Текст книги "Королевский шут-2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
39. Дороги смерти
Веблия шествовала по дворцовым коридорам, гордо расправив плечи и наблюдая, как в низких поклонах с испуганными лицами уступают ей дорогу те, кто ещё пару недель назад кривил морды и пренебрежительно усмехался, видя опальную Советницу, идущую под конвоем к Ипрохашке.
Боитесь? Правильно! Я всех запомнила! Поживите пока, потряситесь – сейчас не до вас! Вести, которые принёс один из её шпионов, были намного важнее аристократического сброда, не только для императора, но и для неё лично.
Войдя в покои, Первая Советница склонилась перед трезвым Владыкой, который с начала бунта редко позволял себе лишнего, переключившись с вина на казни и удержание собственной власти.
– Ваше Величество, у нас большие проблемы! – начала она. – Из Босвинда сбежал один из моих людей с тревожной информацией. Греяна заключила союз с королевствами Восьми Островов и Великих Песков! Их отряды уже тайно рассредоточены вокруг столицы и ждут приказа на Ваше устранение! Как они подобное сделают – неизвестно, но…
– Что?! – вскочил Ипрохан. – Они здесь?! Усилить мою охрану! Все дееспособные войска отозвать в Гархем! Двойное… Нет! Четверное оцепление вокруг дворца! Всех магов на защиту! Проворонили сволочи! Повешу! Тебя первую! Кровью умоетесь!
– Будет исполнено Император, но моей вины в том нет. Сыч и бывший казначей помогли врагам, пока я сидела в тюрьме.
– Опять эти ублюдки! Когда вы разделаетесь с ними?!
– Они надёжно блокированы – дело времени. Сейчас же важнее Ваша безопасность. Плохие новости не все… Большой отряд пробирается и к самому Босвинду, чтобы, по словам шпиона, освободить Греяну. В мятежном замке осведомлены об этом и готовятся одновременно с неприятелем ударить по нашим войскам. Удара с двух сторон не выдержать… Я тут посовещалась кое с кем, и мы пришли к единодушному мнению, что стоит на время оставить принцессу в покое, выделив лишь небольшой гарнизон для сдерживания и перекрытия дорог, а остальных направить навстречу захватчикам. Они подобного не ожидают и примут бой на наших условиях, забыв про собственные планы.
– Демоны! Кругом одни враги! Так и быть! Действуйте! Но сильно не увлекаться! Основные войска должны быть в столице и около неё! Ты сама сказала, что моя личная безопасность важнее! Учти! Если у этих тварей всё получится, то и тебе недолго жить останется!
– Знаю, Мой Император, – опять низко склонилась Веблия. – Что ещё прикажете?
– Раздевайся! – неожиданно заявил он. – Я своих фавориток разогнал – никому не доверяю, а у тебя сиськи хорошие, если на морду не смотреть! Ха! Ну, так я ж не её разглядывать собираюсь!
Веблия мысленно улыбнулась. Всё идёт даже лучше, чем могла себе представить. Через постель получить власти можно намного больше, чем отираясь у трона с умным видом. Ипрохашка, сам того не подозревая, только что подписал себе приговор как императору. Она своего не упустит! Вначале полностью приручит этого идиота, а там, глядишь, и на Парочку управа найдётся!
* * *
Стоя на стене замка Хария, все смотрели, как большая часть Армии Живодёров сворачивает палатки, отбывая восвояси.
– Получилось! – удовлетворённо произнёс Сыч. – Честно говоря, до конца не верилось, что клюнут на приманку.
– Рано пока радоваться, – ответил ему командир Бурт. – В свою армейскую бытность пришлось много по горам полазить. Если спросят, что опаснее: сшибка в бою или вот такие “прогулки”, что у нас намечаются, то скажу, что второе. И это я – опытный человек, а у нас тут орава гражданских, которые и на столичной мостовой спотыкаются. Как бы ни шли, но пятую часть потеряем, точно. Если учесть, что не просто осторожно шагать, а почти бежать придётся – так и треть оставим…
– Я с Чернышом подстрахую по возможности, – успокоил его архимаг. – Юнолина за своими приглядывать будет. Всех, правда, не сбережём, но сократим потери сильно. Мастер-маги тоже, конечно, в чём-то помогут, только не их это уровень.
