Текст книги "Знаменье Метели (СИ)"

Автор книги: Игорь Ворон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7

Флету с самого начала не понравилась эта затея. Он вполне здраво считал шанс возрождения, или хотя бы обновления магии в Империи призрачным. К тому же он не доверял госпоже Селии, а в заклинаниях, использованных на месте убийства, разобралась именно она. Он единственный все еще ломал голову над тем, как она смогла «прочитать» слова и «увидеть» плетения, которые там были. Флет видел то место.

Пробовал разобраться сам, но как только «посмотрел» голова просто пошла кругом. Он был учеником Беседующей-с-Богами Силиты всего два месяца, и это могло бы объяснить то, что он не смог разобраться в столь сложных плетениях. Но умение читать заклинания гораздо точнее и лучше любых магов было одной из особенностей его Дара. Да и остатки магии на месте убийства сохранялись в идеальном состоянии уже семь лет, как какой-нибудь музейный экспонат.

Селия была очень скрытной, молчаливой и сдержанной. Флет ей не доверял. Но госпожа Муриния, его наставница госпожа Силита, доверяли безоговорочно. Он не знал, что было между ними, однако и с расспросами не лез. В конце концов он просто загнал свою подозрительность в глубины сознания и постарался забыть об этом. И это почти получилось.

Но потом выяснилось местонахождение убийц. Флет считал их давно мертвыми или, по крайней мере, сбежавшими куда-нибудь за море или на юг. Но кто-то смог найти их. Он не знал кто, но это и не имело значения.

Они с госпожой Муринией и госпожой Селией отправились на запад, в деревеньку недалеко от врат Подбрюшья. По легенде для Советов, они отправились туда, чтобы найти убийц и казнить. Но лишь им троим, да госпоже Силите была известна истинная цель их визита. Найти таинственного мага, доставить во Влосу и выбить все тайны магов прошлого.

Но их планы сбились по прибытии в деревню. Гномы атаковали Империю и официально начали войну. Из-за этого им пришлось разделиться с самого начала. Теперь Флет даже не знал, живы ли его спутницы. Хотя что-то в глубине сознания подсказывало ему, что Селия так просто не умрет…

Там, в деревне, он потерял лошадь. Пришлось поспешать за убийцами пешком.

Много миль он шел за ними, цепляясь за островки магии, как за последнюю надежду, скакал по ним, как по кочкам на болоте. В лесу следовать за ними было тяжело – один из мужчин, постоянно шедший рядом с женщиной внимательно оглядывался по сторонам и то и дело устраивал засады, избежать которых Флет смог только с помощью магии, да скудных знаний, полученных от дяди-охотника.

Показаться на глаза он не решался, потому что отряд состоял из четырех человек. Лишние уши ему были совершенно ни к чему. Да и, судя по всему, настроены они были не очень дружелюбно.

Флет отправил за ними ищейку ворона, в надежде, что женщина-маг знает, как отличить «добрую» от «злой».

Шел четвертый день преследования. Флет с неохотой наполнял флягу в ручье. Вода была горькой, но другого ее источника не было поблизости, пришлось довольствоваться тем, что есть.

Делая глоток за глотком, морщась от горечи, он пил. Жажда была невыносимой – этот ручей был первым с момента входа в лес. И в этот момент все произошло.

В сознании огненной каплей разорвалось заклинание. Легко читающееся слово, принятое Советами, как призыв о помощи в экстренной ситуации. Флет среагировал мгновенно. Сначала посмотрел на то место глазами ищейки. Все выглядело довольно мирно. Женщина спала, привалившись к толстому древесному стволу, трое мужчин сидели у костра. Только направленный в грудь одного из них арбалет портил всю картину.

Маг приказал ворону громко каркнуть и исчезнуть в чаще, в то время как сам поспешил к месту событий.

Бежал не долго. Ускорившись с помощью магии, покрыл это расстояние в десять раз быстрее, чем сделал бы это любой обычный человек. Когда достиг нужной поляны, вылетел из кустов и бросил заклинанием в лихорадочно вкладывающего болт в арбалетное ложе худого мужичка. С пальцев слетела белая молния и беззвучно ударила человека в грудь. Он не успел упасть на землю с раздавленной грудной клеткой, когда Флет бросил второе заклинание. Второго убийцу скрутило поперек живота с противным хрустом и чавканьем.

