Текст книги "Legion Z (СИ)"

Автор книги: Ингмар Миваки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Круг А, – сказала Ноа, ткнув пальцем в пространство перед собой, и невидимый циркуль очертил вокруг Луи ровную, огненно-красную окружность. Ноа сделала движение рукой, как если бы переставляла книгу на полке с одного места на другое, и помещенный в окружность Луи переместился немного в сторону.

– Круг В, – продолжала Ноа. На этот раз она вытянула из синевы рукава веревку. Все происходило очень быстро, но Луи старательно удерживал внимание. Вслед за веревкой появился светящийся макет, который Ноа кинула в пространство на уровне глаз Луи. Макет был объемным, на нем были фрагменты дороги, лес, указатели и дома. Ноа провела линию от заключенного в окружность Луи в сторону дороги.

– Поворот налево, теперь направо, и прямо. Здесь! Ноа очертила последнюю окружность, и внутри нее Луи увидел девушку.

– Софи! – обрадовался он.

Поворот головы, движение пальцев руки. Яркой вспышкой перед ним пронесся кусок заднего плана: деревянное окно и каменная кладка стены, часть женского платья, чья-то нога в изящной туфельке на каблуке.

– Луи, – позвала заключенная в огненную окружность, как и он сам, Софи, и повернула голову в его сторону. Она смотрела так, будто видела его. Взгляд ее был страдальческим.

– Адрес: М, квадрат F1. Здесь. Ноа раскрыла ладонь с маленьким, светящимся кругом, в центре которого был точный адрес. – В доме охрана и помощница Лена. Она сделает все, что надо, до твоего приезда. Не волнуйся. Ноа улыбнулась, и Луи открыл глаза.

Закатил мотоцикл на дорогу и продолжил свой путь в заданном Ноа направлении.

* * *

Говорить и шевелиться Софи смогла только спустя час после того, как, открыв дверь на стук, получила мягкий, парализующий укол – фирменный почерк агентов мараев. Они же и доставили ее в дом недалеко от своей базы на границе популяций. Территория дома контролировалась силовыми установками, от которых у Софи не было защиты.

Охранник запер ее в комнате. Софи подняла жалюзи и обнаружила на окне решетку. Снаружи была видна только часть внутреннего двора с мокрой мощеной дорожкой и одинокой скамейкой, покрытой блестящими каплями от бьющего косыми стрелами, мокрого снега. Со всех сторон двор был окружен высокой каменной стеной.

– Агент Моул, Служба Мировой Безопасности, – представился вошедший в комнату мужчина.

Софи резко повернулась. Ответила демонстративно брезгливым взглядом. Плюхнулась в кресло и закинула ногу на ногу.

Моул подкатил к креслу сервировочный столик с едой. На деревянном подносе стояла сковорода, в ней – свежеприготовленная, постреливающая маслом, яичница с помидорами. Картину дополняла чашка чаю и небольшой круг деревенского хлеба. Софи с жадностью набросилась на еду, за несколько минут прикончив все до последней крошки. Моул молча дожидался окончания трапезы, наблюдая за тем, как она ест, затем вытащил пачку сигарет и протянул ей, Софи взяла сигарету, он поднес зажигалку. Она сделала затяжку и выпустила дым ему в лицо, откинулась на спинку кресла. Моул сдержанно улыбнулся.

– Мадмуазель Ивер, я должен просить у вас прощения. У меня не было другого выхода. Ваш друг Луи Жермен разыскивается спецслужбами правительства.

– В самом деле? И за какие же грехи столь уважаемая организация разыскивает скромного автомеханика, можно узнать?

– За вторжение в правительственный канал связи – ответил тот, не моргнув глазом. – Вы понимаете, чем это грозит ему?

– Хм. Хотите, чтобы я вам помогла в его поимке? – усмехнулась Софи.

– Вы удивительно умная и проницательная женщина, мадмуазель Ивер. Вы позволите? Рука Моула потянулась за часами. Софи накрыла их ладонью.

Моул продолжал держал раскрытую ладонь перед ее лицом. По стальному взгляду она поняла, что сопротивляться не имеет смысла.

– Берите! – порывисто сорвав часы, бросила она их агенту. Тот быстро сунул их в карман.

