Текст книги "Знаменье Метели (СИ)"

Автор книги: Игорь Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3

Остро отточенный нож как зачарованный ползал по деревянному чурбачку. Болт со скукой наблюдал за работой Клина.

– Тебе не надоело? – поинтересовался командир отряда.

– Нет, – последовал краткий ответ. Болт вздохнул и отвернулся к окну.

Вошёл Кол. Уселся на первый попавшийся стул.

– Долго ещё мы будем здесь торчать? – недовольно спросил новоприбывший. Клин без лишних разговоров встал и исчез за дверью.

– Что, уже соскучился по Влосе?

– Представь себе. Так что?

– Я же говорил, мы не покинем деревню, не выполнив задание.

– Мы выполнили его ещё вчера, – отвернувшись, проговорил Кол.

– Это мне решать, что мы выполнили, а что нет, – отрезал Болт.

– Сейчас время работает не на нашего друга. Нарр не дурак, понимает, что если его нашли мы, найдут и другие. Скоро он с подружкой исчезнет отсюда, я тебе гарантирую.

– И куда же он, по-твоему, подастся?

– Десять тысяч валлинов не валяются на дороге, за такое состояние его вытащат хоть из Рограина, хоть из гномьих холмов. Вернуть себе спокойную жизнь он может, только устранив заказчика. Нет заказчика – нет денег.

– Думаешь, Окаф обречён?

– Вполне вероятно.

– Почему ты медлишь? – внезапно спросил Кол. Болт непонимающе посмотрел на него.

– Разве ты не думал о том, чтобы самому принести головы друзей заказчику? Ведь с такими деньгами можно послать гильдию куда подальше и махнуть за море, в Клент, например.

Болт не ответил, но по тому, как напряглась его шея, Кол понял, что попал в цель.

– Не твоё дело, о чем я думал, а о чем нет, – отрезал он.

– Неужели они настолько опасны?

– Дело не в этом. Даже если бы на кону лежали бы куда большие деньги, я не стал бы вмешиваться в их жизнь без приказа. Тебе пока рано это понимать.

– Но что до Чёрного Мечника, – продолжал командир. – он и правда опасен. Слышал о нём?

– Только из вашего разговора.

– Он появился во Влосе десять лет назад. Прошёл вторую войну в Эльфийских лесах. С длинной рапирой был на ты, да и с луком неплохо управлялся. Один из высших членов совета, Еродор Безликий, взял его под крыло. Он быстро поднялся. Стал брать лучшие заказы. Многим это не нравилось. И в один прекрасный день их тела нашли в канаве. Больше к нему никто не лез. Лично я работал с ним лишь однажды и могу сказать – уважения он заслуживает. На моих глазах перемолол в фарш пятерых своей полутораярдовой рапирой. Да и стрелять у него талант. Если все эти семь лет он тренировался, мог бы достичь очень неплохого уровня.

– А что же он залез в такую дыру при таких успехах?

– Семь лет назад они с Сиэль убили весь правящий состав гильдии, а затем в доме Окафа недосчитались кого-то из его родственников. В их берлоге нашли два трупа а точнее, разорванные из остатки, но все равно бросились искать, а в гильдии случился переворот. Еродора жестоко казнили, и к власти пришла Аин. Теперь никакого совета там нет. И от Пяти Уставов давно отказались. Гильдия стала чуть ли не работать на императора. Боюсь, скоро ей грозит полное вырождение, если оно уже не наступило. – Болт усмехнулся, встал. – Пора проведать Клина. Идёшь?

– Конечно. Слушай, мне показалось или вы боитесь подружки этого чудо-фехтовальщика больше, чем его самого?

– Она может вскипятить твои мозги прежде, чем ты успеешь достать меч.

– Это могут все женщины, – рассмеялся Кол.

– Это не шутки. Я сам видел, как она разрывает на куски взглядом.

– Она Сжигающая плоть?

– Нет.

– Плетущая узоры?

– Чего ты пристал? Говорят тебе, она обладает Даром. Большего не знает никто кроме её мужа. Идём быстрее.

Какое-то время Кол задумчиво молчал, но потом спросил:

– А кем был этот родственник?

Болт посмотрел на него с подозрением, но всё же ответил:

– Маг. Сжигающий плоть.