Только сейчас он понял, как сильно устал. Он буквально не мог стоять на ногах. Упал рядом со спящей женщиной и заснул.

– Так ты хочешь доставить нас во Влосу?

– Сопроводить, если угодно. Да.

Мы шли под редкими кронами берез и лиственниц. Дождь монотонно бил по листьям, несколько капель собирались одну и тяжело падали на землю. Я нес посох под плащом, боясь за столь ценное дерево. Также, я переживал за тетивы, хоть они и хранились в кожаном мешочке, на дне нашего вещмешка. Повезло еще, что идем под деревьями, и они берут на себя основной удар дождя.

Мы скоро должны были выйти к тракту и продолжить путь во Влосу по нему. Флет, тот самый преследователь, теперь шел с нами. Все, чего он хотел, это добраться вместе с нами до города. Я не доверял ему, хотя было понятно, что убивать он нас не собирается. По крайней мере, здесь и сейчас. Узнав, что мы направляемся в западную столицу, он воздержался от изложения своих целей. В ответ на расспросы отвечал ими же.

Он был молод, гораздо моложе нас с Сиэль, однако я этим не обманывался. Физически я скручу щенка в бараний рог, но как подумаю о подобном, сразу встает перед глазами труп Клина, свернутый, как какое-нибудь полотно.

Мое солнце время от времени возобновляла попытки узнать его намерения, но пока что они были тщетны. Малыш не желал касаться своего прошлого и будущего.

Он шел сразу за мной. Я то и дело оборачивался, прислушивался к его шагу, наблюдал за ним, но никакой реакции не возникало. Видимо парень воспринимал это, как должное. Пока что он вел себя смирно, но я был на взводе после истории с людьми гильдии.

– Кто тебя учил? – внезапно спросил маг, повернувшись к Сиэль.

– Никто. Я самоучка. – Быстро ответила она, прищурив зеленые глаза. – А кто учил тебя? Не отнекивайся, ежу понятно, что ты из Советов. Аэл-лиранэ.

– А что насчет тебя? Ведь ты умеешь чувствовать магию не хуже моего, и умело плетешь. Не плохо для самоучки. – Продолжил спор Флет.

Но моя жена лишь отвернулась, сплюнула горькую слюну, вспомнив Клина «хорошим» словом и продолжила идти молча. Но ненадолго.

– Ты ведь пришел не один?

Маг ожег ее взглядом, покрутил головой по сторонам. После продолжительного молчания ответил:

– Со мной были две женщины. Они остались там, сражаться с гномами. Если там были некроманты… – Он не продолжал. Да и не требовалось. Каждый из нас угрюмо уставился в сырую землю и думал о чем-то своем. Так прошел еще час.

Мы спустились с поросшего ельником пригорка, вышли на тракт. Дождь прекратился, из-за свинцовых туч выглянуло солнце, но дорога сплошь была покрыта лужами, в канавках по обочинам текли коричневые ручейки. По правую руку тянулся лес, слева вдали были видны частично сокрытые туманом силуэты вздымающихся к небесам гор. Они были очень далеко, но даже отсюда можно было поразиться их величию.

– Наконец-то, – пробурчал Флет.

– Чему ты радуешься? – обратилась к нему Сиэль.

– Тракту, – он явно не ожидал вопроса.

– Сейчас что по тракту, что по лесу, все одно. Тропинки в последнее время чаще стали, мелкой травы поубавилось, да деревья реже.

Он почесал двухнедельную щетину, находясь с ответом.

– Так, здесь нас, может, подберет кто, – наконец ответил маг.

– Да. Патруль гномов. С радостью подвезет тебя до ближайшего кладбища. – Мрачно усмехнулся я.

Он хотел что-то возразить, но я предостерегающе поднял руку. Он лишь нахмурился и отвернулся, бормоча себе под нос. Сиэль тоже заметила предмет моего внимания и настороженно всматривалась в кромку леса. Краем глаза я заметил, как над ней сгущается магический туман. Флет тоже это заметил, и удивился:

– Ты чего?

