Текст книги "Знаменье Метели (СИ)"

Автор книги: Игорь Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Когда мое «воинство» достигло реки, вид у них был такой, словно они только что вернулись с войны Светлых и Темных[3]. По уши в крови, ошметках, и злые, как убитый мной ночной волк.

Сиэль шла впереди, я прикрывал ее сбоку, стараясь также не упускать из виду шедшего за мной Клина. Этот парень за спиной меня нервировал. Теперь, когда не кому его сдерживать, только Восьми известно, когда он сорвется.

Здесь начиналась открытая дорога. Идти под прикрытием домов не получится. А на другом конце дороги, на границе деревни стояла вышка с двумя гномами лучниками. Они пока нас не заметили, но идти по прямой – самоубийство. Быстро превратишься в подушечку для иголок.

– И что дальше? – буркнул Клин, выглядывая из-за деревянного забора.

– Сиди здесь и не высовывайся, – сухо бросил я. Быстро посмотрел на Сиэль. Она кивнула.

Я собирался сделать крюк и зайти к вышке с фланга. Под прикрытием домов.

Я бежал довольно долго. Короткими перебежками от избы к избе. Если честно, не хотелось оставлять мое солнце наедине с двумя ублюдками, но ничего не поделаешь. Из деревни нужно было выбираться, и быстро.

Крики и грохот давно остались позади. Но Сиэль говорила, что маги все еще сражаются. Я доверял ей, как в вопросах, касающихся магии, так и в любых других. В любом случае, нужно достигнуть леса как можно скорее. Выбрал наиболее удобную позицию – в сотне ярдов от вышки, правее и немного сзади.

Развязал тесемки небольшого кожаного мешочка, надетого на верхний конец посоха, убрал его в карман. Размотал привязанную к посоху тугую веревку, с силой вогнал нижним концом в землю. Навалившись всем своим весом, пригнул верхний конец к земле, вдел веревку в отверстие на нижнем, привязал. Вытащил из-за пояса стрелу. Высунулся из укрытия – двое лучников стояли ко мне боком. Никакого ветра, простейшая дуга и две неподвижные цели. Для мало-мальски приличного лучника – плевое дело. Прицелился, натянул на разрыв[4]. Когда первая стрела достигла цели, ее сестра уже слетела с моей тетивы.

Выбегая на улицу, я немного помедлил, снял со своего импровизированного лука тетиву, намотал обратно на верхний конец, надел кожаный мешочек. Дерево хоть и гибкое, но тугое, незачем тетиву портить. Да и раскрывать свое оружие перед убийцами не хотелось. Мало ли, что еще произойдет.

По пути откуда-то из подворотни выскочил ночной волк – такой же, как и убитый мной ранее, хоть и немного поменьше. Я выругался, свернул за ближайший дом и бросился наутек. Чудовище с ревом кинулось следом. Петляя между домами, я выбежал на поле и понесся к мельнице, где меня уже ждали. Волк нагонял. Я чувствовал, как земля подрагивает от его мощных прыжков.

Клин и Кол отошли подальше, даже не подумав выстрелить в тварь из арбалета. Неблагодарные сукины дети! Если бы не я, они бы сейчас гнили вместе с Болтом.

Мое солнце выступила вперед, зашептала слова заклинания. Когда оно было готово, я резво отпрыгнул в сторону, упал на землю и закрыл голову руками. Что-то затрещало, завыло, я ощутил волну холода. Когда недалеко от меня раздался глухой удар, я встал, бросил быстрый взгляд на покрытое инеем, скорченное тело, и присоединился к остальным. Мы поспешили к лесу.

[1] Беседующая-с-Богами – Глава Магических Советов Империи, обычно сильнейшая волшебница страны.

[2] Век Войн – столетие, в течение которого Империя пережила четыре страшных войны.

[3] Война Светлых и Темных – гражданская война в Эльфийских лесах, закончившаяся поражением «светлых»

эльфов. Третья война века Войн.