Струдвес, кузнец, встретил меня хорошо. Пригласил в дом, усадил за стол. Не хотелось его обижать, так что мы неспешно поговорили о погоде, о соседях и урожае, а только потом перешли к делам. Я засунул руку в карман и выложил на стол десяток серебряных монет.

– Вот. За инструменты.

– Да ладно тебе. Не к спеху. По-соседски ведь.

– Бери. Я слышал, ты сына замуж выдаешь, деньги лишними не будут.

– Твоя правда. А что, вы с женой уезжаете куда? То-то ты долги решил раздать.

Я усмехнулся. Глотнул чая из кружки.

– Именно. Я по этому поводу и пришёл. Мы не вернемся. А хозяйство у нас хорошее, сам строил. Продавать не хочется, но и оставлять без дела жаль. А сыну твоему жить пока что негде. Стройку только неделю назад затеяли, долго ждать. Так пусть они у нас поживут. Хочешь, насовсем, хочешь, пока свою избу не отстроят.

– Да как же это? Целое хозяйство и просто так. Даже брать как-то неловко.

– И…

– Возьму, конечно, возьму. Дурак буду, если не возьму. Но может, я вам хоть часть денег отдам? Вам, чай, в дороге лишними не будут.

– Не стоит. Это же по-соседски. – Усмехнулся я.

Кузнец хотел было ещё что-то возразить, но я предостерегающе поднял руку и прислушался. С улицы доносился какой-то шум.

Я выглянул в окно. Четверо вооруженных людей на лошадях приближались к моему дому. Спешились, посмотрели в окна, постучали в дверь. Поняв, что там никого нет, снова хотели сесть на лошадей, и, видимо, обыскать деревню, но вдруг один из них заметил на земле странный след с глубокой дырой в районе каблука. Оседлав лошадей, четвёрка, хищно улыбаясь, пошла по следу.

Я знал, что это за след. Вылетел из избы, не распрощавшись с изумлённым кузнецом, и дождавшись, когда всадники отойдут достаточно далеко, что есть мочи побежал к дому.

По пути я успел пять раз проклясть пьяницу сапожника за то, что забыл в сапоге Сиэль торчащий гвоздь, и себя, за то, что так и не нашёл времени его вытащить.

Влетев в дом, я бросился в спальню, вытащил доску из пола, взял из открывшейся ниши своё оружие и пару стрел. На вид это был обычный деревянный посох, на верхнем конце которого была намотана тугая веревка. Опытный контрабандист сразу узнал бы в нем дерево, растущее лишь в самом сердце Эльфийских лесов, прочное, как сталь, и гибкое, как гномий клен. Нам пришлось попотеть, чтобы достать его.

Не теряя времени, я сунул стрелы за пояс, и понесся в лес. К поляне, к которой и вели странные следы. Где сейчас находилась мое солнце.

Я старался быть осторожнее, не создавать шума и передвигаться незаметно. К счастью мне это удалось. Скоро я достиг выхода на поляну и спрятавшись в тени деревьев, осмотрел её. Там лежали три трупа с разорванными лицами. Рядом лежала мое солнце с большой шишкой в районе виска, а над ней стоял один из всадников.

Я вылетел на поляну, перехватив посох, бросил его, метя в голову ублюдку. Посох саданул его навершием по спине, охотник до лёгких денег упал на живот с приглушённым вскриком и хрустом костей. Его рука, держащая арбалет, выстрелила в меня. Я прыгнул, пропуская болт под собой, перекувыркнулся через голову, гася инерцию, подобрал посох, и ударом по голове раскроил череп. В который раз удивился невероятной прочности и твёрдости дерева и поспешил к жене.

Я осторожно похлопал её по щекам. Мое солнце открыла глаза.

– Ты в порядке?

– Всё хорошо. Только в ушах немного звенит.

Я облегчённо вздохнул. Из леса на поляну вышли посланники гильдии. У Болта была окровавлена рука, да и остальные выглядели потрепанно. Увидев нас, Клин, в руках которого был заряженный арбалет, бросил вопросительный взгляд на Болта. Тот еле заметно покачал головой. Клин повёл плечами, убрал арбалет за спину.

– Я смотрю, вы тоже без дела не скучали? – мрачно усмехнулся Болт. Я кинул на него убийственный взгляд.