– Заткнись, – прошипела она. К счастью, он заткнулся. Хотел еще что-то спросить, но мое солнце оборвала его:

– Не ввязывайся. Твой Дар здесь не очень поможет. – Я непонимающе глянул на жену, но она одними губами произнесла: «потом объясню».

Тем временем из-за деревьев уже торчало с десяток острых рыжих мордочек с черненькими носиками и ярко-зелеными глазками. Со стороны могло показаться, что это просто лисы. Но нечто другое в них выдавали пронзительные умные глаза. Казалось, эти твари читают мысли, понимают их, общаются с тобой на расстоянии. И отчасти это было правдой.

В Империи этих существ называли Адскими лисами, и они были чуть ли не опаснее ночных волков. По легенде, когда эти твари выходят из лесной чащи, где прячутся все остальное время, над миром нависает страшная угроза. Возможно, это всего лишь бабушкины сказки. Да я в них никогда и не верил. Но факт опасности этих существ был мне до боли ясен.

Мало кто знает, откуда они взялись. Но я подозреваю, что маги с верхушек Советов по крайней мере догадываются. Нужно будет спросить у Сиэль, если, конечно, останемся живы.

Адские лисы сильнее, быстрее и ловчее тигра. Но основная их опасность заключается в умении «читать» человеческие мысли. Много лет назад, во время второй войны в Эльфийских лесах мне довелось пообщаться с нальвами на тему этих существ. Там мне объяснили, что с помощью какой-то заложенной в них древней магии, они могут считывать поверхностный слой чувств, эмоций и даже намерений человека и понимать их. А их глаза видят все происходящее на мгновение вперед.

Я старался не думать ни о чем. Не собираться ничего делать. Не испытывать эмоций. Размеренно, как бы невзначай, положил руку на рукоять меча. Изо всех сил стараясь не думать о своих действиях, медленно потянул его из ножен, стараясь сделать металлический шелест как можно тише. Сиэль стояла неподвижно, ее силуэт окутывали висящие в воздухе, слегка расплывчатые руны.

В момент, когда острие моего меча покинуло ножны, а точнее, мгновением раньше этого момента, они бросились. Не знаю, насколько Адские лисы сильны, но их бег выглядел так, будто это медведи. Когда вся стая выскочила из леса, деревья затряслись, как от сильного ветра. Земля под их резкими скачками слегка подрагивала. Мое солнце выбросила вверх обе руки, как будто разбрасывая мелкие семена. Руны слились в вихре вокруг ее предплечий. Затем превратились в мелкую красную пыль и облаком обрушились на лисиц.

Многие увернулись. Они двигались очень быстро и легко, и главное, за мгновение до атаки умудрялись разминуться с ней. Но пятерых из одиннадцати все же задело. Они попадали на землю, задергались и истаяли в ярко-красном свете. Теперь можно было разглядеть, что шерстка из оранжевой на морде перерастает в алую.

Я выставил рапиру вперед, навстречу прыгнувшей твари. Она изящно вильнула в сторону и, обнажив белоснежные клыки, собралась укусить меня за бок. Но меня спасла мое солнце. Какая-то сила дернула меня в сторону, горизонт свалился влево, и я очутился рядом с женой. Тоже самое произошло с Флетом. Вокруг нас образовался тонкий купол, похожий на мыльный пузырь. Видимо, звери знали, что это, и попыток пробиться к нам не предпринимали.

– Что будем делать? – осведомился я.

Сиэль не успела ответить. Флет вышел вперед и начал играть с лисами в гляделки.

– Что ты?.. – хотел спросить я, но подавился словами.

Звери все смотрели на мага. Склонили к земле острые мордочки, а затем быстро умчались в лес и скрылись. Через несколько мгновений купол исчез. Мы ошарашенно смотрели на Флета, который, видимо, и сам удивился не меньше нашего.

– Что это было? – спросил я, ни к кому не обращаясь. Маг лишь озадаченно пожал плечами, но заговорила Сиэль:

– Это из-за его Дара, – коротко сказала она. Флет после этого надолго задумался и шел молча. Мы продолжали путь по тракту.

