Текст книги "Королевский шут-2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
43. Первый шаг по дороге Творцов
Шёл по тоннелю долго. Хорошо что он не петлял, не заморачивал меня знаками и не выбрасывал обратно в начальную точку. Прогулка, можно сказать, по сравнению с прошлым разом! Одно настораживало – свет на рукояти моего”меча-кладенца” всё больше тускнел. Странно. Батарейка заканчивается? Вряд ли – в прошлое моё диггерство он работал намного дольше. Если этот вариант не подходит, значит приближаюсь к чему-то, что плохо влияет на демовилорувскую магию. А на меня? Несколько раз входил и выходил из состояния Шурсы, но пока всё норм. Только расслабляться нельзя! Дискомёт, снова презентованный мне Ситом, переместился со спины в руки. Прислушиваюсь к окружающему не совсем пейзажу – тишина и только звуки моих шагов.
По моим примерным подсчётам в конце первого часа монотонной ходьбы, послышался новый звук – судя по шуму, льётся вода… Большая вода! С каждой пройденной сотней метров, уверенность в том, что где-то работает местная Ниагара, крепла. Почему-то резко захотелось повернуть назад, послав всё к чёртовой бабушке. Низзя… Договор Творцов!
Новое препятствие на пути увидел сразу: прав был – водопадище бушует, и нас с ним разделяет очешуенная по глубине пропасть. Ни обойти, ни перепрыгнуть и лишь узенький, едва заметный стеклянный мостик уходит от моего края, упираясь другим концом в льющийся стеной огромный поток воды. Если это натворили Творцы, приглашая принять под ней душ, пройдя по хлипкой с виду переправе, то сами они дураки и шутки у них дурацкие! Не! Мне хватило путешествия через горы, а тут ещё страшнее! Иду назад! На фиг мне ваши тайны!
Подумал так и тут же согнулся в приступе сильной боли. От, сука! Не дают договор нарушить! Хочешь, Илюша, или нет, но это твоё “испытание веры”, профилонить которое не получится!
Вздохнул, матюкнулся и шагнул на мостик. Вроде крепенько… Трещинами местное стекло не пошло под ногами. Иду аккуратно, останавливаясь после каждого шага, вниз не смотрю больше, чем необходимо, но даже этого хватило промокнуть от пота ещё до водопада. Вот и он в метре от меня. Дальше что? Как Моисей раздвигать море руками не обучен. Стою, пялюсь… Сзади послышался треск. Оборачиваюсь и с ужасом вижу, как постепенно осыпается осколками мост, и пустота пропасти всё больше и больше приближается ко мне! Всё! Трындец!
В панике очередной раз вхожу в состояние Шурсы, чтобы хоть как-то контролировать своего аватара во время неизбежного последнего падения в моей жизни. Вхожу и вижу, что водяной стены перед моим носом не видно – лишь только чёрный, зовущий в себя проём. Даже раздумывать не стал, прыгнув в него. Сижу, пытаясь отдышаться от пережитого ужаса. Посмотрел назад – нет стеклянной переправы совсем… Вовремя я свинтил! Встал, почесал ушибленный бок и дальше двинулся, чтобы ещё через час наткнуться на новую стенку – теперь из огня. Слава богу, хоть пропасти не было! Опять вошёл в Щурса… А вот фиг! Огонь и не думал расступаться перед бравым мной. Поднёс руку к нему. Горячо, блин! Что делать-то? Назад не получится, припасов в котомке – на пару дней лёгкого пережора, а дальше смело можно подыхать. До этого доводить себя не хочу – значит, придётся прыгать в пекло. Раздумывать долго не стал, чтобы окончательно не загнать себя в эмоциональный “штопор”. Перешёл в нормальное состояние, разбежался как следует и рыбкой нырнул в пламя, набрав побольше воздуха в лёгкие.
Та секунда, что находился в полёте, показалась вечностью. Всё тело обожгло от высокой температуры, словно окунули в мартеновскую печь с расплавленным металлом. Захотелось закричать, но не успел – уже лежу на брюхе посреди огромного зала. Со страхом прислушался к себе… А ничего не болит, не горит! Осмотрелся – целёхонек! Получается, что прошёл ещё одно испытание Творцов? Получается, что да… Чего ещё от этих садюг ожидать в дальнейшем?
