Текст книги "Сапфировое пламя (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Глава 15
Я сидела на роскошном диване в хьюстонском особняке Линуса и смотрела, как он внимательно изучает мою видеозапись.
После оперы мы с Линусом приехали сюда. Он просмотрел запись с Кристал, сказал мне «хорошо», а потом допросил меня по этому поводу. Мне хотелось бежать и найти Алессандро. Я хотела убить Бенедикта. Я хотела найти лабораторию Кристал, чтобы спасти Холли. Вместо этого мне пришлось несколько раз подряд терпеливо пересказывать все, что произошло. Как только я закончила отвечать на вопросы, Линус велел мне написать отчет о том, что произошло, затем он потратил полчаса на редактирование, а после чего заставил меня продекламировать отчет на камеру. Он не был удовлетворен моей первой попыткой, поэтому мне пришлось сделать это снова. А потом еще раз. Сейчас он рассматривал попытку номер три.
– Что теперь будет? – спросила я.
– Мы ждем разрешения. Получив разрешение, мы будем разрушать Дом Феррер, пока кто-нибудь не скажет нам, где находится лаборатория.
– Как долго это займет?
– Неужели он так много для тебя значит? – спросил Линус.
Он спрашивал об Алессандро.
– Дело не только в нем. На кону жизнь Холли.
Линус повернулся ко мне на своем стуле.
– Я не об этом спрашиваю.
– Он что-то значит.
– Почему именно он, а не все остальные?
– Какие остальные?
– У тебя были возможности, Каталина. За последние три года я видел, как ты вступала в контакт с несколькими молодыми людьми. Четыре месяца назад, на выставке Мерсье, Джастин Пайн следовал за тобой, как хвост, весь тот час, что ты там была. Кроме того, он красив, богат и очень хорош собой.
А я и не заметила. Я присутствовала только потому, что Арроза хотела, чтобы кто-то пошел с ней, а Невада не могла пойти.
– Алессандро Сагредо очень опасен. Ты могла бы найти и получше. Это что, подростковая влюбленность?
Линус ждал.
– Он мне нравится, – сказала я. Это казалось совершенно неправильным, чтобы описать то, что я чувствовала. – У него ко мне иммунитет.
Линус наклонился вперед, его лицо было серьезным.
– Когда меня попросили стать свидетелем становления вашего Дома, я исследовал твой талант.
Как именно он это сделал? Я была единственной сиреной на свете. Была еще одна семья где-то в Греции, но они утверждали, что потеряли магию много поколений назад.
– Ты когда-нибудь задумывалась, почему твоя семья обладает иммунитетом?
– Они уже любят меня.
– Именно. Твой талант – это механизм выживания, как и вся магия. Она стремится сохранить тебе жизнь. Она активируется, когда чувствует, что кто-то представляет угрозу. Вспомни свое детство. Некоторые взрослые поддавались твоей магии, но другие – нет. Любой мужчина, который по-настоящему влюбится в тебя и вложится в твое выживание, будет неуязвим к ней. Алессандро – не единственный твой шанс на счастье.
– Даже если это правда, он мне все равно нравится.
– Почему?
Я развела руками.
– Не знаю. Половину времени, которое я провожу с ним, он заставляет меня скрипеть зубами. Но я знаю, что если бы я была в опасности, он бы не остановился, пока не спас меня. Он смотрит на меня так, будто я красивая. И он заставляет меня смеяться.
Линус закрыл лицо рукой.
– Да поможет нам всем Бог.
Что же я наговорила?
Он махнул рукой.
– Уходи. Иди, спасай Холли и помоги этому молодому идиоту. Я подготовлю для тебя машину.
Маленькая собачка зашевелилась на моей кровати и тихо зарычала. Я открыла глаза. В моей спальне было темно, по углам сгущался мрак. Часы на моем ночном столике показывали 3:21 утра, все было тихо.
Когда я добралась домой, все вокруг набросились на меня. Я коротко объяснила все, что касалось сыворотки Осириса. Я сказала им, что Кристал занимается нелегальными исследованиями, чтобы создать супер-убийц для «Диатек». Они купились на это, вероятно, потому что в основном это было правдой. Я рассказала им о Бенедикте. Мы с Хартом строили планы на сегодняшний вечер. Мы должны были узнать местонахождение этой лаборатории любой ценой. С каждой минутой нашего промедления Холли становилась все в большей опасности.
