Текст книги "Руса. Архипелаг надежды (СИ)"

Автор книги: Игорь Гринчевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Но метан же опасен! – неожиданно побледнел он. – Его всё меньше и меньше используют.

– Не волнуйся! – расхохотался я. – Я научу, как эту опасность снизить. Всем известно, как я ценю изобретателей, а ты уже третью конструкцию предлагаешь!

* * *

[4] Напоминаю, что ГГ ещё в первой книге Цикла он освоил получение метана методом Дюма, т.е. прокаливанием смеси ацетата натрия и едкого натра. А для получения этой смеси нужны уксус, сода и гашёная известь. При этом сода «крутится в цикле», не расходуясь.

* * *

– Жрать хочу! – шумно сообщил Циклоп о своём возвращении из города. Этот выходец из племени сиканов[5] полностью оправдывал прозвище как обилием плоти – четыре локтя в высоту, почти шесть талантов весом – так и общей грубостью манер. Его соплеменник по прозвищу Тощий молча указал на стол, где стояли кувшин с пивом, миска с оливками, чеснок и гора разнообразных лепёшек.

– Ешь и рассказывай новости! – нахмурив брови, распорядился Экбатани. Формально он командовал операцией, а значит, являлся начальником и этим двоим, своим «телохранителям», приставленным Диомедом Фиванцем. Но при этом перс прекрасно понимал, что основная их задача – не дать ему уклониться от поставленной задачи или сбежать. Хотя бы один из них бдительно присматривал за Ильдаром на всём пути до Александрии Египетской.

– Новости плохие! – прочавкал великан. – Пока мы сюда добирались, наёмники Еркатов и вавилонских Деловых Домов взяли штурмом Кессе и осадили Восточный[6]. Если возьмут, подлые лигуры тут же переметнутся и начнут торговать с ними.

Особой подлости Экбатани в этом не видел, он считал, что металлы принадлежат тем, кто их добывает. Но спорить с сиканами об этом было бессмысленно, те никак не могли простить лигурам давнее изгнание[7] и наделяли их всеми возможными отрицательными чертами.

* * *

[5] Сиканы – древнейшее известное из античных источников население Сицилии (ранее называемой Сиканией), предположительно доиндоевропейское. В XIII веке до н.э. были оттеснены сикулами и элимцами в центр острова, к описываемому моменту в значительной степени эллинизированы.

[6] Кессе – город, основанный в конце V века до н.э. на месте нынешнего города Таррагона. Название порта Восточный – изобретение автора. Известно, что на месте нынешнего города Валенсия ранее находился город, основанный карфагенянами, а до того там был город, основанный эллинами. Но названия этих поселений история не сохранила.

[7] По мнению ряда античных историков, в частности – Фукидида и Антиоха Сиракузского, сиканы были изгнаны лигурами с территории сегодняшней Каталонии примерно в XIII веке до н.э. Автор решил принять эту версию за основу.

* * *

– Если оттуда пойдёт поток олова, меди и хорошей стали, появятся и деньги на то, чтобы в тех местах закрепиться! – согласился он. – А там и эллины подтянутся, им выход в океан интересен.

– Поэтому нам стоит поторопиться! – проворчал Циклоп.

– А это уже не от нас зависит, – отмахнулся шпион. – Всё, что можно, уже сделано. Сплетня распущена, голуби и радио быстро разнесли её по всему свету, так что Руса точно сюда приедет. Выбрано три места для стрелков, сами они тоже готовы.

– Всё равно, лучше поторопиться! – поддержал земляка Тощий.

– Может, получится и раньше… – задумчиво протянул Ильдар. – Но это уже не только от нас зависит.

* * *

– Если бы я знал, что на окраине Бубастиса[8] меня ждёт встреча не только с флотоводцем Неархом, я прихватил бы дедушку! – улыбнулся я. – Тигран Еркат, патриарх нашего рода, мечтает о встрече с тобой, Великий царь.

– Он остался на Первом Пороге? – полюбопытствовал Александр. – Или отдыхает с дороги?

