Текст книги "Сапфировое пламя (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Засранец.
Я сложила руки на груди.
– Говори.
Он потянулся и погладил Тень по пушистой голове.
– После нашей развлекательной прогулки по торговому центру, я спросил себя, если бы у тебя была какая-нибудь причина, ты бы от всего этого отказалась? Хочешь узнать, к какому выводу я пришел?
– Нет.
– Думаю, не отказалась бы, и скажу тебе, почему. Ты тот тип женщин, которая останавливается посреди битвы с нанятыми киллерами, чтобы спасти маленькое, дурно пахнущее собакоподобное создание.
– Какое отношение это имеет ко всему остальному?
Он переместился в сидячее положение.
– Пожалуйста, попридержи вопросы до конца моей речи. Руна Эттерсон оказала твоей семье услугу во время бракосочетания твоей сестры, удалив яд из свадебного торта. Она твой друг, возможно, твой единственный друг.
– У меня есть куча друзей.
– А у меня есть доступ к компьютеру и к твоим соцсетям. У твоей младшей сестры куча друзей. У тебя пять подписчиков в «Инстаграме», все твои родственники, а твой самый популярный пост – рецензия на книгу «Геометрия кругов силы», где ты называешь автора «эпическим идиотом».
Я натянула на лицо презрительную усмешку Тремейн. Если бы я была ледяным магом, воздух между нами был бы заморожен.
– Превосходный Сагредо, дела нашего Дома вас не касаются. Дела моих сестер, кузенов, бабушки, равно как их соцсети, вас не касаются. Вы уже не в первый раз нарушаете суверенитет моей семьи. Давайте к делу и выметайтесь.
– Это что-то новое, – отметил Алессандро. – Мне нравится.
Чего бы я только не отдала, чтобы размазать ему мозги чем-то тяжёлым…
– Я польщена.
– Могу я закончить, госпожа, вселяющая страх?
– Хотелось бы.
– Суть в том, что ты не можешь кинуть Руну. Ты вывернешься наизнанку, чтобы помочь ей. Это буквально то, что ты есть.
Алессандро поставил розовую рамку обратно на ночной столик. Все веселье сошло с его лица. Осталась лишь холодная угроза, подчёркнутая умом и решимостью.
– К сожалению, это выше твоих возможностей. Поэтому у меня есть два выхода: смотреть, как ты умираешь жуткой смертью, или бросить тебе спасательную верёвку.
Возможно ли, что он пытается обыграть меня? Возможно ли, что ему от меня нужна информация? Я была уверена, что верить ему – большая ошибка. Я вела за ним слежку, изучала его семью, я могу назвать его любимую марку машины, вина и музыкальную группу, но я совершенно ничего не знала о том, кто он такой на самом деле. Если бы он сказал, что солнце светит, я бы выбежала наружу – перепроверить.
Но я по-прежнему не могла найти Холли. Если он знает что-нибудь о ней, надо из него это вытянуть. Он продолжал думать обо мне, как о дилетанте. Он ничего не скажет мне до тех пор, пока не увидит во мне равную.
– Оставь себе свою верёвку. Я хочу знать, что ты сделал с двумя миллионами долларов, которые Сигурни заплатила тебе.
Одним пружинным движением он соскочил с кровати и за долю секунды пересёк расстояние между нами. Внезапно он оказался слишком близко.
Мое сердце подскочило, и я не была уверена, было это от страха или от возбуждения.
Глаза Алессандро оценивающе смотрели на меня. Он двинулся в сторону, его ноги ступали легко. Смертоносный хищник, словно гладиатор, высматривающий возможность приблизиться, чтобы убить. И я была жертвой.
– Будь осторожен, – предупредила я его, поворачиваясь, чтобы держать его в поле зрения.
Он наклонил голову, взгляд его карих глаз стал острым.
– Планируешь сражаться со мной?
– Если ты меня вынудишь. – Мастер вести разговоры – это про меня.
Воздух между нами завибрировал от напряжения. Магия подрагивала на кончиках моих пальцев, готовая активировать круг силы под моими ногами.
– Ты хочешь найти Холли, – сказал он. – Мне необходимо узнать, кто убил Сигурни. Две дороги, обе ведут к одной цели.
