Текст книги "Королевский шут-2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
55. Битва за столицу
Полевая ставка командования. Я стою и смотрю на то, как два железных неукротимых потока стремятся навстречу смерти. Вот наш остановился и его ряды разошлись, выпуская из своего нутра горстку четвероруких бойцов. Семеро Повелителей Огненного мира оказались большой неожиданностью для имперцев. Каждый, вооружённый до зубов демовилур, представлял и по отдельности мощную силу, а несколько их, работающих слаженно и целеустремлённо, настоящий таран, который невозможно остановить. Разбрасывая в стороны противника, круша всеми четырьмя лапами, с зажатыми в них огромными топорами и палицами щиты и тела, Повелители за несколько секунд прорубили длинную просеку, в которую тут же устремились повстанцы, расширяя её и внося сумятицу в стройные ряды защитников столицы.
Опоенные зельем Живодёры ожесточённо бились, потеряв всякий инстинкт самосохранения, но порядок в таких случаях всегда бьёт класс. Два свежих полка имперцев выступили из Гархема, сверкая на солнце доспехами. Гвардейцы… Это уже другой стиль боя, больше похожий на наш – без всякой вольницы и эмоций. Не зря каждый воин прошёл сложную военную школу, научившись выживать и побеждать в любых условиях. Демовилуры стали потихоньку увязать, уже больше думая не о продвижении вперёд, а об обороне. Отрезанные от основных сил, Повелители выстроились полукругом и деловито перемалывали, дожидаясь подкрепления, один десяток Живодёров за другим. Эти могут так долго стоять!
– Илий! – попросила Греяна. – Свяжись с хатшами. Не пора ли и им показаться?
– Уже связался. Разведчики дэаров уже за стенами, и я их глазами видел ещё четыре полка гвардейцев.
– Тогда, пусть не высовываются, – сказал Волрад. – Чем больше врагов выйдет из Гархема, тем легче придётся на его улицах сражаться. Городские бои самые ожесточённые обычно – не надо давать в них противнику численного преимущества.
– Ага! – согласился с ним командир Бурт. – Выманиваем на открытую местность, пока выманиваются. Всех, конечно, Ипрохашка не выпустит, но тут уж выбирать не приходится.
Я стою между двух демовилуров и нервно тереблю бесполезный меч, глядя на происходящее с высоты одного из утёсов. Понимаю, что принцесса абсолютно права и кроме меня никто не сможет быть на связи с дэарами, но хочется рвануть к своим в это людское месиво, а не тут переживать за каждого. Пытка бездействием – жестокая штука!
Вот люди добрались до демовилуров и сняли с них имперское окружение. Вот Повелители снова перестроились и пошли тараном на врага. Ещё три полка из столицы… В хаосе битвы все перемешались, и становится сложно уловить происходящее.
– Пора! – выкрикнул в какой-то момент Бурт. – Самое время, пока наших не подмяли!
Оглядываюсь на Греяну. Та молча кивает, и я связываюсь с хатшами.
Дикая орда дэаров со своим леденящим душу боевым кличем будто выросла из-под земли. Дальше сражение напоминает большую мясорубку. Деморализованные имперцы бегут, пытаясь найти защиту среди домов Гархема, которые тут же сами и поджигают, стараясь как можно больше затруднить путь преследователей. Небо покрывается густым дымом.
– Чёрный квартал… Потом будет Белый, – с болью в голосе комментирует Сыч. – Уверен, что людей не вывели… Дома отстроим, а жизни не вернём…
– Выдвигаемся в сторону дворца! – приказала Греяна. – Здесь нам больше делать нечего!
– Может, повремените с Волрадом? – предложил Кортинар. – Маги сейчас беспомощны и некому прикрыть Ваши Высочества от опасности. Понимаю, что вы Перволюди и никто не сможет поднять на вас меч безнаказанно, но от нелепых случайностей не спрятаться за защитой Творцов…
– Чем быстрее окажусь во дворце, – возразила ему принцесса, – тем быстрее покончу с Ипроханом! Столько народа спасти можно, прекратив войну одним махом! Так о собственной ли шкуре сейчас думать? К тому же, рядом два демовилура, стоящие сотни бойцов, и вы все отчаянные рубаки. Даже ты, архимаг, насколько знаю!