– Нет, великий! – встреча происходила на троих, поэтому церемониал был сокращён до минимума. – Он пользуется возможностью и гоняет по Великой реке на электрическом буксире. В пути тот тащит за собой корабль с паровыми машинами, двигаясь медленно и осторожно. Но сейчас тот стоит у причала и пополняет запас дров и воды, а сам по себе электрический корабль становится быстрым и манёвренным, вот дедушка Тигран и наслаждается. Часа на два ему батарей хватит, а потом отправится сюда, чтобы перекусить. Хозяин этого постоялого двора делает потрясающие хинкали.

– Значит, его мечта исполнится! – усмехнулся Македонский. – А пока объясни, зачем ты тратишь своё время и силы на все эти игрушки? Паровая машина, эолипилы двух видов, теперь ещё двигатель внутреннего сгорания. Зачем всё это, если есть электрические машины? Толку-то от них никакого!

* * *

[8] Бубастис – древний египетский город в дельте Нила, знаменитый своим храмом Баст, богини-кошки. Кроме того, неподалёку от него начинался канал фараонов.

* * *

Пришлось объяснять, что игрушки как раз – это электрические двигатели с мускульной зарядкой.

– Кто владеет морем, тот контролирует торговлю, великий царь. А значит, именно он управляет «денежными реками». Без денег же невозможно выигрывать войны.

– То есть, ты считаешь, что именно моторы на кораблях дадут власть над миром? – несколько напряжённо спросил Неарх. Ну, ещё бы, ему-то я машин не давал!

– Мотор – такое же оружие для кораблей, как и пушки! – слегка переделав, процитировал я Гудериана. – Без артиллерии можно будет только убегать. Но именно моторы позволяют нашим флотоводцам «замыкать палочку над 'тау» и побеждать.

– Но ты не знаешь, какой именно из моторов перерастёт уровень быстро ломающейся игрушки? И не знаешь, сколько лет на это потребуется? Я правильно тебя понял? – уточнил Александр. Дождался моего кивка и продолжил: – Тогда, наместник, я повелеваю тебе как можно быстрее установить на корабли флота Неарха электрические моторы и всё прочее, что нужно,

– Будет исполнено! – приложив руку к сердцу, подтвердил я. – Мы расширяем свои производственные потоки, так что уже к весне сможем переоснащать по пять-шесть кораблей ежемесячно.

– Кстати, про ваши потоки! – встрепенулся Македонский. – Мне доносят, что ты начал активно открывать их в Китае, усиливая моих врагов. Как это понимать?

* * *

– Нам всё-таки повезло! – тихо произнёс Экбатани. Было заметно, что он сильно нервничал, но старался держать себя в руках. – В Бубастис прибыл Неарх, а ему Руса не смог отказать во встрече. Сейчас они сидят на постоялом дворе, кушают хинкали и разговаривают. Но когда разговор закончится, и наш умник двинется на корабль, нам подадут знак, в этот момент мы отплывём и двинемся вниз по реке. Когда он поднимется на корабль, будет следующий сигнал. Тогда мы ускоримся.

– А нас не перестреляет его охрана? – негромко спросил Тощий.

– А с чего бы? Мы – обычный кораблик, каких на Великой реке тысячи. А что повернули и проплываем в трёх десятках шагов, так все так делают, кто в Канал повернуть собирается.

Успокоив своих бойцов, он продолжил:

– По команде кормчего поворачиваем и гребём изо всех сил. Сблизившись с его кораблём, закидываем на борт крюки, дёргаем посильнее, чтобы те покрепче воткнулись, поджигаем фитили на бочонках и выбрасываем их за борт.

– А потом что? – заинтересованно прогудел Циклоп.

– Вы – гребёте изо всех сил к тому берегу. Там нас ждут лошади, так что от погони мы оторвёмся. А на границе с пустыней нас дожидаются проводники с верблюдами. Так что главное для нас – пересечь реку.

– А Руса? – настойчиво продолжил расспросы Тощий. – Нас послали, чтобы с ним покончить.

– У нас двадцать бочонков, в каждом из которых по половине таланта игданита. Даже если сработает только половина, ему не уцелеть, – убеждённо ответил перс.