Вторая Эльфийская война – гражданская война в Эльфийских лесах между нальвами и эльфами. Произошла спустя примерно восемь сотен лет после века Войн, закончилась поражением эльфов.

[4] Способ стрельбы из лука, при котором используется противоположно направленное резкое движение обеих рук.

Глава 6

Клин и Кол вели себя достаточно тихо. Иллюзий на тему верности этой парочки я не питал, но они хотя бы понимали – в лесу лучше держаться вместе, да и вел их я, так что все делали вид, что никаких разногласий между нами не было. Об особенностях моего посоха они пока не знали, а рассказывать им не очень-то хотелось. Приходилось довольствоваться птицами, сбитыми из арбалета, да и то не часто – в этих лесах никогда не водилось много дичи.

Иной раз Сиэль подбивала тетерку с помощью магии, но очень неохотно. Как она объяснила мне на досуге – ее не покидает чувство, что нас все еще преследует кто-то владеющий Даром. Но все же иногда демонстрировать свои умения ей было необходимо, ведь пока только это сдерживало Клина от опрометчивых шагов.

Честно говоря, паранойя передалась ей от меня. В первый день меня не покидало чувство, что кто-то идет за нами. Я даже немного отстал и устроил небольшую засаду, но никого не смог обнаружить. А когда догнал остальных, мое солнце сообщила мне, что кто-то совсем близко использовал магию.

По моим подсчетам, мы должны были послезавтра выйти к тракту. К тому времени от бывших спутников Болта желательно избавиться.

На третий день странствий, мы остановились в небольшой кленовой роще. Был пройден достаточно большой участок пути, и можно было отдыхать с чистой совестью.

– По-твоему, здесь безопасно? – спросил меня Клин.

– Сам подумай. Мы третий день бредем через дебри, если за нами и был хвост, то он давно отстал. Небольшой костер точно нам не повредит. Да и есть дичь сырой не очень полезно. Я предпочитаю жареную пищу.

Он угрюмо выслушал, кивнул, принимая мои доводы, ткнул локтем в бок Кола. Тот, кряхтя, встал, потянулся, и они вдвоем ушли в лес, собирать хворост. Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за деревьями, посмотрел на Сиэль. Она сидела, обняв колени, прислонившись к древесному стволу. Приключения в деревне утомили ее, хоть она не признавала этого, я чувствовал. Ей казалось, что нас все еще преследуют.

– Я чувствую магию, Нарр. Даже отсюда. За нами идут. – Заговорила она, изучая концы своих сапог.

– Я убираю следы после каждой стоянки, кручу петли вокруг деревьев, оставляю ложный след. Чтобы все еще не потерять нас, нужно хорошо знать лес. Уметь понимать и слышать его. Не думаю, что кто-то из магов может оказаться первоклассным следопытом. – Попытался я ее успокоить.

– Дело не в этом. Ты знаешь, что такое Аэл-лиранэ? – Она испытующе уставилась на меня.

– Нет, – честно ответил я.

– Это одна из сторон Дара. Объединяющая в себе многие качества остальных. Но с особыми… способностями. Это слово переводится с нальвийского как «Слышащий». Вообще-то этот термин не слишком популярен, о нем и знают-то не все маги. Все дело в том, что разница между таким Даром и обычным минимальна, это как человек с фиолетовым цветом глаз – различие заметно, но незначительно.

Знают не все маги… Пожалуй, спрашивать Сиэль я не буду. Вижу, что она не хочет об этом говорить, а мне совсем не хочется, чтобы она из-за этого ходила как в воду опущенная. Да и не могу сказать, что мне это интересно.

– О! – многозначительно выдал я. Сиэль вздохнула.

– Такие маги встречаются крайне редко. Известно только, что такими способностями обладают все Падшие. И, судя по всему, наш преследователь. Видишь ли, одной из особенностей такого Дара является умение чувствовать остатки магии даже на большом расстоянии. Видимо, тот, кто идет за нами, чувствует мою магию.

