Текст книги "Legion Z (СИ)"

Автор книги: Ингмар Миваки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Вы сказали, нужна виза, – повторил Пит. – Кто живет там, внизу?

– Мы стягиваем в подводные поселения наиболее одаренных представителей самых разных профессий. Преимущественно ученых, инженеров и врачей.

Генерал Драмагано исчез, и канал переключился обратно на Мартина Форса.

– Протяженность необитаемого побережья – пять километров, – предугадав вопрос Пита, сообщил Мартин. – Население переправлено вглубь континента. Подводные поселения, как вам уже сообщил генерал, соединены с бункерным городом тоннелями. Это – подавляющая часть бюджета популяций, и все ради вашего спасения. Мартин сделал акцент на слове «вашего». Пит почему-то снова подумал о Ноа.

– Я рассчитываю на вашу помощь, – подтвердил Мартин его думы о тайном покровителе. Прежде, чем Пит отреагировал, Мартин улыбнулся и прервал связь.

На рабочем столе ноутбука появился один-единственный файл под именем «Отчет. Допуск 0». Из него Пит узнал, что после расшифровки посланий источника, называющего себя Ваханой Расой, правительство немедленно приступило к синхронизации искусственной и биологической нейросети. Население планеты было взято под контроль. Вахана Раса передала руководство по быстрому и безопасному способу ликвидации опасных производств и отходов, новые технологии использования гравитационных волн и вихрей, и много чего еще. Сообщения приходили через сеть, Пит лично принимал в этом участие еще до того, как попал в золотой рукав. Эту часть он пролистал, останавливаясь на отдельных местах. Пропустив описание тонкостей синхронизации, продолжил читать про критерий отбора зогов в зону источника, называющего себя Ваханой Расой, Это был свежий материал, подготовленный доктором Ши. В нем сообщалось о том, что Пит, как и все согнанные в подводное поселение зоги, коррекции не поддается и помещен в седьмой сектор первого бункерного поселения до решения вопроса о его дальнейшей судьбе.

Критерий отбора Ваханой Расой им все же не был известен. И это после того, как Пит им все рассусолил. Рассказал, рискуя жизнью. Перелистнул еще несколько страниц, и остановился. В середину текста вклинилась сетевая шифровка наподобие той, что прислала Ноа, когда док ввел ему смертельно опасный галлюциноген. Шифр легиона был гибким, постоянно менялся и не подлежал взлому по причине своей чрезвычайной текучести. Расшифровать послание мог только имеющий световой код Земли внутри. «Эл – управляемая игрушка дока», – значилось в сообщении. Как только послание оформилось в мозгу, документ приобрел исходный вид.

Пит свернул окно и ненадолго задумался, пытаясь разгадать ребус. Мартин Форс был его покровителем, Но миром правил не он, а теперь выясняется, что это был и не Эл Альтерман, отдававший тут и сям распоряжения, а доктор Ши – создатель алмангов! Зоги, согнанные в подводные поселения – изоляторы, были невосприимчивы к прочтению и контролю. В своем отчете, отправленном в день концерта Хайме, Пит написал о десяти процентах населения планеты, способных войти в зону перехода между Талатоном и Землей. Каких-то несчастных десять процентов способны выйти за границы контролируемого поля. Счастливчики смогли каким-то чудом вырваться за пределы клетки и не умереть. Они подвергались отлову и сажались в другую клетку – без доступа к Земле.

Пит придвинулся к столу и снова развернул файл. Вернулся назад и остановился на статистике смертей в результате первых неудачных экспериментов с нейросинхронизацией. Под грифом «Отсев» значились будущие, назначенные правительством даты начала тотального отсева доноров, не ставших ни зогами, ни алмангами. И здесь стояла лаконичная подпись доктора Ши. Часть населения планеты, названная правительством еще в незапамятные времена «золотыми головами», имела внутри себя невидимый заслон от внедрения корректирующих программ, и никто из ученых в бункере не имел понятия, когда этот заслон появился и как работает. Алмазные ангелы доктора Ши, имеющие цифровое клеймо внутри кристаллических тел, находились под контролем небольшого отдела программного обеспечения, работающего в бункере правительства.

