Текст книги "Королевский шут-2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)
33. Пока я спал
Не упав и не сломав себе шею, подняться по достаточно крутой лестнице к кабинету принцессы не смог бы, но Харм просто перенёс меня, за что я ему несказанно благодарен. Держусь за косяк в дверном проёме и разглядываю спину Греяны, стоящую у окна.
– Я вернулся… – говорю ей.
– Камень? – не поворачиваясь, спрашивает она.
– Больше нет его. Юнолина на улице солнышку радуется.
– Хороший знак. Сложная часть пути пройдена – осталась не менее сложная.
– Так и буду с твоей спиной болтать? Или опять чем-то разгневал “первочеловечку”?
Греяна развернулась на каблуках и кулаками резко провела по своему лицу, пытаясь наскоро вытереть… Слёзы!
– Доволен? Можешь гордиться, шут, что заставил саму…
Резко осекшись на полуслове, через маленькую паузу она воскликнула:
– Творцы! Что с тобой?! Кости с кожей!
– Это я ещё красавчик! – ухмыльнулся, чувствуя, что последние силы потрачены на этот разговор. – Ты меня вчера не видела.
Поплохело – “батарейка сдохла”. Наверное, упал бы на пол, если бы сильные руки принцессы не подхватили в последний момент.
* * *
Греяна стояла и смотрела в окно. Она ждала. Ждала с той самой поры, как ящер унёс Илия на поиски Камня Душ. С восходом солнца стало отчётливо ясно – Король Шутов проиграл и больше никогда не сможет уколоть её своими ехидными комментариями. Слёзы сами собой потекли по лицу. Нет… Не о троне жалела Греяна, не о том, что никогда не сможет встать у руля страны из-за бездушных магов – она оплакивала друга. Строптивый, немного хамоватый, весёлый парень навсегда исчез из её жизни, жизни своей любимой Фаннории и нерождённых детей. Огромная пустота на его месте. Чем её заполнить?
Надо как-то сказать обо всём жене Илия… Или она знает, видела в своих видениях? Неважно. Я провожала его в последнее приключение, ради моих интересов он погиб. Значит, мой долг сообщить ей эту страшную весть самой, как бы тяжело ни было… Демоны и Творцы! Почему я не родилась обычной девчонкой?! Зачем всё это?!
– Я вернулся… – словно плетью по спине, стеганул знакомый голос.
От счастья и неверия в происходящее горло сжало, перехватив дыхание.
– Камень? – только и смогла выговорить наследница.
– Больше нет его…
Слёзы, предательницы, потекли с новой силой. Нельзя такой ему показываться на глаза, а то высмеет, гад, в своей привычной манере. Повернуться всё-таки пришлось. Уже немного очухавшись, Греяна хотела первой устроить ему взбучку за долгое отсутствие, но увидев Илия, сразу замолчала. Перед ней стоял не пышущий здоровьем Король Шутов, а иссохший демон! И он ещё умудряется с ней разговаривать в таком состоянии! Глаза парня внезапно закатились, а синюшно-бледное лицо побледнело ещё больше. Поймав бесчувственное тело и уложив его на пол, принцесса повертела головой по сторонам, ища помощи. Никого! Даже ящера нет! Значит, сама! Доволокла до своей спальни и уложила в кровать. Вроде, дышит! Что дальше?
Быстро сбегала на пост охраны и приказала срочно позвать Юнолину. Вернулась обратно, смочила первое, подвернувшееся под руку полотенце, и положила на лоб бедняги.
– Принцесса! Илий сделал это! Я теперь опять… Хатшево дерьмо! Что с ним?! – ворвавшись вихрем в комнату, воскликнула Юнолина, резко сменив счастливый тон, на озабоченный.
– Думала, ты мне объяснишь.
Архимагесса, невежливо оттолкнув Греяну, стала деловито обследовать потерпевшего.
