Текст книги "Любовь и золото"

Автор книги: Игорь Зарубин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

– Дурачок… Глупый мальчишка… – иезуитски захохотал Роман. – Я же тебя за такие слова… В порошок сотру… Ты же не знаешь, кто я такой. Думаешь, мелкий хулиганишка, бренькает на гитаре да кошельки тырит?.. Все изменилось, мой мальчик! Слышал, что случилось с Лобовым, первым секретарем горкома?..

– Я буду носить тебе передачи в тюрьму. – И Виктор начал быстро спускаться по мраморной лестнице.

– Не трогайте его, пусть уходит! – приказал Роман своим головорезам, которые уже бросились навстречу парню. – А ты, Крот, подумай хорошенько! Даю двадцать четыре часа! Или ты со мной, или убирайся из моего города к чертовой матери! И прихвати с собой братца! И чтоб я вас больше не встречал! Встречу – порешу обоих!

– Я подумаю, – пообещал Виктор. – Ровно через сутки ты узнаешь о моем решении.

Глава 29. История золотой цепи

Волны тихо плескались о борт корабля, свинцовое небо нависло над мачтами. Сэр Френсис Дрейк, адмирал флота Ее Величества королевы Англии, лежал в своей каюте, смотрел в окно на промозглое скопище облаков и думал, что ему хотелось бы умереть не сейчас, а немного попозже. А может, и раньше, только чтобы погода в этот день была ясная и светило солнце. Но он ничего не мог поделать, он ясно понимал, что умрет он именно сегодня, так больше и не увидев солнца.

– Ну что там? – спросил Джо у лекаря, когда тот, стараясь не шуметь, тихонько выскользнул из каюты адмирала.

– Все в руках Господа. – Лекарь театрально закатил глаза и воздел руки к небу. В буквальном смысле это означало – «я умываю руки».

Джо кивнул головой и опустил глаза.

– Сколько ему еще осталось? – спросил он шепотом, чтобы не слышали стражники.

– До вечера он еще проживет, а вот до утра вряд ли протянет, – честно признался врач.

– Может, позвать к нему священника?

– Я тоже думал об этом. – Лекарь опасливо огляделся по сторонам. – Но я просто побоялся спросить у него. Может, вы это сделаете?

– Хорошо, я постараюсь. Спасибо вам, можете идти. – Джо тихонько приоткрыл дверь и вошел в каюту.

Дрейк лежал и смотрел в окно. Казалось, он не слышал, что кто-то вошел. Джо переминался с ноги на ногу и не знал, что ему делать. Он уже хотел кашлянуть или подать еще какой-нибудь знак, но адмирал вдруг заговорил сам.

– Ну, что накаркал этот шарлатан? – спросил он хриплым голосом. – Небось говорит, что мне уже пора рубить концы?

– Нет, что вы! – Джо наигранно засмеялся. – Напротив, он сказал, что через несколько дней дело пойдет на лад и вы обязательно поправитесь. – Язык не поворачивался сказать правду.

– Врешь! – в отличии от Джо искренне засмеялся адмирал. – Сколько я тебя учил, а ты так и не научился врать толком. Всему научился, а этому нет. Ну давай, выкладывай, сколько мне еще осталось?

Джо молчал.

– Ну чего ты боишься, дурачок? – Дрейк наконец отвернулся от окна и посмотрел Джо прямо в глаза. – Или ты думаешь, что я испугаюсь и заплачу? Я отправил на тот свет столько людей, что уж как-нибудь справлюсь с тем, что пора уже и мне самому повернуть штурвал в ту сторону. Сколько, я спрашиваю? Говори, мне нужно знать…

– Часов семь. Может, немного больше, – честно признался Джо.

– Ну вот и отлично. – Адмирал изобразил на своем лице нечто отдаленно напоминающее улыбку. – У нас еще куча времени. Садись, сынок, потолкуем с тобой о всякой всячине.

– Я подумал, может, нужно позвать… – начал было Джо, но Дрейк поморщился и махнул рукой.

– Даже не говори мне про этого пройдоху, всю жизнь их терпеть не мог. И за что им только подают, этим священникам? Ну, я понимаю, когда люди еще не умели читать, эти ребята были нужны для того, чтобы растолковать, что к чему. А теперь? Святое Писание я и сам могу прочесть, а слушать их бормотание про любовь и братство мне что-то не очень хочется.