Маг шел позади, уставившись в землю. Некоторое время мы с Сиэль тоже хранили молчание, но затем я не выдержал и начал расспросы:

– Ты ведь знаешь, что это были за твари? – Мое солнце вздохнула. Видимо ждала, когда я спрошу.

– Адские лисы. Все знают. – Неопределенно ответила.

– Но тебе ведь известно, откуда они взялись?

Она посмотрела на меня из-под прищурившихся век, прочистила горло и с явной неохотой заговорила:

– Это запретное знание.[1] Но я расскажу. Ты знаешь о Второй войне[2]?

Вот тебе и раз!

– Знаю. Один из Девяти сошел с ума и боги спустились на землю, ввязав в войну магов и людей. В итоге территория Империи сократилось вдвое, население втрое, а Девять стали Восьмью. – Мое солнце одобрительно кивнула.

– Да. А еще после этой войны появились эти существа. У магов Империи с ними произошла Быстрая война. О ней мало кто знает, потому что она не была очень громким событием. Она закончилась за месяц. После нее адские лисы ушли в дремучие чащи, и с тех пор показываются очень редко и не выходят далеко за пределы леса.

– А что заставило их уйти на этот раз? – продолжал расспросы я.

– Наш общий друг. А именно особенность его Дара. Я не могу тебе сейчас рассказать, Нарр. Еще рано…

– Ладно. Это я уже слышал. Ты можешь рассказать мне, чем еще отличается его Дар от других?

– Пожалуй, кроме того, что ты уже знаешь, могу сказать лишь, что его заклинания «крупного калибра».

– В каком смысле? – не понял я.

– Он может использовать боевые заклинания шесть-семь раз, а потом полностью выдохнется в плане магии. Но они будут не в пример сильнее заклинаний любого другого мага его уровня. Вспомни трупы Клина с Колом. Такое не под силу ни одному только закончившему обучение в краю Семи Листьев.

Ветер прогнал с неба все тучи, солнце било в глаза. Я старался не смотреть на него, но все же один раз чихнул. Жену больше ни о чем не спрашивал – было видно, что она устала, да и мне полученной информации хватит на пару дней задумчивости и отчужденности. Еще и странное событие, произошедшее с нами накануне, никак не укладывалось в голове. Все произошло так быстро и спонтанно, как будто ничего и не было.

Мы прошли мимо пары деревень, вроде Песьей Ямы, только не занятых войсками. По берегу быстрой, поросшей камышом речушки, мимо небольшого болота с хлипкими деревцами и редкими кустиками. Лес остался позади, и мы шли по равнине, простиравшейся на многие мили вперед. Я то и дело оглядывался и оборачивался, держа посох под рукой – паранойя не оставляла меня.

Вскоре мы вышли на пригорок, поросший ельником. С него было прекрасно видно раскинувшийся внизу городок Мудрый Дуб. Он стоял на перекрестке трех дорог: с юго-запада, откуда мы пришли, на север – во Влосу, и на восток – в Глешь.

По моим прикидкам здесь должно быть многолюдно, хоть ярмарка сезона Гроз закончилась неделю назад. После такого разгула, народ с трудом расползается по домам. Спустившись вниз, мы подошли к поселению. Невысокая серая стена, пустующая сейчас башня лучников и распахнутые ворота, возле которых четверо стражников в ржавых нагрудниках с короткими мечами на поясах. На нас они обратили ровно ноль внимания, потому что были увлечены игрой в кости, вперемешку с возлиянием темным мором[3].

– Странно все это, – недовольно сказал Флет.

– Странно что? – уточнил я.

– Почему здесь нет армии, а только четыре пьяных урода? До Песьей Ямы недалеко, неужели они еще о войне не знают.

– Может, и нет. В любом случае, скорее всего о ней уже знают в Глеше. Думаю, войска собирают там. А этот городок не так уж и важен, армию здесь не развернуть. Да и гномам он нужен, как собаке пятая нога. – Размышлял я.

– Взять этот городок, и дорога на Влосу сразу станет открыта, – возразил маг.