– Простите, но вам придется задержаться здесь до завтра, – поставил в известность он и встал.

– Постойте! Вы же не можете держать меня здесь!

– Я оставлю вам этот прелестный серебряный колокольчик, – глядя на нее профессионально непроницаемым взглядом, неестественно улыбнувшись, сказал агент. Поднял вверх стилизованный под старину колокольчик с длинной рукоятью, и позвонил. В комнату вошла горничная – высокая женщина лет тридцати, – шатенка с убранными в пучок на затылке волосами и ярко синими глазами. Одета великанша была в элегантное платье и туфли на каблуках.

– Лена, подготовьте все необходимое для комфортного отдыха мадмуазель Ивер, – отдал распоряжение агент. – Отдыхайте, вас надежно охраняют, – обратился он к Софи. Поставил колокольчик на сервировочный столик и покинул комнату.

– Давно ты здесь? – спросила Софи Лену, когда дверь за ним закрылась.

– Меня наняли с сегодняшнего вечера на сутки, – улыбнулась та. – Постель я застелила в спальне. Лена кивнула сторону соседней комнаты.

– Снаружи кто есть? – спросила Софи.

– Охранник, – кивнула Лена.

– Где мы находимся?

Лена закусила губу. Софи взяла ее за руку и крепко сжала ее. Вид у нее был после всех событий долгого вечера растрепанный и довольно жалкий. Под глазами тени, делавшие их еще больше и выразительнее. В глазах стояли слезы.

– Прошу тебя. Они вытащили меня из постели, вкололи что-то и забрали. У меня до сих пор тарахтит сердце. Софи взяла руку Лены и приложила ее ладонь к груди.

– Слышишь, как быстро стучит? Мой парень вышел всего на несколько минут. Сейчас он ищет меня, я знаю, но я не хочу, чтобы он нашел. Я должна сама выбраться отсюда. Помоги мне. Софи посмотрела на Лену умоляющим взглядом.

– Не желаете посмотреть спальню? – вместо ответа спросила та.

– Не желаю, – резко бросила Софи и вернулась к окну. Посмотрела на мокрую скамейку. Затем повернулась к Лене. Та усиленно подавала знаки глазами. Софи нахмурилась. Молча вернулась и проследовала за ней в соседнюю комнату. Лена прикрыла за ними дверь.

В спальне Лена решительно направилась к кровати и, на глазах у ничего не понимающей Софи, вырубила волновой регулятор сна. Софи присвистнула от удивления.

– Меня прислали в последний момент, заменив неожиданно заболевшую девушку, – объяснила Лена. – Тебе нечего опасаться, пока я рядом. Жди меня здесь, скоро все разрешиться, – улыбнулась она и вышла из спальни, Софи задумчиво посмотрела ей вслед, затем принялась исследовать очередное глухое окно. Подняла серебряный колокольчик и зазвонила, глядя через мокрое стекло.

– А ты упорная, – раздался голос за спиной. От неожиданности Софи вздрогнула. На пороге спальни стоял мужчина в надвинутой на глаза фуражке охранника.

– Какого черта вам здесь надо? – зло бросила она.

– Тсс. Охранник приложил палец к губам, запер дверь изнутри и пошел на нее.

– Я буду кричать, предупреждаю! Софи испуганно попятилась и прислонилась спиной к подоконнику.

– Можете кричать, сколько пожелаете, мадмуазель Ивер. Все средства контроля отключены. Вы не заснете, и я могу делать с вами все, что заблагорассудится.

Мужчина снял и элегантно отбросил в сторону фуражку. Перед ней стоял Луи собственной персоной!

– Луи! – воскликнула она, и кинулась в объятия любовника. – Как ты нашел меня? Как ты сюда проник?

– Потом, все потом. Сейчас нам надо спешить.

– А где охранник? Ты вырубил его, да?

– Нет, Меня опередили.

– Как? Кто?

– Сдается мне, что это сделала женщина.

– Лена? Не может быть.

– А здесь больше никого нет. Только ты, я и она.

Луи молча накинул на плечи подруги пальто и вывел ее из комнаты. За дверью их ждала Лена.