– Но я думал, может, вы захотите покаяться? – пробормотал Джо, цепляясь за последнюю соломинку.

– Покаяться? – удивился Дрейк. – В чем? Перед священниками я никогда ни в чем не был виноват, пальцем их не тронул. А с Богом мы сами скоро поговорим, без лишних ушей.

Джо смотрел на этого человека и удивлялся. Ему было и страшно, и жалко его одновременно. Жалко потому, что Дрейк умирает так внезапно, во время экспедиции, о которой он мечтал последние несколько лет. Все эти годы он добивался организации похода к берегам Латинской Америки, все эти годы он только и говорил о том, что пора, наконец, показать Испании, кто главный у этих берегов. А страшно было от того, что этот мужчина, силе и энергии которого до сих пор мог позавидовать любой не только на этом корабле, но и на берегу, лежит теперь в постели, из последних сил цепляясь за жизнь, и даже не хочет покаяться перед смертью, за которой последует Страшный Суд, где ему все припомнится.

Что за смертью обязательно последует Страшный Суд, Джо Инди знал точно, иначе и не могло быть. Как не верить тому, о чем говорят уже шестнадцать веков, даже если никто этого и не видел.

– Да ты не стой, садись. – Дрейк кивнул головой на кресло. – Ну если тебе так уж неймется, позовешь священника после того, как я отдам концы. Пускай споет надо мной свою молитву, все веселее будет отлетать на небеса.

Джо сел. Дрейк снова уставился в окно, думая о чем-то своем. Казалось, он забыл о присутствии верного друга, с которым ни на день не расставался в последние годы.

– Ты знаешь, Джо, что за цепь ты носишь на шее? – спросил вдруг Дрейк.

Джо посмотрел на золотую цепь, которую адмирал подарил ему после того, как он обучился грамоте и сделался его пажом. Тогда, много лет назад, она доходила Джо до пояса.

– Эту цепь мне подарил мой дальний родственник, сэр Джон Хоукинс, когда назначил меня капитаном одного из своих кораблей. Она тогда была мне так же велика, как и тебе, когда ты надел ее впервые. А через полгода наша эскадра налетела на испанскую засаду. Я тогда командовал «Юдифью» и мне повезло больше других – мой корабль немного отстал от остальных и не принимал участия в сражении. Я бы, конечно, мог подойти и ввязаться в схватку, тогда мы бы наверняка победили. Но я не сделал этого, и испанцы пустили ко дну два судна. Хоукинс потом обвинил меня в предательстве, но мне удалось отвертеться: я сказал, что у нас заклинило штурвал и мы были бы просто плавучей мишенью. Никакой штурвал у меня не заклинило, я просто рассчитывал, что Хоукинса убьют и эскадрой буду командовать я.

Джо молчал. Он не хотел перебивать адмирала, но слушать все это ему тоже не хотелось.

– Потом я подарил ее своему пажу, которого звали Джон, – опять заговорил Дрейк после долгого молчания. – Это было во время того похода на «Золотой лани», после которого Елизавета сделала меня адмиралом. Мы тогда гнались за галеоном, полным серебра, и я пообещал подарить цепь первому, кто заметит корабль. Так оно и вышло. Мы тогда не смогли перегрузить все серебро на наше судно и взяли галеон на буксир. Среди своей команды я слыл благородным человеком и поэтому решил даровать испанцам жизнь. Я посадил их в шлюпки, дал запас еды на неделю и отпустил. Как ты считаешь, я правильно сделал?

– Конечно, правильно! Вы не убили людей, дали им возможность остаться в живых.

– Да, я их не убил! – Дрейк засмеялся. – Я просто срубил в шлюпках мачты и снял все весла. Они погибли сами. Я поступал так со всеми своими пленными.

– Может, мне лучше позвать священника? – робко спросил Джо.

– Что, не очень приятно слушать от меня такие вещи? – Дрейк закашлялся каким-то страшным булькающим кашлем. – Прости, что я заставляю тебя глотать всю эту грязь, но я клянусь, ты получишь за это достойное вознаграждение.