– Влоса – слишком крепкий орешек, чтобы его так просто расколоть. Брать ее сейчас – форменное безумие. К тому же, вполне может прилететь удар с тыла из Глеша или Ильны. Думаю, сначала обезвредят Ильну, затем возьмут под контроль Гиблую пустошь и Глешь. Перекроют Грот Утопленника, а затем будут хозяйничать на западе.

– Глупо. Единственный перевал через Альгановы горы не отдадут так просто. Гномы там тысячами лягут. После этого Влосу будет трудно взять, а про продвижение на север я и вовсе молчу.

– Другого выбора у гномов нет. Если не перекрыть все дыры, армия Империи с удовольствием ударит низкорослым в тыл.

Дальше спор Флет не продолжал. Зло махнул рукой и заткнулся, видимо исчерпав все аргументы. Что ж. Тем лучше.

[1] Запретные знания – ряд загадочных тайн мира, о которых на данный момент знают только Восемь. Часть из них известна Падшим. Остальные, у кого они были, погибли во время века Войн.

[2] Вторая война – вторая по счету война века Войн между Восьмью и девятым сошедшим с ума богом.

[3] Темный мор – распространенный в Империи алкогольный напиток, выдержанный в течении нескольких лет в бочке с настоем различных трав – зверобоя, шалфея, тысячелистника и т. д. Травный мор – распространенный в Империи безалкогольный напиток из настоев целебных трав (ромашки, календулы и т. д.) и сока брусники и лимона.

Глава 8

Трактир «Хитрая кошка» был самым обыкновенным трактиром, каких нам с Сиэль довелось повидать немало. Двухэтажное крепкое здание с хлипкой дверцей и массивными, сложенными из толстых сосновых бревен стенами. Большая деревянная вывеска над дверью изображала нарисованную, на мой взгляд, довольно опытной рукой, изящно выгнувшую спину белую кошку. Зал трактира оглушил меня спертым, пропахшим темным мором воздухом, негромкими разговорами и духотой. Сейчас здесь было не очень людно, народ потянется сюда ближе к ночи, пропустить стаканчик другой мора. И тогда все друг у друга на головах будут сидеть.

Флет, как в последнее время и бормотал себе под нос, немедленно потребовал жрать, пить и ванну. Мальчишку из прислуги отправили в лавку за новой одеждой. Денег у нас было много, и трактирщик не на шутку разошелся, рассыпаясь в любезностях. Кровати в комнатах были столь узкие, что один человек мог поместиться на них, только сложив руки по швам, а ноги вместе. Мы с Сиэль посоветовались, и решили поселиться в соседних комнатах. Какой-то острой необходимости находиться в одной комнате не было, а спать на полу не хотелось. Я давно мечтал выспаться в нормальной кровати.

С расположением комнат нам повезло – окна выходили аккурат по обе стороны от занавешенного загона с лошадьми – возможность тихо и быстро уйти никогда не бывает лишней. Знаю по собственному, даже немного горькому опыту.

Оставив мое солнце отдыхать и приводить себя в порядок, я спустился в зал и вышел из трактира. Краем глаза заметил жадно поедающего яичницу с беконом мага. Улыбнулся своим мыслям. Судя по взглядам, которыми он обменивался с пышногрудой бойкой служанкой, скучать этой ночью ему не придется.

Я прошел через пару улиц, в одной из подворотен, самой безлюдной и тихой, достал стрелы, осмотрел. Несколько из них испортились от долгого лежания и прошедшего накануне дождя. Также, к моему вящему сожалению, мешочек с тетивами порвался, и все они промокли. Я прогулялся до оружейной лавки, придирчиво выбрал себе десяток хороших стрел. В остальных ста девяноста я был не очень уверен, да и не требовались. Было достаточно и того, что сохранилось из боезапаса моего личного приготовления.

Также взял себе пару метательных ножей, небольшой точильный камень для рапиры, новые тетивы, которые, к моей нескрываемой радости были не в пример лучшего качества, нежели стрелы. Упругие, крепкие, пружинистые. С моим достаточно сложно сгибаемым посохом, они будут очень гармонировать. Стрелу можно будет смело ярдов за четыреста посылать.

На всякий случай взял для Флета длинный колющий кинжал. Новый стилет с резной рукояткой на замену старому.

