Текст книги "Знаменье Метели (СИ)"

Автор книги: Игорь Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Мара бросилась вперед, на врага, будто умалишенная, однако ее атака была так быстра, что лисам не хватило того мгновения, которое позволило бы ее предвидеть. Один из тех, что составили авангард, осыпался на землю кучей ошметков.

Под магессой тут же выросла ледяная опора, а враги оказались собраны кольцом вокруг нее. Магесса прочитала заклинание – единомоментным усилием воли выдернула из бури сознания нужные образы, коснулась Дара, призвав путь Серебра. Перед ней тут же раскинулся звездопад слов, темно-фиолетовые рунические символы строгим порядком колыхались в небесной пучине и тут же проваливались на обожженное тело земли.

Волшебница с легкой, едва заметной улыбкой, игравшей на ее губах, шептала, точно выхватывая из тысяч слов единицы. Они собирались в десятки, десятки в сотни, выстраивались перед ее взором, послушные и покорные воле своей госпожи и повелительницы. Повинуясь едва заметному приказу, что сорвался с ее уст, цепочки рун мгновенно обратились в тысячи серебряных потоков, хлынули во все стороны от Мары.

Чудовищный серебряный вихрь, что за долю секунды призвала магесса, устремился сразу во все стороны, подхватил излишки магии, что несказанными словами осыпались на землю и бушующие потоки обрушились на головы ее врагов.

Четыре тугих, упругих потока Ветров Подземелья тянули из почвы силу, разрушая ее и вырываясь наружу все сильнее с каждым мгновением. От того места, где стояла Мара, хаотично расползались глубокие трещины, земля рвалась и горела, не в силах сдержать мощь Четырех Ветров, призванных могущественным магом.

Вихри из серебра, что закружились над дорогой, вдруг остановились. Ветра вырвались на свободу из тюрьмы земли и слились с потоками благородного металла, наконец остановив бесчинствовавшее мгновение назад разрушение.

Вихрь изменился. Из бесформенных, только что сформированных и еще совсем свежих кусков серебра вдруг стали вырываться частицы. Они до тех пор изъедали металл, будто язвы, пока он совсем не превратился в пыль. И эта пыль сразу же начала двигаться, меняться, белеть и увеличиваться в размерах и в количестве.

Это продолжалось до тех пор, пока всю округу не охватил чудовищной силы буран из маленьких, бритвенно острых льдинок. Все это произошло за ту пару секунд, пока Мара, парящая в воздухе, не коснулась ледяной опоры сапогом.

Адские лисы были захвачены врасплох так, как никто и никогда еще их не захватывал. За несколько мгновений призвать и взять под контроль столь могущественные силы даже сто лет назад казалось невозможным, даже у верхушки Магических Советов Империи. Не стоит и говорить о том, что любое существо, умеющее колдовать, в лепешку расшибется ради такого уменья.

Враги магессы тут же были сметены. Сотни тысяч мелких острых твердых частичек кружились по полю боя, унося десятки жизней. Конечно, все они предвидели это, и даже имели около секунды в запасе, зная, что ждет их в недалеком будущем, но разве могли они от этого защититься? Все, что оставалось лисам – смириться со своей смертью.

Десятки тел, очень живо напоминавших сейчас решето, через которое пытались просеять вишню, усыпали всю округу. Буран достал и до леса, более того – магическая буря въелась в чащу на сорок ярдов с обеих сторон.

Деревья, что сотни, а некоторые даже тысячи лет стояли здесь, такие незыблемые, такие мощные и неприступные, были вырваны с корнем, подобно молодому кусту. Земля вокруг оказалась обглодана нещадным морозом, будто огнем.

Все вокруг покрылось инеем и умирало, куда мучительнее, чем если бы здесь бушевал огонь. Адские лисы, что составляли авангард небольшого войска, были поголовно убиты и зверски растерзаны не щадящей никого бурей.

Те, что стояли чуть поодаль, удерживая защиту, колыхались, подобно осенним листам на крепчающем ветру, из их носов и глаз по ярко-оранжевой морде стекала кровь, тела тряслись и неестественно извивались, сопровождаемые хрустом костей, но защиту они удерживали.

