Текст книги "Королевский шут-2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
35. Новые игроки – новые правила
Несколько дней, портя столовые приборы и собственные ногти, Веблия издевалась над облюбованной ею доской, пытаясь найти замаскированные деревянные гвоздики и аккуратно, не обломав, достать их. В конце концов, её упорство было вознаграждено – доска вылетела, как пробка из бутылки с забродившим вином, чуть не угодив в лоб.
Какая малость, но сколько в ней жизненного смысла! Одна, с виду никчёмная дощечка, но вся конструкция её тюрьмы утратила свою силу и частицы сущего стали наполнять ведьму.
Она, отдышавшись и вытерев пот со лба, довольно уселась и задумалась. Что теперь? Желание свободы – вещь хорошая, но и распорядиться ею нужно правильно. Маги, заговорщики и даже сам Ипрохан – все настроены против неё! Бежать? Куда? Кому нужна слабосильная магесса? Может, Пески с Островами её и примут, но, выудив всю информацию, в лучшем случае, дадут под зад коленом, а в худшем – удавят тихо. Она бы сама поступила по второму варианту. Идти к Императору с заявлением, что теперь маги сами по себе, и посредники в виде Первой Советницы им не нужны? Тоже поездка на кладбище получится. Спрятаться в самом глухом углу Маллии, притворившись никчёмной деревенщиной? Любой архимаг легко найдёт беглянку, а хоть один из пятерых, точно, отправится на поиски. К тому же, не стоит забывать, что их поединок с сукой Юнолиной не завершён, так что тихо проживу лишь до конца года, а потом разорвут крупицы сущего её линии Творцов. Получается… Получается, что она сейчас ничего не выиграла, снова обретя свой хиленький Дар!
Внезапно, не дав до конца обдумать своё положение, невидимый кулак ударил Веблию в грудь, отбросив к стене. Она попыталась подняться, но тело не слушалось и, оторвавшись от пола, зависло в воздухе. Потом в комнате материализовались двое – мужчина и женщина, похожие друг на друга.
Творцы! Это – Пара! Два архимага – Стафина и Зарабин! Брат и сестра, но все их звали просто – Пара! Добрались до неё быстрее других! Чего ожидать от родственничков Веблия прекрасно представляла. Многие архимаги имели свои странности, но эта сумасшедшая семейка переплюнула всех. Говорят, что даже их отношения выходили за рамки родственных, но никто на подобном не ловил, поэтому всё так и осталось на уровне слухов.
– Здравствуй, дорогая! – подойдя к застывшей пленнице, со змеиной улыбочкой произнесла сестрёнка. – Как же мы рады тебя видеть! Спасибо, что не обманула наших ожиданий и раскурочила свою тюрьму, а то мы уже устали ждать! Умничка!
После этих слов архимагесса своими длинными ногтями провела по лицу Веблии, оставив глубокие борозды на коже.
– Ммм… – облизывая кровь с пальцев, продолжила она. – Давно хотела попробовать тебя на вкус! Хи-хи! Ничего так! Хочешь, братик?
– Вечно ты со своими проказами! – укорил её Зарабин. – Разберёмся с нашими делами, и хоть всю заиграй!
– Дела-делишечки… Как же с ними скучно жить! А скука нам с тобой после стольких лет бездушия противопоказана… Но ты прав – сейчас важнее другое.
Тело Веблии снова стало ей подчиняться, и она рухнула на паркет.
– Садись и слушай! – угрюмо приказал мужчина. – Очень хочется прямо сейчас и без всякой магии порезать тебя на ремни. Хотя… С магией будет лучше – она не даст подохнуть, пока последний кусок мяса с твоих костей не сойдёт. Хочется, но делать этого не будем до конца нашей беседы, так что прислушивайся к каждому нашему слову и делай выводы!
– Да, дорогая! Развесь свои ушки и слушай очень внимательно, не пропуская ни единого словечка! – продолжила Стафина. – Быть может у кого-то появился шансик остаться целенькой-невредименькой и… с ушками!
– Как я понимаю, есть вариант сотрудничества? – взяв себя в руки, спросила Веблия.
