Текст книги "Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)"

Автор книги: Инна Бабушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Арчибальд поспешил на помощь, отсылая парня бегать в поле…зрения.

– Даже если это не тот результат, на который Вы рассчитывали, это уже результат. Вы можете подчерпнуть из этого либо что-то новое, как прототип для камерного ледяного взрыва, либо усовершенствовать, – успокаивающе произнес, что немного подействовало.

Вздохнула, и снова сконцентрировалась. Пусть это будет большая плоская льдина в форме снежинки. И камень сразу в нее преобразуется, как только коснется воды. Раз, два:

– Ого, – обнаружила не самую изящную и неповторимую снежинку, а скорее восемь перекрещенных в центре прямых, но все же.

Радостно протянула вперед ногу, но почувствовала, как тонкий слой льда буквально сразу начинает трещать. Черт, еще и над крепкостью думать! Отмахнула отученным движением снежинку и снова сосредоточилась. Она выдерживает мой вес и остается на поверхности воды.

И вот, новая попытка. Даже Миша сзади приблизился, заинтересованно посматривая. Потрогала ногой лед, что уже не трескался и даже не сдвигался с поверхности, как надувной матрас или что-то в таком духе.

Вдохновленно отошла от края, разгоняясь и прыгая на устойчивую конструкцию. И тут-то и случился казус: ноги как по катку проехались вперед, и вот я с некультурными ругательствами и позорным треском приземлилась на мягкое место, ломая лед и шлепаясь в похолодевшую воду.

– Хаха, – упал на колени от сильного хохота граф, стараясь не надорвать животик. Обидчиво ударила по поверъности, не помнимая, как могла так просчитаться.

– Зачем Вы прыгнули на скользкую поверхность?

– Я просто хотела…ну как Эльза, – уставилась на Мишу, что уже покраснел от нехватки воздуха. – В мультике все выглядело гораздо легче, – недовольно проговорила, наконец вставая из воды и потирая ушибленное место. – Никакого больше льда.

– Ваша милость, – приветственно поклонилась настолько, насколько это представлялось возможным верхом.

Мы договорились встретиться у развилки неподалеку от особняка, где уже поджидало небольшое сопровождение. С собой из крупного у меня имелась только сумка, куда я очень деликатно упаковала несколько нарядов. Ну еще и графу засунула, поскольку его пара штанишек и рубашек совсем ничего не занимали.

– Граф, – с легкой претензией барон обратил внимание на гостя, о чьем присутствии в поездке я намекнула мимоходом. Точнее никак.

Но оправдаю себя тем, что недоговаривание несовсем ложь. И в принципе мне нет необходимости оправдываться, но слегка почерневшая аура аристократа все же смущала.

– Как отрадно встретить Вас снова, – стараясь слишком широко не улыбаться, а уж тем более невоспитанно не засмеяться смехом чайки, Миша склонил голову. Теперь только я видела в подрагивающих уголках губ озабоченный предвкушающий хохот свахи.

– Я подготовил карету, – втиснулся между нами барон, приглашающе указывая в сторону экипажа последней модели, если не только с завода привезенную, судя по чистоте и блеску, что слепили глаза. – На случай, если Вы все же решите передохнуть. Путь неблизкий.

– Благодарю, я бы оставила там вещи, – мужчина перехватил сумки, отдавая подоспевшему стражнику.

В письме я оговорила, что лишние траты на транспорт не нужны, но не стала спорить при всех. Как и после, ибо не мне его деньги считать.

– Как любезно с Вашей стороны проявить к нам подобную заботу, – прокомментировал друг, не желая оставаться в тени.

А именно такой тактики ему и следовало придерживаться. Потому что руководящий выглядел на редкость взбешенным и только из-за меня, судя по кидаемым быстрым взглядам, не решался высказаться грубее нужного. Все же тут дама!

– Пожалуй даже не стану затягивать в удовольствие опробовать Вашу доброту, – и с этой мыслью буквально влетел внутрь, раскидываясь на подушечках и шумно вздыхая. – Бессонная ночь, знаете ли, совсем не оставляет шансов, – заметила его хитрый взгляд из-под прикрытых ресниц.