Она была весьма прочной, хотя сплетена на пути Леса, а Мара сотворила заклинание на переплетении путей Холода, Серебра и Смерти. Бушевавшей по ее приказу буре, казалось, ничего не стоило смести эту защиту, подобно тому, как она смела и сам лес, но все было не так просто.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля и перестает идти по плану, звери сбились в одну плотную кучу и присоединились к заклинанию. Мощь щита вдруг выросла в разы, а те, что скрылись в начале битвы, единым строем вылетели из леса и присоединились к своим – сейчас не было никакого толку брать Мару в кольцо или тем более пытаться напасть со спины.

Она стояла в самом центре безумия, развернувшегося на имперском тракте, ее силуэт был еле различим в сполохах беснующихся льдинок. Серебристый балахон вместе с волосами мерно развевался, подобно победоносному флагу, на острие копья сиял тот же ослепительно белый огонь, что и в глазах, казавшийся белым даже на фоне бурана.

Сейчас она как никто другой была похожа на богиню. Богиню Смерти, Разрушения, Хаоса, Холода, Ветра. При виде ее такой, почти любого врага не хуже копий насквозь пронзал страх и ужас перед этим созданием.

Но Адские лисы были не из них. Несмотря на картину, сложившуюся к данному моменту на поле боя, они сохраняли хладнокровие и холодный расчет. Все их силы сейчас были направлены на защиту, и им удавалось ее удержать. Эти звери помимо всего прочего обладали незаменимым уменьем – увеличивать силу своей магии за счет физических данных.

Если бы на месте тех, что изначально держали щит, были бы маги-люди, он бы просто не выдержал, развалился и всех их смело бы божественной волной. Но защита уцелела, а вместо нее магия воздействовала на тела тварей.

Им ломало хребты, лапы, шеи, вены лопались под кожей и она не выдерживала давления, глаза лопались, выпадала шерсть, клыки, когти. Но лисы знали – пройдет неделя, максимум, две – и они полностью восстановятся. Поэтому они никогда не колебались и без мимолетной тени сомнения и страха шли на любые жертвы ради победы.

Мара увидела – враги возвели защиту которую этим заклинанием не пробить. Светящийся ореол, сплетенный на переплетении Света и Огня окружал их, оставляя потокам льда лишь биться о его стенки в порывах бессильной ярости.

Буран прекратился. Замер, остановился, осыпался мелкой снежной пылью, вся эта колоссальная мощь, что мгновение назад бушевала здесь, вдруг просто исчезла, испарилась, канула в лету по приказу своей госпожи и повелительницы.

Свой замысел Мара тоже начала приводить в исполнение, подготавливая местность для использования тайного приема, что скрывает ее Дар.

Адские лисы вновь зашевелились. Они перестраивались, придумывая новую, более эффективную тактику, помня, что враг может повторить все то же самое еще раз. Теперь уже вперед вышла сотня, но авангарда не было.

Все они встали единым полукольцом, направив его выпуклую часть к противнику. Мара с интересом наблюдала за движением врага, больше из любопытства пытаясь понять, что же они задумали на этот раз?

Тем временем, все остальные, то есть около трех с половиной сотен, встали кругообразными отрядами по два десятка и явно настроились колдовать, пригнувшись всем телом к земле и прижав уши. Холодная Дева вдруг высоко подпрыгнула, двигаясь вперед, чем явно сильно озадачила противников.

Лисы отхлынули от нее назад, недоумевая, однако Мара добилась того, чего хотела – отодвинула сражение дальше на добрую сотню ярдов, таким образом оставив уничтоженный участок леса далеко позади. Маре нужны были целые деревья.

Она вновь подпрыгнула высоко вверх, прямо над врагами, используя путь Ветра, но звери не сдвинулись с места. Вероятно они опасались, что где-то позади устроена засада и таким образом она пытается их туда загнать. Но дело было в другом.

Мара приземлилась на магическую защиту, сплетенную полумесяцем рыжих тварей, оттолкнулась от нее, как от туго натянутой сетки, взвилась в воздух, подхваченная порывом Ветра и приземлилась на одной из верхних веток дерева, стоящего на обочине.

С него она перепрыгнула на другое, стоящее на противоположной стороне, потом на следующее. Так Мара скакала по деревьям, останавливаясь на верхних ветках, пока все они не были ею посещены.

Вот тогда и началась контратака.