– Они пришли за вами, Нарр. Вам нужно уходить. Что с ней? – я стоял между женой и новоприбывшими. Их мирные намерения ни в чем меня не убеждали.

– Если бы мы захотели, ты бы уже был покойником.

Я вновь не ответил. Лишь прищурился.

– Как вы нас нашли?

– Видели, как ты заходишь в дом следом за какими-то незнакомцами. Хотели последовать за тобой, да тут из леса ещё столько же вышло, и давай дома обыскивать. Ну, мы с ними мило побеседовали, и сразу за тобой.

– Кол тем временем изучал труп моего противника.

– Ловко ты его. Позвонки сломаны, башка пробита. Что-то не вижу здесь стальной дубины.

На мой деревянный посох он бросил лишь насмешливый взгляд. Обычное дерево ни за что не нанесло бы таких ран. Но это дерево не было обычным.

– Решили стать моими телохранителями?

Болт проигнорировал вопрос, изучил уцелевший труп.

– Эти не из наших. Залётные.

Я повернулся к жене:

– Идти сможешь?

– Незачем, – ответил за неё Болт.

– Клин пошёл за лошадьми. До деревни есть дорога?

– Да. Я покажу.

– С ними был ещё один. Сбежал. – Подала голос Сиэль.

– Ого! Это что? – крикнул Кол, доставая мешок из-под оголённых корней большого дуба.

– Тяжелый.

Я подошел к нему и протянул руку за своим золотом. Сначала он заколебался, но увидел в моих глазах угрозу и бросил быстрый взгляд на пробитую голову моего недавнего противника. Отдал.

– Ваше? – спросил Болт.

– Наше, – сухо прозвучал мой ответ.

Глава 4

Гномы пришли в деревню поутру. Отряд из полусотни всадников пришёл со стороны Подбрюшья, пролетел по главной улице и окружил трактир, превратив в некое подобие военного штаба. Постояльцев выгнали, но они оказались достаточно умны, чтобы не возмущаться. Те, кому не хватило места в трактире, заселились в окрестные дома. Препятствий им почти не чинили, а особенно после того, как пару недовольных вздернули на ближайшем суку. Какой-то очень смелый пес решился выбежать на дорогу и угрожающе залаять на ночного волка. Тот сначала предупреждающе рыкнул, но псина не унималась, и огромный зверь порвал её на куски.

В обед подошла пехота. Сотня в тяжелой броне с большими секирами наперевес быстренько рассредоточилась по окрестным домам. Вели себя достаточно вежливо, не грабили, не убивали, даже платили. Во всем слушались капитана на большом белом волке. Лесорубов заставили лес рубить, да форт в деревне строить. Те сначала уперлись, но гномы предусмотрительно нашинковали троих перед остальными, и у них сразу отпало желание спорить.

Бревна от леса на лошадях возили к главной дороге, ведущей дальше в Империю. Там солдаты начинали возводить небольшую крепость и казарму. По замыслу капитана, здесь должен был быть первый укрепленный штаб в стане врага.

Один местный, которого, как и многих, выгнали из дома, посчитал, что лучше умереть в бою с врагом и отправиться на Блаженные Острова пировать с Восьмью. Схватил вилы, ворвался в дом, да и насадил избавившегося от брони гнома. Вскоре его схватили и в назидание остальным повесили. На казни, куда собралась почти вся деревня, капитан объявил, что все, кто не будет чинить препятствия наступающей армии, останутся живы. А тех, кто попытается оказывать содействие армии Империи, оказывать открытое противостояние, или совершать другие преступления, ждет казнь.

– Не выйдешь. Сегодня точно. На окраинах посты. – Доложила Сиэль.

Она только вернулась с улицы и рассказывала последние новости. Я слушал и крепил к древку наконечник. Затем положил готовую стрелу к семи таким же и взялся за следующую.

– Постараемся уйти ночью, – предложила мое солнце.

– Это глупо. Нужно выждать, пока они поймут, что никто не собирается бежать.

– Здесь слишком опасно. Вчера я чудом осталась жива.

– Опасаешься новых гостей?

– Отчасти, – неохотно призналась она. – Как, по-твоему, они смогли взять легендарную цитадель?

– Понимаю, не дурак, – усмехнулся я. – Некроманты гномов. А за ними стоят Падшие.

