Текст книги "Любовь и золото"

Автор книги: Игорь Зарубин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

Глава 41. Пятьдесят тысяч долларов

Вадим находился в состоянии шока. Он держался из последних сил, но чувствовал, что еще немного нервного перенапряжения – и у него начнется настоящая истерика. Случилось самое гадкое и самое подлое, что только могло случиться. Директор школы поставил свою подпись под документом, в котором говорилось, что помещение бывшего стрелкового тира передается в аренду сроком на пять лет акционерному обществу закрытого типа «Рома», а все музейные экспонаты немедленно вывозятся – другими словами, выбрасываются на улицу…

Вадиму об этом решении никто не сообщил. Он сам узнал о нем, когда, закончив урок в десятом классе, спустился на цокольный этаж. Дверь музея была распахнута настежь, и какие-то незнакомые люди с сумрачными, неприступными лицами слаженно выносили в коридор наивные творения древних славян и складывали их в кучку у лестницы. Стены в тех местах, где висели живописные полотна, теперь зияли холодной пустотой. Фотографический портрет Николая Ивановича Боброва, безбожно затоптанный грязными подошвами башмаков, валялся на полу…

– Это что?! – закричал Вадим. – Что вы делаете?! Кто вы такие?!

– Кто мы такие, не твоего ума дело, – угрюмо ответил за всех низкорослый крепыш в шикарной кожаной куртке. – А что мы делаем, сам видишь. Отойди, мужик, не мешайся под ногами.

Через минуту Вадим ворвался в кабинет директора, держа под мышкой дневники купца Назарова – единственное, что он смог урвать с боем у странных людей с бандитскими рожами.

– Скорее вызывайте милицию! – потребовал он.

– Музей грабят! Вынесли уже почти все экспонаты!

Но директор, делая вид, что увлечен чтением каких-то важных бумаг, сохранял невозмутимое спокойствие и даже не подумал протянуть руку к телефонному аппарату.

– Простите, что вы сказали? – Он поднял глаза и окинул Вадима крайне незаинтересованным взглядом.

– Ограбление? Глупость, никто никого не грабит. Грузчики выполняют мое распоряжение.

– Какое еще распоряжение? – опешил Вадим, внезапно ощутив, что подкашиваются ноги. – Очнитесь, Пантелей Григорьевич! Там, внизу, творится черт-те что, а вы сидите…

– И вам советую присесть и успокоиться, дорогой мой. – Директор жестом пригласил Кротова за свой массивный стол Т-образной формы. – Понимаю и глубоко разделяю ваши чувства… Но в эпоху победившего капитализма, когда государство сократило финансирование учебных заведений на семьдесят процентов, когда педагоги месяцами не получают заработную плату… Ну, не мне вам объяснять, сами же ощутили все прелести экономических реформ на своей шкуре.

– До меня не совсем доходит смысл ваших слов… – растерянно произнес Кротов, продолжая стоять навытяжку перед директором. – При чем здесь реформы?… При чем здесь развитой капитализм?..

– А при том! – рявкнул Пантелей Григорьевич.

– Жить как-то надо! Нет, не жить… Выживать! За аренду помещения бывшего исторического музея наша школа получит приличные деньги! И мы сможем выбраться из долгов, купим, наконец, новые парты!

– Как это – «бывшего»?.. – Голос Вадима задрожал. – Что значит «бывшего»?..

– У меня не было другого выхода… – тихо проговорил директор. – Да и вы, надеюсь, сами прекрасно понимаете, что музей в нашем городе уже давно никому не нужен. Нынче другие ценности – и моральные, и материальные… Люди, как говорится, гибнут за металл…

– Но это же вопиющая несправедливость! – Вадим начал нервно вышагивать по кабинету. – Десять лет я не ел, не спал, по крохам создавая музей! Десять лет! Бросил карьеру, бросил все, чего добился в Москве! Музей был делом моей жизни! И не только моей, но и жизни Николая Ивановича! Он глупо и нелепо погиб в тридцать восемь лет! А вы, заняв его место, самым наглейшим образом растаптываете добрую память о Боброве, Подписываете свои подлые бумаженции! А после всего этого еще и осмеливаетесь читать мне лекцию о морали, черт бы вас побрал! Тоже мне, благодетель нашелся!