– Быстро сориентировалась. Есть, – обнадёжил Зарабин. – Так уж случилось, что тебе необходима наша помощь, а нам пригодится твоя. Сейчас, во время противостояния Греяны и Ипрохана, появилась отличная возможность изменить кое-что и среди магов. Кортинар с дочерью выступают на стороне принцессы, и в случае её поражения место Верховного Архимага станет свободным. Понимаешь, к чему я клоню?
– Естественно. Не буду спрашивать, откуда эта секретная информация у вас двоих, но есть одна маленькая проблема – пятый из высшего совета. Архимаг Баркаш сильнее и тебя, и твоей сестры – он станет новым Верховым.
– Верно, лапочка! – засмеялась Стафина. – Сильнее каждого из нас двоих, но не сильнее двоих сразу! И информацию о заговоре симпатяшка Баркаш сам нам поведал – он с недавнего времени тайно контактировал с Кортинаром. Поведал перед своей смертью, как ты догадываешься. Хи-хи! Так кричал, так кричал, негодник! И проблемочка, получается, у нас одна – архимаги-бунтовщики.
– Что нужно делать?
– Много чего, – буркнул Зарабин. – Первое – снова оказаться у трона Императора, вернув доверие. Второе – раскрыть и уничтожить заговор. Третье…
– А почему вам самим не явиться к Ипрохану? – задала Веблия резонный вопрос.
– Дорогуша! Не ты одна любишь разгребать золу чужими ручонками, оставаясь в стороне! Хи-хи! Мы с братиком тоже предпочитаем подобные методы. По нашим задумкам маги должны быть отдельно, а государство – отдельно. Полностью разойтись с троном нам, естественно, не получится – власть Первочеловека несокрушима, да и невыгодно подобное, поэтому нужен буфер-посредник, который будет полностью зависим от нас. Мы выбрали тебя, как пронырливую, неглупую и беспринципную особу. Хи-хи! Гордись, кисонька!
– Да. Сестра права. Ты управляешь никчёмным Императором, а мы управляем тобой.
– Я согласна! – не раздумывая ни секунды, почти выкрикнула Первая Советница.
Именно так снова почувствовала она себя. ПЕРВОЙ СОВЕТНИЦЕЙ! И пусть о той власти, о которой мечталось раньше, придётся забыть, но сохранить место у трона… Да на такое даже и не надеялась несколько минут назад, прощаясь с собственной жизнью!
– Хи-хи! Слабенькая недоучка, а смышлёненькая… – довольно прокомментировала Стафина.
– Общие интересы и страх за собственную шкуру кому хочешь мозгов прибавят, но в этом случае ты права, сестра.
– Что по обстановке? – пропустила Веблия мимо ушей болтовню парочки, переключившись на дело. – Что с остальными магами? Отсутствие бездушия уже вносит свои поправки в Нагорной Империи?
– Не волнуйся, Веблия. Ни наша сторона, ни Кортинара себя не проявляет – все делают вид, что ничего не произошло. Кто-то боится высовываться, а кто-то управляется либо нами, либо прихвостнями Греяны. Сестра прошлась по мастер-магам. Пятеро из двенадцати готовы возвысить себя, и пошли за нами, троих пришлось уничтожить, а остальные исчезли. Искать их времени нет – события развиваются стремительно, но даже если все четверо, что очень сомнительно, примкнут к заговорщикам, то сила будет на нашей стороне.
– Ты ошибаешься, Зарабин. Юнолина с отцом перекрывают легко по силе вашу Пару. К тому же, нет уверенности, что Великие Пески и Острова не вмешаются на стороне принцессы – им такое выгодно.
– Им, но не Греяне! Превращать Империю в место магических войн она не станет – слишком дорого обойдутся последствия. Армию же быстро не перебросить. Отец с дочерью, не спорю, сильнее нас с сестрой, но не настолько, чтобы полноценно участвовать в сражении. Обе стороны будут держать магические щиты друг от друга, и вперёд выйдут простые солдаты. Армия Живодёров со столичным гарнизоном разнесут, собранный по всей Империи, сброд легко даже при численном преимуществе заговорщиков.
