Текст книги "Любовь и золото"

Автор книги: Игорь Зарубин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

Матросы бросились врассыпную, а адмирал подошел к борту и долго стоял там, пристально вглядываясь в морскую гладь, которая раскинулась на много миль вокруг.

Дрейк давно привык к этому пейзажу, полюбил его и видел в этой безжизненной водной пустыне гораздо больше, чем простой человек в самом живописном сельском ландшафте…

Глава 18. Бомбист

Никита Назаров проснулся с дикой головной болью.

Кошмарный сон, где он стоял на краю вулкана, готового вот-вот начать извергаться, стоял у него перед глазами.

Подняв голову и оглядевшись, он увидел, что находится в своей комнате, и несколько успокоился. Но только на минуту. Потому что через минуту увидел стоящий рядом с его ботинками небольшой докторский саквояж.

«Господи, уж лучше б я остался на краю вулкана», – в отчаянии подумал Никита и закрыл глаза. Затем, сосчитав до десяти, снова приподнял веки. Саквояж стоял на месте.

Много бы дал сейчас Никита, чтобы он исчез, растворился, оказался, подобно огнедышащему вулкану, всего лишь сном…

Саквояж по-прежнему стоял рядом с его ботинками. Никита сел на кровати, надел домашние туфли и нехотя поднялся. Пробило семь раз. За окном только-только занимался рассвет. Никита подошел к умывальнику, побрызгал на лицо холодной водой. Это приободрило его, хотя головная боль ничуть не унялась.

Вчера этот саквояж всучил ему на конспиративной квартире Зяма Синявский. После того, как он объяснил существо дела, Никита решительно отказался. Однако, не был бы его собеседник Зямой Синявским, если бы не умел уламывать людей. Уговорами, лестью, посулами, прозрачными намеками на то, что, если станет известно о его участии в социалистическом кружке, дело может дойти и до исключения из института. В конце концов он добился того, что Никита, скрепя сердце, согласился. В результате чего в его комнате появился коричневый докторский саквояж.

В дверь тихонько постучали.

– Да, – ответил Никита и сам не узнал своего голоса.

Дверь приоткрылась всего на чуть-чуть, и показалась тонкая белая ручка.

– Вы уже встали?

– Да, я встал, Катенька… Я сейчас выйду…

– А можно мне… войти?

– Войти? – Никита даже не поверил своим ушам. Девица, дворянка, дочь известного ученого да просто добродетельная и целомудренная особа женского пола спрашивала, может ли она войти в комнату холостого мужчины, пусть даже этот мужчина – ее жених. Это было невероятно.

– Вы хотите войти? – переспросил Никита на всякий случай.

Катя не ответила, она прошмыгнула в едва приоткрытую дверь и прислонилась к ней спиной, взволнованно дыша и запрокинув лицо с закрытыми глазами.

– Катенька, но это… – начал было Никита.

– Молчите, – еле слышно оборвала она его. – Лучше подите сюда.

На негнущихся ногах Никита сделал два шага вперед и остановился.

– Вы… вы любите меня? – порывистым шепотом спросила Катя.

У Никиты сжалось горло. Он уже много раз говорил ей об этом. Но сейчас вопрос ее таил в себе какие-то новые, совершенно неизведанные последствия. Манящая бездна разверзлась перед юношей.

– Да, Катенька, да, я вас люблю! – воскликнул он.

– Тогда поцелуйте меня, – сказала девушка и открыла глаза.

Сколько было в этом беззащитном и доверчивом взгляде любви и нежности!

Никита склонился к лицу своей любимой и прикоснулся сухими губами к ее щеке.

Катя обхватила его голову ладонями, повернула ее, и губы их встретились.

– О, Катенька!.. – выдохнул Никита. – Любимая…

– Молчите, молчите… Лучше целуйте меня… Я сегодня видела ужасный сон – я стояла на краю обрыва или огненной ямы… Мне было так страшно… У меня какие-то девичьи дурные предчувствия…

– Что вы, милая моя, ненаглядная!