– Вряд ли легионер согласится лежать в компании охранников, – улыбнулся ей Луи.

– Я поеду с вами, – с улыбкой кивнула та.

– Отлично. В таком случае нам лучше поспешить! – поторопил всех Луи, и они направились к лестнице.

Внизу, на полу ничком лежал один из охранников. В дверном проеме другой комнаты еще двое. На мгновение Софи остановила взгляд на неподвижно лежащих телах, и по спине пробежал холодок.

– Быстрее, – поторопил ее Луи, потянув за рукав.

Никакой ограды, собак, ворот и прочих атрибутов серьезно охраняемого объекта снаружи не было и в помине, а волновые установки Лена вырубила еще до приезда Луи.

– Где мы? – спросила Софи.

– Недалеко от военной базы, – ответил Луи.

– Я думала, военные базы давно упразднили.

– Оптимистка, – бросил на ходу он.

Любовники и Лена забрались втроем на мотоцикл. Луи направлялся в сторону H, – по адресу, данному Эльей. Через несколько минут была поднята тревога. В доме, откуда бежала троица, остались одни мертвецы.

Вокруг мотоцикла Луи, летевшего в холодной ночи, на протяжении всего пути действовал зикерзонд. Перед первой машиной преследователей упало поперек дороги дерево, в другую врезалась, распластав по лобовому стеклу гигантские крылья, ночная птица.

Софи оглянулась и увидела, как черный Ang Volt перевернулcя и полетел в кювет. Скоро впереди появился указатель в сторону зоны H.

10. Джаеш и Сони Железная муха принимают решение

Джаеш шел вдоль реки, – туда, где на окраине города с некоторых пор обитал Сони – здоровяк из приезжих, представившийся ему при первой встрече Железной мухой. Высокого чужеземца с выгоревшими на солнце волосами до плеч, одетого в белые шорты и хлопковую, цветастую безрукавку на голое тело, Джаеш застал медитирующим на берегу. Не нарушая тишины, он бесшумно сел рядом с ним и стал смотреть на бегущие воды реки.

– А, это ты, Джаеш, привет! – обрадовался Сони, обратив на него внимание, несколько минут спустя.

– Привет, железная муха, – улыбнулся Джаеш.

– Я нашел единственное место на Талатоне, где жива память, – поделился своим открытием тот. – Ты же знаешь, что я не бога здесь ищу. Приехал просто, чтобы погреться на солнышке. У меня на родине стало слишком холодно. Джаеш и Сони обменялись улыбками.

– Я еще не рассказывал тебе про свое прозвище, – сказал Сони. – Его мне друзья дали. В юности мои передвижения в пространстве были хаотичными, как у мухи. Я никак не мог учуять верный путь, пока ни прибыл сюда, в КА. Железной была моя выдержка в самых безнадежных, жизненных ситуациях. Отсутствие денег или неудачный роман с девушкой не отражались на моем внутреннем состоянии. Я родился под созвездием Мухи. Они с Джаешем снова обменялись улыбками.

– Ты ведь пришел не просто так, – заметил Сони.

– Как-то раз ты рассказал мне, что перед своим приездом в КА работал в корпорации, и работа твоя была связана с обработкой кварца, – сказал Джаеш.

– Так и есть, – подтвердил Сони. – Я ставлю эксперименты с кварцем.

– Взгляни-ка на этот кристалл. Джаеш разжал кулак и показал Сони тракус.

– С виду ничего особенного, – повертев в руке кристалл, довольно быстро заключил Сони, и отдал камень обратно. Джаеш заметил, что собеседник был явно чем-то смущен.

– Не встречал ли ты юношу по имени Питер Уотерман? – спросил Джаеш.

– Уотерман? Сони развернулся к нему всем туловищем и внимательно посмотрел в глаза. – На свете много юношей с таким именем, однако, надо признать, я действительно знаю одного Питера Уотермана.

– Как он выглядел?

– Светловолосый, среднего роста…

– Это точно он! – перебив, сразу же заключил Джаеш. – Я видел его во время медитации.

Сони смерил Джаеша оценивающим взглядом.

– Откуда у тебя этот кристалл? – поинтересовался он.

