Текст книги "Королевский шут-2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)
9. Наши в городе
– Возьми меня за руку, – попросила Фанни, как только мы оказались в нашей спальне. – Такое ощущение, что весь мир только и ждёт, чтобы навредить мне…
– Из-за Веблии? Не стоит! Она сама теперь от каждого угла шарахаться будет, ожидая, что там прячешься ты! – попытался я успокоить любимую.
– Нет… Скажи, Илий, как ты живёшь, зная, что любая травма, любая болезнь не пройдут даром? Зная, что ожог или удар ножом не излечат маги и придётся либо жить калекой, либо мучительно умирать от боли?
– Даже не задумываюсь над этим, просто не суя руку в пламя и не подставляясь под удар без необходимости.
– Это же каждый свой шаг просчитывать!
– Верно. Помогает, кстати, не только в мелочах, но и формирует определённые навыки – думать головой, например.
– А я так не привыкла. Есть, конечно, свой стопор не лезть, куда не надо, но всякую ерунду всегда отбрасывала в сторону, понимая, что на пути к достижению цели будут знающие маги, обладающие Истинным Искусством. Даже когда была Цветочком, то боялась не травм и увечий, которые через сутки поправят, а только одного – “заиграют” до смерти. Теперь же страшно смотреть на ступеньки – сразу представляю, как качусь по ним, ломая кости, которые никто потом не поставит на место за несколько минут. Про драку с ведьмой и говорить не приходится – сейчас бы точно не встала между ней и Кортинаром, опасаясь за собственную шкуру. Да что там ведьма! Все вещи кажутся опасными! Малодушная я…
– Ну, ты недалека от истины. В моём мире куча несчастных случаев на ровном месте. Упал со стула – неподвижный инвалид с переломанным позвоночником, прищемил палец дверью – месяц пользуешься одной рукой, пока на повреждённой кости трещина не срастётся, про колюще-режущие предметы даже упоминать не стоит – так и норовят проткнуть или что-то дорогое оттяпать.
– Ужас! Я теперь из-под одеяла не выберусь!
– Верно! Валяйся на кровати, читай книги, смотри в потолок.
– Правда, можно? – посмотрела жена на меня взглядом Черныша.
– Естественно! Главное, чтобы потолок не обвалился, так как сверху кто-то по нему постоянно ходит, отчего-то считая собственным полом, и топает, топает, топает… Ты по паркету тоже осторожно перемещайся – не дай Творцы, где-то трещинка в несущей балке. Одно неосторожное движение и лежишь у… Кстати, а кто живёт под нами?
– Аристократишки какие-то из дворцовых лизоблюдов… А что?
– И вот ты лежишь у них на полу, а на тебя сверху эта дефектная балка каааак…
– Прекрати! – зажала ладошками свои уши Колокольчик. – Я сейчас с ума сойду! Дворец опасен! Все дома опасны! Хочу на природу, на простор, где…
– Ядовитые змеи, горные обвалы, падающие деревья. Продолжать?
– Нет! Защити меня! – задыхаясь, уже кричала она, явно словив паническую атаку.
Упс! Кажется, перебрал с ужасами, пытаясь “клин клином выбить”! Надо исправлять ситуацию.
– Дорогая! Не всё так плохо! В конце концов, от чего мы быстрее загнёмся – от мифической ошибки при построении дворца или от очередного безумства пьяного короля?
– От всего! Можно фруктовой косточкой подавиться!
– Если не будешь есть – умрёшь от голода. И, вообще, ты сколько раз косточкой давилась?
– Теперь точно не в то горло попадёт!
– Так ешь осторожнее.
– Не буду!
– Тебя надо было не Фаннорией родителям назвать, а Эльзой.
– Это почему? – временно перестав истерить, с любопытством спросила благоверная.
– Была в моём мире такая. Пришли её сватать, и послал отец эту деваху в погреб за пивком. Спустилась она и только хотела взять кувшин, как нафантазировала, будто бы на голову может упасть кирка, висевшая рядом. И представилось ей, что сватовство прошло удачно, родился у неё ребёнок, полез в погреб, и эта кирка его, упав, прибила. Она запаниковала, и когда пришли родственники, то поведала им страшную догадку. Короче, обрыдалось всё шибанутое семейство, но Эльза на этом не остановилась, в конце концов, потеряв себя от подобных домыслов.
– Ничего себе, “умная”! Идиотка! Не нравится кирка – сними и положи на пол, а не сопли распускай!