– Я так боюсь, что что-нибудь случится и я не стану вашей женой… А я люблю вас. И я хочу быть вашей. Слышите, Никита, я хочу быть вашей…

Никита порывисто обнял ее, она доверчиво прижалась к нему молодым трепещущим телом. Их поцелуи слились в один – бесконечный, горячий, безудержный…

…Она ушла через два часа.

Легкий, опустошенный, счастливый тихим, мудрым счастьем, Никита лежал в кровати, блаженно глядя в потолок.

Боже праведный, как он любил эту девушку! Даже слезы выступали на его глазах при мысли о ней.

Хотелось петь, бежать по морозу и кричать всем встречным: я счастлив! я любим! я люблю!

Он вскочил с кровати, поспешно натянул одежду и уже бросился было к выходу, как вдруг нога его споткнулась о тяжелый кожаный саквояж.

И свет померк в глазах. Словно кто-то безжалостно ударил его обухом по голове: сегодня он должен выполнить страшное поручение.

Несколько раз Никита уже исполнял задания «комитета». Обычно дело ограничивалось тем, что нужно было перенести чемоданчик, набитый прокламациями, из одного района Москвы в другой. Один раз, правда, дней пять назад, ему поручили заказать у одного сочувствующего социалистам токаря на заводе Михельсона некие детали по готовым чертежам. Никита только сейчас догадался, для чего нужны были эти детали.

Надо сказать, что саквояж был практически пуст. Лишь в одном его отделении лежал небольшой, примерно в два кулака размером, черный чугунный шар.

Сегодня, в десять часов утра, Никита должен был бросить бомбу в карету генерал-губернатора, которая будет в числе других двигаться по Волхонке в Кремль на праздничный молебен, посвященный дню тезоименитства Государя императора.

План был продуман до мелочей. Благодаря высокому росту, недюжинной физической силе и меткому глазу, Никита мог издалека, стоя в одной из подворотен, метнуть снаряд, а затем, при всеобщем замешательстве, скрыться дворами, в одном из которых ему был известен подвал, ведущий в подземелья, и, пользуясь знанием их лабиринтов, он смог бы благополучно уйти. Для полной безопасности Зяма вручил ему парик и накладную бороду. Но все же Никита пребывал в сильном волнении. Кроме совершенно естественной боязни быть арестованным, его мучили соображения морали. «Грех-то какой на себя беру», – в сотый раз думал он.

Правда, вчера Синявский с пеной у рта убеждал его, что убить генерал-губернатора – это вовсе никакой не грех, а, наоборот, благодеяние. Что так ему, дескать, и надо – нечего прислуживать буржуазной клике и притеснять рабочий класс. И что, наконец, он, Зяма, на своем веку стольких генерал-губернаторов перебил, что и со счету сбился.

Как это было сейчас некстати, как это было сейчас противно всему его естеству!

Но дороги назад не было. Ужаснее всего было выглядеть трусом в собственных глазах.

И что бы сказала Катенька, если бы узнала, что он испугался и подвел товарищей?

Именно эта мысль стала решающей.

Никита поднял саквояж и выскользнул за дверь.

Выйдя на улицу, он первым делом отправился в трактир, где кое-как позавтракал.

Вдруг разболелась голова. Чтобы взбодриться, Никита заказал у сонного официанта большую стопку водки, которую сразу же и выпил, закусив куском говяжьего студня.

Большие напольные часы, стоящие в углу заведения, показывали половину десятого. Никита с удовольствием выпил бы еще, да побоялся, что в самый ответственный момент его рука дрогнет и снаряд полетит не в ту сторону.

Он расплатился и вышел. Серое, затянутое тяжелыми тучами небо несколько просветлело. Пора было отправляться на место. Как обычно в воскресное утро, улицы Москвы были почти безлюдны. Половина населения в этот час стояла у заутрени в многочисленных церквях, тогда как другая половина, пользуясь тем, что сегодня не нужно идти на службу, мирно похрапывала в теплых постелях.

Скрип свежевыпавшего снега под ногами Никиты будил дремавших кое-где на углах городовых, которые провожали недовольными взглядами высокого юношу в черном студенческом пальто с коричневым саквояжем в руках.

