Текст книги "Королевский шут-2 (СИ)"
Автор книги: Игорь Лахов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)
37. Начало переворота
Мы с боем прорывались из столицы в сторону Харии, где засел Магистр Замруд Хохотун со своими шутами. Туда же или в Босвинд стягивались и основные силы заговорщиков, которые, за редким исключением, уже прибыли в места своей дислокации.
Обидно. Нам не хватило всего несколько дней, чтобы самим начать штурм, но, к сожалению, не только мы умеем раздавать картишки, а наши противники явно не собираются играть в поддавки.
…Получив приказ Ипрохана доставить неблагонадёжную особу, я, выйдя из его покоев, сразу оказался в оцеплении солдат, доставивших меня к другому отряду, ожидавшему около одного из непарадных выходов из дворца. Уже тогда должны были насторожить их морды, совсем не похожие на аристократические, хотя многие имели неслабые гвардейские офицерские чины. Такие обычно выслуживаются из Армии Живодёров. Должен был насторожиться, но пропустил мимо глаз, задумавшись, как спасти бунтовщицу, не подставив себя.
– Дальше один, – сказал командир отряда, когда мы заехали в какой-то неприметный двор. – Твоя цель, шут, находится через две улицы. Дом не перепутаешь – единственный особняк с красными колоннами. Вяжешь его хозяйку – отличительная примета розовые, кудрявые волосы. Комнаты ведьмы на втором этаже. Выйдя из дома, увидишь коричневую карету без гербов и украшений. Грузишь товар, а дальше вступаем мы. Не сорви дело!
Как и говорил этот тип, дом с приметными колоннами нашёл быстро. Дверь не заперта. Странно, но мне на руку. Прошёл вовнутрь. Сразу же увидел лежащего на полу мёртвого человека в форме дворецкого. Чёрт! Что тут творится?! Кажется, я опоздал и здесь уже произошёл захват! Спокойно! Магесса могла спастись – надо проверить второй этаж. Наткнулся ещё на несколько трупов по дороге. Внезапно в мёртвой тишине раздался стон. Кто-то живой! На второй или третьей двери мне улыбнулась удача! Избитая, крепко связанная женщина сидела в углу комнаты. Судя по розовым волосам, это и есть искомый объект.
– Не бейте… – прошептала она разбитыми в кровь губами. – Я ничего не знаю. Правда…
И тут я совершил вторую ошибку за последний час – если это магесса, то может легко избавиться от верёвок, а эта даже не пытается. Но, видя её изуродованное, когда-то миловидное, почти детское личико, мозг затуманился от жалости к бедняжке и острого желания помочь.
– Не волнуйся. Свои. Сейчас развяжу и бежим отсюда, – успокаивающе сказал ей.
– Ты… Я знаю тебя! Илий Король Шутов! Уходи! Передай нашим, чтобы никому не верили – среди нас предатель!
– Сама и передашь.
– Нет! Уходи! Оставь одну! Наше дело важнее моей жизни! Не рискуй!
– Тихо. Не шуми. Как только разрежу верёвки, ты шибанёшь меня чем-нибудь тяжёлым по голове и смоешься в неизвестном направлении. Перед Ипроханом отбрешусь – не впервой.
– Хи-хи! А ты геройчик-красавчик! – неожиданно засмеялась потерпевшая. – По голове тяжёлым? Так и поступим!
Сильный удар по затылку погасил сознание… Пришёл в себя с мешком на голове. Руки и ноги туго спелёнаты. Покачивает – значит, куда-то везут. Кто?
– Он очнулся, братик! – послышался голосок той, которую хотел недавно спасти. – Хи-хи! Проследи, чтобы наш подарочек Ипрохану глупостей не наделал.
– Не рыпайся! – выплюнул слова недовольный мужской голос. – Недоучка Веблия нам всё рассказала о твоём странном Даре. Одно движение и…
Продолжать что будет дальше, он не стал, но, по приставленному к шее острому предмету, дальнейших объяснений не требовалось – прирежут на месте.
