Текст книги "Знаменье Метели (СИ)"

Автор книги: Игорь Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10

Мара не любила путешествовать на лошадях. Как и на волках, впрочем. Она любила ходить пешком, но этот способ был очень медленным. Она мирилась с этой необходимостью лишь из-за Зимы, ее любимой лошади. Жару Мара не любила вдвойне, предпочитая ей свежий холод и пронзительные завывания вьюги. Обычные люди не могли услышать в них ничего, но Холодная Дева слышала. Вьюга общалась с ней. Рассказывала сплетни, шутила, смеялась и бесконечно выла, выла, выла.

Зима всхрапнула, дернула головой. Она, как и ее хозяйка, предпочитала извечный ледяной наряд на мрачных пиках молчаливых гор палящему зною и грязи. В большой луже на миг отразилась высокая молодая девушка с заостренными кончиками ушей, длинными белоснежными волосами, и бледными, колючими, как кусочки обжигающего льда, глазами. Она без седла и стремян сидела на спине красивой белогривой лошади. Прямая осанка, полуопущенные веки и горделивая манера держать себя выдавали в ней аристократичное происхождение.

Сразу за ней десятью рядами ехала сотня гномов верхом на огромных темно-серых волках. В двух десятках ярдов впереди пешком шли еще семеро гномов, выше остальных с посохами. Некроманты. Ростом они не уступали людям, а в плечах были шире раза в два. Они возвышались перед Марой неприступной жилистой стеной, готовой защитить ее от любой опасности. В действительности же, она была способна стереть их в порошок несколькими словами.

Слова… опасная штука. Они могут порезать, разрубить, смять, уничтожить, стереть, спалить, разрушить, обратить в прах. Многие говорят, что слова лживы. Но на самом деле в них кроется истина. Нельзя вернуть назад слова, покинувшие душу. Их следует опасаться, как огня. И восхищаться, как порядком, недостижимым идеалом, в котором скрывается правдивая суть мироздания.

Мара улыбнулась своим мыслям. Светало. В это время ее всегда тянуло к высоким размышлениям. Погладила шею лошади. В голове маленькой, едва заметной искоркой возгорелась магия. Она тут же «прислушалась», сверяясь со своими ощущениями, задумчиво провела рукой по лошадиной гриве. Затем выставила руку вверх. С нее слетели несколько замысловатых слов, и двухэтажное здание в центре города будто ударило огромным молотом. Его сплющило. Затем тоже самое произошло еще с несколькими высокими домами.

Она отдала молчаливый сигнал, и за ее спиной зазвучал низкий раскатистый рев горна. Город Мудрый Дуб отныне принадлежал ей.

– Всех выживших убей. Я не желаю возиться с ними. – Не повышая голоса, говорила Мара.

Она сидела в удобном плетеном кресле и изящной рукой в черной кожаной перчатке держала хрустальный бокал с темно-красной жидкостью. Она лениво переливалась в нем, давая отсветы и искажая реальность.

Бывший кабинет кого-то из местных богачей был весьма уютен. Кутаясь в белый, как первый снег, балахон, Мара наблюдала за хаотичными языками пламени в камине. Дрова тихонько потрескивали, источая приятный запах и жар. Но в комнате все равно было холодно.

Книги. Бесконечное множество книг в кожаных переплетах и бережно хранимых обложках покоились на стеллажах по обе стороны от камина. От них веяло тяжелым замогильным холодом мудрости веков и ясности льда. Ни пылинки не отягощало кладезь познания. Новой хозяйке дома это нравилось. Прошлый владелец поместья знал толк в рачительности. Быть может, если бы Мара знала, кто он, она бы даже оставила его в живых. Но ей было лень выискивать. Скорее всего сожрали живые мертвецы.

Холодная Дева задумчиво наклонила бокал к себе. Вино тотчас перелилось на прозрачную стенку, вслед за ее взглядом. Мара осушила бокал и аккуратно поставила на изящный деревянный столик весьма искусной работы. Перевела взгляд на стоявшего перед ней собеседника.