Противники Холодной Девы не стали просто молча наблюдать за ее действиями. Они плели заклинания. И сейчас начали их разряжать.

Каждый лис из тех, что стояли сзади, вдруг поднял мордочку к небу, закрыл глаза. Огненные всполохи заметались над ними, над каждым отрядом пламя струилось и текло, оборачивалось, превращалось в вихрь.

От воинства лисов к Маре устремились пятнадцать огненных вихрей. Магесса принимала все удары, ее щит поглощал их без следа, будто их и не появлялось. Вихри один за одним вновь и вновь вырастали на оранжевых спинах, снова и снова устремляли свои потоки на волшебницу.

Из леса единомоментно вылетели десятки лисов в боевой форме, окружили Мару и атаковали. Магесса, сконцентрированная на блокировании магических атак, чуть было не попалась – удлиненные когти вспороли воздух в дюйме от ее уха, но все же ей удалось увернуться.

Магия кипела и бурлила внутри нее, магесса обретала с ней в разы ускоренную реакцию, увеличенную силу, скорость, выносливость. По истине, только маг такой силы, как она, мог сражаться с этими чудовищами, что называют Адскими лисами в Империи.

Вокруг нее бушевал вихрь яростного пламени, сливаясь с вихрем стальных когтей в убийственную бурю, которую невозможно было перенести. Магесса уже не атаковала – она лишь защищалась, не успевая даже перевести дух.

Удары, как магические, так и физические, сыпались на нее со всех сторон. Теперь ее атаковали не только Огнем, но и другими путями, заставляя постоянно менять щиты и блокировать вал челюстей и лап копьем.

Магическую защиту, даже самую сильную, на которую был способна Мара, они разрывали в клочья, поэтому надеяться оставалось лишь на острое серебро. Все попытки магессы ускориться и либо избавиться от части врагов, порубив их на мелкие кусочки, либо боевыми заклинаниями расчистить себе свободу для маневров, проваливались почти сразу.

Врагов было слишком много, причем и на дальней и на ближней дистанции, мало того, они атаковали очень грамотно, по три-четыре части, а не все разом, из-за чего даже мгновение улучить не получалось.

Да, кажется, враги нашли ее слабую сторону – если бы бой проходил полностью магический, Мара бы пусть медленно, пусть с трудом, но все же гарантировано взяла бы верх. Однако лисы сумели выгодно реализовать свое преимущество в умении видеть на мгновение вперед – все силы волшебницы уходили на то, чтобы как можно быстрее блокировать все атаки и не давать возможности предсказать траекторию удара.

Бой продолжался так полчаса, затем магесса начала уставать. Ее прекрасный бело-серый балахон местами был насквозь пропитан кровью, причем кровью ее самой, а не врагов. Несколько глубоких порезов и укусов сковывали движение.

Медленно, но верно Мара замедлялась.

Магические атаки Адских лисов тоже все слабели и редели с каждой минутой, тогда как защита волшебницы и не думала угасать. Но атакующие, когда стало заметно, что противница сильно вымотана и предельная скорость и интенсивность атак им больше не нужны, разделились на две группы.

Группы атаковали по очереди, примерно по десятку минут каждая. В свою очередь, группы делились на три подгруппы по тридцать лисов – они по очереди делали залпы.

Но наконец Мара увидела то, чего дожидалась все эти полчаса. Враги наконец начали уставать. Благодаря тому, что магические атаки потеряли былой темп, магесса помимо щитов могла теперь создавать другие заклинания.

Подхватив собственное тело путем Ветра, она направляла копье воздушными потоками, параллельно исцеляя свои раны. Бой почти полностью перешел на ближнюю дистанцию. Лисы все сильнее замедлялись, их удары и укусы сыпались на магессу уже не так быстро и часто, как раньше.

Мара почувствовала свой физический предел. Несмотря на то, что сейчас она сама почти не сражалась, просто управляя собой с помощью магии, ее тело ощутимо нагревалось, боль с каждой секундой растекалась по мышцам дальше и дальше.

Конечно, никакой смертный бы не выдержал такой нагрузки, но Мара уже давно отвыкла причислять себя к таким. Она довела врагов до нужного состояния, а оставшееся – дело техники. Все-таки где-где, а в магии с ней, Среброволосой Ведьмой, уже давно мало кто мог состязаться.

