Текст книги "Работа над ошибками (СИ)"

Автор книги: Инесса Клюшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

– Вероника Васильевна, еще раз спасибо за то, что сегодня пораньше позанимались с Марком.

– Да ладно, – равнодушно отвечаю я. Совсем себе душу растравила, как только вспомнила о Стасе и сравнила мормона с ним.

– Я подумал, у вас же осталось это время, которое сейчас должен был занять Марк, правильно? Хотел пригласить вас куда-нибудь, если вы не заняты. Хотите, в пиццерии посидим, или просто погуляем. Я Марка домой завезу, там с ним няня побудет, а мы с вами немного пообщаемся, – все это сказано с такой доброжелательной улыбкой и какой-то ненавязчивой интонацией, что у меня нет никаких аргументов против. Действительно, почему нет? Хоть развеюсь, да и Роберт, наверное, от работы хочет отдохнуть.

– Давайте, – киваю я и непроизвольно улыбаюсь, – заезжайте. Вы через сколько будете?

– Марка отвезу и сразу за вами. Минут тридцать – сорок. Нормально?

– Конечно.

– Тогда скоро вернусь.

Мормон поворачивается и спускается по лестнице, а я внезапно замечаю, как красива его прямая осанка и какие у него широкие плечи. Нет, с ленивой грацией Стаса и с тренированным телом того же Роберт соперничать не сможет, и легкое, будто игривое, покачивание плеч при ходьбе у Стаса будет всегда привлекательнее, чем эта несколько нервно напряженная спина, но… мне она вдруг начинает нравиться.

Бегу принимать душ. Даже если будем просто гулять, надену что-нибудь более праздничное. Обязательно подкрашусь еще, конечно! Достаю из одного из ящичков туалетного столика любимую «Шанельку» – и застываю на месте.

А меня же только недавно, очень вежливо и тонко, пригласили на самое настоящее свидание!

Глава 14

Одиноким – одиноко. Вьюга только да осока.

И дорога – не подруга, однонога, однорука.

Не дорога, а дорожка. От порога до окошка.

Одиноко от печали: не ругали, не прощали…

Мне не надо, ради Бога, ни заката, ни восхода.

Мне бы снова, хоть немного, хоть бы слово от порога…

Веня Дркин

– Ой, Роберт, ну зачем вы… – в восхищении разглядываю букет нежно-розовых роз.

– Захотелось подарить их вам.

– Я… сейчас, – разворачиваюсь на пороге и задумываюсь на секунду. Пригласить домой, пока я буду отыскивать вазу и ставить цветы в воду, или нет? Но Роберт не дает решить важную дилемму:

– Я подожду около подъезда, – и тут же спускается по лестнице, прежде чем я успеваю даже рот открыть.

Закрываю дверь и мечусь по квартире. Где же ваза?

Жужик садится у стола на кухне и наблюдает, как я бегаю.

– Смотри, Жужа, какая прелесть, – показываю псу букет.

Цветы Жужика не впечатляют. Пес с лукавством смотрит на меня: вот если бы ты мне косточку показала… или Стасовы консервы…

Стас иногда покупает их Жужику. Молча протягивает пакет, когда от него ухожу. Я как-то даже попыталась отказаться, но Стас сказал на это, а спросила ли я собаку, которая их так любит, и пришлось устыдиться и взять.

– Ну, извини. А консервов дорогущих пока не передавали, – говорю я и вытаскиваю трехлитровую банку. Пока здесь постоят. Не хочу заставлять Роберта ждать.

Чуть ли не выпархиваю из квартиры, вся окутанная духами и туманами (читай – вылившая на себя полфлакона дорогого французского парфюма), делаю два шага по лестнице вниз… и останавливаюсь. Что там было, когда мы со Стасом ходили по кафе да ресторанам?

Первый раз я встретила свою ученицу в провокационной компании, второй – старого знакомого. А в третий раз что случится? Бог же троицу любит, верно? Жизнь точно ополчилась против меня, отсекая все общественные места. Совпадения, скажете?