А Виланд нет, поскольку буквально уставился в меня. Что? Хотите, чтобы я тоже переместилась в карету и не мелькала перед глазами?

– У меня проблем со сном не возникает, – невинно пожала плечами и двинула коня в направлении понемногу отъезжающих всадников.

– И все же я обязан спросить, что связывает Вас с графом?

– Все то же, что и в прошлый раз, – попыталась развеять внезапно гнетущую атмосферу.

Может все дело в черном тумане, от вида которого серенький внезапно научился ходить боком. – Крепкие партнерские отношение, – не стала томить и гневать мужчину ненужными заигрываниями. Одного упоминания о графе похоже для этого хватало сполна.

– Что Вы имеете в виду? Партнеры…, – прокатал слово на языке.

– То и имею: граф бывает полезен мне, иногда я помогаю графу.

– Но я тоже бываю Вам полезен, – неожиданно…обиженно?

– Несомненно, но это другое.

– А какое у Вас?

– Более…не знаю, как объяснить. Мы давно знаем друг друга, – замялась.

– Насколько давно? – подозрение лизнуло меня, отчего передернула плечами.

– Что за допрос? Достаточно, чтобы доверять друг другу.

– А мне Вы не доверяете?

– Я Вас безмерно уважаю, – попыталась соскользнуть с темы. Мужчина помрачнел.

– Но все же не доверяете, – грустно подытожил.

– Мне жаль, – я по природе человек очень недоверчивый, а в наших отношениях и так достаточно лжи. – Так что это за маскарад? Часто проводится? – поспешила перевести тему, пока барон не продолжил допрос. И он, хоть и смекнул, почему разговор перешел в новое русло, все же охотно начал рассказывать.

– Это один из самых увеселительных балов. Приглашения туда получают немногие, а как происходит отбор – никому неизвестно. Маркиз – человек экстравагантный и двери его дома всегда открыты для гостей, но только не в день Маскарада, – с некой зачарованностью поделился, смотря вперед и вникуда. Вспоминает?

– Вы уже там бывали?

– Да, мне доводилось несколько раз присутвовать, – непонятная грусть появилась в голосе. После он попал в немилость к королю? Или что-то другое послужило причиной его тоски?

– И чем же так знаминателен бал? – поспешила отвлечь от дурных мыслей. Скоро. Совсем скоро я все узнаю.

– Помимо дома, полного диковинок и произведений искусств; обширных территорий с садами, конюшнями и даже полигона для магических битв; и, разумеется, увеселительных вечеров мероприятие славится игрой.

– Игрой? – думаю, это последнее, что ожидала услышать. Массовая вечеринка, перетикающая в горячие длинные ночи... может охота или особые приглашенные артисты. Но игры?

– Игры никогда не повторяются. Для них маркиз нанимает одного из сильнейших магов королевства, чтобы воплотить фантазии в жизни. В последний это были огрмоные шахматы, где каждый участник становился фигурой на доске. Тогда случилась настоящая война в зале, поскольку применение магии разрешалось, а дипломатия в какой-то момент перестала работать, – довольно ухмыльнулся. – Два года назад играли в Хоровод: пары, кружащиеся в танце, воспоряли к небу и должны были придерживаться постоянно меняющегося ритма и не путаться в движениях. Оступился – упал...

– Небеса!

– Они приземлялись на большие мягкие подушки, что напоминали облока. Дуэт воспоряет к Луне, выше гор и небес, – проговорил на стихотворный мотив мелодчиным тоном.

И внезапно словно помолодел: легкая улыбка, расслабленное лицо, отсутвие всякой сковонности в теле. Простой, симпатичный и радостный мужчина, что наслаждается прогулкой и рассказывает байки прожитых лет. Признаться, очаровалась!

Собираясь в поездку я совершенно не думала ни о танцах, ни о развлечениях. Но теперь... теперь и мне захотелось побыть частью волшебного представления.