– Нашел у подножия храма, когда спускался к реке. Кристалл был в часах. Я надел их на руку, закрыл глаза и сразу встретил Питера Уотермана.

– Ты ясно видел его?

– Очень ясно, как тебя сейчас. Мы беседовали на санскрите. Я подумал, что, возможно, дело в кристалле.

– Хм. Скорее всего, дело в тебе и в том парне, – выдвинул свою версию Сони. – В ваших вибрациях и способности контактировать друг с другом на расстоянии. Вы оба зоги.

– Я проверил во второй раз, и встретил других зогов, – поделился Джаеш.

– Хм, ладно. Предположим, кварц, обработанный на уровне микрочастиц, мог стать своего рода усилителем вашей способности к свободному перемещению вне тела, – уступил Сони.

– Но у нас тела оставались плотными, это был не сон, – сказал Джаеш. – Все равно, спасибо, Сони, ты подтвердил мои предположения. Питер Уотерман живет на разных уровнях бытия одновременно, – спокойно, как будто речь шла о чем-то обыденном, заметил он, и Сони снова повернул к нему заинтересованное лицо. – Другой мир накладывается на наш. Незаметно приходит и занимает место старого, – объяснил ход своих мыслей Джаеш.

– Дай-ка мне еще раз кристалл, я кое-что проверю, – попросил Сони, и Джаеш отдал ему. Сони нацепил тракус на руку и закрыл глаза. Только, когда первые лучи солнца отразились в священных водах реки, он открыл их, и молча вернул тракус Джаешу. Затем встал и вошел в реку. Джаеш с берега наблюдал, как Сони затыкает пальцами нос и погружается в воду. Минуты две спустя Сони вынырнул, неспешно вылез из воды и вознес славословия Шиве.

– Кристалл действует как волновой усилитель, – сообщил он. – Питер Уотерман действительно обладает той же способностью, что и ты: он свободно перемещается между мирами и может находиться в нескольких мирах одновременно. А кристалл служит коммуникатором, поэтому вы и встретились. Там, куда мы попали… Сони сделал паузу. Потряс влажными волосами, точно пес, и снова сел рядом с Джаешом. – Это место называют золотым рукавом, – объяснил он. – В нем встречаются легионеры Ваханы Расы. Она учит, как не потерять световой код на Талатоне.

То, что Сони раньше был в рукаве, Джаеш понял сразу. Это было ясно, как божий день. Оставалось только загадкой, почему он так тщательно скрывал это.

– Злые духи снова вырвались на волю и загрязнили талатонцам чистые зеркала, – неожиданно ответил ему на это Джаеш. – Обращенные внутрь, зеркала должны отражать свет. Легионеры знают, кто они есть на самом деле. Они работают на Талатоне, при этом находятся на невидимой внешнему взору Земле. Они способны к передаче послания сверху вниз и по горизонтали. Это не просто канал связи. Легион знает истинную дхарму.

Сони в удивлении уставился на Джаеша. Сам он был легионером, и был в рукаве не один раз, но, похоже, Джаеш знал больше него.

– Я не был на прекрасной, невидимой Земле, и зеркала мои не так уж и чисты, – тихо сказал он, глядя на плед Джаеша. – Куда путь держишь?

– Путь один, – напомнил Джаеш.

– Хм. Ты когда-нибудь покидал пределы своей популяции?

Джаеш согласно кивнул.

– Я ничего не знаю о тебе, В основном болтаю о себе, – с досадой в голосе сказал Сони.

– Я из семьи законников, – поделился Джаеш, видя желание Сони узнать о нем больше. – Получил юридическое образование в другой популяции. С детства мечтал стать священником. После окончания учебы вернулся в отчий дом и сообщил отцу, что работать по специальности не собираюсь. Вершить судьбы мира – занятие не для меня. Отец рассердился. Братья держали его сторону. Одна только младшая сестра втайне поддержала меня.

– А что же твоя мать? Она одобрила? – поинтересовался Сони.

– Мать всегда держала сторону отца.

– Как зовут твою сестру? Ты поддерживаешь с ней связь?