Но если со Стасом мне не страшны никакие встречи, какими бы фатальными они ни были, потому что на него не нужно производить пресловутое впечатление (все уже давно произведено, и пересмотра, увы, не будет), то в случае с Робертом я почувствовала страх. Он меня знает только с хорошей стороны, и я не хочу в самое первое свидание терять его положительное представление обо мне, если случится что-нибудь непредвиденное. Нет, нет, нет.

Смешно. Вероника зависит от того, что думает о ней импозантный сектант. Стас бы обхохотался.

Делаю несколько шагов по лестнице вниз, но все равно останавливаюсь. Надо же что-то определить для себя.

Пиццерия отпадает, всяческие кафе – тоже. Просто прогуляемся по парку, поговорим. Погода не из теплых, но пальто мормона мне показалось достаточно хорошим. Конечно, еще есть я в короткой, красивой, но совсем не теплой курточке, но так и быть, потерплю ради великой цели.

Мормон ждет около подъезда. Широко улыбается, видя меня, такую принарядившуюся. Да-да, для вас старалась.

– Я подумала, сегодня неплохой денек, может, просто по парку прогуляемся?

Неплохой денек. Небо заволакивает тучами, и скоро начнет моросить мелкий дождик, а ветер становится все сильнее, а ты оделась как-то не очень по погоде, экстравагантная Вероника.

– Конечно, как хотите, Вероника Васильевна, – добрая улыбка. И мы идем в парк.

– Называйте просто Вероника. И на «ты» можно, – легко говорю я. Роберт поправляет воротник своего пальто и спрашивает:

– А тебе, Вероника, так не холодно будет? Может, все-таки пойдем туда, где потеплее? Не настаиваю, конечно, сам не мерзну, но как врач хочу заметить, что одета ты несколько…легко…

Все произносится так деликатно, что даже расценить это как скучное ворчание, или как тиранские замашки, или еще как-то не представляется возможным. Говорит, что думает. И правильно говорит.

Но никуда я сегодня не собираюсь. Вообще.

– Если замерзнем, можно и по домам. Но, я думаю, все будет хорошо.

– Или в машине можно посидеть, погреться, если в кафе не хочешь, – Роберт указывает мне на свою белую иномарку.

– Отлично, – соглашаюсь я, незаметно одергивая короткую курточку. Холодно, блин.

– Так приятно отдыхать, идти, ни о чем не беспокоясь, – говорит Роберт немного смущенно, словно сейчас стесняется своей незанятости.

– Много работы? – говорю сочувственно.

– Да. И еще звонят часто, просят подъехать… У меня разные маленькие пациенты, есть и дети очень богатых родителей, и поездки эти щедро оплачиваются, но иногда хочется посидеть дома, с Марком. А приходится уезжать и оставлять его одного. Ненадолго, но оставлять.

– Да, плохо быть врачом, наверное, в этом случае.

– Нет. Быть нормально. Я очень люблю детишек и свою работу.

Ножик проворачивается в моей груди. Детишек вот любит…

– Своего не спас, зато другим помогу, – в голосе четкое убеждение, которое, видимо, и рассеяло недавнюю боль. Он нужен миру, он знает, что делает, и в этом черпает силы. Видишь, Вероника, как все просто. Жаль, что с вами это чего-то не прокатило.

– Да вы очень счастливый человек.

– Ты.

– Ты очень счастливый.

Мы уже в парке. Задираю голову и смотрю на хмурое низкое небо над головой. Серые тучи мне не прибавляют оптимизма.

– Да, – просто говорит Роберт. И комментировать здесь точно нечего.

– А как тебе, Вероника? В школе – нравится?

Гримаса на моем лице не является тем одухотворенным выражением, которое я видела на лице Роберта.

– Как сказать…иногда я думаю, что завтра надо уволиться. А иногда просто счастлива, что я работаю в школе. По-разному бывает.

– Я восхищаюсь учителями, Вероника. Нет, правда, – засмеялся он, увидев скептическую мину на моем лице, – мне так иногда трудно бывает договориться с Марком. Он очень капризным стал в последнее время, импульсивным. Уже и побаиваюсь, что с ним.

– Ничего необыкновенного. Пятый класс, вот и весь ответ. У многих с этого момента начинается трудный период. Стресс тот же. Раньше был один учитель, теперь много, плюс взросление продолжается, плюс еще тысяча причин.

