Текст книги "Королевский шут-2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)
23. Много знать – мало спать
Через два дня свадьба. Уже утром я должен отбыть из Босвинда в краткосрочный отпуск, но обещанного Юнолиной подарка ещё в глаза не видел. Дёргаюсь, понимая, что если ничего не готово, то времени на другие варианты просто не остаётся. Мало того, что перед молодожёнами будет ужасно неудобно, так ещё Фанька все косточки перемоет и, к сожалению, не за спиной, а долго, с чувством, с расстановкой, глядя прямо в мои “бесстыжие” глаза. Даже примерный набор её фраз и интонации представляю, будто бы это уже произошло. Сотни раз за две недели пытался связаться с Юнолиной, но она блокировала любые виды связи и ответила только недавно короткой фразой в своём стиле: ”Мешаешь. Скоро”, когда я, потеряв всякое терпение, минут двадцать барабанил кулаками в дверь её лаборатории.
Вот это “скоро” растянулось на трое суток. Наконец, когда уже совсем отчаялся, бездушная появилась сама, молча положив на стол игру, размером с большой смартфон.
– Получилось? – с надеждой спросил я.
– Зачем тогда принесла тебе его?
– И работает?
– Ещё один глупый вопрос – разговор закончим. Конечно, работает – сама со вчерашнего утра тестировала, набрав девятьсот шесть тысяч семьсот сорок две монетки и обнаружив побочный эффект. Как и говорила, игра глупая, основанная только лишь на быстроте пальцев, но затягивает. После десятого уровня со значительным увеличением частоты появления монет пришлось подключать ещё и глазомер, на порядок взвинтив скорость принятия решений. Вот тут этот эффект и проявился – сразу возник научный интерес, насколько я ещё могу продвинуться вперёд и, что самое странное, время сжалось. Казалось бы, отыграла вечером минуту, а уже утро на дворе.
– Твой научный интерес называется азартом, дорогуша! – стал ей объяснять очень хорошо знакомые “провалы во времени”. – Если даже на бездушную игрушка так подействовала, то на нормальных людей, точно, произведёт неизгладимое впечатление. Мы на этом озолотимся!
– Вполне возможно. Но себе такую не хочу – я слишком занята, чтобы собирать не настоящие монеты, а эти картинки. Бесцельное, парализующее мозг занятие.
– Даже спорить не буду, добавив лишь одно: всё хорошо в меру.
Юнолина пожала плечами и молча, не попрощавшись, вышла. Я же включил первую почти электронную игру в Маллии и сам проверил. Крутяк! Земные “Волк и яйца” нервно курят в сторонке! Такая графика была достойна продвинутых игр, запускающихся только на серьёзном компьютерном “железе”. 3D без специальных очков! Почти живой шут не просто ловил монеты, но ещё и гримасничал при этом, а в конце каждого уровня кланялся под надписью ”Великолепно!”. Юнолине смело можно аплодировать стоя. Вот, что значит архимагесса-артефактор! Мало того, что исполнила техническое задание на пятёрку, так ещё и сама ввела кое-какие улучшения. Интересно, что она с “Тетрисом” сотворит?
Лады! Подарок есть – осталось только его правильно упаковать. Сбегал в пустующий кабинет Кортинара и стибрил из него красивую бумагу с почти незаметным, переливающимся на солнце искрами, орнаментом – видать, тоже без магии не обошлось. Вовремя появившийся с письмом от Фанни Черныш, по моему заказу притащил откуда-то настоящую свадебную открытку, и я, начеркав на ней пожелания, упаковал всё, перевязав атласной лентой с большим бантом. Ух! Можно выдохнуть свободно – готов такой подарочек, что мир не видывал! Маллия – точно!
По приезде во дворец, первой кого я встретил, была Фанни, знавшая о моём прибытии и караулившая у ворот. Вот неуёмная! На улице мерзко, мокрый снег метёт, а ей всё нипочём. Поберегла бы себя лучше, хотя, не скрою, такая встреча была безумно приятной.