– Которым неизвестно что понадобилось в Империи.

– Это же их страна. Заглянули в гости. А нам, так или иначе, нужно двигаться во Влосу и объяснить Окафу, что он не прав.

– Начнется война. Кто о нас вспомнит?

– Падкие до легких денег есть всегда и везде, Сиэль. От нас не отстанут.

– Ты упрям, как стадо горных баранов, Мечник. Мы можем не справиться.

– А ты слишком надеешься на милость Восьми, Лисица. Неприятности всегда приходят, когда их не ждут.

Она хотела вспылить, продолжить спор, но вовремя поняла, что это бесполезно. Я только сильнее заупрямлюсь и сделаю по-своему. Поэтому она смирилась и примирительно предложила:

– Давай подождем до вечера.

– Подождем. Хорошо хоть живем на окраине, а то пришлось бы пускать в дом всякое отребье.

Моя жена посмотрела в окно и вздохнула:

– Ну вот. Как вспомнишь о дряни, она тут как тут.

– Я увидел, как во двор входит отряд Болта. Глаза Лисицы сузились.

– Перебросить их через забор?

– Не стоит. Узнаем, что им нужно.

Клин и Кол остались во дворе, Болт вежливо постучал в дверь и толкнул её.

– Как здоровье? – спросил он Сиэль.

– Не жалуюсь, – сухо ответила мое солнце.

– Мы по делу, – Болт сразу понял, что нам не до его вежливостей. – Гномы трактир забрали, а нас выгнали. Оружие все отобрали. Лошадей на ужин пустили. Себе и своим псинам.

Я задумался о чем-то и вогнал стрелу в стол. Наконечник прошел его насквозь, а древко сломалось. Выругавшись, я зло произнес:

– И что вам от нас надо? Мы лошадей не вернем.

– Пустите к себе?

Мы с женой посмотрели друг на друга. В это время между нами произошел чуть ли не целый разговор. В итоге мы пришли к выводу, что с ними нам будет проще прорываться из деревни, а дальше мы их уберем.

– Ладно. Северная часть дома ваша. Вход с огорода. Надеюсь, вы не принесете нам хлопот. – В последние слова я вложил угрожающие нотки.

– Никаких хлопот не будет, – поспешил заверить меня Болт.

– Хотел рассказать. Сегодня на главной дороге гномы остановили троих. Пришли сюда из Влосы, говорят, с друзьями повидаться. Их не пустили, а они попытались с боем пробиться. Положили двоих.

– Думаешь, по наши души?

– А по чьи ещё? – Болт усмехнулся. – Долго это продолжаться не может, рано или поздно лихие люди проберутся-таки в деревню. Или сами гномы за население возьмутся. Мы прождем два дня, потом свалим.

– А как же мы? – усмехнулась Сиэль. – Кажется, ты собирался доставить нас во Влосу.

– Деньги – это конечно хорошо, но жизнь как-то дороже. Рано мне на Блаженные Острова, да и вряд ли пустят…

– Поживем – увидим. А пока, натаскайте воды в бочку у сарая. Считайте это платой за постой.

– Я не нанимался по хозяйству работать, – проворчал Клин.

– Давай-давай. Кто работает – тот ест. – Хихикнул я.

Он мрачно посмотрел на меня, но все же развернулся и пошел к колодцу вместе с Болтом.

– И нож свой без разрешения не доставай, – предупреждающе крикнула мое солнце ему вдогонку. – Знаю, что ты с ним ни за что не расстанешься.

В её голосе послышались строгие нотки, которые подействовали лучше, чем сам текст предупреждения. Клина отнюдь не привлекала перспектива быть запущенным с нашего двора как из катапульты.

Сбежать в этот день у нас не получилось. Мы с женой попытались уйти ночью. Бдительные посты, регулярные патрули и большие костры вокруг деревни, не дающие воспользоваться покровом темноты. Мы чуть не попались. Пришлось вернуться ни с чем.

Дома нас встретил Болт. Увидев нас вооруженными и одетыми по-походному, лишь многозначительно хмыкнул, дожевал редиску и удалился в свою половину дома.