– Прошу вас не выражаться в таком тоне! – Директор бухнул кулаком по столу. – Что вы себе позволяете, Кротов?!

– А вы что себе позволяете? – Вадим склонился над столом и попытался схватить Пантелея Григорьевича за грудки, но тот ловко увернулся. – Немедленно отмените приказ!

– Угомонитесь, Кротов! – Директор поправил съехавший набок галстук. – Давайте побеседуем, как интеллигентные люди, раз уж вы так настаиваете. Увы, отменить приказ не в моих силах. И не думайте, что я такой уж злодей… Во-первых, все экспонаты в ближайшее время будут отправлены в Налимский краеведческий музей, так что ваш многолетний труд не пропадет даром. Во-вторых, решение о передаче помещения в аренду было вынесено на городском уровне, мэром Спасска. А спорить с мэром, отстаивать свою точку зрения, как я уже неоднократно убеждался, совершенно бесполезно и в некоторой степени опасно. Дело в том, что… – Пантелей Григорьевич понизил голос до шепота. – Я не уверен в этом на все сто процентов, но… Эго была личная просьба Романа Макаровича Наливайко.

– Быть не может… – ошарашенно выдохнул Вадим. – Но почему ему понадобился именно наш подвал?.. Он же в состоянии купить с потрохами весь город, с его-то деньжищами…

– Кто его знает! – пожал плечами директор. Так что, прошу вас, не будем более возвращаться к этой теме.

– Ну уж нет! – решительно произнес Кротов. – Я этого так не оставлю!

– Ох, только не надо делать опрометчивых поступков! – взмолился Пантелей Григорьевич. – Накличете беду и на себя, и на всех нас!

– Не бойтесь, я вас не подставлю. – Вадим выхватил бумажный лист из высокой стопки, лежавшей на столе, и быстро что-то написал. – Это заявление об уходе по собственному желанию. С завтрашнего дня, если можно.

– Вы сейчас крайне взволнованы, Кротов, – примирительным тоном сказал директор. – Идите домой, подумайте хорошенько, взвесьте все «за» и «против». Заявление пока останется в моем сейфе. Я подпишу его только в том случае, если вы все-таки будете на этом настаивать.

– Хорошо, я подумаю, – пообещал Кротов, хоть и знал прекрасно, что принял окончательное решение. – До свидания. – И уже будучи в дверях, он услышал за своей спиной:

– Не натворите глупостей!

Большая перемена была в самом разгаре, когда Вадим вышел на залитый ласковым весенним солнцем школьный дворик. Малыши играли в догонялки, детвора постарше осваивала новые качели и турникеты, старшеклассники же, как всегда, курили тайком, сбившись в тесные кучки у самой ограды, и над их вихрастыми головами поднималось в голубое небо дымовое облако.

Кротов спустился с крыльца по бетонным ступеням, вдохнул в легкие свежий полуденный воздух и… ему вдруг сделалось хорошо на душе, будто тяжелая каменная глыба свалилась с плеч.

– Мы еще посмотрим, чья возьмет… – сказал он самому себе.

Возвращаться домой Кротову совсем не хотелось. Нечего ему там было делать, разве что забить окна ставнями, запереться на крепкие засовы и выспаться за все последние бессонные месяцы и годы. Бесцельно гуляя по родному Спасску, чего он до последнего времени не мог себе позволить, Вадим забрел в городской скверик, расположился на деревянной скамейке, что укрывалась под раскидистыми кронами деревьев, и открыл дневник Никиты Назарова. Прежде он несколько раз перечитывал его, но как-то поверхностно, не вдумчиво, не анализируя события.