– Справлюсь с ним, надеюсь. Не будем о детях и школе, да? А я-то начал. Сам бы очень был недоволен, если бы ты меня про поликлинику спросила. Ну ее, эту работу.

– Не будем, – поддерживаю я.

Мы в парке. Деревья стоят совершенно без листьев, черные и мрачные. Людей здесь почти нет, только парочка прохожих нам встретилась по пути. Серое небо, черные деревья, темный асфальт, везде лужи и грязь от недавно прошедшего дождя. Не очень-то красивая декорация для завязывания романтических отношений.

Но мне спокойно и радостно, и вся серость дня кажется, вопреки всему, такой красивой. Правы были древние, когда писали, что счастье не зависит от внешних вещей. «Будьте сами светом для себя», – говорил Будда.

Роберт осветил мой сегодняшний день.

А я шла рядом с ним и думала о том, как же легко чувствовать себя счастливой, когда жизнь мало-мальски начинает хоть немножечко налаживаться.

Мы проговорили еще долго. Роберт говорил о себе, я же предпочла не болтать много. Не всеми событиями из своей жизни можно поделиться, то, что случайно пришлось рассказать Стасу – не в счет.

Роберт оказался очень интересным собеседником: образованным, тактичным, а главное – легким. За эти полчаса я насмеялась на год вперед, и о холоде вообще забыла. Мормон рассказывал разные случаи из своего бурного медицинского студенчества. Вот уж не представляла себе, сколько веселого может быть в жизни медика! Или это он так переворачивал события, что заставлял меня смеяться?

Еще я думала, как же это здорово: не быть всегда начеку и не ожидать, что любая твоя реплика может обернуться сальной насмешкой или холодным блеском серых глаз. Не страдать от того, что человек, к которому что-то испытываешь, практически недостижим. Роберт тут, рядом, такой открытый и светлый, что хочется общаться с ним долго-долго…

Глупая. Придумала себе любовь со Стасом. Посмотри, ну вот же оно, настоящее…

Но пока посмотреть не выходило. Стас слишком прочно засел в моей голове. Дурацкие незастегнутые рубашки – и шрамы, мимо которых сердобольная Вероника просто не смогла бы пройти со спокойным сердцем.

Подарю Стасу на День рождения паранджу. Или как там называют беленькие одеяния принцев пустыни? Самолично сошью. Она просторная такая, как раз подойдет, чтобы скрывать и тренированное поджарое тело, и все шрамы.

Звонок сотового Роберта. Что-то я давно отвлеклась от беседы. Ушла в свои мысли, только киваю и вовремя улыбаюсь.

– Одну минуточку, – рассеянно говорит Роберт, беря трубку, – да, старейшина Беннет. Я вас слушаю.

Ну вот. Опять мормоны.

Если бы я была его женой, он бы туда дорогу забыл, проносится в голове.

Не зарывайся, дорогая, сказал бы Стас в этом случае.

Роберту, похоже, не очень нравится то, что говорит какой-то Бенетт. Он хмурится и смотрит вниз, на мокрый асфальт под ногами.

– Хорошо, я скоро приеду и посмотрю его, – наконец говорит с сожалением.

Старейшина еще что-то говорит.

– Я постараюсь побыстрее, конечно, – отвечает на это Роберт. И я понимаю, что на сегодня, видимо, аудиенция моя окончена.

– Вот то, о чем я говорил тебе в начале нашего разговора, – с коротким вздохом Роберт кладет телефон в карман пальто, – мальчик одной из наших прихожанок заболел, и меня просят срочно осмотреть его. Бывает иногда. Минусы моей работы, – что-то мой мормон сейчас подозрительно невесел. – Даже поговорить-то толком не могу с тобой, Вероника. Пригласил, а самому нужно уехать. Так некстати…

– Да ладно, – машу рукой. Мне не привыкать к обломам.

– Я бы хотел еще с тобой пообщаться. Ты же мне почти ничего о себе не рассказала.

– В другой раз, надеюсь, получится.

– Если только… может, съездишь со мной к старейшине Беннету? Это ненадолго, минут на двадцать, не больше. А потом продолжим прогулку. Недавно закончилась проповедь старейшины, так что народа в его квартире уже немного.