Весь следующий день я ходил хмурый и злой, на всех был готов бросаться волком, и только мое солнце могла меня успокоить. Наши «гости» вели себя на удивление тихо, разговаривали вполголоса, ходили тихо и быстро, встречались с нами только за обедом и ужином. Съедали свою порцию снеди и удалялись к себе. Клин выстругивал из куска дерева смешного человечка, и, что забавно, взял за правило спрашивать у Сиэль разрешение каждый раз, когда собирался достать кинжал. Прошёл ещё один день после неудачной попытки побега. Перед обедом, когда Клин и Кол пошли наполнять бочку у сарая водой из колодца, Ко мне подошёл Болт.

– Через два дня мы сваливаем.

– Ты говорил это два дня назад, – усмехнулся я, проверяя оперение у очередной стрелы.

– На подготовку потребовалось больше времени, чем я рассчитывал, – поморщился убийца.

– Дело твое, Болт, но я бы не советовал. Сейчас они бдительно следят за жителями. Попытаешься уйти – получишь стрелу.

– Что, никаких шансов? – прищурился Болт.

– У нас не получилось. Посуди о шансах сам.

– Ты прав, Нарр. Шансы на успех малы. Но лучше уйти сейчас, пока сюда не прибыла основная армия, и форт не отстроен. Да и имперские воины могут заявиться в любой момент, тогда из котла будет сложно выбраться.

Я пожал плечами:

– Мне дорога моя жизнь. Мы будем ждать удобного случая.

– А если он не представится? – осторожно поинтересовался Болт.

– Поживем – увидим. Если ничего не получится в течение недели – попытаемся прорваться с боем.

Болт многозначительно кивнул. Видимо догадался, почему Сиэль не использует Дар. Копит силу на крайний случай.

Глава 5

По пыльной дороге ехали трое. Молодой парень и две женщины. Лошади вороной масти прядали ушами и редко моргали. Спутники ехали молча.

Быстрым шагом лошади взобрались на пригорок, и троица увидела цель своего приезда – раскинувшуюся на равнине деревню. Увидев башню, парень нахмурился и заговорил:

– Зачем в этой глуши такие укрепления? Защищаются от набегов полевых мышей? – Его шутку никто не поддержал.

– Так или иначе, это не имеет значения. У нас есть цель. – Сухо произнесла одна из женщин.

– Кто спорит… – неоднозначно ответил молодой.

Троица достигла больших деревянных ворот. Часовой на башне давно заметил их и стоял с наложенной на тетиву стрелой. Когда они подошли достаточно близко, чтобы расслышать его, крикнул на ломанном имперском:

– Кто такие?

– Открывай. По делам приехали. На разговоры времени нет.

Часовой натянул тетиву, взял говорившего на прицел. Повторил:

– Кто такие?!

Старшая из женщин нахмурила брови, вскинула руку. Сгустившись из ниоткуда ярко-желтое слово промчалось вокруг её запястья и ужом метнулось к стражу, разбившись о его броню. Тот с криком перевалился через бортик, выронил лук и полетел куда-то вниз, за ворота.

– Маги приехали! Открывай, если тебе эти ворота дороги! – В гневе бросила госпожа Муриния, Сжигающая плоть.

Но ворота так и не открылись. Госпожа Муриния не любила, когда кто-то не выполняет её просьб, особенно пребывая в плохом настроении. Она вновь вскинула руку – уже в направлении ворот. Раздался грохот, треск, полетели щепки. По створкам будто ударили невидимым тараном, полностью разнеся в клочья.

Спутники двинулись дальше в деревню, как будто ничего не произошло. Часовой лежал без сознания. Только сейчас они разглядели, что он был гномом.

Их это не очень удивило. Маги давно понимали – война лишь вопрос времени. Вот только они не ожидали, что все произойдет так быстро. Если гномы уже здесь, значит, легендарная цитадель… Муриния заставила себя не думать об этом. Сейчас ее больше заботило то, что в любой момент может появиться некромант, и не один. Ее спутники разделяли эти опасения.

Из домов начали выбегать недоумевающие гномы. Деревня засуетилась.

– Чертовы гномы! Флет, иди дальше. Найди их. Полагайся на коня. Мы останемся здесь и будем сражаться. – бросила через плечо госпожа Муриния. У нее был талант Чувства – она умела ощущать Дар даже если его не использовали. Она знала, что некроманты близко. Когда они столкнутся, здесь будет настоящее пекло. Их цели легко могут сбежать.