– Живой… Я видела подобное, когда Владеющий Высоким Искусством сам себя с того света вытаскивал.
– И?
– Не вытащил – внутренней энергии не хватило.
– У Друга Илия хватит, – сказал появившийся из ниоткуда Харм.
– Ты где шлялся? – упрекнула его принцесса. – “Друг, друг”… А в самый нужный момент тебя и нет!
– В нужный момент я был рядом. Сейчас ему ничего не угрожает. Поспит, поест, снова поспит и снова поест… Учти, Первочеловек, что есть он будет много, спать – долго. Будить не стоит, еду же самую сытную приготовь. Дней пять на восстановление уйдёт, точно. Мне пора – дел и новостей много.
– Постой! Можешь Фанни Колокольчика сюда доставить?
– Она сейчас Илию ничем не поможет.
– Это больше ей самой надо. В такие минуты близкие должны быть рядом. Не понимаю до конца почему, но мозг просто вопит об этом. И Сыч с казначеем не помешают – посоветоваться…
– Отца! Отца моего прихвати! – перебив, вмешалась в разговор Юнолина. – Пожалуйста, Чернышик! Так хочется его обнять, будто бы сто лет не видела!
Архимаг Кортинар появился первым. Пусть и без своих оранжевых очков, но всё так же в шубе.
– Опять ты в этом сраме разгуливаешь! – неожиданно стал он отчитывать дочь. – Ладно, когда мёрзла, но сейчас и приличествующее архимагессе платье могла бы надеть. Опять красней за тебя!
– Кто бы говорил! Твоё воспитание! Сам так свои шкуры и не снял, а всё учить меня лезешь! А стыдно за тебя мне должно быть! Старик давно, а всё по девкам вылавливать приходится! Душу вернул – опять в загул? Остепенился бы, найдя мне “маму”, и желательно не младше дочери возрастом!
– Придёт время – всё найду, но с такой… – резко замолчал Кортинар. – Творцы! Юноля! Чего это мы?! Иди сюда, родная!
Замерев на мгновение, магесса изменилась в лице и бросилась на шею отцу.
– Папочка! Дорогой! Мы снова вместе!
– Вот так встретились… – недоумённо пробормотала принцесса.
– Не обращай внимания! – пояснил архимаг, оторвавшись от дочери. – Когда наши души Веблия украла, мы как раз ссорились по незначительному… хм… относительно незначительному поводу. Сейчас, встретившись полноценными людьми, снова попали под остаточные эмоции того самого момента. Отпустило уже!
– Верно! – подтвердила Юнолина. – Было ощущение, что продолжаем обсуждать мой непристойный вид и его разгуляйство.
– Нет! Только твой непристойный вид!
– И твоё поведение, бабник! Если бы не оно, то Веблия не смогла бы опоить тебя приворотным зельем, и Камень Душ так и лежал бы в хорошо защищённом тайнике, а я бы не просидела пятьдесят лет по холодным подвалам, спасаясь от летнего солнца! Видишь, сколько поганых “бы”? Найди виноватого с первого раза!
– Не отпустило… – прокомментировала Греяна.
Отец с дочерью опять замолчали, посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.
– И не говори, наследница! Вот, что значит столько лет ничего не чувствовать! – успокоившись, сказал Кортинар. – Столько годков прошло, а всё не уймёмся! Да и ладно! Пусть хоть в одних сапогах на босу ногу ходит, но лишь бы рядом была! И права Юнолиночка… Виноват я. Очень сильно виноват…
– Ну, я тоже не “орешек в сахаре”. Хорошо, пап, найду себе чего-нибудь менее открытое, – пошла на мировую Юнолина.
– Насколько “менее”?
– Я же сказала – “чуть”! И волосы до жопы отращивать не собираюсь!
– Договорились!