Мать вашу! Один с непристойными предложениями, другой – на первой встрече предлагает познакомиться со старейшинами и их паствой, а заодно – с новой религией.

Да ты в рубашке родилась, Вероничка. Так, по крайней мере, всегда говорил мне дедушка. Куда она запропастилась в последние годы – непонятно.

– Вероника… Я понимаю, что тебе, как и многим, наша с Марком религия не очень нравится, – осторожно говорит Роберт, видя мое темнеющее от гнева лицо, – но клянусь, что навязывать свои идеалы или чему-то учить тебя никто не будет. А если попробуют – скажи мне. Я не позволю.

Почему-то уверенные нотки в голосе Роберта успокаивают меня. Я им верю.

Роберт – не истовый религиозный фанатик, потому что фанатики не могут так говорить, как он. Абсолютно нормальный мужчина. А что до религии, которую он исповедует… ну что до религии. В наличии – религия. Точка.

– Если меня начнут в чем-то убеждать, то сразу ухожу. Мне плевать, – совершенно недипломатично заявляю я, и Роберт кивает, молча соглашаясь.

Зачем это делаю? Наверное, затем же, зачем хожу уже долгое время в гости к Стасу, а потом не сплю ночами. Мало мне неприятностей, люблю со смаком пострадать и помучиться.

Или все проще: я очень хочу найти своего любимого человека. Что, если не разгляжу, если за внешними событиями не увижу главного?

Старейшина Беннет оказался счастливым жильцом роскошной квартиры в центре. Таких домов всего несколько по городу. Высоченные потолки, огромнейшие комнаты. Раньше я только слышала об этих квартирах, но никогда в них не бывала.

Роберту здесь были очень рады – в коридор то и дело подходили люди, чтобы поздороваться с ним. Меня тоже не оставили без внимания. Какая-то женщина в длинном темном платье до пола помогла снять куртку, самолично повесила ее в большой шкаф-купе, где уже висело несколько курток. Я незаметно покачала головой. Организация-то какая…

– Она с Сережей в кабинете, – тихо сказала женщина Роберту.

– Сейчас руки помою и пойду посмотрю.

Из машины Роберт захватил сумку, где, как я подозревала, лежал фонендоскоп и другие нужные ему вещи.

– Пойдем, оставлю тебя в надежном месте, – шепнул мне Роберт и взял за руку, уверенно открывая деревянную дверь слева от шкафа-купе.

Мы оказались в просторной комнате, вся мебель которой состояла из огромного количества кресел и диванов, нескольких столиков – и огромного плоского телевизора на стене. «А здесь у нас мультики показывают», – хмыкаю я про себя.

В комнате находились несколько человек, каждый из которых или радостно кивнул Роберту, или поздоровался с ним, или вовсе подошел и обменялся с Робертом парой фраз. Роберта здесь любили и уважали – это было видно невооруженным глазом, и уважение не было показным. Сам Роберт кивал, здоровался, шутил и улыбался.

Он подвел меня к креслу около большого окна.

– Посиди здесь, Вероника. Минут двадцать, хорошо?

– Ладно.

– Может, лимонада? Я сама его делаю, – вклинилась в разговор женщина, открывшая нам с Робертом дверь.

– Нет, благодарю.

Роберт и женщина ушли, а я с интересом огляделась по сторонам. Чтобы снять подобную квартирку, нужны немаленькие деньги. Откуда они у бедных пастырей?

Рядом со мной небольшой журнальный столик, на котором рассыпано множество ярких буклетиков. И везде нарисован Иисус в белых одеждах, с кудрявыми коричневыми волосами по плечи. Интересненько…

Чтобы скоротать время, беру один из буклетов и разворачиваю. Что там у нас на повестке дня?

Изложена, в принципе, обычная религиозная доктрина. Иисус умер за наши грехи на кресте, и мы все спасены, и все наши грехи прощены.

Улыбаюсь как можно незаметнее. Я же тоже читала Новый Завет, и самым что ни на есть внимательным образом. И такой большущий акцент на то, что Иисус все сделал за тебя, изложенный на десяти страницах буклета, меня чрезвычайно смущает. Это что за потребительство такое? Все, Иисус за тебя пострадал, иди и греши дальше, что ли? Получается, что так.