– А если бы она её случайно уронила и та Эльзе ногу отчекрыжила? А если бы впотьмах об лежащую кирку кто-нибудь из родственников споткнулся и шею себе свернул? А если бы…
– Но ведь всего этого могло бы и не быть! Какой шанс покалечиться от вещи, годами висевшей на стене?! – с жаром перебила меня Колокольчик.
– Ну, не знаю… Вот на тебя же и вековые потолки падают, и косточки не в то горло лезут, которые до этого замечательно выплёвывались. Видишь! Ты тоже наперёд всё плохое знаешь, потому что оооочень умная “Эльза” Колокольчик!
– Щас получишь!
– Нельзя! Вдруг кулачок повредишь?
– У меня другой есть!
– И второго не жалко?
– Для твоей наглой морды – нет! Хоть удовольствие напоследок получу, прежде чем несчастной погибать от этого жестокого мира! Мужлан! Один Черныш меня понимает!
– Этот, хоть и приручённый, но опасный зверь? Да он бешенством заразиться может в любую секунду и разорвёт тебя на части!
– Илий, – с укором, но уже спокойно сказала Фаннория. – Была неправа – уже отпустило. Только о Чернышике ты зачем так? Он же такой милый! Стыдись! Сколько раз всем нам помогал и вечера мне скрашивал, пока ты по всяким Греянам шлялся?
– Ох, не знаю Эльзочка… Теоретически, ведь, может?
– Не называй больше так, если не хочешь ночевать один на диване! Страшновато, конечно, жить с новыми ощущениями, но и ты меня пойми…
– Понимаю, любимая, – обняв её, прошептал, уткнувшись в белую копну волос жены. – Жизнь очень непредсказуема, но помни, что рядом есть я, Парб и Штих, и мы ни за что не оставим тебя, что бы ни случилось.
– И Черныш ещё…
– Куда уж без него, совратителя чужих жён.
– Я не…
Попыталась она оправдаться, но тут же была перебита со смешком:
– Что не ты? Чем докажешь?
– Ах так?! Гаси свет, зануда! И не смотри, что маленькая – всю ночь от моей большой и очень злой любови мучиться будешь, пока пощады не попросишь! Сегодня на тебе отыграются и “глупая” Фанька, и “умная” Эльза!
Признаюсь, Фанни не обманула, и уже под самое утро я действительно попросил пощады, выжатый как лимон. Надо будет ещё какую-нибудь земную сказку под её персону адаптировать, чтобы повторить. Но… Не сразу! Уж больно страстная мне жена досталась – не осилю подобные эксперименты каждую ночь проводить.
Через три дня случилось радостное событие – приехал сам начальник Школы Шутов магистр Замруд Хохотун вместе с Сумом Ручьём! Просто, без предупреждения тихонечко вошли на репетицию и скромно стояли у стенки, пока не были замечены нашей братией. Как же мы обрадовались бывшим учителям, благодаря науке которых до сих пор живы.
Что ни говори, а очень многое зависит в жизни не только от нас самих, но и от тех, кто вкладывает знания в наши головы. Помню, в земной школе ненавидел историю с первого урока. Толстый пожилой мужик в засаленном пиджаке что-то бубнил все сорок пять минут, больше следя не за своим словоизвержением, а чтобы никто не вертелся и не разговаривал. Система знания и понимания предмета у него тоже была простой и скучной: выучил даты – пять, а то, что за ними стояло, уже не волновало абсолютно. Так и учились, зубря ненавистные параграфы с цифрами. Года через полтора он исчез, а на его место пришла своеобразная, худая и длинная как жердь Мария Сергеевна. Живая, со всклокоченными короткими волосами, она сразу получила прозвище “Ёршик” и показала, насколько может быть интересна история, если правильно её преподнести. Какие баталии разворачивались на её уроках! Даже двоечники на задних партах откладывали в сторону “Морской бой” и включались в споры! Мы не только учили нужное, но и сами забегали вперёд, освоив учебник раньше времени, ставший не очередным “кирпичом” в школьной сумке, а окном в новый интересный мир. Когда она тяжело и безнадёжно заболела, не проходило и недели, чтобы мы, оболтусы из спортивного интерната, не навещали её. На похороны пришли все её ученики, и никто не скрывал своих искренних слёз, глядя на свежий холмик с крестом… Много времени уже прошло с той поры, но образ нашего Ёршика до сих пор стоит перед глазами и олицетворяет собой истинного УЧИТЕЛЯ, давшего не просто сухие цифры исторических дат, а понимание настоящей жизни.