Потом уже и остальные тепло обнимали меня, толпой ввалившись в нашу комнату. Только Парба не было – готовится к свадьбе под неусыпным контролем будущей тёщи Долореи, взявшей дело в свои мягкие, но цепкие руки. Две старших дочери казначея, имея энергичный характер матушки, тоже не остались в стороне. Так что, нашему бедолаге можно только посочувствовать. По словам Сыча, Скала даже один раз попытался сбежать во время стотысячной примерки у портного через небольшое окно туалета, но позорно застрял в нём. Почти час доставали, чтобы не повредить его нежную “пятую точку”. Пришлось к счёту за костюм ещё и за раскуроченное окошко приплюсовывать. С тех пор несколько людей из охраны казначея постоянно следовали за Парбом, не оставляя одного ни на секунду. Думаю, если бы наш друг видел старый земной фильм “Берегись автомобиля”, то обязательно бы воскликнул: ” Жениться надо на сироте!”, как мудро сделали я и Фанни. Спокойно с ней подготовились к церемонии, не обращая внимания на хотелки и статус родственников. Хотя, положа руку на сердце, оба многое отдали бы за то, чтобы быть рядом с родителями, живыми и здоровыми, в такой торжественный момент, да и по жизни тоже. Но не дано – у Фаннории они погибли при обороне замка, а мои… Лет восемь назад во время очередной бессмысленной пьяной ссоры мать пырнула отца ножом, после чего он отправился на кладбище, а она – в колонию, где долго не протянула, тяжело заболев. Так что, надо радоваться Парбу, что есть те, которые любят его, как родного сына! И пусть от такой заботы иногда, действительно, хочется сбежать через узкое туалетное окошко, но люди, потерявшие родителей, подтвердят, насколько бесценно их присутствие рядом, и как же не хватает их молчаливой поддержки даже тогда, когда уже сам стал взрослым, самостоятельным человеком.
Наконец, после хорошего, спонтанно организованного сабантуйчика, все разошлись, оставив нас с женой наедине.
– Илий! Что с подарком? – тревожно спросила она. – Придумал? Если нет, то не переживай! Я, на всякий случай, в одной столичной ювелирной лавке присмотрела пару замечательных браслетов – мужской и женский. Очень стильные! Стоят, конечно, но денег нам хватит. Я могу хоть сейчас…
– Расслабься ты, торопыга! – шутливо щёлкнул любимую по кончику носа. – У тебя не муж, а золото! Всё готово! Вон, мешок в углу стоит.
Колокольчик тут же метнулась к обозначенному объекту и сноровисто вытащила подарок.
– Лёгонькая… Что это? – спросила она, вертя коробку с бантом.
– Что заказывала – эксклюзивное и неповторимое.
– Красиво, конечно, но как-то… Странное украшение.
– В смысле? Обычное. Такую упаковку постоянно делают в моём мире.
– А! Так это упаковка и подарок внутри?! Фух… Но зачем? Не лучше ли показать наш с тобой дар гостям и молодожёнам открыто, как все поступают?
– Опа… Не знал. Так это лишнее?
– Да. Хотя… А в этом что-то есть! Интригует, и выделимся тоже. Уверена, что одни такие будем. Пусть голову ломают, что там внутри. Кстати! Что?
– Необычная штуковина – ни у кого такой нет. Долго объяснять – потом ребята тебе сами покажут и расскажут, как пользоваться. Инструкцию я тоже вовнутрь положил, – улыбнулся я. – Да и хватит об этом. Иди ко мне – я так соскучился! У нас всего пара-тройка деньков для счастья, и не стоит их тратить на какие-то коробки.
И вот какой чёрт меня дёрнул поиграть в непонятки с подарком?! Чуть позже выяснилось, что счастье для женщины не бывает полным, если её гложет любопытство. Для моей – точно! После долгих ласк, уже перед самым сном, видя, как Фанни подозрительно смотрит на мешок, я решил от греха подальше унести подарок к Сычу на хранение. А то с неё станется втихаря попортить подарочную упаковочку, чтобы взглянуть краешком глаза на содержимое. Очень правильно поступил, но недальновидно по отношению к себе.
– Там древние драгоценности? – разбудив среди ночи, спросила жена.
– Фанька! Дай поспать, а? Нет, не драгоценности.
– Одежда? Обувь?
– Вот зануда… Нет.
– Книга необычная? Сам написал? В стихах? С картинками?