Ответ пришёл быстро – приехали! Посреди огромного зала с перевитыми колоннами стоял трон. Вообще-то, нечто больше напоминало воронье гнездо, но статуя посреди него явно не в птичьем домике расположилась – слишком свирепый и гордый взгляд был у скульптуры, в которой сразу узнал не кого-то там, а …хатша, высеченного из цельного куска неизвестного камня-малахита!
Несколько раз обошёл вокруг него, держа дискомёт на изготовку. Классно сделано! Проработана каждая шерстинка и ощущение живого, заточённого в камень, не покидало, вызывая тревожные мурашки. Ради любопытства дотронулся… чтобы тут же быть схваченным когтистой лапой притворяющегося экспонатом хатша!
– Ты пришёл! – раздалось в голове. – Значит, время Искупления закончилось! Гордыня исчезла из душ моего народа и я могу обрести свободу! Верни дэаров в родной дом!
– Дэары? – почти не заикаясь, переспросил я.
– Не слышу твоих звуков, Посредник!
– Кто такие дэары? – повторил мысленно.
– Мы.
– И с хрена я должен вас возвращать?
– Так повелели тебе Творцы!
– Не велели, честное слово.
– Если ты здесь – значит, это их воля! – пафосно заявила статуя.
– Я здесь по другому поводу – другу помогаю.
– Другу? Может и так, но Творцы никогда ничего не объясняют и вершат дела жителями миров.
– Ну и пусть вершат, а мне-то что с этого? Пришёл, поболтал с тобой и дальше пойду.
Адреналин схлынул, и я успокоился насколько мог. Теперь нужно понять – это очередное испытание или конец пути. Надо разговорить хатша, выудив из него как можно больше информации.
– Ты не понял, существо! Я семь тысяч лет заточён в камень за свои дела, и никто до тебя не подходил ко мне на расстояние вытянутой руки! Воля Творцов явилась!
– Сурово! Ограбил кого?
– Если бы… – явно вздохнул узник. – Мы, дэары, повинны в другом… Творцы были благодушны к нам, дав столько сил и знаний, что хватило бы сделать всю нашу жизнь сказочно прекрасной. Так и было, пока я – самый первый из Отступников – не решил, что мы равны им во всём. Гордыня и зависть… Страшное сочетание, существо! Год за годом я накапливал мощь, набирал сторонников, строил коварные планы, и уже через одно тысячелетие все дэары были моими. Но и этого казалось мало! И вот мы решили сразиться с Творцами, захватив созданные ими миры, и властвовать над всем!
– Как я понимаю, битву вы проиграли?
– Нет. Не было никакой войны. Всех просто лишили силы и выкинули из родного мира… Меня же, наказали, оставив в этой пещере на долгие века размышлять о содеянном. Я единственный, кто сохранил былые возможности…
– Зачем?
– Чтобы, когда настанет время полного раскаяния, я мог призвать дэаров к себе и построить новую жизнь, в которой не будет места злу и насилию. Придёт Посредник и оживит меня, как только я снова буду их сыном, а не угрозой мирам. Так сказали мудрые Творцы.
– Интересненько. Допустим, я пришёл. Что дальше? А если это ошибка? Случайное стечение обстоятельств? Если ты всё тот же агрессор?
– Нет. Пойми. Ничего не происходит без воли Творцов. Каждое движение мыслящих, каждое наше действие или бездействие отслеживается ими. Они больше чем тело – они разум миров!
– А как выглядят? Сколько рук? Ног? Голов? – не смог я удержаться от вопросов в стиле Фанни.
– Не знаю. Мы все их видим по-разному. У нас они были облаками… Мягкими, тёплыми, дающими свет в душе. Я скучаю по ним… Будь проклят тот день, когда родился и принёс столько горя своему миру!
Мысли в голове, по идее, не должны иметь эмоций, передавая лишь информацию, но только не сейчас! Столько боли и грусти выплеснулось в последних словах опального хатша, что я даже присел под тяжестью этих чувств. Всем нутром понял – не врёт!
– Ладно! Не терзайся сильно. Если, говоришь, что я Посредник, то, значит, должен что-то сделать?