Так и Замруд с Сумом. Столько с ними пережили бок о бок, столько они вложили, помимо шутовских штучек, в наши головы, что уже перестали быть чужими.
Парб увидел их первым и с воплем: ”Ну, надо же!”, кинулся устраивать сеанс обнимашек, от которых, памятуя о силище нашего друга, оба ловко уворачивались до той поры, пока Колокольчик, отреагировавшая не менее бурно, не умудрилась с визгом заскочить на Сума Ручья и расцеловать его в обе щёки, а Штих Хитрован не столкнулся на встречных курсах с Хохотуном. Да я и сам с удовольствием поучаствовал в “куче-мале”, искренне радуясь прибытию этих двоих.
– Не ожидали! Очень приятно, что не забыли, – наконец-то смог произнести через несколько минут Магистр, выбравшись из неё. – Признаться, сам соскучился по вашей бедовой компании. Да что я?! Не поверишь, Илий, но начальник охраны Бурт не всё подаренное тобой вино вылакал, а отложил часть, сказав, что это на "отмечаловку", когда вы все явитесь! За старшего остался, пока не вернёмся.
– Пусть смело допивает, – ответил я. – Проставляться мы будем, так как скоро Школа Шутов в наши края перебирается.
– Вот как? Почему мне ничего не известно? Кортинар мог бы прислать Харма заранее с таким важным известием.
– Новости “горяченькие”, так сказать. А с архимагом всё сложнее, но это долгая история, которую оставим на потом. Вы-то как тут оказались?
– Да от Владыки гонец прискакал. Приказ Ипрохана Весёлого явиться мне с надёжным человеком.
– Понятно. Когда предстоит приём?
– Вечером.
– Отлично. Значит, время есть. Пойдёмте в мою комнату – там говорить удобнее. Лан! Позови, пожалуйста, Сыча и своего отца, так как беседа серьёзной намечается.
– Кто это? – подозрительно спросил Ручей, глядя в спину удаляющейся девушки.
– Дочка казначея и по совместительству наша помощница, а также невеста Скалы. Доверять можно – она в курсе всего.
– Смотрю, неплохо тут обжились! – хохотнул он. – Даже невест не из последних выбираете!
– Не выбирал. Люблю Ланирию, – буркнул Парб, как всегда покраснев, когда дело касалось его зазнобы.
Через час мы собрались, и были донесены последние новости до вновь прибывших.
– Значит, мы уже больше не простые шуты, а тайные “три Ш”, – после продолжительного молчания подытожил Магистр, – и Илий над нами всеми главный.
– Неверно. Как и прежде, ты руководишь всем, при поддержке со стороны Санима Бельжского и “серых”. Я же больше координатор между замком Хария, в котором обоснуетесь, и дворцом, а также “мальчик для битья” при Владыке.
– Не завидую… С такими полномочиями, которыми наделил тебя Ипрохан, долго не живут.
– Ты то же самое говорил при знакомстве, когда узнал, чей я шут, – парировал я. – До сих пор здоров! Ничего! Прорвёмся! Главное, что Веблия к вам никаким боком, а с остальными неприятностями справимся.
Аудиенция у Владыки не заставила себя долго ждать. Пригласили и меня, как члена совета.
Ипрохан окинул всех привычным мрачным взглядом и сразу наехал на Замруда.
– Рад, небось, что из “нужника” тебя вытащили? Зря! Это мой личный дурак тебе доверяет, а я – нет! Буду следить! Как только облажаешься – пеняй на себя!
– Радости не испытываю, – спокойно и чуть дерзко ответил Магистр. – Понимаю, насколько серьёзное дело поручили. Честно скажу, отказался бы от будущих бессонных ночей и нервотрёпки, если бы не одно – величие Нагорного королевства.
– Королевства? А моё величие?
– Кто разделяет одно от другого – враги Короны.
– Ловко извернулся. Продолжай.