– Делать мне больше нечего. Спи, говорю!
– Мех редкого зверя? Чешуя?
– Близко не стояло. Имей совесть, дорогая! Ночь на дворе!
– Ладно… Хороших сновидений…
Хороших не получилось – не успели прийти. Колокольчик, видимо, потеряв всякое терпение, завелась не на шутку и стала трясти моё расслабившееся в неге тело, почти крича:
– Что там?! Сил моих больше нет! Не драгоценности, не другие вещи? Чтоооо?! Отвечай, сволочь таинственная! Иначе я сейчас сделаю себя вдовой, прокрадусь к треклятому Сычу, перебью всех “серых”, вставших на моём пути, потом ему самому башку сверну, но доберусь до этой демонской коробки и разворочу её! Поверь! Я сделаю это, чтобы самой не взорваться от любопытства! А если учесть, какая я сейчас толстая, то взрыв половину дворца разнесёт! Чтооо?! Живо!
Очумев от такого напора, я сел на кровати и включил ночник. Глядя на растрёпанную, взбешёную Фаньку, сразу поверил во все её угрозы. Придётся поговорить сейчас, а не с утра, как хотел до этого – надо спасать Главу Тайной Стражи со всеми подчинёнными… да и себя, заодно, не помешает.
– Амулет там! Для игр! Поняла?! Сидишь и кнопки жмёшь, картинки двигая!
– Амулет-игрушка? А зачем им такое? Не дети уже.
– Им понравится. Даже бездушная архимагесса оценила, всю ночь отыграв почти без остановки. Тем более, что ты сама просила что-то необычное, запоминающееся. Хотела – получай!
– Ого… Даже она заинтересовалась? Ух ты! Как работает и что за картинка?
– Я вчера полдня сюда добирался, потом ты, страстная моя, все соки выжала. Отдохнуть хочу! Очень! Завтра к Ипрохану на доклад, а голова соломой набита!
– Ну, что ты так волнуешься, любимый? Просто я хотела убедиться, что подарок будет соответствовать, а то с тебя станется из Босвинда и корову припереть, оригинальничая… Тем более, их там у тебя аж две сейчас пасётся, – сменив тон, ангельским голоском проворковала жёнушка, толсто намекая последней фразой на Греяну с Юнолиной. – И давай спать уже, а то замучил своими разговорами.
После этого легла, свернувшись калачиком, и закрыла глаза. Я смотрел на это спокойное умиротворённое лицо и не знал – то ли плакать, то ли смеяться. Дали же Творцы “подругу дней моих суровых” – не соскучишься!
Утром, тихо выскользнув из-под одеяла, стараясь не разбудить Фанни, чтобы не нарваться на очередную порцию вопросов, решил перед аудиенцией у императора вначале навестить Сыча для прояснения ситуации во дворце. Одно дело, когда читаешь его и Санима письма, и совсем другое – личная встреча.
– Проснулся? Молодец! Заходи! – тепло поприветствовал меня герцог Танлийский. – Хотел тебя самого пригласить, но, видимо, мысли сходятся, что радует.
– Есть нечто интересное, что не писал? – благодарно принимая чашку с горячим напитком, поинтересовался у него.
– Немного, но важное, Илий. Провозглашение Нагорной Империи, как и ожидалось, подняло сильное волнение среди всех королевств, так или иначе контактирующих с нами. Скоро в Гархеме шпионов будет больше, чем жителей, но пока справляемся. Хуже другое – у всех повышенное внимание к Босвинду. У каждого государства на Греяну свои планы, только любые из них не в наших интересах. Не расслабляйся там – возможно всё.
– Защита крепкая, не волнуйся!
– А я буду. По количеству магов с нами никто, конечно, не сравниться, а вот по качеству… Лучшие магические школы у островитян и пустынников, имеющих колоссальное влияние на мировую политику. Что они могут, никому до конца не известно, но сюрпризы гарантированы. Связывался с Кортинаром – он подтвердил мои опасения. Сам архимаг ничего путного сделать не сможет – нужна магическая мощь всего государства, которая сосредоточена в руках Веблии. Ведьма, как ты понимаешь, помогать нам не станет.
– Сидит?