Он был прав. Кто бы ни убил Сигурни, скорее всего и похитил Холли.
– Зачем тебе нужен убийца Сигурни?
– Потому что она заплатила мне, чтобы я убил его.
– Как она узнала, что тебя можно нанять? Она не просто достала твое имя из шляпы. Почему она считала, что ты можешь убить киллера?
– Некоторые люди знают, что я хорош в этом.
Земля остановилась. Мой разум отказывался принимать это. Он был профессиональным киллером. Таким же, как люди, пришедшие за мной в торговый центр. Таким же, как тот, кто убил мать Руны.
Маленький огонек надежды, теплившийся внутри меня, погас.
Зачем? У него есть все. Зачем?
– Работай со мной, и мы вместе раскроем это дело, – сказал он.
Работать с ним будет кошмаром.
Это была не эмоциональная проблема. Мои чувства не имели значения. Я могу взглянуть на это рационально. Единственная зацепка, которая у меня была – это деньги, и они привели к нему. Если я откажусь работать с ним, он продолжит свои поиски в одиночку, и мы постоянно будем спотыкаться друг о друга. Я бы предпочла иметь его на нашей стороне, чем соревноваться с ним. Двое лучше, чем один.
– Если я соглашусь работать с тобой, ты поделишься тем, что знаешь о смерти Сигурни?
– Да.
– Докажи. Расскажи, что ты знаешь о «Диатек» и Бенедикте де Лэйси.
Он наклонился вперёд на полсантиметра. Это было небольшое движение, но чувство было такое, словно он набросился на меня.
Я стояла, не двигаясь, и не отводила глаз. Нет, ты ни сантиметра не получишь. Я буду стоять там же, где сейчас.
Алессандро изучал меня.
– Когда я впервые встретил тебя, у меня сложилось впечатление, что ты скромная, невинная, честная девушка, ошеломленная внезапным взлетом. Но это не так, правда?
Больше нет.
– Ты умна, безжалостна и расчётлива. Даже коварна.
Коварна это уже слишком.
Он сверкнул усмешкой, напоминающей оскал.
– Мне это нравится.
– Я передумала. Мне не нужна твоя помощь.
– Какая удача, что это не зависит от тебя, – он взглянул за мое плечо. – Давай спросим у твоей подруги, хочет ли она, чтобы я помог тебе найти ее сестру?
Я не собиралась поворачиваться к нему спиной.
– Руна, ты стоишь позади меня?
– Да.
Вот черт.
– Мои соболезнования вашей утрате, Превосходная Эттерсон, – сказал Алессандро.
– Ты убил мою мать?
Я слышала похожую ломкость в ее голосе прямо перед тем, как из Конвея стал прорастать черный пух. Я почувствовала тревогу. Я повернулась к ней лицом, занимая позицию между ней и Алессандро. Лицо Руны побледнело настолько, что казалось бескровным.
– Нет, – сказали мы с Алессандро одновременно.
– Во время ее убийства он находился в Австралии, – добавила я. – Я проверила.
– У меня есть важная информация, – сказал он. – Я готов помочь Каталине найти Холли, но предлагаю лишь однажды. Как только я уйду, предложение потеряет силу. Решение за тобой.
Я знала наперед, что она ответит, ещё перед тем, как она открыла рот.
– Согласна, – сказала Руна.
Возможности от проведения переговоров, какими бы малыми они ни были, только что испарились. Необходимо сохранить хотя бы то, что осталось.
– Поделись с нами хоть какой-нибудь информацией в знак доброй воли, и у нас будет сделка.
Алессандро щёлкнул пальцами и бросил Руне черную флешку.
– Твоя мать была профессиональной наемницей. Здесь записи о ее жертвах.
Руна посмотрела на флешку в своей руке, будто та была змеёй.
– Найдите мою сестру. Это все, что сейчас имеет значение.
Она развернулась и спустилась с лестницы.
Кожу на затылке начало покалывать. Алессандро стоял прямо позади меня, так близко, что я чувствовала тепло его тела.
– Ты пыталась защитить меня, – проговорил голос волка в сантиметре от моего уха. – Я так тронут.