Хоть Вадим и был по своей натуре романтиком, но так и не заставил себя поверить в существование мифического клада капитана Дрейка. Об этом свидетельствовали и тщетные попытки Назарова отыскать сокровища. Правда, один раз купец почти уже подобрался к разгадке этой тайны, но, по его же собственным словам, допустил какую-то непростительную ошибку. По его расчетам выходило, что тайник Дрейка должен был находиться на юго-восточном побережье африканского континента. И Назаров отправился в Африку, но ни золота, ни следов пребывания отважного пирата там не обнаружил…

«Странная штука… – подумал Кротов. – Купец искренне верил в то, что он делает. А если он действительно ошибся? Если несметные сокровища до сих пор лежат в земле? Найти бы эту ошибку, исправить ее…»

В пятом часу Вадим вошел в двухэтажное здание детского садика. С тех пор, как в его жизни вновь появилась Надя Осокина, он приходил сюда каждый вечер забирать пятилетнего Мишу. Никто не просил об этом Кротова, эта инициатива исходила от него самого. В садике его уже все знали, а молоденькая воспитательница старшей группы даже думала, что он приходится мальчику приемным отцом.

– Сегодня у Мишеньки опять случился приступ. – Девушка встретила Вадима на пороге детской, – г Как тогда, пару месяцев назад. Мы гуляли, когда он вдруг упал в обморок.

– И что вы предприняли? – обеспокоенно спросил Кротов, совершенно не подозревавший о том, что у Миши могли быть какие-то проблемы со здоровьем. С виду он всегда был жизнерадостным, вечно веселым малышом, да и Надежда никогда на медицинские темы не говорила.

– Скорую вызвала. – Воспитательница взяла Кротова под локоть и отвела его в сторонку, чтобы их разговор не услышали дети. – Врачи быстро приехали, но к тому времени Мишенька уже играл с остальными ребятами в прятки, как ни в чем не бывало. Ну, они развернулись и уехали. А я так испугалась! Вы себе не представляете, какой он бледный был… И глаза закатились. Скажите, что с ним?

– Не знаю… – Кротов сжался под испытующим взглядом девушки. Ему вдруг стало стыдно за свой ответ и он попытался оправдаться. – Видите ли, я не так давно знаком с матерью Михаила, чтобы она успела ввести меня в курс… Вот…

– А-а-а, понимаю… – часто закивала головой воспитательница. – А я считала вас… Ну, не важно… Что ж, передавайте привет Надежде Павловне и посоветуйте ей сводить Мишеньку в больницу. Пусть ему там сделают полное обследование.

– Вы думаете, это необходимо?

– Чем быстрей, тем лучше. – И доверительно призналась: – Третьего приступа я не выдержу, это не для моих нервов.

Мишенька был очень озорным, смешливым, но в то же время и невероятно умным, интеллектуально развитым для его возраста мальчиком, он впитывал впечатления и знания о мире, как губка впитывает воду. А еще он был неисправимым фантазером, что больше всего нравилось Вадиму.

Пока они ехали в автобусе в район новостроек, где проживала Надежда, Миша пытался выведать у Кротова, отчего луна так грустно улыбается и кто ее обидел. Вадим отшутился, что-то там придумал насчет злой и противной грозовой тучи, после чего мальчишка уверенно произнес:

– А вот и неправильно! Луна такая грустная, потому что у нее нет родителей.

– Возможно, ты прав… – грустно согласился Вадим. Он не мог не чувствовать, что за последний месяц малыш сильно привязался к нему. Иногда ему даже казалось, что Миша хотел назвать его «папой*, но, произнеся «па…», на втором слоге спохватывался и умолкал. Надежда же не замечала этого вовсе. Или делала вид, что не замечала…

У Вадима был ключ от квартиры. Он накормил Мишу манной кашей (этим его кулинарные способности и ограничивались), а затем начал разучивать с мальчишкой алфавит, придумывая на ходу различные игры с буквами, чтобы тому не было скучно. Миша буквально схватывал знания на лету и к концу занятия мог уже составлять сложные слова.