* * *

– За последний месяц мы узнали про Китай больше, чем за предыдущие десять лет. Почему? Всё просто, мы дотянули цепочку радиостанций до самой Александрии Маргаритской. Я отправляю запрос из столицы Нубийского наместничества, его принимают в Яффе или на острове Фарос, а уже через четверть часа пересылают в Вавилон. Через час после отправления его уже примет одна из станций на реке Инд, через полтора – в устье Ганга, а через два – уже в Александрии Малаккской.

– Голуби не идут ни в какое сравнение! – с лёгким недоверием отреагировал Неарх.

– У голубиной почты есть свои достоинства. Она дешевле, сообщения по ней можно пересылать, не обращаясь к Почте Еркатов. Но зато радио работает и ночью, и в бурю, и в непогоду. Его сообщения легко проходят над бескрайней морской пучиной, высокими горами или над пустыней. Недостатков же немного…

– Дорого? – предположил Македонский.

– Дорого! – согласился я. – К тому же оборудование уникальное, и специалистов надо долго готовить.

– И вы можете прочесть чужую почту.

– Сообщения шифруют, – пожал плечами я. – Взломать некоторые шифры можно, но это очень непросто. Да и шифры постепенно совершенствуются. Но зато, если не случится ничего чрезвычайного, через три часа сообщение передадут из Александрии Маргаритской и примут в городе Ин, столице Южного Китая.

– Там уже стоит радио? – заинтересовался Александр.

– Только приёмник, он маленький и не требует настолько высокой антенны, как наши передатчики. Поэтому ответ они посылают голубиной почтой до Маргаритской. А уже оттуда снова по цепочке. Но обычно я получаю ответ в тот же день, когда отправил вопрос. Иногда случается обменяться сообщениями дважды.

– Это хорошо! – согласился Александр. – Но зачем для этого усиливать Китай?

– Ли не стал бы рассказывать о своей стране врагу, – улыбнулся я. – А вот партнёру ему приходится отвечать, причём подробно и правдиво. Кроме того, именно людей будущего партнёра его правитель, в Китае их называют ванами, согласился впустить в свою страну и в свою столицу. Так что донесения идут потоком. Теперь мы знаем, что они умеют делать фарфор, но он намного хуже нашего. Знаем сколько там мастеров-оружейников и кузнецов, численность населения и полей…

– Так расскажи! – нетерпеливо потребовал Александр.

– На юге Китая расположено самое большое и мощное из китайских царств, известное под названием Чу. Оно охватывает все земли, где растёт рис, в то время как во всех остальных царствах и мелких землях в основном выращивают просо[9]. Если верить старым картам, оно охватывает около трети всех китайских земель. Столицу царства называется Ин, а нынешнего царя зовут Сюн-хуай. Царства Китая часто воюют друг с другом, и каждый правитель мечтает остаться единственным.

* * *

[9] В описываемое время так и было, рисоводство распространилось на север, восток и запад в позднее.

* * *

Александр хмыкнул, но промолчал. Понятно, что на этом месте он видел себя.

– Сотрудничая с царством Чу, мы не просто больше о нём узнаём, мы делаем его сильнее. Но эта сила будет обращена не против нас, а против царства Цинь, главного претендента на роль царя царей всего Китая. Пусть они воюют друг с другом, а мы пока подтянем поближе свои базы, освоим острова, расширим порты и будем выращивать на месте еду для нашего войска.

– Но ведь и войско царства Чу станет сильнее? – с невинным видом спросил Неарх.

– Да, станет. Но они не получат от нас ни пушек, ни винтовок, ни пороха. И кораблей с моторами – тоже. За то время, пока они будут воевать друг с другом, мы покончим с Карфагеном, выйдем в Атлантику и подготовим базу для переброски войска на восток.

– Ладно, убедил! – хлопнув в ладоши, огласил своё решение Александр. – Пусть нам несут здешние знаменитые хинкали, я желаю их попробовать. А потом познакомишь меня со твоим дедом.

* * *

– Сигнал! Все на вёсла! – скомандовал Экбатани. Потом хмыкнул и добавил: – Нам везёт, Неарх отправился на корабль вместе с Русой Еркатом.