«Вот бы меня сейчас арестовали! – думал Никита дорогой. – Сказал бы им, что бомбу на улице нашел, иду в полицейский участок сдавать».

На миг в нем всколыхнулась надежда… «Подойду к следующему городовому и отдам ему саквояж. Вот, скажу, только что в снегу нашел. А что внутри – знать не знаю». Но он проходил мимо этого городового, потом мимо следующего и так далее. Не дойдя до нужной подворотни примерно полквартала, Никита свернул в переулок и прошел дворами.

Вот и подвал. На дверце висит замок, но это так, для виду, на самом деле он не заперт.

Зайдя в темный подъезд неподалеку, Никита нацепил рыжий парик и бороду, похлопал себя по карману, где лежали спички, открыл саквояж и проверил фитиль на бомбе. Все было в порядке – хоть сейчас взрывай. До двенадцати оставалось немногим больше часа. Никита спустился под лестницу, сел на валяющееся на полу дырявое ведро и стал ждать.

Мыслей почти не было. Он чувствовал только сильную боль в затылке и молился, чтобы все побыстрей закончилось.

Без четверти двенадцать Никита вышел из подъезда и поплелся через дворы. По пути ему попались две молочницы и какой-то бродяга. Никто не обращал никакого внимания на рыжеволосого человека с окладистой бородой.

Шел снег, и снежинки оседали на жесткой щетине не привычной для Никиты бороды. Их приходилось осторожно стряхивать, чтобы борода ненароком не отклеилась.

Из подворотни Никита осторожно выглянул на улицу. Шли редкие прохожие, а по мостовой нет-нет да и проезжали сани и повозки, груженные хворостом или мороженой рыбой.

Долго ждать Никите не пришлось. Через несколько минут из-за поворота в конце улицы появилась роскошная, украшенная золотым гербом карета генерал-губернатора. Четверкой породистых вороных, запряженных цугом, управляли седоватый кучер и форейтор в форме, сидящий на одной из передних лошадей. На запятках стояли два выездных лакея в ярко-красных зипунах. Окна были плотно зашторены.

Никита открыл саквояж и, подперев его коленом, чиркнул спичкой. Он не рискнул сразу поджечь фитиль, а решил подождать, пока карета подъедет поближе.

Лошади двигались неторопливо, почти шагом. Спичка в руках Никиты догорела и обожгла пальцы. Пришлось зажигать новую.

Когда карета генерал-губернатора подъехала на расстояние около пяти саженей, Никита поднес спичку к фитилю. Тот занялся мгновенно. Огонек быстро приближался к пороховому запалу, который и должен был, достигнув динамитного заряда внутри чугунного шара, произвести взрыв.

Когда лошадь форейтора поравнялась с подворотней, Никита, сильно размахнувшись, метнул бомбу. Заржав, рысаки в испуге резко перешли на галоп. Никита укрылся за выступом стены, зажав уши ладонями.

Но… взрыва не произошло. Когда через несколько секунд Никита выглянул из своего укрытия, карета генерал-губернатора была уже далеко. Черный шар одиноко лежал на дороге в свежевыпавшем снеге. Видимо, во время падения фитиль погас.

Никита радостно сорвал с себя ставшие уже ненужными парик и бороду, швырнул их в сугроб и натянул на голову картуз.

И в этот момент со стороны мостовой донесся зловещий свист. Оставшаяся в фитиле искорка дошла-таки до пороха, и из снаряда вырвался сноп искр. Бомба медленно, как бы нехотя, повернулась и начала крутиться вокруг своей оси, постепенно наращивая обороты.

Совсем близко послышался скрип полозьев. Это приближались извозчичьи сани. Скорость, с которой вращался смертоносный шар, все увеличивалась. Но кучер, видно, ничего не замечал.

Никита бросился было на дорогу, чтобы накрыть телом бомбу, но налетел на сугроб и свалился, отчаянно барахтаясь.

Первой сноп искр и дым заметила каурая кобыла, запряженная в сани. Она дернула головой и шарахнулась в сторону, но было поздно. Бомба уже оказалась меж полозьев, где и завершила последние свои обороты.