– Принять часть моей силы и отнести её народу дэаров.
– Как? В карман насыпешь или в коробке дашь?
– Кажется, раньше подобное называлось шуткой. Пусть она несмешная, но первая за многие тысячелетия. Я запомню её, существо, на всю свою жизнь. Больно тебе будет – в своей душе понесёшь. Встретишь первого из дэаров – отдай ему, и на этом твоя миссия исчерпана. Скажи, что Щаисшшш ждёт…
– Ага! А они половину Маллии разнесут на клочки новыми возможностями! И так от их Гона все в страхе прячутся!
– Это уже будет их испытание… Не волнуйся – не дадут Творцы подобное с твоим миром сделать.
– Убедил. Давай свою силушку!
– Спасибо. Извини за боль…
Не зря извинился, каменная скотина! Его здоровенная лапа резко пробила мою грудь и сжала сердце! От шока и боли я не смог ни вздохнуть, ни выдохнуть, стоя с выпученными глазами и открыв рот в беззвучном крике. Сразу вспомнился первый перенос с Земли на Маллию. Очень похожие пытки, пусть сейчас и послабее! Голова взорвалась миллионами петард, казалось, разнеся этот грёбаный зал с хатшем на мелкие кусочки, свет в глазах померк и терзающее торнадо разорвало меня на части за миг до того, как потерял сознание…
– Эй! Илий! Ты чего, обезьяна, надумал?!
Кто-то трясёт меня за плечи, громко крича. Если это Сит, щас встану и дам в пятак! Помереть нормально не дадут! Помереть?! Я ж…
Опомнившись, вскакиваю на ноги, крутя по сторонам головой, как обдолбанный наркоман. Привиделось или нет?
– Очнулся! – довольно прокомментировал демовилур.
– Я? Да! Как здесь оказался?
– Тоже бы знать хотел! Сижу, с Хармом болтаю, а тут ты лежачий появился! Не дышишь! Я тебя и так и эдак – никакой реакции! Харм пищит, что с тобой всё нормально и скоро в себя придёшь… Ага! Что эта ящерица понимает?! Прав, конечно, оказался, но я до этого не верил, что мёртвые могут оживать – вот и старался как мог.
– Он не был мёртвым, – спокойно сказал Черныш. – Кровный Друг собирал душу. Мне сказали, что так надо.
– Кто сказал? – поинтересовался я.
– Те, кто сюда разрешили заходить, когда я вас в прошлый раз разыскивал. Голоса были.
– Голоса… Голоса… Илий! Путь Творцов прошёл? – начал волнующую его тему Ситгульвердам.
– Дошёл до конца, но… Кажется, тебя сильно надули. Местному жителю помощь от меня нужна была, вот Творцы всё и подстроили.
– И что? Ничего взамен?
– Неа… – разочарованно развёл я руками.
– Вот гадство! – Сит шибанул в сердцах кулаком по камню. – Ночами не спишь, все дела отложив, чтобы загадку разгадать, а тут, оказывается, меня, как мелкого демонёнка используют! Аферисты, а не Творцы!
– Ты неправ Друг! – ответил ему Черныш. – Это, действительно, был Первый Шаг для вас. Мне только что так сказали.
– А ты больше верь своим голосам прохиндейским! Наверное, опять для нас бесплатную работёнку придумывают! Нет! Пусть сами! Я лучше ещё парочку замков завоюю, чем на побегушках у неизвестно кого быть!
Ничего не ответил Харм, но я увидел, как блеснули золотом его глаза. Блеснули и стали прежними…
Когда разбушевавшийся демовилур немного успокоился, мы снова были разнесены ящером по своим мирам.
– Мне пора… – неожиданно заявил Черныш, как только я снова оказался в родном шалаше. – Время закрывать ворота на Землю.
– Опять голоса?
– Нет. Сам чувствую. Не знаю, когда вернусь – пусть друг Фанни и друг Кортинар не волнуются.
– А…
– Пора!
И вот я один… Вылез из жилища – день в самом разгаре. Интересно, сколько отсутствовал?
– Идём со мной! – схватив за рукав без всякого здрасти, поволок меня куда-то хмурый Сыч.