Вошёл в состоянии Шурсы и поправил лёгкий состряс. Мысли сразу встали на место, заработав что есть силы. Везут к Ипрохану. Я угодил в ловушку и эта, невпопад хихикающая девица, была приманкой. Веблия снова в деле. Упустили тварь, проворонили… Вот тебе и надёжная магическая тюрьма! Что делать? Все наши под угрозой, а я тут кулём лежу, под чутким надзором двух родственничков. Уж не про них ли Юнолина говорила? Вполне возможно, что это и есть Пара. Тёлка явно с закидонами, впрочем, её брату, судя по дёрганым интонациям, психиатр тоже не помешает. Уж в чём-чём, а в некоторых вещах после земного дурдома разбираюсь.
Пытался разговорить своих похитителей, но эффекта никакого. Замолчал…
– Кровный Друг! Тяни время! – раздалось внутри черепной коробки.
Это Харм! Но как узнал?!
– У Фанни видение было. Мы принимаем меры, но надо ещё немного… – прочитал он мои мысли с неозвученным вопросом.
Точно! Я в опасности, а жена такое всегда чувствует! Тянуть время? Уж я потяну! Надо только… Додумать не успел – очередной удар по многострадальной шутовской голове опять лишил сознания.
Открываю глаза – всё плывёт и не сфокусировать взгляд. Второй раз за день привожу себя в норму через аватара. Ну вот! Совсем другое дело! Хотя лучше бы не видеть того, что вижу: направленные в лицо арбалеты, которые держат звероподобного вида мужики. И не увернуться, даже если очень постараюсь – прикован к стене. За стражниками в высоком кресле расположился сам Ипрохан, потягивающий вино, а по бокам от него стоят Веблия и Парочка.
– Ну что, дурак? – довольно произнёс Император. – Думал, умнее меня, Первочеловека? Скоро поймёшь свою ошибку, когда тебя по частям на куски драть будут. Твою жёнушку и дружков, кстати, тоже!
Тянуть время… Тянуть время…
– И договориться никак? – спокойно поинтересовался у него. – Информация в обмен на собственную жизнь. Остальные не волнуют. Как тебе такое?
Рассмеялся не только венценосный, но и его окружение.
– Идиот! Моя Первая Советница раскрыла ваш заговор полностью, так что, после уточнения некоторых вопросов, Сыч, казначей с подельниками будут схвачены! Оцепление вокруг их домов только и ждёт приказа.
– Хватайте на здоровье. “Мелкие рыбёшки” – не жалко. Поверь, что их смерть ничего не изменит – сдохнешь скоро, но ты не волнуйся и пей последние деньки, пока ещё пьётся! Великие Пески с Королевством Восьми Островов уже готовы сменить власть.
– Врёшь! – вскочил Ипрохан.
– Конечно вру, – не стал я ему перечить. – Зато Веблия, просравшая Камень Душ, явно в курсе всех событий… Рядом вас и похоронят.
– Не слушайте его, Ваше Величество! – попыталась вступить в разговор Первая Советница. – Он дурачит Вас, как делал это и раньше!
– Замолчи! – остановил её Император, впившись взглядом в меня. – Причём тут эти государства, бывший шут?
– У ведьмы спроси – она ж всё знает! Можешь, конечно, и договор Творцов со мной заключить – благо, как я понимаю, два архимага сейчас здесь присутствуют.
– Хи-хи! Талантливый мальчик! Хочу его! – прокомментировала розововолосая. – Но договор Творцов без надобности – я очень хорошо могу и без него развязать твой быстрый язычок. Он один целым останется! И не надо надеяться на быстрое излечение! Резервы организма не беспредельны – их хватит на сутки, а дальше много чего странненького и неприятненького почувствуешь!
– Неуважаемая! Мне хватит резерва заставить себя умереть ещё в самом начале пыток.
– Зови меня Стафиной… Можешь просто – Стафочкой. Хи-хи! Я найду способ разговорить мёртвого!
– Нет… – гримасничая, промямлил братец. – Ты забыла, что крупицы сущего Маллии на него не действуют.
– Ой! Жаль! Хи-хи! Значит, нужно договариваться, но на наших условиях. Ты, Королёчек Шутов, обещаешь рассказать всё и перейти на нашу сторону, а Император обещает оставить тебя в живых. Хи-хи! Договор Творцов не даст обмануть ни одной стороне.