Волоски на задней стороне шеи встали дыбом. Я представила, как он наклонился ближе и поцеловал меня, его обжигающе горячие губы на моей коже. Ощущать его так близко было невыносимо, и я только что привязала себя к нему на то неопределенное время, которое займет расследование. Теперь все так запутано. Так сильно запутано.
Я нарочито медленно повернулась.
– Не принимай близко к сердцу. Думаешь, Бенедикт убил Сигурни?
– Я не знаю наверняка, – сказал он. – Тело было слишком обожжено. Но я уверен, что это его рук дело, либо лично, либо он нанял кого-то ещё. Когда я разговаривал с Сигурни, она сказала, что «Диатек» нацелился на нее.
– Тогда Холли у «Диатек».
– Похоже на то, – скривился Алессандро. – Есть более насущная проблема: Бенедикт примет ответные меры, и скоро. Он лишился хрустального слона, двух «Гардианов», восемнадцати киллеров и метаморфа. В его бизнесе, репутация – это все.
– Что конкретно подразумевается под его бизнесом?
Алессандро наклонил голову.
– Это часто срабатывает?
– Что?
– Притворяться, будто не знаешь того, что уже поняла.
Я подняла брови.
– Ответь на мой вопрос, и узнаем.
– Позволь представить это тебе таким образом: все, кого ты встретила внутри «Диатек» – опытные убийцы. Каждый менеджер по работе с клиентами – убийца. Их менеджеры – убийцы. Если ты встретила охранника – он убийца. Милая девушка на ресепшене, приветствовавшая тебя – убийца.
Как я и подозревала.
– Это агентство наемных убийц.
Он кивнул.
Агентства наемных убийц были грязным секретом магической элиты. Не все Дома имели боевых магов, но большинство видных магических династий имели деньги и были готовы урегулировать свои личные распри через убийство. Агентства наемных убийц действовали в тени, продавая свои услуги тому, кто больше заплатит. Почему-то я никогда не думала, что мне попадется подобное в Хьюстоне.
– Это специфичный вид деятельности, где крайне важна репутация, – сказал Алессандро. – «Диатек» сейчас переживает стремительное расширение. Год назад они были небольшой фирмой. Теперь они в восьмёрке лучших по всему миру. Бенедикт может позволить себе все, что захочет, кроме слабости. Он ударит в ответ, чтобы сохранить лицо и заставить вас хранить молчание.
– Заставить хранить молчание меня?
– Тебя, Руну, твою семью, всех, кто на тебя работает. Каждого, кто может пролить свет на их дела.
«Герольд» был полон фанфиков о Превосходных, многие, из которых повествовали о сексапильных наемниках, которые, на самом деле, оказывались тайными внебрачными отпрысками богатых и могущественных семей, и которые время от времени ходили по острию ножа. Реальность же была куда уродливей и гораздо более жестокой. Никто не хотел, чтобы существовали агентства наемных убийц. Люди, пользовавшиеся их услугами, хотели заставить их молчать, чтобы спрятать концы в воду. Превосходные боевые маги хотели их устранить, чтобы утвердить свою власть. Правоохранительные органы хотели, чтобы они исчезли, поскольку заказные убийства было трудно раскрыть. В те несколько раз, когда были обнаружены такие агентства, власти накрывали их при содействии местных органов Ассамблеи. Я слышала о четырех таких случаях за последние пятьдесят лет, и каждый из них окончился резней. Человеческие потери с обеих сторон были катастрофическими.
– Теперь ты понимаешь? – мягко спросил Алессандро.
Мне, наконец, открылась чудовищная суть того ящика Пандоры, который я открыла. Бенедикт сделает все, что в его силах, чтобы остаться нераскрытым. У него было здание полное киллеров в его распоряжении, и он просто продолжит посылать их за нами, пока не убьёт всех. И если мы обратимся к властям с этой информацией, мы подпишем Холли смертный приговор. В отместку они перережут ей горло.
Все закончится кровопролитием.
Что же мне делать? Как нам подготовиться к такой схватке? Где я так грубо просчиталась? Мысли проносились и сталкивались в моей голове, слишком быстро, чтобы обрести смысл.
Алессандро наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза.
– С этого момента нам придется стать лучшими друзьями, тебе и мне. Нам надо все делать сообща.