– Мне ничего не нужно, сэр. Я…

– Джона я заколол прямо у себя в каюте, – резко прервал его адмирал. – Заколол на следующий день после того, как мы прибыли в Лондон. А может, чуть позже, не имеет значения. – Глаза Дрейка горели, голос дрожал. – Этот мальчишка принялся болтать каждому встречному и поперечному о том, что я привез гораздо больше серебра, чем отдал в казну. Я, конечно, мог просто приказать ему не делать этого, но меня взбесило то, что мальчишка не переносил вида крови. Терпеть не могу мужчин, которые боятся крови. Вот я его и заколол, как агнца на заклании. Он даже сообразить ничего не успел. А цепь я с него снял и вручил нашему юнге, Питеру, который все видел и после этого стал моим пажом.

Цепь вдруг показалась Джо тяжеленной, как будто весила не два фунта, а по крайней мере пудов пять.

– Сейчас я думаю, что гораздо лучше было бы просто выгнать мальчишку и отправить его к родным, но уже ничего не изменишь. Он теперь сидит там, на небесах, и потирает руки, поджидая меня. Скажи, как мне сделать так, чтоб с ним не встречаться? – Дрейк посмотрел на Джо с такой мольбой, будто тот действительно мог все устроить.

– Вряд ли вам это удастся, сэр. – Джо сурово посмотрел Дрейку в глаза. Адмирал кивнул головой и тяжело вздохнул.

– Я знал, что это не получится, просто хотел услышать это от тебя. И Питер тоже встретит меня вместе с Джоном. Их много меня там поджидает, всех даже не помню, многих даже никогда не знал в лицо. Ну взять хотя бы тех несчастных, которых я приказал убить и отрезать им носы из-за этого проклятого золота. А потом де Фариа съел все эти носы, перед тем как его вздернули на рее. Если бы он отдал мне золото сразу, его бы просто закололи, а так он помер страшной смертью. И добро его не принесло мне никакой пользы, лежит до сих пор в земле и покрывается плесенью. А-а, вон и он сам! – Дрейк вдруг подпрыгнул на кровати, посмотрев в окно. – Посмотри, дружище* вон он сидит на юте вместе с Маркхэмом, которого я задушил собственными руками.

Джо в ужасе смотрел на Дрейка, не в силах пошевелиться.

– Здравствуй, Маркхэм, ты почему не на вахте?! – весело закричал адмирал и замахал руками. – Я же велел тебе сторожить мое добро! И чего ты якшаешься с этим католиком, когда полно добрых протестантов, которых я тоже погубил!

– Сэр, там никого нет, вам показалось, – вмешался Джо, пытаясь уложить старика в постель.

– Это тебе показалось! – злобно оттолкнул его Дрейк. – Или ты думаешь, что я уже выжил из ума?! Не-ет, я еще вас всех переживу!

Дрейк начал бредить. Ему казалось, что каюта наполнилась людьми, которых он убил когда-то. Люди толпились вокруг него в страшной тесноте, он разговаривал с ними, просил замолвить за него словечко, ведь он ни на кого из них не держал зла.

Это было страшное зрелище. Джо сидел, забившись в угол, перепуганный, как маленький мальчик.

Временами Дрейк приходил в себя. Взгляд его делался ясным, он бессильно валился на постель и смотрел на Джо затравленными глазами.

– Что, мало приятного смотреть, как подыхает жалкий старик, хоть он и адмирал? – спрашивал он, виновато улыбаясь.

Джо каждый раз успокаивал его и уговаривал впустить священника. Но сэр Френсис отказывался. А потом опять начинал бредить.

– Смотри, смотри, а эти зачем пришли?! Они и меня хотят съесть, как тебя тогда, – помнишь, Джо? Не лезьте ко мне! Возвращайтесь к себе в трюм и жрите там друг друга!

Так продолжалось часа три. Дрейк то приходил в себя, то снова начинал разговаривать с мертвецами. Джо не мог уйти, потому что в моменты просветления сознания адмирал просил не покидать его, быть с ним до самого конца.

А потом все кончилось. Дрейк как-то сразу перестал бредить, упал на подушку и огляделся вокруг, как будто не мог понять, где он находится. Заметив Джо, он слабо улыбнулся и сказал:

– Ну вот и все… Теперь точно все. И никакой священник не нужен, я уже со всеми переговорил. Осталось только дорассказать тебе историю этой цепи.