– Господи, боже… Пит нервно сглотнул. – Я – всего лишь небольшое звено в гирлянде. Ничтожная песчинка мироздания! Какого черта я здесь делаю? Он хлебнул воды из пластиковой бутылки и с силой хлопнул ей по столу, так что из нее выстрелило на глянцевую поверхность несколько капель. Он почувствовал, как в нем поднимается волна злости на самого себя. А может быть, виной тому, что он потерял уверенность, было само помещение бункера? Но Пит быстро отмел эту мысль. Он привык жить и работать в небольших помещениях. Клаустрофобией не страдал. И все же он чувствовал себя уязвимым.

В тексте отчета он наткнулся на загадочные слова «сопротивление Х зоны». Именно таким словосочетанием доктор Ши обозначил артефакт внутри золотых голов, не позволявший им эволюционировать в нужную мараям сторону. Зога можно покалечить или убить, но перепрограммировать из-за несокрушимого светового кода Земли невозможно. Еще зога можно поместить в подводный изолятор вместе с другими, такими же зогами. Сон в подводном поселении был полностью искусственным и контролируемым. «В чем же дело? Зачем меня поместили в бункерный город, а не перевели в подводное поселение?» – продолжал обращаться к пространству он.

– Приехали, – сказал он вслух, шмыгнув носом. На стол капнула капля крови. Пит аккуратно прикоснулся к ноздрям и посмотрел на окровавленные пальцы. Приложил к носу найденную в аптечке салфетку, вернулся за стол и пролистал файл до конца, держа салфетку у носа. В конце файла он нашел перечень всех помещений бункерного города. Передвигаться можно было, полностью доверившись роботам и пилотам. Питу был дан зеленый свет.

И тут до него дошло. Файл ему предоставил тот, кто противостоит доктору Ши и его кукле Элу Альтерману. Он же является и его – Пита – покровителем.

Он скомкал окровавленную салфетку и бросил ее в ведро под столом. Как раз успел закрыть документ, когда в соседнем отсеке открылись двери лифта.

– Привет, – услышал он знакомый голос. Свернул файл отчета и выключил монитор.

Перед ним, на пороге комнаты вырос доктор Ши – уже знакомый ему, седой, розовощекий азиат с умными глазами. Ошеломленный неожиданным визитом своего несостоявшегося убийцы, Пит уставился на него в большом удивлении.

– Ждали кого-то, а пришел доктор Ши? – дружески, как ни в чем не бывало, подмигнул ему док.

– Ко мне что, каждый может войти вот так, без предупреждения? – поинтересовался Пит.

– Только я, – без ложной скромности заявил док. – Пока вы мой пациент. Как самочувствие?

– Сижу без солнца. Терплю. Что, будете продолжать свои эксперименты надо мной? – съязвил он.

– Вы удивлены и растеряны, я понимаю, – отозвался док. Обогнул стол, деловито поднял мусорную корзину и стал бесцеремонно изучать ее содержимое. Пит успел пожалеть о том, что не изучил все технические примочки внутри каюты. Время на это у него было. Наверняка, где-то в стене был спрятан утилизатор отходов.

– Таковы правила бункера, мистер Уотерман, – оставив в покое мусор, объяснил док. – Вот, решил лично занести вам комплект одежды и обувь. Вы уверены, что чувствуете себя хорошо?

– Я чувствую себя превосходно, – подтвердил Пит, наблюдая за тем, как док выкладывает из пакета на стол униформу бункерного поселенца. Рядом с аккуратно разложенной одеждой он выставил новые белые кроссовки на толстой подошве, и педантично поправил их, чтобы стояли ровно.

– Коронная чакра по-прежнему работает на меня, но временами я чувствую не свойственную мне усталость, – дополнил картину своего самочувствия Пит. Ши сцепил руки на животе и молчал, изучая его с расстояния. На лице застыла брезгливая полуулыбка. Пит пожал плечами и стал смотреть в потолок. Он чувствовал себя кроликом, только не волшебным, а подопытным. А еще он испытывал презрение к доку.

– Это нормальная реакция на перепад давления, – наконец, заговорил тот.

– Правда? Вы меня очень этим обнадежили, – опустив на него взгляд, мило улыбнулся Пит.