– Диомед Фиванец не расстроится, если мы угробим обоих! – одобрительно прогудел Циклоп, но тут же заткнулся, пытаясь выровнять дыхание. Гребли они быстро, так что даже его могучий организм требовал выкладываться полностью.

* * *

– Ти-и-гр-р-ра-а-ан! – рупор разнес крик далеко над поверхностью реки. – Возвраща-а-айся быстрее!

Патриарх Еркатов сплюнул с досадой, но повернул руль, разворачивая электроход. Развернувшись, он снизил обороты, а потом и вовсе отключил двигатели. Его кораблик всё равно слишком быстро приближался к причалу, поэтому нужно было не пропустить мотор и включить мотор на обратный ход[10].

Та-ак, а это что такое? Большая лодка, торопливо двигавшаяся к входу в Канал, вдруг развернулась и устремилась к кораблю, на который как раз поднимался его внук.

Ещё не разобравшись в ситуации, Тигран-старший прибавил хода и чуть-чуть довернул, стараясь втиснуть свой электроход между кораблём Русы и этой лодкой.

Команду кормчего лодки старик не опознал, но гребцы в лодке начали табанить, стараясь предотвратить столкновение. Теперь и Тиграну пришлось срочно отрабатывать винтами и рулём, стараясь опрокинуть вражескую – в этом у него не осталось никаких сомнений – лодку.

Прозвучавшие команды он снова не опознал, но зато увидел, что за планшир его кораблика зацепилось несколько крюков, потом ощутил толчок и крики людей, выпавших в воду. Отлично! Враг обезврежен, теперь можно аккуратно подойти к причалу…

Старый айк усмехнулся, вспомнив высказывание внука. «Мотор – такое же оружие корабля, как и пушка!» Так и есть, он одолел врага одними моторами, без пушек.

Серию прогремевших потом взрывов Тигран-старший уже не услышал.

* * *

[10] По понятным причинам Руса не вводил термина «реверс» имеющего латинский корень.

* * *

С прошлой главы статы не изменились.

Глава 23

«Мудрость предков»

В пединституте нас учили игре «это хорошо – это плохо». Иногда её ещё называли «Зеброй», а порой – «Инь-янь», но не в названии дело, а в сути. Детям полезно играть в неё, при этом оттачиваются навыки ведения дискуссии и анализа ситуации. Суть предельно проста: берётся ситуация и в ней находится нечто положительное. Следующий участник в этом положительном находит отрицательный момент и так далее…

Подвиг дедушки вызывал стойкое ощущение, что высшие силы играли в эту игру. Электроход сам атаковал лодку диверсантов, поэтому они смогли прицепить далеко не все заряды, да к тому же – лишь с левого борта и только на переднюю треть, а сам дедушка находился на корме. В результате нападающих сильно посекло крупными щепками и осколками от обручей, Экбатани вообще убило на месте, зато дедушку осколками вообще не зацепило.

Но при этом силовой набор электрохода делался для реки, слабеньким, а обшивка хоть и была из дубовых досок, но тоже не слишком толстых. Поэтому в корпусе появилось четыре крупных пролома и один помельче. Плохо, да? Но в результате какой-то осколок перебил кабель, левый двигатель остановился, а работа одного лишь правого «вывела на циркуляцию» наше судёнышко. Пройдя по не такой уж большой дуге, оно вернулось к берегу и наткнулось на мель раньше, чем затонуло. А это однозначно хорошо, потому что патриарх рода Еркатов не только не умел плавать, но и лишился сознания.

Ещё один положительный момент был в том, что электроход «отжал» к мели и полузатонувшую лодку диверсантов. Охрана Македонского заподозрила, что всё это – покушение на царя, поэтому взяла расследование в свои руки и с пленниками не церемонилась. Некие Циклоп и Тощий сдали заказчика целиком и полностью. Диомед Фиванец, у меня к тебе появился неслабый личный счёт. И не думай, что я последую заветам дона Корлеоне. Может, для него «месть хороша, когда её подают холодной», но я ждать не стану.