На момент ухода из лавки я потратил порядка десяти валлинов, но был вполне доволен покупками и не жалел. Лавочник проводил меня чуть не со слезами, как уезжавшего после постоя богатого родственника. Находясь в приподнятом настроении, я вернулся в трактир. Уже стемнело, и зал встретил меня гомоном веселящихся горожан, смехом, раскрасневшимися лицами за каждым столом. Смазливые служанки носились между гостями, разнося подносы, как зачарованные.

То и дело на их пухлые прелести опускалась грубая рука. Девушки с хихиканьем ловко порхали с места на место, бросая на изрядно опьяневших гостей задорные, веселящиеся взгляды. Ноздри приятно щекотал аромат жареного мяса, похлебки, пышного каравая и мора.

Наш столик располагался близко к окну, маг уплетал изрядно поредевшую снедь так, что за ушами трещало. Я, ухмыляясь, отдал ему кинжал. Он сначала удивился, но увидев мою веселую рожу, решил не портить мне настроение и молча взял подарок. Начал вертеть его между пальцами, подбрасывать и ловить. Моя жена с интересом наблюдала за его действиями. Конечно, нас с ней подобным было не удивить, но что-то парень все же умел. Я не ожидал такого.

Я поднялся на второй этаж и отнес в комнату все, что купил. Там же, на кровати я нашел аккуратно сложенную чистую одежду. Не стал ее трогать. Я хотел для начала помыться. Такое чувство, что год лазил по барсучьим норам. Спустился снова в зал. Оглядел его.

Почти все столы были довольно однообразны. Три-четыре обсуждающих жизнь, хозяйство и последние новости мужичка. Ну и, конечно, жратва и выпивка. Вот все, что было почти на каждом столе. Лишь один насторожил меня. У самой лестницы на второй этаж. За ним сидела женщина в сером плаще и капюшоне и молча пила что-то из большой деревянной кружки. Я мысленно пожал плечами и принялся за еду. Сиэль и Флет спорили о чем-то связанном с магией, я не прислушивался к их разговору. Мое внимание привлек спорящий о чем-то с целовальником, недавно вошедший человек. А именно его слегка мокрый серый плащ с вышитой на спине эмблемой гильдии гонцов – два сапога, разделенные молнией. Я встал, подошел поближе.

– И куда мне тебя посадить?! Себе на голову?! – Причитал целовальник, разливая по кружкам мор.

– Не будем сориться, – примиряюще сказал гость. – Принеси еду в комнату.

– Комнату убирают. Придется тебе подождать. – Отрезал целовальник.

– Можешь сесть с нами. У нас есть свободное место. – Влез в разговор я. Парень, не оборачиваясь, ответил:

– Почту за честь.

Лишь после этих слов он повернулся ко мне.

– Здравствуй, Нарр, – спокойно добавил мой старый знакомый.

– Здравствуй, Альн, – ответил я.

Я был так удивлен встретиться со старым другом, что просто застыл на месте, и стоял так, пока Альн не окликнул меня. Опомнившись, я провел его к нашему столу и мы вдвоем сели. Флет напрягся, убрал кинжал под стол. Я легонько пнул его под столом, предостерегая от лишних движений. На пинок он ответил с запалом, но расслабился.

– Это Альн. Мой знакомый еще со времен Второй Эльфийской войны. А это Сиэль, моя жена, и Флет, наш… друг.

Альн обменялся с магом рукопожатием. Если честно, я ждал, что рука мага треснет и сломается в грубой ладони Альна. Сам видел, как он этой рукой натягивал стовосьмидесятифунтовое чудовище-лук. Стрела из такого двоих эльфов на вылет с сотни ярдов прошибала.

Но, видимо, мой старый друг пожалел щенка и не стал калечить, а может, постарел, или этот «щенок» и сам не лыком шит.

– Тяжелая дорога? – мое солнце поняла, что у нас появилась прекрасная возможность узнать последние новости.

– Бывало и лучше, – согласился Альн.

Он с интересом рассматривал моих спутников, как и они его. Я знал его давно, и могу с уверенностью сказать – с нашей последней встречи он совсем не изменился.

Среднего роста, худощавый, узкое вытянутое лицо, прямой короткий нос, маленькие, цепкие, темные глаза.