Взрыв был такой силы, что в находящейся напротив лавчонке повылетали стекла витрин. Улицу заволокло черными клубами дыма.

Выбравшегося уже из сугроба Никиту тоже сбило с ног взрывной волной. Во время падения он ударился головой о выступ стены и на некоторое время потерял сознание.

Когда он очнулся, дым уже рассеялся. Вокруг еще тлеющих обломков саней суетились полицейские. Рядом чернел отброшенный взрывом на несколько метров труп кобылы.

Кое-как поднявшись на ноги, Никита заметил, что к нему спешит пристав. «Сейчас меня арестуют», – почти с облегчением подумал Никита.

Однако лицо полицейского выражало лишь участие.

– Вам не нужна помощь?

– Нет, – выдавил из себя Никита.

– У вас кровь на щеке.

– Скажите, а пострадавшие есть?

Но тот только махнул рукой и поспешил обратно.

Никита немного постоял на месте. Ему было страшно идти туда, к этой толпе людей, окруживших то, что осталось от саней. Но он пересилил себя и подошел ближе.

На окровавленном снегу лежали три накрытых рогожей трупа. Один из них гораздо меньше двух других.

Из стоящей неподалеку маленькой церковки подоспел старенький священник с длинной седой бородой.

Он откинул рогожу с маленького тела, и Никита почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

На окровавленном снегу белело безмятежное, прекрасное лицо Кати.

– А-а-а-а-а!.. – длинно и хрипло завыл Никита, стиснув кулаками лицо. – А-а-а-а-а…

К нему тут же бросились люди, окружили, запричитали разноголосо.

– Пустите меня! Это я, это я их убил! – кричал Никита. – Убейте меня, это я! Я!!!

Но на самом деле никто не слышал этих слов. Только рык, вой, стон…

Что было дальше, Никита помнил смутно. Кажется, его отвезли в больницу, кажется, сделали какой-то укол. Кажется, он все время пытался признаться в своем злодеянии, но его никто не слушал.

Ощущение реальности вернулось к нему, когда он очутился на улице, целенаправленно шагая к Сухаревской площади.

Вот и знакомая дверь квартиры, где происходили конспиративные собрания.

Дверь была почему-то не заперта. Никита вошел внутрь и остановился. В квартире царил полный беспорядок. Мебель была перевернута, ящики выдвинуты, обивка стульев и диванов разрезана.

Услышав звуки в соседней комнате Никита поспешил туда. В ящиках комода, стоящего в углу, суетливо рылся Зяма Синявский.

Подняв голову от каких-то бумаг, он расплылся в улыбке.

– А-а, Никитушка! Здравствуй-здравствуй… Вчера обыск был. Всех товарищей арестовали. Только я вот чудом спасся. А у тебя как? Слышал я от мальчишки-газетчика, что губернатору удалось избежать карающей руки пролетариата. Еще он сказал, что пострадал какой-то профессор с дочерью. Это правда?

Никита не ответил.

– Ну ничего, ничего. Профессоров тоже надо истреблять, потому что они своей буржуазной наукой затуманивают головы…

Никита приподнял его за грудки и припер к стене. Ноги Зямы болтались в воздухе.

– Это была моя невеста!.. Понимаешь?

Зяма сокрушенно покачал головой:

– Ай-яй-яй, горе-то какое…

– И в этом виноват ты! Ведь это ты дал мне бомбу!!!

– Какую бомбу? – Продолжая висеть, Зяма чуть склонил голову набок и хитро прищурил глазки.

– Ах ты… – чуть не задохнулся от гнева Никита. Он уже сжал кулак, чтобы нанести Синявскому удар в челюсть, как вдруг почувствовал сильный толчок в бок.

Никите повезло – револьверная пуля, посланная Зямой из кармана пиджака, прошла мимо, задев лишь край одежды.

Никита что было силы ударил Зяму в лицо, а когда Синявский упал, несколько раз пнул его в ребра. Зяма скукожился на полу, прикрыв голову руками, и не подавал признаков жизни.

Никита не знал, что ему делать дальше. «Застрелиться, надо застрелиться…» – думал он, вертя в руках небольшой револьвер системы Кольта, тускло поблескивающий вороненой сталью.