Нет, мстить я собирался вовсе не за покушение на себя, а за дедушку. Взрывом его сбросило в люк, так что сейчас врачи боролись с последствиями комплексной минно-взрывной травмы, если я правильно помню название. Контузия, сотрясение мозга, множественные ушибы и ссадины, несколько переломов. Повезло, конечно, что в него не попало ни одного осколка, но взрывная волна от одного или двух последних взрывов распространялась в пустой верхней части трюма, не встречая препятствий, отражалась от бортов и палубы, так что досталось ему от души, даже молодому могло бы хватить. Что уж говорить про человека в его возрасте. Уже третий день наши врачи боролись за его жизнь, но ничего не обещали.

– Руса, твой дедушка в себя пришёл, тебя зовёт! – проорал посыльный, с грохотом распахнув дверь.

* * *

– Жи-и-во-о-ой! – довольно прошелестел дедушка. Голос его был непривычно тих, но сияющие глаза говорили, что он невероятно доволен. – И даже почти целый!

Не успел я удивиться тому, что он говорит со мной на койне, как откуда-то сбоку раздался весёлый голос царя Александра:

– А ему-то с чего быть покарябанным? Это ты, Тигран, весь удар на свой корабль принял. И всех нас спас, кстати. Внука своего, двух из его жён, кучу учеников и друзей… Ну и нас с Неархом заодно. Хоть и выяснилось, что про моё присутствие убийцы не знали, но взрыв не разбирает, царь ты или раб, который топливо для паровой машины грузил.

– Кстати, пару рабов всё же осколками зацепило, – заметил Неарх, который, как оказалось, тоже был здесь. – Так что нам сильно повезло, что кораблик Тиграна корпусом от осколков прикрыл.

– Как любит говорить мой внук, мечты сбываются! – широко улыбнулся старик. – Я хотел просто повидать Александра Великого. При удаче – поговорить. А тут он сам пришёл навестить и назвал меня другом. И родню спас. Теперь и помирать можно…

– Э-э-э! Как это помирать⁈ – возмутился я. – Рано ещё! Ты же хотел на Западный материк посмотреть, а мы его даже ещё не открыли!

– Кстати, я спросить хотел! – подчёркнуто невинным голосом сказал Македонский. – Если его не открыли, откуда Руса об этом знает? Всё же есть правда в слухах про тайную библиотеку Еркатов?

– Есть, разумеется! – ошарашил меня признанием наш патриарх. – Все в роду Еркатов знают, что когда наш предок Арам Еркат пришёл, чтобы построить крепость Эребуни, с ним был небольшой караван осликов с глиняными табличками, хранящими мудрость предков.

Все знают⁈ А я вот почему-то не знал! Затерялось это воспоминание где-то. Впрочем… Я припомнил сказку, которую моя Розочка рассказывала моим мальчишкам[1].

– В тот год предок наш, Арам Еркат, тёзка нынешнего главы Еркатов в Эребуни, стал тамкаром[2] царя Аргишти. И повелел ему царь построить город-крепость на сём месте, чтобы охраняла большие кричные печи да кузницы, – по памяти воспроизвёл я. – Почему не в Хураздане? Потому, что времена были старые, тогда «чёрный камень» не только у вас добывали. А искусных кузнецов и оружейников тогда было совсем мало, вот и берегли их больше, чем рудники.

– Именно так, мальчик мой! – кивнул дедушка. – При предке Араме было несколько мудрецов, который собрали эти таблички. Поначалу они хранились в крепости Эребуни. Два века назад, когда царство Урарту распалось, их перевезли к нам на Хураздан и спрятали в тайнике.

– А его секрет утерян? – жадно спросил Неарх. Надо же, а я и не подозревал, что в нём сохранилась мальчишеская тяга к тайнам и кладам.

– Не совсем! – снова улыбнулся дед, но как-то виновато. – Тайник был в нашей первой шахте, среди выработанной породы. Прочесть те записи даже в то время у нас никто не мог, так что что хранили их только из почтения.

– Ничего! – уверенно сказал Александр. – Найдём знатоков, они прочтут.

– Сначала надо сами таблички найти! – прошелестел старик, и виноватые интонации стали заметны даже царю с его флотоводцем. – Я тогда ещё отроком был, залез со своим приятелем в тот тайник. И мы с ним пару табличек вытащили и принесли в село, чтобы перед девчонками похвастаться. Старшие узнали, выдрали нас обоих и решили мудрость предков перепрятать понадёжнее.