Придя к соглашению, оба архимага подошли к лежащему Илию. Долго осматривали его вдвоём, совещались, но так и не пришли к каким-либо новым выводам, признав, что Харм прав и только покой с усиленным питанием помогут Королю Шутов встать на ноги.
Следующими появились герцог Калеван и Саним Бельжский. Черныш вкратце пересказал всё произошедшее с Королём Шутов, опустив лишь подробности своего участия в его спасении.
– Ну что… – подытожил Сыч. – Осталось дождаться, пока наш друг не поправится и разработать план переворота. Если честно, то я до последнего не верил в благополучный исход с Камнем Душ. Удивил Илий! Знаешь, Греяна, если и с престолом всё получится, то памятник ему просто обязана поставить! Самый высокий во всей столице!
– Я бы с радостью, но ведь учудит что-нибудь с ним наш неугомонный. Так и вижу надпись на постаменте, сделанную его рукой: “Илий Король Шутов отважно сбегает от домогательств Императрицы Греяны Пегой”.
Все, несмотря на серьёзность ситуации, растянули губы в улыбке.
– Вот-вот! – продолжила принцесса. – Как вы, весь Гархем лыбиться будет! Заметьте! Это я придумала, а наш “камнеубийца” в подобном меня легко переплюнет! Проверено лично! До сих пор магические чернила до конца с лица не сошли!
– Оставила бы ты его в покое, тогда и про домогательства не напишет, – попросил глава “серых”. – Лишнее это…
– Да понимаю я! Стараюсь! – зло выкрикнула наследница. – Не нужен он мне котом постельным, если задуматься, но проклятую кровь Творцов водой не разбавить! Только в нормального человека превращусь, как она тут же о себе напомнит! Не умеют Перволюди отказывать себе в сильных желаниях! Не умеют проигрывать! Не дают им быть теми, кем они хотят! И не будем больше об этом! Всё! Харм… Почему нет Фаннории?
– Посчитал, что ей лучше появится позже, – спокойно ответил ящер. – Вы тут больше о деле, а ей другое необходимо.
– Правильно. И знаешь что? Давай её ко мне в кабинет вначале. Подготовлю немного, поговорю. Уж больно страшен Илий сейчас… Даже будучи небеременной – сама хочу родить от одного его вида.
Колокольчик и Ланирия сидели на кровати, вели неторопливый разговор, обсуждая очередную пьяную выходку Ипрохана во время последнего представления, и играли в карты, которые стали популярны не только во дворце, но и во всём Гархеме. Штих и Парб засели у себя, пытаясь переиграть друг дружку в “Шута и монеты”, а женщины уже стали потихоньку охладевать к подобному времяпрепровождению, заменив тупое молчание над игровым амулетом на “Дурака”.
– Извините, но должен прервать вашу партию, – заявил появившийся Черныш. – Фаннория, с тобой срочно хочет встретиться Греяна.
– А я не хочу!
– Зря. Я бы обязательно сходил на твоём месте.
– Ой! А что у тебя там на спине? – увидев белую полосу, спросила Ланирия.
– Линяю. К лету готовлюсь, – не моргнув глазом, соврал Харм, чтобы не вступать в дальнейшую дискуссию. – Колокольчик! Очень надо! Всё равно ты выиграла – у Лан две шестёрки и десятка, которые против трёх твоих дам ничего не смогут.
– Вот зараза… – разочарованно, бросив карты на покрывало, выдохнула казначеева дочь. – Третий раз подряд в дурочках остаюсь. Иди уже, подруга! Видишь, каков сегодня Чернышик серьёзный… Прям, как Ипрохашка, писающий с трона! Вспомню – мутить начинает! Дали же Творцы императора-пропойцу!
Настороженно кивнув в знак согласия, Фанни сразу же очутилась в кабинете принцессы.
– Садись, – предложила та. – Смотрю, картишки в руке? Крепкие нервы нужно иметь, чтобы после такого спокойно играть.
– О чём Вы, наследница? – непонимающе спросила Колокольчик.