Я заставила себя сосредоточиться и шевелить своим губами.
– Где ты остановился?
– В здании через улицу, слева от большого дерева. Мне нравится приглядывать за тобой. Твоя охрана отстой.
Я уже устала от людей, спешивших мне это сообщить.
Арроза всегда говорила: «Когда тебя загнали в угол, держись с достоинством». Я наскребла в себе немного достоинства. Мне нужно выглядеть твердой.
– Как много ты знаешь о наемниках, работающих на «Диатек»?
– Достаточно.
– У меня есть запись смерти Сигурни.
Он оживился, будто акула, почуявшая в воде кровь.
– Покажи.
– Я принесу ее сюда. Для начала обсудим правила. Во-первых, не нападать и не ставить под угрозу мою семью. Во-вторых, работаем сообща. Если я узнаю, что ты скрываешь информацию или действуешь за моей спиной, сделке конец. И, в-третьих, не давать угощения моей собаке без моего разрешения.
– Идёт. – Он подмигнул мне.
– Дом Бейлор будет рад оказать вам своё гостеприимство, мистер Сагредо. Ужин будет в шесть. Я сейчас принесу запись.
Он поклонился с преувеличенной вежливостью, подошёл к окну, открыл его и выпрыгнул наружу.
Я сбежала вниз и ворвалась в медиа-комнату. Там было пусто. Я развернулась и помчалась на кухню. Пусто. Где, черт побери, все?
Я пронеслась через склад в офис и почти влетела в дверь.
Берн, Руна и Рагнар сидели за столом в конференц-зале с двумя ноутбуками, планшетом и блокнотами с набросанными заметками. В углу мама отдыхала в своем любимом кресле, листая что-то на планшете. Они вчетвером подняли головы и посмотрели на меня.
– Где все?
– Леон отключился в своей комнате, потому что не спал двое суток, – ответил Берн. – Бабуля Фрида в гараже, все ещё работает над «Гардианами».
– Где Арабелла?
– Она сказала, что у нее есть одно дело, – сказала мама.
Я достала телефон и написала Арабелле сообщение: «Ты где?»
Никакого ответа.
Я позвонила. Включилась голосовая почта. Она что, умрет, если зарядит телефон? Половину времени ее телефон был отключен, а другую половину – разряжался, потому что она постоянно на нем висит. Аррр…
– Случилось что-то плохое, – догадалась Руна.
– «Диатек» – это агентство наемных убийц. Они заказали убийство твоей матери.
Мама села прямо.
– Насколько ты уверена?
– Вполне. Мы поставили их перед риском разоблачения.
Рагнар наклонил голову, словно решал сложную логическую проблему. Когда он, наконец, освободится от моей магии, и его эмоции восстановятся, у нас будут большие неприятности.
– Мы должны уведомить власти.
Руна снова побледнела.
– Мы не можем.
– Почему? – спросил он.
– Потому что у них твоя сестра, – ответил Берн. – Они убьют ее.
Руна сцепила руки.
– Нет, если я доберусь до них первой.
– Ты не успеешь вовремя до неё добраться, – сказала мама.
– Мы не знаем, где они ее держат, – сказала я. – Здание «Диатек» в центре – как крепость. Никуда не зайти без ключ-карт. Как только ты попадаешь в фойе, они могут заблокировать входную дверь решеткой и застрелить тебя с расстояния. У тебя не будет шанса кого-либо убить или задать вопросы.
– Что ж, значит будем сидеть здесь, сложа руки. Снова.
– Нет, – сказала мама. – Будем готовиться.
– Они нападут на нас, скорее раньше, чем позже, – сказал ей Берн. – Если сможем, надо будет взять кого-нибудь из них живьём, чтобы можно было заключить сделку. Если заполучим кого-нибудь достаточно ценного, можем предложить обменять его у «Диатек» на твою сестру.
Руна поднялась.
– Пойду, подышу.
Она вышла из комнаты.
– Не отходи далеко от склада, – попросила вдогонку мама.
– Я присмотрю за ней. – Берн поднялся и последовал на выход.