– Мой котик прав! Но стоит действовать на опережение и начать гражданскую войну на наших условия. Ну зачем создавать лишние сложности? Хи-хи! Поэтому, Веблия, подумай как следует, чем ты можешь помочь. И от скорости твоих мыслишек в недоученной головке зависит и сама головка! Не стоит разочаровывать нас! Мы придём завтра на твои идеи, поэтому сильно не расслабляйся. Хи-хи! Пока-пока!
И архимаги, неожиданно для неё слившись в страстном поцелуе, исчезли, а Первая Советница бессильно обмякла в кресле. Уф… Ушли! Так сложно ей до этого ещё никогда не было! Приходилось контролировать каждое своё слово, жест и даже дыхание. Кто знает, что шибанёт в головы Парочке, ненормальность которой после бездушия проявилась ещё сильнее.
Но в одном правы – надо повернуть ситуацию в свою пользу. Идеи были, теперь появились и возможности. Решено. Служу Парочке! Их серьёзная защита от магов и помощь в поединке с Юнолиной ещё сильно пригодятся помимо основного – восстановления своего положения. Но… Служу до той самой поры, пока не найду способ “утопить”. Однажды справилась с архимагом Кортинаром, не упустив единственный шанс, а Зарабин со Стафиной не чета ему. Да! Отношения между ними совсем не братские. Надо запомнить – может пригодиться в дальнейшем, но тут лучше морочить голову “братику”, так как любым мужчиной управлять легче… если он, конечно, не проклятый Король Шутов. Новая игра начинается!
Утром к ней припёрся один Зарабин. Вечно угрюмый, недовольный жизнью, он разительно отличался от своей сестры, весело щебетавшей писклявым голоском и хихикающей не к месту. Но лучше пусть будет этот психованный хмырь, чем Стафина, которая, несмотря на внешнюю несерьёзность, являлась умной и жестокой гнидой. Многих её смешные розовые кудряшки вводили в заблуждение, но только не Первую Советницу.
Выслушав план Веблии, архимаг скривил свою перекошенную рожу ещё больше, молча кивнул и исчез. Что ж, можно считать за знак согласия!
Переодевшись в своё лучшее платье, она включила амулет невидимости и вышла из тюрьмы. Вот и императорский этаж… Пора появиться на всеобщее обозрение! Твёрдой, уверенной походкой дошла до дверей спальни Ипрохана, надменно говоря охране, что исполняет личный приказ Императора. Никто не посмел остановить ту, которая хоть и была в опале, но кто его знает, что там у них, первых людей королевства, происходит на самом деле. Тем более, кидаться личным приказом Императора без серьёзного риска лишиться головы может только сам Ипрохан Основатель.
У самого входа её всё-таки остановил усиленный наряд гвардейцев.
– Владыка занят! – безапелляционно заявил дежурный офицер. – Ждите!
Понятно! Опять в свою игру тешится! Из подслушанных разговоров Советнице было известно о новой болезни Императора. Говорят, что даже фавориток своих забросил. И не дай Творцы, кто-либо помешает ему пройти очередного противника, то плахи “счастливцу” не миновать. Уже были случаи.
– Слушай, ты! – прошипела ведьма. – Секунда твоего промедления обернётся месяцами заточения! Минута – пытками! Две минуты – страшной смертью! Личный приказ! Что тебе не ясно?!
– Мне всё ясно, госпожа Веблия Затнийская, но входить туда… Давайте, я просто пропущу Вас и всё? Без представления особы? – пошёл на компромисс офицер.
Большего и не надо. Оттолкнув гвардейца, Советница резко распахнула дверь. Так и есть! Играет Ипрохашка! Быстро подошла к нему, сосредоточенному на происходящем в игровом амулете и ничего вокруг не замечающему. Взяла и сбросила со стола экран.
Оторопевший от такой наглости, Император замер на несколько мгновений, но и этого было достаточно Веблии.
– Опасность, мой господин! Покушение очередное готовится! Я специально, рискуя жизнью, сбежала из тюрьмы, чтобы предупредить Вас! Заговор! Греяна осмелилась!