– Я слушаю. – Джо опустил глаза.

– В последний раз я подарил ее Питеру, я уже говорил тебе про это. Питер был славный малый, не то что Джон. Я очень любил его, прямо как сына. Как люблю тебя. Но однажды после боя мы остались без корабля и просто чудом захватили галеон, в трюме которого оказалось сорок сундуков золота. В живых тогда остались только я, Питер и десять матросов. И мы решили спрятать это золото, а потом поделить его. Я уже знал, что не смогу ни с кем делиться, но все никак не хотел себе в этом признаться. Мы погнали галеон к месту, где я спрятал серебро, из-за которого потом заколол Джона. Там закопали золото в пещере. Ты легко ее отыщешь, Джо – она над самым обрывом, недалеко от бухты. Прямо перед входом стоит огромный камень, весь зеленый от мха. Когда мы зарыли золото, я заминировал галеон и взорвал его вместе с людьми. Только сначала прокрался в каюту Питера и украл у него эту цепь. Видит Бог, я ходил туда совсем не за этим. Я хотел разбудить мальчика и спасти его. Но тогда мне пришлось бы делиться с ним… А потом я сел в бот и уплыл. Это тогда я чудом встретил ваш корабль. Теперь эта цепь у тебя на шее. Холодно… – Дрейк начал задыхаться. – Почему так холодно? Подойди поближе, Джо, мальчик мой.

Джо подошел к кровати и наклонился над Дрейком.

– Когда ты найдешь это золото, поставь маленькую часовню во имя всех тех, кого я убил, – еле слышно прошептал старик.

– Но как? Как я его найду? Где?

– 40 градусов южной широты…

– А долгота? Долгота какая?

Но Дрейк не ответил. Он уже не дышал.

Тучи, казалось, цеплялись за верхушки мачт. Когда Джо вышел на палубу, сверкнула первая молния. Надвигалась буря.

– Дайте эскадре сигнал, – тихо сказал Джо офицеру. – Адмирал сэр Френсис Дрейк умер. И позовите священника, пусть прочтет над ним молитву.

На флагмане приспустили знамя и дали залп всеми кормовыми пушками, отдавая последнюю честь своему адмиралу. Вслед за флагманом стали салютовать другие корабли. Залпы их орудий перемешивались с раскатами грома.

– Прощайте, адмирал. И да простит вас Господь. – Джо Инди снял с шеи золотую цепь и бросил ее в море.

Глава 30. Провокатор

В конце-концов Никита нашел бедного студента из России, который и перевел ему старинные английские книги.

Из дневников Френсиса Дрейка Никита ничего не узнал. Адмирал хранил о кладе гробовое молчание. Даже намека не было.

И тогда Никита стал выписывать все имена, которые Дрейк упоминал.

Среди них было одно, которое привлекло его внимание: Джо Инди.

Об Инди не сохранилось никаких сведении, кроме кратких биографических данных. Однако Никите удалось вычитать в одной из книг, что Джо один присутствовал у постели умирающего Дрейка, после чего уехал на Кубу, где прожил еще несколько лет и благополучно помер, возможно, оставив после себя дневники или какие-нибудь записки. Это была хоть какая-то зацепка.

«Значит, надо ехать на Кубу. Слабая надежда, это единственная возможность выяснить, где находится клад Дрейка».

Пароходы на Кубу отплывали два раза в месяц Плимутского порта, который находился на юго-западной оконечности Британии. Следующий рейс должен был отправляться уже через пять дней, так что Никита поспешил купить билет на поезд.

На огромном вокзале Ватерлоо было людно. С трудом отыскав кассу, Никита приобрел билет на Плимут. До отправления поезда оставалось еще несколько часов, и он решил прогуляться по Лондону.

Он посетил Вестминстерское аббатство, прошелся по знаменитому мосту Тауэр, видел смену караула у Букингемского дворца. Постепенно вспоминая о других достопримечательностях британской столицы, Никита решил пойти в собор святого Павла. К его великому сожалению, гигантских размеров базилика оказалась закрытой на ремонт. Внешние стены ее сплошь были покрыты строительными лесами. Однако, не желая терять такой возможности, Никита решил хотя бы обойти вокруг легендарного собора.