– Победители буквально восходили к самой вершине и объявлялись самой гармоничной парой, – и продолжил рассказывать о других играх, молва о которых расходилась мгновенно по всему королевству и держалась годами в головах и крестьян и аристократов.

– И что это еще за выходки с бароном? – толкнула графа во время небольшого привала, пока нас никто не видел. Зачем ходит по тонкой границе между дерзостью и беспечностью?

– А чтобы ему неповадно было, – фыркнул, поправляя рубаху. Походный суртюк он оставил в карете, потому сейчас щеголял едва ли не обнаженный. У мужчин тоже имелись свои стандарты одеяния. – Ходит вокруг да около. Пусть либо отстанет от моей рыбоньки, либо уже действует.

– Не надо этих твоих пакостей, – пригрозила ему кулаком.

– Какие пакости, Кэсс? Я же тебе помогаю!

– Чем это?

– Привлечением мужчины, – поиграл бровями, а затем и мускулами под слегка обтягивающей тканью.

– Не надо мне такого, – нахмурилась, щлепнув его по упругой груди.

– Это сейчас не надо, а позже? Такой видный статный... В твоем вкусе, – шепнул на ушко, заставляя покраснеть.

Мне и так приходится прикладывать усилия, чтобы не залюбоваться беспечным аристократом, а дург только распыляет безнадежные фантазии!

– Так! прекрати разводить это свое сватовство. Тем, что ты его раздражаешь, точно ничего не добьешься.

– Боже! Ты как не понимала мужчин, так и продолжаешь, – разочарованно застонал и встряхнулся, становясь в стойку, словно готовиться втолкнуть знания в голову насильно. – Нужно добавить конкурента на арену, чтобы барон наконец принял решение: станет ли бороться за любимую до конца или это просто временный интерес, – растолковывал как маленькому ребенку.

– А меня спросить не забыл? – раздраженно фыркнула. – Я не хочу, чтобы за меня дрались как за кусок мяса. Или золота…

– Просто так он от тебя не отстанет, – нравоучительно произнес и правда в его словах заставила прислушаться. Может я конечно и придумываю, но барона после предложения о статусе любовницы в жизни стало несколько больше. – Поэтому либо он уйдет сам, либо вы разрешите ситуацию окончательно в поездке, – наклонился ближе, проговаривая это тихо и едва ли не с предвкушением.

– Граф Женнский, – донесся рык сзади, а потом и темная щупальца довольно грубо оттолкнула Мишу на несколько шагов. Достаточно сильно, чтобы отдалить от меня, но недостаточно жестоко, чтобы принять это за объявление боя, – мы отправляемся. Займите свое место, – приказал, не двигаясь с места, пока я не развернулась и не отправилась с ним к коням.

Может друг в чем-то и прав. Нужно бы расставить все точки над и…после того, как узнаю всю предысторию. Быть может, не все так потеряно с герцогине?

– Доставьте ужин в мои покои, – проговорила горничной, что доставила мой скудный багаж. Нужно заняться работой!

Где-то неподалеку должны находиться покои обоих господ и их более точным расположением я не торопилась озаботиться. С бароном мы встретимся за завтраком, откуда направимся на переговоры, а граф сам придет, если добудет нужную информацию.

Схему дома мы добыли благодаря Арчибальду, и теперь оставалось лишь сверить точность, что друг вызвался проверить после официального ужина. Вряд ли пьяненький небуйный гость вызовет подозрения, если заплутает и случайно заглянет в парочку комнат по пути.

– Леди не спустится вниз? – замялась служанка перед выходом.

– Я устала с дороги, – тем более показаться перед всеми гостями без маски... скандально и вызывающе.

Слишком много вопросов может навлечь девушка, приехвашая в компании двух аристократов и без сопровождения гувернантки.

– Стоит ли мне что-то передать его светлости? – удивленно оглянулась, выгибая бровь. С чего бы ей знать, с кем я приехала? Меня девушка ожидала уже в комнате, застилая постель и зажигая свечи. – Господин прислал меня сюда для Вашего услужения, – покорно склонила голову, немного понижая градус напряжения. Уж было подумала, насколько хорошо осведомлены слуги о каждом из гостей и сколь много информации смогут выведать на несколько дней.