– Адити. Она забавная, – улыбнулся Джаеш. – Когда была маленькой, говорила родителям, что Джаеш всех спасет. Нет, с семьей я отношений не поддерживаю почти два года, – ответил он, провожая взглядом плывущий по реке мяч. Смотрел он на него так, словно увидел самого господа Шиву. Сони посмотрел в направлении его взгляда.

– Полетишь со мной? – неожиданно спросил он.

– У меня нет цели, – напомнил Джаеш.

– Я знаю, Джаеш, знаю. Но там много воды.

Джаеш промолчал добрую минуту, и все это время Сони гипнотизировал его профиль. Наконец, Джаеш повернул к нему голову, улыбнулся и кивнул: «Хорошо».

11. Гостеприимство Бенджамина

– Снаружи холодно, но и там есть жизнь, – произнес вслух Бенджамин Сакс – тридцатипятилетний темнокожий мужчина с дредами всех цветов радуги. Он лежал в ванне с закрытыми глазами, на бортиках ванны горело множество свечей, в помещении курились благовония. В правом верхнем углу, в поле зрения висел экран синхронизации. Бен отдавал мысленные приказы, и разворачивал персональные обновления. Часть из них была на выбор, одно – по заключенному договору – обязаловка. Бен был алмангом.

– Томас Элиот, полное собрание сочинений, – озвучил свой выбор он, после чего провел ладонью по внутренней стороне руки – от запястья до сгиба. По мере загрузки лицо его менялось, приобретая выражение, то крайнего удивления и растерянности, то тихой грусти с оттенком страдания. Элиот путешествовал по извилинам мозга Бена, а тот стонал от удовольствия, медленно погружаясь в воду с головой.

В дверь позвонили, затем постучали. Он вынырнул, и прислушался. Когда постучали во второй раз, Бен неспешно вылез из ванны, надел белоснежный халат и отправился отпирать дверь. По дороге взглянул на экран синхронизации и прочел сообщение. Его срочно вызывали на собеседование. «С чего бы это?», – спросил он. «Информация конфиденциальна. Требует личного присутствия», – последовал ответ.

* * *

На пороге стоял красавец с красноватым оттенком кожи, в окружении двух женщин. Роста Бен был гигантского, больше двух метров, так что все трое задрали головы вверх. Черты лица великана были правильными, будто высеченными из темного мрамора. Особенно ярко выделялись глаза цвета аквамарина. Бен широко улыбнулся, обнажив безупречно ровные, белые зубы, и все посмотрели ему в рот.

– Мы ищем дом Бена. Элья Алгард дал адрес, – сказал Луи.

– Ого, за порогом-то, оказывается, жизнь. А где же остальные? – шутливо поинтересовался Бен, заглядывая за плечо Луи. На дороге, перед домом стоял одинокий мотоцикл.

– Бен перед вами, – улыбнулся он.

– Я – Луи, а это – Софи и Лена, – представил всех Луи., и Бен жестом пригласил всех в дом.

– Мужчина в обществе двух прекрасных дам выглядит беззащитным. Бенджамин Сакс, можно просто Бен, – повторно представился он. – Мотоцикл закатим в гараж. Я подниму ворота, – обратился он через плечо к Луи, идущему за ним.

Когда дело было сделано, хозяин пригласил всех на экскурсию по дому. Луи на мгновение задержал взгляд на глазах цвета аквамарина. Он был не первый, кто прибивался к ним. Слишком яркий контраст с кожей. Светлые глаза с блеском, как у алмаза роскошной огранки, были красивы и довольно холодны.

– Весь нижний этаж занимает моя студия, – объяснил Бен. – Я – инженер, художник и скульптор в одном лице.

Огромное помещение студии занимали гигантские фигуры металлических насекомых. Собственно, весь дом Бена состоял из одной большой мастерской, небольшой, примыкавшей к мастерской спальни и кухни. Среди механизмов стоял металлический стол на изогнутых ножках, а на нем – «великие шахматы»^[30]. Фигуры, как и все в мастерской Бена, были сделаны из металла. На шахматной доске стояли лев, крокодил, жираф, единорог и грифон. Они привлекли внимание Лены, и она сразу же расположилась за шахматным столом. Софи и Луи устроились в метре от нее – на длинной скамье, рядом с постаментом мухи. Бен прогуливался перед гостями.