Так пришёл и наш черёд вмешаться. Прав был Волрад, хотя я это знал и без него – городские бои очень кровавы и непредсказуемы. Даже шагая по якобы очищенным от неприятеля улицам, постоянно приходилось терять воинов от коварных арбалетных болтов, выпущенных из окон. Не раз и не два вступали в жестокие сечи с напарывающимися на нас обезумевшими от пойла отрядами Ипрохана. Простые горожане мечутся среди вооружённых воинов, не зная, кого больше бояться – то ли жутких хатшей, снующих в поисках недобитков, то ли Живодёров, убивающих любого на своём пути, то ли огня, пожирающего родные дома. Густой, чёрный дым горящих улиц режет глаза, заставляя терять из виду товарищей, но мы идём, несмотря ни на что!
Дворец… Последний оплот Владыки… Сотни отчаявшихся имперцев окружили его, а мы окружили их. В какой-то момент сражение резко прекратилось, словно по команде. Обе враждующие стороны напряжённо смотрят друг на друга закопчёнными лицами, не решаясь возобновить смертоубийство.
– Воины! – сильным, хорошо поставленным голосом неожиданно прокричала Греяна, выйдя вперёд. – У вас есть два пути! Первый – умереть тут, защищая того, кто трусливо прячется за этими стенами! Того, кому плевать на ваши жизни! Я, в отличие от Ипрохашки, стою здесь в первых рядах, потому что не отделяю свою судьбу от судьбы своих людей! Сравните и подумайте, как следует, насколько оправдана ваша жертва! Есть второй путь! Сложите оружие и прекратите сопротивление! Обещаю не устраивать резню! Конечно, не каждый из сдавшихся вернётся домой сразу – особенно Живодёры! Тех, кто серьёзно замаран в злодеяниях против собственного народа, ждёт каторга, а остальные лишатся званий, но с возможностью вернуться к службе, если пройдут все проверки у магов и докажут свою лояльность! Это лучше безымянных могил! Даю десять минут на размышление, а пока отведу своих людей на безопасное для вас расстояние! Кто согласен со мной, выходите без оружия за дворцовую территорию! Время пошло!
Мы отошли метров на двести и стали ждать, тревожно всматриваясь в неприятеля. Гул голосов, мелкие стычки, броуновское движение отдельных групп… Вот первые имперцы выходят и, остановившись перед нами, бросают на мостовую мечи. Потом ещё и ещё… Вскоре понурые воины потекли рекой. Последним вышел мощный мужчина в дорогих, но изрядно посечённых доспехах.
– Имперский гарнизон Гархема капитулировал полностью, – доложил он, отдав воинский салют. – Второй заместитель начальника гарнизона граф Эриман Пранский.
– Эриман, а где твои командиры? – спросил у него Бурт.
– Попытались сбежать из города, но на хатшей, по словам выживших, напоролись. Туда им и дорога, – криво усмехнулся граф Пранский. – Пришлось взять командование на себя…
– Зачем город подожги?! Ты же всегда был честным воякой, не опускающимся до подобного!
– Я был честным, свято веря в долг и присягу, несмотря ни на что. До сегодняшнего дня верил… Больше нет. С того момента, как моё начальство приказало поджечь Чёрный квартал. Если свои ведут себя как чужие, то свои ли это?
– Тогда, почему сразу не приказал сложить оружие? Столько жизней мог бы спасти! – вмешался в разговор Сыч.
– В этом хаосе?! Ты смеёшься, герцог Калеван?! Только возле дворца снова хоть как-то навёл относительный порядок среди бойцов, а так сам бился, словно рядовой пехотинец… Для себя помилования не прошу, но сохраните моих людей. Многие нормальные парни. Кстати, Живодёров судить не придётся – мы разобрались с ними по-свойски…
– Посредник, – голос старого дэара в голове, – Две стаи Гладких, вооружённых железом, движутся в сторону Каменного Гнезда.
– Кто?
– Мы не разбираемся в людях. Смотри сам…
Снова мир глазами хатшей. И пусть всё искажено, но понять происходящее не так и сложно.