Я посмотрела на маму. Берн добровольно покинул склад. Снова. Со времени окончания колледжа Берн научился в совершенстве притворяться грибом: он обосновался в Хижине Зла со своими серверами и грелся в сиянии мониторов, покидая ее только, чтобы сходить в уборную и поесть. Выходить наружу было не в его репертуаре.
Мама пожала плечами.
Рагнар поднялся.
– Я пойду на кухню перекусить. Не беспокойтесь. Я не выйду наружу и очень постараюсь никого не убить.
Он ушел. Остались только мы с мамой.
– Это не сработает, – сказала я ей. – Они никогда не обменяют Холли. Она потенциальный свидетель.
– Я знаю, – сказала она. – Мы должны обескровить их. Противостояние должно достаться им такой дорогой ценой, чтобы они отступились. Это бизнес.
– Мы играем ее жизнью, – внутри меня билась тревога.
– Теперь дело не только в Холли, – сказала мама. – Дело в том, чтобы сохранить жизнь этой дикой штучке и ее брату.
Мой желудок ухнул вниз.
– Я постараюсь, мам. Холли все ещё жива. Все ещё есть шанс.
– Тогда иди и пытайся. Харт и его люди будут здесь сегодня вечером. Это даст тебе некоторую свободу передвижения. Я скучаю по маленьким, тихим делам. Мошенничествам со страховкой. Изменам супругов.
– Я тоже по ним скучаю, – сказала я ей. – Но мы те, кто мы есть. Нет пути назад.
Алессандро занял верхний этаж в трёхэтажном кирпичном строении, которое годы назад было пожарной станцией. Роган приобрел его, но никогда не использовал, и, в итоге, мы его выкупили.
Я была в этом здании перед тем, как мы его приобрели. Первый этаж, с необычно высоким потолком, был оборудован под гараж для пожарных машин. Второй этаж, на который можно попасть по железной лестнице, занимали офисы, и на третьем находилась комната отдыха, спальни и огромная кухня, когда-то способная обеспечить пропитанием целую пожарную команду.
Я забралась по железной лестнице, мое бедро ныло на протяжении всего пути. Я оставила Тень на складе. Похоже, она восприимчива к его взяткам, и я не знала, какой странной штукой он попробует накормить ее на этот раз.
Первоначально мы планировали переделать пожарную станцию в казармы, но здание оказалось слишком старым. Привести его в порядок было бы дороже, чем построить совершенно новую конструкцию. Роган отдал его за бесценок. В какой-то момент Леон, помешанный на пожарном шесте, пытался убедить Берна переехать с ним сюда и превратить это в «берлогу двух братанов». Этот план умер, когда они поняли, что провести новую проводку будет им не по карману.
Лестница привела меня к широко открытой двери. Я вошла и оказалась в комнате отдыха, залитой дневным светом из огромных окон. Кто-то почистил бетонный пол. Справа, на кухонной столешнице стояла большая упаковка бутилированной воды. Кухня выглядела, словно прямо из семидесятых, с облицовкой из деревянных панелей. Прямо, в углу, на полу покоился надувной матрас. Между мной и матрасом стояли два пластиковых складных стола, заваленные оружием и снаряжением: высокотехнологичным ноутбуком, деталями от дрона, шестью, нет, девятью пистолетами, в том числе револьвером BFR, четырьмя ножами, двумя кинжалами, мачете, гарротой и блочным луком. Набор рабочих инструментов киллера.
Собственно киллера нигде не было видно. Я подошла к столам. Какова бы ни была его вина, у Алессандро был отменный вкус по части лезвий. Все было в рабочем состоянии, остро заточенным и прочным. И типовым. Ничего, выполненного на заказ, никаких семейных реликвий. Ничего незаменимого или того, что можно отследить.
Я потянулась к боевому ножу Ka-Bar и проверила баланс. Прямое лезвие длиной почти восемнадцать сантиметров изгибалось к вершине. Тяжёлый.
Я повернулась, чтобы поймать освещение получше. Алессандро сидел на кухонном столе, с одной согнутой ногой, второй висящей свободно. Я чуть не метнула в него нож.
– Восхитительно, – сказал Алессандро. – Можешь повторить?
Я положила Ka-Bar на место, чтобы не искушать себя.
– Я принесла тебе запись. – Я показала ему флешку.