Второй буклет. Однажды в Америке Джозеф Смит раскопал золотые пластины, на которых было написано…

Нет, увольте.

Неужели Роберт искренне верит в это?

Кладу буклеты на место и не помышляю заглянуть в другие. Вместо того устраиваюсь поудобнее в кресле и готовлюсь: Роберт, скорее всего, задержится.

В углу комнаты сидят на диване две молоденькие девушки в длинных темных юбках. Они раскладывают какие-то бумажки по кучкам, обмениваясь иногда фразами на английском.

Одна девочка пухленькая и рыжеволосая, так похожая на мою Кристину, только постарше, а вторая – идеал американской красоты. Блондинка с ярко-голубыми глазами, стройная, с большой грудью, которую не очень хорошо скрывает просторный свитер, и с ярко– белыми зубами – эту кипельно белую полоску я вижу, когда она открывает рот. А ты, красавица, чего здесь позабыла?

Блондинка замечает, что я наблюдаю за ней. Улыбается во всю ширь красивого ротика и встает со своего места. Рыжеволосая, немного помедлив, встает следом. Обе девушки подходят и присаживаются напротив меня на диване.

– Ви первый раз здэсь? – говорит блондинка, очаровательно коверкая русскую речь своим английским акцентом.

– Да, – коротко отвечаю я. Игнорировать девчонок невежливо.

– Ми би хотели поговорить с вами о Боге, – продолжает блондинка, – я– сестра Эштон, а это – сестра Маклин…

– Говорите, – кто обещал, что ко мне не пристанут?

– Ви верит в Христа? – это уже рыженькая. Блондинка чуть морщит свой классический носик: она, видно, знает русский лучше рыжей.

– Да.

– Ми би рады били би видеть вас часто, чтобы рассказывать о Книга Мормона, – улыбка рыжей девушки. К сожалению, она не красит ее так, как красит улыбка блондинку, хотя, кажется, этот прием рыженькая переняла у нее.

– Я пришла с Робертом. Только и всего, – отвечаю как можно более равнодушно. Кажется, девочки из моих двух фраз поняли не все, поэтому начинают задавать вопросы и что-то мне рассказывать на плохом русском.

Я смотрю на них недоверчиво и раздраженно, но мормонки словно не видят этого. Продолжают повествовать об Иисусе, причем очень медленно и с остановками, чтобы подобрать нужные слова на русском. Блондинка говорит быстрее, но рыженькая вообще теряется.

Лучше бы рассказали, думаю я внезапно, как можно с достоинством перенести все испытания, полученные от Господа, и как перенести все счастье, отпущенное от него же. Не возгордиться и сделаться равнодушным к чужой боли, так что даже чеховский человек с молоточком не пробьется через бетонные стены счастья. Не озлобиться и не сломаться, не опустить руки, а идти дальше и дальше, по твоему пути, который другой никогда не сможет повторить? И хочется открыть рот и задать этим двум наивным американским девочкам жестокий Стасовский вопрос: «Ты зачем мне это все рассказываешь? Какова твоя цель?»

Накатывает усталость. Как обычно.

Я не произношу ни звука. Они не просто не поймут – не услышат мой вопрос. Потому что этому не научить, а можно только самому испытать на себе, и методом проб и ошибок выбраться из глубокой затягивающей воронки. Этому учит жизнь; дают советы умные книги, проверенные временем, а еще – сильные духом люди, но никак не юные девочки и мальчики из Америки, у которых и молоко на губах не обсохло. Мне – то что они могут сказать нового о Боге, кроме того, что написано в Библии – и что я могу прочитать сама? А анализировать я умею и намного лучше.

– Вы из Америки? – перебиваю их скудное повествование нелогичным вопросом.

– Да-а, – отвечает блондинка, – из штата Юта…

Что и требовалось доказать. Дали детям основные положения религии, вот они стараются со всем своим юношеским задором.

С одной стороны, хорошо. Занимаются общественно полезным делом, русскую тетку наставляют на путь истинный. Уж лучше, чем моя Лена…

Настроение портится безвозвратно.