– И продолжу! – без страха посмотрел Хохотун в глаза Владыки. – Расслабились все сильно. Привыкли к тому, что стоит только захотеть, и любая страна склоняется у твоих ног. Растём непомерно, а в своём доме не прибираемся. Мне рассказали, как чуть Вас, Ваше Величество, не угробили. И кто? Свои с виду! Лишь благодаря шутам, дуракам никчёмным, беда мимо прошла. И я не удивляюсь, так как всегда учил своих учеников не только кривляться, но и думать. Давайте, Владыка, откровенно – не хватает тебе надёжных людей, способных иронично относится ко всему, не испытывая пиетета к аристократическим фамилиям. Вот таких людей и хочу набрать.
– Не хватает? А на что мне Глава Тайной Стражи и казначей?
– Можно спросить, сколько раз они Вас бесили? Один – “в грязное бельё” суётся, а второй – в кошельки.
– Верно… Твари ещё те, но полезные.
– И я из этих “тварей” тоже буду. Насколько полезен – покажет время. Опыт дворцовых интриг у меня есть – пришлось ещё при Вашем батюшке его набраться, желание работать – хоть отбавляй, а то, что мои ученики тут творят, лучшая рекомендация. Дайте “материал” – таких шутов станет намного больше. И денег тоже дайте, так как подготовить профессионального шута-шпиона дорого стоит.
– Денег? – ухмыльнулся Ипрохан. – С этого бы и начал!
– Не для себя. В конце концов, любой из аристократов на всякие безделицы тратит в год несоизмеримо больше, чем вся Школа Шутов. Всё пущу на дело.
– И тебе, Замруд Хохотун, самому ничего не надо? Не поверю!
– Значимость, Владыка! Вот, что получу! Понимание, что, упомянув моё имя, куча народу присядет обосраться!
– Ахаха! Хорошо сказал! Сам люблю такие моменты! Принимается! – развеселился Ипрохан от грубоватого признания. – Повелеваю! Школе Шутов отводится замок Хария и все его земли. Ты – главный над этими дураками!
– А Илий Король Шутов? Мне немного неприятно, что он будет досматривать за мной.
– Потерпишь! Запомни, он – мои глаза и уши! Теперь все свободны, если никому нечего добавить.
Добавить никто ничего не рискнул, и мы вышли из королевских покоев.
– Долго же ты тут продержался. Уважаю… – вытирая пот со лба, обратился Магистр ко мне. – Отец Ипрохана тоже был не самым лёгким Владыкой, но этот…
– “Этот” не лучше и не хуже себе подобных, Замруд. Меня больше другое насторожило – Первая Советница. Стояла как кошка, объевшаяся сметаны и ни слова не вставила, хотя никогда не упускала возможности.
– Согласен, – подал голос Сыч. – На неё не похоже. Кажется, мы что-то упустили.
10. Могила Хария.
С утра Магистр и Сум ручей отбыли в Харию осматривать новый дом, а мы принялись за подготовку к празднику. Как ни крути, интриги и заговоры – дело важное, но пока эфемерное, а срыв Праздника Середины Зимы нам точно не простит Ипрохан, похерив все планы создать сильную коалицию в столице. Радовало, что скоро присоединится и остальная Школа Шутов во главе с многоопытным Замрудом. С такими “войсками” мы императорство обставим в лучших традициях Голливуда. Главное, чтобы быстрее во дворец явился.
Накаркал… Хохотун и Ручей вернулись к обеду, но есть не стали, убежав, зелёные, блевать по туалетам.
– Чего это они? – недоумённо спросил Парб, разрывая куриную ножку пополам. – Вроде всё свежее и красивое… Слюнками подавились?
– Вряд ли, – заявил Штих. – Носом чую, что неприятности приехали. И не только носом…
Хитрован оказался прав. Выйдя из уборной, Замруд посмотрел на меня в упор и спросил:
– Ты ЗНАЛ?!
– Что?
– Про Харию!
– Конечно. Сам же предложил отдать её вам. Хорошее место, хоть и гнилой бордель.
– “Хорошее”? – истерично, что было на него совсем не похоже, выкрикнул появившийся следом Сум Ручей. – Могила! Я никогда раньше столько трупов не видел! Все! Охрана! Слуги! Гости замка! Даже маленькие! Все мертвы уже несколько дней! Там от стоящего смрада не продохнуть!
– Чего? – удивился я, внутренне собираясь. – Там же…
– Всё правильно, – присев напротив, сказал Замруд, – Ручей и малую толику видевшего не передал. Никого живого…
– Быстро к Сычу! – первая отреагировала Фанни. – Харм! Переместишь нас к нему?
– Слушаюсь, Хозяйка!