– Потери… Потери… – не унимался хмурый Бурт. – Это на бумажках они маленькими циферками кажутся, а на деле каждый погибший человек страшно выглядит, тем более, в горах. Не запаниковали бы остальные.
– Ну и какой выход ты предлагаешь?
– Да никакого! Идём, материмся и под ноги смотрим внимательно, к Творцам взывая. Не обращайте внимания – я всегда такой перед подобным. Не люблю высоты… Потом отпустит, когда первый шаг сделаю.
После полудня появилась Греяна вместе с Юнолиной, оставив Босвинд под присмотром Секретаря.
– Ну что? – начала Совет принцесса. – И у вас, и у нас одно и то же – массовый отток Живодёров. Предлагаю завтра с восходом начать. Есть другие мнения?
– Может, – горестно вздохнул Саним Бельжский, – всё-таки попытаться уничтожить малочисленные гарнизоны имперцев и по нормальной дороге пойти?
– Саним! Ты опять за старое! Столько раз тебе уже говорено! – возмутилась Греяна. – Из Харии ведут две, а из Босвинда всего одна горная дорога! Горная, казначей! Такую перекрыть на несколько часов средненьким отрядом легко! И не обойти, и не перепрыгнуть по обочинам – там либо обрывы, либо скалы отвесные! Придёт подкрепление к Живодёрам, и все к Творцам отправимся!
– Знаю я… Извините, Ваше Высочество… Просто я с четырнадцати лет по ним не лазил, а семья моя, тем более. Боюсь очень за них…
– Слушайте, – внёс предложение Илий. – На всех, конечно, верёвок не хватит, но самых неопытных можно в одну связку ими засобачить. Кто оступится в пропасть – другие упасть не дадут. Да и людям будет спокойнее от такой подстраховки.
– Уже приготовил, – ответил Бурт. – На детей хватит только – и то ящер с ними подсобил. С матерями соединим в цепочку – они чада свои и из пасти демона вытащат, а лишь потом охать начнут.
Дальнейшие обсуждения свелись к небольшим нюансам, и вскоре все разошлись. Завтра предстоял ещё тот денёк – следовало отдохнуть каждому, чтобы быть свежими во время опасного перехода.
* * *
Утро… Солнце вставало из-за гор. Его диск ещё только-только показался своим краешком, но люди в обоих замках уже были на ногах, тревожно вглядываясь в небо. Что ждёт их вечером? Никто не знал. Может, уже и не будет этого самого вечера, и стоит сейчас посмотреть в последний раз на просыпающееся солнышко. Даже маленькие дети перестали плакать на руках матерей, словно чувствовали важность момента. И только Подобия воинов, сотворённые магами, в полнейшей тишине равнодушно расхаживали взад-вперёд по крепостным стенам, создавая для врагов впечатление обычного несения службы…
– Всё! – выкрикнул Кортинар, вытирая пот со лба. – У нас есть чуть меньше часа, чтобы добраться до тропы! Открытое место – всем идти быстро и не суетиться! Помогать тем, кому нужна помощь!
И начался массовый исход. Узкая, неровная дорожка шириной не более пары метров… Тут и случился первый затор. Некоторые люди просто не могли заставить себя шагнуть на неё, опасаясь упасть в пропасть, так и манящую своей глубиной. Справились… Многие впечатывали свои тела в отвесную часть скалы с другой стороны дороги, воя от страха и до крови расцарапывая спины об острые каменные выступы. Плакали, молили Творцов обо всём на свете, но ШЛИ! Это – главное! За несколько минут до конца действия заклятия невидимости, последний солдат, прикрывающий отход, встал на тропу.
Медленно, осторожно ползла ленточка людей, казавшихся такими маленькими и беззащитными на фоне величественных скал и демонской пустоты пропасти. Постепенно страх стал притупляться и скорость увеличилась. Всем хотелось как можно быстрее завершить проклятый переход. Беглецы перестали обращать внимание на высоту, особо расхрабрившиеся шли по двое в ряд. Первого оступившегося бедолагу спас Харм, подхватив в полёте и поставив опять на тропу. Бледный паренёк, чудом избежавший смерти, впал в ступор, но несколько увесистых подзатыльников и парочка “горячих” словечек заставили его, всхлипывая, идти дальше на негнущихся ногах.