– Плотно. Из части её покоев сделали комфортабельную тюрьму, обитую не пропускающей крупицы сущего древесиной. Когда надо, Ипрохан её сам вызывает, и бывшую Советницу приводят к нему. Боюсь, что это до поры до времени… Веблия умеет выслуживаться и вряд ли долго останется в опале.
– Будем решать проблемы по мере поступления.
– Ничего другого нам и не остаётся. Отслеживаем тварь. И ещё… Слушай! – растеряв деловой тон, воскликнул Сыч. – Сделай хоть что-нибудь со своей жёнушкой! Я хоть и привык вставать рано, но не от того, что ни свет ни заря в моей комнате с помощью Харма появляется она и тихо говорит на ухо: ”Господин Калеван! Дело есть!”. Чуть до остановки сердца не довела!
– Предлагала вскрыть подарок на свадьбу? – сразу понял я, какое дело имелось в виду.
– Именно! “Тихонечко и аккуратненько, а потом сделаем всё, как было. Ну что вам стоит с Вашими возможностями?”, – очень похоже спародировал он.
Ох, Фанька! Думал, что успокоилась – ан нет! Теперь понятно, почему даже не пошевелилась, когда уходил – уже успела умаяться с утра.
– Завтра всё закончится, – пообещал я и рассказал о ночных событиях.
Отсмеявшись, Сыч только махнул рукой, явно прощая меня и вселенское любопытство моей жены.
Тихо вошедший Секретарь лёгкой улыбкой поприветствовал обоих, доложив:
– Ипрохан встал. Требует Илия.
– Рано сегодня. Жаль, не договорили. Придётся тебе, друг мой, получать информацию из первых рук и решать на месте, как на неё реагировать.
– Всё так сложно? – напрягся я.
– Не знаю. Может, и просто, а может… Тут сами демоны не разберутся. Будь готов ко всему.
24. Неожиданный поворот
Ипрохан действительно проснулся и завтракал в своей привычной манере – вином. Как же ему не надоест?! Понимаю, что “душа просит”, но изо дня в день выпивать по плантации местных виноградников… Уже воротить от вкуса этого приторно-сладкого пойла должно!
– Докладывай, что в Босвинде! – не поздоровавшись, буркнул он, явно находясь в поганом расположении духа.
– Всё спокойно, Великий. Рад тебя снова видеть!
– Рад он… Греяна как?
– Под контролем. Вначале пыталась возмутиться, потом соблазнить, теперь же игнорирует и скрипит зубами, – почти честно ответил я, отлично понимая, что соглядатаи, неизвестные мне, должны присутствовать в замке.
– Мичийское отродье – вся в мать!
– У нас проблемы, Император?
– С чего ты решил?
– Разбираться в настроении Владыки должен каждый уважающий себя придворный. Если же сам Ипрохан, некогда получивший от народа точное определение Весёлый, хмурится, то это неспроста.
– Лизоблюды… Но ты прав. Вот мои проблемы! – кивнул он в сторону столика, на котором стояли два ларца. – В одном ящике письмо от самого Владыки Королевства Великих Песков, а в другом из Озёрного. Пришли с разницей в один день. Знаешь, что пишут и там, и там? Принцессу Греяну сватают за своих принцев. Заметь, хотят ни какую-то девятую дочку нищего аристократишки, не имеющего и в мечтах права на престол, а НАСЛЕДНУЮ принцессу! Тебе первому показываю. Что думаешь?
– Не знаю. Я в этих делах мало чего понимаю…
– Заткнись, шут! Когда-то ты ляпнул, что через тебя Творцы мысли доносят, и я поверил! Иначе гнить бы тебе давно в выгребной яме за все выходки! Хочешь и дальше хорошо жить – отвечай на поставленный императором вопрос, а не мычи!
Ого! А это что-то новенькое. И пусть я только предположил подобное разок, чтобы придать весомость своим словам в споре с Веблией, но кто знает, что там перемкнуло в пьяной голове венценосца. Перечить сейчас для здоровья опасно. Что ж… Буду вести себя, как сын Ванги и Дельфийского оракула.