– Девочки, можно, я посижу в тишине? Голова болит, – говорю резко. Американки переглядываются.

– Таблетку дать? – спрашивает рыженькая. Знакома с головной болью, видимо, не понаслышке.

– Мне нужна тишина. Тихо, – и прикладываю палец к губам.

Если они еще что-то мне сейчас скажут, я заору на всю комнату. И к черту вся вежливость и хорошее впечатление в любых глазах.

Но девочки отходят. Безразлично, что они обо мне думают. Минут пятнадцать сижу в полнейшем одиночестве. Наконец я вижу Роберта: он уверенными широкими шагами идет ко мне.

Вытаскиваю сотовый и смотрю, сколько времени. Тридцать пять минут выброшены из моей жизни. Сомневаюсь, что так долго можно осматривать ребенка.

– Вероника, извини, – Роберт второй раз берет меня за руку. Ладонь у него крепкая и теплая. Ладно, я готова простить все. Узнала же много нового? Узнала.

Какое-то движение в дверях.

В комнату входит худая темноволосая женщина в длинной болотно-зеленой юбке и светлой кофточке. Она оглядывается по сторонам, ее взгляд задерживается на Роберте.

– Роберт! – восклицает тут же. И лицо ее, усталое и чуть осунувшееся, вдруг ужасающе хорошеет.

А потом она видит меня рядом, видит, что Роберт держит меня за руку… Такую кристально чистую ненависть, не разбавленную никакими другими эмоциями, в свой адрес я встретила впервые в жизни в мормонской церкви, так пекущейся о добропорядочности своих прихожан. Кто бы мог предположить?

Сразу становится как-то неловко и неудобно, и стены комнаты начинают давить.

– Лена, здравствуй! – улыбка Роберта, как всегда, светлая и искренняя.

– Давно тебя не видела, – она больше не смотрит на меня. Все ее лицо, ее лучистые счастливые глаза обращены только к Роберту – и никуда больше.

Да что ж это такое…

Друзья! Почему все нормальные мужики либо заняты, либо… заняты?

– Мы же встречались на прошлой неделе? – совершенно наивно спрашивает ее Роберт.

Ну, тупо-ой. Даже я понимаю, в чем дело, хотя вижу эту женщину первый раз и меньше минуты.

– Да? А казалось, так много времени прошло.

– Бывает, – Роберт равнодушно смотрит на нее.

Как бы поточнее описать мое состояние?

Я же в шоколаде сейчас, так? Выбрали меня, а не ее, так? Я автоматически, назло Стасу и всей жизни, перехожу в разряд очень успешных и котирующихся женщин, так? Почему же мое впечатление от происходящего можно выразить лишь непечатным словом «хреновое»?

– Я бы хотела тебе кое-что сказать. Это две минутки, не при свидетелях. Хорошо? – она продолжает меня игнорировать.

Роберт, я понимаю, не в восторге, но вида не подает.

– Ты подождешь еще, Вероника? Прямо секундочку, хорошо?

А я могу сказать «нет»? И что тогда будет?

– Да, подожду, – еле размыкаю челюсти.

Они отходят в угол комнаты, я стою у порога. Даже смотреть на них не буду.

Одно дело, когда у тебя появляется принц всякий на белом коне. Но когда в наличии принц и другая принцесса, влюбленная в него очень страстно и безответно, то это уже, извините, совсем другая история.

Дура, решаю я. Наблюдаю за ними краем глаза, каюсь. В таком случае нужно поступать по-другому. Вероника, как нужно-то поступать, расскажи? Ты же у нас самый лучший специалист в этом деле.

Не специалист я вовсе. Но – по-другому. Не знаю как.

Лена так и не добилась от Роберта того, чего хотела. Вижу это по ее разочарованному и злому лицу. Она чуть не плачет.

Накрасилась бы, думаю я жестоко. Юбку дурацкую сняла. И вести стала бы себя иначе. Но и это не гарантировало бы сто процентного результата, давайте уж честно, потому что не только в этом дело. Не нравится она Роберту. И этого она пока не может изменить.