Слова “покушение”, “заговор” и имя принцессы произвели должный эффект. Ипрохан побледнел и, вскочив с места, схватил Веблию за вырез платья, чуть не разорвав его до самого пупка.
– Что?! Где?! Стража! – завопил он не своим голосом.
Вбежавшие гвардейцы, ещё до конца не понимающие ситуацию, вырвали женщину из цепких рук Императора и повалили на пол, приставив сразу несколько мечей к её телу.
Несколько минут Владыку трясло от страха, но и он наконец пришёл в себя.
– Поднять! – прозвучал его приказ.
Ведьма стояла с заломленными назад руками и вывалившейся из разорванного платья грудью, мысленно ликуя. Получилось! Сразу не убили, как и рассчитывала. Теперь осталось за малым – заставить поверить этого дурака в короне ей и… Вариантов несколько, но с одним результатом – между ней и Императором больше никто не сможет стоять! Маленькая девочка Инжавка из далёкой толлийской деревни уже никогда не вернётся, а она, Первая Советница Веблия Затнийская, возвысится так, как не каждому Первочеловеку снилось!
36. Смена работы
Жизнь в Босвинде, наглухо запечатанном на въезд и выезд, шла своим чередом. Через день после моей поправки Фанни пришлось снова вернуться в столицу. Мы же собирались на жаркие ночные диспуты, вырабатывая план переворота. Сложное дело… Даже я, поднаторевший в дворцовых интригах и имеющий пусть поверхностный, но всё же исторический опыт Земли, терялся в хитросплетениях мыслей Сыча, принцессы, казначея и Юнолины. А когда к нам подключился ещё и Секретарь, то оставалось только подвякивать изредка, чтобы сильно не выпячивать свою глупость. Секретарь меня вообще поразил! Если Греяна – компьютер, то у парня в башке целый компьютерный класс! Шпарит как по писаному, выдвигая версии и идеи уже в тот момент, когда я только ещё пытаюсь понять смысл задачи. Даже обидно немного – вся “цивилизованность” насмарку. Да…
Интересно. Вот я из продвинутого общества, где в политике учитывают даже никчёмные государства-карлики, а в Маллии явная форма феодализма. Отсталый строй! Получается, что должен быть умнее умного, а на деле всё не так. Выходит, что не только в знаниях это самое дело, но и в природном таланте? Или приобретённом? Когда с молоком матери впитывают определённые знания с жизненной психологией, то это сказывается на повёрнутости мозговых извилин в дальнейшем. Вот и получаются частенько у военных – дети-военные, у врачей – врачи, у актёров – тоже из этой серии. У меня с Колокольчиком явно шуты будут. Весёлые, изворотливые, но до политиков им мама с папой внутреннего ускорения не дадут. И слава Творцам, если честно!
С такими мыслями я зашёл в комнату к Юнолине.
– Привет, Доходяга! – весело отозвалась она, увидев мою задумчивую личность.
Да уж… Иногда жалею, что архимагесса бездушной не осталась. Доходяга или Камнежор – благодаря её острому языку, теперь меня так называла половина Босвинда. Снова обретя себя полностью, Юнолька раскрылась во всей красе! Авторитетов нет, приколки покруче шутовских, а одежда – тема особенная и очень отдельная! Недавно под страхом порки запретил ей приближаться во время тренировок солдат на Весёлом Пути. И я не шутил в своей угрозе! Причина проста – увидев очередное её “дефиле”, парни валились с полосы препятствий, как спелые сливы с трясущегося дерева. Естественно, травм избежать не удавалось, так как не тем были заняты мысли служивых, чтобы думать о собственной безопасности. Не единожды возникало подозрение, что некоторые специально падали так, чтобы Юнолина их потом полечила. Сломанная конечность или отбитый бок стоили, по мнению оголодавших до женского общества мужиков, того, чтобы лицезреть “еротику” прямо перед своим носом.
Её батя Кортинар – сам жук известный, но я был с ним полностью согласен, что в самовыражении, впрочем, как и выражениях, архимагесса явно перебирает лишнего. Подкинуть ей идейку, что ли, про земных готов? Не тех, которые Древний Рим мордовали, а которые эмо… Или эмо – это готы? Неважно! Тут главное, чтобы пострашнее было и повышало боевой дух вверенного мне подразделения. Хотя… Ну их всех на фиг! Зная шуточки Юнолины, можно смело предсказать, что половина гарнизона помрёт от разрыва сердца, встретившись с ней порой ночною. Нет! Лучше пусть по старинке ходит!