– Мы находимся на большой глубине. Скоро силы вернуться к вам. Мы пролонгировали фазу глубокого сна, чтобы вы могли восстановиться перед работой. Вам здесь комфортно?

Пит обвел взглядом комнату.

– Как дома, – ответил он, и не покривил душой. – Однако, я должен предупредить вас, доктор Ши, что если вы будете постоянно усыплять меня, при этом не имея возможности вторгаться в мои сновидения, как это делаете со всеми остальными, то память откажет мне, и тогда я не смогу вам ничем помочь.

– Полагаю, вы имеете в виду сбой фазы быстрого сна, – понимающе кивнул Ши. – Не беспокойтесь об этом. Я гарантирую, что ваша память останется при вас. Ши сделал акцент на слове «ваша». Пит посмотрел на него с недоверием, затем переключился на лежащую на столе, пару кроссовок. Взял одну и взвесил на руке.

– Мы такие же, как вы, – вдруг заявил док. – И сами хотели бы разобраться во всем, что касается планов Земли в отношении нас. Мы делаем все возможное для сохранения безопасности жизни на планете, и ждем от вас помощи.

Пит бросил заинтересованный взгляд, но уже в следующую минуту расфокусировал его. Перед глазами возникла яркая, белая вспышка, вслед за которой развернулась картина визита в его каюту Луи, Софи и Бена. Было ли это в будущем или уже имело место в прошлом? Пит улыбнулся и снова сфокусировался на круглом, розовощеком лице дока.

– Мы летаем группами, – зачем-то сказал он. – Чем больше нас, тем мощнее кристалл света в сердце Земли.

– Конечно, конечно, я понимаю, – активно закивал тот. – Я помню, как вы рассказывали, что легионеры объединяются. Они уходят на родную Землю и возвращаются обратно, обретя там силу единого существа, но, мистер Уотерман, я – врач и ученый, и должен заметить, что, при всем уважении, после возвращения с Земли они все же имеют в себе, скажем так, некоторые изменения, о которых мне бы хотелось узнать, как можно больше. Генетика с трудом поспевает за стремительно меняющимся миром снаружи, вместе с которым меняются и все живые существа на планете. Внешние обстоятельства рождают внутренние реакции, но… Доктор Ши на мгновение осекся, как будто подбирал слова. При этом он в задумчивости изучал лицо Пита.

– Снаружи вы такой же, как все, но внутри другой, – наконец, изрек он. Взгляд его стал едким и пытливым. «Таким, каким и должен быть у одержимого идеей ученого», – согласился про себя Пит.

– Серьезно? И какой же я, интересно? – с улыбкой поинтересовался он.

Док жестом пригласил Пита к монитору и собрался уже вставить флешку, когда Пит остановил его жестом.

– Постойте. Вы обследовали меня, пока я спал, и хотите показать мне результаты анализов, – догадался он.

– Совершенно верно, – остановив руку с флешкой в миллиметре от гнезда, подтвердил док.

– Скажите своими словами, я все равно в этом ничего не смыслю.

– Все же взгляните на это. Док вставил флешку в гнездо и развернул файл. Пит несколько секунд всматривался в схематичное древо.

– Похоже на дерево Меркла^[42]. Что это? – спросил он.

– Хм, – усмехнулся док. – Это генетическое дерево.

– Так что со мной не так?

– Это касается вашей ДНК, – ответил док и стал водить по дереву пальцем.

– Нанороботы не могут преодолеть некое незримое препятствие? – уточнил Пит.

– Не могут, – подтвердил док, оторвавшись от монитора, и стал всматриваться в светлые глаза с искрящимися белыми звездочками вокруг маковой росинки-зрачка.

– Так ведь я похищен, док, – усмехнулся Пит. – Центр управления находится на Земле, я уже говорил вам. От населения Талатона скрыли историю. Предположим, Землю невозможно увидеть, но это не означает, что ее нет. Даже доноры знают об этом. А зоги не просто знают и ловят сообщения. У нас есть транспорт на Землю. Это, как РНК по-вашему. Довольный своими скудными познаниями в генетике, Пит одарил дока щедрой улыбкой.

