Текст книги "Герцогиня по воле случая. Спастись от барона (СИ)"

Автор книги: Инна Бабушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Ого, это слишком знакомые сапожки и фалды, что то и дело бьются о крепкие ноги. Побоялась поднимать глаза, довольствуясь тем, что мужчина хотя бы развернут в сторону врагов. Прикрыла глаза, не готовая наткнуться на почерневшего от негодования барона.

Так ничего и не сказав(и слава небесам), хотя взгляд макушкой ощутила, он хищно двинулся к ожидающим бандитам, что совсем потеряли чувство самосохранения. Вид, что открывался на темную окутанную дымом с примесью синих вспышек спину, внушал только желание бежать, к чему я и приступила. Понемногу.

Поползла сантиметр за сантиметром в сторону моста. А нечаянно брошенный взгляд на барона, что оглянулся на мои стенания, прибавил мотивации. Я отчетливо поняла: если не бандиты, то меня прикончит он уже без лишних церемоний. Настолько гневно полыхали его глаза, не оставляя и шанса объясниться.

– Стой, – тихо пророкотал, однако же только придавал мне скорости. У вас там разбойники, вот и занимайтесь. А мне нравоучения здесь не нужны.

Пошатываясь, взошла наконец на помост, подрагивая. И потом радостно вскрикнула, стоило заметить на другом конце заплаканную жалованную, что сжимала в руках поводья от трех скакунов. Звук борьбы сзади сходил на нет, поэтому поспешила сделать более уверенный шаг, кривясь от резкого пронзительного стона деревяшки. Тут всего пара-тройка метров и я спасена!

– Я сказал: остановись! – донеслось приближающееся, и испуганно шагнула дальше. И все! Поспешила – рыбов насмешила – и провалилась.

Буквально.

Вот передо мной дрожит Каталина, а теперь только темнота и холод. О, и как же я могла забыть про оглушающее дребезжание набегающих друг на друга течений, что время от времени разделялись подводными камнями. Об один из таких даже посчастливилось приложиться. И прежде, чем задохнулась, в попытке оклеветать грубого участника движения, меня за грудки выкинули из реки.

Правда приземлиться не дали, аккуратно подхватывая и укладывая на траву. Что ж, возможно темная полоса невезения прошла.

«Но скорее нет» с отчаянием подумала, когда надо мной навис мокрый разъярённый аристократ.

– Если Вы начнете читать нотации, – выдавила еле как, – то я лучше обратно в реку...топиться, – и закрыла глаза, не желая сталкиваться с тем осуждением и неодобрением, которое плескалась в глубине его тьмы. И с тем иррациональным волнением, что я, вероятно, себе напридумывала.

Мужчина промолчал, хотя грозное сопение и ругательства все же долетали до ушей. А я просто лежала и согревалась на солнышке, что наверняка было где-то там, за тучами. Если представить хорошенько, то можно почувствовать настоящее тепло.

Правда, когда я мгновенно начала согреваться, то с неверием приоткрыла один глаз(галлюцинации все же дело не шуточное), наблюдая за синим полыхающим пламенем. Оно обхватило всё, включая кожу и волосы, но не жалило. Приятно ласкало. И, не знаю, магия то или психосоматика, что вполне в этом мире могло приравниваться друг к другу, но самые сильные болевые точки начали притупляться. Чуть свободнее вдохнула, нескованная дрожью и жгучими побоями.

– Кэсс, как же так? – наконец различила плачущие хныканье

– Неужели я умерла? – неуверенная, что случайно не покинула тело и теперь наблюдаю со всем со стороны, проговорила. После прикола от Вселенной с переносом душ глупо было не верить и в повторение подобного.

– Зачем Вы такие ужасные вещи…?! – испуганно вскрикнула, наверняка перекрестившись.

– А зачем ты меня оплакиваешь раньше времени?

– Я могу ускорить, – появился неподалеку барон, судя по небольшому затемнению на веках.