– Здоров, бездушная! – ответил ей той же монетой. – Сколько амулетов ”Шут и монетки” сегодня сделала? Там народ в столице волнуется, что деньги взяты, а товар запаздывает.
– Ни одного. Успеется с этим дерьмом! Тут другое меня мучает… Вспомнила твою жену и то, как она под меня подстриглась. Может, мне в Гархеме свою цирюльню открыть? Не простую, а магическую! Буду не только дурам столичным волосы лохматить, но и в чего-нибудь путное наряжу. Не как портные на заказ шьют, а уже готовенькое будет, по моим задумкам сляпанное. Мало или велико – “трахну-тибидохну” и носи на здоровье! Откуда это интересное выражение у тебя, кстати?
– Да был один у нас на Земле маг – Хоттабычем звали. Вырвет волосок из бороды, поколдует с ним со словами “трах-тибидох” – вот волшебство и происходит.
– Странный дед… По своему опыту знаю, что чем больше к крупицам сущего обращаешься, тем больше приходится в будущем пользоваться ими. Одно тянет за собой другое. У него ж не только на голове волосы должны были давно закочиться, но и во всех интересных местах тоже! Хотя идея своеобразная и не лишена… Илий, – подозрительно ласковым голоском обратилась она, – подойди-ка сюда, Камнежорчик ты наш бесценный! Разговор есть на пару волосков, а то мне свою причёску портить жалко.
– Во! – скрутил я ей дулю, отойдя на всякий случай на шаг назад. – Только тронь! Учти, что всё Фанни расскажу, а она, знаешь, как с тобой поступит после этого? Спроси у Веблии – та, думаю, не забыла малую в гневе!
– Хм… С козырей начал… Ладно, живи нетронутый! Шевелюры своей для науки пожалел! Так чего насчёт моей цирюльни скажешь?
– Зачем тебе это? Игрушки денег больше приносят.
– Да у меня теперь этих монет, что хоть зад вместо копилки используй – всё равно не поместятся! Расторгнем по обоюдному согласию договор Творцов, и своё дело в Гархеме открою. Для души! Уже видеть всех не могу в этих шелках и кринолинах! Тьфу! Заодно, когда половина столичных коз будут одеты, как я, батенька с нравоучениями отстанет. Представляешь, что он вчера мне заявил? Будто бы всё, что у женщины выше щиколоток открыто – срам! Ага! Сам, наверное, своих дур завязанными в мешок соблазняет, поборник морали!
– Опять поругались?
– Не! Мы вообще с ним не ругаемся. Спорим часто, но без зла. Архимаги, одним словом. Ты ещё других не видел – вот где дурь прёт! Когда у Баркаша начинается “заскок”, то часами может сам с собой в голос ругаться – даже в собственную морду двинуть, но он дядька приличный, а вот от Парочки всякое ожидать можно. Твари ещё те, хоть и по праву в высшие магические круги входят – мощные Владеющие, знающие…
– Парочка? – мысленно навострил я уши, так как ничего не знал про остальных архимагов.
– Есть такие братик с сестрёнкой. Непонятно, чего в них больше – гнилья или силы. Кортинар даже связываться с ними не хочет – не отмоемся потом. Да и Баркаш куда-то делся… Нехорошо это. Такие как он просто так не пропадают. Мы с отцом пытаемся выяснить его местонахождение, только всё без толку. И с мастер-магами беда: всего трое к нам прибилось, а остальные “хвостами виляют” или тоже пропали. Один покинул империю – где ещё трое? Отрыжка демонская! Разобраться бы со всем спокойно, но времени нет. Чую всей своей “мягкой копилкой”, что ещё будут неприятности… Прям, зудит вся и сидеть ровно мешает!
Наш интересный разговор прервал запыхавшийся стражник:
– Командир Илий! А там это… Из дворца прибыл! Говорит, что от Императора, и тебя ждёт у принцессы!