– О твоём видении.
– Хм…И откуда о них известно? Хотя должна Вас успокоить – не было их в последнее время.
– Вот даже как? Всё сложнее оказывается… – Греяна встала со своего места, прошлась по комнате и, подойдя к недоумевающей женщине, положила руку ей на плечо. – Ходить вокруг да около не буду. Твой муж уничтожил Камень Душ.
– Илий?! Когда?! И почему я не видела… Он жив?!
– Замолчи и слушай! Не знаю, почему проморгала – сама разбирайся. Жив твой ненаглядный. Плох, но жив! За этим и позвала. Досталось Королю Шутов изрядно – такого я сама ещё не видела. Есть большая уверенность, что придёт в себя! Слышишь?! – прокричала последние слова принцесса, отвешивая Фаннории, почти потерявшей сознание от страшной новости, звонкую оплеуху. – Не время! Держись! Ничего ему не угрожает! Это – главное! Пойдём со мной и ничего не бойся! Запомни – всё временно и скоро опять расцветёт твой муженёк краше прежнего!
Пощёчина подействовала как надо. Загнав в самый дальний угол души панические эмоции, Фанни собралась с мыслями.
Через несколько минут она ужаснулась, глядя на иссохшую мумию, которая выдавала себя за Илия.
– Что я должна сделать? – уняв бьющееся сердце, спросила она. – И почему он в ТВОЕЙ спальне?
– Дура! Не о том думаешь! Куда дотащила – там и лежит. Хочешь, чтобы перенесли – не проблема. Выхаживать его будешь. Сыч состряпает для императора легенду, что у тебя с беременностью плохо, поэтому сколько надо, столько и будь. Ты ему сейчас необходима. Сердцем чувствую… Только не высовывайся особо – в Босвинде должны быть шпионы Ипрохана. Кроме меня и Юнолины о тебе никто не знает в замке и если чего потребуется – только через нас двоих. Всё поняла?
– Да. И… Спасибо за всё, что ты для нас делаешь!
– Для вас? – горько усмехнулась Греяна. – Нет. Для себя. Пытаюсь не убить внутри Первочеловеком человека. И мне нравится, что, наконец-то, ты перестала выкать. Может, когда-нибудь тоже в картишки перекинемся, если до того момента не поубиваем друг друга…
Шесть долгих дней и не менее долгих ночей Фанни сидела рядом с мужем, время от времени засыпая прямо в кресле. Одиннадцать раз он приходил в себя, не узнавая её и пожирая огромное количество еды, а потом снова засыпал. На седьмой день внезапно сел на кровати и сказал… нет – прокаркал, растянув тонкие, обескровленные губы в жуткой улыбке:
– Растрёпа, а всё равно красивая! Привет!
Колокольчик замерла, не в силах от переполняющего её счастья выговорить ни слова. Страшный! Уродливый! Но глаза… Как и прежде глядят с усмешкой и блестят! Пусть хоть такой, но родной! Творцы! Как же я люблю его даже в этом демонском обличии!
34. Грязное прошлое
Голод сводил с ума! Даже во сне хотелось постоянно жрать! Даже когда жрал – хотелось! Во время нечастых побудок, вызванных “ямой желудка”, лопнул бы, наверное, если бы снова не впадал в забытьё! Сегодня, открыв глаза, впервые почувствовал, что отпустило и могу нормально соображать.
Фанни… Она! Опухшие, видимо от рёва, глазки, слипшиеся волосы торчат в разные стороны, лицо серое, осунувшееся… Вот, откуда была вся эта еда – жена подкармливала, постоянно находясь рядом! На душе стало светло, и чувство благодарности затопило непутёвого Илюшу до самой макушки.
– Растрёпа, а всё равно красивая! Привет! – улыбнувшись, тепло сказал ей.