Так. Что же это получается, нас действительно кто-то преследует? И судя по словам Сиэль, это какой-то особенный маг, умеющий чувствовать магию. Легче от этого знания мне определенно не стало, но, по крайней мере, ситуацию хоть как-то прояснилась.

После некоторых размышлений, у меня тут же возник один вопрос, который я не преминул задать:

– А как тогда магию чувствуешь ты? – Сиэль еще раз посмотрела на меня, сощурившись. Опустила взгляд обратно на опавшие листья.

– Я… Я не могу пока тебе рассказать. Еще рано… Скажу лишь, что я получила эту возможность… Прямиком от первоисточника. Прости… – Она умоляюще посмотрела на меня.

Честно сказать, эта загадочность выбила меня из колеи. Я и не ожидал услышать от Сиэль ничего подобного. Никогда не спрашивал у нее о ее прошлом, а она не порывалась рассказать. Но я просто жил с этим.

– Как ты думаешь, что ему нужно? – попытался я перевести разговор в другое русло.

– Не знаю, дорогой. Но если бы он хотел нас убить, сделал бы это давно. Думаю, от открытого «знакомства» его сдерживают наши компаньоны. – Сиэль усмехнулась. Повела плечами.

– По-твоему, он опасен?

– Говорю же, не знаю. Но судя по всему, его намерения либо мирные, либо, по крайней мере, не предусматривают нашу безвременную кончину. – Снова усмехнулась.

Я встал. Взял посох, застегнул куртку.

– Пойду, потороплю наших «древорубов».

Жена проводила меня взглядом, пока я не скрылся за могучими стволами горящих кленов.

Помимо «приглядывания» за нашими спутниками, требовалось обойти вокруг места стоянки. Как никак, заночевать рядом с логовом обитающих в этих местах серых бестий[1] не очень приятно. А проснуться в их желудках – то еще удовольствие.

Быстро, почти бегом пройдя через заросли, я вскоре услышал негромкие ругательства и треск ломаемых веток. Подошел ближе, встал за деревом.

– Темень, как в Ксиве! И чего у самого лагеря не собиралось? – Ворчал знакомый голос Кола.

– А ты еще больше здесь возись, сам туда загремишь. Заодно и посмотришь – так ли там темно. – Зло отвечал Клин. Раздался треск ломаемой ветки.

– Чего это мы работаем, а они все время отдыхают? Надоело уже. – Продолжал спорить Кол.

– А что ты предлагаешь, умник? – огрызнулся Клин.

– Пустить им кровь, – невозмутимо ответил Кол.

– А с Сиэль ты что сделаешь? Видел, как она в деревне гномов изнутри разрывала? Думаешь, твоя пустая башка крепче?

Опять хрустнула ветка. С минуту убийца сопел, придумывая достойный ответ. Потом вновь заговорил:

– Ее можно пока спит убрать. С перерезанным горлом она уж точно никакой магической дряни не выкинет.

– А про Мечника ты забыл? Если все еще не понял, они оба не спят. Обязательно кто-то один караулит. А уж он способен выпустить душу хотя бы из одного, пока его завалишь, да и девку свою поднимет. Риск слишком велик. Хотя… Есть у меня одна идейка. – Клин тихо хохотнул. И мне это ой как не понравилось.

– Ладно, пойдем. Жрать охота. И не надо на меня смотреть! Я тебе позже объясню.

Кол заинтригованно посопел, взвалил ветки на плечо, и они побрели в направлении лагеря.

Что ж. Предположения по поводу этих ублюдков полностью оправдались. Их нужно убрать, и как можно скорее. Впрочем, сначала придется посоветоваться с Сиэль.

Я вышел из дубовой рощи, где орудовали убийцы, и пошел в обратном направлении. Предстояло обойти наш лагерь кругом и осмотреться. В небе уже вовсю горели звезды. Пламенеющая Чаша уверенно отливала ярко-алым, и Закатное Пламя на ее конце указывало на запад. Луна была полной, но ее частично закрывали облака, поэтому приходилось идти на ощупь, чтобы не биться в деревья лбом. Впрочем, это мало помогало.