– Разве здесь недостаточно прислуги?

– Господин не хотел оставлять Вас одну в незнакомом месте, поэтому прислал меня заранее.

– Интересно, – неожиданная забота.

Или все же слежка? Чужого человека сложнее подкупить, а тут и за мной присмотрят, и всю информацию передадут.

– Не нужно ничего передавать, – отпустила девушку и наконец начала переодеваться.

Из домашней одежды оставила тонкие штаны и рубаху, а на спинку дивана положила длинный халат. Мало ли, кто придет справиться о моем здоровье. Вначале друг, а за ним и вездесущий барон, когда ему несомненно доложат, явится выяснять, что невменяемый граф забыл в покоях незамужней.

Не хотелось создавать впечатление фривольной дамы…раньше времени.

– Эй, – раздался тихий стук в окно, к чему я точно готова не была.

Подскочила с места, оставляя книгу по совладению с магией – здешний аналог научпопа и мотивационных треннингов. За стеклом красовался радостный Миша, что из последних сил держался за карниз.

Судя по запаху легкого бриза – а от моря мы сейчас находились ой как далеко – даже магией воспользовался для устойчивости. Так до конца и не выяснила, заключается ли в этом фиксация друга или же просто его пот отлично пахнет? Качественный дезодорант на всю жизнь, что тут еще добавить?

– Почему не через дверь? – спросила, едва понижая голос, на что он шикнул.

– У тебя там охрана на целый коридор, – уставился недовольно, будто я ее и привезла.

Поспешила подать парню руку, когда распахнула ставни достаточно. Но он помощью не воспользовался, довольно неграциозно вваливаясь в гостиную.

– Поэтому говори шепотом. А лучше создай полог.

– Почему сам не сделаешь? – буркнула, однако уже начиная плести знакомые заклинания из простых рун.

– Кажется, барон наложил считывающий барьер, – покачал головой, – поэтому в пределах комнаты чужую магию сразу рассекретят.

– Как-то барон перестарался с безопасностью, – нахмурилась, от негодования поджимая губы. Что за слежка?! – Думаешь, он что-то задумал?

– Или что-то подозревает. Кто знает, может в письме была прослушка или что-то вроде того.

– Такое возможно? – ошарашено отпрянула, пытаясь вспомнить, что успела наговорить.

– Он буквально главенствует в стражном доме. Считай, начальник полиции. Если что-то подобное и существует, то барон непременно бы этим воспользовался, – с какой-то веселостью проговорил, заваливаясь на диван. – Но если он тебя не схватил и к стеночке не припер, значит многое не узнал. Можно расслабиться.

– Хорошо, – не совсем расслабленно произнесла, – ты что-то выяснил?

– Все, что нужно, – гордо заявил, пододвигая остатки моего ужина и нагло съедая фрукты. – У маркиза несколько комнат на реставрации на третьем этаже, но все они расположены рядом, поэтому проблем с поиском не возникнет. Особенно учитывая, что там нет стражи и заклинаний. Я лично забрел в одну и постоял несколько минут. Даже потрогал какую-то старую картину, но никто так и не кинулся защищать семейную реликвию, – вот это безответственность. Так же воры могут пробраться и украсть важные артефакты... почему хозяин не озаботится хотя бы сигнализацией?

– И когда лучше туда отправиться?

– Завтра после или ближе к концу вечера, – пожал плечами. – Вначале наше исчезновение кто-нибудь точно может заметить, но после игры, спустя несколько танцев и парочки часов разговоров не грешно устать и отправиться к себе.

– Что ж, тогда завтра, – кивнула, напрягаясь.

В дверь постучали, поэтому я поспешила снять полог и предупредительно пригрозить другу кулаком. Он убрал одну ногу со спинки дивана – теперь посетитель не мог его заметить. Если конечно не пройдет вглубь комнаты, чего допускать я не собиралась.