– Беда, Греяна! Боюсь, что придётся отложить твоё коронование! Остатки армии, направленной на Гон, подходят к столице, но не это главное! По второй дороге движется большая группировка. Ведут её знакомые личности. Помнишь принцев Великих Песков Тафлафа и Чаргема, а также островного Аувина, с которыми недавно велись переговоры? Они самые!
– Демоны! – первым всё понял Волрад. – Плохая весть! Нас решили списать со счетов! С Живодёрами, без сомнения, разделаемся, а вот с остальными…
– Демонстрация силы! Вот что нужно! – пришла в голову идея. – Слишком хорошо знаю, с кем имеем дело. Представления не обещаю, но поиграть придётся!
– Что задумал? – посмотрела на меня принцесса.
– Всего помаленьку. Рассказывать некогда. Мне нужна часть наших войск, сотня хатшей – с ними договорюсь сейчас, и Ситгульвердам с сыном. Также Волрад не помешает для солидности.
– Действуй! – не стала кочевряжиться Греяна, умеющая быстро принимать решения в сложных ситуациях. – Тогда я иду к другим! И… Новый начальник столичного гарнизона, граф Эриман Пранский, прикажи своим подчинённым обратно разобрать оружие и выступить под моим командованием на урегулирование конфликта.
– Вот так сразу? – не поверил граф. – Только что друг друга резали и…
– А чего тянуть? Кто не хочет, пусть остаётся, другим же предоставим шанс стать снова частью своего народа.
– Да… Не Ипрохан… Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! – назвал он её ещё не до конца завоёванным титулом, вытянувшись по стойке смирно, а потом, развернувшись, крикнул зычным, хорошо поставленным командирским голосом: – Эй, парни! Хватит тут горевать о Живодёрах! Они ещё не закончились! Хватайте свои железяки и становитесь в строй, если кишка не тонка! Во имя славы Императрицы Греяны, даровавшей жизнь и прощение, и нашей гвардейской славы!
Вскоре, оставив усиленный гарнизон разбираться с беспорядками и пожарами, два отряда вышли из столицы.
Весь путь я объяснял своим, что задумал, попросив дэаров пока не высовываться, замаскировавшись, как только появится неприятель. Роли розданы – осталось начать и закончить…
С армией коалиции пустынников и островитян встретились на выходе горной дороги.
Остановились. От той стороны отделилась группа всадников, идя под красным флагом переговорщиков. Четверо. Значит, и нам стоит не выпендриваться большим количеством.
– Юнолина, – на всякий случай повторил я, – ты не скрываешь, кем являешься, а вот Волрад пока становится опять Секретарём. Сыч, просто намекни мне, если что-то пойдёт не так. Молчите и делаете умные лица… но не умнее моего. Чувствуете, что стоит подать голос – не стесняйтесь.
– Давай и носатого возьмём? – предложила архимагесса. – Мне рядом с ним спокойнее.
– Нет. Равное количество переговорщиков,
– Жаль…
Выехали и поравнялись со своими оппонентами. Как и предполагал, трое принцев и ещё один, незнакомый мне дед в пёстром балахоне и с раскрашенным чёрной краской лицом.
– Думал, что более представительную делегацию увижу, – скривился четвёртый наследник Великих Песков Чаргем. – Снова шут, а с ним полуголая девка и писарь.
– Извините моего брата, – с маской добродушия на лице, сказал Тафлаф. – Военные всегда прямолинейны в своих высказываниях. Но в чём-то я с ним согласен. Не находите, что разные уровни?
– Какие гости – такая и встреча! – развёл я руками. – Что-то не помним официальной просьбы на пересечение границ Нагорной Империи. Едут люди – навстречу другие. Теперь вот, стоят и разговаривают. В чём проблема?
– Проблема в том, дорогой Илий, что, как нам доложила разведка, рядом с Гархемом намечается крупное сражение между сторонниками Греяны и Ипрохана. Обеспокоенная общественность нескольких королевств в лице Перволюдей приняла решение прекратить гражданскую войну и выбрала меня временным Владыкой Империи. Думаю, что Ипрохан с принцессой должны понимать, насколько их обескровленные в боях силы слабы против нас. Мы подождём битвы и спокойно войдём в столицу, неся с собой мир и процветание.