Без должной скромности могу сказать, что ходить по лесу я умею. В свое время довелось походить по Эльфийским лесам. Как вспомню, сразу в дрожь бросает. Конечно, профессионалом я не был, но и моих навыков было достаточно, чтобы выжить в Кровавых чащах[2], где за каждым древесным стволом может прятаться целый полк остроухих убийц. А уж убивать эльфы умели отменно.

А вот скрывать следы я не умел. Находить – легко, но укрыть – совсем другое дело. Всех следов не скроешь, даже опытные следопыты порой оставляют какую-нибудь зацепку. Мох сухой, травинки погнулись, листья смяты, ветка сломана, камень перевернут грязной стороной. Я собирался попробовать еще раз отстать и поискать следы преследователя. Но сейчас… Не хотелось оставлять жену наедине с этими скотами.

Вскоре я вышел к лагерю. Вдали мерцал тусклый огонек костра. От запаха жаренного мяса в животе требовательно заурчало. Рядом с местом нашей стоянки ничего не обнаружилось, поэтому я спокойно вернулся обратно к жене, чтобы получить свою долю мяса и забыться тревожным сном…

Важный разговор состоялся позже, чем я хотел, но тут уж ничего не поделаешь. Я планировал поговорить с женой еще утром, но получилось сделать это лишь к вечеру.

Навязанная нам Аин пара, стянув сапоги, развалилась под мощными дубами, где мы остановились на этот раз. Мы с Сиэль продирались через заросли дикой жимолости и вскоре вышли на опушку. По пути мое солнце собрала целую горсть темно-фиолетовых ягод, и теперь, усевшись на прогретый солнцем большой камень, задумчиво их жевала. Какое-то время я молча смотрел на нее. Затем заговорил:

– Завтра мы выйдем на тракт. Желательно сделать это вдвоем.

Она отправила в рот очередную ягоду, скривилась от кислоты. Только потом ответила:

– Думаешь, они осмелятся нас укусить?

– Думаю, что да, – я передал ей вчерашний разговор двоих головорезов. Она долго молчала и буравила меня взглядом. Затем съела еще одну ягоду, остальные бросила в траву. Вытерла руки от сока.

– Лучше избавиться от них сегодня же. Ночью. Если осторожный Клин уверен, что сможет справиться с нами, не пострадав от моей магии и твоей рапиры, значит, он и правда что-то придумал. Я не хочу давать ему шанса.

– А что насчет нашего преследователя? – я к месту вспомнил о том, что наш отряд не одинок в этом лесу.

– Думаю, он куда менее опасен. Ты не замечал ничего подозрительного в последнее время? – Она хитро прищурилась. Перебросила рыжие пряди волос на одно плечо.

– Кажется, нет. Только… По-моему, какой-то странный ворон весь день летел за нами…

Сиэль одобрительно хмыкнула.

– Хорошо, что ты заметил. Это не просто ворон. Это «ищейка» нашего преследователя. Он может видеть ее глазами и управлять ей. А то, что это ворон, означает добрые намерения. Значит, по крайней мере убивать или насильно сопроводить нас во Влосу он не собирается. Возможно, это наш ближайший союзник на данный момент.

Как интересно. Значит, союзник… У меня возник весьма резонный вопрос и я не преминул его сразу же задать:

– А что ему мешает нас обмануть? Послать эту «добрую» ищейку вместо злой?

– Во-первых, «злой» ищейки не существует. Есть означающая добрые намерения и нейтральная. Во-вторых, послать «добрую» ищейку без добрых намерений невозможно. Это заклинание создано во время века Войн, и обмануть его на данный момент могут лишь Падшие, да сами Восемь. – Объяснила мне Сиэль.

– А почему именно ворон? – задал я еще один интересующий меня вопрос.

– Это самый удобный вариант. Вороны водятся практически во всем мире, и мест, где они смотрелись бы неправдоподобно, почти нет. Ведь, например, увидеть в этом лесу желтохвостку было бы странновато.

