Текст книги "Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)"

Автор книги: Инна Бабушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– А если предложить им бартер, – попыталась придумать замену привычному слову, пока девушка загружалась, – по обмену. Я им дорогие ткани по меньшей цене, они мне перешьют несколько нарядов?

– Это может сработать, – задумчиво произнесла, удивленная подобному предложению. – Нужно будет отправиться в город. Я спрошу у папеньки, есть ли знакомые портнихи.

– Великолепно. Я отправлюсь в город с тобой, нужно прикупить вещей. Правда, – окинула взглядом наряды, – мне совершенно нечего надеть, – вздохнула, указывая на изрядно испачканную и местами уже порванную «юбку», что прихватила на выходе из сада, чтобы не смущать так сразу новую работницу любовью к штанам.

– Если госпожа..

– Кассандра.

– Если желаете, – выкрутилась, – то какой-нибудь из нарядов я могу попросить перештопать маменьку. Она, конечно же, не модистка, но иголку в руках держит лучше всех в моей деревеньке, – скромно предложила.

– Это же отличная новость. Она успеет к завтрашнему дню?

– Конечно, госпожа, – немного застенчиво кивнула.

– Тогда давай найдем платье, которое не потребует много работы. Ищи что-нибудь неброское и легкое. Не хочу, чтобы в городе меня узнали. Поедем инкогнито, – заговорчески прошептала и отправилась бороздить просторы ткани.

Какого же было мое удивление, когда спустя несколько минут брезгливого осмотра вычурности среди бальных туалетов я нашла неброскую маленькую дверцу, что вела в стену? Кладовку? Пока что однозначно в неизвестность!

– Каталина, – поостереглась открывать незнакомую комнату в одиночку. Вдруг там пауки или призраки?

Девушка неуверенно покрутила ручку, отчего та с протяжным скрипом меееедленно-медленно отварилась. Но кроме сундуков, пыли и сложенных тряпок ничего из ряда вон там не оказалось.

– Что это за место?

– Думая, складовая Ваших старых вещей, – приоткрыла ближайший сундук краем туфли, откуда выглянули, вот это да, не пестрые вещи!

Хоть девушка в комнату войти не осмелилась, я более решительно вступила в мир забытых и утерянных нарядов, что были отвергнуты, и потащила несколько ящиков за собой.

– Госпожа, что же Вы? Давайте позовем мужчин! – испуганно заохала, наблюдая за физическими упражнениями.

– Тут делов на одну секунду. Я уже закончила, – нетерпеливо откинула крышку, вдыхая запах стиранной сухой ткани. Ох, какое наслаждение!

И плащик плотный, и юбка однослойная. Рубашки хлопковые, и с завязками, и расшитые. Радостно кинулась за следующим сундуком. Так, тут уже платья, видимо, походные. Правда размер уже, к сожалению, не мой – видимо, сохранились с подросткового возраста. Взялась за менее пыльный ящик. Хм. Что-то среднее между нынешним и сдержанным стилем. Размер уже мой, но несуразные вставки или искусственный объем в нужных местах отягощали и портили картину.

– Что думаешь по поводу этих двух? – достала наиболее плотные и закрытые. – Получится убрать все эти слои, – показала на никому ненужные юбки и непонятный объемный надпопник, – и сшить вместе с той рубахой, чтобы закрыть руки и грудь? – а то платье держалось на добром слове.

– Сделаем, гос…, – осеклась под грозным взглядом, – Кассандра, – нерешительно и очень тихо.

– Тогда обсудим вопрос оплаты. Как новый жалованный, какую бы цену ты себе поставила?

– Поскольку у меня ни опыта ни образования, то двадцать бронзовиков в сезон вполне достойная оплата, если позволите

– Двадцать бронзовиков, – повторила, даже близко не представляя, как округлять сумму. – А сколько была у твоего предшественника.

– Два золотых, госпожа, – честно ответила.

– Так почему себе просишь меньше?