– Вы направляетесь во Влосу? – спросила Сиэль.

– Да, – благосклонно ответил Альн.

– Из Глеша? – вступил в разговор Флет.

– Ильна.

– Из Ильны?! – маг аж поперхнулся. Гонец грустно кивнул.

– Да. Слухи о войне расползлись очень быстро. Гиблые пустоши объяты огнем. Несколько передовых сотен контролируют их, возможно, там построят что-то вроде главного штаба. Хороший выбор. Незамеченным там не подойти, коннице по песку и болотам тоже не получится. Войска идут на север, к Гроту Утопленника. Скорее всего, Ильну взяли в осаду через пару дней после моего ухода. Первую западную армию уже разбили. Пятую и Третью разворачивают в Желуде, может, попытаются снять осаду с Ильны. Вторая, Четвертая, Шестая и Седьмая занимает Каменное горло. Восьмая и центральная готовятся защищать Грот. Мне пришлось сделать большой крюк, и идти во Влосу западной дорогой, через Мудрый Дуб. – Трактирщик принес поднос с едой, поставил перед Альном, и удалился. Он поблагодарил, и принялся за еду.

– Во дела-а-а, – протянул Флет. Мысленно я был с ним согласен.

Война разгорается. Второй по величине город Империи, южная столица, Ильна, взят в осаду. Положение пока что спорное, видно будет, когда начнутся бои в горле и Гроте Утопленника. Почему-то я был уверен, что его гномы сходу не возьмут, если туда оттянули все центральные армии. Думаю, для врага будет логично сначала добить Ильну и Желудь, затем взять горло, Глешь, а уже потом стянуть все силы на север и пробить единственный перевал. Затем можно будет спокойно вернуться к Влосе. Правда, остается еще Край Семи Листьев – владения магов, обнесенные неприступными горами. Ходят слухи, что эти горы были созданы искусственно. А уж врата Шести Переплетов – крепость, охраняющая единственный перевал через горный «доспех» Края, взять будет не легче Грота Утопленника. Маги, это не ленивые стражники. Те до последнего вздоха свою крепость не отдадут, обычной армией там точно не обойтись. Что же, возможно на это будет весело посмотреть.

– А что с Влосой? – спросила мое солнце.

– Пока ничего. Она оставлена на произвол судьбы. Если западные армии разобьют, то Влосу ждет растерзание. Но просто так она не дастся. Наместник собирает ополчение. Из окрестностей все туда стекаются, еду ссыпают в погреба. Люди дорого хотят взять за свой город. Может, и успеют собрать что-то существенное. Пока что, враг двигается очень медленно. Здесь, на западе, очень много крепостей и укрепленных городков, в каждом вязнут и войска теряют. Глядишь, выдюжим. – Выдал мой старый друг.

– А что маги? – настороженно спросил Флет.

– Маги воюют. Довольно успешно, притом. Я слышал, через горло навстречу врагу вышла сотня сильных Сжигающих плоть. Так они там настоящий огненный ад устроили и смылись. Даже почти никого не потеряли. Но сильных Сжигающих мало, Плетущие узоры тоже помогают, но это не боевые маги, получается куда менее эффективно. В армиях оказалось немало Оплавляющих Сталь[1], это до определенной степени уравняло силы, сведя преимущество в лице некромантов на нет. Но большинство магов закрылись в Краю Семи Листьев и готовятся так, будто их сами Восемь будут осаждать.

Каждый из нас ошеломленно уставился в расставленную на столе снедь. Новости были шокирующими. Еще пару недель назад все шло своим чередом, а теперь пламя войны стремительно расползается по Империи.

К столу подошел трактирщик и пробасил:

– Ваша комната готова.

– Уже? Ну, тогда мне пора. – Последние слова Альна предназначались нам.

– Когда он уже развернулся и собрался уходить, я окликнул его и задал вопрос, который хотел задать с самого начала:

– Эй, Альн! Почему ты стал гонцом? Думаю, тебе, как и мне, лучше бы удался рискованный промысел.

– Жизнью занесло, Нарр. Порой, ветер судьбы заносит нас неведомо куда, и мы попадаем в бурю. А еще… я люблю путешествовать. – Он не обернулся, говоря эти слова. Лишь передернул плечами, да скрылся на лестнице.