– Не совсем понимаю вас, – напряженно сказал док. – Как вы смогли попасть на Землю? Объясните все же, сделайте одолжение.

– За счет неизменного светового кода. Или, как вы сказали, волнового кода. Он не ломается. Вы же знаете, – косо улыбнулся Пит. – Я и мои подельники отражаем образы друг друга, даже не будучи знакомы, – стал объяснять он, активно жестикулируя, не ради из-за демонстративности, а пребывая на вершине вознесенного духа. – Зоги никого не подпускают к себе слишком близко. Чувство дистанции у нас развито отлично. Некоторые из нас были едва знакомы или могли случайно где-то пересечься и запомнить друг друга до встречи в золотом рукаве, и тогда мы узнавали друг друга. У меня с самого начала была гипотеза по этому поводу. Что, если внутри нас есть что-то такое, что открылось? Раньше мы не знали, кто мы, а теперь пришла пора. Мы используем свой мозг на мизерный процент от своих возможностей. Почему? Потому что активация отдельных участков происходит при выходе за пределы привычного мира. Эта часть мозга предназначена для жизни в другом мире! Она просто ждет своего часа, а мы опередили свое время. Пит несколько мгновений восторженно смотрел на собеседника, который его с удовольствием прикончил бы еще раз. Между бровей улыбчивого доктора Ши прорезалась строгая морщина. Разговор с Питом начинал напрягать и тяготить его, но приходилось, сдерживаться, чтобы вытянуть из него, как можно больше информации, иначе для чего же он здесь?

Пит, уловив его настроение, замолчал.

– Продолжайте, я вас внимательно слушаю, – заверил его док.

– Как я уже сообщил вам, я слетал на Землю и вернулся обратно. Так что Земля находится здесь и сейчас, прямо перед вами. Всегда находилась здесь, только общаться могла с нами через эфир либо через сеть. Вот почему вы столкнулись с непреодолимым препятствием. Вот вам причина! Вас опередили, док.

Пит загреб пятерней назад волосы, открыв высокий чистый лоб, к которому док сразу же прибился унылым взглядом.

– Игра ведется на самом высоком уровне, док. Мараи против людей, – напомнил Пит. – Осталось только разобраться, кто есть кто.

Док с подавленным видом вынул из гнезда флешку и сунул в карман. Возникла недолгая пауза, в течение которой он с мрачным видом обдумывал, как вести разговор с наглецом дальше. Должен же быть способ помочь юнцу понять, что у него есть ключ доступа к центру управления за пределами Талатона, который надо немедленно отдать мараям, не признающим первенства Земли.

– Золотой код, – мрачно повторил он, как будто пропустив мимо ушей заявление Пита. Прозвучало это, как обвинительный приговор и магическое заклинание одновременно.

– К настоящему времени вы добились практически полной унификации доноров независимо от расовых различий и даже религиозной принадлежности, – напомнил ему Пит.

Доктор Ши, не лишенный тщеславия, ответил сдержанной улыбкой, и одобрительно кивнул.

– У граждан будущего свободы выбора не будет, и это прекрасно, – сообщил он то, что Пит и без него знал.

– Особенно для вас, – сверкнул глазами Пит. – И в этот ответственный, эпохальный, можно сказать, момент эксперимента происходит нечто непредвиденное, – прокомментировал он.

– Мы сталкиваемся с вами, – кивнул док.

– В генетике существует такое понятие, как горизонтальный перенос генов, слышали о таком?

– Никогда.

– Ну, вы понимаете, что такое вертикальное размножение.

– Это конечно.

– Алманги и доноры размножаются вертикально, зоги способны, как к вертикальному, так и к горизонтальному размножению, – тяжело, как будто превозмогая себя, выдавил из себя док.

– К горизонтальному переносу информации? – прищурился Пит.

– К горизонтальному генетическому переносу, – поправил его док. – Я подозревал, что когда-нибудь мы столкнемся с чем-то подобным, но… Мышцы его лица непроизвольно дернулись. Пит смотрел на него в изумлении и восторге.