Дорога уходила вверх. Становилось холоднее. Усталость, лёгкая коварная гололедица и сильный порывистый ветер сделали своё дело – появились жертвы. Харм метался по всей длине отряда, но уже не успевал. Даже подключившийся архимаг не особо помог – каждые полчаса жертв становилось всё больше и больше. Отупевшие люди теперь не замирали в панике от каждого сорвавшегося вниз, а просто провожали безэмоциональным взглядом или деловито вытаскивали тех, кому посчастливилось быть привязанным верёвкой к соседям. Когда показалась пещера с тайным проходом, разведанным Королём Шутов, никто не поверил, что их путь почти закончен…
В отличие от Харии босвиндцам повезло больше. Мало того, что их путь был в несколько раз короче, так ещё и гражданских намного меньше – до замка добрались в основном воины из стягивающихся к столице отрядов. Единственный минус: Босвинд располагался выше в горах и обледенелая тропа с сильными ветрами началась почти сразу, да и петляла постоянно, обходя большие провалы.
Архимагесса Юнолина шла первой, убирая большие камни, постоянно осыпающиеся на дорогу из хрупких от эрозии, покрытых трещинами скал. Принцесса хоть и отказалась от страховочной верёвки, но с боем всё же была выдворена в центр отряда.
Греяна смотрела на спину впереди идущего Секретаря. Несмотря на холод и обжигающий ветер, она мучилась не этим – слишком часто стали раздаваться крики сорвавшихся вниз. Да, была готова к неизбежным потерям, но слышать страшные вопли летящих… Их запомнит навечно! Что же творится у харийцев, если у них столько трупов?! Лучше не представлять, а то с ума сойти можно! Получится усесться на этот демонский трон – обязательно соберу информацию по каждому погибшему! Их семьи поставлю на полное обеспечение государства, как было в таких случаях при прошлых Владыках! Вообще, надо реконструировать многое, порушенное Ипроханом: ввести прогрессивные налоги, а не отбирать последний кусок хлеба, упорядочить армию и систему управления страной, создать Советы из разных слоёв населения, организовать, хотя бы в городах, минимальное образование… Ох! Дел будет много! Ещё и королевства вокруг – с каждым надо восстанавливать мало-мальски приличные отношения. Унесу ли на своих плечах такую тяжесть?
Задумавшись, Греяна не заметила на очередном повороте сужающейся тропы маленького камушка, предательски прыснувшего из-под каблука сапога. Потеряв равновесие, она почувствовала, как проваливается в пустоту обрыва…
Резкий вскрик наследницы заставил Секретаря действовать молниеносно: он развернулся и кинулся хищником в сторону падающей женщины. Успел! Зацепил за рукав кожаной куртки! Свесившись над пропастью, Секретарь видел большие глаза принцессы, в которых плескался ужас и понимание неизбежной смерти. Ломая в кровь ногти, он пытался удержаться на скользкой от наледи тропе, чувствуя, как сам потихонечку сползает вниз. Люди вокруг опомнились быстро и попытались за ноги оттащить мужчину назад.
– Стоп! – хладнокровно приказал он. – Её рукав рвётся! Любое неосторожное движение и… Передать по цепочке архимагессе, что нужна срочная помощь.
– Принцесса в беде! Принцесса сорвалась! Срочно магессу к Греяне! – тут же заголосила толпа.
Секунд тридцать, которые показались вечностью, Секретарь смотрел в лицо принцессы, моля Творцов лишь об одном: чтобы рукав выдержал и пальцы не соскочили с гладкой кожи куртки. А ещё… Несмотря на ужас всей ситуации, он любовался Греяной, впервые за многие годы глядя прямо в её прекрасные, умные, но такие холодные глаза.
Внезапно тяжесть в руке исчезла и наследница воспарила вверх, плавно опустившись на дорогу. Уф… Успела Юнолина! Его просьбы были услышаны!
Греяна замерла на несколько секунд, потом вдруг притянула к себе спасителя и сильно, с чувством поцеловала в губы.
– Спасибо! – дрожащим голосом произнесла она.
– Не за что, Ваше Высочество! – с привычной серьёзной улыбкой, ответил Секретарь. – И… Хорошо, что это вы оступились, а не какой-нибудь бородатый мужик! Такой благодарности от него я бы не пережил!
Люди, ещё толком не отошедшие от происшествия, засмеялись. Путь продолжился…
Место тайного входа Юнолина знала, поэтому, когда добрались до него, остановила колонну беглецов.