– Ну так где же видано, что бы сельская, да еще и девушка…

– Не знаю, где видано, но жалование твое отныне такое, как и у предшественника. А это, – достала из кармана старого платья забытую серебряную монетку. Надеюсь, настоящая. Хотя, судя по удивленно раскрытым глазам, скорее всего так и есть, – за скорость и платье. Пойдет?

– Госпожа, но это же так много..

– Кассандра, – поправила, наблюдая, как девчушка открывает и закрывает рот. – Но я попрошу тебя подписать договор, – клятвы верности, как оказалось, приносят только добровольно и на всю жизнь. Интересно, чем же заслужил подобную честь прошлый герцог?

В другом же случае существовали договоры, подписываемые кровью. Сплетни они не изничтожали – часто и хозяева домов не хотели лишать себя популярности подобными пунктами (как же еще округа узнает про дорогущую покупку?) – и безграничную власть над прислугой не давали. Но некоторые действия предотвращали.

Мне пока не нужны лишние упоминания о изменении в поведении и в принципе переменах, что я и записала на договорном листе.

Никакого предательства, никакого сора из избы и никакого обмана. Нужно будет, конечно, поработать над формулировками, но суть заключалась в том, что о происходящем в особняке и на службе можно говорить только размыто и обобщенно.

Каталина окинула меня удивленным взглядом, но, не задумываясь, подписала и оставила капельку крови. На этот раз от бумаги поднялась красная ниточка, сплетающаяся с моим запястьем и впитываясь в кожу.

– Что ж, если на сегодня все…

– Думаю, мне стоит еще кое-то добавить, – скованно перебила, поглядывая на меня с опаской.

– Что же?

– Насчет Ваших руководящих…ближайший город Ровен самый процветающий, но заправляет там, хоть и официально под Вашим началом, но все же единственный неподвластный Вам барон.

– Не из-за этого ли город и процветает? – усмехнулась неожиданному совпадению, хотя не сомневалась, что заслуга как раз-таки в этом. И не тот ли это барон, которого преставили за мной присматривать?

– Такая вероятность существует. Он без вашего дозволения много что не может предпринять, но и на Ваши прямые приказы не соглашается, судя по некоторым старым письмам. Возможно, нам лучше не оглашать о своем приезде.

– Поедем тайно в любом случае, но может стоит задать ему несколько вопросов по управлению? Насколько процветает город?

– Из обычного попутного городишки он сильно вырос за полгода под его главенством, госпожа. Вы бы видели какие там дороги, люди и магазины! Однажды батенька ездил туда прикупить чаев заморских и меня прихватил, – глаза загорелись и голос полыхал детским неприкрытым восторгом, – никогда не видала ни таких домов высоких, ни церквушек крепких и красивых. Это не передать словами!

– Что ж, тогда, думаю, стоит договориться с бароном о встрече, – потянулась за бумагой, как остановилась, замечая подозрение и удивление. – Что-то не так?

– Нет, что Вы…просто про Вашу, извините нижайше, неприязнь и склоки даже в нашей глуши слыхали. Говорят, вы даже в драку как-то на балу ввязались, что королю пришлось дружину в зал призывать, чтобы растащить, – так.

Это что, не все гладко складывается? Что за барон такой скандалистый?

– Поняла, значит пока ничего не пишем и едем инкогнито.

– Конечно, – согласилась с непонятным словом и попятилась к выходу, забирая в кульке материал для платья.

– Брат тебя довезет?

– Если будет позволено.

– Разумеется. Уже темнеет. Завтра ржания коней жду тебя у конюшен, – ориентация во времени заканчивалась одним лишь этим отличительным звуком, что прогремел сегодня после завтрака. Граф так и огласил этот час.

Жалованная не выглядела удивленной странным выражением, а значит меня не облапошили. Но и с часами разобраться следует…пометка!

– Эрнест, – перехватила доктора на выходе из кабинета, – я завтра собираюсь в Ровен за книгами. Не подскажите, с чего лучше начать? В библиотеке от силы пять экземпляров можно читать. Остальное на выброс.

– Замечательные новости. Я напишу Вам список и название магазина, где они точно есть, – обрадовано хлопнул в ладоши.