– Я только что получил результаты анализов некоторых ваших знакомых и сотрудников из корпорации, бывших до недавнего времени донорами. Кхе-кхе, они изменились и, к сожалению, все еще разгуливают на свободе, – продолжал док. – Присутствие вашего светового кода очевидно, как и то, что спонтанная мутация…

Пит снова перестал слушать. Он больше не ощущал себя бактерией под микроскопом доктора Ши. Осознание происходящего в одно мгновение выдало в золотой голове дальнейший план действий.

– Так вот почему зогов согнали в подводные поселения, и вот почему я здесь, док! Вы изолируете и заставляете работать на себя либо убиваете, как это попытались сделать со мной. Чтобы мы никого, не приведи господи, не заражали. И все это вы поняли за какой-то месяц? Но я вернулся к вам. Вот он я, стою прямо перед вами! Вы же рискуете, док, разве нет? Зог в бункерном городе правительства!

– Лично я ничем не рискую, поскольку ввел себе мною же разработанный блокатор, – бросил тот. – Я не могу управлять вашим индивидуальным развитием, – несколько отстранено, с выражением личной обиды на лице, продолжал размышлять вслух он, обращаясь скорее не к Питу, а к самому себе. – Слишком неожиданное и мощное изменение.

– Возможно, в этом есть некая целесообразность эволюции, – зачарованно произнес Пит. – Совершенно необязательно было называть меня мутантом. Вот, к примеру, откуда взялось такое количество гомосексуалистов на планете? А, док? Не станете же вы утверждать, что это – наследие Земли? Однополая любовь в глобальных масштабах возникла одновременно с необходимостью резко сократить деторождение. Возможно, я отношусь к новому виду, который станет размножаться не вертикально, а исключительно по горизонтали, не нарушая… Пит замолчал и вопросительно поднял брови, глядя на дока.

– Вы только что обвинили меня в том, что я склоняю мир к гомосексуализму, – на полном серьезе отреагировал на его заявление тот.

– Удивительно, – с улыбкой покачал головой Пит, – как чутко вы улавливаете все мои мысли! Уж не зог ли вы, доктор Ши? Зачем вам пропагандировать гомосексуализм, если можно просто включить всем левое полушарие? Пит постучал пальцем чуть выше левого виска. И озарить всех солнцем своего разума.

На этот раз доктор Ши не воспринял это, как комплимент. Недовольно насупившись, промолчал.

– Если, как вы только что заявили, я отличаюсь от вас, то это означает лишь одно, – продолжал Пит неожиданно жестким тоном, – а именно то, что вы не отражаете мой истинный образ, а я, соответственно, ваш. Отражение мира репликаторов высшего звена пищевой цепочки и раньше было не единственной, доступной нам реальностью, а теперь, когда враждующие консолидации бьются за световые коды, так и вообще стало невозможным. Я все прекрасно понял. Генетический код – это всего лишь часть светового. Просто часть! Правительство внесло коррективы в контролируемое поле, и это привело к гибели ни в чем не повинных талатонцев. Вы и ваша команда док, решили опередить естественные природные процессы, и просто выкинули часть доноров и зогов, как лишнюю биомассу. За примером далеко ходить не надо, сам только что с помойки вернулся, куда попал благодаря вам. Из тех, кто интересовал вас, вы сделали алмангов, но это слишком дорогой проект. Не каждый донор может стать алмангом, зато почти каждый донор мечтает об этом. Эта стратегия безупречна и позволяет вам держать их на привязи. Но нашлись и те, кто невосприимчив к внедрению. Нашлись и другие, – те, кто способен изменять ДНК первых встречных. Выходит, мы с вами захватчики – конкуренты, доктор Ши. Вы – марай, а я – человек. Пит одарил дока взглядом, полным презрения.

Взгляд же уравновешенного азиата стал холодным и неподвижным, как у змеи. Кажется, сейчас сделает бросок, обовьется кольцами вокруг тела и сдавит так, что лишит возможности дышать.

– Хм. Вы же знаете, что зоги самостоятельно загнали себя в рамки, и это тоже – часть плана людей, – неожиданно заявил Пит. – Во все времена мы были ясновидящими. Вахану Расу интересуют именно такие. Зоги имеют мир Земли внутри, ее световой код, и распространяют его вовне. Жизнь на Талатоне была создана Землей!

