Текст книги "Руса. Архипелаг надежды (СИ)"

Автор книги: Игорь Гринчевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

Не спрашивайте меня, с какой целью, я все равно не смогу объяснить. Береговые батареи – могу. Установку пушек на башнях перешейка, соединяющего полуостров с материком – одобряю, мало ли кто с материка может заявиться? А вдруг они умеют через стену в полтора десятка метров перепрыгивать? И не обращают внимания на то, что в толщину та стена лишь в полтора раза меньше?

* * *

[1] Длину внешней стены Карфагена оценивают ~ в 37 км.

* * *

А, не обращайте внимания, это я от нервов ехидничаю. Я реально не понимаю, как Македонский собирается эту махину преодолевать. Особенно учитывая, что тут башни с пушками по три на каждую стадию понастроены. И что за этой стеной – ещё две, ни в чём ей не уступающие!

Вот скажите мне, что за параноики тут живут? Тут ведь КамАЗ взрывчатки нужно закладывать, причем не абы как, а по уму! И как это сделать под артиллерийским огнём? Не знаете? Вот и я не знаю! А придётся придумать, я не имею права тут на годы застрять, мне дочку замуж через десять месяцев выдавать. И вообще, меня куча дел дожидается: на Голубом Ниле начали строительство первой ГЭС нового типа, северо-западная экспедиция добралась до Ирландии и обошла её по кругу, но, вопреки моим ожиданиям, никаких слухов об Исландии там не ходило[2], так что путь к «острову Туле», открытому Пифеем из Массалии пока остался под вопросом. Руководитель экспедиции сообщил по радио о своём решении вернуться в Альбион, перезимовать там, и на следующее лето возобновить поиски.

Откладывался пока и «бросок через Атлантику». Три фрегата новой конструкции смогли обогнуть Африку, но поход дался им не просто, так что сейчас они ремонтировались в Гадире, команды отдыхали, пополнялись запасы провизии. Но эти планировали через месяц всё же оседлать пассаты и рвануть на запад.

* * *

[2] Достоверно известно про викингов, добравшихся до Исландии в IX веке, также в Исландии найдены римские монеты, датируемые II и III веками н.э., но допускают, что они туда попали лишь в IX веке вместе с викингами. Дошли до нас (в пересказе древнеримских источников) и сведения про мореплавателя Пифея из Массалии, открывшего в IV веке до н.э. некий остров Туле, напоминающий Исландию.

* * *

Не припомню уж, сколько раз я в прошлой жизни читал фразу: «Пусть лучше солдат льёт пот, чем кровь!» Но смысл её я осознал только сейчас. Дослужившийся до звания стратега Жирайр, наш бывший Торопыжка, теперь вообще не спешил! Вместо кровавых бесплодных штурмов и длительных обстрелов, лихо сжигающих боеприпасы, основными орудиями первых недель он назначил лопаты, кирки, и тачки. Воины и захваченные на месте рабы перетаскивали просто невероятное количество известняковых блоков, кирпичей и мешков с песком, глиной и каменной крошкой, воздвигая изогнутые зигзагом валы и выгрызая под их прикрытием глубокие траншеи в земле и камне.

Разумеется, противник постоянно пытался помешать этому артиллерийским огнём, но Жирайр и тут не оплошал. Пользуясь ночной темнотой, наши воины соорудили всего в полукилометре от городских стен пару батарей, немедленно вступивших в контрбатарейную борьбу.

Первое время пунийцы пытались компенсировать меньшую скорострельность и точность количеством, подтаскивая на этот участок стены всё новые и новые пушки, но следующим утром их ждал сюрприз: батарей стало уже четыре!

Потом шесть, восемь, десять… На дюжине Жирайр остановился, наше огневое преимущество стало подавляющим. Нет, время от времени по нашим сапёрам продолжали постреливать, но это уже не мешало всё ближе и ближе подбираться к стене.

* * *

Утро я встретил мрачно, наша трансатлантическая экспедиция впервые не вышла на связь. И поди угадай, почему! То ли там погода испортилась, и не удаётся поднять антенну выше мачты, то ли они уже слишком далеко ушли, то ли случилось что…

К тому же и осажденные преподнесли сюрприз, начав обстреливать наших сапёров какими-то крупными взрывающимися ядрами по навесной траектории. Похоже, с отчаяния они изобрели мортиры.

– Руса, как им отвечать? – потребовал ответа Александр. Жирайр при этом скромно стоял в стороне и не отсвечивал.

– Наши миномёты стреляют чаще, но, чтобы накрыть цель, её нужно видеть! – подумав, ответил я. – Поднимем привязные аэростаты повыше и посадим туда корректировщиков. Но, боюсь, это не будет работать, когда ветер подует с их стороны.