– Один пообещает, а меня кто-то другой прирежет? Не! Договор нужен полный, учитывающий все нюансы!
– Пытать! Пытать, пока не скажет! – заорал Ипрохан, потеряв терпение, и, схватив раскалённый прут, лежащий на жаровне неподалёку, стеганул меня им.
Блин! Хоть и вовремя отключил боль, войдя в состояние Шурсы, хоть и залечил сразу ожог, но нервишки попортились сильно от такого вандализма по отношению к моей тушке. Где этот чёртов Черныш?! Мне здесь не рады, и пора в более уютное место линять! Внутренне психанул, но вида не подал, сказав с ехидной улыбочкой корольку:
– Устанешь – не держи в себе! Я тебе посочувствую!
Последовало ещё несколько жестоких ударов, но с тем же результатом.
“Выпустив пар”, Владыка успокоился немного и растерянно посмотрел на свою свиту.
– Считаю, что нужно договариваться… – ответила за всех Веблия. – Всё и все должны идти на пользу Вашему Величеству, а этот ещё может пригодиться.
Следующий час-полтора мы составляли договор, состоящий из стольких различных пунктов, насколько мне хватило фантазии его растянуть. В горле пересохло от постоянных путаных суждений и демагогий.
На шестьдесят каком-то пункте, говорящем о моей гибели в результате стихийных бедствий, дверь внезапно распахнулась и влетел взмыленный дежурный офицер.
– Мой Император! – дрожащим от волнения испуганным голосом доложил он. – В столице бунт! Почти все “серые” и часть гарнизона Гархема вместе с чернью пошли против Вашей воли! Что делать-то? А?
– Илий! Готов?
Вот и Черныш объявился! Давно пора, а то уже и не знаю, чего ещё придумать!
– Что делать? Поминки себе заказывайте! – оставил я последнее слово за собой, исчезая из личной дворцовой пыточной Ипрохашки.
Очутился на большой площади. Судя по домам, Серебряный район. Куча народу, солдат. Все вооружены. Тут же Сыч и всё семейство казначея, а с ними мои друзья-шуты во главе с Колокольчиком.
– Дорогой! С тобой всё в порядке? – подскочила Фанни ко мне, крепко обняв.
– Нормально. Не переживай. Попал в ловушку как последний простофиля – вот что страшно! Всех подставил…
– Не кори себя, – сказал глава “серых”. – Рано или поздно, но такое должно было произойти с кем-то из нас. Честно говоря, удивляюсь, как вообще до сегодняшнего дня дотянули. Хорошо, что с тобой и вот так. Вляпайся я или Саним – пикнуть бы не успели, оказавшись в руках палача. Всё! Разговоры на потом! Слушай, что происходит! Как только ты был схвачен, Фаннория – спасибо ей огромное! – не растерялась и сразу мне доложила о своих страшных видениях. Понятно, что делать нам в столице больше нечего, поэтому я связался с казначеем, и мы решили начинать выступление раньше срока. Большая часть гарнизона Гархема, почти все мои люди и кое-кто из гвардии были подняты по тревоге. И хоть план по захвату дворца был разработан, но сейчас он полетел к демонам. После первых же стычек с Живодёрами и Гвардией Ипрохана неожиданно подключились местные жители. Помощь, конечно, оказали, но проблем создали ещё больше. В городе нам не удержаться и придётся уходить, а неорганизованные гражданские вносят сумятицу. Их ведь теперь тоже выводить надо вместе с семьями – никого император не пощадит, если останутся. Эх… Лучше бы сидели тихо, глядя на всё из-за занавесок собственных домов! Пусть у нас Чёрный, Белый и Серебряный районы под контролем, но силы, собранные во дворце и Золотом, не уступают по боеготовности нашим, а во многом и превосходят. С минуты на минуту начнутся серьёзные бои…
– С Ипрохашкой ещё два архимага! – дал новую информацию я.
– Знаю. Фанни описала Парочку, – кивнул Кортинар. – Не беспокойся, я их сдержу.