Надежда вернулась с работы позже обычного – из-за тумана долго не получалось посадить самолет, а сменщица заболела. Она предложила Вадиму отужинать, и он, для приличия поотнекиваясь, с радостью согласился. Кротов не хотел себе в этом признаваться, но ему было легко с Надеждой, он смаковал каждую минуту, оставаясь с ней наедине. Нет, в их отношениях не было никакой близости, не было и намека на возможное сближение – мужчина и женщина иногда способны просто дружить.

– Воспитательница в детском саду сказала, что… – тыкая вилкой в котлету, тихо произнес Вадим, – …что у Миши бы приступ, он вдруг потерял сознание…

Надежда молчала, опустив глаза.

– Может, отведем его в больницу? – предложил Кротов. – Вдруг что серьезное. Со здоровьем вообще шутки плохи, а в таком возрасте…

– Бесполезно… – продолжая разглядывать витиеватый узор на скатерти, приглушенно проговорила Надежда. – Наши врачи бессильны… Я не хотела, чтобы ты знал об этом. Не потому, что боялась какой-то там неадекватной реакции – просто все равно ты ничем не сможешь помочь. Никто не сможет…

– Мишка болен?.. – Вилка чуть не выпала из руки Вадима.

– Давай переменим тему…

– Да что с ним, в конце концов?! – воскликнул Кротов. – Что значит «врачи бессильны»?! Как это понимать?! У нас хорошая медицина!

– Мише нужна сложная операция, которая в России неосуществима. Ее способны сделать только за границей.

– Так в чем проблема? – недоумевал Вадим. – Оформим визы, поедем в Германию! Сейчас это раз плюнуть!

– А деньги?..

– О каких деньгах идет речь, когда жизнь ребенка в опасности?! Сколько стоят авиабилеты? Тысячу долларов? Две? Так по сусекам поскребем, одолжим по стольничку! А в крайнем случае – на поезде. Дольше, зато дешевле.

– Операция тоже платная… – И, помолчав немного, Надежда отчеканила: – Пятьдесят тысяч долларов. Думаешь, возможно одолжить такую сумму?

– Пятьдесят тысяч?.. – присвистнул Кротов. – Никогда не поверю… Быть этого не может… Кто тебе сказал такую ересь?

– Ты дремучий, как валенок, Вадька, – печально усмехнулась Надежда. – Как будто на другой планете живешь. Ты хоть иногда телевизор смотришь? Знаешь, что в мире делается?

– У меня нет телевизора…

– Не обижайся… Просто я давно уже потеряла веру. В справедливость, в саму жизнь, во все… Осталась лишь надежда, да и она уменьшается с каждым днем…

На это Кротов не нашел, что ответить. Он, действительно, ничем не мог помочь мальчику, у него не было пятидесяти тысяч долларов и, скорей всего, никогда не будет. С той минуты, как Вадим вышел из кабинета директора* у него возникло сильное желание уехать из Спасска – быть может, навсегда, и этот ужин в маленькой светлой кухоньке должен был бы стать прощальным. В Москве осталось множество друзей и знакомых, которые приняли бы его, подыскали бы ему какую-нибудь работенку. Словом, он хотел начать новую жизнь. Но теперь… Теперь он не имел права оставить Надежду в одиночестве, наедине со своим неутешным горем. В этот страшный момент она, как никогда прежде, нуждалась в моральной поддержке, нуждалась в искреннем и верном друге.

Глава 42. Зеленая крыша дома

После того, как Никита приехал в Петроград, первым делом его посадили в Кресты. Деньги, конечно же, сразу отобрали, хотя Никита сам собирался пожертвовать их на нужды Советской власти.

Через два месяца его неожиданно выпустили и даже вернули все вещи. Большевики решили использовать Никиту в целях пропаганды. Через некоторое время его портрет под заголовком «Молодой заграничный коммерсант помогает рабоче-крестьянской власти» появился во всех газетах.

Вскоре Никиту даже удостоили аудиенции у Ленина.

Оказалось, что вождь пролетарской революции – тот самый «Старик», тот самый краснолицый, с редкой рыжей бороденкой, который обозвал Никиту в лондонской библиотеке «английским придурком».