Он спрыгнул со стола и направился в мою сторону.
Я обошла столы, рассматривая его коллекцию и держа мебель между нами.
– Кажется, ты знаешь много о Бенедикте.
– Хмм.
– Что он из себя представляет?
– Ты находилась рядом с ним. Что он, по-твоему, из себя представляет? Что ты почувствовала?
– Отвращение и страх. Его магия проявлялась как темные фантомные змеи. Он раскрыл себя, и клубок призрачных змей выполз, чтобы покусать меня.
– Поэтому он зовёт себя Гадюкой, – сказал он.
– Гадюкой? Серьезно?
– Они используют псевдонимы из-за сферы деятельности. Никто не хочет нанимать мистера Де Лэйси или мадам Лоурент. Все хотят нанять Гадюку или Черную Смерть.
– Прошу, скажи, что это выдуманный персонаж, а не реальная наемница, именующая себя Черная Смерть?
– И даже не одна.
Это выглядело так по-детски, за исключением того, что умирали люди.
– Какое кодовое имя у тебя? Знаменитость «Инстаграма»? Секси Киллер?
– Сексуальная бестия, ты дразнишь меня?
Осторожный локомотив моих мыслей сошел с рельсов, перевернулся в воздухе и вспыхнул пламенем. Придумай остроумный ответ, давай же… Как ему удается продолжать вырубать мои мозги?
Он рассмеялся.
– Если бы взглядом можно было убить.
Я возобновила наш танец вокруг столов.
– Бенедикт псионик, не так ли? Возможно, с уклоном на фобии.
Маги-псионики воздействуют на инстинкты самосохранения. Страх, отвращение, ярость, тревога, стыд. Примитивные, могущественные порывы, которые сохраняли людям жизнь за тысячи лет до появления средств защиты и оружия. Псионик играют на этих эмоциях в своих целях. Псионики с уклоном на фобии специализируются на страхах. У них врожденная способность находить самые страшные фобии и проецировать их в разум, погружая жертву в парализующее безумие. Я уже сталкивалась с подобным псиоником, хотя она не была Превосходной. Магия Бенедикта вызвала такой же инстинктивный всплеск отвращения и ужаса.
– Близко, – сказал Алессандро. – Его мать псионик с уклоном на фобии, его отец атакует разум.
Менинциссор. Весьма мерзкая ветвь ментальной магии, атакующая сознание. Менинциссоры пробивают ментальные щиты, вызывая боль и неспособность думать. Они не убивали своей магией, но превосходно выводили свои цели из строя.
– Ты что, убегаешь от меня? – спросил Алессандро.
– Нет. – Мы обошли полный круг вокруг столов.
– Да. Ты боишься того, что я могу сделать, если поймаю тебя? – он поднял брови. – Или того, что сама можешь сделать?
Я остановилась.
– Я ничего не боюсь.
Он перемахнул через стол и приземлился рядом со мной. Я наклонила голову и посмотрела на него. Магия ощущалась прямо под его кожей. Его янтарные глаза светились.
Поцелуй меня.
– Когда у псионика с уклоном на фобии и менинциссора появляется ребенок… – он говорил мягко, его голос был теплым и низким, звучащим только для меня. Он мог звучать именно так, когда признавался кому-нибудь в любви. – …у них есть 25 процентов вероятности произвести преступление против природы, называемое Потрошителем разума. Бенедикт может взломать ментальную защиту, как его отец, затем превратить разум в омлет, вызывая панику, как его мать. Бенедикт не был случайностью, он был запланированным проектом Дома менинциссоров. Им нужна была темная лошадка, чтобы проворачивать свои темные делишки.
Он стоял слишком близко. Было трудно сконцентрироваться, смотря на него.
– Что же произошло?
– У них произошло расхождение во мнениях. Теперь Дома Вебер больше не существует.
Я протянула флешку. Он взял ее из моей руки. Его длинные пальцы коснулись моих.
Алессандро открыл ноутбук и вставил флешку. На экране появилась Сигурни.
Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене возле окна. Если Алессандро меня когда-нибудь поцелует, я не захочу, чтобы он останавливался. Когда он пришел увидеться со мной в тот день, после испытаний, предлагая мне прокатиться, я так сильно хотела его, что пришлось приложить всю силу воли, чтобы не развернуть свои крылья и не заставить его любить меня. В тот момент было не важно, что это было бы не по-настоящему. Все, чего мне хотелось – быть им любимой.