– Как думаете, мне стоит прикупить парик? – внутренняя брюзга отвергала мысль о ношении чужого, непонятно сколько раз примеренном предмете личной гигиены. И что, что голова бывшей хозяйки и моя – одна и та же? Если с одеждой и могу переступить через себя, то не с волосами.

– Из-за цвета волос? – нахмурился и понимающе закивал. – Да, в этом есть здравое зерно. У меня есть знакомый, что делает качественные модели, – шепотом проговорил, нервно оглядываясь по сторонам, будто рассказывал какой-то интимный секрет.

– У Вас? – не поверила, оценивающе рассматривая густые светлые волосы без признака залысин. А потом мужчина приподнял часть головы, демонстрируя голую, едва ли не блестящую в вечернем свете макушку.

– Ого, – выдохнула, сдерживая смешок. – Мне очень понадобится Ваша рекомендация, – благодарно улыбнулась.

– Всегда к Вашим услугам.

– К слову об этом. Эрнест, знаете ли Вы что-нибудь про барона, с которым у меня плохие отношения?

– С каким из?

– А у меня с многими…, – заметила, как вытянулось лицо доктора.

– Ваше сиятельство, завистливые люди часто относятся плохо к более богатым. А Вы на самом верху иерархии..., – замысловато протянул, пожимая плечами.

– И с дрянным характером, – дополнила невысказанное.

Что ж, надеюсь из мира я выйду раньше, чем вступлю в светское общество и погружусь в ядерную смесь из откровенной лести, ядовитых шепотков за спиной и, обязательно, безвкусных подлянок будь то подножка или пролитий на платье бокал алкоголя. И провонять, и испачкаться – отличная комбинация.

Но, с другой стороны, на балу побывать хочется – под конец насыщенного дня мозг генерирует сценарии с только плачевным и несправедливым концом. Но не стоит забывать про чарующую классическую музыку, головокружительные танцы в крепких руках партнеров, сверкающие декорации, уютные сады, освещаемые одной лишь луной и светом из дворцовых окон и – надеюсь, отыщу модистку с отменным вкусом – мягко огибающие и ласкающие ноги юбки платьев.

Ох, это же настоящая сказка! Ради такого стоит и поработать.

– Друзей раньше за Вами не водилось, – вынырнула из мира грез. – Тем удивительнее Ваша связь с графом. Будто вы не один год вместе прожили.

– А стоило всего лишь пять минут поговорить по душам, – посмотрела из окна на приближающегося со стопкой книг парня. – Но я спрашивала о руководящем Ровена.

– О, – выдавил на выдохе, стремительно белея, – вот Вы о чем?

– О чем? – поинтересовался подошедший друг.

– О руководящем Ровена, – повторила, с замешательством следя за врачом, что застыл изваянием.

– О, – так же загадочно протянул граф.

Зло окинула его взглядом. Что еще за «О»?!

– Подробнее, пожалуйста, – обратилась все же к Эрнесту, потому что Миша зашелся в истеричном смехе и поспешил унести ноги от дальнейшего расспроса.

– Даже не знаю, как сказать…

– Мне сказали, мы не ладим.

– Он с Вами не ладит, а вот Вы проявляли некое…настойчивое внимание.

– А точнее?

– Госпожа, прошу Вас, – взмолился, – я очень не хочу нарушать Ваши воспоминания и лезть в это неблагородное дело.

– Но что же мне делать, если мы увидимся?

– Бегите и не попадайтесь ему на глаза, – зашептал, скованно потупляя взор. – Лучше всего будет с ним не встречаться. А когда память вернется, то и поступайте, как посчитаете нужным. Есть тайны, которые я не могу раскрывать даже Вам, – указал на шею, намекая на невидимую удавку, что слегка сжала шею на горле, не давая выйти лишним словам наружу.

– Я Вас поняла, – значит, он дал клятву? Что за ужасный секрет вынудил его так рискнуть здоровьем?

Ладно, все придет со временем. Пока дел и так выше крыши, чтобы еще и неизвестными мужчинами голову забивать. Наверное, просто дядька, недовольный избалованной девчонкой. Ничего, может и подход со временем найду.