– Да, – продолжил Сыч, – Владыка Архимагов легко прикроет от них, но непосредственно в битве участия уже не примет. Плохо… Значит, сами своими мечами и жизнями должны спасти как можно больше простых людей. Вывод населения из столицы идёт вовсю, только медленно и неорганизованно. Многие уходить отказываются, считая, что мы уже почти победили, и не стоит беспокоиться о будущем. Плюс ко всему, начались погромы – всякий сброд с удовольствием ловит рыбку в мутной воде. Сейчас такой бардак, что…
– Началось! – доложил запыхавшийся вестовой, в котором с удивлением узнал недавнего знакомого – поэта виконта Ласмана. – Отец просил передать о выдвижении императорских войск!
– Ты тоже здесь? – спросил я у него. – А как же твои рассуждения о войне? Судя по пятнам на мундире, это не красный сок, а кровь.
– От своих убеждений не отказываюсь! – гордо заявил Ласман. – Только если нет выбора, приходится брать в руки оружие и определяться со стороной. Я сделал так же, как и вся моя семья – поступил по совести, а не корысти ради! Род Даримаских никогда не продавал свою честь, и исключением быть не собираюсь!
– Отлично знаю твоего отца, – улыбнулся казначей Саним Бельжский. – Очень правильный человек, хоть и солдат до мозга костей! Хорошо, что не всех, подобных ему, извёл Ипрохан.
– Лирику в сторону! Времени нет! Уходим из столицы – дальше тянуть невозможно! – прекратил ненужные разговоры Сыч.
Легко уйти не получилось… Почти не встречая сопротивления, Живодёры и гвардейцы догнали нас, отягощённых гражданскими бунтовщиками и их семьями, почти у самого выхода из города. Завязались первые кровавые стычки, приостановившие императорские войска, но всем было понятно, что бойня только началась, и на чьей стороне организованная сила. Явно не на нашей…
– Предлагаю следующее! – без предисловий сказал огромный бородатый мужчина в помятых доспехах, протиснувшись сквозь толпу вокруг нас. – Ощипают как куриц и каждому в задницу вертел вставят, если ублюдков не остановить!
– Разрешите представить – мой отец, граф Анжуй Даримаский! – выглянул из-за широкой спины говорившего Ласман.
– Плевать, кто я! Дело слушайте! – продолжил вояка. – У меня около ста тридцати рыл отменных рубак! Даже писака меч с детства не выпускает, хоть и кривится! Встанем у ворот и перекроем их наглухо. Уводите своё стадо как можно дальше и быстрее – надолго нас не хватит. Других шансов для нормального отступления не вижу!
– Поляжете все, Анжуй! – воскликнул казначей.
– Ты, Кошелёк, не за то переживаешь, так что, не лезь, в чём не разбираешься! У настоящего воина смерть в крови! Тут, главное, понять, за что голову подставляешь! Мы – понимаем! Идут только добровольцы – уже старшие сыновья отбирают. Только этого стихоплёта к себе возьмите, а мы там и без него шороху наведём.
– Нет! – жёстко возразил Ласман. – Отец! Я тебе никогда не перечил, но сегодня ты неправ! Моё место рядом с тобой и братьями! Даримаские никогда от опасности не бегали!
– Повзрослел! Уважаю! – хлопнул по плечу сына граф. – Будь по-твоему!
После этого, получив наше согласие, ушёл также, как и явился – без лишних слов.
– Илий… – тихо сказал виконт, немного задержавшись. – Больше и не свидимся… Ни о чём не жалею, но вот…
Он достал из-за пазухи толстую, потрёпанную книгу и протянул мне со словами:
– Тут все мои стихи. Скверно, что не смогу прочитать принцессе лично, но ты, прошу, передай их ей.
– Может, – попытался я образумить паренька, – останешься с нами и лично прочитаешь при встрече? Не твоё это дело мечом махать ради несчастной любви.
– Она здесь ни при чём. Любить стоит в мирное время, а сейчас долг и честь зовут поступить по совести, наплевав на внутренние терзания. Понимаешь, о чём я?
– Понял, Ласман. Обязательно передам. Что-то ещё?