Я так испугалась, что могу потерять контроль, что вызвала полицию и попросила их, заставить его уйти. Я сделала это, потому что моя магия могла забрать его свободу воли и привязать его ко мне. Я не хотела такой участи для него. Я хотела, чтобы у него была длинная, счастливая жизнь с тем, кого он выберет сам. Я хотела отпустить его.
Чем дольше я наблюдала за ним через «Инстаграм» все эти годы, тем менее счастливым он выглядел. Теперь я знала – Алессандро из «Инстаграма» был ширмой. Он создал фантазию и поддерживал ее перед миром, словно щит. Тот Алессандро, которого я видела перед собой, смотрящего в экран ноутбука с целеустремлённостью хищника, был настоящим. Это знание должно было освободить меня, но я хотела его ещё больше.
Ход моих мыслей прервал телефон. Оповещение из «Инстаграма», настроенное на аккаунт Алессандро. На экране моего телефона Алессандро занимался серфингом, вокруг него закручивалась кристально голубая волна. Его влажные волосы развевались вокруг лица. Мускулы бугрились по его телу под бронзовой кожей. Я посмотрела на тег и повернула телефон к нему.
– Мауи, серьезно?
– Хмм. Я сейчас на Гавайях. Видела его руку, когда он к ней потянулся? – он остановил запись прямо перед тем, как убийца Сигурни выключит компьютер.
– Видела. Мы улучшили качество. – Я не упомянула об этом раньше, потому что хотела знать, заметит ли он.
Он глянул на меня. Весь флирт из его глаз испарился. Они были чистыми и холодными. Он увидел свою цель.
Алессандро киллер. И если я позволю своему воображению разгуляться, оно утонет в представлении его пальцев, скользящих по моей коже, тепле его губ на моих губах, силе его рук, окружающих меня… Оно напридумывает несуществующие сценарии, где каким-то образом он влюбится в меня и оставит убийства, и мы будем жить долго и счастливо.
Я просто моральный банкрот.
Наверно, он прочитал что-то на моем лице, потому что в его глазах блеснуло веселье.
– Можно мне посмотреть улучшенную картинку? Или ты заставишь меня умолять?
– Второй файл тоже на флешке. Ты же знаешь, не обязательно играть со мной во флирт. Я сказала, что буду работать с тобой, значит буду.
Он улыбнулся мне. Это была не его ослепительная «холостяк года» ухмылка, это была простая быстрая улыбка.
– Я никогда не притворяюсь с тобой. Возможно, поддразниваю. Однозначно флиртую. Но не притворяюсь.
Я предпочла бы, чтобы он мне этого не говорил. Не помогает, Алессандро. Нисколечко.
– На пальцах когти, – сказал он.
– И суставы ненормально большие и странной формы. Если это обычный человек, он или она страдает от запущенного артрита. Неприемлемая черта для наемного убийцы.
Он нахмурился.
– Если бы это был артрит, он не смог бы открыть дверь. Нет, я думаю это дополнение к пальцам, чтобы уравновесить излишний вес и длину когтей.
– Да. Дистальные фаланги шире и длиннее. Вся рука, очевидно, сильнее.
Он отодвинулся от ноутбука.
– Искаженные не обладают магией по определению.
– И все же мы здесь. Выглядит так, словно у нее произошел обширный инсульт с кровоизлиянием. Это похоже на мага-палача?
– Мясника? Возможно, но они обычно атакуют сердце. Это гарантированное убийство. Добраться до мозга намного сложнее. Ты действительно должен знать, что собираешься делать.
Я покачала головой.
– Он не мог повлиять на сердце. Ему нужно было оставить ее дышащей, чтобы она могла умереть от отравления угарным газом.
Его пальцы печатали на клавиатуре. Появилась череда портретов, каждый на отдельной карточке, содержащей запись имени и силы. Привлекательное лицо Бенедикта смотрело на меня ледяными глазами. Карточка гласила: «Курт Вебер, Ратиоциссор, Превосходный».