– Как вы уже, должно быть, догадались, у меня страсть к металлу, – начал Бен, – Это – мои дети, мои механизмы. Около двух метров в длину каждый. Управляю я ими с помощью глаз.

– Можешь продемонстрировать? – попросила Софи, и Бен привел в движение кузнечика, активировав его через глаза. Никаких видимых признаков управления никто не заметил. Это была фантастика! Зеленая махина прыгнула вперед на метр, затем еще, задела изящный столик у стены, и стоявшие на нем баллончики с красками с шумом попадали и покатились по полу. Бен остановил кузнечика, и тот застыл в нескольких сантиметрах от стены.

– И мы: ходим, оставляя следы, – философски заметил Бен. – Погрешности неизбежны. Все посмотрели на опрокинутый стол и уткнувшегося металлической мордой в стену кузнечика, как на пример того, к чему при любых обстоятельствах следует быть готовым. – Управляю при помощи новой программы «Гидрософт», – поднял он глаза на Луи, почувствовав на себе его взгляд. Луи заметил, с каким восхищением смотрят на Бена обе женщины. Помимо магнетического контраста кожи цвета молочного шоколада с ослепительно голубыми глазами, а также кошачьей грации, столь редкой у людей гигантского роста, он явно притягивал к себе чем-то еще.

Луи неожиданно напрягся, и в этот момент Лена, сидевшая за шахматным столом, громко выдала какое-то случайное слово. Что-то непонятное типа «лалалааа-патакааа», так что все в удивлении уставились на нее. Лицо Лены выражало совершенно экстатический восторг. В руке она крутила одну из шахматных фигур – искусно вырезанного слона. Софи и Луи ничего не поняли, Переглянулись и пожали плечами. Бен любезно ей улыбнулся. Желаемого Лена добилась: внимание переключилось на нее. Луи захотелось спросить, как ей удалось вырубить нескольких здоровенных охранников, но момент был явно не подходящий.

– Не желаете выпить? – пердложил Бен. – Отметить встречу столь многочисленной группы единомышленников. Не дожидаясь ответа, достал флягу и разлил по металлическим кружкам водку. На закуску принес соленые орехи. Это была лучшая идея за вечер, решил Луи. Напряжение немного спало.

– Prosit! – улыбнулся хозяин дома, и все четверо чокнулись.

– Элья – твой друг? – обратился Бен к Луи.

– Да, – коротко ответил тот.

– Вы уже передали эстафету? – снова спросил он, на этот раз, обращаясь к Софи и Лене.

Лена ничего не ответила. То ли не поняла вопроса, то ли не захотела отвечать. С загадочной улыбкой переставила единорога и призывно подмигнула хозяину дома. Тот ответил заинтересованным взглядом.

– Я нанялась к похитителям специально, чтобы освободить Софи, – раскрыла секрет она. – Софи – подруга Луи. Ее похитили и держали заложницей из-за тракуса.

– Неужели? – удивился Бен, и перевел вопросительный взгляд на Луи.

– Я имел неосторожность ненадолго оставить Софи одну в гостиничном номере, – нехотя признался тот. – Перед уходом дал ей тракус, но он оказался подделкой. Мне следовало рассказать ей о многом, но я не успел. Луи посмотрел на Софи с сожалением. – О том, что это подделка, я понял, когда искал тебя, – объяснил он ей. – По пути я побывал в месте сбора легиона, там и получил твое точное местоположение.

– Так в чем же дело, расскажи ей сейчас, – предложил Бен. – То многое, что не успел рассказать раньше. Более подходящего времени и места не найдешь. Отдай ей свой тракус и расскажи ей и нам, если это возможно.

– Конечно, – согласился Луи, ненадолго задержав взгляд на появившемся рядом с ним шаре с мертвым приятелем. Возник он, почему-то, как только они переступили порог дома Бена. Приятель сидел по-турецки и молча наблюдал. Луи вздохнул и перевел взгляд на циферблат тракуса, затем обвел взглядом слушателей.