– Очнулся?! Узнаёшь?! – вскочила любимая, засыпая вопросами. – Где болит?! Что болит?! Чего надо?! Кого позвать?!
– Всё хорошо. Поесть не мешает, а так…
Продолжить не успел из-за большого куска пирога, мгновенно засунутого в мой рот Колокольчиком. Прожевал, под её умильным взором. Потом ещё один… От третьего отказался, продолжив:
– Давно я так?
– Седмицу! Меня сюда Черныш приволок – всё жду, когда в себя придёшь! Слава Творцам, свершилось! Ещё кусочек? Супчика? Сметана жирная есть!
– Да подожди ты. Наемся ещё! Дай на тебя полюбоваться!
– Не на что смотреть! Вот приведу себя в порядок, тогда хоть до дыр облюбуйся! Жри давай, хатш недоделанный! Раскомандовался тут! На! – протянула она мне ручное зеркало. – Оцени, до чего себя довёл!
Хатш? Это Фанни ещё ласково назвала! Глянув на своё отражение, я отшатнулся. Концлагерь, мля! Такого встретишь – заикой станешь!
– Нравится?! – не унималась жена. – Это ты уже немножко “жирок нагулял”! Так что, не спорь и наворачивай без капризов! Я хочу тебя прежнего, а не это безобразие!
Ох, права благоверная! Ладно, начнём со сметанки…
Пока я ел – пусть без прежнего сумасшедшего голода, но с удовольствием и обильно, она упорхнула в ванную комнату. Придя, сразу рухнула ко мне на кровать, заявив:
– Теперь спать! Нам обоим не помешает… Но ты сразу буди, если плохо будет!
Прижав мгновенно вырубившуюся Колокольчика, лежал и в миллионный раз благодарил судьбу, что мне досталось такое золото. Вскоре и сам заснул, впервые за много дней увидев яркий сон.
С этого момента под неусыпным контролем Фаннории я пошёл на поправку семимильными шагами. На третий день выглядел уже прежним, и моя “курица-наседка” разрешила не только вставать с кровати, но и впервые покинуть комнату.
С ней сразу пошли к принцессе, которая сидела в своём кабинете вместе с архимагессой. Увидев нас, Юнолина тут же соскочила с подоконника и расцеловала обоих поочерёдно.
– Хатшево дерьмо демонам в глотки! Ты, Илий, опять красотуль! Почти не хуже Фаньки, но напугала не она нас! Спасибо тебе за всё! Жизнь бурлит, а вместе с ней и мы! Эх-ма! Наворочаем теперь дел!
– Я тоже рада, что всё обошлось, – сдержанно, но доброжелательно сказала Греяна. – Надеюсь, что это была самая большая неприятность, и больше не придётся расхаживать под вашей дверью в ожидании новостей.
– А чего не навестили? Стеснялись? – поинтересовался я.
– Оттого, – пояснила архимагесса, – что у тебя не шутовка, а собака злая! Так рыкнула на нас, что сама принцесска чуть ли не бегом к себе в норку кинулась! Ток ты Фаннечку не ругай! Во-первых, она всё правильно делала, а во-вторых, если хоть слово плохое в её сторону услышу – морду набью, несмотря на все твои геройские заслуги! До конца жизни жёнушку свою на руках должен носить! А я – тебя!
– Не надорвёшься, Юнолька? – ехидненько прокомментировала наследница. – У него же Фаннория на руках? И не одна, а с потомством!
– Вот ещё! За себя волнуйся! Станешь императрицей – обязана всех нас на ручки взять! Тренируйся, Греяна! На них ещё Сыч, Кошелёк и мой батя заберутся!
Мы рассмеялись, слушая грубоватые слова Юнолины, так не вязавшиеся с её прежним спокойно-отстранённым тоном холодной бездушной.