– Очистите всю территорию вокруг этого дома, вплоть до городских ворот. Мне нужна ровная земля. Затем построите стены, но втрое более широким кольцом и в три раза выше. Укрепленная башня для стрелков и стойка баллисты – каждые тридцать ярдов. Затем вернешься за дальнейшими указаниями. Можешь идти.

Некромант оставил ее в одиночестве.

Падшая планировала превратить этот город в свою личную ставку. Эта позиция была очень удобна, здесь можно было развернуть войска и направить их в любую точку Империи. Гордыня, как ее называли в этой стране, была сильнейшей из тех, кого здесь называли Падшими. По общему плану она должна была дождаться, пока Глешь и Грот Утопленника перекроют, затем захватить Влосу, вернуться в этот опорный пункт, мобилизовать армию и пробить Край Семи Листьев. Но у нее было свое мнение на этот счет.

– Из пламени Империи возродится мой мир… – Протянула она.

Мара сидела в плохо освещенном помещении за круглым столом. С потолка свисала массивная люстра с десятком толстых свечей в медных сгибах. Помимо нее за столом кутались в меховые плащи еще пятеро. Все они ждали, пока она скажет первое слово.

– Как идут работы, Каларан?

– Здания снесли. Сейчас возим камни для стен и ставим леса казарм. Погребов оказалось много, так что хватит на пару месяцев осады. – Прогудел колючий, шипящий голос некроманта. Падшая благосклонно кивнула.

– Что с армией?

– Сейчас в городе около тысячи воинов. Я приказал задержать остальных в Подбрюшье. Нам не зачем устраивать здесь толкотню. Во Влосе нет армии, разве только ополчение. Хватит и этих сил. – ответ некроманта эхом отдался в небольшом командном центре.

– Ты поступил мудро, Каларан, – удовлетворенно склонила голову Мара. Повернулась к другому гному.

– Готовь воинов. Завтра чуть свет, выступаем. – Полководец кивнул.

– Простите меня за дерзкий вопрос, госпожа, но разве вы не должны сначала дождаться, пока Гнев и Зависть возьмут горло и Глешь? – осторожно спросил другой.

Мара сначала непонимающе посмотрела на него, затем вздохнула.

– Вы ведь прибыли от Гнева только вчера. Что ж. Каларан.

Рослый некромант резко вскинул руку, и прежде чем задавший вопрос успел среагировать, его голова сделала полный круг над плечами. Обмякшее тело тяжело сползло на пол.

Каларан был непростым некромантом. Таких, как он можно сосчитать по пальцам одной руки. Его Дар был особенным – он обладал уникальной боевой магией. Сломать позвоночник? Разорвать внутренние органы? Перекрыть доступ кислорода? Запросто. Мара лично обучала его, и прекрасно знала, на что он способен. Оборотная сторона некромантии, магия, от которой не спасут никакие щиты. Конечно, любой из Падших, хоть и не без труда, справился бы с ним, но это не умаляло его возможностей.

– Унесите и бросьте в лесу. Звери тоже нуждаются в еде. – Распорядилась Падшая. Двое гномов тут же подскочили и принялись исполнять поручение.

Уже пятый день со дня захвата города. Пока что все идет хорошо. Взять Влосу будет просто, но дальше последует самое тяжелое из предстоящих Маре сражений. Край Семи Листьев. Битва за Шесть Переплетов, а затем и за сами Листья. Это волновало магессу[1] куда сильнее, чем предстоящее сражение с Гневом и Завистью.