Величие и грандиозность постройки произвели на него большое впечатление, хотя здание, изрядно обветшавшее за двести лет своего существования, действительно нуждалось в ремонте. Пройдя по периметру базилики, Никита уже собрался идти на вокзал, как с ним произошло неприятное происшествие. Внезапно, откуда-то сверху, просвистев буквально в двух вершках от его носа, свалился тяжелый деревянный брус. Ид и Никита чуть побыстрее, от него осталось бы только мокрое место – брус весил не менее трех пудов.

Оправившись от потрясения, Никита задрал голову. На лесах никого не было. Решив, что это была случайность, он развернулся и даже сделал несколько шагов, как вокруг него упали три увесистых кирпича. По счастью, ни один из них не задел его, только пара острых осколков врезалась в щеку.

На этот раз Никита быстро посмотрел вверх, и ему показалось, что там мелькнула чья-то голова. Однако времени разбираться не было – нужно было спешить на вокзал.

Поезд на Плимут медленно отошел от платформы вокзала Ватерлоо. Быстро миновав Лондон, он на всех парах понесся на запад. Выпив несколько чашек чая, принесенных услужливым проводником, Никита немного вздремнул. Затем, прочитав от корки до корки юмористический журнал «Панч» и немало подивившись странной манере шутить, принятой у англичан, Никита отправился по нужде.

Он мыл руки, наклонившись над низенькой раковиной, когда замок в двери щелкнул и в туалет кто-то вошел.

Никита даже не успел повернуть голову, как его шею обхватили чьи-то железные пальцы.

Неизвестный изо всех сил сдавливал горло, безо всякого сомнения намереваясь его задушить.

Никита попытался разжать пальцы, крепко вцепившиеся в его шею. По счастью, через несколько минут борьбы это ему удалось. Хватка незнакомого убийцы постепенно слабела. Над умывальником висело зеркало, и Никите удалось разглядеть время от времени появлявшееся из-за ею широкой спины лицо неизвестного. Оно было специально изменено. Черная шляпа-котелок, густая борода, круглые очки, длинные космы – все это явно скрывало истинную внешность нападающего.

Поняв, что ему не задушить Никиту, незнакомец быстрым движением выхватил из кармана тонкую шелковую удавку и захлестнул горло Никиты мертвой петлей.

Никита начал задыхаться. У него уже поплыли перед глазами разноцветные круги, когда ему, наконец, удалось нечеловеческим усилием просунуть пальцы под крепкий и скользкий шнурок.

Еще через несколько минут отчаянной борьбы Никита смог расслабить петлю. Удавка врезалась в руки, но все-таки мало-помалу шнур удалось немного вытянуть из рук незнакомца.

Видя, что инициативу перехватывает его жертва, убийца резко отпустил удавку и змеей выскользнул за дверь. Никите, правда, удалось схватить его за голову, но в руках его осталась лишь шляпа с прикрепленным к ней париком.

Единственное, что успел разглядеть Никита, это то, что настоящие волосы были кудрявыми и черными как смоль. Конечно же, Никита бросился за, ним вдогонку. Но таинственного убийцы и след простыл. Пробежав несколько вагонов, Никита вернулся обратно.

Неожиданное нападение, которое запросто могло окончиться его гибелью, заставило Никиту глубоко задуматься.

«Этот человек не похож на обычного хулигана или грабителя. Если бы он хотел украсть у меня деньги или какую-то вещь, ему было бы достаточно приставить мне нож к горлу или, в крайнем случае, ударить чем-нибудь тяжелым по голове. То, что он решил меня задушить, говорит о том, что он либо маньяк, либо…»

Никита неотрывно глядел в окно. Английский пейзаж ничем особенным не отличался от нашего среднерусского. Те же холмы, перелески, так же иной раз вдалеке блеснет узкая лента реки. Пожалуй, здесь только дома были другие – повыше и поосновательнее. Да еще вместо золотых маковок церквей на горизонте нет-нет да и мелькали высокие темные шпили готических храмов.