– Значит, в такие дни просто будем прекращать работу! – кивнул Македонский.

– Можно и так! – кивнул я. – Но лучше нашу траншею сверху прикрывать, с таким расчётом, чтобы их бомбы в сторону скатывались и там взрывались.

* * *

– Всё-таки Руса велик! – уважительно произнёс Пигмалион, поднимая запотевшую кружку пива в честь упомянутого коллеги-химика. – Представляете, кругом война, он месть вершит, так нет, нашёл время и душевные силы, чтобы мой способ усовершенствовать!

– И что он предлагает? – интерес Софочки был неподдельным, всё же ей и предстояло планировать все изменения.

– Во-первых, начать искать минералы с повышенным содержанием лития.

– Логично, – тут же согласился Микаэль. – Из гранита извлекать дороговато выходит. Кстати, и резина тогда подешевеет.

– Во-вторых, он придумал, как водород почти без затрат электричества получать. Продуваем через раскалённый древесный уголь или кокс смесь воздуха и пара, получаем синтез-газ.

– На Хураздане так и делали, – заметила Розочка. – Оксид железа до двухвалентного восстанавливали.

– Здесь тоже будем восстанавливать железо. Как я понял, до чистого не получается, только до смеси чистого и двухвалентного. А потом продуваем раскаленным паром и получаем смесь водорода с паром. После этого смесь газов охлаждаем, большая часть влаги сконденсируется, а оставшуюся уберём специальными осушителями. В результате железо используется многократно, расходуются только вода и уголь…

– А они намного дешевле электричества! – кивнул в ответ Микаэль. – Но лучше применять этот способ не у нас, а в Гефестиде Понтийской, их уголь в разы дешевле древесного.

– Руса то же самое написал, – согласился сын Хирама. – Говорит, что посчитал, у нас аммиак получается чуть дороже, чем старым способом, а вот там – почти вдвое дешевле. У них даже селитра получится дешевле, чем привозить из Индии.

Розочка гордо улыбнулась.

– Он назвал этот способ железо-паровым методом[3], – продолжил толстяк.

– Знаете, – вступил в разговор Ашот Проникающий-в-Суть-вещей. – Руса, конечно, молодец и гений. Но мне кажется, химией он занялся лишь потому, что заскучал.

* * *

[3] ГГ не выдумал этот способ, лишь опробовал экспериментально. Так водород и получали в XIX веке и в первой половине XX.

* * *

Никому бы не признался, но мне стало скучно. Странно, да? Годами я готовил обрушение Карфагена, не зная продыху, и не уставал. И вдруг… А всё дело в том, что все вокруг относились к боевым действиям, как к работе. Спокойно и методично подвели подкоп под первую стену, заложили аммонит и тол, подрывники замкнули цепь электродетонатора, и оно ка-а-ак ахнуло! Правда, при этом и тоннель засыпало, и пролом обломками прилично завалило. Но ничего, справились, ворвались внутрь и – упёрлись в новую стену. Оказалось, пока мы подбирались, противник выстроил между первой и второй стенами перегородки, не уступающие старой капитальной стене.

Жирайр не отчаялся, взял штурмом верхушку первой стены и попробовал продвинуться по ней в район озера, там ведь стена ниже, тоньше да к тому же одинарная. Но оказалось, что защитники города к этому готовы, они сами подорвали верхушку стены перед нашими войсками.

Пришлось тупо «прогрызать» стены перед собой. Пробили вторую, потом третью, и даже не удивились, обнаружив за ней четвертую, а за той уже – высокий земляной вал с частоколом. Скажите, положа руку на сердце, вы бы сами не заскучали? Нет? Точно-точно? А если учесть, что в бой вас не пускают, личного риска никакого, и советов по части ведения боевых действий у вас никто не спрашивает? Вот и мне захотелось хоть чем-то заняться.

Уйти отсюда я тоже не мог. Нет, дело не в том, что слово давал. Нет, и не в мести. Может дону Корлеоне месть и хороша была, когда остынет, но я-то не сицилиец, менталитет у меня другой.

Дело в том, что само расположение этого города благоприятствует тому, чтобы богатеть на торговле между Востоком и Западом, причём наиболее эффективная форма торговли в этом случае – монополия!

Если их не ослабить, они неизбежно задушат в зародыше наш «Архипелаг надежды», вот и приходится держать руку на пульсе, пока это не будет сделано. Вот я связыванием азота и занялся, это был последний недостающий кусок паззла для перехода к технологиям Нового времени. Упряжь уже все освоили, верхнебойное водяное колесо – тоже. Стекло, кокс из каменного угля, массовое производство недорогого железа и стали – всё это есть. Не хватает только доступной селитры, чтобы пороховое оружие не забыли.