– Скажи принцессе: я очень жалею о том, что не смог написать оду в её честь. Вот это – самое обидное, а не скорая смерть! Прощай!
Он ушёл, а я несколько минут смотрел ему вслед со щемящим сердцем. Прощай, воин-поэт Ласман… Прощай, дружище… А книгу передам! И пусть ты не смог сделать то, о чём мечтал, но мы сами про тебя сложим такую поэму, которая останется в веках вместе с твоими гениальными стихами! Обещаю! Сукой последней буду, если твоё имя забудут!
Отряд смертников Анжуя Даримаского сделал своё дело – почти на час ходу оторвавшись от имперских головорезов, мы беспрепятственно двигались в сторону Хария…
38. Сложная ситуация
Часть оставшейся дороги до Хария превратилась в трёхчасовой переход. Раненые, просто не привыкшие ходить большой толпой жители столицы, а также отрядики и караваны, движущиеся во встречном направлении, тормозили нас постоянно. Архимаг Кортинар и Черныш, справедливо полагая, что это ни к чему хорошему не приведёт, сделали несколько препятствий с помощью камнепадов, и мы худо-бедно добрались до Школы Шутов, ворота которой захлопнулись практически перед самым носом преследователей. Пронесло!
Магистр Замруд Хохотун с трудом разместил всех прибывших в немаленьком замке, а потом, уже перед самым рассветом, мы собрались у него в большом зале.
– Плохо дело, – взял он слово первым. – Пусть я успел вытурить всех учеников и жителей, но столько ртов долго не прокормим. На неделю припасов, если не шиковать.
– И воды надолго не хватит, – вставил его друг и верный помощник командир Бурт. – На две сотни человек максимум, колодцы рассчитаны, а нас теперь всемеро больше. Так что, воду тоже придётся экономить, чтобы всю до дна за пару дней не вычерпали. Ещё ночи холодные, а люди спят под открытым небом – не запихнуть всех под крышу. Кортинар, готовься не так своими делами заниматься, как лечить хворых.
– Я связывался с Босвиндом – у них ещё хуже, – продолжил невесёлые новости архимаг. – Мало того, что внутри бой был с теми, кому Юнолина не успела мозги подправить, так ещё и людей прибыло больше, чем у нас тут, а замок принцессы намного меньше. Харм смотался на разведку и говорит, что и к нам, и к ней движутся многочисленные отряды со всех городов, а также из провинций. Ипрохан вызвал всех, до кого дотянулся.
– Понятно… – вздохнул Сыч. – Намечается длительная осада, а мы к ней совсем не готовы. Идти на прорыв – бесполезно. Сидеть здесь – даже нападать имперцам не нужно! Я бы на их месте подождал с месяцок, и можно спокойно входить в ворота – если кто в живых и останется, то в самом плачевном состоянии от голода и обезвоживания. Господа, я хоть и не паникёр, но, кажется, что мы с вами уже проиграли. Надо сообщить Греяне, чтобы она решила, как…
– Она уже решила! – раздался сильный голос принцессы, появившейся из ниоткуда. – Перед тем, как Харм перенёс меня сюда, я попросила его посмотреть, что происходит в столице… Резня идёт полная! Чёрный район весь охвачен огнём, а в Белом и Серебряном уничтожаются жители каждого четвёртого дома! Уничтожаются планомерно, не глядя на возраст и пол! Без разбирательств! Так Ипрохан решил наказать Гархем, и его подонки подходят к делу со всем рвением! Не скрою, была мысль сдаться императору, разменяв свою смерть на спасение тысяч жизней, но теперь понимаю, насколько подобная жертва бесполезна. Он никого не оставит в живых и только нами одними не ограничится! Родственники, друзья, друзья друзей, подозрительный прохожий… Всех будет убивать, пока не останутся лишь самые трусливые счастливчики, забившиеся в дальние норы или полностью верные ему мрази! Раньше рядом с троном были люди, способные смягчить некоторые вещи, а сейчас там только Веблия и Парочка. Чего от них ждать, думаю, рассказывать не надо.
– И это запустили мы… – схватившись за голову, простонал Саним Бельжский.