Муриния нахмурила брови, смотря вслед удаляющемуся магу. Она понимала – найти того, кого нужно даже в небольшой деревне непросто. Но это очень важно.

Она лично видела убитую Сжигающую семь лет назад в доме Окафа Милосердного. Следы примененной там магии были не похожи на обычные заклинания. Во-первых, их путь. Как будто кто-то перемешал дыхание Смерти некромантов и свечение Жизни имперских магов.

Но было еще кое-что. Те заклинания были созданы весьма неординарным образом. Обычно маги материализуют их с помощью слов. Слова, исходящие из магического Дара, несут в себе закрепленные узоры. Складывая слова, маг получает заклинание. Но некоторые обладают особенным Даром – могут самостоятельно плести узоры, что позволяет колдовать гораздо свободнее. Заклинания, найденные на месте преступления, поначалу обескуражили всех, кто их видел. Но потом Муриния разобралась, что к чему. В них использовались оба способа – и слова и плетение. Как будто узоры были завиты вокруг слов. Это напоминало вязанный платок с вплетенными в него бриллиантами.

И теперь, когда наконец удалось выяснить местоположение убийц, они здесь. Силита, нынешняя Беседующая[1], поначалу была взбешена, ведь убитая была ее родной сестрой. Но она, как и ее ближайшая союзница и подруга – госпожа Муриния, понимала, что происходит в Империи.

Они обе знали – магия вырождается. То, что когда-то считалось обыденностью, теперь кажется настоящим чудом. Маги потеряли огромное множество секретов и умений со времен Века Войн[2]. Потеряли возможность создавать новые заклинания. Но убивший Сжигающую семь лет назад был просто сборником давно утерянных умений. Смесь Жизни со Смертью, возможность плести вокруг слов, и, Муриния была уверена, много чего еще, могли помочь. Они хотели выбить все эти знания из убийцы. И как ни мала надежда, это последнее, что можно сделать, тем более, когда началась война.

Муриния тряхнула головой, прогоняя задумчивость. На них с госпожой Селией мчался отряд всадников человек в десять. Между домов мелькали арбалетчики. Некромант тоже был где-то рядом. Гномы организованы хорошо, не придерешься.

Неожиданно смелое сопротивление сбило Муринию с толку – она привыкла к значительным привилегиям верхушки Высшего Совета. Нехорошо усмехнулась. Ткнула рукой в приближавшихся всадников. Что-то метнулось к ним, поднимая дорожную пыль… И полетело обратно в магов.

Муриния ничего не успела сделать. Просто смотрела широко раскрытыми глазами на приближающуюся смерть. Но в последний момент перед ней появился щит и принял магический удар на себя.

– Осторожней! Некромант! – Донеслось из-за спины.

Дура! Неумеха! Идиотка! Муриния как могла кляла себя за неосмотрительность. Некромант стоял за одним из домов и сейчас вышел на дорогу. Как она могла не заметить зеркальный щит?! Он висел прямо у нее перед носом!

Гневно нахмурив брови, она забормотала слова заклинания. С удовлетворением краем сознания отметила, что Селия сумела-таки зацепить пару оперативно рассыпавшихся по улице гномов. Вышла вперед, окутанная ореолом сияющих рун, впилась взглядом в некроманта и выкинула вперед обе руки. А затем узенькую улочку охватил кипящий ад…

Все началось неожиданно. Мы молча обедали, когда с улицы донесся громкий лай. Я ковырялся ложкой в похлебке, подперев голову кулаком, и громкий звук вывел меня из полусонного состояния. Клин так и подскочил. Выругался, видя, что остальные остались сидеть, и угрюмо уставился на дверь.

– Это еще что? – хмуро спросил Болт.

– На соседского песика не похоже, – пробормотал Клин.

– Ночной волк? – предположил я. Болт согласно кивнул.

Этого еще не хватало. Я итак волновался, потому что Сиэль ушла на разведку по деревне, а тут еще и зверюга размером с лошадь решила заглянуть на огонек.

– Что будем делать? – осведомился Клин и провел рукой по голенищу сапога. Так, готовится применить свой любимый кинжал. Нельзя упускать его из поля зрения.