– Хорошо, что о них напомнила, – через некоторое время посерьёзнела принцесса. – Король Шутов в норме, а наши дела – нет. Пора всех снова собирать вместе. Камня Душ не существует, и скоро это станет известно. Радует, что хоть Веблия в безмагическом “мешке”, но и это ненадолго. Как только Ипрохан её вызовет к себе, сразу всё завертится по новой. Надо готовиться…
– Надо, – вздохнула Фанни и призвала Черныша.
Ждать долго не пришлось и вскоре оба высокопоставленных чиновника были в нашей компании. Последним прибыл незнакомый мне мужик с длинными гусарскими усами, загнутыми кончиками кверху и в щеголеватом малиновом костюме. Кто такой?
– Господа и дамы, простите за задержку – важные дела отвлекли, – с галантным поклоном поздоровался незнакомец голосом… Кортинара.
– Старик?! Ты?! – воскликнул я. – Блин горелый! Не узнал! Где солидная борода? Шуба?! Моднявый весь, аж глаза слезятся!
– Я, Илий! Я! И впредь не называй меня стариком – только жить начинаю – пусть и во второй раз. Чужие видят прежнего мёрзнущего зануду, но перед друзьями скрываться не вижу смысла.
– А остальные маги? Тоже притворяются или как?
– Важный вопрос задал! Итак, друзья, сразу начну с главного… Пока мы скрываем отсутствие бездушности, но сильное изменение в характере магов не может не вызвать переполоха. Связался со всеми и на правах Верховного Архимага приказал не выдавать себя, продолжая жить, как и прежде. Плохо другое – далеко не все откликнулись… Я сейчас говорю не про рядовых Владеющих Высоким Искусством, а про высший круг. Семь мастер-магов и один архимаг заблокировали связь. Почему? Нехорошие у меня предчувствия. Одно радует – нет вокруг них суеты, значит, тоже пока не афишируют случившееся.
– Долго такое не продлится, – вступил в разговор глава “серых”. – Обязательно либо выдадут себя случайно, либо… Вариантов гадостей много. Что делать будем и, главное, когда? Мои люди почти все готовы. Давайте решать!
– Мне надо недели полторы – не меньше, – пояснил свою ситуацию казначей. – Тайные караваны с оружием добираются в селения очень медленно, да и людей подтянуть к столице – дело не одного дня.
– Терпимо, – подытожила Греяна. – Как только все соберутся, ночью выдвигаемся в сторону Гархема. Архимаги поддерживают защиту и помогают в штурме. Захватываем дворец… С Импроханом разбираюсь сама! Пока же тихо сидим, отслеживая обстановку. Сбор, по возможности, у меня каждую ночь. План сложный, многоступенчатый – головы ещё над ним поломать придётся. А сейчас… – озорно улыбнулась она. – Давайте отметим выздоровление Илия и отмену бездушия! Когда ещё по-простому, без верноподданических тостов в сторону императрицы посидеть получится? Учтите! Залезу на трон – всё вино прикажу во дворце уничтожить! Так что, пользуйтесь случаем!
– Всё?! – воскликнул в притворном ужасе Кортинар. – Дочка! Мы совершили непоправимую ошибку! Ипрохана на царство! Закупориваем Босвинд, чтобы эта тиранка воду не мутила!
– Ага! – ответила ему Юнолина. – Босвинд закупориваем… а бутылки раскупориваем! Трезвой сегодня останутся только Фанька – ей пить нельзя, и Илий со своей противоалкогольной печёнкой!
– И я тоже! – подал голосок Черныш.
– Верно! Молока ящеру! Но от остальных отказа не приму! Где мой самый большой бокал?!
* * *
– Бывшая Первая Советница Веблия Затнийская! – лязгнув запором на двери, скомандовал стражник. – Приказано явиться к Императору!