По счастью, Ленин не вспомнил их встречу в Лондоне, а наоборот, в качестве особого расположения, лично отдал приказ назначить его военным комиссаром на родину, в Спасск, куда Никита и приехал около месяца назад.

То, что он увидел в России, совершенно отличалось от того, что он представлял себе на протяжении долгого пути из Африки.

В стране уже вовсю шла война, действовали продотряды. Люди мерли, как мухи. Поезда не ходили, и Никита большую часть пути проделал на подводе. По дороге ему часто попадались люди, больше похожие на скелеты, иссохшие от голода дети, мертвые деревни, от которых за версту исходил сладковатый запах тления. Уже тогда он начал сомневаться в правильности своего решения вернуться в, Россию.

Родительский дом он застал пустым и разграбленным. Никто не мог ответить, где Степан Афанасьевич, и вообще, жив ли он.

Но самым большим потрясением было для Никиты посещение Покровского монастыря. Тот тоже был полностью разорен. «Воинствующие безбожники» потрудились здесь на славу. Когда же Никита заглянул в открытую дверь нижнего яруса некогда построенной его отцом колокольни, у него на голове волосы встали дыбом от ужаса. Там вповалку лежали облепленные мухами полуразложившиеся трупы монахов…

Кроме всего прочего, разобравшись что к чему, Никита понял, что если его происхождение откроется, то его могут запросто расстрелять. С этим в Советской России было просто.

Единственным наказанием за любую провинность чаще всего была пуля в затылок. А его помощник Яков Минкин, который раньше служил в ЧК, явно метил на место комиссара и не преминул бы воспользоваться «компроматом» на Никиту.

Три дня назад из губкома пришел секретный циркуляр: «Срочно принять все меры к задержанию и нейтрализации так называемой «банды Мельника». В случае оказания сопротивления предписывается открыть огонь на уничтожение».

Честно говоря, Никита даже симпатизировал этому Мельнику, жертвами которого становились, в основном, безжалостные бойцы продотрядов, отнимающие у крестьян последний хлеб и скотину. Никита сильно подозревал, что если бы не деятельность этих отрядов, то никакого голода не было бы вовсе.

Вот такую безрадостную картину застал Никита на родине.

Сейчас он сидел за своим столом, крепко обхватив голову руками. Этого месяца в качестве военного комиссара ему было достаточно, чтобы убедиться в преступности новой власти и лживости ее лозунгов.

Последним штрихом стало то, что, когда Никита зашел в квартиру Якова Минкина, он обнаружил там полки, заполненные толстыми шматами сала и домашней колбасы. А в углу были свалены серебряные оклады от икон.

– Мы тоже в какой-то степени голодающие, – сказал тогда Яков, намазывая на хлеб толстый слой коровьего масла. – И поэтому нам полагается небольшая часть экспроприируемого у эксплуататоров пролетариата.

«Эксплуататоры» в этот момент, распухшие от голода, умирали в своих разоренных хатах.

…Никита затушил самокрутку, встал из-за стола, пристегнул к портупее полированный деревянный ящик с маузером и вышел из кабинета.

У подъезда его всегда поджидала оседланная лошадь. Вскочив на нее, Никита поскакал по улице, Копыта звонко цокали по булыжной мостовой. Он вдруг вспомнил, как отец гордился тем, что именно на его деньги улицы Спасска были покрыты брусчаткой.

Миновав последние дома, Никита углубился в лес. Через несколько минут он снял с головы фуражку, отодрал прикрепленную к околышу пятиконечную звезду и забросил ее подальше в кусты. Путь его лежал в Налимск.

Через два часа его остановили дозорные Мельника. Никита сказал, что имеет важные сведения, которые может сообщить только лично командиру отряда Его тщательно обыскали, отобрали оружие, скрутили руки за спиной и с завязанными глазами повели в деревню.

Войдя в хату, Никита услышал чей-то мощный, раскатистый голос:

– Ишь ты, тужурка-то прямо комиссарская!

Когда с глаз Никиты сняли повязку, он увидел, что стоит в большой комнате, посреди которой, за бревенчатым столом, сидит рослый мужчина в косоворотке – видимо, сам Мельник.