«…Либо этот человек намеревался убить меня. Кстати, если это действительно так, то странный случай у собора святого Павла тоже с этим связан. И брус, и кирпичи, безусловно, сбрасывал тот же таинственный незнакомец».

В купе вошел проводник и спросил, не желают ли господа чаю. Никита попросил чашечку. Горло сильно саднило. Никита подозревал, что пальцы нападавшего оставили следы на его шее, и поэтому поднял воротник.

«Итак, – продолжал он размышлять, прихлебывая горячий чай с молоком, – допустим самое худшее. Незнакомец имел намерение убить меня. Но в таком случае, кто и почему может желать моей смерти?»

Этот вопрос поставил Никиту в тупик. Да, за ним гнались, конечно, жандармы в Санкт-Петербурге, но даже если предположить невероятный факт – им удалось выследить его в Англии, совершенно непонятно, почему они не арестовали его, а прибегли к такому странному способу расправы. А кроме российской полиции, Никита не мог припомнить какого-нибудь мало-мальски серьезного врага. Вдруг ему в голову пришла еще одна мысль.

«А что если кто-то разузнал о цели моей поездки и причине изысканий? Может быть, кто-то тоже заинтересовался кладом Френсиса Дрейка, кроме меня? Но и в этом случае убивать меня не имеет никакого смысла, поскольку никто не знает, что я плыву на Кубу не за кладом, а чтобы прочитать дневники Джо Инди. Как бы то ни было, пока я не определю точное местоположение сокровища, в моей смерти никто не может быть заинтересован. Напротив, проследив за моими действиями, можно выйти на след клада. Значит, мой преследователь не знает о том, что я ищу золото Дрейка. Но тогда, кто же он?» Никита не смог ответить на этот вопрос. И обеспокоившись еще больше, решил приобрести на всякий случай револьвер.

В Плимуте, куда он прибыл на следующий день, это не составило никакого труда. Зайдя в небольшую оружейную лавку близ порта, Никита без всяких хлопот приобрел Смит-Вессон двенадцатого калибра и достаточный запас патронов к нему.

Два дня, что он провел в небольшой гостинице в ожидании парохода, почти не выходя из номера, прошли совершенно спокойно. И хотя Никита спал, держа под подушкой револьвер и вздрагивая при каждом шорохе, загадочный преследователь никак не проявлял себя. Это настораживало еще больше.

И вот наступил день отплытия. Ранним туманным утром большое паровое судно с романтическим названием «Уайт Свои» отдало швартовы и покинуло берега Англии.

В первые несколько дней плавания Никиту больше всего мучил вопрос – остался ли его преследователь на суше или вместе с ним сел на пароход? К сожалению, выяснить это было невозможно: во-первых, Никита не знал незнакомца в лицо, а во-вторых, на судне было очень большое количество пассажиров. Так что первое время Никита счел за благо не выходить из своей каюты, кроме как чтобы поесть.

«Уайт Свон» представлял собой большое четырехпалубное судно. Пассажиры делились на четыре класса и соответственно обитали на разных палубах. Никита взял билет второго класса, так как первый был слишком дорогой (им ехали богатые фабриканты, банкиры и прочие весьма обеспеченные люди), а в третьем не было кают на одного человека. Никита решил, что в одиночку ему будет спокойнее. Пассажиры же четвертого класса лежали вповалку на деревянных нарах самой нижней палубы. Там ехали разорившиеся лавочники, эмигранты с семьями и разного рода неудачники, которые хотели попытать счастья в Новом Свете. Им не разрешалось подниматься на верхнюю палубу, что не возбранялось пассажирам второго класса – чиновникам, служителям церкви и коммерсантам средней руки.

Через пять дней плавания тревога Никиты постепенно стала утихать, и он начал выходить наружу. Вокруг расстилалась бескрайняя гладь Атлантического океана – грех было не насладиться этим зрелищем.

Прошла еще неделя. Никита пережил сильные Приступы морской болезни и теперь мог не бояться никакой качки. Все было спокойно, и он пришел к выводу, что его преследователь остался на берегу.

Однако Никита жестоко ошибался.

Как-то раз вечером он стоял на верхней палубе и любовался странными светящимися рыбами, которые небольшими стайками сновали в толще океанских вод. На палубе было безлюдно.