Оказывается, к принцессе в норку. Видимо, опять возмущаться будет, что исчез. Да и ладно – побуянят и перестанут! Фанька предупредила – значит, пусть “умоются” своими упрёками. Будто бы сам хотел в самоволку идти.
– Садись, Король Шутов, – показала на лавку Греяна.
– И тебе низкий поклон! Понимаю, что рассержены, только …
– Фаннорию похитили…
Я тупо замер, пытаясь переварить услышанное. Похитили? Да не может быть! Или разыгрывают или… Нет… С такими лицами не разыгрывают!
– Чтооо… – проглотив вставший в горле комок, просипел я.
– Слушай. Всё серьёзно.
Рассказ принцессы был хоть и коротким, но обстоятельным, не пропускающим ни одной детали. К концу его я с трудом сдерживался, чтобы не свернуть её шею и не учинить великий погром во всём лагере. Как так?! Первочеловечка, два сраных архимага с подручными, куча ”серых” и другого сброда, но мою жену похищают диверсанты, о которых было известно хрен знает сколько времени назад! Я тоже хорош! Понадеялся на этих! Оставил одну! Защитничек недоделанный!
Сдержался… Сижу и не могу пошевелиться. В душе словно всё умерло.
– Мы виноваты. Все виноваты перед тобой, – подал голос Сыч.
– Да пошли вы! – ответил вставая.
– Илий… Ты куда?
– Непонятно? Жену спасать! А вы тут продолжайте власть делить с Ипрохашкой! Пятый день сидите на жопе ровно, пока моя Фанни неизвестно где мучается!
– Подожди! На, почитай! – загородив дорогу, сказала Греяна, протянув мне какую-то бумагу. – Вчера вечером похитители связались с Кортинаром, он всё записал.
Выхватив листок из её рук, стал вчитываться в буквы:
“ Уважаемый Илий Король Шутов. Сообщаем, что Фанни Колокольчик находится у нас. Поверьте, что ей ничего не угрожает и будет обеспечен приличный уход. От Вас требуется лишь одно – прийти на встречу с нашими представителями, заручившись поддержкой и правом вести переговоры от наследной принцессы Греяны. Памятуя о наличии двух архимагов в её окружении, предлагаем Вам идти одному – наши люди встретят на окраине леса. В случае отказа безопасность Фанни Колокольчика не будет считаться безоговорочной.”
– Понял? Это письмо не только тебе, но и мне! Не зря по магической связи связались! Фаннория вне опасности и надо продумать, как действовать дальше, чтобы худо не было!
– Думать? Вот и думайте, а я за женой! Всего хорошего желать не буду! Прощайте!
– Твоё право. У Кортинара есть привязка, где находятся похитители. Он тебе всё объяснит на местности. Только лучше не сам суйся, а Харма попроси Фанни вытащить – ему делов на несколько секунд. Ну а дальше поступай так, как считаешь нужным.
– Харм не поможет. Его не будет долго.
– Плохо. Полномочия я тебе даю, надеюсь…
– Да плевал я на них! Иду не договариваться, а уничтожать мразей! Таких же, как и вы!
Сильный удар прилетел от Сыча незаметно, откинув меня к стене.
– Знаешь что, дорогой? – со злым напряжением сказал он. – Мы виноваты, что не уберегли. Так же, как и ты виноват, что попался в ловушку Ипрохана, раскрыв наш заговор! Кто-то хоть раз тебя мразью назвал? А? Нет! Почему? Да потому что так случилось! С каждым из нас могло случиться! Понимаем и разделяем твоё горе, но не позволим смешивать себя с дерьмом!
Удар пришёлся, как никогда кстати, встряхнув мозги и дав возможность нормально думать. Прав старый “следак” – никто не застрахован от ошибок. А я повёл себя как истеричная институтка, случайно припёршаяся на мужскую половину бани.
– Извините… – вытирая кровь с губы, искренне покаялся перед ними через пару минут размышлений. – Сейчас приду в себя и начнём всё заново. Нормально уже…
– Надо бить тебя почаще, – миролюбиво произнесла принцесса. – И нам приятно, и тебе полезно.
– Часто нельзя, – в той же манере ответил Сыч. – У него лоб слишком твёрдый – кулаки испортим.