– Временным Владыкой? – хмыкнул Секретарь. – И на какой срок?
– На неопределённый, – пояснил островной принц Аувин. – Не волнуйтесь! Тафлаф опытный человек и не даст вам погрязнуть в хаосе…
– Скорее, погрязните вы, – перебил я его.
– Вряд ли! – встрял балахонистый дед. – Я архимаг объединённой армии Владеющих Высоким Искусством Маллии. Устоять против такой силы невозможно. Если мы соберём свои крупицы сущего, то…
– Подотрётесь ею! – не выдержала Юнолина. – Слышь ты, ряженый! Какой из тебя архимаг?! Даже на деревенского колдунишку не тянешь, если не можешь почувствовать, что нет в округе крупиц сущего! Практически всё бывшее Нагорное королевство “пустое”!
– Девушка! По какому праву ты перебиваешь старшего?!
– По праву умной! Архимагесса Юнолина, дочь архимага Кортинара, идиот, а не девушка там какая-то! Слышал о таких?
Судя по тому, как, смутившись, дедок отошёл за спины принцев, слышал.
– Одно обстоятельство, мешающее Вам, Тафлаф, занять не свой трон, уже обозначили, – продолжил я с ехидной улыбочкой. – Но Чаргем прав, что-то разные весовые категории у нашего, пока ещё дружеского разговора. Шут против принцев большого слова не имеет. Может, расширим состав компании?
– Даже так? Я заинтригован. Приглашайте кого хотите, только чтобы без конфликтов. И без магии мы легко накажем ваш отрядик за коварство.
Я, повернувшись, громко свистнул, засунув два пальца в рот. Тут же из-за спин наших воинов, распрямившись во весь свой рост, вышли Сит с Мибом. Поигрывая мускулами под короткой шерстью, молча встали рядом со мной.
– Демовилуры… – выдохнул архимаг песчанников.
– Именно! – оскалившись всеми своими бивнями, подтвердил догадку Ситгульвердам. – И не простые, а Повелители Огненного мира! Остальные местного царька по столице гоняют!
– Но как вы здесь оказались?! Какой мощи пентаграмма должна быть, чтобы призвать войско из другого мира?!
– А не было её! – не менее кровожадно разулыбался Миб. – Творцы дорогу открыли и приказали помочь самке взойти на престол. Кто ж от их приказов рыло воротит, тем более, если драчка намечается?! Мы тут теперь надолго! Нравится!
– Рамихххиль. – мысленно обратился я. – Покажитесь.
– Хатши! – воскликнули не только побледневшие принцы, но и всё их воинство.
– Правильнее будет – дэары. Вторые союзники Греяны, – ответил Сыч. – Волноваться не стоит – нападения не случится. С ними договориться сложно, но можно. В обмен на их услуги мы предоставили этим существам замечательные угодья в наших будущих землях, которые они теперь с удовольствием охраняют.
– И, – вбил я последний гвоздь в гроб надежд, потерявших уверенность “мировых блюстителей порядка”, – разрешите представить полным именем жениха принцессы…
– Спасибо, Илий, но я сам представлюсь, – произнёс Секретарь. – Волрад, второй принц Озёрного королевства. Истинность моего титула и всё остальное может подтвердить Владыка Мадар Камыш.
– Ну что? – продолжил Волрад, дав несколько минут трём принцам прийти в себя. – Начнём разговор заново?
– Начнём… – грустно вздохнул Тафлаф. – Кажется, мы немного поторопились с выводами…
56. Новая Нить Судьбы
Мы вернулись в столицу практически одновременно с отрядом принцессы. Расположившись в одной из комнат дворца, моя команда дала полный отчёт о проведённых переговорах.