– Дурак ты, а не казначей! – жёстко отбрил его Сыч. – Не мы, так другие! Без нас! Сколько недовольных властью разрозненных групп ты объединил под своим началом за последние годы? Я – девять! И почти каждая хотела начать вооружённые действия против Ипрохана! Так что, большая кровь всё равно бы пролилась, а мы, стоя у трона, должны были бы помогать вырезать невинных людей! В таком деле нельзя остаться в стороне – либо будь убийцей своего народа, либо сам на плаху.
– Большая кровь была бы?! Да лилась она не прекращаясь, пока вы тут спокойно сидели! – неожиданно зло ответила Фаннория. – Моего дома не стало, у многих других в завоёванных королевствах не лучше! Поспрашивайте у толлов, мичийцев или зарнийцев! Из десяти мужчин в живых парочка оставалась после войн, а женщин и детей даже подсчёт не вёлся! С нами не договаривались, не пытались что-либо объяснить, а приходили и уничтожали!
– Верно, дочка, верно… – подойдя и обняв её, сказал Саним Бельжский. – Прости… Я очень мирный человек и, увидев сегодня столько плохого, просто с ума схожу. Всем бы нам хотелось вернуть прошлое, но погибших, к несчастью, не воскресить. Остаётся одно – думать о живых.
– За этим мы здесь и собрались! – продолжила прерванную речь принцесса. – Можем сколько угодно биться головой о стену, мучаясь угрызениями совести, но лучше заняться делом. Каждый волен выбирать свою дорогу… Я же пойду до конца. И демоны с этой властью! Понимаю, что шансов нет, но и просто сложить лапки не намерена – слишком много жизней стоят на кону. Есть предложения, хоть какие-то? Сейчас даже самые нелепые стоит озвучить.
Мы замолчали, пытаясь выдавить из себя хоть что-то, но звенящая пустота в головах и ничего более.
– Харм всех не утащит? – поинтересовался Сыч.
– Не могу. Я ещё не вырос, – грустно ответил ящер. – Пять-шесть человек, потом ещё пять-шесть. Потом отдохну часок и опять столько же.
– Не вариант…
– Нам надо уйти за горы, – неожиданно подал голос Секретарь, – или глубоко в них забраться! Помнится, Илий разведал несколько проходов, ища Камень Душ. Особенно меня заинтересовал тот, что замаскирован с двух сторон. Почему с двух? Ответ очевиден – там есть тайная дорога. Куда она приведёт? Надо Харму разведать. Остальные пути тоже не помешает осмотреть – могут быть тупики, и тогда мы окажемся в каменной ловушке.
– Даже если и есть, – возразил ему Замруд Хохотун, – то до старой дороги добраться невозможно – замки уже сейчас в плотном кольце имперцев, а будет ещё хуже.
– Можно меня забросить во дворец! – предложил я. – Есть шанс, что доберусь до Ипрохана и …
– И тебя ещё на подступах нашпигуют арбалетными болтами. Даже дар свой применить не успеешь! – охладил мой пыл Сыч. – Или думаешь, что после твоего исчезновения из пыточной, Веблия с Парочкой не подстрахуются? Отбрасывать идею совсем не будем, сохранив как акт отчаяния, но и применять её сейчас не стоит.
– Я бы вернулась к словам Секретаря… Кстати! Когда скажешь своё настоящее имя? – спросила Греяна.
– Секретарь, Ваше Высочество. Мне этого достаточно.
– Как знаешь! Не до имён сейчас… Так вот! Давайте просчитаем маршруты из Босвинда и Харии до старой дороги. Харма же предлагаю прямо сейчас отправить разведывать проходы.
На том и порешили, расстелив огромную карту прямо на полу. Правда, после многочасового мозгового штурма, так и не нашли ни одного безопасного пути. Как ни крутили, а меньше восьми часов перехода от самого дальнего замка не получалось. И это без учёта Армии Живодёров, что точно не даст нам спокойно пройти всю дистанцию. Единственное, обнадёжил Харм, заявив, что через тайный проход всё же есть убогая тропинка, ведущая прямиком на плато, рядом с которым начинаются дремучие леса Толлии. Другие проходы оказались тупиковыми и не заслуживают внимания.