Я улыбнулся в ответ. Грустно, со страхом в душе за Фаннорию, но с появляющейся в сердце надеждой на благополучный исход.
44. Трёхсторонние переговоры
Придя в себя, стал думать. Всё очень плохо, но в письме есть и обнадёживающая новость – Фанни не держат в плохих условиях и убивать, если приду к ним на переговоры, не собираются. А я обязательно приду в любом случае – вызволить или отомстить, но явлюсь к похитителям!
– Что делаем? – спросил у Греяны.
– Собираемся все и решаем. Нужно всё предусмотреть – не просто так хотят с тобой повидаться песчаники. Думаю, что и Острова там будут. Скорее всего, не простые шпионы, а люди близкие к трону. Если нормально договоритесь, то спокойно с Колокольчиком уйдёте, а если нет…
– Разнесу их всех своим даром, возьму жену и вернусь обратно!
– Это крайний вариант, – сказал Секретарь, появившейся в двери. – Тем самым мы противопоставим себя не только Ипрохану, но и двум сильным государствам. Вначале они разберутся с нашей армией, а потом и с императором. Так что, постарайся действовать разумно.
Саним Бельжский явился последним сразу после архимагов. Долгое, вдумчивое обсуждение началось. Было разработано несколько вариантов развития событий, как вести себя, что говорить, что предлагать и в чём можно пойти на уступки в предстоящей торговле. Я почти не участвовал в диалогах, всё “мотая на ус” и уяснив для себя главное – при любом раскладе не соглашаться на правителя извне. Оно понятно – превратимся в колонию любого из двух сильных государств, так все соки выжмут, сделав Нагорную империю не сильной державой, а бесправным слугой. Земная история богата такими примерами.
Всё. Последние слова были сказаны. Дожидаться утра не стал и вместе с Юнолиной двинулся до обозначенной точки встречи с песчаниками.
– Дальше сам, – положив руку на плечо, сказала она, прощаясь, когда мы практически подошли. – Удачи желать не буду, так как знаю, что тебе она не нужна. Главное, держи себя в руках. Ты, Король Шутов, имеешь шикарную школу выживания во дворце, да и бездушных уболтать красиво мог, поэтому воспринимай этих гадёнышей, как нас воспринимал – по-деловому. И о Фаньке не думай – у тебя от неё башка совсем дурная становится. Жаль, мне с тобой нельзя… Вали уже! Я издалека прикрою, пока не познакомишься с провожатыми. Активируй в ухе переговорный амулет.
Вышел на край леса. Стою. Жду.
– Назовись, – раздался тихий голос за спиной, и тут же между лопаток упёрлось что-то острое.
– Император Ипрохан Основатель, придурок! Ты же меня ждал?
– Не дерзи! Аккуратно вытаскивай оружие и клади на землю!
– А пятки тебе не почесать, служивый? Я, кажется, не ваш пленник, чтобы ты тут свои условия ставил. Сказали проводить – вот молча и провожай.
– Не советую ссориться. У тебя прав не больше, чем у пленного. Понял? Одно неосторожное движение и семь направленных арбалетов быстро из твоей туши ежа сделают. Оружие на землю, шут!
– Ясно. Значит, без демонстрации силы вас вежливости не научить… Снегурочка, фас!
Юнолина всё поняла правильно, судя по звуку упавшего тела за спиной.
– Живы? – спросил у неё, рассматривая несколько неподвижных фигур.
– Говнюк ты, Илий! – раздалось в ухе. – Ещё раз Снегуркой назовёшь – лучше на глаза не попадайся! Эти через минуту очнутся, а мастер-маг через три-четыре.
– Спасибо, дорогая! Баш на баш: ещё раз про “камнежора” и прочее услышу, то Сосулькой станешь! Очень двусмысленно звучать будет!
– Вот скотина! Ладно! Делай, что хотел. Я, пока есть возможность, за тобой на расстоянии пойду.
– Тебе приказали только доставить до места.
– А насрать с высокого трона! Архимагесса я или девка подзаборная?
– Судя по выражениям…
– Не отвлекайся на меня! Время! Про “баш” с девками потом поговорим!
Быстро обчистил диверсантов и уселся рядом с их оружием на пенёк.