– Извини. Ты во всём прав, но мысль, что пришла внезапно голову, кажется дикой и нелепой. Как я помню, обычно выдают замуж или женят Владык и их наследников на всякой шушере, которая имеет хоть каплю крови Творцов. Их главная задача деторождение, и к управлению государством такие особо не допускаются. Тут же имели наглость затребовать твою дочь, которая, пусть и на бумаге, но первая в списке на место Императрицы. Ничего не путаю?
– Продолжай.
– Зачем она им? Только для одного: когда Греяна взойдёт на престол, то они со своим мужем смогут объединить два королевства. И вот тут, как ты верно заметил, Великий, начинается страшное. Откуда знать пустынникам и озёрникам, что подобное возможно? Только в одном случае – они уверены, что ты скоро уступишь место принцессе. Силой и здоровьем Творцы любимого сына не обделили, а значит… Покушение! Ещё одно покушение, как то – Пириассом устроенное! Не соглашайся ни на один из этих династических браков!
– Всё верно, шут… Всё верно… – подтвердил мои догадки Ипрохан, нервно глотнув из кубка. – Даже отвечать на письма не буду, но тогда Греяну, чтоб её демоны разорвали, могут выкрасть из Босвинда. Ни до озёрников, ни до пустынников я пока дотянуться не могу, и опять появляется угроза для моей персоны.
– Похищение? Исключено. Архимаги…
– “Исключено”? – рявкнул Император, запустив в меня недопитым вином… Хорошо, что промазал, а то таким бокальчиком и пришибить недолго. – Покушение вшивым зарнийским дворянчиком тоже было исключено, но чуть не случилось! Эта тварь Греяна не должна жить! Срочно в Босвинд и приведи её ко мне хоть на собачьем поводке! Кончу шлюху – опасность минует! Или ты с ними заодно?! Отвечай! Заодно?! Все вы заодно!
Ещё минут пять бушевал в истерическом гневе Ипрохан, матерясь и размахивая перед моим лицом кулаками. Слава Творцам, что не ударил, а то бы я точно не сдержался и ответочку залепил.
Вот он слегка успокоился, вырвал из рук перепуганного виночерпия кувшин и стал жадно, неряшливо пить, проливая содержимое на впалую грудь под распахнутым настежь халатом.
Сел на кровать, долго сверлил меня ненавидящим взглядом, а потом, совсем придя в себя, холодно повторил распоряжение:
– Повелеваю тебе, Илий Король Шутов, тайно доставить принцессу Греяну на мой суд. Срок – завтрашний вечер.
Немного уняв, дрожащие после такого “нежданчика” конечности, я сделал несколько глубоких вдохов и ответил как ни в чём не бывало:
– Разделяю Ваши эмоции, Господин. Готов немедленно начать выполнять приказ, не щадя своих сил, но… Не поможет.
– Что?! – снова стал заводиться Ипрохан. – Перечишь?!
– И в мыслях не было. Говорю так, потому что Ваша жизнь важна для меня. Не поможет смерть Греяны устранить угрозу покушения. Казните её – первую в списке на трон, найдутся вторые, третьи, двадцатые. Если не найдутся, то правдоподобно придумаются или доставятся из-за границы. Жила себе неизвестная “простушка-пастушка” в неведении, кто она, и вдруг её встретил добрый маг, который поведал загадочную историю рождения от короля Ипрохана и его тайной любовницы с кровью Творцов. Дальше в сказочку только успевай другого вранья добавлять, а те правители и внутренние враги, кому выгодно подобное, поддержат с удовольствием любую чушь.
– Ты! Да как ты сме… Подожди-ка… Зёрна логики в твоих словах есть. Продолжай мысль, – заинтересованно сказал император, переключившись на конструктивный диалог и, наконец-то, поправил халат, прикрывая то, что должно быть прикрыто, а не только спину и плечи.
– Спасибо, Великий! – поклонился я, поблагодарив за оба действия сразу. – То, что принцесса опасна – не вызывает сомнений, но вот лишать себя наследницы тебе пока не стоит. Сколько будут женишки ждать ответа на свои предложения?
– Месяца два потерпят.