Собрав последние оставшиеся силы, а скорее, ресурсы тела, магесса выкинула высоко вверх левую свободную руку. Она сжала кулак, будто силясь схватить последний закатный луч.

Что-то блеснуло в ее сжатом кулаке и Мара взлетела высоко вверх. Враги ее замерли, пораженные и ошеломленные. Магические атаки вовсе прератились – лисы были в конец измотаны.

Магесса взлетела так высоко, что совсем уже угасшее и погрузившее мир в сумеречные темно-синие тона солнце вновь предстало перед ней, щедро наградив теплыми лучами.

И Мара полетела вниз. Подобно камню, лишенной крыльев птицы, она летела так, и, казалось, должна была разбиться насмерть, однако в самой середине полета, на уровне самых высоких веток окружающих деревьев, она вдруг замерла. Встала и распрямилась, совсем как на твердой земле.

Ее враги были поражены. Они только сейчас увидели в полной мере всю силу Падшей. Казалось, тысячи таких, как они, могут до потери сознания атаковать ее самыми мощными заклинаниями, что им доступны, но ее силе все равно не будет видно конца-краю.

– Это прощальный подарок Девятого бога! Мои Крылья! – Крикнула Мара врагам.

Адские лисы заметили, как десятки магических всплесков наполнили пространство над ними, но они были такие тонкие, что их едва можно было заметить. Волосы. К каждому дереву вокруг было привязано по одному волоску! Вложив в них частичку магии, чистую, не обращенную в слова силу пути Жизни, Мара придала им немыслимую прочность и упругость, способную без труда выдерживать и поднимать ее вес.

Подарок Девятого бога… Отчасти это даже было правдой – именно Девятый научил юную магессу вызывать пути, не используя заклинание. Таким образом их сила не обращалась мгновенно в слова, а в виде чистой, не к чему не привязанной энергии, заполняла предметы. Фактически, это было зачарование волос, тактика, позволяющая добиться невероятного преимущества в маневренности.

Мара уже использовала эту технику раньше, еще в век Войн, и многие видели ее в действии, однако никто из ныне живущих и не догадывался о подобном – все потому, что все, кому посчастливилось увидеть это в исполнении Мары, немного успели после прожить.

Но в этом бою маневренность не требовалась. Раны волшебницы вновь открылись и кровоточили, мешая сосредоточиться – она не успела их исцелить, до того, как подпрыгнула.

Бой начался вновь, но теперь – полностью магический. Волшебница имела здесь явное преимущество, так как враги изначально сильно уступали ей в способностях, а теперь еще и были сильно измотаны затяжным боем.

Стороны принялись усердно обмениваться боевыми заклинаниями, и лисы даже не уступали. Хоть они и истощили почти все свои магические ресурсы, ничто по-прежнему не мешало им компенсировать это физическим принятием магии.

Мара начала банально давить своих врагов своим преявным превосходством. На лисов обрушивалось все.

Огненные бури и ураганы, ледяные колья, дыхание самой зимы, обмораживающее все вокруг, безжалостные и опасные струи Серебра, волны самой Смерти, убийственные песчаные тучи и много чего еще обрушивалось непрерывным дождем на головы врагов Мары Снежной, Великой Повелительницы Холода.

Стоя здесь, на свитых и зачарованных своих волосах, она обрушила на лисов всю мощь своего поистине Великого Дара. Порой, она даже не принимала какого-то привычного вида и просто стекала с рук магессы сплошной белой квинтэссенцией Силы.

Более пяти сотен лисов собралось здесь, чтобы принять смерть у ее ног. Щиты, сплетенные ими, готовы были лопнуть под чудовищным давлением, но лисы удерживали их, хотя и ценой собственных костей, внутренностей, глаз, шерсти.

Впервые этим животным пришлось столкнуться со столь сильным, превосходящим их врагом. Все их преимущества давно сошли на нет в этом, теперь уже неравном бою, и последняя надежда, последний козырь был ими использован.

Шесть лисов, более других сохранивших силы, потихоньку отделились от основной массы удерживающих щит. Магесса, конечно, сразу же заметила бы подобное, однако столь много Силы, высвобождаемой ей самой, бушевало сейчас вокруг, что это было подобно паре капелек, отделившихся вдруг от моря.