Убедительные доводы. Что ж. Возможно, у нас получится использовать предполагаемого союзника, чтобы избавиться от Клина с Колом.

– Уберем навязанных спутников сегодня же ночью, – мое солнце согласно кивнула. Мы вернулись к лагерю.

– Надоело бродить по этим лесам. Скорей бы во Влосу. – Мечтательно протянул Кол и растянулся на листьях.

– Пребывание на свежем воздухе полезно для здоровья, – отозвался я.

– Да кому оно нужно, это здоровье, когда никакой радости в жизни нет, – возмутился убийца.

Я пожал плечами. Закончил раскладывать ветки, достал пару специальных камней, чиркнул друг о друга. Достаточно большой сноп искр вылетел только с шестого раза, мелкие сухие веточки сухо затрещали. Вскоре пламя перекинулось на большие и костер весело потянулся к темнеющему небу. Наблюдавший за моими действиями Клин спросил:

– Чего это вдруг ты решил сам огонь разжечь? Обычно этим Сиэль занимается.

– Если тебе охота мерзнуть на мокром мху, и ждать, пока она вернется, я не против, – сухо ответил я. Убийца лишь заворчал что-то и придвинулся поближе к огню.

Сиэль ушла за водой к ручью. Скоро она должна была вернуться. Я немного нервничал, ведь сегодня ночью предстояло избавиться этой пары. И, возможно, познакомиться с нашим «союзничком».

Вскоре моя жена вернулась с полными флягами.

– Ручей плохой. Вода горчит. Но другого на мили вокруг нет, так что придется довольствоваться этим, – с этими словами она запрокинула голову, сделала несколько больших глотков. Присела напротив костра, прислонившись спиной к дереву и молча наблюдала, как хороводы трепещущих на ветру искр уносятся в вечернее небо.

Какое-то время над поляной висело молчание, затем Кол криво улыбнулся, заговорил.

– Эх, Влоса! Восемь свидетели, как я по ней скучаю! Скоро уж придем?

– Скоро, скоро. Не переживай. – Нехорошо усмехнулся его товарищ.

– С чего ты взял? – быстро спросил я, по инерции сильнее сжав палку, которой помешивал угли в костре. Впрочем, Клин этого не заметил. Смотрел в небо, заложив руки за голову.

– А чего тут брать-то? В последнее время идем прямо на запад, небо ясное, солнце прямо в морду бьет. Да и по дням выходит, что уже добраться должны.

Умный гаденыш. От таких, как ты, нужно избавляться сразу. Я сделаю все, чтобы ты не дожил до утра.

– В лесу такие вещи, как «должны» и «наверное» не в счет. Можем выйти к тракту завтра, а можем еще с полнедели возиться. – Конечно, я сильно утрировал, но моей душе так спокойнее.

– Чего так пессимистично, Нарр? Дальше дорогу любой найдет. – Убийца сел, уперся руками в землю. Блаженно закрыл глаза.

Так. Вечер перестает быть томным.

Внезапно Кол тоже сел, провел рукой по траве, заговорил:

– Как прибудем во Влосу, я себе дом в Морском городе[3] куплю. Рыбачить буду. А ты? – Повернулся к Клину.

– Я то? – переспросил тот. – Сначала деньги получу, а уж потом думать буду.

– Наследства ждете? – я постарался, чтобы мой вопрос звучал как можно более небрежно и равнодушно, но получилось так себе.

– Вроде того, – туманно ответил Клин и нагло оскалился.

Он достал арбалет, сумку с болтами, вытащил один, положил в ложе, натянул тетиву специальным рычажком.

– Собрался на охоту? – постаравшись придать голосу непринужденность спросил я.

– Да… – неопределенно хохотнул Клин. Мне это очень не понравилось. Очень.