– Замечательно! Изначально я отправлялся в Босвинд, чтобы сделать из Греяны хорошо охраняемую приманку. Ничего не изменилось с новыми событиями. Два месяца, точно, можно отслеживать шпионов, усиленно интересующихся принцессой, и попутно распутывать клубок предстоящего преступления против тебя. Если её уничтожить сейчас, то враги будут действовать в неизвестном нам направлении. Зачем же усложнять себе жизнь? Пусть копошатся вокруг Босвинда, пока Глава Тайной Стражи не накроет всю сеть недоброжелателей Нагорной Империи. Ну а потом, как ты тонко изволил выразиться, хоть на поводке Греяну приволоку сюда.
– Верно! Я не ошибся – Творцы мне помогают через тебя, дурака! Всех подниму, носом землю рыть заставлю, но ни один шпион живым не уйдёт!
– Всех нельзя. Даже одних “серых” рискованно, но деваться некуда. Сыч-то хоть жёсткий отбор у себя проводит, а та же Веблия… Проходили недавно!
– Она не нужна сама – прикажу выдать на время расследования магов под крыло Калевана и твоё.
– Чтобы к вечеру последний нищий Гархема знал, что мы что-то затеяли? Информацию наверняка в секрете не удержать, а выводы делать можем не только мы. У нас есть два архимага – им и придётся впрягаться. Можно ещё казначея привлечь, но аккуратно.
– Хорошо. Греяна пригодится – приказ отменяю. Я доволен тобой. Можешь идти и… жить дальше, – благосклонно выслушав всё, кинул Ипрохан.
Придя в свою комнату, я сразу был атакован Фанни, со слезами на глазах повисшей у меня на шее.
– Я видела! Я всё видела! Опять видение! – всхлипывая, причитала она, – Он готов быть убить! Просто так, потому что злой!
– Успокойся, малая… Не убил же! Меня и хатши грызли – не загрызли, демон бил – не добил, так что, какому-то там Ипрохашке и подавно не справиться!
– Не говори так! Видела я этого страхолюда! Бегает полуголый в распахнутом халате, орёт, слюной брызжет и кулаками с писькой размахивает!
– Тааак… – отстранил я её, постаравшись придать своему лицу сурьёзный вид. – Ты куда смотрела, бесстыдница?!
– Подумаешь, оценила! Ерундовина! Во! – оттопырила она мизинчик. – Как у ребёнка. Расскажу Ланирии – со смеху помрёт! Ещё "император" называется! Так… Императорчик стручковый! Не волнуйся, с тобой не сравнить!
– И это мать моих будущих детей…
– Да! Вот такая я испорченная и любопытная.
– Про последнее даже спорить не буду. Ты чего, злодейка, с Сычём учудила? Чуть заикаться герцог не стал после твоего утреннего визита!
– Наябедничал уже… А с виду такой приличный человек!
– Кто бы говорил! Сама-то?! Приличные замужние дамы по чужим спальням не шастают! Где тебя в следующий раз вылавливать? У наших молодожёнов во время Первой ночи? И подарок увидишь, и советом поможешь, если у них получаться чего-то там не будет в постели! Хорошая идея – соглашайся, а Черныш тебя легко к ним перенесёт!
– Ну ладно тебе, Илий. Виновата… Поверь, честно пыталась свадьбы дождаться, а тут – бац! – и уже у сычёвой кровати. Сейчас, после Ипрохашки, отпустило. Но как ты держался перед ним! Стоишь, смотришь спокойно на всё это непотребство, и ни один мускул на лице не дрогнул! Я бы давно либо сбежала, либо в морду вцепилась… Не – не вцепилась бы… Только сбежала и спряталась бы в самый дальний угол дворца. Лучше сто раз с Веблией подраться, чем гнев пьяного, неконтролирующего себя Первочеловека испытать. Даже в видении проняло настолько, что чуть, как ты смешно говоришь, ёжика не родила.
– Ёжиков нам не надо.
– Поэтому и сдержалась.
– Умница! Насчёт того, что спокоен был… Это внешне. А так подгузник поменять стоит и сапоги – в них тоже немного затекло. Расслабились мы сильно с нашим Владыкой, считая, то он хоть и непредсказуемый, но дурачок недалёкий. Совсем не дурак, пусть и ленивая, безответственная скотина, и что в его башке происходит на самом деле – тайна за семью печатями. Аккуратно надо… Очень!