Мара давно начала плести кружева. Сама война с Империей была ничем иным, как первым шагом к единовластию. Она была единственным живым человеком, который напрямую слышал предсказание святой ведуньи. Она была еще девочкой, когда народ со всего города собрался на главной площади, где должны были сжечь на костре какую-то женщину. Она помнила, как добрая тетенька подошла к ней, и сказала:

«Будь готова ко всему, девочка. Тебя ждет страшная судьба. Твоя душа пройдет пламя, твое тело пройдет боль. Но в конце ты обретешь счастье. Когда все звезды на небе сплетутся в узор, пробьет час божественного очищенья, и из пламени Империи возродится твой мир. Двое убийц превратят страну в сырой ком железа, а мальчишка-маг явит собой кузнечное пламя. Тебе же надлежит быть кузнецом. Берегись – ты вступаешь на тонкий лед, и умрет кто-то, кто должен жить, ты навсегда провалишься в пучину забвенья. Верь мне, и осторожно иди по льду.»

После этого женщина сама взошла на костер. А девочка еще долго-долго думала над сказанным ей. И только сейчас все начало вставать на свои места.

– Почему вы не разбили ворота в Мудром Дубе?

Мы с Муринией путешествовали уже четвертый день, и при благоприятных обстоятельствах должны были завтра-послезавтра выйти к городу. Сначала нас окружали равнины, потом появились холмы, покрытые зелеными шапками кустарничков и трав. Постепенно они сменились чередой высоких сопок, между которых и пролегал тракт. Еды было предостаточно, а воду всегда можно было набрать в многочисленных стекающих с сопок ручьях.

В пропыленном дорожном плаще, с ножнами за поясом, деревянным посохом и на мускулистом гнедом коне я походил на этакого героя из сказки.

– Я бы объяснила тебе, но боюсь, ты не поймешь. Ты же не разбираешься в магии? – Отозвалась моя спутница.

– Ну, так просвети меня. Времени у нас хватает. – Предложил я.

Мы успели довольно неплохо сблизиться за время совместного путешествия. Я не знал, отчего, но она относилась ко мне как к обычному человеку, а не как к убийце. С удовольствием болтала со мной на разные темы, и рассказывала очень занимательные истории. Возможно, ей просто было нечего делать. А может, во всем виновата ее непонятная мне нужда сопроводить нас с Сиэль во Влосу.

– Зачем мы вам нужны? – я решил рискнуть и спросить прямо.

– Это тебя не касается, – ледяным тоном отчеканила она. – Ты имеешь право узнать лишь, когда мы придем во Влосу, твою женщину сопроводят до Лепестка[2], и вынесут решение.

Я хотел закричать на нее. Но сдержался. Это не имело смысла. Сейчас мне куда разумнее показать ей, что я вовсе не собираюсь мешать их планам, и не нуждаюсь в тщательном надзоре. Поэтому я сделал себе мысленную заметку на будущее и постарался перевести разговор на другую тему:

– Так что на счет магии? Ты введешь меня в тонкости этого искусства? – Я попытался придать голосу непринужденный тон.

Сжигающая плоть долго изучающе смотрела на меня, потом едва заметно улыбнулась.

– Ладно. Слушай…

Так прошел весь остаток дня. Мне удалось неплохо разговорить свою собеседницу, и к ночи, когда я лег на дорожное теплое одеяло и закрыл глаза, я знал то, о чем раньше только догадывался. После сытного и вкусного ужина в небольшой пещере Муриния покрыла весь каменный пол теплой и приятной на ощупь магической субстанцией, и я даже свернул и убрал одеяло в сумку. Как только моя голова коснулась ставшего мягким и теплым пола, я мгновенно заснул. Волшебница же еще долго сидела, обхватив руками колени, и смотрела в магический огонь.

На следующий день мы прошли довольно большое расстояние и по моим подсчетам, к вечеру должны были быть в городе. Я все больше думал о том, что ждет Сиэль, стараясь, чтобы это нельзя было понять по моему лицу. Я обдумал несколько безумных планов сбежать вместе с ней, но по всему выходило, что это почти невозможно. При условии, что сначала нужно разобраться с Окафом, потому что в противном случае – спокойно жить нам не дадут. Придется до конца дней ходить в глубоком капюшоне и просыпаться каждую ночь, прислушиваясь к шорохам за окном. Нет, так или иначе, а вытащить душу из Милосердного нам придется. Остается надеяться на счастливую случайность.