Алессандро не отвечал на мои эсэмэски. Я попросила Бага разыскать его, но он не смог его найти. Я тщательно изучила прошлое Кристал и ее семьи, ища любую информацию о местоположении лаборатории, пока слова на экране не стали расплываться. Наконец я поднялась к себе в комнату и рухнула на кровать. Это было два часа назад.
Тень посмотрела в окно.
– Гав.
– Гав.
Незваный гость приближался.
Я села, подхватила Тень на руки и понесла ее в ванную. Я опустила ее на пол и закрыла дверь. Я не хотела, чтобы она пострадала.
Рука с длинными когтями зацепилась за мое окно и открыла его.
Я прислонилась к стене в углу комнаты.
Темная фигура проскользнула через открытое окно в мою комнату. Высокий и неуклюжий, он был одет в черный комбинезон, разрисованный серыми завитушками. Тот льнул к нему, как вторая кожа, подчеркивая каждое несовершенство его странного, разрозненного тела. Его плечи и бедра были слишком узкими, в то время как предплечья и голени казались непропорционально длинными, заканчиваясь огромными когтистыми руками и ногами. Его шея, длинная и гибкая, поддерживала круглую голову, и когда он пролез в мое окно, то повернул ее, как сова, чтобы оглянуться на улицу.
Он ступил на пол и выпрямился – страшилище, рожденное детскими кошмарами.
Я держалась очень тихо.
Он повернулся, осматривая комнату, и лунный свет упал на его глаза, большие и белые, отражающие свет жутким зеленым сиянием.
В ванной комнате Тень разразилась какофонией лая и рычания, копаясь лаз под дверью.
Он повернулся к двери ванной. Шаг. Еще один шаг.
Другой.
Достаточно далеко. Я шагнула в круг, нарисованный мылом на полу, и погрузила в него свою магию. Тайные линии вспыхнули сапфировым пламенем в сложном, ослепительном массиве. Убийца пораженно застыл, его лицо стало ясно видно в свете иероглифов. Лысый, с толстой блестящей кожей, покрытой зеленым, коричневым и оранжевым налетом, как панцирь какого-то странного жука, он даже отдаленно не походил на человека. Типичные контуры мужского лица – скулы, носовой гребень, лоб – были утолщены, словно кто-то вколол ему жир под кожу в самых неподходящих местах. У носа не было кончика, он превратился в широкую приплюснутую выпуклость. Его подбородок был опущенным, и казался почти изящным по сравнению со всем остальным. Неестественно большие глаза тянулись к его ушам. Только рот его был сравнительно нормальным.
Отвращение скользнуло сквозь меня. Желание убежать было настолько сильным, что я чуть не отступила назад. Я даже не могла сказать, была ли это его магия или просто сильная ксенофобия, вызванная столкновением с кем-то человеческим, но недостаточно человеческим.
Бенедикт прислал своего мясника. Должно быть, он уже отказался брать меня живой.
Линии вокруг убийцы пульсировали желтым цветом. Обратная связь потрясла меня. Она ударила в меня, но круг рассеял это. Волна эмоций захлестнула меня, отвращение, ненависть и гнев, а под всем этим – сосущий вихрь жажды крови. Круг выплеснул на меня его чувства. Обойти эту обратную связь было невозможно.
Убийца попытался отпрыгнуть в сторону. Круг запульсировал в ответ, и он приземлился там же, где и начал.
Я создала круг, модифицировав образцовое заклинание Акубенса, чтобы вывести из строя незваного гостя, независимо от того, какой магией он или она владели. Это была универсальная ловушка, созданная для сдерживания и допроса. Сверху он выглядел как большой круг, заполненный лабиринтом линий и символов, с двойным кругом внутри него на одном конце. Пять меньших кругов, каждый из которых был заполнен постепенно уменьшающимися кольцами, касались внешнего края главного круга.