– Там лежит странная штука, явно магического происхождения, – объяснила она подошедшей принцессе. – То ли охранный амулет, то ли магическая ловушка – не знаю. Пусть все отойдут подальше, пока я с ней разбираюсь.
– Я помню про неё, – ответила Греяна. – Илий, не поддающийся магии, брал в руки этот амулет. Я, как Первочеловек, тоже неподвластна крупицам сущего, поэтому быстро деактивирую вещицу о ближайший камень.
– Нет! Тобой рисковать нельзя!
– Никакого риска – время нужно экономить!
Пока женщины спорили, не обращая ни на кого внимания, Секретарь молча подошёл к месту закладки опасной штуки, откопал её и, как предлагала принцесса, разнёс полупрозрачную странную звезду о ближайший камень.
– Ну вы там долго? Пора идти дальше! – обратился он к спорщицам, внимательно изучающим настороженными взглядами помощника Сыча.
Дорога через тайную пещеру и длинное ущелье заняла ещё часа три. Наконец, глядя на раскинувшееся впереди небольшое плато, поросшее травой, всем стало окончательно ясно – ВСЁ!
Быстро были разожжены костры, и те, кто ещё был в состоянии, стали готовить горячую пищу. Уже перед самым закатом появился измученный, еле держащийся на ногах отряд из Харии. Дошли!
Впереди предстоял небольшой отдых и путь вглубь толлийский густых лесов…
40. Два сапога – пара
Ох и прав был командир Бурт, говоря, что такие пешие путешествия хуже любой битвы. Оглядываясь назад, до сих пор с трудом верится, что преодолели весь этот ужас. Теперь на горы смотреть не могу без содрогания. А Фанни… Она мало того, что оказывается с детства с высотой не дружит, так ещё и беременная. Повозиться с ней пришлось в дороге, хоть жена и старалась держать себя в руках. Когда мы, наконец-то, добрались до лагеря босвиндцев, то Колокольчик просто рухнула без сил на траву и долго рыдала, выплёскивая из себя все страхи и эмоции. Пусть… Иногда такое важнее сотни успокаивающих слов. Я сам, как придурошный, сидел и гладил землю, мысленно благодаря судьбу, что надоумила меня пойти в морпехи, а не в какие-нибудь горные стрелки – дезертировал бы, точно!
Накормили, обогрели как могли… Завалились спать вповалку, невзирая на чины и уровень знатности – сейчас мы все просто уставшие, вымотавшиеся люди.
Утром принцесса собрала нас всех в сторонке от остального воинства.
– Что с потерями? – тусклым голосом задала она самый главный вопрос, зябко ёжась от прохлады.
– Сто шесть человек… – хмуро ответил Бурт. – В основном гражданские по разгильдяйству или от слабости. Немало, но могло быть и намного хуже. Я б Харму медаль на хвост повесил, почти все спасённые – его лап дело.
– Да… Я сама разгильдяйка ещё та – чуть к Творцам не отправилась. Главное, что все под ножами Живодёров не оказались. Выпить бы с радости и горя одновременно, но тут еды по краюхе на человека с трудом наберётся, поэтому надо в леса идти как можно быстрее, несмотря на усталость. Нечего рассиживаться.
И снова в путь. Наше стонущее войско медленно брело, спускаясь с плато. После вчерашнего мне новая дорога казалась Бродвеем. Спустившись, очень быстро углубились в плотный лес, но ещё двое суток, останавливаясь только на ночёвки, продолжали двигаться. В один из прекрасных дней Греяна сказала:
– Хватит! Река есть, места дремучие. Обустраиваем лагерь.
Тогда я впервые увидел, что могут сделать два архимага и трое мастер-магов, если вместе берутся за дело. Никаких там топоров и пил – деревья срастались ветвями, образуя жилища, способные защитить от холода и дождя. Прямо город эльфов, а не тайный лагерь мятежников!
Были разосланы команды охотников и собирателей, задымились костры, вкусно запахло едой и уютом. Первое время мы все просто отсыпались и отъедались, даже не пытаясь строить каких-либо планов на будущее.
– Стоять, носатый! – в один из дней “отпуска” раздался громкий голос Юнолины, увидевшей проходящего мимо Штиха Хитрована.
– Это Вы мне? – отчего-то робко ответил он, растеряв былую удаль.
– Тебе, тебе! Ну, начинай!
– Аааа… Ээээ… Чего?