– Это началось давно, – начал свой рассказ он. – В прошлом я много чего натворил, о чем говорить не хочу. Несколько последних лет смиренно платил по счетам. К моменту синхронизации я уже был внутренне свободен. Луи снова обвел всех взглядом. – То есть мертв в общепринятом смысле слова, хотя, на самом деле не мертв, а осознан. ОЙ, Осознанная единица информации. Я был глубоко уверен в том, что новый канал связи открылся мне в самый потрясающий воображение период моей жизни. Я считал себя никчемным, а свою жизнь – пустой тратой времени. И в этот критический момент Вахана Раса тихо постучала в мою дверь. Первым, на что я обратил внимание, было то, что меня перестали беспокоить рекламщики. Вокруг меня был создан вакуум, так что я быстро понял, что для них я действительно мертв. Я был чист, как кристалл кварца в коммуникаторе. Искусственный интеллект перестал интересоваться мной, стал обходить стороной. Вскоре, после небольшого и восхитительно стерильного промежутка времени, когда в моей голове не было больше ни единой мысли, и я плыл без какого бы то ни было сопротивления, произошло чудо: мне открылся золотой рукав. Я еще подумал, что искусственный интеллект растерялся и переключил меня на новый канал связи. Луи улыбнулся всем по кругу. – Питер Уотерман, работающий на свободной волне, провел инструктаж и вскоре стал моим другом. Он наглядно продемонстрировал, как можно заставить синхронизированную с нами сеть работать на нас. Я узнал про базу на Земле, и обрел веру в себя настоящего. С того момента, как я впервые увидел свет в переходе между мирами, я желал только одного: найти возможность, как можно скорее стать человеком. Кое о чем я все же успел тебе рассказать, – обратился он к Софи.

– Ты никогда не говорил, как все началось, – сказала та.

– А началось все вот как, – продолжал Луи. – На мой домашний номер позвонила женщина из социологической службы корпорации и спросила про модель экрана синхронизации. Я удивился, ведь к тому времени меня уже полгода, как никто не беспокоил. Я почуял, что звонок был не случайным. Вдруг она выдает: «Я попрошу вас ответить на несколько вопросов, относящихся к проблеме демографического взрыва».

– Правда, странно, – прокомментировала Лена.

– Вот и я подумал, что страннее предложения я еще в жизни не встречал, но я, также, знал, что иногда такими хитрыми способами приманивают будущих алмангов. У меня не было ДНК-нанороботов внутри, каких бы то ни было имплантов или микросхем, при помощи которых можно было бы манипулировать мной, а потому бояться мне было нечего. В подводном поселении я никому не был нужен со своей-то специальностью. Я – автомеханик.

– Ты согласился на тестирование? – поинтересовалась Лена, и Луи ненадолго остановил на ней взгляд.

Она была красивая, Все это сразу же отметили. Идеальной формы овал лица, нежный румянец, глаза цвета василька. И улыбка ей очень шла. Луи подумал о ее удивительной проницательности.

– Да, согласился, – ответил он. – Но не успел пройти. И это к лучшему, ведь тестирование просили пройти в одном из отделений биотехнологий. Кто знает, вышел бы я оттуда прежним.

Бен несколько раз понимающе кивнул.

– После разговора мой экран нейросинхронизации неожиданно стал барахлить, – продолжал рассказ Луи. – Среди помех буквально на долю секунды возникло совершенно четкое изображение белых камешков, скачущих по воде.

– Что, просто камешки? – удивилась Софи.

– Просто белые камешки, летящие и прыгающие по воде, – уточнил Луи.

– Это же послание было такое! – догадалась Софи.

– Точно. Это было послание от Питера Уотермана, – улыбнулся ей Луи.

– Значит, увидев этот самый прыгающий по воде камень, ты сразу же понял, что тебе шлет привет из-за океана твой Питер Уотерман? – заинтересовалась Лена.

– И еще, что он связан с работой по сокращению населения Талатона, – подмигнул Лене Бен.

– Хм. Конечно, в первый раз я ничего такого не понял, – возразил Луи. – Помехи через несколько секунд исчезли, и экран восстановился. Я его выключил. Потом я открыл банку пива, удобно расположился в кресле и расслабился. Это была стадия подготовки, как я понял некоторое время спустя. Я уже был захвачен Ваханой Расой, и стал видеть мир иначе. Ну, вы, я уверен, поняли, что я переместился в другое измерение. Повернулся на сорок пять градусов, как стрелка часов. Это был мир управления волнами, как объяснил мне позже сам Пит.