Я стояла внутри меньшего двойного круга, в то время как убийца был пойман в ловушку в большом кольце. Сложный узор вокруг мясника заключил его в тюрьму. Он не мог напасть на меня. Он также не мог покинуть круг. Его собственная магия, взаимодействующая с границей, удерживала его. Тем не менее, он все еще мог попытаться нанести удар по самому кругу, и когда он это сделает, его магия хлынет через линии и убежит в пять меньших магических раковин.
Убийца присел на четвереньки, оглядываясь по сторонам. Круг под его ногами засветился еще ярче. Его большие бесформенные глаза нашли меня.
– Умри.
Яркая желтая вспышка вырвалась из него и побежала по линиям круга. Пять магических раковин закружились, поглощая ее, и замерли.
– Умри. Умри, умри, умри.
Каждый взрыв посылал новый всплеск ярости и ненависти через меня. Я подождала, пока раковины перестанут вращаться. У меня было куча времени.
Убийца пристально посмотрел на меня.
– Отпусти меня.
– Скажи мне свое имя.
– Отпусти меня и я съем твою семью.
Вот что мне нравилось в извращенных убийцах. Они просто были разумными, приятными людьми. Такими глубокими мыслителями.
– Скажи мне свое имя.
– Я убью тебя и съем твои кишки, пока ты будешь кричать.
– Только не в таком порядке.
Он атаковал мой круг, цепляясь за него, разинув рот, его маленькие острые зубы пытались царапнуть стену магии. Нас разделяло всего шесть дюймов, но с таким же успехом мы могли находиться на разных континентах.
Снаружи зажглись сигнальные уличные фонари.
Убийца измучился и снова скорчился на полу.
– Ты здесь потому, что я позволила тебе прийти сюда, – сказала я ему. – Я сказала солдатам снаружи, чтобы они держались подальше от тебя. Я знала, что Бенедикт пришлет тебя или кого-нибудь вроде тебя. Я надеялась, что он сам придет, но он ведь не любит пачкать руки, правда?
Убийца оскалил зубы.
– Шлюха.
– Отвечай на мои вопросы, и тебе будет не так больно.
Убийца ухмыльнулся.
– Ты говоришь совсем как он.
– Но я же не он. Не я за тобой пришла. Не я принуждала тебя войти в круг. Ты сам пришел сюда, чтобы убить меня, моих друзей и мою семью. Убийца – это ты.
– Самодовольная сука.
Он сохранил больше баллов IQ, чем Лоуренс. У него был хороший словарный запас, и его рассуждения были глубже, чем у призывателя: «Убей эту суку, потому что мои жуки хотят жрать». Что объясняло, почему у него не было куратора.
Я подняла руки и сосредоточилась. Круг вокруг меня начал вращаться, посылая тонкие, как волосы, меловые линии, спиралью проходящие через большее кольцо. Линии столкнулись с узором вокруг искривления, образуя новый рисунок в матрице круга.
Убийца вертел головой из стороны в сторону, пытаясь уследить за происходящим.
Я погрузила взрыв силы в круг. Магия пронеслась по новым линиям, как искра по детонационному шнуру. Разум убийцы вспыхнул передо мной яркой горячей мишенью. Я прицелилась в него и нанесла удар.
С правильным кругом даже слабый ментальный маг мог оказать давление на разум цели, а я не была слабой.
Убийца пронзительно закричал. Я схватила его сознание своей силой и сжала.
Чтобы попасть под мои чары, человек должен быть способен любить, и не важно, как глубоко эта искра была спрятана, моя магия заставит ее разжечь костер. Это нечеловеческое существо было соткано из глубоко укоренившейся ненависти, ярости и презрения к людям. Несмотря на всю свою регрессию, Лоуренс любил свой рой. Мясник ничего не любил. Чувство вины, страха или сомнения никогда не беспокоили его, а сожаление не было понятием, которое он понимал. Я не смогла бы открыть его, потянув за один из обычных рычагов, присутствующих в человеческом разуме. У него их не было. Его воля была непроницаемой оболочкой, а бесчеловечность давала ему дополнительный слой защиты.
Я была не в самой лучшей форме. Я устала, но мне не нужно было его зачаровывать. Мне просто нужно было заставить его разум раскрыться. Круг выполнял большую часть работы, и он не требовал ничего сложного. Для этого требовалась грубая сила, поэтому я потянулась глубоко внутрь себя и нашла ее.