– Побрехает и уйдет. Видимо почуял мясо. – Болт не сводил настороженного взгляда с двери.

– Меня больше волнует тот факт, что этот «песик» может встретиться Сиэль, когда она вернется, – процедил я, вставая из-за стола.

– Да не волнуйся, Нарр. Твоя женщина ему башку быстро поджарит, если начнет кусаться. – Хохотнул Клин.

Я ожег его взглядом, взял вилку и просунул ее под сиденье стула. Нажал на нее, как на рычаг, обнажив в дереве нишу, и вытащил оттуда метательный нож. Подошел к окну, не обращая внимания на предостерегающие взгляды убийц. Да, мое солнце вполне может справиться с волком, но я не хотел рисковать и давать шанс твари.

– Эй, Эй, Мечник! Ты же понимаешь, что если убьешь его, сюда сбегутся все гномы в округе. – Забеспокоился Болт.

– Мне плевать, – огрызнулся я.

– Перестань. Отойди от окна, Нарр. – Командир отряда встал.

Я не собирался слушать его. На всех кроме Сиэль мне было плевать. Я даже приготовился дать Болту в зубы, если сунется, но этого не потребовалось. С противоположного конца деревни донесся громкий треск. Крики. Псина как с цепи сорвалась.

Зарычала, бросилась на избу и начала таранить на дверь своей немаленькой тушей. Болт упал на пол от толчка, да и я лишь чудом не последовал его примеру. Крики продолжались и становились громче, дальше остальных пронеслась фраза на неизвестном языке. Дверь просела от удара. Тварь набирала разгон для повторного тарана.

В этот момент я услышал голос Сиэль. Видимо она бежала со стороны ворот. Получалось, что она не увидит волка, пока не подойдет к двери. Столкнется с ним нос к носу.

Не обращая внимания на приводящего какие-то доводы Болта, я разбил окно ударом локтя, высунулся по пояс, примерился, и метнул нож в псину. В этот момент дверь слетела с петель и чудовище ворвалось в дом. Нож угодил в бок. Я полностью вылез в окно и выскочил на траву. Бросился к колоде, из которой торчал большой топор.

Когда я вытащил его, из дома донесся протяжный вой вперемешку со злобным рычанием. Видимо Клин смог воспользоваться своим ножом лучше, чем я своим.

Я мгновение помедлил. Возможно, будет даже лучше, если волк сожрет людей гильдии. Конечно, они могут пригодиться, если мы будем прорываться из деревни, да и потом, в лесу лишние руки никогда не бывают лишними.

Я тряхнул головой и поспешил в дом с топором наперевес. Они еще пригодятся. А потом мы обязательно избавимся от них. Но не сейчас.

Загодя замахнувшись, я вошел в арку дверного проема. Чудовище стояло ко мне задом и разрывало зубами деревянный стол. Клин и Кол, выставив вперед по табуретке, отползали по стеночке к своей половине дома.

Не давая псу шанса развернуться, я ударил. Тварь дернулась, раскрошила зубами деревянную доску, прыгнула к стене, вырвав топор у меня из рук. Только сейчас я заметил, что Болт валялся на полу с раздавленной грудной клеткой. Забавно, что он хотел отговорить меня нападать на монстра. Конечно, хорошим человеком его не назовешь, но я его уважал. По крайней мере, он умел держать в подчинении этих шакалов. Теперь от них можно ждать чего угодно.

Огромную тварь топор в крупе не очень смущал, лишь злил. Поэтому, как только она ударилась головой в стену, сотрясая весь дом, я бросился к нашей с Сиэль комнате. В последний момент закрыл дверь у нее перед пастью, бросился к тайнику в полу, достал рапиру. Встал рядом с дверью спиной к стене. Когда массивные дубовые доски, как соломенные с треском разлетелась вдребезги, нанес несколько быстрых уколов прямо в живот, что было сил пнул под колено.

Чудовище упало, извернулось, огромные клыки щелкнули там, где я только что стоял. Отпрыгнул в сторону, сделал резкий шаг вперед, и пока волк не мог до меня дотянуться, погрузил клинок по рукоять ему прямо в горло. Вытащил, вытер о его шкуру. Крикнул:

– Выходите! Я его убил.