Вдруг он почувствовал, «по кто-то схватил его за ноги, пытаясь спихнуть за борт. Никита изо всех сил ухватился за поручень, но его ударили по пальцам. Он инстинктивно разжал руки и полетел вниз, в черную воду.

Его спасло лишь то, что при падении он зацепился ногой за свисающий сверху трос, который повлек за собой.

Упав за борт, Никита вначале ушел примерно на метр под воду. Но так как с детства прилично плавал, быстро оказался на поверхности.

Вынырнув, он обнаружил, что находится примерно в шести саженях от судна. Высокий борт «Уайт Свона», весь усеянный желтыми кружками иллюминаторов, стеной стоял над ним.

Ему удалось удержать трос. Он молился, чтобы другой конец его был крепко закреплен на палубе. Кричать о помощи было бесполезно – вахтенный стоял примерно на высоте пятиэтажного дома от поверхности воды, к тому же в ресторане довольно громко играл оркестр…

Никита потянул за трос, убедился, что он натянут, и, перебирая руками, постепенно подплыл к борту корабля. Теперь предстояло самое сложное – вскарабкаться на палубу.

По счастью, канат оказался толстым, дюймов десять в диаметре, и очень крепким. Он был свит из прочных пеньковых прядей, за которые было удобно хвататься. Никита уперся ногами в металлические заклепки, расположенные ровными рядами по всему борту, и довольно быстро пополз вверх.

Преодолев примерно две трети пути, Никита почувствовал, что трос в его руках как-то странно колеблется, словно кто-то пытается его перепилить. Никита пополз быстрее и едва-едва успел схватиться за поручень, как трос ослаб и змейкой выскользнул из его рук.

Вскарабкавшись на палубу, Никита заметил коротышку возле канатной бухты. Судя по всему, это был тот же человек из поезда. Он пятился к лестнице на нижнюю палубу.

– Стой! – крикнул Никита, бросаясь наперерез.

Человек метнулся в сторону и отбежал на край кормы. Никита достал из кармана револьвер, которым, впрочем, после того как он побывал в воде, скорее всего можно было только напугать. Направив дуло на противника, Никита двинулся на него. Тот замер на месте.

Никита крикнул по-английски, чтобы он не двигался с места, но тут сверкнула яркая вспышка, послышался сухой треск, и в ту же секунду Никита почувствовал сильный толчок в грудь.

Падая, он услышал звук донесшегося откуда-то сверху выстрела. Уже ударившись о палубу, Никита заметил, что темная фигура незнакомца тоже заваливается на бок.

Ощупав грудь, он обнаружил, что пуля прошла стороной, лишь царапнув его. Жизнь ему спасла бронзовая иконка Иоанна Воина.

Поднявшись, Никита подошел к незнакомцу, который ничком лежал на самом краю кормы. Из-под него вытекала тоненькая струйка крови.

По лестнице, ведущей с капитанского мостика, застучали каблуки. К Никите подбежал вахтенный в белом матросском костюме.

– Это я стрелял! – выпалил он. – Я видел, что он первый выпустил пулю в вас.

Он нагнулся над телом и пощупал пульс. Потом выразительно покачал головой.

– Вечно эти пассажиры четвертого класса что-нибудь выкинут…

Вскоре подошел капитан судна. Он приказал перевернуть тело на спину.

– Вы знаете этого человека, мистер?

Никита внимательно посмотрел на труп.

– Нет, я его не знаю.

Капитан пригласил Никиту к себе в каюту, где довольно долго объяснял, что история с убийством на борту такого солидного судна, как «Уайт Свон», ни в коем случае не должна быть предана огласке, иначе приличные пассажиры перестанут покупать билеты на него, и доходы пароходной компании существенно снизятся, не говоря уже о том, что пошатнется добрая репутация. Никита ничего не имел против, тем не менее капитан чуть ли не силком всучил ему кругленькую сумму в североамериканских долларах «в целях компенсации», как он выразился.

В ту же ночь труп был выброшен в океан. Капитан по своему опыту знал, что о путешествующем в одиночку пассажире четвертого класса вряд ли кто-нибудь вспомнит.

Никита соврал капитану «Уайт Свон». Он сразу узнал застреленного на палубе человека.

Это был Зяма Синявский.