Убийца неистово бушевал в круге. Желтое сияние заливало линии, насыщая их. Магические раковины вращались, выкачивая его магию наружу. У него был безумный запас магии. Его ненависть, волна за волной, безжалостно терзала меня, его разум кипел от ярости. Пробираться через него было все равно, что пытаться плыть по волнам, несущим острые как бритва камни. Моя эмоциональная защита дрогнула. Я стиснула зубы и сжала его сильнее.
Две раковины, стоявшие ближе всего к мяснику, стали желтыми, затем оранжевыми, насыщенными до краев. Нормальный маг остановился бы просто из чувства самосохранения. Расходование слишком большого количества магии слишком быстро истощало тело, а когда маг истощал все свои резервы, он терял сознание. Некоторые так и не приходили в себя. Но у него не было никакой способности к самосохранению. Он колотил и колотил по кругу, пытаясь разрушить его, движимый чистой яростью.
Волна психической ненависти захлестнула меня. Я больше не могла держать голову над водой. Его эмоции нахлынули на меня, угрожая разорвать на части. Мои собственные резервы были на исходе.
В желании убийцы появилась слабая трещина. Страх быть пойманным в ловушку и боязнь беспомощности. Ну, наконец-то.
Еще одна волшебная раковина стала оранжевой и перестала вращаться.
Я ухватилась за края этой трещины своей волей и толкнула ее.
Четвертая раковина замерла. Мы дошли до последней.
Он взвыл, бросая всю свою силу на круг в бешеном огне.
Последняя магическая раковина остановилась, насыщаясь. Волна его эмоций поглотила меня целиком, и я повисла в подвешенном состоянии, уже не понимая, где кончаюсь я, а где начинается его ярость.
Я не могла сейчас все бросить. Руна заслуживала ответов. Ее брат заслуживал ответов. Холли заслужила жить. Я должна была это дать им.
Первые две раковины рухнули. Магия вырвалась наружу двумя гейзерами. Моя комната треснула, как разбитое зеркало. Куски стены и окна зависли в течение мучительного момента и взорвались наружу. Крыша исчезла, и холодные и безразличные звезды смотрели на нас сверху вниз. Вся стена, выходящая на улицу, рухнула. Я мельком увидела бегущих внизу людей.
Трещина в сознании мясника расширилась. Я почти ощущала существо под ним – наполненный ненавистью, дьявольский шар злобы.
Третья раковина лопнула. Пол под нами развалился на части. Мы повисли в воздухе, удерживаемые только силой круга. В ванной все еще в безопасности за дверью, завыла Тень.
Он не должен победить. Он забирался ночью в дома невинных людей, убивал и забирал их из постелей. Больше он никого не возьмет. Он не станет убивать еще одну мать, еще одну дочь или сестру. Я ему этого не позволю.
Я разорвала себя на части и впустила в круг остатки своей магии. Его воля раскололась, как грецкий орех. Темнота сгустилась в уголках моих глаз. Я отбивалась от него и смотрела на убийцу, съежившегося в центре круга.
– Скажи мне свое имя.
– Луи Грэхем.
– Это ты убил Сигурни Эттерсон?
– Да.
– Зачем?
– Потому что так приказал Бенедикт де Лэйси.
– Это ты похитил Холли Эттерсон?
– Да.
– Куда ты ее отвез?
– В «Диатек».
– А где она сейчас?
– Я не знаю.
– Где находится лаборатория, в которой Кристал создала тебя?
– Я не знаю.
Черт возьми. Он действительно не знает.
Из-за этого я впустила его сюда. Это было все, чего я хотела, и я этого не получила. Черт возьми!
– Ты понимаешь, что поступал неправильно?
– Да.
– А почему ты продолжаешь это делать? Ты когда-нибудь думал о том, чтобы уехать? Убежать?
Он поднял голову и посмотрел на меня.
– Но зачем? Бенедикт ни к чему меня не принуждает. Он позволяет мне делать разные вещи. Мне нравится убивать. Мне нравится кормиться. Я бы убил тебя, если бы мог, и получил бы от этого удовольствие.