– Даже так… Неплохо! – выслушав всё, прокомментировала Греяна. – Значит возвращаемся к исходным позициям? Островитяне и песчаники отказываются вводить войска и наблюдают за ситуацией в непосредственной близости у границ Нагорного королевства до тех пор, пока я не взойду на престол, подтвердив свои полномочия на Кристалле Истины. После этого мы составляем с ними договоры о деловом сотрудничестве и начинаем жить своей жизнью. Условия, конечно, они нам не лучшие предложат, но тут хорошо поторгуемся, чтобы с голым задом не остаться. Всё должно быть разумно. Славно вы их задурили “несокрушимой иномирской силой” и хатшами! Пока разберутся, где в этой полуправде ложь, успеем укрепиться! Этим важнее всего выгода, а не война до победного конца.
– Как ваш поход? – поинтересовался у неё Волрад.
– Тоже сложно было. Встретились. Я произнесла речь, почти полностью повторив недавнюю у дворца. Потом вышел новый командир Гвардии граф Пранский и добавил пару слов в подтверждение моих. У него авторитет среди вояк высокий – поверили. Плохо, что Живодёров много было… Сцепились они с гвардейцами люто. Мы не вмешивались, чтобы обе стороны опять против нас не объединились. Итог: Армии Живодёров больше не существует, а выжившие воины сначала сложили оружие, а потом снова его получили, пополнив мой отряд… Что по столице? – повернулась она к командиру Бурту, остававшемуся здесь за главного.
– Тушим. Горит ещё местами, но дальше не пойдёт. Мародёры голову подняли, так я отдал приказ, несмотря на принадлежность к любой из сторон конфликта, кончать таких на месте. Кое-где ещё недобитые враги остались – правда, гражданское население немного разобралось в ситуации и с удовольствием нам помогает, уже не шарахаясь от дэаров и Повелителей Огненного мира. За день-другой всё уладим.
– Нужно погорельцам кров выделить! Заселяйте в брошенные особняки Золотого района, да и остальных аристократов потесните. Если все не поместятся – организуйте лагерь с питанием… Ох, как сейчас Санима Бельжского не хватает, – вздохнула принцесса. – Лучше него с такими вещами никто не справится. Отправьте гонца нашим в Толлию, чтобы все возвращались. Война окончена и теперь предстоит не менее сложное – восстановление.
– Ещё не окончилась, – возразил архимаг Кортинар. – Ипрохан не был найден и пока считается законным Императором он, а не ты.
– Знаю… – сморщилась Греяна словно от зубной боли. – Это ещё не всё. Найти зал с Кристаллом Истины возможно только после смерти прошлого Владыки. Я же не чувствую, как Первочеловек и первая наследница на корону, никакого Зова… Где же Ипрохашка? Будем искать, но дела по восстановлению Гархема – первоочередные. Мы не для того сюда пришли, чтобы свои амбиции тешить. Вначале люди, а потом всё остальное!
И работа закипела! Несколько дней мы, с чёрными кругами под глазами от переутомления и недосыпа, метались из одной части Гархема в другую, улаживая проблемы и заставляя войти жизнь в привычное русло. Мародёры и прочая нечисть, оставшиеся без жилья горожане, нехватка продовольствия и местных кадров для управления городом делали каждый час таким насыщенным, что в какой-то момент стало казаться, будто бы мы “носим воду в решете”, и весь этот бедлам никогда не закончится.
Подумать только! Всего несколько дней переворота легко разрушили многовековой привычный уклад. Как же всё хрупко! Ещё вчера ты был преуспевающим пекарем или портным, а сегодня нищий голодранец, у которого нет ничего за плечами, кроме семьи. Даже дома и того нет! И где взять силы, чтобы начать всё заново? Где найти опору? Где… В таких же! Отбросив все склоки, объединиться с соседями и выстроить на месте Чёрного квартала ещё один Белый! Поделись последним куском хлеба с плачущим голодным чужим ребёнком, а завтра его благодарный отец сам поделится с тобой чем-то нужным, найденным на пепелище своего жилища. В такие моменты нет места равнодушию! Любая беда переносится легче, если разделяешь её на всех!
И люди поняли эту простую истину! Пусть не сразу, пусть тяжело, но пример новых правителей в лице Греяны и Волрада, которые не отделяли кварталы столицы по знатности и благополучию, которые принимали беды окраин, как свои собственные, стал воодушевлять народ, а народ стал воодушевлять нас, давая силы в те моменты, когда их уже, казалось, неоткуда было взять. Жернова Возрождения набирали обороты, с хрустом перемалывая прошлое, а мы им придавали всё большее ускорение, несмотря на сопротивление тех, кого устраивало это самое прошлое – мутное и озлобленное!