Их отношения чем-то похожи на наши со Стасом. Ох, Леночка, как же я тебя понимаю…

– А это кто? – спрашиваю я Роберта уже на улице. Пропустим чуть ли не слезное прощание прихожан с Робертом. Пропустим противного скользкого старикашку с искусственной белозубой улыбкой и благообразным выражением на лице, коим оказался мистер Беннет. И особенно не остановим внимания на буравящем мою спину взгляде Лены, который я чувствовала еще долго после того, как закрылась дверь квартиры мормонов.

– Ты о ком? – Роберт сама учтивость.

Этот вопрос слишком в лоб. Я ведь сейчас о Лене хочу узнать. Если процитировать Стаса, то «так дела не делаются».

Прямо философ, блин.

– Беннет, – говорю я. Все выясним потихонечку, иначе Роберт сразу поймет, что им интересуются, и будет ко мне так же снисходителен, как и к Лене.

Чело Роберта проясняется. Я серьезно.

– О, это замечательный человек, – говорит он.

Понимаю, что попала. Если не в точку, то в долгий монолог об исключительности данной личности.

– Он для вас с Марком сделал что-то важное, – я скорее утверждаю, чем спрашиваю.

– Да. Он один их тех, кто помог наказать одного человека за смерть моей семьи.

Вместо тысячи слов.

А ведь Роберт, получается, зависит от мормонов. Нет! Повязан узами долга и благодарности за то, что они для него сделали.

Элементарно, Ватсон. И пусть тебя не смущают, Вероника, эти буклетики и юные девушки. Все сложнее, чем тебе кажется, и религией здесь дело не ограничивается.

Этим можно объяснить и то, что Роберт бежит сломя голову по первому его зову со свидания, и то, как уважительно прощался Роберт со старейшиной. И меня ему показывал, ага. Не обошлось без смотрин.

Старейшина Беннет лучезарно мне улыбнулся и пожелал видеть вновь у него в гостях. Подразумевалось, что в церкви, конечно.

Гаденько мне, гаденько. Тут уже и Стас не кажется таким плохим. Пусть и злой у него язык, и всякие приколы надоели, зато ни перед кем не отчитывается. И любовница у него красивая, а здесь – просто ведьма какая-то. Заявляет права на Роберта, никем для него не являясь, по-моему.

– Тебе, Вероника, не понравились наши старейшины и сестры? – Роберт посмеивается.

О, уже приближаемся к главному вопросу.

– А ты думаешь, что эти дети могут мне что-то новое сказать о Боге? Они меня могут научить переносить сильную душевную боль? Они, которые и жизни-то не видели? А тебя как, Роберт, научили?

Мы неимоверно долго глядим друг другу в глаза, и кажется, что время застывает. На лице Роберта я вижу гримасу боли – и узнавания.

Его скорбное выражение лица, у меня – такое же. Понимаем друг друга без слов.

– Ты замечательная, Вероника.

– Спасибо. И вам того же.

– Это не комплимент. Просто ты…удивительная.

– Обычная.

– Нет…

Криво усмехаюсь. Если бы это сказал Стас, я бы была на седьмом небе от счастья. Слова Роберта, такие добрые и ласковые, согревают и радуют, но почему я не могу поверить им? Вечно чувствую подвох. Стас виноват.

Но вот в случае со Стасом подвоха не боюсь. Да, его язык иногда режет по живому, а насмешки на каждом шагу, но если он что-то говорит серьезно, значит – это серьезно. А здесь мягкая, как патока, улыбка и доброжелательность, но что за ними?

– А ведь ты с мормонами только из-за того, что они тебе помогли, так?

Роберт совершенно спокойно реагирует на мой провокационный вопрос, который не предназначен для первого свидания. И для десятого, впрочем, тоже.

– И наблюдательная еще… Ты права. В некоторой мере, и из-за этого. Но я и полностью согласен с тем, что говорит религия мормонов о Боге. Вероника, моя вера не так уж и плоха, как тебе кажется.

– Не горю желанием узнавать о твоей вере. Может, и не плоха. Но наличие большого количества учителей настораживает.

– Они же не учат тебя жить, они рассказывают тебе о Боге…

– Зачем? Я читала Библию.

– Ты – читала. А другие, к сожалению, не открывали даже. А так сестры и старейшины хоть как-то расскажут неучам о Нем.