– Вы такой романтик, – недовольно высказалась, с усилием открывая глаза и вновь встречаясь с его бушующим морем. Что не взгляд – то новое природное явление! Вот это мужику повезло…

– Вы чем вообще думали, когда отправлялись в горо…

– Ой, – схватилась за сердце, отчего барон мгновенно оказался на коленях передо мной.

– Где болит? – испуг просочился в голос. За что хватаюсь, там и болит! Или вы постесняетесь трогать женскую грудь в случае чего?

– В душе, – с полным огорчением прошептала, наблюдая, как аристократ мечется между недоумением и опасением. – Я чуть не погибла! и вместо того, чтобы даму с тонкой душевной организацией взять на ручки и пожалеть, – так много трагедии еще никогда не было в голосе. Даже театрально приложила руку ко лбу, хотя недостаток сил прибавил натуральности движению, – Вы кричите и пугаете. Разве так поступают с напуганными, – ланями, – пострадавшими? – немного надрывной ноты в голосе, будто вот-вот сорвусь на плач и спаситель наконец подхватил меня на руки.

Ого, в другом мире такое наверняка бы не сработало. Хотя я ни разу и не пробовало. Может стоило?

Обессиленно развалилась, чувствуя только твердую грудь и походку. Теперь можно немного побыть и дамой в беде, раз тут присутствуют желающие погеройствовать.

– Простите, – тихо проговорил, – я лишь хотел попросить Вас не выезжать в незнакомые города без моего сопровождения. Я еще недостаточно обезопасил территории, – послышалась вина и сожаление, но с чего бы? И при чем тут вообще барон, когда в запустение привела земли одна лишь герцогиня?

Глава 15

– Ох, как хорошо, что барон отправился следом, – носился вокруг и приговаривал врач, когда меня доставили в одну из пустующих комнат особняка. С нами его милость оставаться не пожелала, что странно, но ничего. Главное, что теперь меня накормят, напоят и вылечат.

– А что его светлость забыла у герцогини? – вяло и довольно запоздало озаботилась.

– Ох, не знаю. Стража сказала, что он снова наведывался к Вам, – выделил голосом, намекая на мою простолюдинскую личину, – а потом к нему навстречу вышел Арчибальд, после чего руководящий немедля ускакал. Я-то было нехорошо подумал, мол, наконец отвадили наглеца, что после разрыва помолвки еще и без приглашения заявляется к герцогини. Все сердце разбивает, да душу тяготит, – устало вздохнул.

В подробности поездки я его посвятила поверхностно, но весть о несостоявшейся помолвке Эрнеста отчего-то огорчила. Но никакого удивления он не выразил, будто про наши «отношения» известно всему королевству. Так почему об этом забыли оповестить меня? Трудно назвать подобное мелочью. Разорви я связь раньше и сберегла бы здоровье.

– А он такую трагедию предотвратил, – перекрестился, протягивая очередную чашку с лечебным элексиром.

– И все же причину приезда не назвал, – подытожила хмуро, теряясь в догадках.

Не шпионить же он сюда заезжает едва ли не каждый день? Ох, мне бы на ноги встать побыстрее, чтобы закончить со всеми приготовлениями. О, а помещение?!

– Пошлите за бароном, если он еще не уехал! – вскочила, изрядно пугая доктора. Настолько, что он тут же бросился на выход выполнять указание.

– Вы желали меня видеть? – тихо проник в комнату аристократ, осторожно походкой приближаясь и присаживаясь на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Аккуратно сжала его руку, отчего мужчина неожиданно смягчился и с непонятным волнением на меня взглянул.

– Мы же не поговорили насчет помещений, – сипло напомнила, желая закончить с делом поскорее. Как-никак, а машины привезут в ближайшие дни. Не проблема найти место их хранения, но транспортировка после...

– Помещений? – нахмурился, словно совершенно не понимал смысла произнесенного.

– Мы с Вами вчера разговаривали о…, – начала заново, но он легонько сдавил ладонь, с сомнением оглядывая лицо.

– Я помню и уже все уладил с жалованной, но как Вы можете в подобный момент говорить о делах? – такое искреннее недоумение удивило.