– Да уж… Раньше просто опасалась Ипрохана, а теперь до жути боюсь, – нервно передёрнула плечами Колокольчик и неожиданно спросила. – Не хочешь показывать – хоть нарисуй, как твоя игра в коробке выглядит. А?
Неисправима! Пусть миры рушатся, всякие полуголые императоры беснуются, но что втемяшилось Фаньке в голову, уже ничем не растемяшить! Пришлось брать бумагу и долго объяснять на примере картинок, что же такого интересного в “Шуте и монетах”.
Вечером в гости к нам пожаловали Саним Бельжский и глава “серых”. Оба осунувшиеся и слегка дёрганые.
– Досталось от “любимого” короля? – догадался я.
– Сполна, – вздохнул казначей. – Употребил все известные ругательства в нашу сторону, три раза казнил и раз пять с должностей снимал.
– Но это не впервой, – продолжил тему Сыч. – По идее, от нас уже давно ни одного целого кусочка не должно было остаться, если бы каждый раз после таких вспышек императорского гнева меня с Бельжским на эшафот отправляли. Больше беспокоят сроки и то, что пустынники в деле замешаны. Они плотно дружат и сотрудничают с королевством Восьми Островов, которых я случайно, но очень удачно, как теперь оказывается, приплёл к покушению на Ипрохана. Тут, кроме нашей местечковой возни, теперь начинается международная политика, могущая сильно спутать планы по перевороту. Против двух, серьёзно настроенных государств, не уступающих по мощи Нагорной Империи, выстоять проблематично, да и Греяну на трон нужно посадить в ближайшие два месяца, а то некого сажать будет. Сплошные вопросы без ответов…
– Слушайте! – поинтересовался я. – А чего нас так не любят островитяне? Вроде далеко-далече находимся и делить нечего?
– Так и было когда-то – жили себе спокойно, не влезая в дела друг друга, – стал просвещать казначей. – Острова – главная сила на море, а также имеют разветвлённую торговую сеть по всей Малиии. Лучшие купцы – у них, лучшие товары – тоже. Представительства во всех королевствах… были, пока наш Ипрохашка не решил, что много денег мимо его загребущих рук проходит. Исправил он это в своей манере – натравил армию Живодёров на ничего не подозревающих островитян в наших землях и вырезал подчистую, конфисковав все товары. В каждом новом захваченном королевстве поступает не менее “умно”. Отчего нас Островам любить?
– Тогда, конечно! Могли бы и войной пойти легко за такой беспредел.
– Правильное слово, Илий! Он и есть! И что самое обидное – врага серьёзного мы нажили, а выгоды никакой. Раньше участвовали в товарообороте по всему миру, и ещё прибыль серьёзная в казну от пошлин была, а теперь питаемся объедками, не смея высунуть нос дальше собственных земель и тех слабых королевств, которые боятся перечить императору. Вся экономика просела в одночасье! И если учесть, что на развитие производств, крестьянства и ремёсел, на которые Владыке, чтоб его демоны загрызли, плевать, а деньги тратятся лишь на усиление армии, то, сам понимаешь, к чему скоро придём. Ипрохану денег требуется всё больше и больше, только просто повышать налоги уже бесполезно – обнищал народ. Вот и получается, что надо спасать страну и ставить над всем Греяну, пока государство не развалилось полностью и не рассыпалось на мелкие королевства в результате междоусобных кровопролитных войн. Так ведь и будет. Сколько людей поляжет в них – представить страшно.
– Не допустим! – в сердцах стукнул кулаком по столу герцог Калеван. – Офицеры из прошлой Гвардии с нами, да и “молодняк” далеко не весь гнилой – видит, что происходит! Люди по всей стране доведены до предела и с радостью пойдут за принцессой. Но маги… Илий! Мы можем мечтать о чём угодно, только без Камня Душ – бесполезное это занятие. Ищи, дорогой ты мой! Ищи! Бери Кортинара с Юнолиной, и хоть всю Маллию с ног на голову поставь, но добудь проклятущую каменюку! Времени нет! Теперь совсем нет…
Они ушли, а я ещё долго сидел, прокручивая в голове этот разговор. “Ищи”… Иголку в стоге сена найти проще.