Эх, прожить бы ещё лет двадцать-двадцать пять, глядишь, и до уровня девятнадцатого века доберутся не только у нас на Первом Пороге. Что говорите? Рабство? Есть такое дело, не отрицаю. Но ведь и в Англии работорговлю запретили лишь в XIX веке. А в Соединённых Штатах – и вовсе после их Гражданской войны. Кстати, и в России крепостное право примерно столько же сохранялось.

Так и получилось, что Александр со своими полководцами неторопливо «разгрызал» укрепления внутри крепостной стены, Неарх с Библиофилом – топили и захватывали пытающиеся прорваться корабли, а я – занимался химией да регулярно интересовался, не было ли новостей из-за океана.

* * *

– Пос-ма-а-атри-ива-ай! – протяжно разнеслось по двору небольшой крепости, заставив критянина Идоменея вздрогнуть. Он и сам не мог понять, зачем оставил Библиофила и согласился отправиться в экспедицию за океан вместе под командованием Нахапета[4] Арцата. Хотелось открыть новые земли? Не факт, что их удастся обнаружить в бескрайнем океане.

* * *

[4] Нахапет – древнее армянское мужское имя, означает «глава рода».

* * *

Кстати, их начальник об этом и говорил перед отплытием.

– Парни! – бодро проорал он. – У нас самое лучшее положение, мы всё равно хоть что-то да откроем! Или новые земли, или короткий путь до Китая. Что говоришь? Нет, на восток не ближе, там берега изгибаются. К тому же в этих широтах ветер почти постоянно дует на юго-запад. По прямой до Китая тут около двенадцати тысяч навигационных миль, при попутном ветре мы легко делаем сотню в день, так что… Идоменей, ты мастер расчётов, сколько получается?

– Если ничто не помешает, доберёмся месяца за четыре! – ответил тогда главный кормчий, суеверно сделав жест, оберегающий от сглаза. Не дело это перед плаванием дразнить богов, во всё горло крича о своих планах.

– Верно! А помешать нам может только открытая земля. Опреснители у нас есть, топлива к ним, еды и выпивки запасли на целый год, а по возвращении нас в любом случае ждёт премия за открытие! Так что – только вперёд!

Поначалу плыли спокойно, но через две недели после отплытия пропала радиосвязь с Гадиром. Еще через неделю простые моряки начали тихо роптать, пришлось разместить на палубе глобус и ежедневно отмечать пройденный маршрут, чтобы члены экипажа наглядно видели, как они продвигаются.

Тут громкий хохот вырвал Идоменея из воспоминаний. Понятненько, второй день капитаны со здешним басилевсом Каонабо торгуются, дело-то непросто идёт, вот и приходится пить. Таино, как звались местные жители, обитали не только на острове Гаити, но и на соседних землях, по морю они плавали, хоть и не очень часто, поэтому вся торговля с чужаками по традиции ложилась на басилея или, если по-здешнему, – касика.

Нахапет ворчал из-за этого, ему привычнее торговать с купцами, но Идоменей считал, что всё справедливо: профессиональных торговцев здесь нет, а самые сложные вопросы должны решать вожди и цари, с них у богов и спрос особый.

Нет, сначала всё было просто, люди Синдиката принесли подарки, а местные закатили пир, с местными девушками моряки тоже договаривались «за подарок»: стеклянные бусы, бронзовые колечки, пластиковые браслеты и гребни. Женщин постарше заинтересовали крашеные ткани, мыло, сахар и специи.

Постепенно при этом стороны учились общаться и вырабатывали цены, и вот-тут то и случилась заминка. Во-первых, выяснилось, что любимая забава местных жители – бату, игра с каучуковым мячом. Нет, резиновые деревья тут не выращивались, и о том, откуда именно везут эти мячики, не знали даже местные касики. Но удалось получить кое-какие указания на то, с какой стороны их привозят.

Во-вторых, аборигенам были известны металлы. Золото и серебро использовались для редких и очень престижных украшений, медь шла на ножи, но ценились те очень высоко. Поэтому стальные ножи и железные гвозди повергли местных в шок. Каонабо, похоже, сообразил, что может стать старшим касиком острова, и начал отчаянно торговаться. Проблема была в том, что экспедиция тоже нуждалась в хорошей древесине для починки кораблей и продуктах длительного хранения. К тому же нужно было привезти домой образцы здешних товаров – маиса, бобов, маниоки, необычных орехов, к которым уже прилипло греческое название арахис, и лечебного табака.

Переговоры зашли в тупик, а взаимное слабое владение языком сотрапезника мешало активному торгу. Что делать в таком случае? Ясное дело – пить! Вот они и пили. Нет вина? Не беда! Взять спирт, добавить воды, немного сахара, щепотку специй и немного изюма, смешать, вскипятить и разливать по чашам.