Теперь док выглядел так, как будто собрался испортить ценный экспонат в музее. Этим он себя и выдал. Какая-то пружина неожиданно выстрелила внутри сознания Пита. Док не знал, что делать с Мартином, а не с Питом! А файл с отчетом и планом бункера Питу оставил сам Мартин Форс.

– Вы уже сталкивались с такими? С такими же результатами у других подопытных кроликов? – спросил он первое, что пришло на ум, лишь бы отвлечь внимание дока от монитора с файлом отчета.

– Да, – ответил Ши, не сводя с него взгляда. В следующее мгновение их взгляды пересеклись на зеркальной поверхности монитора. Пит дернулся вперед, однако Ши опередил его, отрывисто ударив по клавише. На рабочем столе ничего не было. Отчет, как будто, слизнули.

– Ваш компьютер пуст, – несколько секунд спустя растерянно констатировал Ши, предварительно прогулявшись по директориям.

– Да, – не то вопросительно, не то утвердительно ответил Пит. – Я и сам удивился. Думал, для меня должны быть какие-то инструкции, но нет, компьютер пуст, – развел руками он. – Тысячи зогов живут в подводном поселении, – вернулся он к волновавшей его теме. – Если они такие же, как я, зачем вам я?

– Отличный вопрос. Я и сам хотел бы получить на него ответ, – мгновенно отреагировал док.

– Простите, не понял вас. Пит, сидевший на столе, перестал болтать ногой.

– Вероятно, Мартину Форсу нужен первооткрыватель канала связи с Землей, – объяснил док.

– Вы желаете получить ключ доступа к Земле, – повторил Пит. – Этот ключ вам мог бы дать любой из зогов, находящихся под вашим круглосуточным надзором. Однако, вам понадобился именно я.

Красные щеки доктора Ши побелели.

– Могу я спросить вас кое о чем, что не имеет отношения к делу? – решил рассеять напряжение Пит.

– Конечно, – оживился тот.

– И вы дадите честный ответ?

– Постараюсь.

– Вы довольны своей работой здесь, доктор Ши?

– Да, – не задумываясь, ответил док. – Я люблю свою работу.

– У вас есть семья?

– Моя жена – врач. Она работает вместе со мной.

– Дети?

– Сын и дочь. Сын живет на поверхности.

– И вы можете встречаться с ним?

– Нет, – коротко мотнул головой док. Лицо его при этом оставалось бесстрастным. Глядя на это лицо без морщин, кожу двадцатилетнего юноши, Пит предположил, что доктор Ши в своей преданности науке каким-то образом умудрился познать совершенную гармонию и стать счастливым. На самом деле доку было далеко за шестьдесят.

– Не ищите различий, док. Мы все одинаковые, – сказал Пит. – Никакого ключа в природе не существует. Нет никакого алгоритма. Просто измените свое сознание. Пит постарался улыбнуться, как можно мягче.

– Ошибаетесь. Мы не одинаковы, – возразил док, вставая из-а стола.

– Входу в золотой рукав препятствует ваша одержимость властью.

– Вы знаете, как связаться со мной, – коротко бросил док, давая понять, что разговор окончен, и направился к кабине лифта. Возле лифта Ши остановился и повернул к нему голову.

– На днях мой сын прислал мне сообщение, что обнаружил новый канал связи, – довольно безразличным тоном сообщил он. – Он назвал его золотым рукавом.

– Прекрасно, док! Все не так безнадежно, вот видите! Возможно, он подцепил от кого-нибудь из нас вирус Земли! Пит скрестил перед доком указательные пальцы и фамильярно подмигнул.

Тот отвернулся и шагнул в кабину лифта.

– Вы торчите здесь, а ваш сын тем временем меняет ваш генофонд! – выкрикнул он, когда двери кабины плавно сомкнулись, разделив их.

– Еще пару лет назад я был уверен, что брошен между мертвыми, но я ошибся, – тихо добавил он, обращаясь к закрытой двери.

– Пит? – отчетливо услышал он голос себя совершенного. Включи внимание, зог! – напомнил голос. Пит стоял, как вкопанный, и какое-то время продолжал смотреть на серебристо-серую обшивку двери.