Вот и все. Больше спрашивать было не о чем. Я вытащила свою силу из круга. Последняя оставшаяся раковина – четвертая, должно быть, разбилась вдребезги, пока я допрашивала его, извергая магию в небо. Круг медленно таял, разрушаясь. Мы стали падать на землю, сначала медленно, потом все быстрее. Я приземлилась на одеяло, натянутое подо мной. Люди, которые держали его, осторожно опустили меня на землю.
Луи рухнул на жесткий тротуар в десяти ярдах от меня. Нас окружало кольцо людей: солдаты, Харт, мама, бабуля Фрида, Арабелла… Знакомые лица стали расплывчатыми. Я переусердствовала.
Кто-то протиснулся сквозь толпу и подошел к Луи. Рыжие волосы… Руна.
– Ты убил мою мать, – сказала она ему.
Луи оскалил на нее зубы. Магия хлынула из него, но у мясника ничего не осталось. Его удар рассек Руне щеку. Она дотронулась до пореза, посмотрела на красные пятна на своих пальцах и улыбнулась.
Я буду помнить эту улыбку до самой смерти.
Темно-зеленая магия вспыхнула как светящаяся лента между окровавленными пальцами Руны. Она выползла наружу и поцеловала Луи в щеку.
Убийца закричал.
Я сидела на обочине, завернувшись в одеяло, и пила горячий чай, а Тень, свернувшись калачиком у моих ног, жевала палку. Арабелла нашла мой телефон среди обломков и принесла его мне. Большая трещина расколола экран, но каким-то чудом телефон все еще работал. Алессандро по-прежнему не ответил ни на одно мое сообщение.
Склад был разрушен. Весь угол, где раньше была моя комната, и все, что было под ней, исчезло, как будто великан посмотрел на склад сверху, решил, что это торт, и вырезал себе кусок. Я могла заглянуть прямо в наш дом. Солдаты Харта объявили его небезопасным и заставили нас держаться на расстоянии пятидесяти футов.
Справа, на другой стороне улицы, стоял Берн с унылым выражением лица, глядя на рухнувший пол между ним и Хижиной зла внутри. Мы понятия не имели, выжил ли какой-нибудь из наших серверов. Слева от него Баг осторожно коснулся его плеча, как обычно делают, чтобы утешить кого-то на похоронах. Справа от него говорила Руна. Я ничего не могла разобрать, но распознала выражение ее лица. Все не так уж и плохо. Я уверена, что все будет хорошо, вот увидишь.
Все было не очень-то хорошо. До всех наших модификаций и утепления склад представлял собой одно стальное здание. Целостность конструкции, скорее всего, была нарушена. Электрические провода, трубы и сами стены выглядели аккуратно обрезанными. На нашей улице образовался ручей, где вода хлынула фонтаном из перерезанных труб, Прежде чем кто-то успел ее перекрыть.
Наш счет за воду будет огромным.
Я не знала почему, но эта мысль почти толкнула меня на край пропасти. Если бы у меня оставались хоть какие-то силы, я бы заплакала, будь то глава Дома или нет, но я слишком устала.
Где бы нам найти деньги, чтобы отремонтировать это? А где мы будем жить? Теоретически мы могли бы разделиться и переехать в другие принадлежащие нам здания, но склад был нашим домом, а теперь его нет.
Часть крыши размером с гараж застонала и с металлическим скрежетом рухнула на улицу.
Я не верила глазам. Я даже не была уверена, что смогу когда-нибудь повторить такое.
С другой стороны, нам не хватит никакой страховки, чтобы заплатить за все это.
Я поставила все на то, чтобы найти Холли, и проиграла. Я была так уверена, что Бенедикт пошлет за мной еще одного искаженного убийцу, и мне казалось вполне логичным, что он будет знать, где его деформировали. Но я ошиблась.
Мама подошла и села рядом со мной.
– Я разрушила дом.
– Не говори глупостей. Ты пыталась спасти ребенка. Мы все согласились на это. Такого никто предвидеть не мог.
Зазвонил мой сотовый. Я взглянула на него. Невада.
– Алло?
– Привет! Ну, как дела?
Рядом со мной мама покачала головой, ее глаза расширились.
– Все замечательно, – солгала я. – У нас все отлично. Со складом все хорошо.