Во второй половине дня мы вышли к последней преграде перед цивилизацией – небольшим лесочком. Я знал это место, и то, что лес хоть и небольшой, но очень длинный. Тракт огибает его с востока, но если мы решим обойти, это будет стоить нам лишний день пути. Эти размышления я высказал спутнице, и она приняла предложение пройти лес насквозь. Если идти все время прямо, то выйдем точнехонько на дороге.

Я шел впереди, показывая путь. Волшебница старалась идти бесшумно, след в след за мной, и надо признать, у нее это весьма неплохо получалось. Из нее вышел бы толковый следопыт.

Как назло, пошел дождь. Кроны у деревьев были густыми, но на нас все равно попадала вода. Я боялся за тетивы, которые хранились у меня за пазухой в железной коробочке. Но когда я передал Муринии свое беспокойство, она взяла коробочку у меня из рук, шепнула над ней несколько слов, и Она затянулась розоватой тонкой пленкой. Капли воды стекали по ней и не попадали внутрь, поэтому я убрал сокровенный запас обратно и перевел дух. Какое-то время мы шли молча, пока у меня за спиной не раздалось:

– Нарр.

Я обернулся.

– Я чувствую двоих магов. Это могут быть некроманты.

Вновь мой вопросительный взгляд.

– Нет, мои способности еще не до конца восстановились. С двумя я не справлюсь.

– Жди здесь. Я проверю.

Я дождался утвердительного кивка, затем снял рапиру и посох, отдал женщине. Определил примерное направление сторон света и себя относительно Влосы. Выходило, что она прямо на севере, чуть забирая к востоку. Я быстрым шагом, вскоре переросшим в бег, преодолел несколько сотен ярдов. Впереди виднелся просвет кромки леса. Мне повезло, и в радиусе десятка ярдов от дороги лес густо зарос кустами малины. Иначе пришлось бы лезть на сырые и скользкие деревья, рискую сорваться и свернуть шею.

Я ужом скользнул в кусты, лежа на животе. Осторожно, стараясь чтобы ветки не шатнулись, пополз вперед. Острые шипы царапали кожу, и довольно скоро мое лицо было в мелких кровоточащих порезах, но до выхода из леса я все же добрался. Лежа в каком-то ярде от голой равнины я всеми силами постарался вспомнить Эльфийские леса и слиться с природой. Приложил ухо к земле.

Сначала почти ничего кроме стучащей в висках крови не было слышно, но через несколько секунд я различил слабый и уходящий все дальше стук копыт. Значит, идут от меня. Уже хорошо.

Осторожно, стараясь не спугнуть сидящих на ветках птиц, я высунул голову из-под защиты растений. Затем встал, полностью вышел на дорогу. В паре сотен ярдов впереди шли две лошади. Вороная высокая кобыла и серый мерин в яблоках. А на лошадях парень в алом пыльном плаще и женщина в брюках и кожаной куртке, которую я когда-то давно скроил сам.

– Эй!!! – закричал я.

Довольно скоро Сиэль спешилась и бросилась мне на шею.

– Жив. Слава Восьми, жив. – Повторяла она.

– Где госпожа Муриния? – спросил Флет, после того как я пожал ему руку.

– Ждет в лесу. Мы думали, что это некроманты решили прогуляться до Влосы. Я приведу ее.

Через какое-то время я снова вышел на дорогу, но уже с Сжигающей плоть и нашими лошадьми, которые шли за нами несколько в отдалении. Маги завязали разговор, а я, воспользовавшись случаем, взял Сиэль под локоть и отвел в сторону.

Я хотел объяснить ей ситуацию, но она, видя это, сильно расширила глаза и дернула зелеными зрачками в сторону магов. Я надеялся, что понял ее правильно, и кто-то из них повесил на нас подслушивающее заклинание. Помолившись Восьми, я заговорил, осторожно подбирая слова.

– Ничего не случилось в дороге?

Сиэль бесшумно вздохнула, показывая, что я понял все правильно.