– Кэсс, откройте, пожалуйста, – донесся голос барон, поэтому я поспешила приоткрыть дверь, фиксируя ту ногой.

– Я уже готовлюсь ко сну, Ваша милость, – ответила на смущенный взгляд мужчины, что попытался раскрыть дверь шире, – не могу позволить Вам войти в такой час. Что подумают люди?

– Мне доложили, что видели, как кто-то настойчиво расхаживал под Вашими окнами. У Вас все в порядке?

– Под моими окнами располагается сад, а я нахожусь на втором этаже, поэтому да, у меня все в порядке, – значит и снаружи слежка имеется?

Выглянула аккуратно из-за плеча аристократа, стараясь рассмотреть коридор, но там было пусто. Видимо, отослал людей, чтобы я не заметила.

– Граф Женнский так и не вернулся в свои покои, Вы случайно…

– А Вы за ним приставили слежку? Как и за моими окнами? – недовольно нахмурилась, оскорбленная допросом.

– Нет, что Вы, – потупил взгляд, поджимая губы, – я просто забочусь о безопасности.

– Неужели мы находимся в потенциально опасном месте? Может на войне или в логове врага? Я, конечно, благодарна Вам за заботу, но не потерплю, чтобы ко мне относились словно к преступнице.

– Кэсс, я не это имел в виду, – перехватил мою ладонь, когда я уже собралась захлопнуть дверь. Негодующе уставилась на его взволнованное лицо. – Просто я ни в коей мере не доверяю этому прохвосту, – поморщился, напрягаясь.

– Но ему доверяю я, – настояла, выдерживая битву взглядов. – И я не хочу, чтобы мне пришлось с Вами сражаться за свободу выбора.

– Вы доверятее и герцогине, – недовольно прошептал себе под нос и уже более громко для меня, – Я никогда Вас не ограничу в этом, – ослабил хватку и через встряхнув головой, проговорил, – я сниму слежку, но оставлю у Ваших дверей пару охранников на всякий случай.

– Благодарю. Так я буду чувствовать себя спокойнее в чужом доме.

– Благодарю, что даете мне возможность о Вас позаботиться, – тихо прошептал, внезапно нежно припадая губами к кончикам пальцев. Смущенно охнула, чувствуя, как краснота с лица распространяется даже на зону декольте. – Доброй ночи.

– И Вам.

– Какая милота, – прошептал Михаеэль, поднимаясь с дивана, как только я закрыла дверь и дождалась, пока шаги стихнут.

– Тебе пора. Не будем пренебрегать терпением барона, – кивнула на окно.

– Что, не дашь выйти через дверь?

– Как пришел, так и удаляйся, – подтолкнула его к окну, но прежде выглянула сама, чтобы осмотреть окрестности. Вроде пусто, но все же чары временной невидимости наложила. Они получились корявыми и местами вовсе не действовали, но в темноте все же парня будет сложно обнаружить.

– До завтра.

Глава 19

– Госпожа, но как же, – опешила служанка, которую я настойчиво подвела к двери, а после и вытолкнула их комнаты.

– Я не хочу, чтобы твой господин узнал о наряде раньше времени.

– Госпожа, прошу Вас, меня же накажут...

– А ты не докладывай, – махнула в сторону просторного коридора, – поболтай с кем-нибудь или покушай в конце концов. С самого утра еще ни разу не присела. С остальным я справлюсь, – и безжалостно захлопнула дверь перед встревоженной горничной. Нет доверия к людям.

Что, я прическу сама не уложу да платье не надену? Тем более волосы еще после завтрака закручены в бигуди. Проблем не должно возникнуть. Правда, до выхода остается всего полчаса, но и этого хватит для легкого макияжа. Под маской мало что будет заметно.

Стук дверь отнимал и те мелкие крохи, что оставались.

– Да, – выкрикнула, не вставая с места. Из-за размера комнаты можно потерять целых пять минут! на одно лишь передвижение.

– Я могу войти? – нетерпеливо поинтересовался Виланд.