– Вам нужен именно я, Ну, конечно! Я же король в королевстве пространства-времени! И у меня есть помощник – алманг Черный Меркурий, которого создали вы, а еще план бункерного города!

Пит бросился у столу с униформой, быстро переоделся и вернулся к лифту.

– Хранилище. «Gate Nine», – отчетливо произнес он, вспомнив то, что передал ему Мартин.

Понять, движется кабина или стоит на месте, было невозможно, а потому он просто стоял и изучал кроссовки на толстой подошве. Наконец, двери бесшумно открылись. За пределами ярко освещенной кабины царил кромешный мрак. Он сделал шаг вперед и, как только нога коснулась поверхности пола, снаружи зажегся свет. Впереди был белый тоннель протяженностью около тридцати метров. Стены гладкие, без дверей или двери были скрыты в обшивке. Освещение мягкое. В конце тоннеля была сплошная стена. Пит сделал несколько шагов и оглянулся. Двери лифта за его спиной бесшумно закрылись. В помещении было стерильно. Никаких запахов. Воздух прохладный и свежий. Кроссовки при ходьбе не издавали ни звука. Все поглощалось специальными материалами обшивки. В глухой тишине были слышны лишь удары собственного сердца. В конце тоннеля он повторил заклинание и стал ждать. Ничего не произошло, и тогда он по наитию назвал свое имя. Дверь открылась. Точно, как в сказке про Али-Бабу. Тоннель за дверью продолжался еще метров десять, затем переходил в прямоугольный зал. Вместе с двумя боковыми отсеками он образовывал букву «Т». Пит свернул налево. Здесь, в стене из молочно-белого кварца, в стройных рядах ячеек, занимающих все пространство от пола до потолка, хранились черепа золотисто-желтого цвета. Пит медленно обошел зал и обнаружил одну пустую ячейку.

– Здесь не хватает одного черепа, – раздался позади него мужской голос. Пит резко повернулся и рефлекторно сузил глаза от яркого света. В центре зала стоял высокий, худощавый мужчина средних лет, одетый в белый плащ до щиколоток. Щеки – впалые, подбородок выпирает вперед на добрый сантиметр. Седые волосы собраны по-японски, – в пучок на макушке. В светло-голубых глазах – ясных и прохладных – знание, не совместимое с эмоциями.

– Якша! – обрадовался Пит духу.

– Дух хранилища, – представился источающий сияние незнакомец.

– Питер Уотерман, – отозвался Пит. – Впрочем, ты же меня знаешь.

После всех приключений, произошедших с ним за последние сутки, он был рад поговорить с каким-нибудь неформалом. Якша мог появиться, как в экстренной ситуации, так и по какому-либо незначительному, пустячному поводу. Зависело это от настойчивости вызывающего. Пит это знал. И предположил, что Якша явился из-за того, что Пит желал вернуть Ноа. Якша подошел к пустой ячейки и положил в нее светящуюся руку.

– В этом отсеке хранятся черепа зогов, – сообщил он. Вытащил один из черепов и подошел к Питу.

– Хайму^[43] искали на Талатоне во все времена, – сказал он, держа на ладони желтоватый череп, испускающий золотистое свечение, захватившее обоих собеседников. – Ее искали по всей планете. В самых глухие ее уголках. Но местонахождение Хаймы не имеет никакого отношения к географическим координатам. Ты знаешь об этом.

– Зачем понадобилось хранить здесь черепа зогов, и кто такая Хайма? – спросил Пит.

– Черепа являются частью центрального волнового генератора, благодаря которому была открыта связь с Землей, – объяснил Якша, и положил череп на место. – Весь генератор целиком видеть могут не все, но ты увидишь. Он находится между правым и левым отсеками хранилища. Пит оглянулся, но никакого генератора в переходе не увидел.

– Хайма – имя Ваханы Раса, – продолжал Якша. – Ее объединение «Legion Z» призвано управлять алмангами в будущем. Z – вершители судеб. Будущие легионеры оставили себя ненастоящих и стали свободными задолго до открытия рукава. К моменту его обнаружения многие уже были готовы к переходу.