Через несколько минут лежащий на полу Зяма зашевелился, посмотрел краем глаза на сидящего в углу Никиту, потом как ни в чем не бывало поднялся и отряхнул брюки.

– Имей в виду, я этого так не оставлю. Сегодня же сообщу полиции о факте побоев, – сказал он и подошел к Никите – А теперь отдай револьвер.

Никита спрятал кольт в карман.

– Я надеюсь, – продолжал Синявский, – ты понимаешь, что я один знаю истинного виновника сегодняшнего взрыва. И, как законопослушный гражданин, могу сообщить властям об этом. Отдай револьвер!

На этот раз он получил такой удар, что пролетел через всю комнату, стукнулся о край дивана и рухнул на пол.

Во время падения из кармана Зямы выпал небольшой клочок бумаги. Никита поднял его с пола и внимательно рассмотрел. Это была квитанция в получении денег. Самая обычная квитанция. Внизу стояла размашистая подпись Зямы Синявского. Никита не обратил бы никакого внимания на этот листок, если бы его не привлек синий чернильный штамп в правом нижнем углу. На нем стояло: «Министерство юстиции. III отделение».

Это могло значить лишь одно – то, что Зяма Синявский был провокатором, внедренным полицией в среду социалистов.

Никита бросил бумажку на безжизненное тело Зямы и вышел за дверь.

…Вечером того же дня Никита уже сидел в купе второго класса поезда, который двигался в сторону родного Спасска. Решение ехать домой возникло потому, что других направлений Никита просто не знал.

Чувств не было, была боль, было почти сумасшедшее желание броситься прямо в черное окно, чтобы разбить голову о проносящиеся мимо окон вагона телеграфные столбы.

– Прости меня, Катенька, прости меня, любимая…

Никита заплакал.

Впервые за весь этот безумный длинный день к нему вернулось хоть какое-то чувство.

Этим чувством было отчаяние.

Глава 19. Вагон сладостей

Раньше в школе номер два был тир для стрельбы из малокалиберной винтовки. Он располагался в полуподвале, рядом с зимней раздевалкой. Но совсем недавно, после сильнейшей грозы, когда за один только день на спасскую землю обрушилось чуть ли не годовое количество осадков и речка Савранка вышла из своих берегов, тир затопило водой, и его закрыли, ввиду дороговизны ремонта и отсутствия мастеров.

– Вот где мы создадим наш музей, – сказал Вадиму Николай Иванович, когда они открыли амбарный замок и оказались в темном, затхлом помещении, наполненном комариным писком – воду так и не откачали, и подвал за пару месяцев успел превратиться в настоящее болото.

– Только поработать придется… – Вадим зажал пальцами ноздри. – Вдвоем не справимся…

– Должны справиться, – уверенно произнес Бобров, выхватывая лучиком карманного фонарика плавающие в мутной воде мишени. – Ну и разруха…

Директор школы полностью поддерживал идею учителя истории, но лишь разводил руками – мол, фондов нет, область совсем не выделяет средств. Бобров обивал пороги кабинетов горкома партии, там обещали помочь, однако работники коммунальных служб указания властей выполняли с большой неохотой. К апрелю восемьдесят первого года по благоустройству подвала не было сделано ровным счетом ничего – вода все еще доходила до колен, а популяция комаров увеличилась в несколько раз.

Вадим и Николай Иванович не отчаивались и потихонечку собирали материалы для будущего музея. У них уже имелись и первые экспонаты – та самая иконка Иоанна Воина в серебряном окладе, найденная невдалеке от дома, медные плошки и безделушки эпохи древних славян (подарок добрых археологов) и куча фотографий, цветных и черно-белых, навеки запечатлевших исторические раскопки в огороде Кротовых.

Бобров съездил в область, где провел несколько дней в архивах, и, к своему удивлению, выяснил, что Спасск на самом деле не был таким уж захолустьем. С конца семнадцатого века здесь ежегодно проводились грандиозные торговые ярмарки, на которые собирались купцы со всей России. Царская семья нередко устраивала охоту в лиственных лесах, со всех сторон примыкавших к Спасску, – тогда еще в них водилось множество дичи и зверей. По приказу императора Александра здесь понасадили яблочных садов.