Алессандро провел по тачпэду, и кольцо портретов повернулось, представляя нам следующее лицо, испанку за пятьдесят. «Альба Гонзалес, Телекинетик, Превосходная». Следующая карточка показала чернокожего мужчину лет двадцати пяти. «Кендрелл Купер, Аэрокинетик, Превосходный».
Сколько же Превосходных было в «Диатек»? Если бы они были Домом, они были бы несокрушимы.
Алессандро продолжал листать, лица двигались слишком быстро, чтобы их фиксировать. Он почти не смотрел на экран. Наверняка он их запомнил, и сейчас просматривал просто, чтобы убедиться.
Я насчитала восемнадцать карточек. Последняя гласила: «Заметный», значит, не все были Превосходными. И все же. Такое количество киллеров под одной крышей могли любому дать повод задуматься.
Наконец Алессандро выпрямился.
– В их реестре нет мясников.
– Насколько точны твои записи?
– Достаточно. – Он сжал челюсти.
– Может, его наняли недавно?
Алессандро покачал головой.
– Эттерсон была опытной наемницей. Они бы не послали за ней новичка.
Он уставился на ноутбук с угрюмым выражением лица. Как он получил эти файлы? И, что ещё более важно, зачем? Это нечто большее, чем обычная осмотрительность, которую кто-то проявляет, собирая информацию о конкурентах. Собрать такую базу данных заняло бы месяцы, возможно годы. Алессандро охотился на «Диатек».
– Моя очередь задавать вопросы, – сказала я.
Он улыбнулся.
– Вперёд.
– Ты пытаешься убрать конкурентов? Есть другое агентство наемных убийц, которое дёргает тебя за ниточки?
– Я не работаю ни на какое агентство. Я здесь, чтобы убрать убийцу Сигурни.
Я подняла брови и кивнула на ноутбук.
– Значит, ты собрал эту информацию во время перелета?
– Справедливо. – Алессандро откинулся на стуле и скрестил руки.
– Бенедикт некоторое время находился на моем радаре. Мне нужно было задать ему несколько вопросов по несвязанной теме. Это не имело никакого отношения к Дому Эттерсон.
– Насколько эти вопросы важны для тебя?
– Если будет выбор между договором с Эттерсон и его жизнью, я убью его. Я могу достать ответы другим путем.
– Как Сигурни наняла тебя? Каковы условия вашего контракта, что ты знаешь о Холли?
– Она наняла меня через посредника. Она была в теме, и была осведомлена об определенных требованиях к работе с моей стороны.
– Каких требованиях?
– Конфиденциальных.
– Алессандро, она вышла из игры почти десять лет назад. Как она вообще могла о тебе знать? Когда она ушла, ты был ещё подростком. Ты что, занимался этим с пятнадцати?
Его лицо закрылось.
– У меня определенная репутация.
– Какая репутация?
– Такая, которую люди вроде Сигурни берут на заметку.
Какого черта это значит?
– Посредник организовал звонок, – продолжил он. – Во время которого Сигурни рассказала, что её бывший работодатель устроил на нее охоту. Она отметила, что они давили на нее, заставляя выйти из отставки и взять работу высокого уровня, от которой она отказалась. Она не сообщила мне, кто был объектом, сказала, что хочет обсудить это лично. Она не думала, что «Диатек» примется за нее тут же. Ожидала, что они вернутся с более выгодным предложением, от которого она также намеревалась отказаться.
– Очевидно, она ошибалась.
– Да.
Я начала думать вслух.
– Раз они настаивали, чтобы она вышла из отставки после столь долгих лет, значит, цель была кем-то, к кому она имела доступ, а они нет.
– Или они не хотели, чтобы ниточки привели к ним.
– Она сказала, почему отказалась?
Алессандро скривился.
– Она сказала, что если не убьёт его, будет в опасности. Если убьет – со всей ее семьёй будет покончено. У меня появилось чувство, что она не была уверена, сможет ли выполнить работу. Для нее это была в любом случае проигрышная ситуация. Что бы она не выбрала, кто-нибудь бы умер.
– Значит, опасная цель высокого уровня. Мужчина. Кто-то, кого она знала. – Надо снова прошерстить файлы Сигурни.