– Ты уже был готов к встрече, – поняла Софи.

– Совершенно верно, – подтвердил Луи. – Был готов, причем давно. Еще лет за… Луи почесал голову над виском, и махнул рукой. – В прочем, неважно. Пит объяснил мне, что белые камешки, прыгающие по воде – это его первая, сетевая шифровка для зогов с новым форматом восприятия. Я был одним из первых, попавших в золотой рукав. Нас было семеро. Рукав-то был всегда, во все времена, но попасть в него и свободно общаться с зогами – легионерами, стало возможным последние лет сто, что-то около того. С того момента я стал без труда расшифровывать послания, подобные этому, первому, с прыгающими камешками.

– Как ты этому научился? – поинтересовалась Лена.

– Не знаю, – ответил Луи. – Специально не обучался. Как-то стало само собой получаться. Могу сказать только, что я ни в коей мере не напрягался, а ты? – переключился он, одарив Лену пристальным взглядом.

– Я? – удивилась Лена. – Я – нет, не напрягалась, – ничуть не смутившись, ответила она.

– Код доступа по старинке набираешь? – не без лукавства, спросил Луи Бен.

– А ты? – задал встречный вопрос Луи.

– Ха-ха, думаю, это не самое страшное, – весело рассмеялась Лена.

Пока Луи пытался понять, с кем имеет дело, Софи рассеянно переводила взгляд с одного участника беседы на другого.

Луи тихо допил водку, закинул в рот несколько орешков, и поставил кружку на пол.

– Ваша очередь рассказывать о себе, – обратился он к Бену и Лене.

– Ну, мы тоже обмениваемся шифрованными посланиями, – неопределенно ответила Лена, продолжая переставлять фигуры на шахматной доске. Софи с Луи переглянулись. Оба только сейчас заметили, что Лена и подсевший к ней за шахматный стол Бен не просто переставляют фигуры, но играют, причем, похоже, с большим знанием дела. Продолжая говорить, Лена переставила коня, жестом прокомментировала Бену свой ход, и убрала с доски его визиря. Она посмотрела на Луи. Ее блестящие, синие глаза приняли бесстрастное выражение, уголки изящного рта изогнулись в полуулыбку Будды. Луи передернул плечами и отвел взгляд.

Тут Бен достал откуда-то губную гармошку и стал мирно наигрывать незнакомую мелодию, таким образом, уйдя от необходимости отвечать на вопросы.

– А мне нравится экран, – пришла на выручку Софи. – Время экономит. Все манипуляции со счетами, переводами, письмами, – стала загибать пальцы она.

– И что ты отдаешь взамен этого удобства? – строго спросил Луи. Софи косо усмехнулась, но промолчала.

Бен отложил губную гармошку.

– Хотите знать, как я получил свой тракус? – решился он, и все выразили готовность выслушать еще один рассказ. – Он прибыл ко мне в обувной коробке, – поделился Бен. – Я купил ботинки, открыл коробку, а там, поверх оберточной бумаги лежат небезызвестные часы. Кто же положил тракус в коробку Бена?

– Действительно, кто? – повторила Лена, снимая с шахматной доски еще одну фигуру – белого слона. Повертела его между указательным и средним пальцами с ногтями цвета спелой вишни, и лукаво улыбнулась. Поддавался он ей в игре или нет, никто, кроме самого Бена, не знал, но то, что Лена ему нравится, заметили все.

– Вахана Раса, – сам же и ответил на свой вопрос Бен под пристальным взглядом Луи, не сводившего с него глаз по причине нараставшего недоверия.

– Именно она направила руку упаковщика, – продолжал Бен, – поскольку на ловушки поля, созданные правительством, ей начхать. А синхронизация ей нужна была исключительно для отлова прекрасных зогов – детей Земли. И Бен продемонстрировал для наглядности, как упаковщик берет тракус и кладет его в коробку с ботинками. При этом он задорно насвистывал себе под нос песенку.

– Новый канал связи вытесняет старый? – спросила Софи.