– А есть неподходящее время для разговора о делах? – не хотелось грубить и говорить, что нам в общем-то не о чем другом и не следует разговаривать. Не по статусу. – О чем же еще вести беседы?

– О нас, – уверено заявил.

– О нас?! – неужели новые провалы в памяти?

– Я понимаю, это может прозвучать неожиданно, – начал барон, мягко перебирая мои пальцы.

Его руки по всем правилам приличия, хоть и едва граничащим со здравым смыслом(на улице лето!), укутаны в перчатки, потому этикет мы не нарушаем.

– …Вы, разумеется, можете спросить, почему я не попросил об этом раньше, но у меня имелись на то веские причины. Однако теперь я с полной уверенностью и уважением прошу Вас стать моей…, – замер, заглядывая в мои изумленные глаза, – Фавориткой.

Ого. Содержанкой что-ли? Или любовница тоже весьма подходящее слово для местного контингента? Честное слово, мира меняются, а мужского достоинства не прибавляется.

– Это очень…неожиданно, – "лестно" точно не являлось подходящим словом, – но я вынуждена отказаться, – твердо настояла, забирая ладонь…точнее попыталась и проиграла в этом бою, сталкиваясь с недоуменным взглядом собеседника.

– Почему? Я смогу Вас обеспечить всем необходимым и…, – начал всем знакомую шарманку.

Не плавали, но знаем. В книжках не только романтичных, но и психологических уже познала всевозможные красные флаги про люблю-люблю – вагон куплю, в Сибирь сошлю и придушу.

– Я в состоянии обеспечить себя всем сама, – в принципе крыть более нечем, отчего собеседник умолк. А что? сложно быть сильным самцом рядом с независимой самкой?

– Вам не придется работать…

– Мне нравится моя работа.

– Вам не придется больше терпеть компанию герцогини...

– Мне нравится ее компания.

– Невозможно! – охнул.

– Как знать. Кажется, Вы наконец с ней поладили…

– Он скрывает от Вас письма, что я слал.

– Зачем Вы шлете мне письма? – неженатой юной особе, никак не связанной с вами родственными связями. Разве что с целью испортить репутацию?

– Что бы сообщить Вам о своих чувствах, – в порыве безысходности прошептал. Так. Мы зашли куда-то не в ту степь, хотя стоило догадаться о подобном еще при слове «фаворитка».

– Ваша милость, послушайте, – приняла сидячее положение, перехватывая обе его руки. – Я – простая девушка; Вы – высокородный джентльмен. У нас никогда ничего не может быть априори. Сейчас между нами сложился доверительный уровень общения, так пусть мы запомним друг друга на хорошей ноте. Во благо королевства.

– Вы не понимаете, я говорю совершенно серьезно! – напрягся, недовольно хмурясь.

– Мне кажется, Вы просто запутались. Может Вам показалось, что Вы мне симпатизируете, потому что мы и вправду познакомились при необычных обстоятельствах. Однако же все дело в ощущении новизны и интереса, не более…

– Этого достаточно, чтобы понять! – вскочил на ноги, с надеждой заглядывая в глаза, словно верил, будто сила слов способна проделать дыру в уверенном отказе.

– Недостаточно, – обрубила на корню. Только любовных отношений в расписание не хватало.

Мужчина напротив и вправду видный, но умный и властный как никто из знакомых мне прежде ни в одном из миров. Не хотелось бы такого во враги, узнай он правду о герцогине и перемещении. Тем более не верится, что после нашего разрыва барон также продолжит вести дела ее сиятельства. А процветание герцогства действительно стоит сейчас в приоритете. Тем более над временными романтическими утехами. Не нужно смешивать личное и рабочее просто из-за глупого сентиментального порыва.

– Кэсс, – ни капли согласия не показалось в разбушевавшемся взгляде. Но сил на долгий спор определенно сейчас не найдется, поэтому пришлось договаривать без стеснения.