Поспав несколько часов, снова принялись за раздумья над картой, как только Черныш доставил принцессу из Босвинда.
– Не там ищем! Почему только дороги, когда у нас под рукой есть два архимага? – опять проявил себя Секретарь. – Почему нельзя попытаться прямо через горы? Господин Кортинар, вы сможете со своей дочерью сделать хоть какое-то подобие пути? Вот здесь и вот здесь?
Мы с интересом посмотрели на линии, что провёл на карте помощник Сыча.
– Немного не так – чуть длиннее, но за несколько дней реально создать тропу. Опасную, труднопроходимую, жертв будет не избежать при переходе, но… – задумчиво произнёс архимаг. – Но возможно! От себя добавлю, что будь вокруг нас меньше имперских солдат, то мы бы с Юнолиночкой смогли отвести им глаза на полчасика. Проскочим все в горы незаметно! Правда, при таком скоплении вражеских солдат даже и пытаться не стоит. А если учесть, что, как только столица будет усмирена, у замков обязательно появятся не только мастер-маги, но и Стафина с Зарабином, то уйти тихо шансы скатываются к нулю.
– Значит, надо сделать так, чтобы и солдат поуменьшилось, и Парочка не появилась! – воскликнул я, от интересной мысли, пришедшей в безумную шутовскую голову. – Чего боится Ипрохан, кроме нас? Королевства Восьми Островов и Великих Песков! Он искренне считает, что они должны прийти за его жизнью! А что, если Греяна договорилась с ними и их войска уже на подступах к столице? Даже не совсем войска, а…
– Отлично! – захлопал в ладоши довольный Секретарь. – Волнорезы и Неукротимые – это отборные отряды островитян и песчаников, тайно проникли в наши земли! Их задача – освободить Её Высочество, пообещавшую трон спасителям, а также устранить Ипрохана, зачистив столицу. Армия Живодёров этим ребятам и в подмётки не годится, так что, император с перепугу кинет всё, что можно, против лучших вражеских воинов! Гарнизон на дорогах у наших замков оставит, чтобы выбраться не смогли – этого достаточно на время, но ни о какой планомерной осаде речи уже не будет! Единственное… Как Ипрохан об этом узнает?
– Всё просто, Секретарь… – как кошка, объевшаяся сметаны, промурлыкала Греяна. – Нет! Всё-таки потом узнаю твоё настоящее имя! У меня в Босвинде есть шпион Веблии – Юнолина специально его не трогала, а он делает вид, что усиленно служит мне. Даже во время боя в замке рядом стоял, как бы защищая! Уверена, что с такой информацией обязательно побежит, куда надо докладывать! Как только архимаги подготовят проход, обязательно выпущу голубка в свободный полёт!
– Уф… – облегчённо выдохнул Сыч, потягиваясь. – Понимаю, что шансики наши хилые, а на душе хорошо! Нет ничего хуже безнадёги!
Никто с ним спорить не стал – все ощущали то же самое.
И закипела работа! Архимаги долбили тайные проходы в горах. Черныш перетаскивал солдат, переодетых в форму Островов и Великих Песков, к месту предполагаемого вторжения, чтобы у разведчиков империи был повод для волнения. Ну а мы всем скопом пытались привести жизнь в замках хоть в какое-то подобие порядка. Куча народа в тесном пространстве требовала к себе самого пристального внимания. Ладно, военные и “серые” – они привыкли, а вот “народное ополчение” доставило много хлопот. Когда первые эмоции схлынули, то многие оценили, в какую задницу себя загнали. Конфликты, истерики, непонимание, как жить дальше, и страх скорой смерти превратили их в довольно агрессивную, неуправляемую толпу. Было несколько попыток сбежать, но они, к счастью, быстро прекратились, когда несколько особо энергичных всё-таки попали за стены, где тут же были зарублены Живодёрами, несмотря на все увещевания. А ещё, кроме мужчин, были дети и женщины…
К концу первого дня я сам был готов открыть ворота и выгнать половину из Харии. Греяна, прибыв на очередное совещание и услышав моё злобное предложение, ляпнутое в сердцах, сказала, что сама поможет отпирать замки и раздвигать створки. Ей в Босвинде доставалось не меньше. И только Секретарь, которого отрядили принцессе в усиление, был невозмутим, заявил, что не стоит всё принимать близко к сердцу, что скоро всё наладится – главное, занять людей чем-нибудь. Со следующего утра так и поступили, устроив краткий курс молодого бойца для всех без исключения гражданских. Дело пошло на лад.