– Нет. Все хорошо. Без происшествий. – Непринужденно ответила она.

– Скоро доберемся, – я растягивал слова, стараясь придумать достойную версию наших планов.

– Да. Заглянем в храм к Восьми, а затем снимем комнату в каком-нибудь трактире. Поживем спокойно.

Что ж. Надеюсь, маги обыщут хотя бы пару трактиров и храмов, прежде чем поймут, что к чему.

– Пойдем скорее. Я хочу быстрее попасть в город. – Беззаботно щебетала мое солнце.

Мы вернулись к магам. Они все еще делали вид, что увлеченно болтают. Мы расселись по лошадям, я не забыл забрать свое оружие, и тронулись в путь.

Город Странников. Так называли Влосу местные жители за то, что сюда ежедневно приезжали и уезжали путешественники со всего мира. Большинство кораблей из Клента и других стран ходили сюда. Отсюда во все стороны разлетались различные тракты, как корни из цветка. А зачастую этот город и был конечным пунктом поездки. Здесь было на что посмотреть. Тройной ряд десятиярдовых стен, построенных еще до века Войн, внушал немой восторг. В каждой из стен по трое ворот, из-за немалых размеров города. А знаменитый Храм Белого Золота подпирал четырьмя острыми шпилями небеса, и был так высок, что в безоблачный день его можно было разглядеть за несколько миль.

Однажды я слышал рассказ, как один приезжий долго смотрел на величественное здание и ослеп от ярчайших розоватых отливов посеребренных куполов. Конечно, это все сказки, но даже в них есть доля правды. Я убедился в этом сам, и когда мы подъехали к городу, взор мне преграждало большое фиолетовое пятно.

У первых ворот дорогу нам преградили двое холеных стражников с кордами и арбалетами, но, подойдя поближе, рассмотрели запачканный алый плащ на плечах Флета и молча отошли в сторону. Между первыми и вторыми и вторыми и третьими вратами было немаленькое расстояние с большим количеством разнообразных преград вроде торчащих из земли кольев, ловушек и стоящих у самой стены баллист и требушетов. Город готовится к осаде – это видно сразу. Думаю, без магии гномам не расколоть столь крепкий орешек.

Переживаю ли я за город, в котором жил так долго? Нет. Даже если его сровняют с землей, мне будет все равно. Если удача не отвернется от меня, к этому моменту мы с женой будем далеко.

Когда мы миновали защитные укрепления города, мое сердце забилось чаще. Миновав третьи ворота, мы оказались на забитой народом широкой улице. С обеих сторон от дороги ютились магазины, лавки и лавочки, кузницы, сапожные, торговцы мясом, овощами, фруктами, посудой, безделушками и всякой всячиной. Разноголосый гвалт был негромким, но чтобы что-то в нем расслышать, нужно было постараться. Мы остановились. Я покосился на Муринию. Ее взгляд был жестким и острым, как кусок стекла. Она собиралась что-то сказать, но ей не дали этого сделать. По улице пронеслось:

– Всем на площадь!!! Фокусник из Клента!!!

Воздух взорвался. Такое уже было однажды. Девять лет назад один клентский фокусник приезжал в город и давал представление на городской площади. Давка в тот день была страшная. Если бы я не нырнул в ближайшую лавку, меня могли просто растоптать.

Тоже самое случилось и в этот раз. Толпа быстро сбилась в кучу, всколыхнулась, оглушительно возопила и хлынула в сторону площади. Нам повезло, что додумались оставить лошадей в конюшне за третьей стеной. Иначе мы бы навсегда легли здесь вместе с ними.

Удача в очередной раз соблаговолила мне улыбнуться. Я вовремя схватил Сиэль за руку и сжал, что было сил. Тем не менее, живая волна едва не разметала нас в стороны. Я быстро сообразил, что нужно делать. Все еще сжимая руку жены в своей, я отдался человеческому течению, и поплыл в нем, забирая немного вправо. Это было нелегко, но я справлялся, и вскоре мне удалось затащить Сиэль в небольшую подворотню.