– Нет, – кинула взгляд на футляр с платьем, что лежал на диване, – но если это очень срочно..., – растянуто и намеренно вымученно добавила, подчеркивая сияющим порошком скулы и ключицы.

Местной косметике не доверяла, особенно со всеми известной любовью добавлять в ингредиенты ядовитые вещества – лишь бы глаз сверкал. От слез или блесток – значения не имеет. Поэтому накануне заглянула к знакомому продавцу париков, что нашел для меня парочку естественных и ароматных баночек. Также предложила сотрудничество с Лией. Теперь обговариваем поставки.

– Вы отослали служанку. Она чем-то провинилась?

– Нет, все в порядке, – доложила все же. Ну и кому сделала хуже? – Я хочу сама подготовиться. Если это все, то будьте так добры, оставьте меня.

– То есть Вы все же придете? – донеслось тихое и нерешительное. Словно недоверчивое.

– Разумеется, мы же за этим сюда и приехали, – уверено согласилась, не договаривая немного правды, но все же, – но если Вы отнимите у меня еще хоть минуту, я нещадно задержусь.

– Прошу простить. Тогда я буду ждать Вас внизу у входа в парадную залу.

– Договорились, – испытывая внутренний неожиданный прилив возбуждения:

Ааа, девочки, вы понимаете? Я смогу произвести эффект раковой красотки, спускаясь к нему сверху с лестницы! Невероятно.

С дрожащими от предвкушения руками приблизилась к платью, осторожно открывая защитный мешок и медленно облачая переливающуюся ткань. И вот спустя несколько минут невозможно отвести взгляд от отражения в зеркале.

С помощью белил подчеркнула и так бледное лицо, что контрастировало с черными волосами. Немного румян и теней в декольте, что было далеко не таким глубоким, как на других моделях в салоне. Но это смягчало непозволительно и абсолютно голые плечи. Насколько я поняла, только недавно девушки начали укорачивать рукава. У меня же остались только две тоненькие полосочки, что в суровый час вряд ли удержат платье на месте. И, конечно же длинный летящий подол, что компенсировал невероятно длинный вырез на ноге.

«Это будет действительно сногсшибательно» улыбнулась себе, надевая маску лицо, и выпорхнула из комнаты, с наслаждением ловя взгляды обомлевших охранников. Подол игриво порхал сзади, поэтому немного замедлила шаг, чтобы достойно спуститься. На этаже никого – никто не задерживался на гостевом этаже и стремилися поскорее пуститься в гущу событий.

То и дело джентльмены и дамы на длинных ступеньках или балконах оборачивались, замечая яркое пятно, и охали. Но мне хотелось увидеть реакцию исключительно одного конкретного человека, что так вовремя отвернулся, вступив в беседу с каким-то неизвестным мужчиной.

Тот уже успел заметить меня, так приятно расширяя глаза и открыто рассматривая дивное виденье перед собой. А вот барон никак не поворачивался, обеспокоенно поглядывая на часы на противоположной стороне.

– Ваша милость, – тихо даже несколько томно позвала, когда до пола оставалась пара ступенек.

И вот наконец и он обомлел, с неверием замирая и впериваясь взглядом. Протянула руку, поскольку пауза затянулась на несколько более долгих секунд, чем положено.

– Представите меня своему другу?

– Разумеется, – опомнился, аккуратно принимая ладонь и перекладывая на локоть, – Давид – мой соученик в академии. Кэсс, – зачарованно вернул взгляд ко мне, все больше смещаясь глазами к платью, отчего те все больше теплели.

– Его спутница на сегодняшний вечер, – завершила, переводя внимание на затихшего собеседника.

– Очень приятно, – кивнул, вопреки положенному по этикету поцелую руки, – я это уже понял, – грустно вздохнул, а потом хлопнул Виланда по плечу. – Рад, что ты наконец смог опустить ту мерзкую гер…

– Не нужно, – резко прервал аристократ, но я услышала. Интересно, что друг имел в веду? Вроде барон особо не цеплялся за нежеланную недоневесту, чтобы «отпускать».

Друг хмыкнул и удалился, а мы отчего-то не спешили заходить.