Глава 4

– Точно не хочешь отправиться с нами? – спросила за завтраком графа, что выглядел весьма помято.

Перетрудился вчера на тренировке? Эрнест настаивает на большем распределении времени. Тело еще неподготовлено для такого количества упражнений.

– Арчибальд должен прибыть сегодня, поэтому я лучше встречу его лично и объясню ситуацию, – и еще избавит себя от долгой езды в седле.

– Как думаешь, кого из коней лучше взять? – рассматривала несколько ухоженных голов, что гуляли в леваде (прим. загон) перед конюшней.

Несмотря на ее размеры, в хозяйстве имелось не больше пяти непарнокопытных – пара рабочих и три породистых, – что обескураживало. Не крайне ли мало и не по статусу не иметь даже возможности запрячь четверку скакунов, чтобы отправиться в дальнюю дорогу? Или в этом мире передвигаются каким-то более утонченным способом, а кони постепенно отходят в сторону?

– Вон те гнедые (прим. коричневые) точно ходят в повозках, – указал на низенькую и крепкую кобылку, а после на крупного жеребца, что стоял в отдельном загоне.

Вариант собирать целую делегацию – доктора, пару стражников и гувернантку, если ее услугами мне необходимо пользоваться (пока нет времени разбираться с этикетом) – и громоздкой группой отправляться в путешествия не прельщал. Для разведки хотелось некого уединения и спокойствия.

– А под седло? – не знаю, когда в последний раз это тело сидело верхом, но некоторые основы, выученные за восемь лет в спорте в прежней жизни, накрепко поселились в голове.

– Собираешься ехать так? – удивился, направляясь к амуничнику.

Там висело несколько очень даже приличных седел – натертая до блеска коричневая кожа, нестертые луки, еще не растянутые под весом всадника путлищ и приструг, неоцарапанные стремена. Наверняка еще и сделаны под заказ, судя по золотой расшивке в некоторых местах.

– Врач же говорил про крепкость тела? Что может быть лучше прогулки?

– Но до города точно час добираться только в одну сторону. А предшественница твоя седалище свое ни разу поездкой верхом не омрачала.

– Разве по этикету не положено ездить в дамском седле или что-нибудь такое?

– Обычай ушел за надобностью. В некоторых королевствах уже даже вводят порталы в обиход, да и каретный бизнес разрастается. Куда дешевле один раз поймать экипаж или даже попутку в деревне, чем содержать собственную лошадь. Она же ни молока, ни мяса не дает, а ест как проглот.

– Скажешь тоже, – фыркнула, приближаясь в отдалении привязанному коню.

Зачарованно погладив мордашку серого мерина (прим. кастрированный жеребец), что дружелюбно двинулся навстречу. Он выглядел выносливым и добродушным и глаза смотрели с доброй заинтересованностью. Пожалуй, на нем и поскачу.

– В любом случае я видела походное седло, поэтому не устану.

Достала скрытое за эффектными сияющими чистотой и увлажняющими кремами – нужно будет похвалить конюха за качественную работу – немного потрепанное объемное чуть ли не кресло. Сзади к нему крепилась ручка, на которую можно повесить сумки с провиантом или покупками, да и сама конструкция предназначалась для не самых опытных ездоков. В таких часто катают по горам туристов и прецедентов падения или травмы становится намного меньше.

Глянула на горизонт, отмечая, что солнце стремительно поднимается. А значит и Каталина скоро приедет, если ее ничего не задержало. На мне пока красовались вчерашние штаны с потрепанной белой скатертью. Все равно коня еще чистить, так пусть одежду в конец заношу. А потом постираю и отложу на счастливый день. Возможно, не часто мне удастся со статусом венценосной особы еще пощеголять в удобных мужских штанишках, а жаль. Очень жаль.

– Займешься оранжереей в мое отсутствие? – заигрывающе похлопала ресничками и даже кинула на парня заискивающий взгляд.

Тот закатил глаза, широко улыбаясь и понижая голос до томного.