– Кто прибыл?
– Вестовой, знамо дело!
Опять? Что-то зачастили гонцы. В другое бы время не обращал на это внимания, но не сейчас. Что делать? Надо идти – рылом не вышел капризничать.
Боец не соврал – Греяна беседовала с симпатичным молодым человеком в офицерской форме, а тот смотрел на неё полными восхищения глазами щенка. При моём прибытии “орёль” встал и, вежливо поклонившись, протянул письмо.
– Отбываю, Ваше Высочество, в столицу, – сообщил я принцессе, прочитав послание, – Император ждёт.
Через час уже тряслись в комфортабельной карете. Вестовой уселся рядом со мной. Молокосос ещё совсем – лет девятнадцать. Наверное, из аристократической верхушки, если офицерские знаки во дворце носит, а не простым сержантом на заставе грязь месит.
Хлыщ нарушил молчание первым:
– Скажите, Илий… Ой! Извините, что по имени без звания!
– Нормально, – буркнул я, – в дороге можно и опустить.
– Благодарю! Позвольте представиться – офицер 3 чина виконт Ласман, младший сын графа Даримаского, седьмой виночерпий и вестовой Императора Ипрохана Основателя.
Мои подозрения подтвердились – “золотая молодёжь”.
– Ещё раз извините, Илий, что надоедаю, но… Принцесса Греяна поразила меня в самое сердце! Не могли бы Вы, близко с ней знакомый человек, поведать что-нибудь про неё?
– Судя по всему, Ласман, служите недолго?
– Как Вы догадались?! Месяц всего! – воскликнул парень. – Хотя да… Армейская жизнь никогда не была пределом моих мечтаний. Убивать людей – это так мерзко. Оружие – зло! Мой командир постоянно сетует, что во мне слишком много гражданского и мягкотелого. Я же хотел посвятить себя стихам, но отец настоял…
Отчего-то стало жаль этого пацифиста, оказавшегося не на своём месте и страдающего от этого.
– Утешьтесь, виконт! Среди офицеров не возбраняется в свободное время заниматься любимым хобби. Быть может, именно служба даст вам нужный настрой для создания поэтического шедевра.
– Эта? – помрачнел собеседник. – Эта не даст, точно. Я себе всё представлял не так. Столько… Не знаю, как и подобрать благозвучное сравнение, скопилось всякого во дворце, который должен быть оплотом справедливости для всех жителей Империи. Насмотрелся, подавая вино Владыке…
– Молодой человек! Скажите, вы хотите прослужить ещё многие месяцы, не лишившись головы? Тогда лучше не озвучивайте свои выводы. И Её Высочество не упоминайте!
– Вы правы, Илий, но у вас очень располагающее лицо.
– Именно такое обычно и имеют мошенники. Легче втираться в доверие.
– Но кому тогда можно доверять?!
– Никому. Даже себе.
– Грустно и нелепо… Знаю, что Вы правы, но… А принцесса Греяна, – перескочил он с одной темы на другую, – совершенство! И Вы правы! Я ещё напишу свою поэму и подарю её наследнице!
Захотелось заржать от такого восторженного наивняка, но я сдержался.
– Юноша! Если Вы вместо стихов подарите ей интересный научный или исторический трактат собственного сочинения, то это произведёт нужный эффект, а стихи… Уверен, знаете про то, что Перволюди не имеют дара любви, а без него любое стихотворение превращается в набор рифмованных слов, совершенно не трогая душу.
– Истинно! Приятно встретить человека, понимающего суть поэзии! Она отталкивается от сердца, а не от набора созвучных фраз!
Далее наш разговор свернул на тему искусства, и всю дорогу мы увлечённо его обсуждали, не раз горячо споря и незаметно перейдя на ты. К слову, этот немного нелепый виконт Ласман действительно разбирался в прекрасном. Более того! Прочитал мне несколько своих произведений. Гениальный парнишка! Реально гениальный! Пусть и странный, но до такой степени тонко чувствующий Слово, что просто дух захватывало!
По приезде в столицу мы тепло с ним распрощались.