– Я долго жил на стыке миров, прежде чем попасть на Землю, – согласился Пит.

– Зоги обладают необходимыми для контактов с Землей качествами, в числе которых доброта и бескорыстность. Дух хранилища сдержанно улыбнулся. – Мировое правительство Талатона, естественно, знало об этом, и использовало золотые головы в своих целях. Открытие моста между мирами произошло совсем некстати для них. Именно сейчас, в этот самый момент доктор Ши со своей командой работает над усовершенствованием алмазного ангела. Следуй за мной, – сказал Якша, и они направились в правый сектор хранилища.

– Между отсеками ничего нет, – заметил Пит, проходя по коридору, связующему отсеки.

Якша ничего не ответил на это.

В симметрично расположенном, правом отсеке, в стенах были устроены точно такие же углубления, что и в левом. Здесь стояли емкости кубической формы, наполненные прозрачно – голубой жидкостью, внутри которой плавала конструкция из трубок, сложенных в «Х» с удлиненной серединой.

– Капсулы памяти и генетический материал, – прокомментировал Якша. – В каждом модуле файлы, в каждом файле тысяча капсул.

– Как долго доктор Ши экспериментируют с генетическим материалом? – поинтересовался Пит.

– Более тридцать лет, – ответил Якша. – Контейнеры вместе с экипажем дважды отправлялись на Марс, и оба раза, как тебе известно, не вернулись. Ты знаешь, почему?

– Представления не имею, – ответил Пит.

– Земля находится в Надзеркалье, но ее виза для посещения планет и спутников Солнечной системы все равно необходима. В составе третьей экспедиции будут алманги. Они, вместе с человеком успешно достигнут цели.

Пит всмотрелся в окутанное светом лицо духа, силясь вспомнить, где мог видеть его раньше. Четы лица были знакомыми.

– Я видел тебя с разными ликами, Якша, но сегодня ты предстал в лице, стоящем за всеми остальными. Оно мне знакомо, – сообщил о своем открытии Пит.

– Я стоял у истоков корпорации, – последовало признание. – В то время она называлась «Machine Intelligence Soft», и мы экспериментировали с волнами.

– Юджин Ван?! Пит в восхищении уставился на духа хранилища. – Я пользовался твоими учебниками, когда пришел в «Гидрософт». На них я обучился высшему пилотажу.

– Он самый, – скромно подтвердил Юджин. Его белое сияние смешивалось с мягким, голубым светом, струящимся из ячеек, и освещало все правое крыло хранилища. Волосы на макушке переливались оттенком зеленоватого золота. Других источников освещения здесь, как и в левом секторе хранилища, не было.

– Учебники были написаны мной исключительно для внутреннего пользования, – поделился Юджин. – Я разработал особую систему обмена символами, позволяющую доставить послания через эфир. Раньше была другая система обмена информацией. Она работала, но не давала возможности сделать проход между мирами сквозным.

Пит зачарованно смотрел на предшественника.

– Я видел тебя на фото, на обложке одной из книг, – вспомнил он, – но никогда не видел тебя лично.

– Меня вообще мало кто видел. Я не вылезал из лаборатории. Там же и умер. И сразу же попал в ловушку. Вернуться и рассказать об увиденном я не мог. Прежде, чем встретил Хайму и получил надлежащие инструкции, меня изрядно потрепало. Я уже звучал на высокой вибрации, а эти олухи из корпорации включили Штокхаузена^[44], которого я при жизни на Талатоне на дух не переносил. Тело еще не остыло, а они устроили балаган. Вспомнив своих сотрудников, Юджин снисходительно улыбнулся одним уголком рта. – В комнате, где я работал, царила довольно неформальная атмосфера. Сослуживцы здорово мешали мне во время моей скоропостижной кончины от инфаркта. Я был вынужден слушать их суетные разговоры. Мне хотелось крикнуть им, чтоб заткнулись, но, как ты понимаешь, сделать этого я не мог, как и не мог позволить себе раздражаться, распыляясь на всякие намеки типа рассыпания писчей бумаги или стрельбы канцелярскими кнопками, чтобы утихомирить их. Это бы вызвало ненужные помехи, а их и так хватало.