– Ну, рассказывай, зачем пожаловал… – Вдруг Мельник запнулся. Он как бы отшатнулся от края стола. Потом медленно встал на нетвердые ноги и просипел: – Никитка… сынок…

Отец и сын бросились друг к другу. У Степана Афанасьевича из глаз брызнули слезы. Стоящие вокруг «бандиты» только диву давались.

– Сынок!.. Господи, Никитушка… Господи… – лепетал отец. – Ты откуда?

– Я-то? У Никиты тоже глаза были полны слез. – Из Африки…

«Бандиты» дружно загоготали. Могли ли они предположить, что это было чистой правдой?

Степан Афанасьевич изрядно постарел, но был еще очень крепок и силен.

– А почему ты Мельник? – спросил его Никита, когда они сели ужинать.

– Я после твоего отъезда элеватор построил и мельницу тут недалеко, на речке. Большинство моих ребят там работали, пока большевики не пришли. Ну вот и окрестили, шельмецы, – для конспирации, значит.

Степан Афанасьевич не принял Советскую власть с самого начала. После того, как из Петрограда и Москвы начали приходить первые тревожные сведения, он не стал мешкать, сколотил небольшой конный отряд и примкнул к войску генерала Мамонтова. Когда белогвардейцев оттеснили на юг, он остался партизанить в районе родного города, надеясь на скорое падение большевистского правительства. «Разбирался» с продотрядами, постреливал комиссаров…

– Да-а, сынок, – сказал Степан Афанасьевич, закончив свой нехитрый рассказ. – Вот такие дела. Мануфактуру мою сожгли, дом еще в начале восемнадцатого разворовали, сволочи… Ну, а тебя-то где мотало все эти годы, Никита?

На протяжении всего долгого рассказа сына лицо Степана Афанасьевича не покидало изумленное выражение.

– Так ты, сынок, выходит, весь мир объехал?

– Выходит, что так…

Услышав же конец истории, отец нахмурился.

– Значит, я угадал, что к нам сам комиссар пожаловал.

Он огляделся вокруг и, обращаясь ко всем присутствующим, воскликнул:

– Вот, видите, ребята, какой мне подарочек на старости лет сын родной приготовил! Комиссаром заделался! С Лениным на короткой ноге! Может быть, ты еще и партейный?!

Он привстал и влепил Никите крепкую и звонкую затрещину, так что тот, слетев с табуретки, оказался на полу, под ногами отцовских молодцов.

– Папенька! – взвыл он прямо как в детстве. – Выслушай до конца сначала!

Степан Афанасьевич разбушевался ни на шутку.

– Прихвостень большевистский! А в Налимск ты, небось, в разведку ехал? А?

– Да нет! – закричал Никита. – Я хотел к Мельнику примкнуть! Вот, сведения важные с собой захватил.

Отец не сразу успокоился.

– Выкладывай, что у тебя там…

Потом почесал в затылке и добавил:

– Не сильно я тебя?

– Да нет… – Никита потирал ушибленное место.

– Ну, все равно за дело. Надо же в кои-то веки твоим воспитанием заняться.

Все засмеялись.

Отец с сыном до поздней ночи сидели вдвоем, что-то обсуждали, вспоминали, плакали и смеялись. Мужики старались им не мешать. Так только, иногда, просунется в дверь виноватое лицо, чаю предложит или поесть.

– Вот разобьем большевиков… – говорил Степан Афанасьевич, когда все уже улеглись спать. – Заживем снова… Мануфактуру починим, мельницу. Монастырь восстановим.

В темноте огонек его самокрутки то ярко загорался, то снова тускнел.

– И пойдет у нас с тобой, Никита, все по-прежнему. Красиво и правильно…

Легли поздно, но поспать не получилось.

Ночью их разбудил отдаленный взрыв. Никита прислушался. Вроде все стихло. Он снова положил голову на подушку и закрыл глаза. Минут через десять дверь в хату резко отворилась, и вбежал запыхавшийся часовой.