Сегодня праздник – наши вернулись из лесного лагеря! Я стою и обнимаю Фанни, захлёбываясь от радости и счастья. Рядом, уткнувшись в грудь Парба, рыдает Ланирия. Воссоединились, наконец-то! Какая бы жизнь ни была, но только рядом с близкими ощущаешь её полностью, не разрывая душу на части от волнения за них. Матушка Долорея со старшими дочерьми Санима Бельжского бегают словно курицы-наседки от одного к другому, покрывая наши щёки слезами и поцелуями. Даже малознакомые люди, снова встретившись, братаются, понимая, что выстояли в этом безнадёжном противостоянии с прошлой властью!
Греяна, вообще, случай особый! Видно, не удержалась и растрепала Фаннечка о её титульном прозвище раньше времени, так как, глядя восторженными глазами на принцессу, будто на одну из Творцов, никто, кроме как Благословенная, её не называет.
Полдня мы не могли оторваться друг от друга, но срочные дела не ждали… С прибытием Санима Бельжского всё стало крутиться ещё быстрее. Этот хозяйственный гений до вечера один успел сделать больше, чем остальные за весь период после захвата столицы. Вот где умище!
Ещё через неделю обгоревший город стал почти нормальным. Каждому нашлась работа, и уже не в авральном порядке решались проблемы. Деловито стучали топоры на стройке, снова запахло выпечкой и появился дымок над мастерскими и, что самое важное, во взглядах простых обывателей безнадёга уступила место уверенности в завтрашнем дне.
Хатши ушли домой тихо, по-будничному.
– Время пришло. Плата отдана полностью, – прошелестел в голове голос старого дэара. – Прощай! Скажи остальным Гладким: нам очень жаль, что за много веков мы не смогли найти общий язык, потеряв столько времени на бессмысленные убийства.
– Прощай и передай своему народу благодарность от людей, – ответил я.
Всё… Больше ни одного дэара на Маллии не осталось. Жалею ли я об этом? Только, как и сказал старейшина, о том, что не смогли понять друг друга такие разные в восприятии жизни существа, потратив энергию на чёрт знает что.
– Надо искать Ипрохана, чтобы добраться до Кристалла Истины, – отпив простой воды из кубка, сказала Принцесса Греяна Благословенная на одном из вечерних совещаний. – Время поджимает. Сегодня очередной посол от трёх принцев прибыл. Волнуются, заразы, что я официально ещё лишь наследница, не имеющая возможность заключать договоры. У Островов с Песками каждый день простоя в мозгах мыслями об упущенной выгоде оседает. Есть идеи, с чего начать?
– Я уже начал. Проверен весь дворец, допрошены все оставшиеся слуги и гвардейцы, дежурившие в день исчезновения королька, но никаких зацепок. По словам очевидцев, – начал докладывать Сыч, снова занявший пост Начальника Тайной Стражи, – Ипрохан выгнал всех из своих покоев и на этом всё. Никто ничего не видел и не слышал. Комнату пропавшего императора всю исследовали, но без применения пока недоступной магии… Пусто! Только пара замаскированных ниш.
– Плохо. Должно быть хоть что-то. Не мог же он испариться?
– Насчет отсутствия магии я не был бы так категоричен, – немного подумав, произнёс Кортинар. – Никто из маллийцев ею, конечно, здесь не владеет, а вот Король Шутов хоть и не представляет больше опасности для нашего мира, но в нём по-прежнему сосредоточен резерв “неправильных” крупиц сущего, которыми Илий может пользоваться. Я долго изучал эту аномалию и допускаю, что она нам поможет. Правда, покои Ипрохана после этого будут в плачевном состоянии.
– Да и демоны с ними! Илий! Ты как? – загорелась идеей Греяна.
– Хоть сейчас! – отозвался я.