– Ласман, – пожимая его руку, сказал я, – рад нашему знакомству! Будет время – заходи в шутовские покои. Уверен, что там тебя встретят, как родного и оценят творчество в полной мере. Если не побрезгуешь, конечно.
– Побрезгую? Ни в коем разе! – открыто улыбнулся он. – Шуты, короли… Да какая разница?! Мы все – прежде всего люди, а не одежда, которую носим!
Неисправим. Дай Творцы, дожить ему с такими речами до смены власти. Лично попрошу Императрицу Греяну выгнать дуралея со службы и учредить для него отдельный пост дворцового рифмоплёта.
Привели к императору…
– Ну здравствуй, шут, – поздоровался он со мной. – Как дела в Босвинде? Не надоело ещё?
Странно. Обычно почти все свои встречи Ипрохан начинал с ругани или приказов. Откуда такая доброжелательность в голосе? Или подменили венценосного, пока я отсутствовал? Вряд ли! Непонятно… А непонятное всегда настораживает.
– Спасибо, Великий! В замке всё отлично: защита работает под чутким руководством архимагессы Юнолины, Греяна не артачится, и глаз с неё не спускаем, вражеской суеты не наблюдается.
– Знаю-знаю, поэтому и вызвал в столицу – пора возвращаться к своим обязанностям, а не по разным дырам отсиживаться.
– Готов немедленно приступить! Поддерживать хорошее настроение Императора – высшая награда для любого подданного!
– Веселить? Я разве об этом сейчас говорил? – удивлённо приподнял бровь Ипрохан. – Я про ОБЯЗАННОСТИ, что милостиво тебе дал! Или забыл? А дураков забавных теперь и без тебя хватает.
Опа… Началось то, чего я так боялся – особые полномочия личного Цербера дали о себе знать. Уверен, что сейчас предложат вляпаться в какое-нибудь дерьмо. К сожалению, невесёлый прогноз тут же подтвердился.
– По глазам вижу, что дошло! – продолжил император. – Слушай приказ! Немедленно и тайно выдвигаешься с отрядом из десяти человек к одному особняку в Золотом районе. Цель – баба одна. Есть неопровержимые доказательства, что связана с заговорщиками или может быть шпионкой островитян. Доставишь – выясним.
– Так, может, – попытался я вывернуться, – стоит послать людей Сыча? Они в подобном имеют больший опыт.
– Перечишь, мразь? – стал выходить из себя царёк. – Кто ты такой, чтобы МНЕ вопросы задавать?! Зажрался?! Расслабился под боком у моей доченьки, чтоб она сдохла в мучениях?! И сдохнет ещё – немного осталось терпеть! Я ПРИКАЗАЛ! Чего неясного?
– Извини, Великий! И в мыслях не было! Просто за дело душой радею и хочется выполнить его без лишних накладок. Отсюда и вопрос…
– Магесса это! Понял, тупица? Если кого другого послать, то на подступах почует и ищи её потом! Ты же, для колдовства невидимый, спокойно пройдёшь и повяжешь отступницу. Отряд оставишь в нужном месте – командир его знает. Оттуда ведьме не проследить. Глушишь стерву и к ним прёшь. Вместе доставляете в пыточную дворца, а дальше… Дальше не твоё дело! Отправляешься, как уже и приказал, немедленно! Ни с кем не разговаривать по дороге, ни с кем не контактировать! Каждый, приблизившийся к тебе, тоже окажется в руках моего личного палача! Действуй!
В голове пронеслись все нецензурные ругательства в алфавитном порядке. Вляпался, Илюшенька! Привезу – подставлю под угрозу даму и организацию, а нет – то же самое, но уже сам под пытками запою не хуже Кастрата Фаринелли. Это только в героических эпосах нельзя выбить из подозреваемого инфу, а на деле любой опытный палач доведёт пленника до нужной кондиции. Разница лишь в том, что сильный человек продержится чуть дольше слабовольного, продлив свои мучения, но итог один.
– Понял! Действую! – через секундную паузу ответил я, низко поклонившись.
Что ж! “Никогда не было, и вот опять!” Придётся выкручиваться по ходу пьесы…