– Это Вы сумеете выйти сухим из воды. Одна фаворитка сегодня, другая завтра, – сурово напрягся, готовый перебить. Взмахнула рукой. – Может не завтра, но через месяц или год – от этого ничего не изменится. Я выйду из Вашего мира и у Вас ничего не поменяется. Но я вернусь в свой использованной, потасканной подстилкой, что ублажала высокопоставленное лицо за украшения и подобие спокойной жизни, – с презрением покачала головой. – Извините, но не этому меня учили в детстве и не к такой жизни я стремлюсь. Поэтому если в Вас хранится хоть капелька уважение, то позвольте мне и дальше зарабатывать честным трудом, что приносит счастье и удовлетворения. И не смейте более поднимать подобно этой оскорбительную тему, если я Вам симпатичная хоть на маленькую крупинку того, о чем Вы только что поведали, – смотрела прямо в глаза, не собираясь сдаваться или смягчаться.

У меня впервые в жизни появились деньги и власть, чтобы заниматься любым делом и не иметь при этом мужчину в качестве посредника и регулятора. Я не собираюсь лишаться свободы только из-за одного симпатичного личика.

– Я сейчас Вас покину и уважу Вашу волю, – распрямился, уверенно отвечая га взгляд, – но будьте уверены, что это не мимолетное желание избалованного высококровного. Я не отступлюсь, – легонько коснулся губами костяшек руки и стремительно покинул комнату.

– Что ж это такое? – устало откинулась на подушки, выдыхая и подрагивая от неожиданного жара в месте, которого коснулись губы.

Какая глупость и показушность! Придется сократить наши встречи до минимума, хотя раньше мы встречались не столь часто. Когда тольео успел что-то почувствовать?

– Кэсс, – спустя пару мгновений влетел в комнату Арчибальд и после короткого осмотра, прокашлялся, – Ваше сиятельство, у меня есть вести.

– Ее сиятельство сегодня больше не сможет выдержать плохих новостей, – простонала в подушку, желая на сегодняшний вечер скрыться ответственности и обязанностей.

– Они неплохи, – заверил, присаживаясь на диван напротив, – скорее необычны, – были бы силы, то я бы заинтригованно приподнялась, а так довольствовалась слегка вздернутой бровью. – Это насчет Ваших сил.

– А что с ними? – разочарование после сегодняшнего провала удручало.

Сколько уже усиленно тренируюсь, чтобы получить в результате такой коллапс?! Я понимаю, что сильные колдуны учатся годами, чтобы развить потенциал, но все же! Я переместилась в другой мир – почему нет никаких поблажек? Да, Эрнест говорит, что сила развивается куда быстрее, чем у детей с таким же уровнем, но мне удалось подсмотреть у наставника, на что способен настоящий колдун. Хочу уметь также!

– Кажется, я случайно определил специфику Вашей магии, – зачарованно начал, отчего придвинулась ближе, замирая от непонятного слова. – У каждого мага вне зависимости от рода существует небольшая фиксация на конкретной теме. И чем сильнее развит дар, тем заметнее это становится. Например у барона из известного – а фиксации предпочитают никогда не раскрывать – темная аура. Злиться он или же колдует, но эта частичка тьмы присутствует всегда. Она – словно след от ботинка – информирует нас об одном конкретном колдуне. Врачевание, между прочим, один из самых распространенных проявлений фиксации.

– Почему? Разве мы не обучались оказывать первое магическое вливание пострадавшим?

– В том то и дело, что у знахарей, таких как Эрнест, существует особый уклон. Создай король и Ваш доктор зелье по одному рецепту, лечебные способности у второго будут превосходить в разы за счет специфики магии.

– А внешний вид короля тоже вызван его спецификой? – кажется, начала улавливать связь.

– Да, причем такое проявление на внешности – признак огромной силы. Правда, его фиксация неизвестна, но пример хороший, – мне-то известна. Белая шляпа – способность видеть души людей такими, какие они есть без предвзятости и оценки.

– Но при чем тут я?