– Ладно, договорились! – проорал Арцат. – По рукам, краснокожий!

* * *

Перемалывать Карфаген завершили так же скучно, как и начинали. После того, как войска Македонского вошли на полуостров, боевые действия ненадолго активизировались, пока осажденные не укрылись за внутренними стенами, побросав значительную часть пушек и провизии, почти все производства и сырьё для них.

А люди Жирайра разрушили акведук, снабжавший горожан питьевой водой, и снова занялись земляными работами: насыпали валы вокруг всех укреплений, ставили кое-где стены и частоколы, соорудили дамбу, намертво перекрывшую вход в обе гавани Карфагена.

При этом по жилым кварталам и укреплениям Карфагена постреливали, но без особого азарта. Не знаю уж, как горожане жили почти без топлива и воды, но к началу двенадцатого месяца сопротивляться продолжала только крепость Бирса, гордо возвышавшаяся на холме. Интересная деталь: город именно с неё и начинался.

Впрочем, после длинных переговоров Македонский согласился сохранить жизнь тем, кто оттуда выйдет. И сдержал слово, никого из них не убили, а что обратили в рабство… Об этом же уговора не было, верно?

После этого штурмовать последнюю твердыню всё равно не стали, просто начали забрасывать «коктейлем» из осколочных, химических и зажигательных мин. День выбрали ветреный, пожары разгорались легко, а тушились с трудом, так что к исходу третьего часа обстрела ворота Бирсы распахнулись, и оттуда хлынули последние защитники.

Карфаген пал!

* * *

Зрелище это оказалось слишком тяжелым, даже после всего, что я уже успел повидать в этом не самом гуманном мире. Я заперся в своей палатке, велел никого не пускать и начал заливать подавленное состояние десертным вином.

– Наместник! – послышался голос моего помощника.

– Я велел меня не беспокоить! – пьяно зарычал я. – Вон отсюда!

– Наместник, получена радиограмма от экспедиции Нахапета Арцата, – он перешёл на крик, совершенно не сдерживая эмоций. Это ни капли не напоминало привычный стиль Александра. – У них всё в порядке, Руса! Они открыли много островов и целый материк! Там живут люди с красной кожей, вожди и лучшие воины которых украшают себя перьями! У них есть резиновые деревья, много золота и диковинные растения, но они не знают стали и железа! Всё как ты рассказывал в одной из сказок про Сайрата Ерката!!!

* * *

Нет, экспедиция пока не возвращалась. Просто Нахапет решил не рисковать полученными сведениями и не испытывать наши нервы, вот и послал один из кораблей обратно с образцами товаров. В какой-то момент этот «гонец» ещё мог связываться с оставшимися двумя кораблями и уже «доставал» до Кадиса, что позволило Синдикату установить связь через океан и задать массу уточняющих вопросов.

Мне показалось забавным, но эти «колумбы» тоже по пути на запад наткнулись на Саргассово море, потом открыли Гаити и, похоже, Кубу, а также несколько островов поменьше, которые я не смог идентифицировать, а затем, судя по всему, добрались до Флориды и пошли вдоль берега на юг.

– Руса, там добывают резину из деревьев! – захлёбывался от счастья Валтасар. – Они знают золото, но не знакомы со сталью. Ты представляешь, как тут можно нажиться⁈

– Можно! – коротко согласился я. Понятия не имею, какие империи сейчас процветают за океаном, но одни только картошка, батат, фасоль и маис уже окупают все понесённые затраты. Торговля через океан состоится, туда отправятся исследователи и авантюристы, кто-то наткнётся на золото…

Детали не так уж и важны, хотя европейцам свободные земли за океаном не только не нужны, но и не понадобятся ещё несколько веков. Глядишь, за это время краснокожие переймут часть наших технологий, как это случилось с племенем чероки и при вожде Секвойя. Они освоили земледелие, построили собственные города и даже выпускали ежедневную газету на собственном языке.

Знакомый мне вариант истории сохранил этот случай почти как анекдот, ведь племя чероки всё равно было вытеснено со своих земель и перемещено в резервацию, слишком уж малочисленно и слабо оно было по сравнению с окружавшими их англосаксами. Но тут-то есть шанс, что соотношение сил будет иным, так что можно надеяться на более оптимистический вариант.

Но главное в другом, теперь я создал настоящий архипелаг надежды. Нет, я не только про город Гадир, но и про все центры знаний и технологий, что мне удалось разбросать по миру, от Кубы до Китая и Австралии. А значит, всё было не зря!

* * *

С прошлой главы статы не изменились

КОНЕЦ КНИГИ