– Сам знаешь “чего”! Рассказывай, какая я прекрасная-распрекрасная, что мой папочка постарался, делая такую Чуду, и прочее, о чём раньше бухтел, “перья распуширив”! Хватит уже издалека на мои ляжки пялиться!
Все притихли, с интересом ожидая продолжения, которое не замедлило явиться.
– Так я думал, что это… – совсем стушевался Хитрован от всеобщего внимания и такого напора.
– Что мне память отшибло? Не! Даже не надейся! К тому же у меня перед Илием должок – свиданка с тобой! Сейчас пойдём или вначале поплачешь от счастья в кустиках? Или тебя, извращенца, только бездушные интересуют?
– Нет! И от своих слов не отказываюсь! Просто неожиданно, как-то…
– Для меня – ожидаемо! – отрезала Юнолька, прихватив офигевшего беднягу за шкварник. – Давай погуляем, цветочки, там, понюхаем, птичек послушаем, волков попугаем! И меня не благодари – я Илию долг отдаю, так как должницей быть ненавижу! Ему потом спасибо скажешь, если не помрёшь от счастья!
– Что за долг? – спросила меня Фанни, глядя вслед удаляющейся парочке.
– Было дело, в Босвинде ещё, когда Штих мне все “уши заездил” насчёт архимагессы. Я ж как лучше хотел…
– Да уж! – пробасил Парб, обнимая свою жену. – Это не моя Ланирия – теперь Штиха и могилки не отыщем. Связываться с архимагессой? Да они ненормальные все, покруче шутов, а с нами мало кто сравнится!
Юнолина через час вернулась одна. Мы набросились на неё с расспросами, искренне обеспокоившись о судьбе друга.
– Тихо вы! Жив носатый! – воскликнула она, отодвигаясь от нас. – Щас немного оклемается, холодненькой водичкой на морду побрызгает и придёт!
– А зачем ему брызгать водичкой? – осторожно спросила Колокольчик.
– Да в глаз заехала, когда Хитрован второй раз целоваться полез. Ну, пройдоха! Осмелел наедине и запудрил голову!
– Второй?
– Ага! Больно целуется хорошо – сразу не стала. Потом, конечно, вспомнила, что приличная девушка и дождалась удобного случая.
– “Девушка”! – хмыкнул я. – Годочков-то тебе сколько?
– Ты на них не смотри, Король Шутов! Маги и, тем более, каждый архимаг свой отсчёт возраста ведёт. Кто-то в юности стариком становится, а я ещё очень молода и демонски красива! Понял?
Вскоре появился Штих – довольный, с подбитым глазом и с веником из весенних цветов.
– Спасибо! – искренне сказал он, протягивая Юнолине букет.
– Не за что, дорогой! Надо – ещё вмажу! Давай уж, ухажёр, подлечу, раз перестаралась.
– Не! Пусть немного побудет, как напоминание о незабываемой прогулке!
– Ты чего творишь?! – отведя в сторону шибанутую на всю башку магессу, тихо прошипел я. – А если бы прибила?!
– Не волнуйся, Илий, – серьёзно ответила она, – и не прибила бы, и не околдовала. Славный чудик! Пусть носатый, росточком на полголовы ниже и щуплый, но… Впервые ко мне вот так, от чистого сердца и с открытой душой! Я же кто? Ведьма страшная, девка сильная – только использовать пытались или лебезили, в штаны наклав, а этот ухарь не на то смотрел. Пусть на грудь больше, но и про глаза не забывал! И всё с таким восхищением, что прямо таяла вся, как твоя “Снегурка”! Собеседник тоже интересный!
– Дальше-то что делать с ним собираешься?
– Ничего. Пойду завтра опять гулять… Если не сбежит, конечно.
– Этот? Даже не надейся! Ты его физиономию видела?
– У меня не лучше была, когда к вам шла… Хм… Только без заплывшего глаза, естественно. Обещаю больше не трогать… До третьего поцелуя – точно! Пусть к хорошему привыкает постепенно, а то разбалуется раньше времени! Выдержит ненормальную девку – присмотрюсь повнимательнее.
Несколько дней мы все наблюдали интереснейший сериал, проходивший в реальном времени. Штих, залечив бланш под глазом и почувствовав слабину архимагессы по отношению к себе, стал упорно обхаживать её со всех сторон. Парочка то ссорилась, то мирилась, но частенько возвращалась из прогулок по лесу, держась за руки. Примечательно, но каждый раз Хитрован был с новым “украшением” на морде – Юнолина действовала по чётко выверенному сценарию, планомерно отоваривая “Ромео” после последнего поцелуя, каждый раз увеличивая их количество. Это его не останавливало.