– А притом, что наиглупейшее решение, которое я принял в жизни – это отправить Вас в одиночку без сопровождения. О чем барону пришлось в грозной форме дважды мне поведать, потому что в первый раз у ворот до меня не дошли причины его волнения вовсе, – посмотрел с намеком. Он тоже записался в свахи? Или что означает сумасшедшие горящие искорки в глазах?

– Продолжайте, – поторопила, желая покончить со всеми тайнами на сегодня.

– Убеждение, – одно слово, что заставило усомниться в себе, – Вы так проникновенно говорили и смотрели мне в глаза, что все доводы разума приглушились, словно их отделили стеной. Я думаю, Вы способны убеждать, – твердо заявил, позволяя интересу и довольству проникнуть во взгляд.

– Убеждать? – неуверенно повторила, пытаясь вспомнить те случаи, когда я проникновенно заряжала людей сумасшедшими разрушающими привычный уклад жизни идеями…и они подозрительно легко соглашались? Вот черт! А ведь такое постоянно случалось.

То есть моей заслуги и вовсе нет во всех начатых проектах? Точнее как. Конечно есть, но неосознанно и, похоже, насильственно.

– И как можно отозвать действие магии? – с тоской и разочарованием протянула, а потом слегка дернулась от осознания.

Так и барон наверняка просто под действием магии завел проникновенные речи!

Радостно встрепенулась, понимая, что неожиданную симпатию можно излечить и все вернется в прежнее русло. Надо же было устроить этот театр с дамой в беде, вот и мужчина – буквально – поддался чарам.

– Никак, – разрушил внезапно чудесную картинку.

– Никак?! – с претензией в голосе вскрикнула, – но мне очень надо. Я же буквально не могу никому доверять, потому что превращаю людей….в марионетки, – брезгливо передернула плечами. Мне нужны союзники, а не куклы.

– Дело в том, что пока Вы не так сильны – эффект сходит на нет спустя какое-то время, – поспешил успокоить. Ладно, военный никуда не спешил, давая мне возможность принимать информацию порционно, и я успокаивалась, – Например мне понадобилось два часа, чтобы прийти в себя. И на мне Вы точно использовали весь свой дар убеждения.

– То есть те, кто поддерживают мои идеи, делают это по собственному желанию? – робко с надеждой уточнила, обнимая от волнения подушку.

– Возможно, Вы их конечно немного подтолкнули к тому, чтобы люди не сопротивлялись чему-то новому так сразу, но да. Спустя время они продолжают следовать за Вами по личной инициативе.

– Какое облегчение, – выдохнула. Что ж, к следующей встрече барон снова будет в здравом уме, а мне придется поменьше с ним флиртовать. – Но что мне дальше делать с даром? Мне бы не хотелось заставлять людей делать то, чего они не хотят.

– Остается только продолжать знакомство с силой. Тренировки и еще больше тренировок. Попробуйте полученную информацию применить к методу колдовства. Может, у Вас получится контролировать способность, – ободряюще приподнял уголок губ.

Кажется, он прекрасно понимал, как абсурдно и бесполезно звучат такие советы, но я уже давно убедилась: то, что мы переживаем на собственном опыте в моменты обучения – невозможно передать словами. Приходится довольствоваться этим.

– Тогда пожалуй завтра я возьму выходной, чтобы набраться сил и пообщаться с сосудом внутри.

– Хорошо.

– Вы же не собираетесь рассказывать о моей фиксации? – внезапно заволновалась, но наставник молча и стремительно принес клятву молчания.

– Я служу королевству и никогда не предам короля, – серьезно заявил, поднимаясь.

– Но я не король.

– Пока, нет, – бросил странно уверенную фразу и удалился. Что ж.

Глава 16

– То есть, ты и понятия не имеешь, что это за кристаллики? – повторила, неуверенная в том, что когда-нибудь произнесу эту фразу в сторону книжного червя, что буквально живет в книжном магазине.

– Мне жаль, но это так, – кивнула, возвращая колбочку.