* * *

[1] Это событие описано в главе 6 романа «Профессия – превращатели!». Ниже процитирован отрывок оттуда. Там упоминается царь Аргишти I, который инициировал строительство крепостей и городов крепостей вдоль северной границы Урарту. В частности, в 782 году до н.э., по его приказу был основан Эребуни.

[2] Тамкар – царский (иногда – храмовый) торговый агент шумеров и вавилонян (а также других народов передней Азии). Также выполнял функции налогового агента, торгового представителя и крупного купца. Слово «тамкар» – семитское по происхождению, вошло в употребление в шумерском языке еще в конце XXVII века до н.э.

* * *

Тут он замолчал, утомлённый разговором.

– Дедушка, скажи им уже всё! – попросил я, желая и сам узнать секрет.

– А дальше был налёт колхов, которые перебили всю группу, которая как раз перепрятала последнюю партию табличек. Так что это я виноват. Но Руса тех табличек не видел.

– И что, никаких следов не осталось?

– Тогдашний староста сыновьям загадку загадал. Дескать, в ней секрет нового тайника. Но знают её только его потомки. И разгадки никто из них не нашёл.

Я едва не взвыл от такой незамутненности. Получается, я полтора десятка лет жил рядом с хранилищем древних знаний, но даже не знал об этом.

– Надо послать туда Ашота! – вырвалось у меня. – Он – настоятель Храма Предков, с ним секретом поделятся. А ещё – он лучший раскрыватель тайн из всех, кого я знаю. Он – найдёт!

* * *

После этого лекарь потребовал дать пострадавшему отдохнуть, фактически выставив нас из его комнаты, так что продолжить общение удалось только на следующий день, когда Ашот Проникающий-в-суть-вещей уже отправился к моей родне на Хураздан. Разумеется, не один, а с приличествующей свитой. Александр тоже не преминул приставить к нему парочку своих следователей. Типа, один ум – хорошо, а три – ещё лучше. Но мне было не до загадок древности, да и у Македонского, как оказалось, были ещё актуальные вопросы.

– Тигран, ты – патриарх рода Еркатов, знаменитый мастер, умеющий варить сталь. Объясни нам, что мешает делать больше пушек из стали? И сами пушки делать больше калибром?

Дедушка призадумался, явно подбирая слова попроще.

– Чтобы сделать такую пушку, надо отлить из стали заготовку, потом проковать её и рассверлить ствол, – начал он. – Сталь плавится при очень сильном жаре, только Руса научил нас, как его добиваться. Долго держать такой жар не получается, поэтому размеры отливки ограничены величиной самого большого ковша. Проковывать тоже нужно большим молотом, у нас есть только пара подходящих. Ну и сверлить ствол непросто, нужен специальный станок. Его изготовление требует труда самых лучших мастеров, как и починка… – тут он оглядел слушателей, убедился, что понят правильно, и подвёл итог: – Мы ограничены количеством умелых мастеров. Собираем учеников со всего мира, отбираем лучших, но всё равно их не хватает. Поэтому и пришлось параллельно лить пушки попроще, из чугуна и бронзы. Эти металлы легче плавятся, поэтому можно отлить большие заготовки. И проковывать их потом не надо, только слегка обработать.

Я покивал многозначительно. Хотя на деле сложностей больше, клиновые затворы тоже непросто изготовить, даже сейчас, когда производство поставили на поток, да и производство гильз, снарядов и капсюлей – тоже та ещё морока. Но сейчас нас ограничивает именно производство стволов.

– Я-я-я по-ня-ял! – медленно протянул Александр. – Но почему тогда не делать такие же пушки со стволами из бронзы, а не из стали?

Надо же, он реально понял. И даже ухватил возможное направление решения.

– Мы думали об этом! – ответил я. – Но бронза плохо переносит бездымный порох, он слишком мощный.

– А если применить дымный? – быстро поинтересовался Неарх.