– Красные!

Все повскакали с деревянных топчанов, натянули одежду и разобрали стоящие в углу винтовки. Никита схватил свой комиссарский маузер.

Выскочив наружу, они застали страшную картину. Деревня горела сразу с трех сторон. Раздалось несколько гранатных взрывов. Застрекотали пулеметы. Из горящих домов выбегали люди, чтобы сразу же попасть под пули красноармейских «максимов».

Видимо, Яков, пользуясь отсутствием Никиты, решил взять на себя командование операцией и уничтожить «банду Мельника». Подойдя вплотную к Щербатовке, он привел в действие свой дьявольский план, о котором днем рассказывал Никите.

– Ложись! – крикнул Степан Афанасьевич, и сразу же невдалеке от них раздались пулеметные очереди.

Один из бойцов вытащил гранату и, размахнувшись, бросил в сторону, откуда были видны вспышки выстрелов. Когда раздался взрыв, пулемет заглох.

– Бежим к лесу! – скомандовал Степан Афанасьевич. – Попробуем зайти с тыла!

Но в лесу их сразу же встретили огнем. Яков предусмотрительно оставил там засаду. Бой продолжался около часа. Силы были неравны, и вскоре от всего отряда остались только двое – отец и сын Назаровы.

Они ушли в глубь леса. Но Яков приказал прочесать всю округу. К утру их схватили.

– Отлично! – сказал Яков, когда их привели к нему в кабинет. – Превосходно! Комиссар уездного города, притом назначенный самим председателем Совнаркома, оказывается ночью в стане бандитов. Может быть, он ходил в разведку? Нет! Когда деревню окружают красноармейцы, он бежит вместе с главарем банды! Очень хорошо!

Он подошел к Никите и с усмешкой произнес:

– Так вот, товарищ комиссар. Спешу доложить, что банда Мельника полностью уничтожена. От деревни Налимск остались одни головешки. Все население, пособничающее контрреволюционным элементам, уничтожено до последнего человека. Главари банды схвачены и сегодня же будут расстреляны. Так что приказ из губернии полностью выполнен. Может, у вас будут еще какие-нибудь приказы? А, товарищ комиссар? – Он рассмеялся. – Я же говорил, что вы не стойкий борец за рабоче-крестьянскую революцию. И знаете, почему? Потому что вы не рабочий и не крестьянин. Простонародная речь вам, видишь ли, не по нутру. Ептыть.

– Ты, что ль, землепашец? – насмешливо спросил Степан Афанасьевич. – Помню я папашку твоего, лавочника…

– Молчать! – заорал Яков. – Говорить будешь, когда тебя спросят, понял? Я здесь хозяин! Ясно?!

– Ну, это мы еще посмотрим, – спокойно ответил тот.

Еле сдерживая ярость, Яков процедил сквозь зубы:

– А чтобы вы полностью убедились в этом, я велю повесить вас на главной площади Спасска. Увести их!

В полдень Никиту и Степана Афанасьевича повели на площадь. Несколько конвойных то и дело подталкивали их в спину штыками.

– Ничего, Никита, ничего, – негромко сказал Степан Афанасьевич. – Как говорится, чему быть, того не миновать.

– Не разговаривать! – закричал конвойный, больно ткнув штыком в спину.

Никита шел по знакомым до боли улицам родного города и молчал. Ему не верилось, что через какие-нибудь несколько часов его безжизненное тело повиснет на веревке и… все. Не будет больше ничего. Ни отца, ни этого города, ни Москвы с ее подземельями, ни Лондона, ни Гуантанамо, ни Йоханнесбурга, ни Бейры… Ни клада Френсиса Дрейка, который, наверное, никто никогда не найдет…

Вот и площадь. Через толстую ветку одного из деревьев были перекинуты две веревки, на концах которых болтались петли. Внизу под ними стояла повозка, запряженная худой клячей, которая выполняла роль эшафота.

В нескольких метрах от нее стояли десятка полтора жителей Спасска, которых чекисты насильно согнали на площадь. Яков решил устроить показательную казнь.