– Позвольте, – достал из внутреннего кармана парадного суртюка серебрянную цепочку. – Я буду крайне польщен, если Вы примете это уркашение, – положил на ладонь кулон с синим камнем. – Прошу. Один вечер, – заметив мое короткое колебание.

– Хорошо, – в конце концов, я его... спутница этим вечером, а камень подходит платью и серьгам. Каталина предлагала взять украшения у герцогини, но отчего-то ничего кроме серьге не нашлось. Теперь образ казался самым завершенным.

– Пойдем, – и провел в залу, как-то нервно оглядываясь по сторонам, пока я зачарованно рассматривала людей в масках и пышных костюма; огромные люстры и убранства; небольшой оркестр и уже кружащие в танце пары.

– Вас что-то беспокоит? – странно и слишком живо для расслабленной праздничной атмосферы осматривался сопровождающий.

– Взгляды, что на Вас все бросают, – отозвался, продолжая оглядываться.

– На то и был расчет, – сделала вид, будто споткнулась, вынуждая партнера наконец обратить на себя внимание. И призывно двинула ножкой, отчего та оголилась, вызывая новые оханья. И прежде, чем барон отошел от увиденного, перехватила за обе руки и повела в ряды танцующих. – Держите меня за талию, а то вдруг кто-нибудь уведет в та…

– Не посмеют, – аккуратно, но крепко обхватил стан, привлекая ближе и погружаясь в танец и по истине сказочную атмосферу:

При каждом повороте головы огоньки небольших люстр сливались в одну сверкающую дымку; роспись на стенках оживала, становясь не просто узорами, а настоящим цветочным садом в ветренную погоду. Аж голова пошла кругом от потаенной жизни, что царила на стенах.

Отвела взгляд и зачарованно заглянула в искрящие напротив глаза, что неотрывно и очарованно следили за мной. Приятно получать внимание и чувствовать себя красивой, поэтому подарила радостную улыбку.

– Вы отлично танцуете, – слишком тихо проговорил в шумной от ропота голосов, эха и музыки комнате, словно боялся развеять волшебство момента.

– Местный доктор дал мне пару уроков перед поездкой, – пояснила, летя по залу в крепких объятьях.

– Вы действительно подготовились, – непонятная благодарность в глазах смутила. Почему элементарные вещи кажутся мужчине чем-то поразительным?

– Вы же меня пригласили не для того, чтобы стоять у стеночки. Вот я и подумала, что стоит приложить максимум усилий, чтобы вкусить сегодняшний вечер на полную, – осторожно пожала плечами, чтобы бретельки не сползли ниже.

Взгляд барона неосознанно скользнул на голые ключицы и замер, сопровождаемый дерганным движением кадыка.

– Вы не представляете, как я Вами восхищен, – серьезно проговорил, ласково погладив внутреннюю сторону моей ладошки, – хотя и стояние у стенки рядом с Вами уже стало бы для меня важным событием.

– Вы преувеличиваете, – стукнула его по слегка нарядному фраку, на котором мелькали кристаллы, схожие на те, которыми покрыто платье. – Мы хорошо сочетаемся, – провела радом с орденом в районе ключицы.

– Разве Вы не специально выбрали этот цвет? – вскинул брови, слегка напрягаясь.

– Я экспериментировала с той субстанцией, что Вы мне так любезно подарили, и вот во что это вылилось…буквально, – покрутилась вокруг своей оси, следуя движениям танца.

– Удивительная! – искренне поразился.

– Просто любознательная, – слегка смутилась, неожиданно ощущая волнение и легкий трепет от словно настоящего внимания аристократа. Непонятно, как долго работают чары, поэтому не отпускала мысль, словно внимание все же вызвано фиксацией…а не настоящей мной.

Но сейчас – в этой зале, вдали от дома, сдерживающих факторов, установок. В этом опьяненном от счастья и красоты сознании зародилась мысль, словно мужчина заинтересовано мной по-настоящему.

Дерзкое предположение – словно порхающие крылья бабочки – щекотнуло низ живота. Дыхание слегка сбилось от забытого под количеством впечатлений и задач возбуждения, и легкая дрожь прошлась по телу.