Непонятная субстанция все также ярко сверкала, что среди ночи знатно напугало. А потом весь день заставило думать о происхождении чудо-штучки. Будь субстанция распространена, ее бы не применули использовать для освещения. Но для светильников использовали примитивейшие вещи как свечи и реже факелы. В домах побогаче прибегали к зачарованным камням, напитанным солнечными лучами, или этакими зомби-светлячками. Насекомых едва ли не воскрешали, подпитывая маной, чтобы поддерживать в них способность светить.

– Ну хоть что-нибудь, – взмолилась, – может есть какие-то книги?

– Да, в той стороне на двадцать третьей полке, но их я тоже читала, – уныло пожала плечами.

Девушка выглядела слегка невыспавшейся из-за финальной редактуры нескольких историй. Тем более аппаратуру(что заставляло торопиться от нетерпения)уже привезли – сейчас с ее установкой разбирается жалованная. Точнее этим занимается приглянувшийся подруге продавец, потому я вежливо удалилась.

– Эх, – опустила голову на стойку.

– Может это и вовсе остатки чужой магии, поэтому нет записей?

– Остатки магии?

– Ну, много что можно создать, была бы фантазия, – пожала плечами, подбирая несколько книг и направляясь к стеллажам, чтобы расставить. Поплелась следом, – поэтому возможно это просто сгусток магии в физическом проявлении.

– И как это проверить? Можно развеять магию?

– Да, например, элексиром запирания.

– И где мне его найти?

– Он не продается, – сонно брякнула и вздрогнула, когда я взвыла.

– А можно варианты, которые я могу воплотить?

– Можешь обратиться к наставнику, – виновато улыбнулась, потирая глаза, – поскольку он тесно сотрудничает со стражей, у него наверняка имеется допуск к элексиру.

– И как он работает? Почему не продается?

– Так, запрещено. Военные и полиция используют его для обезвреживания преступников. Обычно заливают в наручники или цепи и опоясывают, чтобы приглушить силу.

– Думаешь, барон пойдет навстречу? – не хотелось бы так сразу с ним встречаться. Пусть мужчина отойдет…и забудет про временное помутнение.

– После рассказа Каталины, – с хитрой улыбкой взглянула на меня, от чего мгновенно разозлилась, – я в этом уверена, – и смущенно захихикала.

Не понимаю, что романтичного они находят в статусе любовницы? Особенно в современных реалиях, когда нравы куда более строгие и пуританные, чем в прошлом мире. Но не стала посвещать в лестные планы аристократа.

– Ладно, – вечно бегать не получится, а влияние должно было еще вчера сойти на нет, – где мне его найти?

– В здании ратушискорее всего.

Посмотрела на часы, что имелись только в непосредственной близости от ратуши – каким-то, разумеется, магическим образом кристалл в главном здании города считывал примерное время с солнца и передавал сигнал в такие вот аналоги часов. Нечастый аксессуар в домах даже богатых особ – популярностью пунктуальность не пользовалась. На рассвете, перед закатом, по второму завыванию служебных псов... Сейчас стрелки показывали понятный ориентир. Предобеденное время.

– Если поспешишь, то встретишь его после выхода с собрания, – подбодрила, указывая в направлении центра. Бывать мне там осознанно и в одиночку еще не приходилось.

Не думаю, что здание совета незаметно кроется в сердце города, но всегда можно уточнить у прохожих. Побежала по скользким камням под проливным дождем в указанном направлении. Зонтики, хоть и изобрели, все также раздражают своей еще большей ломкостью и ненадежностью, поэтому предпочла слегка вымокнуть. Ничего ведь не предвещало с утра ухудшения погоды, поэтому плащик на мне не водоотталкивающий, а лишь лицо в тени скрывающий. Ну ничего, на улице не зима.

Здание даже в непроглядном полотне тумана сложно не заметить – к небольшому замку на возвышении посреди площади вела лестница. Да тут даже собственный ров вокруг имелся, и деревья на имитации скалистой стены, что предотвращала проникновение сбоку.