В этот момент Сиэль за моей спиной дернулась, ткнула слабеющей рукой в Клина, но промахнулась, и в ярде от него сухие листья и травинки взвились в воздух, как от удара чего-то тяжелого. После этого мое солнце обмякла, закрыла глаза и привалилась к древесному стволу. Я вскочил, бросил обугленную палку в Клина. Он ловко увернулся. Я хотел прыгнуть на него, но не успел. Мне в грудь недвусмысленно смотрел арбалет.

Где-то наверху тревожно каркнул ворон и исчез в листве. Должно быть, эта та самая «ищейка», о которой говорила Сиэль. Что ж, хорошо бы, если сюда придет маг и поможет мне разобраться с насущными проблемами. Но лучше полагаться только на свои силы.

К сожалению, моя рапира была у Сиэль – слишком далеко. Посох ближе – в пяти ярдах от меня, прислонен к древесному стволу. Но лучше сначала понять их намерения.

– Что вы задумали? – безразлично поинтересовался я, одновременно подцепив концом сапога небольшой камень.

– Да ничего особенного. Всего лишь получить десять тысяч валлинов, за ваши с Сиэль башки. Сначала мы хотели доставить Окафу живой товар, но боюсь, так просто твоя девка не дастся. Придется поторапливаться, чтобы трофеи не сгнили. – Клин передал арбалет Колу, достал из кармана полупустой пакетик с молотой травой. Показал мне.

– Вот средство против любой магии. Теперь она до утра спать будет, не меньше.

– А когда проснется, поджарит тебя на вертеле.

– Каком вертеле? – не понял Кол.

– Волшебном, – злобно усмехнулся я.

– Заткнись! – шикнул на него Клин. Вновь повернулся ко мне. – Она больше не проснется. Я всегда ношу с собой порошок из власницы. Кто знает, когда он может стать ключом к десяти тысячам.

– Вода в ручье горчила! – дошло до меня.

– Верно, – усмехнулся убийца.

Я картинно вздохнул. Покачал головой. Клин передал заряженный арбалет товарищу и достал из-за пояса увесистый нож, которого там не было еще вчера.

– Вы меня разочаровали, парни, – я поднял глаза к небу, всмотрелся. Нахмурился, изобразил крайнее удивление и даже страх. И это сработало.

Клин остался на месте, но менее опытный Кол повернул дурную башку, проследив за моим взглядом. Этого было достаточно.

Я метнул носком сапога камень прямо в Клина, что было сил прыгнул в сторону посоха. Мой расчет оправдался, и неопытный Кол выстрелил в воздух, спровоцированный моими резкими движениями. Болт прожужжал в нескольких дюймах от моего бока и сухо впился в древесный ствол. Клин, опомнившись бросился за мной. Достал кинжал, собравшись метать, но я схватил горсть сухой земли, подбросил, откатился в сторону. Однако во второй раз маневр не сработал.

Мой противник выждал, пока я появлюсь из завесы пыли, завел руку к уху…

В этот момент что-то рвануло, затем Клина перекрутило в районе пояса. С мерзким хрустом треснул позвоночник, порвалась плоть, и он упал. За его спиной стоял невысокий, светловолосый парень в алом плаще мага. Он сильно шатался, еле стоял на ногах и выглядел довольно сонно.

Видимо, он хотел что-то сказать, но не смог, потерял сознание и упал рядом с Сиэль. Мне оставалось лишь поминать «хорошими» словами ублюдка Клина, в том числе за то, что подсыпал свою чудо-траву в единственный на мили вокруг ручей и оттащить подальше остатки изломанных тел. И ждать… Когда спящий проснется.

[1] Серые бестии – особый вид медведей. Серые бестии отличаются совсем небольшими размерами, не крупнее волка, однако невероятно опасны, так как имеют обыкновение собираться в стаи. Эти звери очень хитры, быстры и маневренны, а их выдвигающиеся когти столь прочны и остры, что охотники делают из них кинжалы.

[2] Так называли Эльфийские леса во время Второй Эльфийской войны.

[3] Морской город – часть Влосы, прилегающая к Злому морю.