Пятый день. Жизнь в замках стала приходить в относительную норму. Одно плохо – припасы пришлось урезать больше, чем наполовину. Вернувшийся к вечеру Кортинар устало, но довольно доложил – проходы готовы! Осталось за малым – передать тревожную дезинформацию в столицу…
* * *
Грига Пройдоху все с детства считали смышлёным малым. Уже к семнадцати годам он умел легко облапошивать купцов и богатых горожан, которые сами с удовольствием отдавали ему свои денежки, наслушавшись правдоподобных сказок. Удача отвернулась от Грига всего один раз, но по-крупному, когда он пытался продать шикарный чужой особняк приезжей семье. Кто ж знал, что глава семейства – большой увалень с тупым лицом – окажется серьёзным офицером Армии Живодёров, явившимся в столицу для получения должности при дворе Владыки?! И гнить Пройдохе на виселице, если бы случайно он не попался на глаза Первой Советнице, разглядевшей талант парня и предложившей стать её личным шпионом. Так и началась служба Грига при принцессе.
Сегодня она собрала всех жителей Босвинда, которых после неудачного бунта в замке было больше, чем дерьма в старом сортире. Говорила Греяна долго и возвышенно, вызывая зевоту, но вдруг, перестала “лить воду”, заявив, что спасение близко. Она тайно связалась ещё до своего разоблачения с островитянами и песчаниками, а сегодня ночью от них пришла весточка! Оказывается, что скоро столица будет захвачена, при поддержке кучи магов, самыми сильными бойцами вражеских государств, и она, Греяна, передаст им власть после убийства Императора, смерть которого должна состояться со дня на день! Более того! Босвинд в ближайшем будущем освободят от осады, поэтому будет снята вся магическая защита, и чтобы мы все были готовы ударить в спину войскам Ипрохана, когда они сцепятся с неприятелем в жестокой рубке!
Григ Пройдоха был в шоке и вне себя от радости. У него появилась возможность не только сбежать из набившего оскомину Босвинда, но и отлично выслужиться перед Первой Советницей. Это же какие деньжищи можно будет стрясти с ведьмы! И никуда не денется! Заплатит, если правильно подойти к делу! А Григ всегда подходил к нему правильно!
Этой же ночью, аккуратно обойдя все посты как бунтовщиков, так и имперские, он вломился в палатку командира Армии Живодёров, раскрыл перед ним свою личность, протянув некогда зашитый в полу куртки знак, и приказал срочно доставить в столицу к Первой Советнице.
– Ушёл? – спросила принцесса у Юнолины.
– Ага! Заглотил всё то дерьмо, которое ты ему в уши запихала, и только пятки засверкали! Ловкий, гадёныш! Постам даже отворачиваться в сторону не пришлось – сам всё сделал в лучшем виде!
– Жаль, что такой талант достался не тому человеку, – отложив карты в сторону, сказал Секретарь. – Творцы бывают несправедливы, раздавая подарки.
– Творцы… Творцы… Признавайся быстро! Как твоё настоящее имя?! Я ж тебя с детства помню у Сыча на побегушках и всегда одно и то же! Сам мелкий и прыщавый, а с ног до головы таинственный был! Вырос – кроме прыщей, ничего не изменилось! – прищурив один глаз и ткнув в грудь мужчины указательным пальцем, шутливо приказала Греяна. – Вначале Король Шутов тут воду мутил, а теперь ты начинаешь загадки загадывать? Учти! Я – Первочеловек, а значит, добиваюсь всего, чего хочу! Теперь даже с мёртвого не слезу!
– Никаких загадок! – с привычной лёгкой улыбкой ответил он. – Секретарь… По-моему, звучит неплохо!