Выйдя из своей комфортабельной тюрьмы, женщина облегчённо вздохнула, чувствуя крупицы сущего. Дар, выгоревший во время Праздника Зимы, снова вернулся! И пусть она ещё в серьёзной опале у императора, но уже может побороться за своё место во дворце! По дороге Веблия незаметно вошла в состояние Шурсы и лёгким касанием собственных линий Творцов привычно потянулась к Камню Душ… провалившись в пустоту. Что? Не может быть! Попыталась ещё раз. Нет отклика! Неужели она потеряла над ним контроль или, может, ещё не до конца восстановилась? Быстро стала тестировать Дар на различных предметах и встречающихся придворных. Нет, всё как обычно. Попыталась снова воззвать к Камню, потом ещё и ещё. Не чувствуется! Лёгкая паника стала проникать в сердце. Камня нет! Невероятно! Если только… Если только не нашли другие! Чушь! На старой заброшенной дороге его искать никто не догадается – не хватит мозгов! Стоп. Не хватит у дурака Илия или у поганого Сыча, а вот Греяна, постоянно отиравшаяся в детстве в Тайной Страже, совместить голову Первочеловека и сыскные способности может. Демоны! Отсутствие информации из дворцовых кулуаров не дают сделать полновесных выводов. Может, зря нервничаю? Может, ещё не всё потеряно?
Ипрохан встретил с кислой мордой, приказав срочно дать магам Мичии команду на подавление очередного волнения и выявления баз недовольных. Сделав вид, что разговаривает через Камень Душ, Веблия постояла минуту и после снова была отправлена к себе.
Сидя в ненавистных стенах, ведьма всё больше и больше понимала, что лишилась главного. Теперь она никому не нужна! Более того! Если власть над Камнем перехвачена или он полностью уничтожен, то стоит ждать скорой смерти либо от заговорщиков, либо от разъярённых освободившихся магов. И ещё неизвестно, кто хуже.
Тупо глядя на потолок, обитый антимагическим деревом зусс, Веблия внезапно вспомнила детство, которое она давно и прочно вычеркнула из своей памяти.
Она маленькая… Тогда ещё не Первая Советница Веблия Затнийская, а девочка по имени Инжавка – дочка плотника со слабеньким Даром. Вечно довольный жизнью и сыплющий тупыми прибаутками папаша Расл работал именно с деревом зусс, создавая из него антимагические кареты и вот такие комнаты. Подобная судьба была уготована для неё тоже, но Инжавка, на которую с обожанием и восторгом смотрели три магически бездарных старших брата, ни в чём не отказывая будущей магессе и постоянно балуя малютку, знала, что достойна большего. Зачем ей эти убогие толлийские леса с грязными работягами, если в столицах кипит жизнь? Её место среди лучших, а не у этих неудачников! Когда ей исполнилось одиннадцать лет, отец впервые взял её с собой на работу обучать ремеслу. Это было последней каплей! Следующей же ночью, прихватив семейные сбережения, Инжавка сбежала из дому. Столица тогда ещё свободной Толлии была недалеко, но девочка отлично понимала, что там её быстро вычислят и вернут в родную дыру. Оставался один путь – другое королевство. Выбор пал на Нагорное.
Родительские деньги закончились быстро, но не сильно приблизили к заветной цели. Почти год беглянка добиралась до Гархема, не гнушаясь ничем – воровала, попрошайничала, иногда выгодно приторговывала юным телом. Достижение мечты, казалось, стоит того!
Удача изменила Инжавке уже в самом Нагорном королевстве. Пытаясь срезать через горы по пастушьим тропкам, про которые подслушала из разговора двух подвыпивших мужиков, она заблудилась. Почти неделю, экономя последний хлеб, пыталась найти выход к людям, но злые осенние горы словно насмехались над ней, не давая шанса на выживание.
Обессилевшую от голода и холода девочку нашёл на краю дороги не кто-нибудь, а сам архимаг Кортинар, едущий по своим делам из столицы. Выходил, вылечил. Тогда она и перестала быть Инжавкой, превратившись в сироту Веблию, не знающую, откуда родом.