Послышался шорох, шаги, и затем в дверном проеме показалась физиономия Клина. Не обращая на него внимания, я убрал рапиру в ножны, бросил на кровать, перешагнул через труп волка и выбежал на улицу. Мое солнце задумчиво изучала с расстояния остатки Болта. Я вывел ее из оцепенения:

– Тварь забралась во двор и взбесилась. Теперь во век не отмоешь. Что узнала?

– Нам надо уходить. В деревне маги. Думаю, пришли за нами.

Ясно. Значит, нас окончательно нашли. Видимо, треск и крики учинили владеющие Даром. Что ж, вот он. Тот самый удобный случай. Скоро станет жарко, особенно, когда подойдет некромант. Возможно, придется разобраться с попавшимися по пути и оставшимися на постах, если такие есть.

Мое солнце торопилась. Бросила пару слов остолбеневшим убийцам, вошла в комнату. Я вошел следом. Завернул стрелы в промасленную бумагу, затем в кожаный футляр, убрал под куртку. Пол десятка заткнул за пояс на всякий случай. Там же закрепил рапиру. Мое солнце закинула на плечо наш вещмешок и мы побежали к выходу. Свой посох я нес в руках. Убийцы также последовали за нами налегке – вещей у них не было.

На улице мы нос к носу столкнулись с пятью гномами арбалетчиками. Видимо их привлекли звуки борьбы со зверем.

Трое из них вскинули заряженное оружие, и вышли вперед, еще двое упали на колено и потянулись к сумкам с болтами. Я толкнул Сиэль на землю, а сам прыгнул вперед, приземлился на руки, перекатился через голову. Арбалетный болт просвистел надо мной, больно задев спину. По ней заструилось что-то теплое, но я не обратил на это внимания. Подбросил посох в воздухе, поймал за самый конец, широко ударил, наклоняясь вперед. Один из гномов упал на землю – удар пришелся ему по ноге. Не обращая внимания на двух других, бросивших арбалеты и взявшихся за мечи, я прыгнул к еще не успевшим выстрелить.

Ударил по арбалету одного ногой, отбросив в сторону, с размаху вбил посох в челюсть второму. От души заехал локтем в лицо первому и как мог быстро отскочил в сторону, чудом разминувшись с распоровшим воздух там, где я только что стоял, мечом. Покрепче перехватил посох, и чуть не пропустил яростный выпад. Гном атаковал мечом, и я еле успел подставить посох, блокируя удар. Он был таким сильным, что я пошатнулся и потерял равновесие. В этот момент гнома что-то ударило в спину, его глаза погасли и он упал на траву. Доспех сзади был искорежен и дымился. Над ним стояла мое солнце.

Убийцы тоже времени зря не теряли. К тому времени, когда я поднялся на ноги, все было кончено. Гномы мертвы, а Клин пристегивал к поясу сумку с болтами, держа в руках арбалет.

– Будем прорываться к лесу… – Мое солнце не успела договорить.

В этот момент что-то треснуло, зашипело и завыло. Все вокруг озарилось ярко-алой вспышкой. До нас докатилась волна жара, как будто мы стояли рядом с кузнечной печью.

– Неужто сами Восемь сошли на землю и карают нечестивцев? – нервно хохотнул Клин.

– Заткнись, – зло прошипел я.

Лицо Сиэль было белым, как мел. Она явно поняла гораздо больше моего.

– Из деревни! Быстро! – Скомандовала она. Никто не стал оспаривать ее право делать это. Мои бывшие товарищи по ремеслу понимали, что в магии разбирается лишь она и только она может сказать, что сейчас случится – тебя сожрет пламя или у гнома отрастут крылья.

Прикинул варианты пути отступления. Выходило, что нам следует пойти на запад, по соседней улице, вдоль реки до мельницы. Оттуда до леса рукой подать. Я передал свои мысли Сиэль. Обернулся к людям гильдии:

– Шевелим ногами!

Мы побежали.

Дальнейшее наше продвижение сквозь деревню больше напоминало полосу препятствий. Мы пробегали огородами, перепрыгивали через заборы, бежали по крышам курятников и сараев. Там, где пройти было нельзя, мое солнце пробивала путь прямо через изгородь, не стесняясь использовать магию. Гномов, выпрыгивающих нам навстречу, она встречала тем же. Иногда и мне доставалась возможность стукнуть кого-нибудь по черепу.