– Достал уже! – раздражённо дёрнула плечом жена. – Мне моё имя нравится! И не слуга ты, а друг! Ещё раз назовёшь так – никаких “почесух”!
– Совсем?
– И мячик кидать не буду!
– Вот чего ты, Колокольчик, такая вредная? – с укором сказал Черныш. – Сразу по больному бьёшь. Я ж не виноват, что меня Кортинар к тебе приставил.
– С бездушным сам разбирайся, а я друзей в слуги не записываю!
– Время, – напомнил Замруд, прервав выяснение отношений.
Мы оказались у главы “серых”. Герцог Калеван, внимательно выслушав рассказ Сума и Магистра, задал несколько наводящих вопросов и вынес вердикт:
– Слишком массовое убийство. Хотя бы один из потерпевших должен был дать отпор, оставив следы борьбы. Магия… Надо звать архимага.
С появлением вечно мёрзнущего старика история повторилась.
– Верно, – подтвердил догадку Сыча он. – На живность внимания не обратили?
– Какая живность?! – воскликнул Сум Ручей. – Там люди раздувшиеся валяются!
– Лошади… – тихо пробормотал Замруд. – Видел карету, запряжённую мёртвыми лошадьми…
– Уверен, что даже тараканы с крысами вымерли, – стал развивать архимаг мысль. – Такое возможно с помощью Умертвия. Заклинание несложное, но запрещённое. Любой, сотворивший его, сразу становится объектом охоты магов всего мира. Кто-то решил применить, не боясь последствий.
– Веблия? – первое что пришло мне в голову.
– Сейчас выясним! – пообещал Сыч.
Вскоре его верный секретарь и помощник привёл к нам десяток “серых”, которые следили за Первой Советницей.
– Объект не покидает своих покоев, – доложил нам их командир. – Общение с внешним миром сведено к минимуму. Если бы она попыталась…
– Сколько времени трупам в Харии? – спросил Замруда архимаг, перебив доклад.
– Дня четыре… Может, и больше. Холодно и тела разлагаются плохо.
– Понятно. Харм следит за ведьмой?
– Сразу, как только её морду Фанни расквасила. Точнее, не совсем сразу, а наутро начал, – пояснил я.
– Так… Скажи-ка мне, служивый, как вела себя Советница в первую ночь?
– Нормально. У себя сидела. Даже нашим, переодетым в слуг, вина приказала принести. Забирала сама.
– А потом? В другие дни тоже приказы раздавала? – не унимался Кортинар.
– Нет. Совсем ни с кем не контактировала.
– Спасибо. Больше вопросов нет.
– Ну и что ты выяснил? – поинтересовался Сыч, как только за его подчинёнными закрылась дверь.
– Могла. Сотворила двойника и показала его охране. Но… А если кто-то ещё играет с нами? Тот, о котором мы не знаем? Свалить всё на Веблию очень удобно – слишком хорошо она подходит на роль обвиняемой. К тому же, Советница осторожна и использовать Умертвие побоится. После такого не спасут даже Перволюди – раздавят маги, объединившись даром.
– А мне кажется, что это она! – опять встрял я в разговор. – Не зря её морда на совете не понравилась! Знала, что там ожидается! И Камень Душ… Если выкрала, устранив всех гипотетических свидетелей, то начинай всё сначала!
– Верно, Камень, – согласился старик, поправив свои оранжевые очки. – Нам с тобой, Илий, нужно в Харию, чтобы посмотреть всё на месте. Ошибка может очень дорого стоить.
Утром, держа всё произошедшее в тайне, я получил соизволение Владыки на выезд и, прихватив Главу Стражи, вместе с архимагом и учителями из Школы Шутов, выдвинулся к проклятому замку. Вот и он… То самое место, где меня уже убивали. Издалека Хария не казался страшным, живописно возвышаясь на горе. С виду – сказочное место. Только сказочка оказалась до колик жуткой, как только мы въехали за его стены. Первое, что бросилось в глаза – мёртвый человек, присыпанный снегом. Его руки, скрючившись, словно тянулись к небу, пытаясь найти защиту. Дальше – хуже. Даже многоопытный Сыч, повидавший на своём длинном веку немало смертей и пролитой кровищи, не выдерживал, выбивая кулаком стёкла и судорожно глотая морозный воздух. Про нас и говорить нечего. Лишь бездушный маг, словно учёный, препарирующий лабораторную крысу, дрожа всем телом от холода, не морщась осматривал тела, делая какие-то записи.