– Ой, актриса. Конечно, еще и полковника попрошу о содействии. Устроим тебе домик мечты, – пророкотал тихо, игриво наматывая мою прядку волос на палец.

– Звучит зловеще, – хлопнула благодарно в ладоши, забирая обратно темнеющие не по дням, а по часам локоны. – Тебе что-нибудь нужно в городе? Одежда или книги?

– Мне бы не помешала пара брюк для тренировок. Возьмешь что-нибудь пятидесятого размера?

– Тут такая же сетка?

– Ох блин, – задумался. – Тогда на глаз, договорились? – согласно кивнула. Его штаны буквально на мне – попрошу подобрать по ним.

– Кассандра, – донесся взволнованный голос со входа. Конь уже был вычищен, оставалось только заседлать.

– Каталина, – поприветствовала, с интересом поглядывая на кулек с, предположительно, платьем.

Девушка заметила взгляд и на ходу развернула ткань, демонстрируя слегка измененную модель.

– Ого, даже карманы появились? – радостно отметила, знакомая с проблемой в современном мире из-за отсутствия нормальных карманов. Двадцать первый век, а приходится покупать мужскую одежду, чтобы точно быть уверенной в комфорте.

Приходилось…

– Боже мой, нижайше извиняюсь. Я сейчас же все зашью, – побледнела, пытаясь отобрать платье.

– Ты о чем? Очень полезная вещь, – упорно вцепилась в ткань, надеясь, что та не треснет от неловкого движения. И с каким же удовлетворением отметила, что швы даже не растянулись, не то, что затрескались или разошлись.

– Как же госпожа, это же крестьянская черта. Маменька, видать, совсем забылась в ночи, вот и наворотила, – продолжала бубнить, так и не отпуская подол, но хотя бы не борясь. Лишь одарила меня полным волнения и ожидания взглядом.

– Маменьке своей огромную благодарность от меня. И вообще: меньше слов – больше дела. Сходи, набери припасов в дорогу, пока я переодеваюсь и поехали, – наконец отослала испуганную девчушку, поглядывая на веселящегося сбоку парня.

Смешно ему. И удобно, черта сын, в штанишках с кармашками.

– Далеко ехать? – задалась вопросом, забираясь с помощью лесенки на серенького.

Подрагивала от предвкушения прогулки по свежему воздуху верхом в неизвестные дали. Другой, совсем незнакомый мир вот-вот откроется перед глазами. Не старые черно-белые снимки, что не передают ни звуков, ни запахов, ни тем более чувства, быта и состояния. А настоящее ушедшее в прошлое столетие с, остается надеется, крепостями, рыцарями, повозками и слитками!

Допустим, что пару веков я проскочила и смешала в одно, но все же.

С непривычки поерзала по седлу, отмечая, как ноги самостоятельно теснее обхватывают бока лошади. Каталина уже сидела на скакуне, что одолжила у кого-то из деревни.

– Если рысцой, то до полудня прибудем, госпожа.

– А как ты время определяешь? Часов на тебе не видно, – девушка нахмурилась от последнего предложения, но мотнула головой, словно решила не лезть в жаргон аристократии.

К слову, отличная отмазка – это не я сумасшедшая, а просто всякие заморские вещи называю, что крутятся в кругах золотой молодежи.

Но лучше доверием не злоупотреблять.

– Так по солнышку же, – и указала на знакомый круг, на который без слез не взглянешь.

– Где стоит, там и час. Как птушки песнь заводят, так и шесть утра. Как кони ржать начинают, так время завтрака, а значит восемь. А дальше солнышко по небосводу обыденно катиться.

– Ясно, – лучше приобрести часики. А то у кого подъем, у другого обеденное время. – Поехали.

Только двинулись мы не к главным воротам, а вправо от особняка. Как выяснилось, сразу через лесок пробраться к транспортному узлу и оттуда напрямую в город. В таком седле движения лошади практически не чувствовались хоть сиди, хоть облегчайся (прим. привставание в седле во время рыси (аллюр между галопом и шагом), чтобы всаднику было легче), поэтому вертела головой, вовсе не следя за дорогой.