Город был построен по принципу круга. Тридцать основных улиц не слишком ровными кольцами тянулись вокруг круглой городской площади. Еще два десятка узких, соединительных улочек, пронизывали эти кольца, словно спицы, хаотично разветвляясь. Нужно было очень хорошо знать город, чтобы попросту в нем не заблудиться.

– Идем. Нужно спрятаться. – Сказала мое солнце, потирая ушибленный плечи и синяк на запястье.

– Есть идеи, куда? – я худо-бедно перевел дух и приготовился к продолжению бега с полосой препятствий.

– Нам здесь одна дорога. К Аин. Ни одного верного друга кроме нее у нас здесь нет. – Сиэль констатировала факт. Я знал, что она права, но, по здравом рассуждении, сомневался. Быть может, в другой ситуации я бы даже поспорил. Но сейчас на это просто не было времени.

– Если конечно она за столько лет не сменила берлоги, – упрямо проворчал я, и мы побежали.

Народу по пути встречалось много. Я старался не выходить на главные улицы, и идти узкими безлюдными проулками. Все-таки несколько раз по пути мое плечо встретило живую преграду. Без лишней скромности могу сказать, что меня не так-то просто сбить с ног. По крайне й мере я так думал последние лет десять. Кровожадные эльфы, лучшие убийцы Империи, да даже медведь (которого на меня натравили эти же эльфы) не смогли! А пара зевак, спешащих посмотреть на какого-то шарлатана – запросто.

Все-таки человеческая цивилизация – страшная сила. В этом осином гнезде один пропыленный пьянчуга, ведомый праздным любопытством, страшнее десятка оживших покойников. Раньше я этого не замечал. Такие беспомощные, и одновременно такие сильные эти непостижимые существа – люди. Ох, привык я к тихой деревенской жизни. Небось, придется и в Кленте деревушку где-нибудь в глухомани искать, чем ютиться в переполненной столице.

Сегодня я впервые заметил, как переполнен этот город. Конечно, многие и раньше так говорили, но я не верил. Я всегда считал, что во Влосе равно идеальное число жителей. Ни больше ни меньше. До сегодняшнего дня.

В какой-то момент откуда-то сзади донеслось:

– Магия! Они используют магию, чтобы пробить себе дорожку для погони!

– Может, заглянем в храм Восьми? Авось, пронесет… – Нервно пошутил я. Не могу утверждать, но, по-моему, Сиэль даже не услышала. Я и сам себя не слышал, потому что дал такого стрекача, что мы с женой чуть не потеряли друг друга. Несколько раз еще она сообщала об использовании магии, и с каждым разом все ближе.

Через два десятка минут после начала забега, мы наконец остановились отдышаться. Легкие горели и требовали вдвое, втрое, вчетверо больше воздуха, чем могли вместить. Рапира на поясе и посох в руках не придавали мне сил. Также, как и тяжелый вещмешок Сиэль. Большинство наших денег хранилось у меня в нескольких толстых кошельках, но какая-то часть все же была с ней.

– Еще… немного… – пробормотал я, все еще судорожно хватая ртом воздух и чуть не задыхаясь.

Когда мы наконец привели дыхание в норму, Сиэль вдруг сказала:

– Они потеряли след. Свернули не туда. Но ненадолго. Скоро нас будут искать по всему городу, и скорее всего, привлекут стражу. Оцепят все здания, и надеяться придется лишь на свою хитрость и удачу.

– Ни на то, ни на другое я не жалуюсь, – вымученно улыбнулся я. – Все будет хорошо. Вот увидишь.

– А как иначе? – подмигнула Лисица.

И мы вдвоем, как в омут головой, нырнули в разноголосый гвалт запруженной народом улицы.

[1] Магесса – женщина-маг в аристократичных кругах.

[2] Лепесток – официальное здание магов в каждом крупном городе. Представляет собой листообразное высокое здание с углублением посередине.