– Эм, Каталина?
Еще одна часть крыши рухнула.
– На нас надвигается гроза. – Хорошо, что ее магия не работала по телефону.
– Ладно, – сказал Невада. – Она не купилась ни на одно слово, что я ей скормила. – У меня грандиозные новости.
– О, хорошо. Мама рядом. Я включу громкую связь. – Я нажала на иконку. – Пли.
– Я беременна!
Я повысила голос.
– Народ, Невада беременна.
Все издавали радостные возгласы.
– Каталина, – сказала Невада. – Я слышу, как течет вода. По звуку я могу сказать, что ты снаружи. Если идет дождь, то почему вы все оказались снаружи в такую бурю?
– Люблю тебя, мне пора. – Я повесила трубку.
К обочине подъехал фургон. Тень с лаем бросилась к нему. Окна опустились, и из них высунулись четыре головы: одна человеческая и светловолосая, а остальные три принадлежали собакам-боксерам.
Корнелиус уставился на склад.
– Что я пропустил?
Я бы рассмеялся, но сил не осталось.
Мы с мамой еще немного посмотрели на склад.
– Прости, – сказала я.
– Все будет хорошо, – сказала мама. – В любом случае, пришло время оставить все как есть.
Руна посмотрела на свой телефон и поднесла его к уху, ее глаза были дикими.
– Нет! Не делай этого, пожалуйста, не делай этого!
– Ну, и что теперь, черт возьми?
Руна швырнула телефон на землю, затем наклонилась, схватила его, повернулась и побежала к нам.
Мы с мамой посмотрели на нее. Арабелла бросила то, что делала, и бросилась к нам.
– Рагнар. – Слезы наполнили глаза Руны. – Он только что вошел в «Диатек».
– Зачем? – Слово вылетело из меня как пуля.
– Он сказал, что ему надоело выживать. Он не может позволить им причинить вред кому-то еще. – Отчаяние исказило ее лицо. – Мне нужна машина. И срочно.
– Я с тобой, – сказала Арабелла.
– Я пойду с вами, – сказала я.
– Могу я поговорить с тобой минутку? – Арабелла оглядела всех вокруг. – Мы можем немного побыть наедине?
– Я буду ждать тебя у твоей машины. – Руна резко развернулась и пошла прочь.
Арабелла присела рядом со мной.
– Ты здесь главная, и если ты мне прикажешь, я тебя возьму. Но ты уже выбилась из сил. Ты даже стоять не можешь. В моей машине места на четверых. Я возьму Руну, Леона и маму.
И она была права. Я ненавидела это, но она была права. Каждая секунда была на счету, и им нужно было собрать как можно больше огневой мощи в четыре кресла.
– Езжайте, – сказала я. – Я приду со второй волной.
Она обняла меня и побежала прочь. Мама последовала за ней.
Мой телефон снова зазвонил. Алессандро. Живой. О Боже, он был жив. Облегчение захлестнуло меня.
– Ты в порядке? – прошептала я.
– Да. А ты?
– Да.
– Бенедикт ускользнул от меня. – Разочарование обострило его голос. – Я буду на складе через полчаса.
– Меня здесь не будет. Рагнар только что напал на «Диатек». Мы отправляемся за ним.
– Какого черта он делает? – прорычал Алессандро.
– Он пытается убить всех сам.
– Я его вытащу. Я близко.
– Не надо! Это же самоубийство.
Он быстро прорычал что-то на итальянском и повесил трубку.
Десять минут спустя я пристегнулась ремнями безопасности внутри бронетранспортера Харта. Рядом со мной Баг возился с планшетом, его рука летала над экранной клавиатурой.
Броник с грохотом рванул вперед. Вокруг меня сидели солдаты Харта, их лица были расслаблены.
Баг сунул планшет мне под нос. На нем Алессандро входил в «Диатек».
Что, черт возьми, он делает? Мое сердце сжалось в тугой болезненный комок в груди. Пожалуйста, пусть все будет хорошо. Пусть все будет хорошо.
Звук выстрела, донесшийся из здания на планшете, разорвал тишину. Все посмотрели на нас
– Это все, что у меня есть, – сказал Баг.