– А разве безопасно так по лесу разъезжать? – мало ли раньше в каретах и сопровождении перемещалась, а тут сама и практически без оружия – прихватила с собой только кухонный ножик для спокойствия.

Правда, узнать меня никто не должен – капюшон и темнеющие волосы сделают свою работу.

– Так мы же в западной части, госпожа, – непонимающим взглядом попросила ее продолжить. А потом для безопасности добавила.

– После смерти родителей моя память немного помутилось, вот и задаю глупые вопросы.

– Что Вы, госпожа, я только рада рассказать Вам побольше про человеческий быт, – засмущалась, сочувственно поглядывая на меня. Все лучше, чем подозрения или боязнь.

– Тогда рассказывай все, что помнишь.

– Ваше герцогство граничит с непосредственно отдаленной землей самого короля. Ваш особняк находится не в центре, как положено, а западнее, ближе к краю земель. Поэтому и города стянуты к этой стороне, чтобы от разбойников легче защищать Вас и важные торговые точки. Вот и получилось, что дороги от Вас и до городов безопасны.

– И так везде?

– К сожалению, нет. Моей деревне повезло оказаться чуть далее Вашего дома, а вот те, кто живут за городами практически беззащитны.

– Как так? Разве нет у меня армии и стражников?

– Есть, но те немногие сосредоточены в городах руководящих, чтобы поддерживать порядок.

– А как же Ровен?

– Там заведуют люди из личной охраны барона. Удивительно, что те несколько полков справляются с безопасностью настолько разросшегося города. Еще и близлежащий села охраняют. У нас там тетка. Все звали перебраться поближе, а она после смены руководящего расцвела и настойчиво отказалась. К себе в гости зовет, да вот никак денег не накопим, чтобы с подарками да по-человечески. А то чего объедать родственников? своих благ что ли нет? – начала монолог, комично жмурясь и бубня. Будто и вовсе забыла, что едет в компании герцогини.

– У барона вроде бы и статус, и войско личное есть. Отчего он в моих землях? – хотелось побольше узнать про этого неизвестного аристократа, вокруг которого уже свеяли непонятные клочки таинственности недоговариваниями.

– Вроде бы он попал в немилость королю, вот его и сослали сюда в качестве наказания, – неуверенно пробормотала, однако же, не пряча от меня глаза. Значит, и правда не знает. Что ж.

Какой же безобразной репутацией обладала предшественница, раз служба в ее землях приравнивается к наказанию? Мрачновато...

– А вот и город, – махнула на башни, что показались среди ветвей. Попыталась их разглядеть, но они тут же скрылись.

– Поспешим, – нетерпеливо двинула коня вперед, переходя на активную рысь. Девчушка сзади хохотнула и поспешила следом.

Так и добрались до добротного широкого каменного моста, что возвышался над широким половодным рвом.

– Все города так окружены? – ступили на каменную поверхность, отчего грохот копыт вызвал зычное цоканье, не давая девушке так сразу ответить. Пришлось замедлиться и приблизиться друг к другу.

– Нет, не везде так много воды, как на Ваших землях, – всмотрелась в прозрачный стремительный поток, дно которого едва ли можно рассмотреть. Так глубоко?

– Да и не каждый берется за такую идею. Это же земляков вызови; водников, чтобы ход течения поменять, найди. Еще и не факт, что почвам не повредит или в дождем опоры не размоет. А барон решился. Говорят, еще и строить помогал, – голос понизился, а глаза восторженно засверкали, словно о Божестве рассказывает, а не обычном чиновнике. – Ни разу пока мост не обрушился, а сколько гроз выдалось в эту теплынь, – присвистнула, ненамеренно привлекая внимание охранников на постах.

Огромные ворота встречали нас распростёртыми объятьями, сверкая чистотой, крепкостью и…ага, слегка заржавевшими механизмами в тени. Редко закрывают? Получается, функцию врата выполняют исключительно декоративную, раз их не очищают и не пользуют?