– Сомнений нет – это Умертвие, – сделал свои выводы он, как только мы оказались снова на улице и смогли соображать. – Следов тоже никаких – времени прошло много.
– Надо вызывать моих ребят – пусть расследуют, – предложил герцог Калеван.
– Не надо – не поможет. Лучше совсем скрыть происшедшее, так как набегут мои коллеги, не глядя на границы, а это очень всё усложнит.
– Скрыть?! Да ты что, старый?! Даже если и выроем братскую могилу, перетащив туда за несколько месяцев все трупы, то такой курган из столицы будет виден! – возмутился я.
– Не проблема. Отойдите все, – прокаркал он, закашлявшись от морозного воздуха.
Перечить никто не стал и мы, выйдя за периметр замка, начали смотреть, как теплолюбивый архимаг, несмотря на холод и пронизывающий ветер, разделся по пояс и начал творить волшбу. Я перешёл в состояние Шурсы и видел, как он, раскинув руки, стал собирать прямо из воздуха крупицы сущего, чтобы потом бурлящим потоком запустить их в Харию. Камни замка раскалились, от него пыхнуло нестерпимым жаром и ту же всё закончилось. Обессиленный маг уселся прямо в снег. К нему подбежал Сум Ручей и накинул на плечи шубу.
– Спасибо, – раздался слабый старческий голос. – Заледенел. Огня. Срочно. Много
– И как? – спросил его Сыч, как только оказались в тепле. – Получилось?
– Конечно. Нет ничего – только пустые стены. Не думаю, что вы будете жалеть о вещах, пропитанных запахом смерти.
– Я бы и стены снёс с большим удовольствием, – буркнул Магистр шутов. – И землю всю дотла выжег. “Отличное” местечко нам Илий подсунул.
– Место хорошее, а что до земли… Мы и так все по трупам ходим – за тысячи лет везде кто-то умер или погиб. В Харии даже почище будет – никаких остаточных эманаций. Только проветрить стоит пару дней. Живите и радуйтесь, что сами под Умертвием не оказались.
– Бездушный… – пояснил я Замруду.
– Ага, – согласился он, – для него что люди, что жуки. Одно радует – есть кому не свихнуться, разгребая такое…
– Это не всё, – продолжил Кортинар, не обращая внимания на наши комментарии. – С большой долей вероятности можно сделать вывод, что Камень Душ поменял дом. Он инертен к магии Маллии и будь здесь, то немагическое пустое пятно сразу бы бросилось в глаза.
– О, как! – воскликнул Сум Ручей. – Знала бы ведьма, что ты так можешь, то…
– Она знала, поэтому и хотела меня ликвидировать – неподконтрольный архимаг представляет серьёзную опасность.
– Так, может, стоит промониторить всё кругом, выискивая это “пустое пятно”? – предложил я.
– Не выйдет – слишком большой охват территории. К тому же, неподвластные магии вещи встречаются не так уж и редко. Даже старое дерьмо хатшей будет похоже на тайник. Тут работы на несколько архимагов хватит.
Вернувшись в столицу, я сразу направился к Первой Советнице прояснить ситуацию – уж больно мне хотелось в её глаза посмотреть. Главное, не грохнуть мразь на месте, если почувствую её вину.
– Это ты?! – влетев, спросил её с порога.
Веблия сидела за письменным столом, обложенная какими-то бумагами. Подняв на меня спокойный, холодный взгляд, она иронично усмехнулась и ответила:
– А кого ещё, шут, ты ожидал здесь увидеть? Свою недоразвитую?
– Я спрашиваю про Харию!
– Если про охрану, то да – я приказала снять с него всю магическую охрану, так как замок больше не моя забота.
– “Сняла”, убив всех?!
– Не поняла… – искренне удивилась ведьма.
– В Харии никого живого!
– А мои люди?
– Все к Творцам отправились! Вместе со слугами и приехавшими в бордель поразвлечься! Ни одного живого! Даже клопов на подушках!
– Это Умертвие… – закусила она губу от волнения. – Хочу подробностей!
– Именно так! Ты уничтожила заклятием весь замок, чтобы заполучить обратно Камень Душ.
– Я не такая дура, как ты, Илий, чтобы ополчить против себя всех, владеющих Высоким Искусством. Думаю, Кортинар объяснил, что такое Умертвие? Тем более, Камень я успела перепрятать раньше, как только меня попытались заключить под стражу.