– Ну что, потерпевшие? – спросил у пришедших в себя вояк. – Если выяснили, кто кому подчиняется, то берите свои ножики и ведите меня к своему начальству. ВЕЖЛИВО ведите!
– Ты должен был явиться один! – зло выпалил мужик со знакомым голосом. – Это нарушение договорённостей!
– Какие нарушения? Вы кого-то ещё здесь видите? Если нет – вперёд к приключениям! Представиться не хотите?
– Тебе незачем знать наши имена.
– Хорошо. Буду звать тебя Нервный. Ко мне можешь обращаться по-простому – Любимый Господин Илий или Хозяин Души Моей. Мы, шуты, люди не гордые! Так, девочки! Скоро ночь и надо идти! Долго вас ещё ждать?
Командир диверсантов промолчал, скрипнув зубами, и мы двинулись. Двое суток пути с небольшими ночёвками, во время которых я докладывал обстановку Юнолине. Пока всё тихо – конвой ведёт себя примерно, хоть и не спускает глаз. К третьему дню подошли к руинам какого-то старого замка. Вход в подземелье открыл за своей замаскированной дверью очень просторный разветвлённый бункер. Вот это “Волчье логово”!
– Почему пленник без повязки на глазах?! – набросился на Нервного подтянутый высокий мужчина в дорогом воинском облачении.
– Не дал, господин, – с поклоном ответил диверсант. – Был приказ доставить живым, а этот сын чуримской гадюки слишком своенравен, чтобы решить дело миром.
– Ничего. Своенравные своими ногами отсюда не выходят.
– Где моя жена? Я хочу её видеть немедленно! – не стал я вдаваться в бессмысленную полемику, кто и как отсюда выйдет.
– Ты – никто, – с лёгкой ленцой в голосе ответил разодетый. – И не сметь повышать на меня голос. Если договоримся, то…
Больше ничего вякнуть он не успел, потому что я, войдя в состоянии Шурсы, слегка покорёжил стены подземелья. Стены и… чуть-чуть его обитателей. За Фанни не волновался – она теперь на такое не реагирует, заразившись земными крупицами сущего.
Быстро подскочив к полуобморочному начальнику этой базы, схватил его за грудки, приперев к стене и приставив к горлу нож.
– Никто – это ты и твои людишки! – доходчиво стал объяснять новые веяния политической обстановки. – Я приказываю – Твоё Злодейшество исполняет бегом. Где моя жена?! Никаких переговоров, пока её не увижу!
– Не стоит угрожать мне, Первочеловеку, – немного очухавшись, с ухмылкой проговорил мужик. – Любое поползновение на мою жизнь… Ох!
Ну да. А как ещё реагировать на удар коленом между ног? И не согнуться бедняге – нож у горла мешает.
– Будешь дальше неправильно отвечать на вопросы, то вместо одного ПЕРВО– будет два ПОЛУчеловека. Один без головы, а второй без туловища. Дошло?
– Приведите женщину! – приказал он оглушённым после моей атаки солдатам.
– Илий!
Фанни стояла под прицелом арбалетов, часть из которых смотрела на меня. Родная! Цела! Утомлённая, но не измождённая. Видимо, не соврали – обращались прилично.
– Ты как, Солнышко?
– Домой хочу. Зачем ты пришёл?!
– Так отвести и пришёл. Сейчас с этим дяденькой вопросы порешаем и к своим пойдём. Скучают все.
– Не только с ним, – сказал новый, появившейся на сцене персонаж. – Илий Король Шутов, как понимаю? Разрешите представиться: второй наследник Владыки Архема Ветра – Тафлаф. Смотрю, у вас тут с четвёртым принцем Чаргемом вышло небольшое недоразумение? Прошу извинить его за резкость – он больше по военной части, так что дипломатия не его сильная сторона.
– Очень приятно, Тафлаф. Ещё наследники будут?
– Верно! – улыбнулся этот полноватый крепыш. – Принц Аувин ожидает в своей комнате. Тоже второй в списке на престол – только Королевства Восьми Островов. Видите, какая представительная компания Вас ожидает несколько дней? И если отпустите моего брата, то можем спокойно сесть и разрешить все наши проблемы за хорошим ужином. Фанни Колокольчик, естественно, тоже на него приглашена.
