал с вещами на аукцион в свои земли. А времени всего пара дней!

– Высокомерно и придирчиво? – попытался подкупить очаровательной улыбкой, но она быстро скисла, стоило парню заметить мой нешуточный настрой, – Слушай, ну я же правда не до конца знаю всех тонкостей. Сейчас скажу что-нибудь не то, а ты и примешь за правду.

– Расскажи все, что знаешь и видел.

– Ну, – протянул, раздумывая, – герцогиня питала к барону некую симпатию…

– И? – когда друг заглох, видимо надеясь, что вся предыстория сама проскользнет перед глазами.

Молодец какой! Сам зелье стирающее память подмешал – сам об этой маленькой детали и забыл.

– А когда герцогиня что-то или кого-то хочет, она это получает. Не истериками, так катаньем. Не знаю, в какой момент Магерхафт запал в ее сердечко, но после первого балла в шестнадцать его частенько приглашали твои родители в летнюю резиденцию. Вот только после пары приездов он начал с завидной чуть ли не неприличной регулярностью отклонять предложения. Пара отказав бы не привлекла внимания, но то количество приглашений, которыми его закидывали, обсуждалось несколько сезонов.

– Он обиделся из-за прилипчивости?

– Точно не знаю из-за чего, но однажды его и тебя вызвал к себе король. Все думали, что ты наконец использовала привязанность дяди, чтобы сподвигнуть барона на какие-то действия, а не только побеги. Хотя бы согласие на танец, потому что он никогда не вписывался в список претендентов. Но после Вашей встречи ничего не изменилось, – развел руками, мол, если бы имел место скандал, то я бы услышал, а так…

– И все?

– Потом случился королевский бал. Насколько я понял по сплетням, ты сама вписала кандидатуру аристократа в свою карточку, а он публично тебя отшил. До конца неясно, что приключилось, но, говорят, будто он тебя ударил и, само собой, попал в немилость, – развел руками.

– Прям так и ударил? – не то, чтобы это удивляло – сама же являлась свидетельницей его вспышки гнева.

Но такой непонятное совмещение законопослушности и раскаяния за горячность выбивалась из теории о эмоциональной нестабильности. Сделала ли герцогиня что-то столь жуткое, чтобы вывести из себя юношу? Или он великолепный абьюзер, что очень профессионально прячется под маской приличного гражданина?

– Я в эту версию не верю, но раз король вмешался, то что-то точно приключилось.

– Да, не очень-то ты и помог, – недовольно поджала губы. Придется действовать по ситуации. – Есть что-нибудь, что мне нужно знать про тонкости дворцового этикета? Как я веду себя и все такое?

– Думаю, Эрнест напомнит тебе все основное.

– А подруги? Как мне с ними общаться?

– Кэсс, при дворе нет подруг. Только прислужники, единомышленники и враги, – жестоко сказал, смотря куда-то мимо. – А после того, как ты выпала из этого сезона, то все собачки наверняка разбежались.

– Единомышленников вряд ли я сумела завести, а врагов – куча, – нерадостно закончила.

– Ну почему? Мало кто решится в открытую враждовать с племянницей его величества, особенно когда ты не представляла никакой опасности. Просто дай тебе денег и ты сама от всех отстанешь…точнее, раньше так было.

– А сейчас что-то изменилось?

– Смотря что скажет король. Тебя могут принять за конкурента в борьбе за престол.

– Борьбе? Разве женщину допустят к трону? – вспоминая скептицизм барона даже к моему умному проявлению. И это был развитый начитанный человек, а не какой-то пьяница с улицы.

– Были в истории такие случаи и не редко. Выбирают не сильнейшего, а того, кто сумеет позаботиться о нуждах королевства в будущем и вести его к процветанию.

– Стоит ли мне тогда волноваться о своем месте? Как молод король?

– Ты о чем?

– О том, что у меня заберут земли, как только власть сменится. Не оставлять же все в руках ребенка? Хотя если я успею показать значительный рост..., – заволновалась о будущем. Что за флешбэки отчетного периода во время сокращения?

– Ах, ты об этом. Тебе не о чем волноваться. Законом запрещено забирать земли у владеющих, если на то нет серьезных оснований как предательство или вымирание населения.

– Почему так? Как же тогда королю улучшать уровень жизни, если не сменой неудачливой власти?

– Ну, во-первых, существует соглашение, где сказано, что аристократы, в чьих венах априори течет большая магическая жилка чем у других классов, имеют право свергнуть короля, если он идет против свиты. Потому что если вначале избавятся от одного герцога, так затем и от второго, получается?

В общем, законом твои земли защищены. Причем там много пунктов про наследование и передел земли. Например: все может заполучить только один сильнейший наследник, чтобы не было раздоров. А руководящие должны быть из более низких классов, чтобы побоялись поднять бунт и захватить территории. В общем иерархия не только статусная, но еще от силы зависящая.

– Отчего тогда я магию не развивала? Я же слабее любого другого аристократа?

– Не модно, – пожал плечами. – Да и сильные времена, – припомнил поговорку. – Зачем марать руки, если можно использовать нажитое богатство и взять на службу армию или магов? У тебя их нет, потому что за тобой присматривает родственник-король. Позже тебя может и убили бы, не возьмись ты за ум и не начни развивать дар...

– Как ты?

– Как я, – ошарашенно подтвердил.

– Как же тогда барон оказался руководящим? Если же по статусу у него есть свои земли? Почему мы делим одном место?

– Наверное, король позаботился, чтобы земли не пришли в запустение, из-за которого бы в будущем появился повод смести тебя с места. Но тут ты уже и сама стараешься…

– Ясно, – что ничего не ясно. Хотя бы о безопасности думать не приходится – вроде над процветанием работаю – стоит продолжать в том же темпе. – Так как мне вести себя с королем?

– Не знаю. При посторонних ты ведешь себя воспитанно.

– Что ж, тогда при сомнениях скажу, что из-за траура в голове помутилось, – уверила себя, стараясь придерживаться этой веры.