– Да твой друг философ, – съехидничал маг.

– Тебе тоже не мешало бы хоть иногда думать о чем-то кроме того, чтобы пожрать и поспать, – у меня не было настроения с ним нянчиться.

– Помолчите, оба! – шикнула на нас Сиэль.

– Вы заметили, чего он не сказал?

– Да. Ни слова про Падших. – Я понял, к чему она клонит.

– Думаю, маги постараются, чтобы никто не узнал об этом до поры до времени. Пока что все колдовство можно свалить на некромантов. Солдаты не будут сражаться по-прежнему, зная, что против них ожившие легенды. – Мы синхронно кивнули.

– Что будем делать? – спросила мое солнце у всех, и ни у кого одновременно.

– Доберемся до Влосы, а дальше наши дорожки разойдутся, – последние слова были адресованы Флету. Он сделал такое лицо, будто ему в яичницу подкинули целый лимон, но промолчал. Видимо, раскрывать до поры до времени своих целей щенок не собирался. Вместо этого, неожиданно спросил:

– Кто тебя учил, Сиэль?

– Никто, – быстро сориентировалась мое солнце. Морально она уже приготовилась к долгой и нудной допросной осаде.

– Я помню, что ты сделала тогда, в лесу. Когда ваш бывший… товарищ никак не мог подбить из арбалета тетерку. Она скрылась в ветвях и улетела достаточно далеко, но потом она вдруг сама прилетела к вам и бросилась на нож. Может, тех дурней ты и сумела обмануть, но не меня. Контроль Жизни. Заклинание, подвластное лишь Падшим, да Восьми.

Я подавился и закашлялся. Вот уж чего не ожидал услышать. Мое солнце похлопала мне по спине, отвернулась. Ей нечего было ответить на такой вопрос. Видя это, маг продолжил:

– Это ведь не все, что ты умеешь, так ведь? – он наклонился вперед, будто боясь, что кто-то его услышит. Сиэль молчала.

Маг вздохнул, откинулся на спинку стула. Сиэль не хотела ничего говорить, а значит, он ничего не узнает.

– Уже поздно. Завтра с утра снова в путь. – Заговорил я.

Мое солнце поняла, молча встала, и мы пошли наверх. Маг остался в зале, растерянно ковыряясь в тарелке.

От дальнего столика, куда не доставал свет огня в камине, отделилась серая тень. Проскользнула через полупустое помещение, бесшумно опустилась на стул напротив мага. Сбросила капюшон.

– Госпожа Муриния! – ахнул Флет.

– Здравствуй, Флет. Вижу, тебе удалось настигнуть их. – Голос новоприбывшей был похож на шелест опавших листьев.

– Да. Они направляются во Влосу, поэтому я не стал рассказывать им, зачем они нам нужны.

– Молодец. Доставим их в город, а там справиться с ней будет куда проще. Пока она здесь сидела, я изучила ее Дар. Она очень сильна. Я не знаю, справилась бы с ней в открытом бою без пламени Ксива[2].

– Где госпожа Селия? – насторожился Флет. Муриния вздохнула.

– Там, в деревне, с нами сражались два очень сильных некроманта. Я призвала огонь, но тогда объявился третий. Они смогли защититься, хоть все остальные гномы сгорели. Нас бы убили, но… – Ей было тяжело продолжать, но она сделала глубокий вдох, взяла себя в руки.

– Селия разорвала Ткань[3].

Флет какое-то время просто сидел с открытым ртом и выпученными глазами. Когда он все же нашел в себе силы ответить, его голос был таким тихим, как будто он снова учился говорить.

– Но подобного не делал никто после Второй войны! Это просто невозможно. Даже Падшие вряд ли на такое способны!

– И все же, это так. Селия оказалась куда сильнее, чем весь Большой Магический Совет Империи. Из щели в пространстве полезли демоны, и просто сожрали всех некромантов. Меня они не тронули, хоть я и не понимаю почему. Затем что-то отбросило меня на много миль оттуда, и я оказалась недалеко от этого города. Я уже неделю здесь.