– Дымный порох в унитарном снаряде? – удивился я. Что за бред он предлагает? Хотя… Я ведь помню, что охотники даже в XXI веке использовали дымный порох. Вроде бы даже самостоятельно переснаряжали патроны…

– Выстрел получится не таким точным… – начал я перечислять возражения. – И дым будет мешать частой стрельбе, пушкари просто перестанут видеть цель…

– Всё это есть и сейчас! – возразил Неарх. – Из бронзовых и чугунных пушек мы стреляем дымным порохом. Дальность ниже, чем у стальных, и с точностью не очень. Но если перейти к заряжанию с казенной части, мы же ускорим перезарядку?

Я задумался. А ведь действительно, как мне раньше в голову не пришло? Крупповские пушки со стальными стволами – это середина XIX века, примерно 1850–1860-е годы, точнее не помню. А бездымный порох стал массово применяться только с 1880-х годов. Получается…

– Наверняка получится быстрее! Насколько именно – не скажу, но в разы, – согласился я. – И калибр тоже можно увеличить.

* * *

– Руководил нападением Ильдар Экбатани, бывший шпион царя Дария. Он потом поменял множество хозяев, а это задание получил от Диомеда Фиванца, стратега Сицилии, – тут царь слегка усмехнулся. – Никак не может мне простить того, того, как я наказал за мятеж его родной город. Экбатани, как и большинство нападающих уже мертвы. В Александрии вас ждала засада из трёх стрелков со штуцерами, их моей охране тоже удалось схватить.

– А других нет? – дрогнувшим голосом поинтересовался дед.

– Сейчас – нет! – заверил его Александр. – Взяли всех, даже химика, который изготовил взрывчатку уже здесь, в пригороде Александрии. И купца, который снабдил его нужными реагентами. Сбежали только проводники-ливийцы, они должны были обеспечить быстрое отступление. Но эти уже где-то в пустыне прячутся. Так что не бойся, Тигран, в ближайшее время новых нападений не будет.

С этими словами Македонский со своим флотоводцем удалились, оставив нас с дедушкой наедине.

– Руса, этого Фиванца надо убить! – вдруг строго и твердо произнёс раненый. – Нет, не из мести, а из обычной осторожности. Мудрость предков учит, что враги делятся на два сорта. Одни всегда не прочь тебя ограбить. Например, колхи, ливийцы, нубийцы и прочие соседи. С ними достаточно быть настороже и не поворачиваться к ним спиной. А другие уже твёрдо решили тебя убить. И не так важно, по какой причине. Но с ними нужно расправиться первым.

– Но спешить зачем? Плохо подготовленное покушение имеет мало шансов на успех. К тому же нужно подготовить не только его, но и отход исполнителей. Плохих людей на такую миссию не пошлёшь, а хороших терять не хочется.

– Хороших терять нельзя! – согласился он. – И их жалко, и другие, если увидят, что ты не ценишь жизни исполнителей, могут стать не столь верными.

Я кивнул.

– Но и ждать нельзя. Он нанесёт новый удар. Так что – поспеши! – тут он улыбнулся. – Тем более, что нам подсказали хороший способ: хорошие стрелки с дальнобойными мощными винтовками. В Патруле таких хватает, так что тебе осталось только придумать для них способ отступления.

* * *

– Селяне тупые! Дети осла и обезьяны!

Голос помощника Ангел услышал ещё с улицы.

– Сколько раз им говорил: если поранились, сразу же бегите сюда! Так нет, пока не гноиться не начнёт, не почешутся!

– Ты поменьше шуми! – а вот Асклепий говорил негромко и рассудительно. – Не приведи боги, Ангел услышит, он тебе клизму на пару кувшинов выпишет. И мне заодно, пусть и поменьше. Как за что? Я старше. Должен был тебя остановить. И напомнить, что рвать сердце из-за идиотов – последнее дело. Нам их надо просто лечить, но себя беречь.

Это верно, так он их и учил. Как и всех прочих. Но в этот раз концентрация дураков просто зашкаливала. Вот зачем, скажите, послали работников прочёсывать дно? Зацепили крюками остатки электрохода, вытащили на берег? Ну так и радуйтесь! Что-то уцелело и годится для повторного использования? Совсем хорошо! Остальное можно пустить в переплавку? Тоже неплохо. Чистая медь, стальные пластины сердечников, свинец из аккумуляторов, специальная бронза для винтов – всё это стоит немалых денег.