На входе стражников не оказалось, но у некоторых дверей внутри все же охрана стояла. Не зная, куда дальше направляться – видимо, предполагалось, что я вот так на входе и столкнусь с бароном, – застыла, неловко оглядываясь в поисках...чуда? небесного проведения? Просчиталась, но где?

Направилась к небольшой стойке, за которой сидела девушка с каштановыми волосами. Звуки чавкающих ботинок заставили ее обратить на меня внимание еще задолго до того, как я приблизилась. Поэтому она в полной мере сумела оценить и слипшиеся от воды и пота волосы, что свисали неприятно тряпкой вдоль плеч, и помятую одежду, отдающую кониной – не в новом костюме же ездить каждый раз, побойтесь гнева жалованной! Ну и наверняка раскрасневшиеся от пробежки щеки и лоб вдобавок.

Поэтому легкое презрение не стало удивлением. Также как и некоторое сомнение, что подсказало, будто столь…непрезентабельный внешний вид может оттолкнуть и руководящего, что точно не пойдет на пользу делу. Что ж, если не получится пробраться к аристократу, невелика потеря. Сделала все, что смогла, как говорится. А в следующий раз подготовлюсь немного основательнее…возможно.

– Чем могу помочь?

– Мне нужно поговорить с его милостью бароном, – не смягчаясь в лице, проговорила, оглядываясь по сторонам. Так и не поймешь, за какой из дверей скрывается зал для совещаний – тишина стояла добротная.

– Вы записаны? – даже для приличия не заглянула в журнал под рукой и надменно вскинула бровь.

– Нет, но барон меня примет. Я ненадолго, – не торопилась так быстро убегать.

Зря, Вы, девушка, бросаете мне вызов собственной дерзостью. Теперь принципиально с места не двинусь, пока о моем приходе не узнают. Почувствовав напор, секретарша приподнялась, выпуская тонкие нити магии.

Ого, вот так сразу? Разве законом не запрещено использовать магию не в целях защиты? Я же даже угрожать не начала!

Но особого трепета не испытала. После физической боли от толпы бандитов и тренировок колдовства под предводительством не самого мягкосердечного мужчины, тонкие ниточки от девушки казались позерством. Тем более, блокировку подобного заклинания наставник научил создавать еще в первые недели. Пришло время проверять на практике? В отместку за унижение недавних дней самое то…

Презрительно приподняла подбородок, усмехнувшись:

– Что, даже докладывать не станете?

– Еще я буду приказы всяких нищенок выполнять, – неожиданно громко выплюнула, отчего охранник из-за угла выглянул. Но на помощь не спешил, просто осматривая обстановку.

– Как грубо, – проговорила, на мгновенье закрывая глаза и представляя, как невидимые щупальца моего поля вырывают нити противницы пряма из тела и…

– Ах, – болезненный вскрик выдернул из концентрации, демонстрируя упавшую на колени девушку, на светлой рубашки которой начали проявляться кровавые пятна.

Оказывается злость и задетая гордость являются куда более медитативным средством, нежели страх. Она бросила полный обиды и непонимания взгляд в мою сторону, пытаясь подавить дрожь.

– Неужели Вы думали, что волосы потемнели от воды? – или она забыла элементарное разделение уровней силы?

Она затравленно посмотрела на мои сосульки, чье состояние не улучшилось, и повторно вздрогнула. А потом на мгновенье на лице мелькнула победная улыбка, за которой последовал неприятный крик.

– На помощь, кто-нибуууудь, – взвыла, сжимаясь сильнее прежнего, будто остерегалась удара.

Из-за угла как раз показались несколько мужчин в парадных мантиях, что бросились в сторону пострадавшей.

– Милена, что с Вами? – забеспокоился молодой парнишка, с ужасом рассматривая жертву абьюза и насилия.

– Эта воровка ворвалась сюда, – указала дрожащим пальчиком на меня, не забыв добавить подступающих рыданий в голос, – чтобы сорвать собрание, пока барон отлучился. Я попыталась ее остановить, но вот, – указала на пятна крови, сильно вздрагивая и прижимаясь к наивному герою.