Старый дурак пожалел “сиротку” и пристроил в Школу Магов. Вот тут-то её ожидал самый страшный удар! Когда впервые вошла в состояние Шурсы, то опытные маги-учителя сразу вынесли вердикт: слабый дар – непригодна для совершенствования. Вера в собственную исключительность рухнула в один миг! Проклятый отец не смог ей передать нормальную силу! Она такая же, как и он! В Школе всё-таки оставили по просьбе Кортинара и даже учили почти все тринадцать лет. Многие ученики помогали упорно вгрызающейся в книги Веблии, но всё равно хуже неё никого не было. Как же она завидовала им, понимая, что выше головы не прыгнет, так и подохнув на задворках вечно сияющего Гархема безвестной магессой! Завидовала и… “дружила”, притворяясь милой, скромной девушкой, одновременно строя в своей голове планы мести каждому довольному добренькому дебилу, имеющему Дар сильнее, чем у неё.
Шанс представился на последнем курсе, когда Кортинар взял её на практику в свою лабораторию. Выбор слабо одарённой, но беспроблемной и очень обязательной ученицы никого не удивил.
– Что это за штука? – однажды спросила она у архимага, когда они забирали несколько сильных, но опасных амулетов из его хранилища.
– Камень Душ. Лучше не трогай! Гадость страшная, но уничтожить не знаю как, поэтому здесь и держу. Отбирает души у магов, делая рабами хозяина артефакта.
– А кто хозяин?
– Я, девочка. Пришлось пойти на такое, чтобы другие завладеть не смогли. Камень нельзя украсть – его можно только получить в дар. Мне-то он без надобности, но за других отвечать тяжело – очень сильный искус власти, который не каждый выдержит. Пусть лежит, проклятый! Пойдём.
С этой минуты Веблия точно знала, чего ей не хватает. План был выстроен молниеносно. Вскоре добытые за большие деньги толчёные семена твердосила были замешаны на собственной крови и добавлены в вино Кортинара перед посещением им очередной “вдовушки неизвестного героя” – только так, во время любовных утех должно активироваться приворотное зелье, делающее любого мужчину на некоторое время полностью безотказным и неспособным нормально мыслить от жуткого желания.
Уже через две недели самая слабая ученица Школы Магов имела под рукой не только Камень Душ с самим Верховным Архимагом, но и весь высший круг похожих на него недотёп. Восхождение началось! Много было пролито крови и создано тонких интриг, прежде чем она стала незаменимой при непросыхающем Ипрохане.
Много… А теперь лежит в ожидании конца и смотрит в потолок из дерева зусс, который делал такой же никчёмный человечек, как и её отец. Он вместе со всей своей дешёвой семейкой погиб по приказу Первой Советницы первым во время захвата Толлии. Тайны прошлого лучше хранить глубоко под землёй!
К чему сейчас вспомнила о папаше, давно сгнившем в безвестной могиле? Антимагическое дерево навеяло о первых и последних потугах работы с ним?
ПЕРВЫХ ПОТУГАХ! Веблия вскочила и стала метаться из угла в угол, вцепившись себе в волосы! ВОТ ОНО! Чему тогда учил её плотник Расл?! “Дерево зусс капризно, – говорил он, – не любит подобных себе, отталкивает, а мы делаем свои вещи из нескольких стволов. Запомни, доченька, секретик! “Подружить” одно с другим можно единственным способом: одновременно вбиваем маленькие гвоздики, сделанные из используемых деревьев в каждую доску и заполировываем. Трудно, муторно, но по-другому нельзя – хоть одна доска будет порченной, то медяк ржавый всей нашей работе – считай, что и нет антимагической защиты!”
Впервые ведьма посмотрела на потолок с нежностью. В её насыщенной жизни появился очередной малюсенький шанс на спасение! Всё-таки не зря Творцы явили её на свет в том толлийском захолустье!