Но зачем эти работы продолжали⁈ Скажите, ради всего святого! В результате – один перелом, три растяжения, куча нагноившихся царапин… И в дополнение – дизентерия, ведь речная вода в этом месте мутна от ила и нечистот, а пловцы её немало наглотались. Ну и стоила этого та жалкая кучка металла, которую удалось достать? Нет, разумеется!

Лекарь в конце концов не выдержал и сходил к Русе с требованием прекратить это издевательство. Своих людей не жалко, так пусть подумают о том, что медиков всего трое, и работы им и так хватает.

– Говорить-то он говорит… – куда тише пробурчал помощник. – Но сам-то что делает? Он же вокруг Тиграна так и вьётся. Недосыпает, недоедает… И переживает, я же вижу!

– Тише ты! –зашипел Асклепий. – Ну да, переживает. Он с Русой давно дружит, а тот за жизнь деда волнуется. Вообще-то друзей и родню лечить нельзя… Но здесь кроме нас – некому раненными заняться.

«Всё видят!» – горько усмехнулся врач. Патриарха Еркатов удалось оттащить от края, отделяющего жизнь от смерти, но что вы хотите? Три перелома, воздействие взрывной волны, сотрясение мозга, огромное количество ушибов и ссадин… И всё это накладывается на возраст, непрерывной боль и жаркий климат. Вот и возятся они, как могут. Капельницы, клизмы, жаропонижающее и болеутоляющее… Хорошо, что Руса всё это придумал и предоставил. Днём приходится носить в комнату старого Тиграна лёд, а ночью – ставить грелки, чтобы не замёрз. И как только сердце выдерживает?

Он глубоко вздохнул и отправился к наместнику Нубийскому. Надо серьёзно поговорить.

* * *

– Лучше ему уже не станет, Руса, что мог, я уже сделал! – Ангел говорил тихо, но решительно. – Теперь нужно его в Александрию везти, там крупное отделение Аспиринового Братства, врачей много, я смогу часть нагрузки на них переложить.

– Он поправится?

– Да не знаю я! И никто не знает! Сделали всё, что могли. Но ему больно, понимаешь? И сердце давно изношено. А кости в этом возрасте заживают плохо и долго. Любое осложнение, любая нагрузка могут его убить. Ты пойми, иногда ему просто воздуха не хватает. Сил нет дышать сильнее, да и сердце не может кровь быстрее толкать.

– Не воздуха не хватает, а кислорода… – задумчиво протянул я. – Помнишь наш опыт[3]? Так я могу кислорода добавить.

Могу, разумеется, надо только решить, как именно? Электролизом воды? Разложением бертолетовой соли? Или перекиси натрия? Пожалуй, лучше остановиться на третьем варианте, в этом случае в живительном газе точно не будет примесей хлора. А запасов «средства для блондинок» на наших складах много.

– Что ж ты раньше молчал⁈ – возмутился он. – Ты представляешь, сколько людей я мог бы спасти⁈

– Прости, дружище, не сообразил…

* * *

[3] Подробнее см. главу 6 романа «Руса – покоритель Вавилона».

* * *

– Ты будь осторожнее с кислородом! – напомнил я. – Это как с капельницей. Можно через неё подавать жидкость и глюкозу, но лучше, чтобы больной сам ел и пил. Поэтому все эти средства – для чрезвычайных ситуаций.

– Руса! – Ангел старался держать себя в руках, но я-то видел, что он чуть не взвыл. – Куда уж чрезвычайнее? Тигран вообще не есть, и выпивает по нескольку ложек бульона за приём, причем не чаще трёх раз в день. Ему на этом не протянуть, понимаешь? А теперь мы его ещё перевозим. Да, по воде, но и тут есть волны, нас качает… Вот и пришлось его на плоту сплавлять, чтобы уменьшить толчки и качания. Так что не лезь под руку. И не учи… Врача лечить. Я тебя почему на плот позвал? Плывём неспешно, поэтому когда он в состоянии, надо отвлекать беседой. Неторопливой, о чём-нибудь не слишком волнительном. Ты понял меня?