– Сейчас не надо, – охладил наш пыл командир Бурт. – Берём обязательно хорошую охрану. Кто знает, один ли там королёк? Ещё потеряем будущую императрицу, напоровшись на отборных головорезов.
– А если демовилуров привлечь?
– Можно и их, – согласился он.
– Тогда не будем откладывать! – приказала принцесса.
Пришли не только Повелители, но и Штих с Парбом припёрлись.
– Хоть девкам нашим не сказали? – поинтересовался я у них.
– За дурней не держи! – обиделся Скала. – Юнолина и так тут с батей своим, а беременных сюда тащить последнее дело. Потом они нам обязательно накостыляют за то, что скрыли, но переживём.
В просторных королевских покоях стало тесно. Все чего-то ждали, пялясь на меня… Дождались!
– Народ! Выметайтесь! Я щас тут всё дербанить буду – не хватало вам под раздачу попасть. Кто из вас проходил – тот знает, насколько это вредно для здоровья. Думаю, что только Хитрован с Парбом пережить могут – на них магия перестала действовать… Но это не точно – фиг поймёшь эти Творцовые закидоны!
– Хорошо, – не стал перечить Волрад. – Если почувствуешь хоть малейшую опасность – беги.
Оставшись один, вошёл в состояние Шурсы, выпустив на волю крупицы сущего Земли. Всё как обычно: предметы стали терять привычную форму, корёжась и плавясь. Смотрю внимательно по сторонам и вижу, как богатые обои одной из стен, превратившись в непонятную субстанцию, сползли на вздыбленный паркет, открыв проход, не обозначенный на плане. Кажется, Оно!
Остановился и позвал “искателей сокровищ”. Долгая дорога по узкому туннелю сопровождалась руганью демовилуров, которым места было маловато, и они постоянно бились всеми частями тела о разные выступы.
Огромный зал в конце пути. Посреди стоит на треноге какая-то блямба, величиною со шкаф.
– Кристалл Истины! – практически хором выдохнули несколько голосов.
– И что с ним делать? – поинтересовался я у знающих “людей”, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Было отчего… Сейчас я смотрел на большую копию Камня Душ. И пусть внешне они различались сильно, но внутренняя энергетика, исходящая от артефакта, не оставляла никаких сомнений – влипли мы основательно. Камень резко вспыхнул, ослепив всех в зале. Проморгавшись, увидел соединённого белёсой пуповиной с Кристаллом Ипрохана… Точнее, того, кто когда-то был им! Худой, с длинными выпирающими наружу жёлтыми зубами, он зыркнул на нас мутными бельмами глаз, довольно проскрипев осипшим голосом:
– Все здесь. Никого искать не надо! Новая эра Владыки мира начинается с ваших смертей, недостойные!
И тут же огромный грязно-белый энергетический шар появился над этим подобием бывшего императора. Действую на рефлексах, осознавая, что ничего хорошего от непонятного фокуса ждать не приходится. Кидаюсь вперёд, пытаясь сбить Ипрохана. Словно на скалу налетел – тот даже не шелохнулся, крепко обхватив меня костлявыми руками! Ни вздохнуть, ни выдохнуть! Откуда у старого пропойцы столько сил?!
– Смерть шут… Смерть… – брызжа слюной шипит он.
Я и сам, без подсказок понимаю, что трындец! Ещё до того, как затрещали рёбра, успеваю войти в состояние Шурсы, сразу догадавшись, откуда чего растёт. Связь с Кристаллом Истины даёт императору силу! Дотягиваюсь рукой до "пуповины", сжимаю её и накачиваю земными крупицами сущего.
Звон лопающейся струны! Получилось, мать вашу! Ипрохан тает, растекаясь грязной смердящей лужей! Но радуюсь преждевременно… Я отделил императора от Кристалла, но сам попал в сети этой хрени. Именно сети! Вижу не один камень, а, как бы с высоты, несколько десятков подобных, расставленных по всей карте Маллии и соединённых между собой тонкими, пульсирующими полосками. В отличие от Камня Душ, со мной не борются, не противопоставляют силу, а всасывают словно в трясину, для которой я просто мелкая букашка, залетевшая на свою погибель не туда, куда рассчитывала.