Я аккуратно убрал нож. Вроде никто стрелять не собирается…
– Опустить оружие! – громко приказал четвёртый принц, отлипнув от стены и потирая шею.
Честно говоря, видя, как он с лёгким прищуром осматривает меня, решил, что сейчас сделает какую-нибудь пакость. Ошибся!
– Хороший солдат, – заявил Чаргем. – Такого бы взял в Неистовые. Шут… Кто бы мог подумать!
– Ну, шуту можно быть солдатом, а вот солдату шутом быть опасно.
– Хаха! Верно подметил! За это прощаю тебе подлый удар по… – замялся он.
– По святому для мужчины? – пришёл я на выручку.
– Именно!
– Раз все пришли к мирному соглашению, то прошу на ужин, – прервал наш диалог Тафлаф.
Небольшая, уютно обставленная комната с обильно накрытым столом. Расселись. Фанни рядом, крепко сжала мою руку и, не отрываясь, смотрит счастливым взглядом. Вскоре к нам присоединился блондин с бесцветными, но очень умными глазами – островитянин Аувин. Начинается…
Тафлаф, видимо, как наиболее подкованный в дипломатии и как самый главный в этой наследной компании, взял слово первым.
– Давайте сразу опустим всё то, что привело нас за этот стол. Думаю, что все понимают, насколько сложная обстановка в мире, а значит, не стоит раньше времени нагнетать. Обиды оставим на случай, если не сможем договориться… Илий, не тереби ухо – твой переговорный амулет давно не работает. Так о чём я? А! Сложилась интересная ситуация в Нагорной Империи… Хотя давайте не будем лукавить, называя гражданскую войну сторонними терминами! Итак! В результате гражданской войны затронуты интересы многих. Про принцессу Греяну нашим гостям известно лучше нас, поэтому сразу обрисую позицию Великих Песков и Восьми Островов. Из-за непродуманных и враждебных действий Владыки Ипрохана была нарушена целостность торговых путей, которые простираются далеко за Нагорную Империю. Мы, конечно, нашли обходные варианты по морю, но это колоссальные убытки, поэтому предлагаем Греяне помощь взамен на… Скажем так: взамен на возможность контролировать её владения.
– И каким образом вы собираетесь установить контроль? – спросил я.
– Всё просто! – улыбнулся Тафлаф. – Через династический брак. Она становится моей женой.
– Допустим… А как на это смотрит Королевство Восьми Островов?
– Хорошо смотрим, – пояснил блондин Аувин. – У нас с Великими Песками долгое и плодотворное сотрудничество.
– Любому сотрудничеству когда-нибудь приходит конец. Может, это произойдёт и нескоро, но два сильных государства постоянно растут, охватывая всё больше и больше территорий. Несколько поколений, и обязательно лбами упрётесь. Как поступят Острова, если им перекроют горы? Просто – введут туда войска. Как поступят Пески? Кинут дополнительные силы для укрепления Нагорной Империи, точнее, своей провинции. Уверен, что будете действовать именно так, щадя свои земли и разрушая те, которые не так жалко. Сейчас мы далеко от вас, и “месива” на нашей территории двух гигантов не намечается.
– Всякое возможно, – не стал спорить Аувин, – но ты пытаешься предсказать далёкое будущее, а у вас и у нас есть интересы в настоящем.
– Именно! То есть, вы предлагаете Греяне, рискуя своей жизнью и жизнью своих подданных, положить к ногам Великих Песков свою страну, взамен получив мнимую власть? Уважаемые принцы, а не “жирно” ли будет?
– Других вариантов у вас всё равно нет.
– Есть. Вы помогаете Повстанческой Армии людьми и магами, а в ответ новая Императрица даёт вам право беспошлинной торговли на сто лет и другие преференции. Всё это скрепляется договором Творцов и нарушить его не получится. Как?
– Тратить хорошо обученных воинов или Видящих, каждый из которых “сожрал” на подготовку кучу денег? Война в горах дело затратное, и больших потерь не избежать! – вставил своё слово Чаргем. – Мы рассчитывали оказать вам помощь финансами и политически. Оружие, сбор добровольцев по другим королевствам…
– Нет! – отрезал я. – Хорошо устроились! Получится у нас или нет, но вы не при делах! За пригоршню золотых купить целую Империю? Так торгуйте между собой.