Сегодня наступил переломный момент в отношениях… Штих вышел из леса один! Юнолина появилась чуть позже – злющая, как стая хатшей во время Гона, и мокрая, с остатками водорослей в волосах.
– Где эта скотина?! – увидев меня, заорала она.
– Что-то случилось? – спросил её, понимая, что так оно и есть.
– Твой дружок – мерзавец! Сидели на бережку – тихо, прилично! Он, как всегда, полез ко мне. Думала, что с честными намерениями пообжиматься – губы, как идиотка, для поцелуя растопырила, а он… Он… В воду столкнул!
– Ого! Неожиданно! С чего бы это?
– Не знаю! Может, какая Веблия покусала – пойми придурка! Только сказал, что теперь его очередь уворачиваться от моих домогательств! Представляешь?! “Домогательств”! Найду – убью! Нет! В слизня превращу! Нет! Жопу с головой местами поменяю!
Представив эту картину романтического свидания, захотелось заржать. Ай да Хитрован! Юнолька хоть и крутая волшебница, но рано с шутом расслабилась!
– Очень обидно? – сочувствующе поинтересовался у неё.
– Не представляешь, как! Из кожи готова выпрыгнуть!
– А ему, наверное, совсем не обидно было, когда руки распускала?
– Я его воспитывала, чтобы…
– И Штих тебя воспитывал. Не хочешь с ним “лямуры крутить” – так бы и сказала! А то вначале приманиваешь, а потом отталкиваешь! Долго терпел! Я бы давно тебе гадость подстроил и речкой бы не ограничилось! Архимагесса, умные книжки читаешь, науками с амулетами занимаешься, но дура дурой! Побудь в его шкуре!
– Да пошёл ты! Одна шайка! – психанула Юнолина, не найдя поддержки, но разыскивать Штиха раздумала, раздражённо направившись в сторону своего жилища.
Утром… Да какое утро?! Дело к полудню близилось! Мы нигде не смогли найти Штиха и, заподозрив поганое, всей шутовской командой ломанулись к шалашу архимагессы. Долго и настойчиво пытались вызвать её наружу. Выполз из дыры, заменяющую дверь… Хитрован!
Взгляд осоловелый, всегда уложенные прямые волосы по своей растрёпанности могли соперничать только с его одеждой, накинутой наспех. Рубашка – явно женская.
– Чего шумите? – тихо сказал он. – Дайте людям поспать.
– С тобой всё хорошо? – первой задала вопрос Ланирия.
– Да. Хорошо… Я бы даже сказал – ОЧЕНЬ хорошо!
– Ну-ка! – выдернула его полностью из жилища мощная ручища Парба. – Признавайся быстро! Ты что? Архимагессу прирезал, раз такой довольный?!
– Прирезал… да не тем “ножиком”! – хихикнула Фанька. – Хитрованчик! Товарищи ждут подробностей и волнуются! Не разочаровывай нас, а то толпой запинаем!
– Да чё рассказывать-то? – неожиданно покраснел Штих. – Душа после вчерашнего не на месте была. Терпел-терпел и ночью не выдержал – пошёл объясняться. Юнолиночка меня увидела спросонья и опять в морду хотела дать, но готов был – увернулся. Она снова. Я – отмахиваться. Завозились и… Даже сами не поняли, что уже не совсем боремся! Так до утра и провели время, в перерывах договорившись больше не выпендриваться.
– Ага! – раздался голос Юнолины из шалаша. – Не только носом славен ваш… Не! Теперь МОЙ дружок!
– Отдыхай, красотка! Я скоро приду! – ответил ей любовничек в том же весёлом тоне.
– Куда собрался? – спросил я Штиха.
– К Кортинару! Сватать его дочь! Чего зря время тянуть? И так всё ясно!
– Иди-иди! – прокомментировала, так и не показавшаяся Юнолина. – Как кости срастутся и всё остальное болеть перестанет – жду обратно, смертник!
Невзирая на недвусмысленный намёк, Штих твёрдой походкой двинулся в сторону жилища Кортинара, а мы, не желая ничего пропустить, всем стадом ринулись за ним.