На самых дальних стеллажах архива Николай Иванович обнаружил уникальную, потускневшую от времени бумагу – счет за ужин в безымянной харчевне, подписанный рукой Александра Сергеевича Пушкина, эдаким заковыристым вензельком. Значит, он когда-то проезжал через эти края. Занесла же его нелегкая… Было и несколько упоминаний о Льве Толстом. Оказалось, что в Спасске жил его близкий друг, и создатель «Войны и мира» частенько наведывался к нему. Правда, фамилия близкого друга не дошла до потомков. Осталось лишь имя – Василий. Кто бы это мог быть?..

В руки Николая Ивановича также попали дневники некоего Никиты Степановича Назарова, уроженца города Спасска, очевидно, сына знаменитого купца Назарова, который построил здесь мануфактурную фабрику. В одном дневнике, выбранном наугад, были такие строки:

«Где-то я допустил ошибку, но не могу определить, где именно. Что-то не сходится. Последняя надежда оставалась на (неразборчиво: «мыс Доброй Надежды»?)… Я был там. Клада нет. И, судя по всему, никогда не было… 21 декабря 1917 года, Атлантический океан, по дороге на родину…»

«Надо же, и в те давние времена находились одиночки-романтики… – подумал Бобров. – Обязательно покажу эти дневники Вадиму, ему будет интересно».

Николай Иванович нашел свободную минутку, чтобы заскочить в областную газету и во всех красках рассказать главному редактору о своих проблемах. Редактор послал в Спасск корреспондента, тот добросовестно состряпал критический репортаж о бездействии местных властей и через неделю опубликовал его на первой странице газеты под заголовком «Город отвергает исторические ценности». Репортаж возымел большой общественный резонанс, и вскоре к школе подкатил гидронасос на колесах и начал откачивать из подвала воду. Работы по организации музея начались…

Археологи к тому моменту уже закончили раскопки. Всю выкопанную из огорода землю они вывезли на грузовиках куда-то за город, после чего и сами уехали в Москву, прихватив с собой самые ценные находки. Древнеславянское поселение так и осталось красоваться на дне глубокого котлована, окруженного, во избежание несчастных случаев, деревянными перилами. А чуть в стороне на длинной жерди был прибита фанерка с надписью: «Памятник архитектуры. Охраняется государством».

Но жители Спасска уже успели вдоволь насмотреться на убогие глиняные лачуги и, не получив от этого зрелища большого удовольствия, особым вниманием сей памятник архитектуры не жаловали.

Витя же относился к увлечениям брата с нескрываемой иронией и частенько подтрунивал над ним:

– Когда открываешь свой вернисаж, художник?

На что Вадим ему серьезно отвечал:

– Вот ты смеешься, а не знаешь значения элементарных слов. Вернисаж – это и есть открытие выставки. Нельзя открыть вернисаж, понимаешь?

– Да иди ты на хрен со своей биологией, – отшучивался Витька. – Краевед ты наш…

Кстати сказать, в планы Вити Кротова не входило поступление в высшее учебное заведение. Он трезво оценивал свои познания и был убежден, что его не примут даже в спасское текстильное ПТУ, даже по большому блату. Он ждал, когда ему стукнет восемнадцать, чтобы отправиться выполнять священный долг, защищать отчизну.

– От кого защищать-то? – с тоской спрашивал его отец.

– А мало ли? – пожимал плечами Витька. – Врагов у Советского Союза завались! Ты хоть телевизор смотришь? Та же Америка, например.

– Америка… – вздыхал Кротов-старший. – Нужно ей воевать с нами… Прям, дел у них других больше нет… Дураки они, что ли?..

– Батяня, ты какой-то политически неграмотный, – с удивлением смотрел на него Витя. – Они же империалисты! Они же эксплуатируют рабочий класс!

Отец недовольно качал головой, цокал языком и, оборвав дискуссию, уходил на кухню похлебать наваристых щей, понимая, что спорить с сыном о политике было совершенно бесполезным занятием.