– Вам нехорошо? – посерьезнел собеседник, неосторожно разрушая атмосферу спокойствия вокруг. Обождите, я не готова покидать ее так сразу.

– Переволновалась, – пролепетала, не зная или даже остерегаясь признаваться о внутреннем открытии.

– Черти, – тихо выругался, ласково, но пронырливо выбираясь из круга танцующих, – мне так жаль.

– О чем Вы? – недоумевала, но не спорила.

– Я совсем не позаботился о том, чтобы подготовить Вас к подобному вечеру морально, – скорбно опустил голову и вышел на один из ьезлюдных балконов.

– Что Вы, мне очень нравится, – пробормотала несвязно, внезапно завороженная открывшимся видом на огромный сад.

Слепо – и от недостатка света, что еле пробивался сквозь специальные гардины, и от полного сосредоточения на пейзаже – двинулась вперед. Остановили меня только каменные перила, что приятно похолодили открытую кожу.

– Это прекрасно, – прошептала, завороженная невероятно яркой и полной луной на безоблачном небе, что освещала равнину на гектары вперед. А синие звезды так шаловливо подмигивали и украшали темноту космоса, словно кто-то разбил баночку с блестками.

– По истине так, – прозвучало хриплое ближе, чем ожидала. Скосила глаза вбок, замечая практически слившегося с темнотой балкона барона, что вовсе не рассматривал виды, а скорее меня.

– Особенно тот пегас с обнаженным всадником, – заискивающе добавила, придавая лицу прежнюю завороженность.

– Именно, – без задней мысли согласился, – погодите, что?! – рассмеялась, когда Виланд соизволил приблизиться к краю и оглядеть окрестности.

– Что же Вы такое все время разглядывали? – флиртующе присела на широкий край перил, облокачиваясь на руки и слегка откидываясь назад.

– Здесь есть только одно создание достойное восхищения, – слегка напряженно ответил, ступил ближе, осторожно обхватив мое запястье, и сверкнул грозно глазами.

Начала прежде, чем он успел выразить предостережения насчет опасности положения.

– Вы не скучаете по дому?

– По дому? – недоуменно переспросил. К счастью, внимание от опасной близости края балкона удалось отвести.

– По Вашим землям, семье, – немного наклонила голову вбок, подставляя шею под освещение.

– Мой семейный особняк находится в надежных руках. Мне нет повода беспокоиться об этом, – слегка недоуменно признался, отчего я выгнула бровь.

– Я не имею ввиду обязанности, – провела пальчиком по страхующей сильной руке, – а о Ваших чувствах. Хочется ли Вам вернуться назад? Повидаться со знакомыми…

– Я…это всего лишь родовое здание и переданная ответственность, которую я обязан нести через всю жизнь.

– Звучит совершенно неромантично, – грустно произнесла, однако же понимая собеседника.

В какой-то степени прошлая жизнь тоже представлялось бесконечным кругом работа-дом-работа. А теперь? Теперь же я хотела вернуться в обставленную оранжерею, прокатиться на сереньком, съездить в город…

– А Вы?

– Я?

– Вы не скучаете по родным краям? – может, будь я чуть внимательнее, то придала бы значения невысказанному вопросу и той серьезности, с которой мужчина всматривался в каждое движение мимики.

– Кажется, нет…, – задумчиво призналась, – сейчас у меня есть все необходимое, – слегка улыбнулась, наконец поворачиваясь к собеседнику, – а остальные желания со временем обязательно исполнятся, если сильно захотеть.

– Тогда, пожалуй, запасусь терпением, – прошептал загадочно и завороженно отвел черную прядку, что упала на лицо от ветра. А потом, верно, показалось, немного качнулся вперед. Но все вылетело из головы, стоило мне заслышать начинающуюся мелодию, под которую меня обучали чаще всего.

– Это же Летящие нимфы, – охнула, подскакивая и подхватывая мужчину по локоток, – Мы не можем пропустить этот шедевр!