– Да. Недорого. Только сейчас ваша страна большего не стоит. Мы люди деловые, прагматичные и не любим переплачивать. Пойми, Илий, – стал объяснять мне Тафлаф, – её развал при правлении Ипрохана неминуем. Стоит подождать ещё лет двадцать и всё упадёт к нашим ногам бесплатно.
– Значит, не договоримся. На этот случай принцесса Греяна приготовила для вас предложение, которое можно считать компромиссным. Если её победа случится, то Императрица восстанавливает дружеские и торговые связи. Тут уж забесплатно ничего вам не прилетит, но и препятствий чинить не будем развёртыванию торговой сети обоих королевств. Что от вас? Не мешать нам, а также помочь оружием. Не надо самого лучшего – достаточно много. Если будут “добровольцы” с различных земель, то подобное пойдёт только в плюс при дальнейших заключениях договоров между странами. Вкусный кусок отхватить вам уже не получится, но стабильные отношения гарантированы на очень многие годы. Поверьте, предложение хорошее! Но если вы будете проводить сейчас свою политику, вмешиваясь, куда не надо, то всё потом осложнится. Греяна – не Ипрохан, и ссориться с ней менее выгодно, чем дружить. Страну она удержит однозначно, а дальше начнёт её развивать и без ваших денежек. Есть лесистая Толлия, плодородная Зарния… Веренга, скорее всего, отделится, но наработанные рынки сбыта оставит в Империи, а это – золото и полезные минералы. Остальные провинции тоже не нищие.
– Получается, – сделал вывод островной принц, – что нам выгоднее поддержать Ипрохана и ждать распада Империи.
– Да они там резать друг друга ещё лет пятьдесят будут! Какая тут торговля?! – громко заявил Чаргем. – Упущенная выгода на много лет и нищий рынок сбыта тоже. Отстраивать разрушенное намного дороже, чем пользоваться готовой инфраструктурой!
Занялся серьёзный предметный спор почти до самого утра, но к общему знаменателю так и не пришли – каждый тянул в свою сторону.
– Хватит, – в какой-то момент, устало сказал Тафлаф. – Рад, что каждая сторона проявила свои позиции. Есть общие точки соприкосновения, но их, к сожалению, не так и много. Всё требует дополнительной встречи и уже не на нашем с вами уровне. Предлагаю следующее: отправиться к своим Владыкам и составить новые условия сотрудничества. Пусть они между собой решают, как жить дальше. Король Шутов, передай принцессе Греяне, что мы пока будем соблюдать нейтралитет. Завтра, как отдохнёте, тебя с женой проводят до границ Толлии.
Отлично! Хоть с этой стороны временно ждать пакостей не стоит! Плохо, что не уломал на большее, но никто особо на это и не надеялся.
– Ещё один вопрос, уважаемые принцы, – после ответных реверансов спросил я. – Не верю, что вы тут сидели, ожидая подвернувшегося случая похитить мою ненаглядную Фанни. Как так быстро добрались?
– Всё просто, господин шут, – пояснил Аувин, – за то время пока ваши Владеющие Высоким Искусством находились в плену у Камня Душ, наши продвинулись вперёд намного. Два серьёзных государства давно имеют общие магические наработки, опережающие имперские даже не на сто лет. Учтите это тоже при дальнейших переговорах…
Оказавшись вдвоём, мы с Колокольчиком обнялись. Так и стояли не в силах произнести ни слова. Одни, в чужой спальне, вдалеке от друзей, но снова вместе, и мир стал опять целым, вернув недостающее в сердца.
– Давай, сделаем тебя королём? Настоящим, а не шутовским, – неожиданно произнесла она, уткнувшись в мою куртку. – Как ты сегодня с этими Первочеловеками бился! Чем ты хуже их, любимый? Лучше! Я-то знаю…
– В королевы метишь? – ласково погладив её по спинке, улыбнулся я на такое странное предложение.
– Дурак! Я уже давно королева королев! С той самой поры, как тебя встретила! Только не оставляй меня больше одну, пожалуйста… Никогда…