В панике кричу, тщетно пытаясь выбраться, но это всё пустое – погружаюсь в липкую субстанцию всё больше и больше. Вот она доходит почти до самого рта и сейчас проникнет в горло.
– Держись, обезьяна! – громом в ушах звучит знакомый голос Сита.
Погружение останавливается.
– Парб, архимаги! Помогите! – это уже Штих Хитрован.
Чувствую, как под ногами появляется опора.
– Отойди! – орёт Волрад.
– Заткнись и не мешай! – огрызается Греяна.
Тело начинает подниматься. И вот, воспарив над поверхностью, я очухиваюсь, вместе со всеми упёршись ладонями в Кристалл Истины. Он уже не светится, а напоминает простой серый валун, покрытый трещинами.
– Осторожно! Падает! – предупреждает Миб.
Отскакиваем и замираем, глядя, как Кристалл медленно заваливается набок и, коснувшись земли, взрывается, окутав всех в зале огненной волной.
Перед тем, как полностью потерять сознание, вижу опять под собой Маллию, на поверхности которой по цепочке взрываются и остальные артефакты, засвечивая всё пространство…
Открываю глаза, ощущая себя в удобном кресле. Комната. По периметру её сидят… Все сидят, явно находясь без чувств. И Греяна с Волрадом, и Сум Ручей с Магистром Замрудом, и вся наша шутовская команда, включая Фанни с Ланирией… Командир Бурт, Саним Бельжский, архимаги, Сит с сыном… Что, чёрт возьми, происходит?!
Парб открывает глаза, бешено вращая ими в разные стороны. Пытается подняться, но у него ничего не получается.
– Илий! Мы где?! Померли?!
– Я откуда знаю? Сам только зенки продрал… Ты что последнее помнишь? – спрашиваю я, не надеясь получить вразумительного ответа.
– Это…Как вы с Ипрохашкой боролись. Потом тебя Кристалл Истины к себе приклеил. Орал ты знатно – сразу видно, что дело нечисто. Тут демон Сит …
– Демовилур, тупица! – раздался рык пришедшего в себя Ситгульвердама.
– Да хоть как назови, но он первым на подмогу кинулся. Потом сынок его, а затем и мы допёрли, что делать надо. Потом всё как пыхнет!
– Ага. Накачали тебя, Илий, своей жизненной силой, ты и выкарабкался… на нашу погибель, – пояснила Юнолина, настороженно осматриваясь. – Хатшево дерьмо! Даже не пошевелиться! Приковали к этим креслам!
Вскоре и остальные пришли в себя.
– Лан, Колокольчик! А вы-то, что здесь делаете?! – с тревогой спросил я, как только они смогли немножко соображать.
– То же, что и все, дорогой! Не понимаем! Боимся! – раздражённо ответила Фанни. – Сидели в спальне и болтали, а тут словно солнце на столицу рухнуло! Ты во что опять, негодяй, вляпался?! О будущих детях хоть бы подумал!
– Я…
– Он не виноват, друг Фанни, – прервал меня на полуслове, материализовавшийся посреди помещения Черныш.
Хотя… На прошлого Харма это существо было похоже отдалённо. Явно выше ростом и с такой сильной энергетикой, исходящей от него в разные стороны, что захотелось вжаться в спинку кресла от её напора. Его кожа уже не отливала чёрной синевой, полностью став серебристой, но я точно знал, кто перед нами.
– Извините, – продолжил через короткую паузу ящер, – что так долго не появлялся. Просто взрослел. Теперь полностью стал тем, кем должен был стать.
– И кем же? – поинтересовался Парб.
– Творцом, – просто ответил Черныш. – Ещё одним Творцом.
– “И будет судить его жизнь тот, кто даровал мир Маллия. И будет кара и награда соизмерима поступкам”, – процитировал по памяти какую-то книгу Кортинар. – Значит мы умерли?
– Нет. Надеюсь, что проживёте все очень длинную жизнь. Позвольте, начну с самого начала и не волнуйтесь, что не можете двигаться – там, где мы сейчас, защитный кокон необходим.
Харм улёгся на пол, совсем не по-творцовски свернувшись калачиком, как любил это делать раньше на столе у архимага.