– Задержать нарушительницу! – крикнул двум другим мужчинам, что с непониманием следили за происходящим. А потом уставились на меня, осторожно вытаскиваясь руки из чрезмерно длинных рукавов.

– А вы ничего о презумпции невиновности не слышали? – задумчиво и напряженно попятилась к выходу, рассматривая цирк, что непонятно с какой стати устроила эта актриса.

А уж когда в меня полетели сковывающие сети, о которых единственным наставлением было – не попадайся, пока уровень магии не вырастет, и вовсе собиралась бежать. Да только их, как и колдовавших, снесло потоком воздуха. Не моим.

– Мне напомнить вам элементарные правила приличия? – зло проговорил руководящий, буквально выплывая из уличной темноты. Голос повышать не пришлось – эхо достаточно улучшало слышимость. – Или законы королевства по поводу колдовтсва?

– Но, ваша милость, она первая напала, – постарался вступить в спор юнец, что до сих пор придерживал секретаршу.

– И кто тому был свидетель? Ты? Или может твои подручные? – дал несколько секунд на ответ, буквально темнея из-за клокочущего тумана вокруг. – Тогда после обеда разъяснительные письма от каждого. С вами будет разбираться суд, – и уставился на затихшую девушку, – с тобой в особенности, Милена.

– Но я всего лишь…

– Оскорбила и напала на мою долгожданную гостью! мне уже доложили, – сурово перебил. – Если после подобного поведения девушка никогда больше не захочет появляться здесь, отвечать за это ты будешь в самой жестоким мере, – «и плевать на справедливость» негласно читалось в угрозе, что совершенно застало врасплох.

Кто-кто, но аристократ казался невероятно благовоспитанным и законопослушным чиновником, потому неожиданная и даже неконтролируемая ярость польстила.

– Прошу прощения, Кэсс, – виновато поклонился, останавливаясь передо мной и протягивая руку. – Пройдемте в мой кабинет, – приняла руку, гордо поднимая подбородок и хлюпающе отправилась следом.

– Ваше милость, извините за неудобства, – проговорила, когда мы остались наедине.

Огромное витражное окно напротив входа освещало мощный деревянный стол и такие же кресла, куда предложили присесть. Поспешила избавиться от насквозь промокшего плаща, что аристократ поспешил забрать и повесить ближе к камину. Как-то он слишком обходителен или я себя накручиваю?

– Это мне следует извиниться за неподобающее отношение. Девушка за стойкой не нравилась мне с самого перевода, но не нашлось причины для увольнения, – присел напротив, довольно меня рассматривая и активируя портативный камин в непосредственной близости. – Вы подумали над моим предложением?

– Об этом мы с Вами уже разговаривали, – спокойно отмела неверное утверждение, не желая разгонять спор, – меня послала сюда Ваша подчиненная.

– Да, она сообщила о Вашем приходе, – не изменился в лице от отказа, – что-то случилось?

– Я бы хотела попросить у Вас капельку зелья, что блокирует магию, – название вылетело из головы, поэтому понадобилась легкая заминка. Однако мужчина напротив напрягся, осматривая потрепанный вид чуть внимательнее.

– Возникли какие-то проблемы с герцогиней?

– Нет, все хорошо, – нахмурилась в ответ. Что же он на ней так зациклился, что во всех бедах чуть что сразу винит?

– Если Вы стесняетесь меня…

– Ваша милость, я уже не раз…

– Просто Виланд, прошу, – мягко произнес, но на такую уловку не купилась, стараясь меньше заглядывать в глаза собеседника. Не хотелось применять дар и использовать человека.

– Ваша милость, – отрицательно махнула головой, непреклонно продолжая. Если сделаю шаг навстречу сейчас, мужчину вряд ли что-то остановит, – я в последний раз прошу Вас не очернять имя моей госпожи. Я полностью довольна службой и буду отстаивать ее честное имя.

– Чем она заслужила такую преданность? – наклонился, словно специально пытаясь заглянуть в глаза. Даже позволил себе магией коснуться моего фона, отчего я подскочила, разозленная.