Вероника, рот закрой! Иначе потеряешь своего кавалера.

Он мне нравится, вопреки всем этим заявлениям. Я не чувствую никакого давления, никакого навязывания своей точки зрения. Роберт верит, и все. И еще делает свое дело, помогая людям.

– А вы все верите в одно и то же? Нет разных убеждений? А Лена что думает о Боге? – знаю-знаю, что грубо. Но как мне подвести разговор к ней? Уже изнываю от нетерпения.

– Лена? – переспрашивает Роберт, – а при чем тут она?

Это вам ни при чем. А нам вот очень даже…

– Она же твоя знакомая? – ой-ей-ей, как некрасиво. Нины Петровны мне здесь очень не хватает. Она бы в секунду раскусила мормона, обезвредила старейшину Беннета и полностью взяла власть в клане мормонов в свои руки. Увы, я лишь ее жалкая тень, и этим вопросом, наверное, себя выдала.

– Я знаю Лену с приезда в ваш город, – равнодушно говорит Роберт. Больше ничего к этому не прибавляет.

И понимайте как хотите.

Становится несколько неприятно, чувствую, будто в груди леденит сердце чужеродный осколок. Что бы там ко мне эта Лена не чувствовала, какие бы эмоции не читались на ее лице, но я слишком хорошо знаю, как это – быть отвергнутой.

Вероника, может, хватит уже думать о других? Пора бы задуматься о себе, о собственном благополучии.

– Но она же о чем-то тебя спрашивала? – ну, если позориться, то до конца.

– Да. Помочь ей с театральным представлением. Оно будет на следующей неделе, и Марк тоже участвует. Изображает ребенка. Помнишь, когда Иисус сказал, чтобы к нему пустили детей?

– Да, помню.

И ради этого нужно было отзывать в сторонку? Не смешите меня.

– Просто…мне показалось, что вы с Леной…

– Нет. Вероника, кажется, я тебя понял, – пронзительный взгляд красивых карих глаз, острый и проницательный. – Между нами никогда ничего не было. Мы просто знакомы, вот и все. Религия одна, и не больше. Я знаю, что нравлюсь Лене, но мое отношение к ней такое, какое я уже озвучил. Просто знакомые.

Ах вот вы какие, мормоны…

Значит, он все знает. Прямо как Стас обо мне, скорее всего. Уж хорошо разглядел мои голодные взгляды, брошенные на его смуглую грудь, которую он так умело демонстрирует.

Вдвойне обидно. И за себя, и за Лену.

– Уже поздновато, – говорю я, – отвезешь домой? Что-то я устала ходить по церквям… Наверно, на сегодня хватит впечатлений.

– Да, отвезу, конечно, – мормон начинает волноваться.

Дорога домой занимает чуть ли не вдвое больше времени. Роберт пытается поговорить со мной, а я вежливо пресекаю эти попытки.

Значит, тоже играми балуетесь? Да ты не лучше Стаса, дружок! Он хотя бы это делает честно, не таясь, а ты – исподтишка, с убийственной вежливостью и холодным расчетом.

Предпочитаю честных.

Считаю секунды до того, как выйти из машины Роберта. На прощанье он грустно смотрит на меня. Так и не понял, в чем дело.

– Вероника, я еще позвоню?

– Звони, – говорю предельно доброжелательно, – и Марку привет передавай.

– Конечно, хорошо, спасибо…

Как можно быстрее отхожу от машины и открываю дверь в подъезд.

С кем поделиться? Так хочется обсудить события последних двух часов!

Не с Маринкой. Она если не засмеет, то застращает мормонской пропагандой. И не с другими моими девочками. И точно не с Розой Андреевной.

Мне хочется поговорить только с одним человеком.

Останавливаюсь на лестнице, достаю сотовый и нахожу знакомый номер.

– Понимаю, что ты по мне не соскучился. Сегодня только виделись. Но, может, у тебя есть свободная минутка?

– У меня сегодня тренировка, через сорок минут, – говорит спокойный голос.

– Ну тогда…

– Приходи, дорогая. Ладно тебе. Для старого друга готов ее отменить. Сейчас будешь?

– Да.

– Кофе почти готов. Жду.