Долго ждать не пришлось… Вначале, проломив стену из ветвей, вылетел будущий жених, а затем в свежей дыре появилась разъярённая голова ”тестя” с воинственно топорщащимися усами.
– Вон отсюда! Чтоб духу твоего здесь не было! В жабу! В слизня превращу! Голову с жопой поменяю! Змеёныш носатый!
О! Знакомые выражения! Теперь понятно, кто подарил богатый словарный запас Юнолине.
– Ну что? – ехидно поинтересовалась Колокольчик у невозмутимо отряхивающегося Хитрована. – “Обрадовал” старика?
– Почти. Ещё пару окон мной проделает и смирится с неизбежным.
– Ну-ка… – развернула его подошедшая Юнолина. – Весь расцарапан! Он что?! Совсем сдурел?! Так и покалечить мог! Дали же Творцы психанутого родителя! Потерпи, дорогой! Я сейчас разберусь!
После этого она решительно вошла в жилище Кортинара.
– Может, не будем мешать милой семейной беседе двух архимагов? – робко предложил я. – Отойдём подальше, пока дочка с папой о любви философствуют? А то ещё, ненароком, деревцо какое-нибудь, мимо пролетая, зашибёт.
Спорить со мной не стала даже любопытная Фаннория…
* * *
– Ты! Да как ты смеешь вмешиваться в мою жизнь?! Учти! Я не ребёнок, чтобы за ручку водили! – влетев, с ходу начала Юнолина.
– Сядь… – спокойно сказал старый архимаг, без какой-либо агрессии, которую проявлял ещё несколько минут назад. – Разговор серьёзный, дочка и очень непростой.
– Ну?! – послушавшись, продолжила она, скрестив руки на груди.
– Нравится мне Хитрован. Вся их компания очень нравится. Будь другие обстоятельства, то не стал бы его запугивать.
– А он и не испугался! Жди опять в гости!
– Я ж говорю – отличный парень! Проблема в другом… Помнишь иномирскую заразу Илия? Фанни уже полностью изменилась – общие будущие дети и чувства поспособствовали быстроте распространения “болезни”. Парб со Шитхом пока худо-бедно откликаются на крупицы сущего Малии, но тоже заражены. Ещё несколько месяцев и всё! Я сам твоего ухажёра лечил от синяков – легче сотню солдат с тяжёлыми ранами в строй поставить, чем ему такую ерундовину вывести.
– Я его околдовывать и так не собиралась!
– А придётся, доча… Пройдёт лет тридцать-сорок, твой муж станет больным и дряхлым, но ты его жизнь продлить не сможешь. Понимаешь, о чём я? Молодая, красивая, смотрящая, как увядает родной человек… Потом умрёт. Хочешь себе такую судьбу? Хочешь вечно мучиться от того что, несмотря на всю свою силу, не спасла от неминуемого? И о нём подумай тоже! Каково будет Штиху ощущать себя никчёмной развалиной рядом с той, для которой двести лет не предел? Архимагессы живут долго…
– От дерьмо! Знаешь, я об этом даже не задумывалась.
– Подумай теперь. Решишь связать с ним жизнь – с удовольствием тебя поведу на свадьбе! Только и от него ничего не скрывай. Эту тяжкую ношу знаний должны нести вдвоём.
В грустной задумчивости Юнолина вышла от отца и подошла к стоящей вдалеке группе шутов. Молча отвела Хитрована в сторону, подробно пересказав весь разговор.
– Ну что ж, – немного поразмыслив, ответил парень, – я простой человек и долго жить не надеялся. Тридцать-сорок лет? Это ведь лучше, чем совсем ничего, верно? А стану “сморчком” – соберу котомку и слиняю от тебя. Только не ищи – считай, что я отправился в долгое путешествие и когда-нибудь вернусь. Илий, вон, несколько раз помирал! Почему бы мне не попробовать так же? Это моё решение. Как поступишь ты… Прав твой батя – тяжёлая ноша! Выбор должен быть осознанным.
– Да… Извини, но мне надо сильно подумать.
Думала Юнолина недолго – уже ночью, наплевав на всё, тихо прошмыгнула в шалаш к Штиху Хитровану.
“Демоны с этим будущим! С такой житухой, как у нас, в любой день головы лишиться можем! Чего наперёд загадывать? – решила она. – Лучше вспоминать о прожитых годах, чем жалеть о непрожитых!”