Адские лисы применили последнее свое оружие, о котором почти никто не знал во всем мире. От шести животных, что отделились от остальных, в воздух устремилось около тридцати красных маленьких сгустков, размерами не превышающих яблоко.

Все они устремились к Маре, но сквозь волны Силы, что били из ее открытого сейчас Дара, только два достигли цели. Они впились в магессу, один в спину, другой в бок, и исчезли. Но не без следа.

В тусклом небе вспыхнула серебристая звезда, пролив свой холод на одинокую душу. Порыв ледяного ветра прошелся по миру, на мгновение все видимые земли сковало холодом. Над миром начиналась Метель.

Глава 30

Войско благополучно добралось до замка, последнюю сотню лет принадлежавшего роду герцога Валинстра. Дорога была была близкой, а волки и гномы выносливы, так что Кнерону удалось добраться до темноты.

Их никто и не пытался преследовать, однако до того момента, когда ворота закрыли на все пять засовов – тяжеленных дубовых досок, державшихся на толстых стальных перекладинах, вплавленных в обе створки – некроманты во главе с Кильвеном даже не думали снимать щит. Темно-фиолетовая пленка, затянувшая всю армию и будто пульсировавшая в такт стука сердца того, кто на нее посмотрит. Казалось, она вполне может и атаковать, вытягивая души из тех, на кого ей укажут.

Кнерон не стал размещать войско. Приказал быть готовыми к продолжению похода завтра с утра. Воины не ставили шатров – лишь раскладывали походные одеяла на земле и заворачивались в них – ночь уже наступила, а все лишения впереди.

Сам же он ждал. Ждал Мару, стоя на стене. Он мог видеть в темноте, поэтому наступление ночи не смущало его. Все давно спали, когда он все еще стоял здесь, и ждал ее. И она пришла.

Мара Снежная, Гордыня, сильнейшая из тех, кого называют Падшими, еле шла. Она хромала – на левой ноге бедро было насквозь пробито чем-то очень толстым. На ее боку страшной печатью лежала сквозная рваная рана – будто что-то схватило ее и вырвало из тела добрый кусок.

Лицо ее помрачнело, прекрасные белые волосы слиплись от пота и липли ко лбу и щекам, под глазами залегли темные круги. Один глаз был закрыт и издали казался сплошным фиолетовым пятном. Сжав изо всех сил зубы, она шла, силясь разглядеть, что впереди сквозь слезы боли. Обеими руками она придерживала бок, чтобы не вываливались внутренности. Все тело сплошь было покрыто ровными, глубокими порезами, из которых беспрестанно вытекала кровь.

Будь Мара обычным человеком, давно бы умерла от боли и потери крови. Ее балахон был изорван, заляпан и пропитан кровью. Волшебнице даже не хватало сил на то, чтобы перевязать раны. Никогда еще ей не приходилось сталкиваться с таким опасным и сильным врагом.

Послышались приглушенные расстоянием крики, впереди замелькали факелы. Вскоре ее подхватили на руки, раны тут же плотно перевязали и понесли в замок.

Но Мара не собиралась сейчас спать.

Лишь только оказавшись во внутреннем дворе, у входа в сам замок, она потребовала чтобы ее отпустили. Но Кнерон приказал не слушать ее и нести в бывшие покои герцога. Мара разозлилась. Она собрала все, самые последние оставшиеся в ней магические силы и толкнула. Все, на что ее хватило, это оттолкнуть одного из тех, кто нес ее, причем не более, чем на один фут.

– Поставьте меня на землю, – приказала она. Это было сказано столь повелительным и непререкаемым тоном, что воины нехотя подчинились.

И она пошла.

Лестница, долгая, бесконечная спиралевидная лестница… Затем коридор… Гобелены, висящие на стенах… Тот, на котором изображен символ императорской власти… Дверь за ним.

Еще одна лестница и… огромный темный зал. А в нем лежит то, от чего веет Силой, непоколебимой мощью и древностью времен…

Несмотря на все свои раны, несмотря на чудовищную боль, что приходилось испытывать, несмотря ни на что, она улыбнулась. Сумасшедшей, безумной улыбкой.

А ее побледневшие и потрескавшиеся губы прошептали:

– Твой век наступил, Убийца Богов.