В последнее время Сергей завязал с пьянками и позволял себе выпивать только по серьезному поводу. На то была причина – заболела Анастасия Егоровна. Нет, она не лежала целыми днями в постели, не жаловалась на острую боль в груди, а так же, как и прежде, готовила и пекла на всю семью, ходила в лавку за хлебом, но… после очередного сильного приступа бабушка будто постарела еще на несколько лет, в ее глазах навсегда пропали веселые, озорные искорки…

– Что с бабой Настей? Почему она стонет? У нее что-то болит? – обеспокоенно спрашивали у отца мальчишки.

– Она устала… – отвечал Кротов. – Просто устала… Не шумите, дайте ей отдохнуть…

Сергей боялся, как бы следующий приступ не оказался последним, роковым, а потому старался избавить тещу от всякого физического труда и взял на себя заботы по хозяйству – стирка, уборка и приглядывание за сыновьями отныне лежали на его плечах.

Теперь он приходил домой ровно в шесть, трезвый, добрый и какой-то сосредоточенный. Крайне редко от него можно было услышать грубость. Словом, Сергей заставил себя измениться, измениться в лучшую сторону, и сразу же начал находить общий язык с сыновьями. Братья знали, что когда батя не выпивший, когда он нормально соображает – бояться нечего.

– Ты бы позвал в гости своего учителя, – сказал как-то Вадиму отец.

– Так ведь… Ты же выгнал его…

– Ну, когда это было! Да, вспылил, не сдержался… Что ж теперь, всю оставшуюся жизнь воевать? Он ведь хотел, как лучше… А получилось, как всегда.

– Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, – улыбнулся Вадим.

– Точно-точно… Я только сегодня подумал о том, что ты все это время был меж двух огней… Тяжело тебе приходилось… Короче, передай Николаю Ивановичу, что я прошу у него прощения, что я вел себя не по-людски… В общем, сам разберешься, что сказать… Пусть приходит на мой день рождения. Приглашаю… От всей души…

В тот же день Вадим передал это приглашение Боброву, и после недолгих сомнений Николай Иванович с радостью согласился.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – философски рассудил он.

Был майский погожий вечер. На веранде дома с зеленой крышей накрыли праздничный стол. Впрочем, праздничным его можно было назвать с большой натяжкой – много вареной картошки, жареная речная рыба и графинчик крепкой наливки, оставшейся еще с прошлого года.

Первым делом Николай Иванович и Кротов-старший выпили на брудершафт и расцеловались, как лучшие друзья. Тем самым конфликт был исчерпан.

Баба Настя тоже пригубила наливки и, извинившись, покинула стол, тяжелой, переваливающейся, походкой заковыляла в свою комнатушку. Вид у нее был крайне изможденный, что не мог не заметить Бобров.

– Что с ней? – тихо спросил он, когда Анастасия Егоровна скрылась за дверью.

Сергей наклонился к учителю и что-то прошептал ему на ухо. Братья, затаив дыхание, прислушались, но так ничего и не разобрали.

– Надо же… – понурил голову Николай Иванович. – Бывает…

– Ты лучше скажи, как там затея ваша с музеем? – быстро переменил тему Сергей. – Я слышал, что бригада мастеров из области приехала.

– Да какая там бригада!.. – поморщился, как от зубной боли, Бобров. – Три человека всего… Вот уже почти целый месяц перекладывают стену… А работы непочатый край…

– Ну, все лучше, чем ничего. – Сергей наполнил вторую стопку, поднес ее ко рту и хотел было выпить, но в последний момент передумал, поставил на место. – Боюсь, после большого-то перерыва… – как бы оправдываясь, сказал он. – Вдруг окосею? Лучше обождать. Правильно, учитель?

– Да-да, правильно, – закивал Николай Иванович. – Пьянству, как говорится, бой.

– Изничтожим зеленого змия! – поддержал его мысль именинник. – Ну и когда открываться-то будете? Когда все будет готово?