Двери «Диатек» исчезли. Осколки стекла валялись на тротуаре. Металлическая решетка свисала, скомканная, с одной стороны. Люди Харта потоком хлынули в здание мимо меня. Мне хотелось бежать, но идти было лучше всего, и два телохранителя, назначенные мне Хартом, отказывались двигаться быстрее.
В вестибюле лежали тела двух мужчин и женщины. Трупы были покрыты черным пушком. Здесь уже побывали Руна или Рагнар.
У лифта ждал солдат. Он схватил окровавленную карточку-ключ, и двери распахнулись.
– Ваша мать с сестрой на верхнем этаже, – сказал он. – Леон с командой прочесывает здание.
Мы вошли в кабину, и лифт понес нас наверх. Я даже не могла больше волноваться. Я просто оцепенела.
Лифт открылся, являя последствия бойни. На дорогом ковре лежали тела, некоторые изрезанные, некоторые застреленные, другие же прорастали тем же черным пушком, что и внизу. Дверь в кабинет Бенедикта была взорвана, и из стен торчали осколки. Бойня продолжалась внутри. Ковер был пропитан кровью. Трупы смотрели невидящими глазами, когда мы проходили мимо. Бесценное искусство, сорванное со стен, валялось на полу, как мусор.
Мы свернули в османскую комнату. Массивный ковер исчез. На полу дымились выгравированные остатки тайного круга. Справа мама тяжело опустилась на стул, рядом с ней на коленях стояла Арабелла. Слева Руна обхватила руками рыдающего Рагнара. Кровь залила его с головы до ног, капая с волос и одежды.
В центре круга слегка дымилась куча одежды. Я уже видела такое раньше. Кто-то использовал магический круг, чтобы телепортироваться. Если только телепортирующий маг не был Превосходным, телепортация убивала почти столько же людей, сколько безопасно перевозила. Это было отчаянное последнее средство, оно требовало мага телепорта высокого ранга, и оно не могло телепортировать ничего неорганического. Когда кто-то телепортировал человека, одежда, грудные имплантаты и кардиостимуляторы оставались позади.
Мама посмотрела на меня.
– Кто-нибудь пострадал?
– Нет, – ответила она. – Это были не мы. Это место было таким уже, когда мы приехали сюда. Мальчик и Алессандро превратили это место в кладбище.
Меня охватила паника.
– А где же он?
Мама отрицательно покачала головой.
Что это значит?
– Он что, умер?! – О, Боже мой, О, Боже мой, О, Боже мой…
– Он спас меня, – сказал Рагнар сквозь рыдания.
– Где же он? – рявкнула я.
– Они телепортировали его. – Арабелла встала. – Они задержали Рагнара и собирались отвезти его в лабораторию, а потом появился Алессандро и убил всех в этом проклятом здании. Когда он ворвался в эту комнату, маг-телепорт запаниковала и телепортировала себя и Алессандро.
Создание круга телепортации занимало целую вечность, и пункт назначения выбирался заранее. Невозможно просто изменить точку прибытия на лету.
Я повернулась к Рагнару.
– Они собирались телепортировать тебя?
– Да.
Значит, точкой прибытия была лаборатория. Если Алессандро выживет, он прибудет туда голый, ошеломленный и без оружия. Он уже захватил здание, полное убийц. Он должен был быть на пределе своих возможностей.
У нас не было времени. Теперь нам нужно было найти лабораторию.
Если они попытаются исказить его магией…
Я отбросила эту мысль в сторону.
– Рагнар, они сказали, где находится лаборатория?
– Нет. Мне очень жаль, это все моя вина…
Я отключилась от него, прочесывая свои воспоминания. Должно же быть что-то, что я слышала, что-то, что я видела, что-то, что указало бы мне направление этой проклятой лаборатории.
О том, чтобы пойти к Линусу, не могло быть и речи. Он велел мне подождать. Но я не стала ждать. Мне придется ответить за это. Невозможно было предсказать, как он отреагирует.
Бенедикт наверняка знает. Бенедикт…
Это ударило меня, как товарный поезд. Я резко повернулась к Арабелле.
– Мне нужно, чтобы ты отвезла меня.
Она не стала спрашивать, куда именно. Она вскочила на ноги и последовала за мной к лифту.