– И когда же?
– Когда в пыльных останках идиота Абриенца второй раз “сознание потеряла”. Непростительной глупостью с твоей стороны было давать мне время очухаться. Я никогда не пользуюсь одним вариантом – всегда стоит держать несколько возможных развитий события и придумать им индивидуальное продолжение. Когда Камня у этого баронета не оказалось, то быстро просчитать ситуацию можно было легко. Специально обработанный слуга по моему мысленному приказу сделал то, что должен был сделать, унеся в надёжное место артефакт, так что Хария уже не представляла интереса.
– Слуга, как понимаю, мёртв?
– Естественно! – нагло призналась Веблия. – Пока у меня Камень Душ, ты только орать, бессильно тряся кулаками, можешь. Зачем упускать замечательную возможность продлить удовольствие, наблюдая за твоим позором? С Умертвием связываться нет смысла, но и меня оно настораживает… Кому ещё нужен Камень? Кто, кроме вас, знал где он?
– Обойдёшься!
Я так же быстро, как и вошёл, покинул её, размышляя на ходу. Советница, судя по реакции, была сама удивлена и озадачена. Конечно, может и играть роль – опыта в дворцовом лицедействе перед Ипроханом ей не занимать, ну, а если это не она? КТО ещё? Никаких предположений в голове. Это выбешивало и пугало одновременно. Надо подключать “тяжёлую артиллерию” в виде Санима и Сыча, хотя они уже давно подключились, собирая информацию по своим каналам.
Опять совещание расширенным составом, на котором также присутствовали оба моих учителя и Фаннория, сидевшая в кресле и поглаживающая Черныша, вольготно расположившегося у неё на коленях – эта парочка теперь практически не расстаётся.
Пересказал разговор с ведьмой, выслушали доклады казначея с главой “серых”, но ясности никому ничего не прибавило – одна звенящая пустота в головах.
– Да уж… – невесело произнёс Сыч. – Не дело, а “болото” – так мы называем преступления, которые нельзя раскрыть. Свидетели мертвы, улик никаких, мотивы неизвестны.
– Не соглашусь, – подал голос Саним Бельжский. – Мотив, как раз известен – Камень Душ.
– Если Веблия не врёт, то могут быть и другие варианты, которых мы не видим.
– А если врёт? – спросила Колокольчик. – Ей выгодно, чтобы мы отстали от неё, переключившись на неизвестного”врага”.
– Тогда… – герцог Калеван задумался. – Тогда всё равно надо разрабатывать оба направления. Знаете, с годами вырабатывается определённое чутьё. Вроде и врёт подозреваемый складно, и придраться не к чему, а в душе уверенность – он! Так же и у меня с Веблией. Ничего не могу доказать, но прямо кожа зудит от понимания, кто за всем стоит. Другое дело, что может быть сильный сообщник, готовый нанести удар, когда мы этого совсем не ожидаем. Живой тому пример – Пириасс, много лет спокойно работавший с ней под самым нашим носом. Ведьма любит разгребать золу чужими руками…
– Да, – кивнул казначей, – виновата или нет, но своего добилась – мы теперь должны не только смотреть за ней, но и по сторонам, рассеивая внимание и предоставляя Советнице больше шансов для ответного хода. Мне кажется, что Илию стоит переговорить на эту тему с Греяной. Кто, как не Перволюди, сильны в подобных интригах, а уж принцесса превосходит многих из них в плане ума. Когда тебе в Босвинд?
– Завтра.
– Я составлю ей подробный доклад о произошедшем, – поддержал идею Сыч. – Дополнишь, если потребуется, своими впечатлениями. И… Будь начеку – ты давно с ней не сталкивался, путешествуя по мирам, а у Греяны всё было с тобой совсем недавно.
– Не волнуйтесь! – уверенно сказала жена. – Загуляет – почувствую сразу, а потом и он почувствует до самых печёнок!
* * *
Как только за шутом закрылась дверь, Веблия стёрла с лица озадаченное выражение и злорадно рассмеялась. Купился, дурак! Всё идёт по плану! Теперь все будут землю носом рыть, ища таинственного недруга и вздрагивая от любых непонятных неожиданностей, которые легко подкинуть. Понятно, что со счетов её не сбросили, но это неважно. Дело осталось за малым – тихо сидеть и наблюдать за происходящим, постепенно возвращая милость Ипрохана, и вовремя вступить в схватку, когда придёт её час…