Кстати, самого нового комиссара на площади не было. Видно, он где-то задерживался. Пришлось часа полтора ждать его приезда. Солнце палило вовсю.

– Жарко… И пить хочется. Ты бы хоть водички, что ли, принес, – сказал Степан Афанасьевич конвойному.

– Не положено.

– А вот раньше всегда последнее желание перед смертью выполняли.

– Так то раньше. А нонче другие порядки…

Появилась легкая коляска, из которой выскочил Яков Минкин. Несмотря на то, что стояла жара, он был в кожаной куртке. Оглядевшись, он заорал на одного из солдат:

– Почему народу мало, б…?!

– Так не хотят идти, товарищ комиссар.

– Что значит «не хотят»? Надо заставить!

Он вышел на середину площади и громко произнес:

– Сейчас мы казним этих двух бандитов, один из которых, обманув нашу бдительность, пролез в советское учреждение. Пусть же все враги революции знают, что пощады им никакой не будет! Начинай, к е… матери! – Он махнул рукой солдатам.

Никиту и его отца подвели к телеге.

– Залезай! – скомандовал красноармеец.

Они взобрались на нее и встали рядом с веревками.

– Развяжите им руки, пусть побултыхаются в воздухе! – крикнул Яков.

Отец с сыном поспешили обняться.

– Ну, прощай, сынок. Авось, на том свете свидимся.

– Прощай, отец, – прошептал Никита.

– Отставить, б…! – донесся истошный крик Якова. – Вешай их на х… !

«Все правильно, – подумал Никита. – Все правильно. Еще отец Артемий говорил – всем воздастся. На мне столько крови невинной… Прости, Господи!..»

Им накинули на шею петли. Один из красноармейцев стегнул лошадь, и она медленно двинулась.

Стоящие поодаль люди стали креститься. Женщины закрыли лица руками.

Никита видел, как ноги отца лишились опоры и повисли в воздухе… Вдруг он почувствовал, что его ступня застряла между бревнами. Телега двигалась дальше. Петля на шее затянулась. Стало трудно дышать. Телега увлекала за собой ноги Никиты, и он решил, что сейчас его разорвет на две части. Тогда машинально он схватился за веревку и сильно дернул. И… она подалась.

Нога выскочила из щели, и Никита оказался на земле.

Все произошло настолько быстро, что никто ничего не понял.

Зато Никита быстро очухался, вскочил на ноги и бросился бежать, сбив с ног конвоира.

С трех сторон стояли красноармейцы с винтовками. Не было их только там, где толпились люди. И Никита бросился туда. Это был его последний шанс.

И он не ошибся. Люди сразу же расступились, пропуская Никиту.

– Держи его! – закричал Яков.

Но толпа сомкнулась и снова молчаливо стояла как будто ничего не произошло.

– С-сволочи! Всех расстреляю! – Яков вскочил на ближайшего коня и поскакал за Никитой.

А Никита бежал по улицам родного города.

Надеялся ли он уйти от погони? Вряд ли. Это было бы слишком наивно. Скорее, он хотел последнее мгновение своей жизни провести на свободе.

В голове у Никиты не было никаких мыслей. Он знал, что его ждет. И все равно бежал…

Начались огороды. Перемахнув через невысокую изгородь, Никита побежал по картофельным грядкам. Раздался выстрел. Потом еще один. И еще. Никита упал.

Яков Минкин с удовлетворением дунул в ствол своего нагана.

– Готов, голубчик. Не хоронить его собаку. Пусть валяется, пока не сгниет.

Сознание уже покидало Никиту, когда он, чисто инстинктивно, схватился за грудь. И на его губах появилась улыбка. Пальцы нащупали в кармане гимнастерки небольшой образок.

Это была та самая икона святого Иоанна Воина, которая провела вместе с Никитой Назаровым всю его короткую, горькую жизнь.

Осталась она с ним и после смерти.

Последнее, что видела отлетающая душа Никиты, – мертвое тело в огороде, уставившееся в небо незрячими голубыми глазами, и зеленую крышу дома…