Подождала, пока проедем мимо стражи, чтобы посильнее натянуть капюшон. А то примут еще за воровку какую от подозрительных движений, да повяжут. Дозаказывай потом, что ты местная хозяйка, а не сумасшедшая.

– Нам нужно вначале в это место, – передала листик с названием магазина париков. – Ты узнала у папы что-нибудь про швейные салоны?

– У маменьки оказывается дочка старой подруги познакомилась в пути с девушкой из далеких земель, которая недавно открыла небольшой магазинчик. Да вот с заказами пока туго, как и с деньгами. Можно попробовать договориться.

– Договоримся, – уверено кивнула, пропуская девушку вперед сужающейся улочки.

Каменная кладка приятно звенела под копытами, оглашая просыпающийся город о приезде нашем и еще кучи народа, что понемногу наводняли центральную дорогу. Красивые вывески, приятные ароматы, прозрачные витрины, за которыми скрывались немыслимые богатства – на главной аллее не нашлось бы места для людей, нежелающих привлекать внимания.

Поэтому поглядывала на магазины с высоты из подворотен, через которые проложили маршрут, чтобы не задержаться в суете «большого» города.

Похоже, популярностью пользовались именно та часть города, что находилась у главных ворот. Потому, чем глубже мы заезжали, тем ощутимее постепенно утихал гам. Скорее всего дальше и вовсе начинаются спальные районы, но мы раньше вывернули на ту же широкую улицу, только уже намного более опустелую.

Таблички с названиями здесь не такие яркие и цветастые, а более степенные и уютные. Но запахи свежей выпечки, неизвестных трав и бумаги доносились со всех сторон, дразня и приглашая.

Заприметила небольшой книжный, что словно стрела Купидона пронзил сердечко любовью с первого взгляда и манил к себе гипнозом. Но для начала дела!

– Лучше оставить коней на постоялом дворе, а то с минуты на минуту откроется рынок, – кивнула на коробки, лавки и тряпки, куда уже с телегами подтягивались старые и младые люди.

– Помни, здесь только по имени. Приехали от госпожи, я тебе подруга.

– Но, госпожа…, – осеклась под грозным взором.

– Старший товарищ, если пожелаешь. И по имени, – пригрозила пальчикам и двинулась за сбежавшей от такой чести девчушкой.

– Вот сюда, – потянула за небольшую дверцу за углом.

Раздался приветственный звоночек колокольчика и перед глазами заплясали красочные парики всех тонов радуги. Слева мужские, справа женские. На любой вкус, цвет и фасон.

– Добро пожаловать, юные леди, – поднялся из-за витрины лысый мужичок, чем-то смутно напоминающий Эрнеста.

– Доброе утро, уважаемый, – выбрала нейтральное обращение и протянула записку, – мы приехали с поручением и надеемся на Вашу помощь, – продавец радостно вспыхнул, заметив подпись.

– Кузен и тут поспел. Всегда рад новым клиентам, сударыни. Чем могу служить?

– Нужен парик светлых волос примерно такой длинны, – указала на свои волосы. Отрасти хотя бы они не успели – и то счастье. Так хотелось резануть каре, но Миша отговорил.

Более дурного предзнаменования сумасшествия и придумать нельзя, чем юная герцогиня, что возьмет и самолично от шевелюры избавиться. Умопомрачительство в чистом виде!

– Светлые?! – удивленно приподнял брови, окидывая стеллажи взглядом.

Ни одного блондинистого там не нашлось, как и, если припомнить редкие модели в особняке, в пользовании Кассандры. Еще один повод заглянуть в магазин – не с зелеными же волосами встречать гостей и отмахиваться порывом души.

– Такого заказа я давненько не слыхивал, если подобное случалось на моем веку, – заметил полный надежды взгляд и успокаивающе поднял руку. – Но никакие трудности не удержат меня от помощи таким красавицам.

И направился к полкам, подхватывая пару манекенов с каштановыми и темно русыми волосами.