– Ох, не знаю… – вздохнул Бобров. – Вы прямо соль на рану сыплете, Сергей Борисович. Но, надеюсь, что к новому году… Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. – Нагнувшись, он постучал костяшками пальцев по ножке стула. – Кстати, я совсем недавно один весьма любопытный факт обнаружил. Предупрежу сразу, что это еще предстоит проверить и перепроверить. Быть может, даже придется самолично съездить в Москву, встретиться с некоторыми учеными, историками…

– Ну, не томи! – подбодрил его Сергей.

– Вы когда-нибудь слышали об Андрее Первозванном?

– О ком? – Кротов-старший нахмурил брови. – Как ты сказал?

– Был такой апостол – Андрей Первозванный, ученик Христа.

– А, ты про это… – махнул рукой Сергей. – Религиозные байки… Ну?

– Можете называть это как угодно, но существуют свидетельства, что после смерти Христа… – Николай Иванович на мгновение замялся. – Как бы попроще выразиться?.. Словом, Андрей Первозванный отправился в долгое путешествие по миру. Он хотел обратить людей в свою веру, объяснял им устой христианства, рассказывал о своем учителе.

– Ну и как? Получилось у него?

– Мы же с вами живем в христианской стране.

– Тут ты, братец, что-то путаешь. Христианством нас Византия наградила. В девятьсот… каком же году?..

– Восемьдесят восьмом, – подсказал Бобров. – Вы правы, это действительно так. Но историки полагают, что христианство пришло к нам гораздо раньше, в начале первого века. Дело в том, что Андрей Первозванный был в Киеве, добрался до самого Валаама. А теперь давайте мысленно прочертим прямую линию на географической карте, от нынешнего Израиля до Новгородской области. И что же получится? – Николай Иванович выдержал актерскую паузу и таинственно произнес: – Он был здесь! Где-то рядом! Быть может, в этом самом древнеславянском поселении!

– Брось, слишком уж неправдоподобно, – усмехнулся Сергей. – Ты, я погляжу, мечтатель! А доказательства? А факты? Без них в наше время никуда.

– То-то и оно! – оживился Бобров. – Я спрашивал археологов, не находили ли они в котловане крест или что-либо напоминающее по форме… Андрей Первозванный всегда оставлял кресты в тех местах, где он проповедовал. Никто не знает, как они выглядели… Но это не суть важно. К сожалению, археологи ничего похожего не находили… Тогда я пошел к директору дворца культуры, и он дал мне ключи от подвалов. Ведь раньше там располагался мужской монастырь – вы, надеюсь, наслышаны об этом. Так вот, я спустился туда и обнаружил старые записи… Они уже почти сгнили от времени, даже удивительно, как они вообще смогли сохраниться в таких ужасающих условиях, но несколько слов я все же разобрал… Там было два-три упоминания о «животворном кресте»… И для меня это, пусть крохотное, но доказательство…

– И что ты сделал с этими бумагами? – Сергей уже начинал терять интерес к этой теме.

– Отправил их в Москву. Пусть там над ними поколдуют ученые. Быть может, мои предположения окажутся верными…

– А ты футболом увлекаешься?

– Футболом?.. – Николай Иванович как-то глуповато улыбнулся. Так бывает с человеком, которого вдруг вывели из глубокой задумчивости. – Честно признаться, не очень… Даже совсем не увлекаюсь… А что?..

– Да так… – неопределенно ответил Сергей. – Жаль…

Таким нехитрым образом Андрей Первозванный был удачно забыт, и разговор плавно перетек в другое русло.

В десятом часу, когда Николай Иванович уже начал собираться, Витька улучил самую подходящую, на его взгляд, минутку, чтобы преподнести отцу подарок.

– Батяня, это тебе… – Он положил на стол маленькую коробочку. – От нас с Вадькой…

Вадим удивленно посмотрел на брата, но тот успел заговорщически подмигнуть ему – мол, так надо, все нормалек.

– Что это? Часы?.. Настоящие механические часы?.. – И туг взгляд Сергея сделался каким-то хмурым, озабоченным, совсем не радостным.

Витя больше всего боялся напрашивающегося в данной ситуации вопроса, именно потому он так долго откладывал торжественный момент. Мальчишка хотел дождаться, когда отец впадет в состояние расслабленности, когда он будет думать только о хорошем…