– Ты сошла с ума, – сказала Арабелла.
Перед нами возвышалось Исправительное Учреждение штата Шенандоа, прозванное Спа. Спа находилось примерно в полутора часах езды к северу от Хьюстона, и хоть оно и было тюрьмой, но, на самом деле, могло бы сойти за роскошный курорт. Окруженное живописной каменной стеной высотой в десять футов, оно было построено в стиле испанских каменных фортов, четырехэтажным пятиугольником с бастионами по углам периметра. Между стеной и цитаделью раскинулся роскошный парк с беговой дорожкой, спортивной площадкой и теннисным кортом. Когда мы проезжали мимо охранника у ворот на главную стоянку, пожилые люди на дорожке помахали нам.
Когда техасская магическая элита решала отбыть срок, они делали это в Спа. Местные обитатели были в основном пожилыми, совсем не белыми и пушистыми, но достаточно проницательными, чтобы признать, что провести несколько месяцев на курорте за свои проступки будет гораздо приятнее, чем закатить истерику и быть отправленными в ледяной ящик на Аляске или в железный шкафчик в Канзасе. Именно это место выбрала наша бабушка, чтобы отдать свой долг обществу.
Арабелла припарковалась.
– Она не будет тебе помогать. Даже если бы она захотела, она заперта здесь. Как сама думаешь, что она может сделать?
– У меня есть план. – Я вышла из машины и направилась к арочному входу. Все мое тело болело, а ноги слегка дрожали. Я отключилась на две минуты пока мы ехали и не просыпалась, пока Арабелла не включила музыку на полную громкость примерно за две мили до приезда.
Сестра последовала за мной.
– Твой план предполагает сделку с бешеной акулой.
– Акулы не болеют бешенством. Они же рыбы.
Моя сестра замахала руками.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. – Не делай этого. Мы найдем его другим способом. Мы можем пойти к Линусу. Мы ему нравимся.
Я посмотрела ей прямо в глаза, чтобы убедиться, что привлекла ее внимание.
– Линус запретил мне нападать на «Диатек». И сейчас мы должны держаться от него подальше. Если он позвонит, не подходи к телефону и не говори ему, где мы находимся.
– Что, черт возьми, произошло на ранчо Линуса?
– Я не могу тебе сказать.
– А что он сделает, когда узнает, что ты ослушалась?
Я взялась за ручку двери и толкнула ее.
– По одной проблеме за раз.
Мы вошли в вестибюль. Две камеры наблюдения и автоматическая турель, установленная на потолке, зафиксировали наше присутствие. Спа казался старым, но внешность была обманчива. Это было самое современное заведение. К этому времени наши лица уже были отсканированы и прогнаны по их базе данных.
– Пожалуйста, не делай этого. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Она была права, но у меня не было выбора.
– Пожалуйста, подожди меня. Никуда не уезжай.
– Нет, я собираюсь поехать и съесть мороженое. – Арабелла закатила глаза и направилась в элегантную приемную, оборудованную собственным кофейным баром.
Я подошла к офицеру, запертому в круглой клетке из пуленепробиваемого стекла.
– Каталина Бейлор, глава Дома Бейлор, – сказала я в маленькое окошко, закрытое решеткой. – Я здесь, чтобы увидеть Викторию Тремейн. Это очень срочно.
– Прием посетителей начинается в одиннадцать, – сказал мне офицер за стеклом.
– Разве вы не слышали меня? Я здесь, чтобы увидеть свою бабушку.
Офицер сделал шаг назад, что-то сказал в микрофон, а затем обратился ко мне:
– Следуйте по синей линии.
Когда я проходила мимо будки, пожилая белая женщина, потягивая кофе, наклонилась к своему посетителю, темноволосому мужчине примерно моего возраста, и прошептала:
– Яблочко от яблоньки не далеко падает.
Тьфу.
Я шла вдоль синей линии, которая состояла из красивой стеклянной мозаики, встроенной в травертиновый пол. Она привела меня к тяжелой двери, которая распахнулась при моем приближении, выпуская меня во внутренний сад. По обеим сторонам выложенной кирпичом и гравием дорожки, позади ряда самшитовых деревьев, цвели розы. Я остановилась и стала ждать.