– Моей силы хватит, чтобы скорректировать оттенок. Скажите, какая структура Вам больше нравится? – указал на кудрявые и идеально прямые. – В этом сезоне после появления заморских выпрямляющих палочек дамы так и стремятся к моде Северняков, – чуть приподнял манекен густыми ровными прядями. – Но если Вам такое не по вкусу, то процесс цикличен – сезон два и задорные кудряшки снова вернутся.

– Тогда давайте привычную классику, – указала на более волнистый вариант, – У Вас получится сделать волосинки чуть менее пушистыми?

– Легко, – и достал из-под витрины несколько скляночек и чугунный котелок, куда начал все заливать.

– А что это у Вас…, – обвела рукой непонятные внутренности, пытаясь приглушить восхищение на случай, если передо мной аналог соли или соды.

Но мужчина понятливо качнул головой и горделиво распрямился, готовый демонстрировать коллекцию.

– Это краситель с самого севера для ухода за светлыми волосами, чтобы немного подправить цвет и добавить блеска, – показал пузырек с синеватой жидкостью и блестками, что не переливалась при движении, а словно песок пересыпалась.

А блестки, что отделялись и воспаряли к свободному участку сосуда, будто снежинки танцевали, переливаясь под светом.

– Это специальный отвар из трав, чтобы укрепить структуру и уменьшить пушистость. Хватает надолго, если сделано качественно. Не беспокойтесь, у меня все лучшее! – указал на раздробленные корешки, что тоже местами сияли, будто вместо жидкости по их корням бежала алмазная пыль.

– А что за растение? Такое можно сварить дома?

– Если владеете зельеварением на должном уровне, – осторожно предупредил, – а то на пару капель больше пшеничных зародышей и все, – хлопнул в ладоши, отчего мы с Каталиной вздрогнули, – не волосы, а палки. На несколько дней!

– Ух, как сложно, – признала работу мастера, что и вовсе не следил за руками, а будто на память выполнял отточенные движения. – Может у Вас найдется что-то для ухода за волосами? – вспомнила про чрезмерно пахучие баночки в ванне.

Пока промывала волосы простой водой, недовольно бухтя. Для чего столько раздражающих резкостью ароматов в мире, где с канализацией нет проблем? Понимаю, что в средневековье и запах испражнений, и немытых тел скрывали за тонной парфюма, но здесь в этом не было необходимости.

– Обижаете, – и достал несколько привлекательных упаковочных коробочек.

– У Вас тут прямо небольшие наборы, – восторженно похвалила предприимчивого продавца.

– А как же, – гордо улыбнулся, с удовольствием открывая и описывая внутренности. – Шампуни, маски для увлажнения, снадобья для крепкости корней и кончиков.

– Беру, – уверенно заявила, когда один из флакончиков открыли и дали понюхать. Едва уловимый лесной запах – то, что надо для чувствительного к ароматам носа. А за душой моей обоняние прицепилось как привычки и походка. – Каталина, хочешь что-нибудь?

– Нет, гос…Кассандра, благодаря.

– Вам, юная леди, я посмею посоветовать это небольшое зелье, – достал колбочку с желтым гелем, – в нем есть примесь какакуса, что защищает от действия солнца. Перед сезоном урожая самое то, особенно для таких чудесных здоровых волос.

– Благодарю Вас, но…

– Заверните с собой, пожалуйста, – обрадованно согласилась, доставая пару припасенных монет из кармана.

Везти все в одном мешочке побоялась – мало ли нападут разбойники. Да и откуда у обычной девушки, которой я без особых усилий притворялась, такая большая сумма на руках? Лучше уж разыскивать мелочь по услужливо сшитым карманам.

– Парик лучше всего хранить в гардеробе, куда не падают солнечные лучи. Для активации достаточно лишь надеть на голову владелицы и он примет нужную форму. Возьмите во внимание, что после семи часов носки коже головы необходима пауза, иначе накладка начнет отделяться самостоятельно, – проинформировал, аккуратно, а главное компактно упаковав покупки. – Ваша сдача, – протянула дюжину бронзовиков, – благодарю Вас за покупку и буду безмерно рад Вашему возвращению.